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道贵重新走向清涧寺家的墓地，却发现坟前摆着花和燃烧的线香。线香只烧了一小段，扫墓的人应该刚走不久。道贵环视四周找寻，却不见任何人影。
「……国贵哥。」
壮志未酬却意外早逝的哥哥，会如何看待清涧寺家目前的状况呢？
中国的纺织厂劳工趁工厂发生意外群起暴动，事发至今已过三天。坚称不了解当地状况无法解决问题的深泽，不顾危险只身前往中国。听命留守的和贵为了解决问题四处奔走，此时报纸却趁火打劫似地报导，清涧寺兄弟与克西?巴迪贸易的社长因昔日恩怨正面对峙。盘据清涧寺家门口的记者更倍数成长。
一连串事件下来，财团股价也不可避免地受到冲击。
听说首相也郑重告诫和贵，要是中国方面再因这次意外重启民众运动，清涧寺财团绝对难辞其咎。对此和贵似乎已无计可施，看来清涧寺集团已走到危急存亡的地步了。
直到前阵子，道贵还天真地相信，只要细心耕耘慢慢累积成果，总有一天一定能坐收丰硕的果实。
没想到现实如此残酷。
就算企图改变状况，现在的道贵也无能为力。
顶多只能藉由政策联姻，成为帮助两家利益成长的棋子罢了。道贵不禁哀叹自己的没用。
要是没有深泽掌舵，根本不可能有今日的清涧寺家。不管道贵如何抗拒仍不得不承认，能带领清涧寺集团远离大起大落窘境的，只有深泽这样的人才。毕竟害自己陷入焦虑苦恋的情人，可是敌对公司的社长。
即使如此，他还是深爱着对方。
道贵没办法对自己的心说谎。
他无法舍弃这段恋情。
就算无法为清涧寺家尽一番心力，还是请您原谅我——他向死去的大哥这样乞求。
国贵比任何人都替清涧寺家着想，所以道贵才希望哥哥能谅解他的苦衷。
漫长的祈祷结束后，道贵站了起来。
他突然想起克劳迪欧就住在附近，不经意的想法让他的心猛烈颤抖。
——好想见他……。
内心涌现的激烈冲动令他全身汗毛直竖。
明知见了面也无济于事，明知对方是势不两立的仇人，彼此却强烈渴求对方。
只要能感觉到他的体温，再怎么辛苦都能撑下去。
所以，好想见他。想听他的声音、想碰触他的嘴唇——这类渴望不断浮现。
简直就像发烧一样。
他的手臂、嘴唇、体温、皮肤、声音、吐息……。道贵努力找寻记忆里漂浮的碎片，内心涌现阵阵暖意。
克劳迪欧给的地址和电话号码不知看过多少次，道贵早已深深记在脑海里。
在冲动驱使下，道贵下意识地迈开脚步。
但青山的范围很广，走着走着天色就全黑了。正打算放弃时，一辆熟悉轿车驶过身边在数公尺前停下。
司机下车替主人开门。只见上次晚宴时，克劳迪欧介绍的那位焦糖美人——伊莎贝拉从车内现身。
「晚安，您是清涧寺家的人吧？」
「是的，我是清涧寺道贵。」
道贵用英语回答，伊莎贝拉绽开娇艳的微笑。
「莫非你要到我……克劳迪欧家找他？」
「是的，正是如此。」
「上车吧。我正要回家。」
「非常感谢。我正愁不知道该怎么去。」
不到五分钟，就抵达了克劳迪欧的住处。
道贵稀奇地打量风格洗链的宅邸，在伊莎贝拉带领下前往会客室。一到那里，伊莎贝拉便悠闲地坐在沙发上。
「我叫下人去泡咖啡了。克劳迪欧大概还要一小时才会回来。这阵子他很忙，总是很晚才回来。」
佣人送上来的咖啡虽然苦却带着浓醇香气，跟他在家里常喝的不太一样。
「你喜欢吃糕饼吗？是我自己烤的喔。」
在伊莎贝拉的劝说下，道贵拿了一个送进嘴里。
「……真好吃！」
「对吧？这是我一家族秘传的好味道，大家都说哭泣的孩子吃了这个也会乖乖闭嘴。我想应该也会合你胃口。」
摆明把人当小孩看的说法，令道贵相当不满。
「真是不好意思，那个人向来手脚很快，周遭的人不知替他收拾过多少残局。但我万万没想到，他竟然对你这样单纯又可爱的男孩出手。」
面对她刻意为克劳迪欧说情的口气，道贵内心开始不安。克劳迪欧曾说伊莎贝拉只是远房亲戚，两人之间没有什么。
可是，真是这样吗？
「伊莎贝拉小姐，你是克劳迪欧的亲戚对吧？」
「哎呀，他这么跟你说吗？」
「——什么意思？」
「我是克劳迪欧的亲戚没错，同时也是他的婚约者。」
道贵咦？了一声，不太清楚她想表达什么。
「就是未婚妻啦。难道日本不这么说？」
「啊…不是，那个……恭喜你。」
道贵霎时结巴起来。
「这次留驻的时间比较长，我才答应他可以找点乐子。没想到他竟然对你这么纯情的人出手！都怪我督导不周。」
伊莎贝拉的口气温柔，道贵只能一个劲儿摇头。
克劳迪欧明明说，伊莎贝拉不是他的未婚妻啊……！
道贵动员所有理智，才勉强维持表面的镇定。
不，克劳迪欧应该不会说谎。
他不可能欺骗自己。他不是要自己不管发生什么事都要相信他吗？
「我跟他都是认真的，绝不是玩玩而已。」
「你真的相信克劳迪欧的甜言蜜语？以义大利男人来说，他可是能言善道的高手。」
道贵登时哑口无言。
「就算你们不是玩玩，阿尔菲利家跟清涧寺家的恩怨，在翡冷翠的——不，是欧洲社交界可是人尽皆知的丑闻。我们族人绝不可能接受清涧寺家的人。」
「可是！」
「除了克劳迪欧，你还认识其他义大利友人吗？」
她的话锋突然一转。
「不，完全没有。」
「那就难怪你不知道了。」
伊莎贝拉凝视着道贵，语带怜悯地说。你的黑眸如此澄澈，宛如耀眼繁星——他想起克劳迪欧总是这样赞美自己的眼睛。
「义大利人很重视家族关系。只要家族受辱，一定会向对方讨回公道。不管发生什么事，他绝对会报复你们。」
「克劳迪欧说，那只是无聊的记恨！他根本不想报仇！」
「那只是他的诡辩。好，就算他真心喜欢你好了，这段感情只会让他感到痛苦。难道不是吗？」
「为什么？」
只能被动提出问题的自己，莫非是个愚不可及的笨蛋？但道贵还是强忍不安发问。
「他选择的对象可是全族公敌，更是害他家破人亡的元凶之子。越是喜欢你，他越会为自己的行动苦恼，也无法原谅自己不能成功复仇。你忍心让他那么难过吗？况且父子都被同一族的人玩弄，铁定会贻笑大方。」
——真的是这样吗？
伊莎贝拉指证历历的发言，跟克劳迪欧前几天说的话不谋而合。［星期五论坛］
道贵无法想像克劳迪欧承受了多大的痛楚。
若是二十年来周遭的人都不断催促他复仇，那铁定是沉重到难以负荷的压力。甚至不知不觉间成为手镣脚铐，限制了他的自由。就算理智上能抛开复仇，感情上依旧挣脱不开那枷锁。所以，受憎恨所苦的克劳迪欧，会犹豫不敢牵起道贵的手也是情有可原。
就算原因不在于此，克劳迪欧应该也很在意家人跟族人的看法。
其实道贵也一样。要是有人想对他家人不利，无论对方跟自己多亲近，一定也不会放过。
觉得可悲的同时，也涌现一股羞愧感。
「——对了，听说清涧寺集团的中国工厂发生暴动。」
伊莎贝拉突然转移话题，纳闷的道贵不禁蹙起眉头。
「克劳迪欧也很担心呢。他在中国住了很久，应该很清楚那边的状况。换做是他，绝对不会发生暴动这种事。」
「……是吗？」
「主谋者不是日本人吗？」
道贵突然感觉很不对劲。
——到底怎么回事……？
报纸并没有提到暴动主谋者是日本人，道贵也是昨天听和贵说才知道。为什么她会知道这件事？
「或许他在你面前总是流露温柔的一面，不过克劳迪欧?克西?巴迪?阿尔菲利可是贵族中的贵族。不但能笑着杀死人，也会为达目的冷血铲除眼前的障碍。你千万别忘了这点。」
她是要我怀疑克劳迪欧吗……
难道他为了打击清涧寺家，故意煽动中国劳工发起暴动？
道贵觉得头越来越痛。
「……我……我先告辞了。」
不行了！
再继续留在这里，脑袋只会变得更混乱。
「他差不多快回来了。」
「不，已经很晚了，我先告辞了。」
「我会转告他你的来访。」伊莎贝拉微笑地说。「去谈场适合你的恋爱吧。克劳迪欧这样的人，对你来说压力太大了。」
莺声呢喃说出咒语般的沉重内容。
救我、谁来救救我！道贵不断在心里呼救。
好希望克劳迪欧能立刻出现，拯救自己快被疑惑淹没的心。他觉得自己的心快撕裂成碎片，永远无法恢复原状了。
然而，无论他在心里如何呐喊，渴求的对象仍没有出现。
今晚又变得更冷了，从帝国饭店的交谊厅望出去，夜晚的街道尽被皑皑白雪覆盖。
「觉得久违的日本如何？」
听到克劳迪欧询问，伯纳德耸了耸肩坐回桌边。
「还是敌不过翡冷翠。」
「哎呀，这么快就害思乡病啦？」
被调侃的伯纳德苦笑道：
「怎么可能，只是故乡总是最美。」
「那么你下次回去时，可以把伊莎贝拉一起带回去吗？」
「很不巧，我要一年后才回去。」
那实在太晚了。克劳迪欧语带叹息，身为好友的伯纳德咧嘴一笑。
「看来你对她还是很头痛呢。干脆跟她结婚好了？伊莎贝拉不是能包容你的花心吗？」
「我办不到。」
当成事业伙伴还可以，当做妻子就不敢恭维了。伊莎贝拉自我意识过高，克劳迪欧实在难以忍受。
况且，他已经有道贵了。那个与他命运紧紧交缠，最珍爱的恋人。
「对了，听说你在晚宴上遇见清涧寺兄弟了，结果怎样？」
「……没怎样。」
「咦，什么意思？你不打算报复他们啦？」
「不是这样的。」
不知如何解释的克劳迪欧，语气变得有些不自然。
「听说清涧寺集团的财务，因为这次暴动受到不小的冲击。继承人也考虑去相亲。」
「相亲……？」
那是克劳迪欧不太熟悉的单字。
「也就是政策联姻。请一名介绍人替想找对象的人牵线，制造机会让他们见面。清涧寺集团的财务状况不太理想，听说相亲意愿很高。」
「原来如此。凭他的美貌，想必竞争一定很激烈。」
「不，听说不是次男而三男。我是没见过他啦……他也很美吗？」
——怎么会是道贵！？
他都有我了，怎么还会接受政策联姻！？
一股强烈疑惑涌上心头，但他仍对好友报以微笑。
不过，伯纳德对日本社交界了解并不深，即使他那么说，克劳迪欧也很难相信诚实的道贵会做出那种事。要想求证事情的真伪，最好直接跟本人谈。
「他是个凛然的青年，没什么特别。」
「嗯哼，是吗？奇怪……你在烦恼什么，精神好像不太好。」
「没什么。我只是在想，身为阿尔菲利家的人真是麻烦。」
要是自己没有流着阿尔菲利家的血统就好了。
那么全然自由的他，就可以立刻牵起道贵的手，倘佯在属于两人的天空下。
如果人是由连绵不绝的时间洪流所造就，那么未来是否一定取决于过去，还是人根本没有未来可言——！？
不，不对。
人应该可以创造未来。否则出生就没有意义，更没有活下去的理由。
「要舍弃家名是无所谓，不过伊莎贝拉的事一天不解决，恐怕你会头痛个没完。还有清涧寺那边也是，要是不小心处理，恐怕会成为你的绊脚石。」