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「卡雷姆不见了？」尤金被自己的音量吓了一跳，但他没有收敛，「安杰路希殿下也一起不见了？你说他们……私奔了？」
「不是，不是我说，是其他人这麽传的。」
「……说得详细一些。」
还能说得多麽详细呢？年轻男子的神情还算从容，身体却开始朝水平方向微微扭动，坐不稳椅子。
这里是跟几天前相同的书房，同一名专门送信的男仆役，他刚从米卢斯回来，坐在同样一张椅上。几天前是比奶油更柔软的高级皮革椅面，此刻却彷佛长著几千根尖刺，扎得他神经紧张，坐不好，又不敢随便站起来。
「依照您的指示，属下送信给卡雷姆大人，大人要我一天之後再去拿回信，可是第二天早上我返回卡雷姆大人的居所，大人已经不见了。回到大宅，那里也没有人知道是怎麽一回事。後来……」他不自主地咳嗽一声，声音变得微弱，「傍晚的时候，卡雷姆大人不在城内的消息才从卫戍骑士团里传开，据说大人最後一次被看见时，安杰路希殿下也在场，大人和殿下相偕出城，因此出现不好的流言。」
他在叙述事情经过的期间，尤金的视线始终盯著他的脸，说到一个段落停顿下来，也没有移开。他懂主人的意思，只好接著说：「他们说，趁著奥达隆将军远行不在，卡雷姆大人拐带安杰路希殿下出游，目的是到城外别庄过夜。」过夜这个词是他精心挑选，美化过一百倍的用语。
尤金当然听得懂，「荒谬！我听过最荒谬、最无耻的谣言！」他大声斥骂，难得将火气释放出来，一掌拍在书桌上。
「不是属下说的。」
通常，只要对方撇清得够快，表现出明显的清白与无辜，从不迁怒下属仆役的尤金就会恍然醒觉，表情会缓和，这回竟然出现例外，尤金听见他说话了，脸还是紧绷著，没有办法放松。
「那群该死的长舌之人！靠著臆测与偏见，想把卡雷姆捏造成怎样一头怪物？别说奥达隆是他的朋友，即使是一个没有关系的陌生人，他也绝对不可能趁人危难，胡乱占便宜！」
年轻男仆眼神心虚地飘开，他尊敬尤金，但那和卡雷姆的风流习性是两回事，他只看见主人以一个兄长的身分维护弟弟，他跟多数人一样，认为那份信任是有点迷糊的。
「呃，接下来的事您已经知道，柯尔大人找到我，要我别等候卡雷姆大人，尽快为他带一封信回来给您。」
「啊，是的，柯尔的信。」
一开始就交出来了，被暂时搁置在桌面边缘。尤金现在才想起它，重新拿起来拆读。
那是封长信，不短的一段时间里，室内有股严肃的寂静。男仆小声呼吸，一面观察主人，他没有从表情上发现什麽，但是当尤金再度开口，依往例称许他的辛劳，吩咐他退下休息时，原先的怒火与浮躁明显消散了一大半，取代的是浓得几乎使人窒息的沈重。
男仆退下之後，尤金一个人留在书房，他将手中的信凑近烛火，烧成灰烬，连带把讲述惊人内幕的文字一并消除，只留在脑中。
柯尔公爵透露的，毫无疑问是不能留下一字半句的机密。
兰瑟的治病之旅果然没有表面显现的单纯，强烈的恶意隐藏在背後，由德拉夏诺瓦侯爵主导，经过国王陛下的认可，护卫队所有的情报，包括人数、时间、路线以及兰瑟的身分，唯恐对方失手般，钜细靡遗，全数私下泄漏给了寇兰军。
很显然的，德拉夏诺瓦为意志薄弱的国王描绘出一幅自认美好的未来景色，藉由对米卢斯怀恨多年的寇兰之手，除去被视为累赘的兰瑟，换来正当的讨伐名义，能够对邻国寇兰展开进一步的侵略行动；顺便，还能把兰瑟之死归咎於负责的奥达隆，回过头来将潜在威胁性极为强大的安杰路希亲王一并株连。
小小几个动作、几名护卫的陪葬，大大扫除了德拉夏诺瓦野心道路上的几项障碍。
壁炉的火焰没有怠工，烧得极其旺盛，尤金吸进鼻腔的空气却有一丝冷，稍微思考就知道，下一波被整肃的目标，想必就是历史悠久、根基深厚、新兴的德拉夏诺瓦家远远不能企及的大贵族们。
柯尔公爵在信中坦承自己早就知情，因为恐惧而不敢吐露真相，醒悟时虽然晚了好几步，幸好仍来得及通知安杰路希殿下。信中说，殿下已经前往寻求卡雷姆的帮助，当信送达时，两人逃离王城的消息想必早就传开来了。
最後一段果然没猜错，卡雷姆和安杰路希的怪异行动也获得合理解释，一切都是和奥达隆的约定，不是什麽荒唐的私奔，尤金终於松了一口气，又忍不住为殿下名声的减损感到遗憾。
卡雷姆一定是朝向柏尔杜尼王城而来吧！自己的所在地就是最好的庇护所，尤金自信地这麽认为，他接连派出好几队人马，经由大道、小路，各种不同路径，前往国境交界处接应。
出乎他意料的是，回报接二连三收到，没有一天中断，却没有任何一天带回卡雷姆或安杰路希殿下的消息。
「怎麽回事？他们到底在哪里？就算用爬的，也该爬到了吧！」随著忧虑一天天增加，尤金难得使用夸张的言词抱怨。
连萝汀妮克也在多数时刻保持静默，不敢随便开口安慰。
至於其他人——隐约听说私奔消息的每个人，望著尤金的眼里都是同情。尤金哭笑不得，米卢斯发生的变故只告诉过萝汀妮克，不能对外人提起，自己对卡雷姆的信任根源又无法解释……谣言是很可笑，听久了也会烦，而且他等得好久好久，不得不考虑另一个可能，猜测那两个人不来寻求庇护，说不定是联手进行什麽乱七八糟的计画，殿下天真单纯，卡雷姆做事潇洒随性，要人不担心实在困难。
新消息是在用餐的时间送到，却不是尤金期待的内容。他立刻站起身，扔下了餐桌礼仪，一语不发地离席。
萝汀妮克关心地追进书房时，尤金正在桌前振笔疾书，见到前妻，没有空档说话，只将刚刚收到的书信递给对方。
封筒里抽出两张纸，一张短短写著几行字，说明卡雷姆和安杰路希亲王已证实由北境关卡离开米卢斯，人在北方邻国斯坦达尔境内。
然後她打开第二张纸，惊诧地叫出声，「咦，卡雷姆的通缉令！？」罪名是擅离职守，拐带亲王离境。
尤金停下笔，露出一抹微妙的苦笑，「画得很像对不对？卡雷姆的脸大家都记得熟，凭记忆也如此维妙维肖。」
「为什麽是斯坦达尔？我以为他们正要来找你。」
「现在看起来，逃亡不是殿下的首要选择，他猜他们打算去帮忙奥达隆。」
「奥达隆将军不是在……在……东北的寇兰吗？」
尤金点头说：「我和你的困惑是一样的。只能猜，殿下的脑袋里恐怕装著某些我没办法了解的想法，但愿卡雷姆懂得就好。」
「尤金，你看起来好像并不紧张？」萝汀妮克不解地问，「先前柯尔大人传来的消息明明让你那麽焦虑。」
「相较於安排在兰瑟殿下的阴谋，通缉卡雷姆不过是小事。」尤金轻轻捉握住笔杆，手指无意识地捻著白色鹅毛，「我设想过最糟糕的发展，寇兰的伏击一旦发动，以兰瑟殿下的状况、护卫的数量、加上天候与地势的不利，护卫队几乎没有胜算。过人的勇猛或许能使奥达隆保住一条性命，安杰路希殿下也顺利得到庇护，但是、但是他们还能回国吗？谣言与真相必将相互混杂，逐渐散布、流传……深受人民喜爱的绿翡翠殿下为什麽事前就逃走了呢？难道奥达隆将军的失败是早已被预料到的吗？百姓们、士兵们不会怀疑吗？贵族们知道的内幕当然更多，他们会心寒、惧怕，陛下身边再也没有值得信赖的人，德拉夏诺瓦如愿独掌大权，甚至在没有奥达隆的情况下对寇兰开战，米卢斯将会落入什麽样的不堪景况呢？我反覆地想，结果却没有一个是美好的。
「安杰路希殿下却有不同的想法，他认为还有转圜的馀地，所以他才没有选择逃亡吧？相对的，我也必须相信他们能够成功，无论用什麽匪夷所思的方法。为此，我要铺设一条宽敞平坦的道路，把大家都接回来，那是我该做的，大事化为小事，就从这份通缉令开始，赋予卡雷姆的行为正当的名义。」他说著，似乎因为无法否认当中的少许私心，腼腼地笑了笑，随即又恢复公事公办的端严，笔尖重新沾饱墨水，继续书写，「我正在写信给陛下，指出安杰路希亲王已满十七岁这件事实，殿下是成年人，卡雷姆只是服从王族的命令，根本不符合拐带的指控，这麽明显的谬误，我怀疑陛下为什麽批准？其实，怀疑是多馀的，我可以看见站在背後……」他忽然抬头，对沈默许久的前妻歉然一笑，「啊，真对不起，我一个人滔滔不绝，你听得很无聊吧？」
萝汀妮克摇摇头，回应却是对著手中的通缉令，「卡雷姆一定都知道吧，你会尽心尽力把後方的事务都安排好，所以他才能够放手去做应该做的事……」她将通缉令掉转了方向，放回桌面，轻轻往前推。卡雷姆被绘制出来的五官十分传神，嘴角一抹不羁的笑，彷佛是刻意朝尤金的方向斜斜勾起。「能够这样相信一个人真好，我有点羡慕呢！」