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“那我们可以从军报国，上阵杀敌了？”男孩儿兴奋起来，浑然忘了之前看见杀蛇吓得直哆嗦。
子周的反应让子释大惊失色。这小孩满脑子忠君爱国思想，一定要想办法给拧过来。来日方长，潜移默化吧。
“你这样的，刀都提不动，人家不要。”
“我会长高长大——我可以跟长生哥哥学功夫。”转过头，“长生哥哥，要是能从军，你去不去？”
又是一个过分荒诞的问题。长生一愣，苦笑一下，算作回答。
子释拍拍子周脑袋：“别打岔。”
小孩子不会看人脸色，尽说些叫人为难的话。这顾长生显然是京城富商子弟，跟着大人逃到彤城，结果就剩了自个儿。虽然经常出门，有武功在身，也读过书，人却单纯。突遭变故，只怕还没来得及考虑这样有高度的问题。
接着往下讲：“况且，由楚州入蜀的官道关隘重重，听说第一道封兰关就是易守难攻的天险，没那么容易被攻破。西京那些大人们，但凡有点脑子，应该不至于因噎废食到这个地步罢……”
长生默默的听着。自己从十四岁开始跟随父王上战场，同时也有意留心谋略，若论分析情势，恐怕还比不上眼前这个小一岁的李子释高屋建瓴，周到细密……
“所以，我们去蜀州。”子释总结道。侧过身问：“顾长生，你呢？你有什么打算？”
长生抬起头，看见李子释云淡风清一张脸。那边两个孩子却是满脸期待望着自己。
伤已经好得差不多，应该走了。可是，有些需要面对的事情，下意识里不愿去面对。眼前三兄妹看着聪明，实际上娇弱得很。好歹他们救了自己一命，护送一程也是应该的。再说，这江南地界，十分陌生，一个人走也确实不方便。
不管是哪个理由占了上风，总之，长生稍稍犹豫，便道：“我和你们一起走好不好？”
“当然好。”子释微笑。
“太好了。”子周和子归拍着手跳起来。
子释拿着一根树枝，在地上点点画画。
“这是积翠山，咱们现在所在的位置。这是涵江。历来越人入蜀，都先走水路，逆流北上入练江，到楚州江源码头上岸，改走陆路。现在，这水路是走不得了。”
三月，西戎骑兵以迅雷不及掩耳之势攻占练江北岸港口榆平，除接收榆平水师几十艘战船外，还强征几百余艘民用大船，驱使几千壮丁日夜不息，缀铁链，铺木板，用十天工夫搭起一座横跨江面的浮桥，大军得以顺利渡江。
——此乃南下之前，莫思予给符杨出的主意。
之前南岸各地一直幻想着借练江阻一阻西戎的脚步，觉着水师在江上无论如何也该占有优势。谁知对方连上阵的机会都不给，没等夏军反应过来，直接在陆上连锅端了。当然，沿海水师，尤其是那些出没海上做大买卖的，都悍勇得很。但内陆水师这些年来干的多半是在江面设卡放哨，敲诈勒索的勾当，哪里挡得住西戎兵的长枪利箭。
自浮桥建成之日起，西戎军专门留了一支队伍看守，封锁江面。符亦发现浮桥渡江的办法好用，又怕万一有不怕死的夏人纵火毁桥，驾船冲撞，或者暗算渡江士兵，因此在沿岸大肆抢夺、烧毁船只，又加派人手巡逻，不许随便下水，以绝后患。那些靠水吃饭的渔民，要么早早逃脱出海去了，要么抛家舍业逃往内地。原本这一段渔村密集，江面繁忙，短短月余，已是一派荒凉冷落。
逃难的渔民进入彤城，这些事情城里居民多少知道一点。
“沿江两岸，是西戎兵往来之地。咱们只能先往南至缭城，再转向西，进入楚州腹地。等到接近蜀州，再设法过江，走官道去封兰关。”
听着虽然简单，这一个大圈子兜下来，只怕几千里之遥。 长生突然想起一个很重要的问题：“李子释，你说的这条路，走过没有？”
“当然没有。”子释理直气壮，““父母在，不远游”，我是孝子。”猛地想起不管哪个世界，父母均已不在，从此流落四方，顿住。好一会儿才闷闷的道：“最远和爹爹去过州府望城。”
长生噎住。这人，嘴上一套一套，原来全是纸上谈兵。
“说得有鼻子有眼，好像你走过似的。”
听他口气微带埋怨，子释有点不好意思的笑笑。又强辩道：“我曾仔细翻阅《越楚风物要览》、《名山胜水录》，连官府所藏《元通郡县图志》中江南一卷也是看过的。先读万卷书，后行万里路，有何不可？”
长生无奈。也是，只要动身上路，自有前途可奔。走一步是一步吧。
四人收拾一番，第二天一大早，下了积翠山。
在山上那些日子，眼见着彤城慢慢变作大片黑色的阴影，还有一种不真实的距离感。此刻站在江边，一切扑面而来，线条清晰，棱角分明，色泽浓烈。
空气中充斥着令人窒息的焦臭，各种辨不出原貌的残骸从水中漂过，整个江面浮起一层黑油油的污渍。再往前，倒塌的城墙后绵延不绝的废墟呈现出浓淡不一的黑色，高高低低，层层叠叠。有些地方还在冒着青烟，袅袅直上天际。风中无声碎裂的黑色蝴蝶翩翩飞舞，大概原本是些较轻的布幔之类。某些高大建筑，烧得只剩下一副漆黑骨架，摇摇欲坠，却执着的不肯倒下。
天地静默。
彤城。
烟柳画桥，风帘翠幕，三秋桂子，十里荷花。
王孙倚马，公子登楼，游人佳客，钓叟莲娃。
——这样的彤城。
如今成了一座坟墓，埋葬无数枉死之魂。
子释兄妹三人呆呆的站着，不知不觉潸然泪下。
良久。子释往前几步，弯腰拂开污渍，掬起一捧江水，又退后，慢慢洒在地上，道：“咱们祭一祭刀兵之灾下惨死的亡灵吧。”
子周子归学着大哥的样子，也默默洒了一捧江水。
长生跟在他俩后边，同样照做了。
忽听李子释慢声而吟：
“宇宙茫茫，天地悠悠。
生亦何辜，死亦何求？
朝生暮死，譬若蜉蝣。
生魂死祭，短歌相酬。
愧无浊酒，荐以清流。”
竟是一篇祭文。徐徐而来，似吟似唱。声音并不大，却仿佛在天地间回荡不息，缭绕不散。长生被定住了一般，任凭那声音穿透耳膜，直敲在心上。
“…… ……
江山为冢，血肉成丘。
洪炉铸就，寸骨不留。
同归造化，共赴冥幽。
无贵无贱，离苦离忧。
无智无愚，离惧离愁。
伏维灵鉴，鸣呼哀哉！
尚飨——”
最后一个字缓缓落音，好似一声悠长的叹息得到山水的共鸣，飘过一峰又一峰，越过一浪又一浪，不知边际，没有尽头。
长生站在子释身后，眼中只剩下前方那个衣袂飘飘的孤独身影。脑海里一遍遍回响着他的声音：“……生亦何辜，死亦何求？朝生暮死，譬若蜉蝣……无贵无贱，离苦离忧。无智无愚，离惧离愁……”
一阵江风吹过，脖子里凉飕飕的。伸手一摸，脸上全是泪水。
我这是……怎么了？
第〇〇七章 书生之用
彤城附近百姓目睹烧城的大火之后，无不坚定了逃走的决心，并一路把彤城被毁的消息传开去。这消息本已足够骇人，成千上万人口耳相授，越说越是心惊，恐慌如乌云压城飞蝗过境，迅速蔓延，以致南边几百里范围内，几乎绝了人迹。
子释四人走得很慢。
除了长生，另外三个从未做过这种长途跋涉，根本快不起来。第一天走了不到二十里，子周和子归就磨出满脚底水泡。两个孩子要强，一边疼得掉眼泪一边往前挪。子释看看路上，前不着村，后不着店。天色已经不早了。当下决定，和长生一人一个，背着两个小的加紧赶一程，好歹找个过夜的地方。
终于到了一处村庄，静悄悄的毫无声息。唤了两声，没有人应。有的人家上着锁，有些却四门大开，里头空空落落，竟是一去不复返的打算。
见到头一家敞着门的院子，四个人就进去了。
“嘿，这家人真彻底，连床板都带走了。”子释跨过去，把床下的稻草搂出来铺平。
“床板能架在车上装东西，竖起来能挡风遮雨，必要的时候能当武器，劈了还能当柴烧……”长生一边说一边过来帮忙。
“有道理。”子释点头。顾长生是经验丰富的实用主义者。逃亡路上，有一个这样的帮手，简直是上天恩赐。
稻草刚铺好，子周和子归立刻躺上去，不知是太舒服还是太累，眯着眼睛直哼哼。
“先不要睡。”子释道，“把脚上的泡处理了。”转头问长生：“刀呢？”
“刀不行。”长生说罢转身出去了。
子释看他一副交给我的样子，干脆随他去，也坐在稻草上。这一坐下来，立刻就想倒下，分不出到底哪里难受，只觉混混沌沌一身酸痛。使劲睁着眼，生怕合上之后再没力气打开。等了一会儿，正犹豫要不要爬起来出去看看，长生拎着一桶水进来了，另一只手里捏着几根褐色的长刺。
“你摘皂角刺做什么？”
“皂角刺？”低头瞧一眼，“原来叫这个名字。我只是看它样子合用，掰了几根。”
连拉带拽，才把两个孩子弄起来，叫他们在床架子上坐着洗了脚。
长生蹲下身，用皂角刺轻轻刺破水泡，却不马上包扎，让泡里的水顺着长刺流尽，皮肤几乎完好无损。如此这般，子周和子归脚上的泡一个不漏的处理了。心想得找点东西擦擦，旁边子释恰好递了布条过来。原来他见了长生的架势，已经明白怎样做，在屋里细细搜寻一番，找出一块干净的布帘子。
两个孩子已经躺下，长生又出去换了一桶水，冲子释道：“你。”
“嗯。”应一声，弯腰去脱鞋，竟没脱下来，疼得倒吸一口气。
子释原来的鞋，被血污浸透，早随涵江水而逝。这双鞋，不知哪个死人脚上扒下来的，有点大，勉强穿着。一整天走下来，脚上的水泡比两个孩子更多。又磨破了好几处，血水沾上鞋子，凝结相连。现在要强行分开，自然引发切肤之痛。
“得泡一泡才行。”索性连鞋子一块儿伸进桶去。酸痛肿胀的双脚被冰凉的井水一激，骨头都打颤。龇着牙抓紧了床框，倒一下子精神了。他在这泡着，长生又出去了。这回时间更长一些，回来的时候，提着个柳条筐。子释已经脱了鞋，正学着他之前的样子挑脚上没破的水泡。
轮到右脚，左手干活，十分笨拙。
忽然一只手伸过来，拿走了皂角刺。又一只手伸过来，握住了脚踝。
两个人俱是微微一震。
子释是小吓了一跳，继而觉得那只手暖洋洋的。刚从井水里捞出来的脚怎么舍得挣脱？于是忘了动弹反应。长生是意外于入手而生的温度和触感：这么凉，这么滑，这么细，不堪一握。薄薄皮肤底下看得见隐约的血脉，冰雕似的……
“冷是冷一点，不过凉水消肿，忍忍吧。”
子释本来还觉得有点暧昧，考虑要不要忍痛拒绝对方的帮忙。看他一本正经的模样，自己未免神经过敏，也就不说什么了。
长生替他挑着水泡。磨破的地方洗净了血迹，白皙脚底露出一小片一小片鲜红的嫩肉，知道他定然疼得厉害。心中暗暗佩服：这人身子骨虽然娇弱，性情却坚忍异常。耐住这疼痛不说，一路上居然不在面上露出来。不过，他不露出来，自己也猜得到。当时想着，长痛不如短痛，早点儿磨出茧子来，后边还能少受点苦，况且还有两个小的要照顾。看他行走如常，后来也忘了问。
这会儿又有些不忍心了，说了句“怎么也不吱一声”，起身去取包袱里的凤尾草。
“还好。多走一段，就不觉得疼了。总不能再找个大哥来背我。
长生把凤尾草捣烂给他敷上，又拿布条缠好，道：“明天肯定走不了了，在这里呆一天吧。”
多亏当初救了顾长生。果然日行一善，必有好报。超值。看着他熟练的动作，子释自嘲的笑笑：““四体不勤，五谷不分”——果然百无一用是书生。”
谁知长生头也不抬，接了一句：““劳心者治人，劳力者治于人”。你看，不是恰好有我在。”
吓！进步神速啊这小子。
“顾长生，你这是讽刺我呢还是安慰我？”子释歪着脑袋，想瞪他，没绷住，自己先乐了。
长生没啥表情，伸出两只胳膊，把他抱起来放到草铺上。转身倒腾之前提进来的柳条筐，居然拿出一口铁锅，几个破碗，半袋子糙米。
子释看着他，赞叹不已。
长生拎着半袋米和那口锅，刚要抬腿，又停住，对子释道：““治于人者食人，治人者食于人”——李公子就等着用餐吧。”一路咧着嘴出去了。
子释回过味儿来，冲厨房方向恶狠狠嚷了一嗓子：“还请顾公子别忘了从自个儿身上拉一块肋条肉炖了，好教我实至名归。”哼两声，忍不住嘿嘿笑了半天。
一时饭熟，摇醒子周和子归，四个人吃了这些日子以来，最香甜的一顿饭。
路过缭城，四人的装备得到了较大改善。
原来缭城太守姜钟义和守备石原听到彤城被围的消息，第一时间卷了细软，携了家眷，弃城逃跑了。满城人自是纷纷效仿，争先恐后飞速逃离，倒比彤城附近的百姓走得还要早还要快。
子释四人本就落在逃亡人群后边，动身既晚，行走且慢，一路上经过了十几个空落落静悄悄的村庄。几乎所有人都弃家逃难去了，偶有无法远走的老弱病残留守。也有一些只是躲到了附近的山林之中，时不时出来探看一番。听说西戎大军去了东边，又陆陆续续回转。虽然子释明白告诫他们，敌人随时可能再次光临，还是有很多人决定归家观望。