第五六章 只想要他欢喜
田七第一个拢上前来，吸了吸鼻子道：“闻起来还不错嘛！”边说他边拿起筷子，首先往那碗番茄酱煎芋头夹去，塞进嘴里嚼了嚼，却没吭声。 接着他又拈了一筷子鸡扒，再吃一筷子意大利面——田七始终觉着这面条的名儿也太古怪了，念着舌头简直要打几个卷！最后他再换上勺子舀了勺奶油番茄鸡汤……
见他一样样尝过后却不吱声，就在那站着，严君心下就是一沉，有些迟疑地问道：“怎么了？是……不好吃吗？”
田七先看看他，又偷眼瞧田易，“我若说了，少爷他……铁定会不让我吃饭。”
严君往田易望，那人若无其事地挪开视线，他便道：“你有什么说什么就是了，阿易他管不着。”
田七见田易没发表意见，放下心来张口就道：“那好，那我说了！要说严少爷您做的菜嘛那是没得说，就是这几个菜的味道……我总觉着好奇怪啊。其实那芋头挺香，闻着可真带劲，可为啥要放番茄酱啊？倒也不是说番茄酱不好吃，可这又酸又甜的，跟芋头搅合到一块也不像呀！那鸡肉倒还成，不过我也觉着不放番茄酱，换做豆豉或是肉酱更好吃！再就是那个、那个啥意大利面，严少爷你是不是煮的时候短了点，我吃着怎的觉着没熟，面条里边还有些夹生！至于鸡汤，我觉得光放点野山菌或是栗子、芋头都好，现在这样嘛，那味道可真是怪得很。”
他一开腔就跟开闸放水似的，没完没了往外蹦话，待见严君脸色愈加沉了，他才像是意识到说得过了些，从眼皮底下悄悄看田易，赶紧捂上嘴：“严少爷，您就当我啥也没讲，行不？”
“没关系。”严君却道。
他其实早有心理准备，毕竟西餐的味道同古代中国人的口味理所当然存在差距，虽然田七说得直接，但相对于“难吃”二字而言，已是委婉的说法。只是尽管对此心知肚明，严君仍然感到了一丝沮丧。
田易却将目光投向田七，“你多吃几回习惯便好。”接着一一把那几道菜尝过，顿一会才道，“阿君，要我说，没田七讲的这么奇怪。我听湾里在外跑生意的人说起过，往北方去有好些菜才叫甜，放糖又放蜜，跟这味道……”
“……放一碗糖加蜜也不会变……酸好不……”田七嘀咕的声音迅速在田易毫无波澜的眼神中渐渐低去。
“……有些相似。只是我们这乡里乡亲的地方，大伙一时半会只怕难得适应这么独特的风味罢了。”
严君哪里听不出他是在安慰自己？当即把脸一板：“你如果觉得不好吃直说就行，不用这么拐弯抹角，说了难道我就会寻死觅活？”
“那是那是！我家阿君才不会那样。”田易便眉眼一弯朝他笑，拿胳膊肘撞一下他，又揽住他肩膀道，“风味独特这话我可没说错，现在我就想再尝尝了。我估摸着，开始吃当然不习惯，若是多吃上几回，指不定就会觉着这是无上美味。”
被他这样含笑地望住，严君脸上便再也绷不住，很快就露出一丝无奈的笑意，神色霎时柔和下来。
而田易没继续说的是，他心中正不怀好意地想：要不要饿上田七几回，到那时就是要他把眼前的菜全吃下去，田七定不会再有任何怨言！
田七没来由打了个冷颤，四下望望，十分莫名：这大夏天的，莫非是到了七月半，所以才会突地觉得冷？
这些菜最后倒是全被吃干净了，只是田七明显吃得不情不愿。这第一次就碰了个头破血流，严君却一点也不曾想过要放弃。之前学来的一身本事，因为这样那样的原因或局限不能得以发挥，好不容易才找到蛋糕作为突破口，那也也并非西餐的全部。他知道自己如今已十分习惯这个时代，可是曾经的生活烙印，他不愿就这么轻易抹去。
他想，只要一直朝着这个目标努力，总有一天能在西餐的口味与古代人的饮食习惯之间找到一个平衡点。就比如蛋糕，不也让寻常人接受并喜爱了么？
因此隔日到了铺子里，严君都还在思考这个问题。想着想着，这一天就不知不觉的过去了。待到匆匆忙忙往家中赶时，天色已暗了下来。四周偶尔能见飞过的萤火虫，闪着星星点点的萤光。
到了家他一进到厨房，却见田易正坐在那里，听到门响回头看过来，“阿君，你可算是回来了。”
“嗯？”视线在屋里一扫，在灶上没瞧见温着的饭菜，严君不禁有些奇怪，“你们难道还没吃饭吗？”
“不是我们，是我。”
“啊？”
“好久没做菜你吃，今儿忽然想做一回，阿君你难道一点都不高兴么？”
“……当然……”被对面灼灼的目光盯着，严君只觉着浑身都不自在，偏开眼道，“等你做完了看好吃不好吃我再告诉你。”
田易微微一笑，“那是自然。”
他边把桌边浸在水盆里的东西摸出来，边仔细瞧着严君，确认他是真的没把昨日之事放在心上才收回视线。严君当时的低落他如何会感觉不到？只是光用嘴说太肤浅，注定收不到好的效果。反正要让严君欢喜，他也不是没有办法。
于是正好前日听五叔他们提及在竟陵县那边弄了些好东西回来，今日他就赶着过去，拿了盆回来。
严君见他已忙活起来，便走到桌前，看田易手中金黄色的狭长贝壳，却又和自己见过的蛎蛤之类并不相同，便问：“这是什么？”
“这是蚶子，在离我们这不远的竟陵县，有条河叫做义河，那里面就出这种蚶子。惯来是冬春时节才有，五叔前些时好不容易才弄到些。”
“。”
严君就见他把那义河蚶剥了壳，将肉剔出洗净，拿菜刀拍着蚶子的斧足，把其中一面拖剞出平行的花纹，再转过来斜刀在蚶子肉上剞出片口。冬天还存了些荸荠在家，削了皮放在一旁备着，又拿了些猪肥膘肉切成片，还泡了点干的笋丝。
“我来掌火。”严君见他往锅里倒水，就走到灶边坐下，“是要旺火吧？”
“哎。”田易应一声，待到锅中的水沸腾了，就把笋丝倒入煮上一会再捞起沥干。锅里换上先前桌上摆着的汤，闻着应是昨日没弄完的鸡架煮的汤。这时把蚶子肉倒进去煮，撇去浮沫，再把肥肉片也扔进锅中，直到汤汁呈现出乳白色，再加盐起锅，把肥肉拣出，“这做起来还要花些时候，阿君你别急。”
“我又没……”他话音还没落，二人耳中都传入极轻微的咕咕一声，“……急。”严君脸上一热，抿紧唇不再说话。
田易转过脸去不让他瞧见自己在笑，肩膀却不由抖了抖。他把蚶子肉捞出码在碗里，又将先前准备的笋丝和荸荠切片同肥肉一道放在蚶子肉上边，再把汤汁缓缓倒入，最后放到笼里蒸。
做完他又道：“这约莫要蒸半个时辰，我先做鱼皮元宝你吃，那个快。”
“……哼。”
田易拿起桌上另一只碗，碗里是已经剁碎成茸的鱼肉，加上蛋清和盐，搅拌上劲搁在旁边。再拿起昨日没用完的鸡肉，同样剁成茸，加盐，放酱油、葱花和姜末，搅拌一番。接着把鱼茸拿起用手掌轻按成薄片，再把鸡茸放到里面做馅，捏成元宝的形状。
“很快。”
像是怕严君等得着急，田易又提醒一声，才在锅里放上猪油烧热，扔进葱花和姜末，煸炒出香味，再捞出来放在盘子里。接着在锅里加水烧开，再把做好的鱼皮元宝下进去，氽熟捞起。这回他没有把全部的汤汁都舀起，而是留了约莫三分之一在内，继续用旺火烧着，加盐，用芋头粉勾薄芡了，再把捞起的鱼皮元宝倒回去烩上一会。
“好了。”
田易才说完，严君就立马从凳子上站起过去，一抬眼对上田易含笑的眼，也顾不上就抓起筷子。盘中鱼皮元宝的大小都差不多，他刚才注意到煮起来跟饺子有些像。严君夹起一个就要往嘴里送，却听田易道：“等等。”
“嗯？”
“当心烫着，慢慢来。”
闻言严君心下一暖，继而想起田易似乎也没用晚饭，当即把手一伸，将筷子上的鱼皮元宝递到田易跟前，“你先吃。”
“哎？”田易却道，“想让我烫到出丑？阿君你可不要学田七。”
“……”严君真想翻白眼，他都觉得田七冤枉。但田易说归说，却没拒绝，严君之后才又夹了第二个，吹了吹送进嘴中。刚咬破，他就有股不顾这东西会烫嘴大吃一通的冲动油然而生。实在是这鱼皮元宝外层鱼皮嫩滑之余还尤其柔韧有嚼劲，内里的馅则鲜香细腻，不是一般的好吃。
田易似是看出了他的急切，阻拦道：“别一气都吃了，还有个菜没好呢，你吃饱了这待会不吃那了么？”
“嗯。”
待义河蚶终于蒸好，鱼皮元宝还是被两人吃得差不多了。将蚶子肉倒扣在碗里，田易一端过来，严君便长长舒了口气，正想动筷，却想起什么般往田易看去。见他点了头，严君唇边立时浮出一抹欢喜的笑，伸出筷子开吃。
五七 冬去春来新一年
蚶子肉吃进嘴里极是鲜嫩易烂，一会的工夫，那碗菜就被严君风卷残云般几乎是一扫而光，待到只剩寥寥的几块，他猛地留意到田易似乎没怎么动筷子。心下立时有些羞愧，严君讷讷地放下筷子，却又打了个嗝，更不好意思了，于是飞快地说道：“我吃饱了阿易你快吃吧。”
不料田易只象征性地吃了一口，接着朝他眨了眨眼，“如何？阿君，现在你心里是否好受了些？”
“……啊？”严君不禁一愣，随即心里便冒出难以形容的复杂情绪，叫他一时间一个字也说不出口，只能怔忡地望住面前那人含笑的眼。
过了好半晌，他方才挤出一句，“谢谢。”
“早说了你我之间用不着客气。”田易边说边利落地将剩菜一股脑扫到自己碗里，三下五除二就吃了个精光。
“嗯。”严君轻轻应了一声，心头隐隐的窃喜窜上来，拦也拦不住。过了会见田易吃完了，他端起碗筷拿去洗。田易阻拦不及只得放弃，看他在凳子上坐下挽袖子，摇头道：“我自个来就行，你也累一天了。”
“累倒还好。”说着严君突地回过头来，浅浅笑了笑，“阿易，我是要找你帮忙，自然得先给你好处。”
“……”田易听完当即假作懊恼，“哎？哎哎？莫非阿君你只是因有事相求，才这样体谅我么？既然如此，为何要说给我晓得？那可会让我难过啊！”
“是吗？”严君斜眼瞧他。厨房里的油灯光昏黄而暗淡，田易的眉目中哪里找得到一丝一毫的伤心？他也不说破，只反问一句。
“自然是真。”田易煞有介事地道，接着又指自己眼角，“你瞧，都难过得流泪了。”
“……你那不是刚刚才沾的水？”
“哎！阿君，你不要学得像田七那般无趣嘛。”
“……”严君心说真想送根中指给他。
闹了一会田易才道：“要我帮什么忙，说吧。”
“我记得家里前段时间腌了咸鸭……，咸杬子对吧。”
“是啊，你是要咸杬子么？要多少？现在应该腌得差不多了，我去给你拿来。阿君，你莫不是又想到了什么新奇的菜色？”
“我是想试着调制一种酱料。”
“制酱？你是要拿咸杬子制酱？早说嘛。”
“什么？”田易的反应大大出乎了严君的预料，疑惑地抬眼看他。
“你早说一声，我就能去五叔家帮你拿些现成的咸杬子酱过来，五婶在端午时总会做些放着。嗯？阿君你怎的了？你是要拿这酱做吃食吧，是做什么吃食？能先告诉我么？不行就算了，今日太晚了，我明儿就去拿些来如何？”
“……”严君这下是真不知道说什么才好了，他本是想用咸鸭蛋来尝试一番，看能不能调和出更多其他味道的酱料，却没想到原来这里本就有咸鸭蛋酱。
想了想他道：“不麻烦你了，明天我自己去拿。”
“你明儿不去铺子？”
“嗯。何成他们干得不错，不去应该不要紧。”
田易却皱了皱眉：“你这样甩手不管，有些不妥当。铺子里那些学徒若是将你的手艺都学会了，秦家很可能会……”
“我知道，我心里有数。”并不想让田易为自己的事太操心——哪怕这份担忧让他心里极是熨帖，严君打断了他的话。
第二日他拿到了咸杬子酱，便开始在漫漫制酱路上跋涉。只是虽然制出来让他觉得味道已颇地道，用在菜里，得到的评价仍与第一次做西餐时大同小异。
几次下来，严君终于明白，在田七而言，这种“味道古怪”的吃食实在与他爱吃的口味相距甚远，他才暂且放弃了一条道走到黑的打算。
好在另一方面，他新制的几种甜点在“香满屋”铺子里都卖得不错。
这头一样，乃是桃碎冷乳。取的是正当季的蜜桃，洗干净削了皮，再挖掉核，剩下的桃肉切成细丁，放到专程买来的醇香佳酿里浸着。约莫过半个到一个时辰，桃肉就能取出，捣碎成泥。接着要把加糖的牛奶煮开，晾凉了加入桃泥，再搅拌均匀。若没有秦家，下一步还真不好做。如今却一点不难，将搅好的桃碎冷乳拿去冰窖里镇上，或是加入些碎冰块，便能取来食用了。
正当夏季，这样吃食在格外清凉之余，又兼具了浓郁的乳香、清爽的果香以及浓烈的酒香，三者合而为一，让铺子的生意也愈加火暴。
再一样则是煎烤梨蛋饺。先将新出的黄花梨削皮去核，再切成豌豆大小的细丁，加入糖和奶油搅拌。务必要搅拌匀了，当作馅料先搁置一边。擀上些面皮儿，这面皮也一定要擀得格外薄，对着光照能见到那面的手掌才恰是好处。将梨子馅加入面皮儿中，再刷上打好的鸡蛋液，最后对折掖成饺子状即可。做好的梨子蛋饺只需在平底锅中煎上一会，隐隐地就能见金黄色泽，再刷上蛋液，放到炉子上些微烤一烤，那金黄越发令人垂涎欲滴。
这样吃食相较起桃碎冷乳，在秋季卖得更好些，一是因梨子能降燥去火，适合秋日的干爽高远，二则是这梨子蛋饺香甜酥脆，颇为可口。
此后他林林总总做了好多次西式餐点，或多或少借用了铺子的器具。在这待的越久，严君就越能发现，尽管起初是被迫而为，与秦家的合作却未必没有好处。但正如田易所说，决计不能掉以轻心。他提醒自己不能因为一点小恩小惠，就忘了秦家所用的手段。
每每在教授学徒时，别看严君好象不遗余力，暗地里其实留了一手。只是铺子生意向来不错，卖起他做的和学徒做的蛋糕就算有些须差异，秦家似是也未放在眼里。
*
转瞬间这一年也到了年底，进入腊月，全家又一次陷入到极致的忙碌里。因今年虽说碰上两回灾，一次及时挽回，一次有惊无险，地里的收成倒是不赖。喂了一年的猪照例被宰杀掉，制腊肉，灌香肠，炸圆子。
待到大年三十，屋外头从早上起，就纷纷扬扬地下起雪来。起初还是一粒一粒的小雪珠子，过了中午，雪却渐渐地大了，变得如同鹅毛一般，慢悠悠打着旋飘落到地。一晃眼的工夫，院子中地面上，树梢间，房檐屋下，远处的田间地头，全都笼上一层白色。
花了一整天做出的各色菜肴，满满当当摆在桌上。叫完饭后，四人围着火盆坐着，倒了米酒喝。严君与田易三人饮完，摸了摸头发上田易送给自己的簪子，又悄然朝远方举了举手中的碗，在心中为远在千年以后的母亲和弟弟道了一声祝福。
在古代待的时间也有一年半了，除开最先的几个月，如今的严君，不论是行为举止还是谈吐言辞，都与其他人没什么两样。他更知道，自己的心态也与当初有了极大的差别。这一年对他来说，是极为重要的一年。不再被田家养活，自己能创造足够的价值。他自然知道田家从未想要他的回报，可并不是这样他就能心安理得的不去考量。
于是等成伯去拿东西时，严君回屋拿了个包裹，又跟了过去。
“君哥儿？”
严君把包裹递给成伯，“这是我去年赚的钱，您拿着，阿易赶考花费大。”
成伯掂了掂手里沉甸甸的钱，“亏了君哥儿你有这个心，我就先收下了。”
见他收下，严君刚要离开，想起来又停步道：“成伯，别把这事跟阿易讲，他要知道了肯定会推辞。”
“我晓得。”
严君便回去堂屋，拍了拍衣服上沾的雪花，蹲到火盆前烤火。手才伸过去，就跟田易的手擦了下。他手一抖，却没舍得收回来。心里却忽的想起成伯方才的神色，依稀有些看不透的古怪。
算了……想了好一会仍觉得云里雾里，压根看不分明，他便摇摇头不再多想。
冬天在大雪中结束，严君到古代的第三年，在料峭的春寒中来到了。雪很大，每个人的面上反倒越发喜庆。塘边桑苗长势喜人，过些时想来能买些鱼苗扔进塘养着了。田易找到了专门的养蜂人请教，只等考完试回来就能实践。田地里的庄稼都长得不错，今年的番茄种早已备好。“香满屋”铺子的生意越来越红火，秦家也从未在契书或分红上做过手脚。家中的经济在大伙的共同努力下，正不断好起来。
这一日已入阳春，屋外暖阳明媚，到处都是一片昂然春意。严君早早赶到铺子，还没来得及开工，就听外头伙计赶人的粗嗓门传了进来，“去去去！讨饭的还想进来！”
接着的一句话，却让严君立即挑起帘子快步走了过去。
“我是来找人的，找原来那个摊子的大哥。”
伙计还想赶人，被严君拦了下来。他看向站在门前的少年，这少年一身衣服的好些地方都破了，翻出里面单薄的绵料，怪不得会被伙计当作是乞丐。严君仔细瞧着，却发现他很是精神，望住自己的眼神毫不躲闪，似乎没有歹意。
“你是……”他忍不住又多看几眼，更发现这少年面相有一分眼熟，似是在哪见过。想了好久他也想不起来，正想问个清楚时，心里突的一动，“青头？”
五八 等我半年
“大哥您晓得我？”名叫青头的少年闻言大吃一惊，随即又恍然道，“莫不是上回我妹妹提到过我？”
“嗯。”
这时青头的神色反而多了丝古怪，“大哥，你当真……不记得我了？”
“啊？我认识你？”严君禁不住一愣，心想古代还有人来这一套？还是说这少年也是穿越而来？他看了青头好一会也不觉得这少年跟自己是同乡，便道，“我是觉得有点眼熟，我们在哪见过？”
“呃……”青头不好意思地摸了摸后脑勺，“我那回骗过大哥您呢，不过也多亏了大哥您，我和妹妹现今总算熬过去，日子好过多啦。”
骗？严君总算记起，他的确是被“骗”过一回，但那次换做他人定会懊恼，但在他而言却是件好事，得到了番茄，倒要感谢青头。当然这番话严君不会直说，只点头道：“上次还要多谢你报信，今天你来找我，又是有什么事？”
“嘿嘿……”青头咧嘴干笑两声，然后道，“还是给您报信。”
“啊？”
“您也知道，我和我一些兄弟，都是县里头混得面儿熟的。这不，还是跟上回一样，我兄弟黑皮说是你们这个铺子啊，又有人雇他们来找麻烦，不是今日就是明儿。”
闻言严君沉默下来，他知道之前麻烦的源头是秦家，目的可想而知是试图插手生意。可现在这铺子已在秦家名下，秦家可和他严君不一样，是县里的庞然大物，怎么会有人这么没有眼色的来捣乱？
青头说完往四周小心地看了看，才道：“大哥，我就跟您说这事，您放在心上便是，今儿我先走了。”
他刚转身就被严君叫住，“等等。”
“哎？”
严君匆忙取了几块刚做好的糕点递了过去，“这些你收下。”
“这怎么成？”青头忙不迭地推辞，“我可骗过您，报信那是应该的。”他说着就大步往台阶下走，最后还是被严君拉住。热气腾腾的糕点被塞进怀中，青头一愣，继而就对上严君浅笑的双眼，叫他耳根不由的一热，接着听眼前的大哥道，“就算上次抵消了以前的事，这回怎么也得谢谢你。这些糕点不是多大回事，再说也不是给你，是给你妹妹的，收下吧。你都喊我一声大哥了，我总要表示表示。”
见青头接过去飞快走远，严君仍想不出到底什么人会来找碴。在这里待的时日越长，他也清楚县里几家大户就算暗中会互别苗头，面上始终也都过得去。但若不是本县大户在动手脚，其他的小商户又怎么有本事捋虎须？莫非……是外来的商户不成？
他站在铺子门口一动不动，丁掌柜刚从后头过来就瞧见他有些蹊跷，奇怪地拢来道：“小严师傅，你站这儿做什么？现下虽开了春，到底天还有些冷，今日又起了风，门口风大，快些进屋吧。”
严君这才发现因脱了披风，胳膊都吹冷了，赶紧进到铺子内，边走边若有所思，喃喃自语，“……真是外来的？可这个县城有什么吸引力，搞这么大的商业活动……那也没必要找麻烦啊……”
他的声音不太低，冷不防掌柜听到其中几个字，浑身霎时一僵，赶紧转头问，“小严师傅你方才说什么，找麻烦？”
“是啊。”严君也没打算隐瞒，“刚才一个熟人来告诉我，说有人来铺子找麻烦。可是丁伯，这铺子是秦家的，怎么会有人敢来捣乱？”
他一脸不解，丁掌柜寻思片刻面上逐渐浮出一分了然，“我知道了，唉，你总归也要晓得，也不怕告诉你，我也收到了类似的消息。其实，这捣乱的幕后之人，不是别的谁，也是我们秦家的人。”
严君更不解了，因秦家夺了他的铺子，他始终排斥去了解这家人，听了掌柜的话只觉一头雾水，此时便听掌柜继续道，“是二少爷。这间铺子由大少爷买下，属于小姐名下。”丁掌柜说得含混，“大少爷和小姐乃是一母同胞，二少爷则不是……”
在现代时被网络和电视灌输的各种情节瞬时从脑中钻出，严君恍然大悟，原来是秦家这一代人的争权夺利，他想了想又问：“丁伯，大少爷是不是出了什么事？”
丁掌柜一惊：“你怎的晓得？”
“猜的……”看来还猜对了，接着他就听掌柜叹息一声，将他拉到角落悄声道，“大少爷自小体弱，近日是又犯了病，而且特别来势汹汹，断断续续地已昏迷了好几日，难怪二少爷心眼活泛起来。”
果然，到中午时，一帮子看着就不三不四的汉子出现在门外。其中有两个实在眼熟，叫一眼认出的严君十分无语，心想秦家少爷们果真是兄弟，找的都是一伙人。只是当头的汉子面色格外狰狞些，进了铺子就直冲货架而去，铺子里的伙计加上学徒竟拦都拦不住。
严君却分明注意到，其中有两个学徒不仅没阻拦，反倒还有意无意般将另外的学徒给挡在了身后。留了个心眼，严君只冷眼看着，没打算挺身而出。这事显然是秦家的家务事，只算得上打工仔的他想管也管不了。
柜子在彼此的拉扯中终于倒下，轰的一声巨响，紧接着，铺子里忽然闪出一个小巧的身影。有些嘶哑的声音被大喝而出：“住手！”
严君发现来人正是秦家小姐，小姑娘脸色憔悴得吓人，可横眉怒目分外有威慑力，“你们是当我秦家没人了么？竟敢来我家铺子捣乱！”
一堆五大三粗的汉子就这样硬生生被她挡了下来，一个也不敢上前。
小姑娘的声音又拔高几分，“还是说，我二哥的银子就这么好拿，也不怕这钱……拿了烫手？”她冷笑一声，“莫要忘了，我爹还在！”
“……”那些人不由自主往后退，却似乎又因觉得被一个小丫头这般逼退没面子而犹豫不决。一时间，铺子里气氛愈加僵持。直到外面传来叫唤小姑娘的声音，几个丫鬟紧张地跑进来，围住秦紫苏上看下看，那帮家伙才灰溜溜地闪人。
严君眸光一闪，就见秦家小姑娘肩膀立时垂下，方才的气势消失不见，却没忘道：“大家好生经营香满屋便是，有我在，断不会叫那些人再来捣乱！”她说着回过头来，恰好看向严君，严君瞧着她眼中掠过一丝惊喜，“严师傅哥哥，你做的蛋糕可真好吃，我很爱吃，你就放心在这做吧，不会有麻烦上门的。”
“……嗯。”他只得应了一声，便看小姑娘被丫鬟们簇拥着离开，瘦小的背影透出几分无力，却又极力挺直了背，做出十足坚强的模样。
严君忽然发现，尽管当初被算计了铺子，而且秦家大少爷会做出那等事定然跟这个小姑娘有关，他却无法单纯地愤恨这样一个小姑娘。甚至，还生出一分同情。可要说同情，他又凭什么？严君扯了扯嘴角，自觉自己未免想得太多，但又忍不住胡思乱想。一早儿不错的兴致，终于消失殆尽。
这日田易温完书已到了傍晚，天色渐暗，他出去围着院子走上一圈，边默念文章，刚一踏进院门就见严君到了家。还没拢到跟前，他便敏锐地察觉严君心绪隐隐有些低落，“今日县里又出了什么事？”
“……你怎么知道？”
田易理所当然道：“看你的样子自然晓得。”
严君只觉好似吃了蜂糖般心里甜丝丝，但又不想让田易多管，便摇头道：“没什么要紧事。”
田易眉毛一扬，“你我之间也有隐瞒的必要？”
这话仿佛透着格外的亲近……严君却不敢多想，迟疑片刻，还是将事情说了。
听他讲着对秦家感受，田易不禁好气又好笑。这人啊，还是一如当初水灾时那般，看似油盐不进，实则善良心软。明明是被算计过，却仍会为别人担忧，会关怀那秦家姑娘。哪怕如今他已不像当初那样不通世故，有些东西，时间过去再久，似乎也不会改变。
这样的严君，叫他的心都软了下来，声调亦放软了，轻唤一声，“阿君。”
“嗯？”
才一抬眼，严君就发现二人之间的距离不知何时已被拉得再近不过，彼此的鼻息能够轻而易举地互相撞击，湿润而温热，打在面上仿佛透过皮肤一下子渗进到心底去，让他清楚听到心脏打鼓一般猛烈地跳动，扑通、扑通……响得吓人。
于是口干舌燥得连话也说不好了，“什、什么事？”
肩膀却正好被田易握在手里，他压根退不开，只能看到面前这人微微笑着，眼中的神色却看不分明。
“阿君，莫要想太多，车到山前必有路，秦家大少爷不是那般短命的人，秦家上头可还有个老爷子，你真当秦老爷会宠爱庶子不理会嫡子嫡女？那你未免把他想得太糊涂了，再说……”
严君听田易的声音越发得低了下来，后面说的话怎么都听不清。
“……等我半年，我定要让你再无这些烦恼。”
五九 胡商带来的惊喜
好在此后没多久，秦家大少爷终于醒来。然后立马大刀阔斧地扫荡插手过来二少爷的势力，雷厉风行地将分散的权力迅速收归掌控。当然，或许其中也有几分如秦家姑娘所说，他们的爹仍健在的缘故。
总而言之，捣乱的人一早便销声匿迹，铺子的生意并未受到多大影响。
因铺子里器具齐全，这些时日严君惯来在这试制西餐。今日他特地带了几个番茄同番茄酱来，为的是做几道菜。
首先要做的是番茄穰肉酱芋头塔。
顾名思义，需要的原料除开番茄之外，还有猪肉和芋头。时间尚早，学徒早已开工，他指点几句便到一旁，先在锅内加入蒜末焯一焯，添上些许猪肉及野山菌，炒一小会，就能闻见一股子香味。这却仍是不够，严君又往里扔了茴香同丁香，接着才把番茄酱放入，添上水煮开了，再用小火炖。
趁火上炖着，严君取过带来的番茄——这果实在第一次被他带来时，就给整间铺子上上下下围观了一回。将蒂细细去掉，再在尾部剞上十字，放到沸水里汆烫到变软即可。这时番茄也略熟了，且更剥皮。将已炖好的肉及番茄酱当作馅，塞进番茄里，再连同备好的芋头一起蒸上。芋头蒸好时，番茄穰肉酱也好了。将芋头捣成泥，平铺在盘子里，将番茄码在芋头泥上，这道菜就彻底完成。
“何成，丁伯，还有……你们两个……”严君顿了顿，今日的学徒都是新来的，之前的两个在秦大少爷醒来后就不见了踪影，“来尝尝看。”满怀希望地将盘子端到桌上，他觉得味道还不错，虽说譬如洋葱这样的原料找寻不到，有些好寻的替代品倒也不是不能用。
丁掌柜象征似的吃了一口，立刻道：“小严师傅啊，昨儿你说，好象要再弄出样新鲜的糕点是么？”
这无疑是委婉地在说这番茄穰肉酱芋头塔不如糕点。
何成总算考虑到了他师傅的心情，抓耳挠腮地想词道：“这个……风味……很独特，师傅不用沮丧。”
严君悄悄翻了个白眼，这说法可不新鲜，田易每回安慰他都来这套。而且对目前这种众口一词不认可的状况他早习以为常，虽然心中偶尔也会生出一分动摇，但还真谈不上多么沮丧。
正当他准备将这盘菜收到一边，当作午饭时，却听到外间传来一个粗嗓门，“哇哦！好香的味道！”
待到帘子被挑起，说话人大步流星地走进来，严君才明白为什么这汉话如此生硬。因这人勾鼻深目，肤白发色又浅，分明就是个外国人！看他的衣服上镶满金线，缀成极繁复的花纹，手上宝石的指环平添一丝财大气粗，应该是名胡商。
丁掌柜的视线却往胡商身后
落去，脸色一变，微微躬身道：“大少爷。”
严君一愣，才知那名脸色苍白、被仆从扶着的青年，正是秦家大少爷。他垂下眼，却悄悄打量了好一会，只看得出青年的确体弱，脚步虚浮，修眉下的眼睛神光再湛然，也遮不去那股病态。严君撇嘴，心说这秦家大少爷就这么看着，还真看不出像是谋夺自己铺子的阴险角色。
这时胡商已奔到了番茄穰肉酱芋头塔前边，垂涎欲滴地回头：“秦！我可以吃吗？”
秦大少爷笑了笑，“这可不是我做的东西，你应该问的，似乎是……”他的目光准确无误地放到严君脸上，“我们这位严师傅。”
严君莫名地心里一紧，接着就听那胡商不客气地问：“可以吗？”
“呃……当然可以。”
偌大的一盘菜眨眼间就被胡商一扫而光，吃完他还意犹未尽，“严，还有吗？”
“……没了。”严君额上都忍不住冒出汗来，但这并不是让他感到无所适从的原因，真正的原因是一旁始终端详着自己的秦大少爷。
直到胡商又问：“你还能做吧？”
严君才借机转身道：“能，不过您不想尝尝别的吗？”
胡商眼睛一亮，当真跟蓝色的玻璃珠一般，“可以吗，好啊好啊！”
严君在屋内环视一周，他早有准备，心中更已想好了做些什么。待他将之前曾做过的几道西餐做出来后，这位名叫安东尼的胡商又一次表现出风卷残云的架势，将几道菜飞快吃了个精光，直看得一旁几人目瞪口呆，其中一个伙计傻眼地猛扯何成袖子，“大何，那玩意真这么好吃？”
何成嘴角抽动一下，“大、大概？”
把最后一点汤汁舔干净，胡商安东尼心满意足地摸了摸圆滚滚的肚皮，突然头一偏朝严君道：“严！你做的东西很好吃，想不想到我的商队里来？我保证，我给你的钱不会比在这里少！”
严君却问：“那样我就得离开这里了？”
“哦，当然！”安东尼耸了耸肩，摊开的双手上宝石愈加闪亮，仿佛在说明他的商队有多富裕，“我们可不会留在哪个固定的地方。”
“那很抱歉。”
严君的拒绝让安东尼诧异地瞪大了眼，“你是不是不相信我会出那么多钱？你可以问一问秦！我和秦有合作关系，钱不会少了你的。”
看着他示意随从拿出的沉甸甸钱袋，严君心想哪怕如今在铺子里待遇不低，这笔钱也是他到古代后见过最多的一笔了。
费了好一番口舌，严君都恨不得直接上外语了，安东尼才明白他是铁了心不答应，脸上毫无掩饰地露出遗憾之色，“那如果，你还要做菜，请喊我来，我买。”
“嗯。”
看他总算往外走，严君哭笑不得地松了口气，却对上秦大少爷看不出情绪的眼。那双眼倏然一弯，随即那人的评价传进耳中，“拿得起放得下，不为富贵所动，你倒真如我妹妹所说有些魄力和风骨。”
“……”严君默然，心说自己哪有这么高尚，会如此坚定的拒绝，也不过是……放不下那个人罢了。
几次三番的，每次安东尼的商队来到这里盘桓时，安东尼都会前往铺子找严君，为的只是一饱口福。两人打交道的次数渐多，倒是颇为相得，毕竟一个爱做一个爱吃也算难得。断断续续的，日子一晃便入了夏，天气开始热起来，安东尼因格外胖些，于是衣服也从繁复绸缎变成了薄纱。
这日他却给严君带来了一个消息，说是在武昌府那边，有更多如他一般的胡商，想要吃到这味道却无处可寻如此美味的厨艺。
安东尼踟躇良久，还是没放弃最后一次努力，“严，我来这儿也就是这段时间，以后最远也就到武昌，我还是希望能吃到你做的美食。你看，你有这样好的手艺，在这个地方却没有人赏识。不要跟我说蛋糕，那可表现不出你的本事。去武昌吧，在那里，我的朋友们一定会喜欢上你做的美食。”
这一次，安东尼没有再利诱，严君却动了念头。他想起那天在见到安东尼时，心里其实涌上过一丝惊喜。这个时代的外国人和现代的西餐口味也有差别，但肯定没有中国人大。若他真想要展现出自己的手艺，这是再好不过的一个机会。
一连几日，严君都有些魂不守舍，田易自然不会不看在眼里。这天用完饭，等成伯跟田七都出去了，他便道：“阿君，你有心事。”
“嗯。”严君没有遮掩，也不想遮掩，“你知道我在县里遇到了一个胡商，他……”但说到这他还是忍不住停了下来。
谁知田易一语中的，“他邀你去做菜？”
“对。”严君犹豫片刻，才一五一十地将安东尼临走前说过的话讲给他听。
田易却展眉一笑，“那就去啊。”
“啊？”
“你忘了么，我这次乡试也要去武昌府考。”
短短的一句话，便让严君心头接连几日的纠结烟消云散，他整个人精神都是一振，“对啊，你也要去，正好！我就去看看是个什么情况！”
于是他们二人加上田七前往武昌府的行程，就此定下。此时离八月的乡试已没有太长时日，在路上也要花费些日子，据说也要提前安顿好对考试更有利些。反反复复嘱托了成伯和五叔家中一应事务，又将该安排的事全安排好，三人简单收拾了行装，因决定走水路，便前往县里江边的码头乘船。
面前是偶尔起伏的江水，码头上人来人往，听着耳旁其他人的交谈，严君才发现原来现在就前往武昌赶考的并非只有田易一人。
他刚收回望住江面的视线，就见田易正朝这边过来，身旁还有几张陌生的面孔，大约都是前去赶考的书生。再一看田易的神色，严君心知船应是找到了。
他们没打算包下整艘船，那样花费太昂贵，毕竟就算像现在这般与人分摊，每里水路也要十来文钱。待上了船，严君却觉得这开销也算值得，这艘船不算小，看着十分结实。艄公有几人轮换，卧房也有好些，虽不能一人一间，也足够他们这些人分了。
田易和严君住一间，而田七便被理所当然地无视掉抱着行李眼泪汪汪的委屈模样，给踢去与同路的另一个人同住了——