第十八章 无奸不商
霍夫人走後，霍追恩又回到了每天苦恼菜单的日子，他脾性本就暴躁，哪受得了成天窝在家里发霉？被憋了几天，就忍不住给薛念终脸色看，薛念终不敢有意见，还帮著想乐子给他解闷。
“要不，你来给我送饭？”薛念终绞尽脑汁，终于给大少爷找到个合理的外出理由。
自然是遭到了霍追恩的不屑，不过第二天大少爷就带著桂圆光天化日之下拦截了青平，把装饭的提篮抢走，大摇大摆地去了衙门。
蔡捕头已经归队，觉得薛夫人很眼熟，尤其像那个揍他的恶人。不过他非常识时务，人薛大夫人的身份摆那，别说长得像，就算真是本人，他也不敢指认。霍追恩一开始见著他还有点心虚，但看人对他毕恭毕敬，没半点怪异，也就安了心，沾沾自喜地以爲对方没认出自己女装。桂圆就不如他坦然，一直深感内疚，时不时地关心问候蔡捕头一番。
薛念终早料到穷极无聊的霍追恩会同意送饭，不过没想到这麽快就行动了，心里很是高兴。大少爷跑了两天腿，觉得与其送饭来看著狗官吃，不如一起吃痛快些。于是没几天，全县百姓都知道了高调的霍大少爷，媳妇给丈夫送饭倒是很平常，但薛念终身爲一县之官，随便差个下人便是，哪需要劳动自己夫人，薛夫人竟亲自出动，可见两夫妻伉俪情深，半日不见就想念得不行。
霍追恩懒得管这些闲人闲语，每天按时到衙门送饭，和狗官共进午餐，还可以在城里兜一圈後再回家。薛母见小两口如此甜蜜也高兴，还给他新裁了一件衣裳。
霍追恩穿著新衣裳又领著桂圆来到衙门，一进门就看见薛念终跟付小舟躲在内堂交头接耳，姿势甚是亲密，嘴都快贴在薛念终耳朵上了。
“爷。”桂圆赶紧唤了一声。
薛念终发现他们，笑脸盈盈地迎上来，付小舟也礼貌地行礼。霍追恩打发似的嗯了声，叫桂圆把饭菜摆好。自霍追恩送饭以来，付小舟对薛夫人大爲改观，觉得她没有自持娇贵很是难得，识趣地退了下去。
“你们……说什麽呢？”霍追恩咬咬筷子问。
薛念终给他夹菜，笑道“没什麽，一个小案子罢了。”
“嗯，什麽案子？”霍追恩很想知道。
“李家公子将人打伤，被我们抓了，他家里来求放人，难缠得很，我和小舟商量怎麽打发人走。”薛念终如实回答道。
霍追恩对案子没什麽大兴趣，倒觉得小舟小舟的有点刺耳，没见狗官直呼蔡捕头的名字啊，他们这些死读书的不是最讲究称呼麽？叫这麽亲密成何体统？一顿饭吃得闷闷不乐，霍追恩一吃完就催促桂圆收拾东西回家，薛念终把他送到门外。
桂圆笑嘻嘻地提著空篮子跟在後面，一路刺激霍追恩。 “少爷，你今天吃得好少。”“少爷，你走这麽快干嘛？”“少爷，爷好像没注意到你的新衣服呢？”
“再啰嗦撕了你的嘴，谁要他注意了！”穿新衣服是给婆婆看的，霍追恩觉得自己还没疯到要穿女装给狗官欣赏。
主仆俩走到街口，忽然窜出两人追在他们後面薛夫人薛夫人地叫个不停。霍追恩根本没薛夫人的自觉，自顾自地往前走，直到被人追上拦下。拦他的人是一老一少，看模样也是一对主仆。
那老者慈顔善目的，行礼道“薛夫人请慢走。”
霍追恩不禁纳闷，问道“你谁啊？”
“小人是济仁堂的店主锺雄友，有礼了。”济仁堂是城里最大的药铺，锺老板一脸和顔悦色。
霍追恩只去济仁堂买过一次补药，并不认得这位锺老板，只觉得此人笑得他爹一样的老奸巨猾。“你有何事？”
锺老板使了个眼色，身後的小厮立刻递上一盒子，打开来是一根人参。锺老板道，“薛夫人，这只人参头长、皮黄、纹细、形美，是难得的佳品，可有兴趣？”
原来是来卖东西，霍追恩目不转睛地盯著人参，虽对药材没什麽研究，但此参一看就是上品，不禁心动，想弄回去孝顺婆婆。“多少钱？”
“薛夫人若喜欢，拿去便是。”锺老板直接将盒子递了过来。
无事献殷勤，非奸即盗。霍追恩当然不肯收，道“那我不要。”说罢转身就走。
“哎呀，误会误会了。”锺老板赶紧又拦下，道“薛夫人有所不知，小人在此经商多年，得到薛大人不少照顾，一直想回报大人，无奈大人总是谢绝。”
“那我更不能收。”霍追恩拒绝道。
“这样吧，算薛夫人二两银，可好？”锺老板不肯泄气。
这根参起码值十两，霍追恩心想狗官也允许手下收点小东西，自己花二两买根好参也不算过分，于是付了二两银，又绕去菜场买了只鸡，兴冲冲地拿回去让陈妈炖给薛母喝，还给薛念终留了一碗。
薛念终回家後就喝上了汤，虽然很感激夫人的关心，但觉得奢侈了点。而且夫人喝就好，不用特意给他留。
“不贵，锺老板半卖半送的。”霍追恩答道。
一句话差点让薛念终打翻了碗，脸色大变，道“锺雄友？”
霍追恩看他脸色就感觉不妙，反问道“是啊，怎麽了？”
人参都炖了且喝了，薛念终只好道“夫人，麻烦你——明日把钱补给他。”
“怎麽回事？”
“中午与夫人说的那李家之子正是锺雄友的外甥，他来送了几次礼，都被我赶走了，所以才向夫人下手吧。”
“……”
霍追恩到这边只有几个月，最近才开始出门，当然不知道这些人的亲戚关系，不禁悔恨自己贪图小便宜，也恨那姓锺的奸商，简直和他爹一个样！
第二天一早，霍追恩和桂圆去了济仁堂，带著大半年的夥食费，本来他又打起嫁妆的主意，再次被薛念终阻止了，孰料锺老板远比他想象中的难缠。
“薛夫人，何必这麽客气。”锺老板笑得很奸。
霍追恩经常吃奸商的亏，最讨厌和他们打交道，怒气冲冲道“那人参多少钱我补你，你外甥的事帮不了你！”
锺老板才不焦急，笑道“就薛大人一句话的事，行个方便嘛。”
“不可能，你再不说，那参我就当只值二两了！”霍追恩不肯妥协。
锺老板见无可挽回，立刻冷笑道，“薛夫人您这可就不对了，价值百两的参您可只给了二两，跟抢有什麽分别？不妨找乡民们来评评理！”他声音洪亮，故意引来群衆围观。
百两？这可真是抢了！霍追恩怒不可解，恨不得上去踹这无赖几脚，但当著这麽多人又不能真动手。爲根破人参付一百两，他才没这麽傻，可情势一面倒地偏向锺老板那边，甚至有议论声说他仗势欺人，弄得他更是火冒三丈。
正在胶著时刻，几声闪开传来。霍追恩扭头一看，原是蔡捕头来了，还有身著官服的狗官。薛念终今早去到衙门仔细一想，觉得直爽的夫人去面对奸猾的锺老板肯定要吃亏，便带著人过来了。
锺老板有把柄在手，毫不畏惧，皮笑肉不笑道“薛大人怎麽有空来小民这？”
薛念终冷冷瞥他一眼，厉声呵斥道“锺雄友，你好大的胆子！来人，给我拿下！”
经商的哪敢真和官爷作对，锺老板一见蔡捕头气势汹汹地过来，立刻被镇住了，哭笑道“大人，小人不明白。”
“好，我就让你明白。”薛念终道，“你外甥伤人之罪已判，你竟想贿赂本官放人，光凭这条本官便能治罪于你，但本官念你爱外甥心切，又是初犯，只是打发你走，不料你竟转而行贿我夫人，欺我夫人不知事情缘故，现又企图讹诈我夫人，你说我该怎麽判你？”
“大、大人饶命啊！”锺老板吓得扑通跪下了，哭得稀里哗啦，见蔡捕头真要来抓他，朝霍追恩求道，“薛夫人，小人知错了，那人参只值十两，小人不敢了。”
霍追恩默默扭过头，才不理睬他，心里骂了句活该。桂圆数了八两出来，搁在药铺的柜台上。
“夫人，请。”薛念终招呼他走。
霍追恩昂首挺胸地走了出去，狗官当著这麽多人面也对他彬彬有礼，令他很有面子，不禁心情大好。