68
好不容易抵达王宫，天已经全黑，尤金走下马车，勉强赶上庆祝的尾声。
阶梯前，燃烧的火炬夹道，每一把火焰前方，都伫著一名宫殿骑士。尤金从中穿行，一次次呼吸，带回肺腑的是更多的怀念与渴切，他乐於看见这些式样美丽的制服，喜欢之馀，还有些许紧张。
这是闹出婚姻纠纷後，他第一次回国，米卢斯没有人知道事件的後续发展，他预期将有许多好奇的目光、试探的询问、焦虑的情绪正等待著从当事人身上挖出些什麽，而他不打算正面予以回应。
当然他们迟早会知道一切，但不是今天，不是现在，今晚他有更私人的事、更重要的人排在优先顺位。
拉正服装，确认前襟的白蔷薇完好待在它的位置，尤金不知道第几百次顺过齐整的短褐发，右手握住了左手，扣著四根指头，他挺直背脊，微微颔首，让卫兵为他推开大门。
王宫最富丽宽敞的一座大厅，烛火以千计数，造就的惊人光亮逼得尤金眯起眼。眼睛适应前，他在门口稍稍停滞，闻到混著香水、酒浆与食物的迷人气息，听见乐音、笑语、酒杯碰撞的清脆响声，还有自己的心跳。
许多熟悉的脸孔，纷纷转向他，脸上写著同情体谅、掩不住的好奇，和料想相差不远。值得庆幸的是，那些能够堂皇开启敏感话题的皇亲国戚几乎不在视线范围内，多数人碍於身分，只敢望著他，在他靠近或经过时互相点头致意，并且在他远离时立即和身边的人低声议论。
尤金的态度不冷不热，不正面回应任何人，也不刻意表现漠然，他不间断移动脚步，视线扫过一群一群宾客。部分禁卫骑士已卸下当天勤务，恢复贵族子弟身分，在厅中来去穿梭，醒目的红金色制服出现一次，他就停步一回，他看到各色各样的家纹装饰，就缺一朵红蔷薇。
是正在忙吧？
他收回搜寻的视线，在任何人能够拦下他谈话应酬之前，找到公务上的首要目标：新王陛下。
「陛下，尤金迟到了，请陛下原谅……」他不嫌繁琐地交代延迟的原因，并一再致歉谢罪。
世上有些人，能够单凭言语和仪态，将诚意淋漓展现，尤金正是其中的佼佼者，歉意被收下，还附加亲切无比的回应，「够了够了，无须多说，我听到过消息，意外嘛！那些个鬼道路做得真的不怎麽样，我可不会怪你的呀！」
新王哈哈笑著，用力拍他的肩头，过度夸张的笑容，浓浊的酒精味，不需要第三条线索来告诉他，国王陛下喝得太多，离醉倒已不远。
「陛下的宽宏大量，尤金感激不尽。」接著他说起预备好的祝贺词，优雅的嗓音有如朗诵诗歌，类似的话无论多少人说过，听的人永远不厌腻。
过程中，尤金陪著新王乾了三杯酒助兴，等他终於告退时，陷於饥饿状态的肚腹已发出咕噜噜的抗议响声。
因为赶路，他没有机会好好用餐，但他的需求还得再等一等，置放餐点的长桌前，他见到一双翠绿莹亮的眼。
安杰路希殿下向来是耀眼的存在，尤金能一眼看见他，并不奇怪；奇妙的是，对方也目不转睛盯著自己。
「殿下，三年不见，尤金向您请安。」尤金笔直走向安杰路希，举止严谨但容色亲切地行礼问候，从对方的神情变化看得出，这也正是殿下期待的事。
「辛苦你了，柏尔杜尼怎麽样？听说那里今年冷得很快？」
「确实如此，冬天彷佛提早抵达。」
殿下在此，奥达隆为什麽不在附近？尤金心里想著，不自觉往旁边瞄了一眼，碰巧又是一名禁卫骑士经过，心跳一瞬间加速，下一瞬间又带著小小的失望平静下来。
「奥达隆不在喔！连卡雷姆也不见了，你在找他们，是吗？」
那麽明显吗？尤金苦笑著，「……能够先见到殿下其实是最好了。」避免被追根究底探问，他从衣袋取出预先准备的小礼物，只在柏尔杜尼出产的蓝色宝石，做为安杰路希的十八岁生日礼物，刚好是今天。
如同其兄姐，漂亮的小首饰应该也能轻易讨好安杰路希，稳当的送礼选择，这一次却莫名其妙失准了！安杰路希握著宝石，垂下肩头，丧气的程度甚至比收礼之前更严重。
尤金很快观察出事情的原因和礼物、和自己都无关连，「殿下……您为什麽不快乐？是不是奥达隆待你不好？您尽管告诉我，我马上叫他改进，好不好？」
「……他不记得我的生日。」
「他不记得？」
奥达隆不记得殿下的生日？不确定是这个过失本身，还是安杰路希的在意更叫尤金惊讶。然後他注意到对方有些不同了，记忆里小王子高高在上的气焰、骄蛮的脾气，程度似乎减轻许多，刻意塑造出的虚弱病态也消失无踪；取代的是吃得好睡得好气色极佳却硬要挤出万般委屈的可爱模样，漂亮的眼睛朝上仰望著，不像个王子或亲王，反而像一个……一个……在撒娇的弟弟！
以前，幼年的卡雷姆露出类似神情时，尤金可以允诺最为难的事情，安杰路希虽然远不能相提并论，但他喜欢这样的转变，好奇是什麽时候发生的改变？他和奥达隆的关系可以比拟为兄弟，连带使安杰路希殿下也拿自己当大哥吗？
或许殿下本身根本没注意到这一点，不知道奥达隆在心中真正的份量，但这无碍尤金为好友高兴的心情，他打算帮奥达隆说几句好话。
「殿下请听我说，我认为……」尤金没有机会完成那个句子，一个侍者在他面前踉跄了一下，接下来他所有的感受只剩下温热、湿黏、刺鼻的辛辣！大银盘摔在地板上当啷啷响，里头几乎是空的，因为食物全部都在尤金的身上！
四周的惊叫、侍者的道歉、安杰路希殿下的斥责，同一个时间乱糟糟响起，如果不是身在王宫宴会厅内，尤金会怀疑自己被人推进了沼泽。倾倒在他身上的也确实是厅内最接近沼泽的一道料理，说不上来由什麽东西混合而成，食物的颜色是豔丽的鲜红色，散发出毒害鼻腔的强烈辛辣味道；汤汁！尽是湿答答黏糊糊的汤汁！从领口、前襟、衣摆，蔓延到长裤、皮靴，渗透力强大无比，淹过上好的丝质衣料，迅速往下往内扩张领地，幸免於难的仅仅颈部以上。
瞪著襟前被染红的白蔷薇，辣酱的红，还有几颗辣椒籽沾在上头，花瓣皱缩成悲惨的模样，就像它的主人的脸色，尤金身躯僵硬，不敢乱动，一动彷佛带动汁液加速流动，恶心！不动，沾黏在身上的每一小片食物残渣的存在感变得加倍清晰，不见得更好过，他真不知道该怎麽办才好！
代替忽然丧失思考能力的尤金，安杰路希不断下达命令，侍者匆匆跑开，又匆匆回来，禀告温水和衣物已经备妥。
「我陪你去把衣服换下来吧！」
安杰路希刚表示，一名禁卫骑士忽然走过来，弯著腰低声说：「殿下，奥达隆将军在外面找您。」
「咦，他为什麽不自己进来？」
「没关系，殿下请去吧！」
尤金一身狼狈，难以顾及礼仪的完美，安杰路希不在场，对他来说轻松得多，因此他不等殿下找到奥达隆回来，便要侍者带路去换衣服，他真的迫不及待想摆脱身上这些已经不能称之为衣服的……的……东西！
「嘿，尤金，你赶上了！」
东长廊前，不幸他被伊恩拦下来。
尽管鞋里的菜叶像针刺，流进领口的酱汁每一秒钟都在折磨著他的神经，尤金仍然停下脚步，还没开口，对方先吓了一跳。
「这就是刚才发生骚动的原因吗？尤金，你好像掉进整锅汤里！」伊恩不爱吃辣，站在一旁鼻子已经大受刺激。
「小小的意外，从今天一早就不断发生，我都快习惯了。」尤金勉强笑了笑，「我正要去换掉这身脏衣服，你有急事找我吗？」
看到尤金现在的模样，再急的事也得等一等。「没什麽紧急的，只是想谈一谈德拉夏诺瓦的事，当然，是在你清理完之後。别让我耽搁你，快点去吧！」
「谢谢，原谅我先失陪……」举步要走，尤金忽然犹豫了，「伊恩……你见到卡雷姆吗？回来之後还没看到他，我猜想他一定很忙碌？」
「忙碌？」伊恩嗤笑了一声，「你也知道，卡雷姆看起来永远不像在忙！我刚刚才见到他，在这附近。」
在这附近？可是……尤金左右张望，仍旧没有任何令人高兴的发现。
他说不出心里的小小不安，向伊恩道谢之後离开了宴会大厅，刚走一段路，急促的脚步从後方靠近过来，尤金满怀期待回头——
「尤金大人！谢天谢地，我以为您来不及……老天，这是怎麽回事？」是柯尔公爵。
意外、解说，尤金无可奈何又重覆一遍。
「噢、噢！那真糟糕真糟糕！我可不能浪费您的时间，等您方便时，再和我谈一谈好吗？我有点担心二殿下夫妻，他们最近好像……呃，很需要睿智的建议？」
「我相信那可以安排。」
柯尔公爵满意地猛点头，「感谢、太感谢了！卡雷姆大人还说您不可能有空，我真高兴他的判断错误。」
「卡雷姆？他在吗？」
「当然，一直都在，好像在任何地方都能看见他。」
「……是吗？」
大家都看见他，唯独自己遗漏？
不可能的，他比任何人都想见卡雷姆，比起柯尔、伊恩他们要谈的国家大事，他有自认更重要的事情要告诉卡雷姆……尤金微带焦虑地想著，右手不自觉又伸向左手背，掌心轻轻摩挲著指节。