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「能够欣赏玩笑的人真是越来越少了。」
卡雷姆独自走向另一个枯燥苦闷的会议场，一面在心里偷偷抱怨奥达隆对朋友狠心无情时，一不注意差点迎面撞上一团黑影。
那是二王子，步伐快得彷佛後方有敌人追赶，脸上的表情却像正急著去找仇家厮杀。卡雷姆闪躲得十分惊险，脚步定下来马上堆起笑容，顺口就是讨人喜欢的问候话语。
平常，二王子虽然不至於和卡雷姆嘻嘻笑笑，也从来不曾像现在这样，一声不吭，连看对方一眼，轻轻点头招呼都不肯做。
二王子没有看他，卡雷姆却将二王子看得很仔细，那是张生气的脸，眼瞳里烧的不是普通的怒火，而是更冷更冷的阴郁与失落。
「我见到一件奇怪的事。」大议事厅的长桌角落，卡雷姆找到伊恩和埃蒙兄弟，在他们身边坐下，简单描述二王子离去的一幕。「——所以，二殿下不必参加会议吗？真是令人羡慕的家伙。」他的说话声本来已经压低，到了最後一句，更是轻得只有他们三人听得见。
「你若是知道原因，就不会觉得羡慕了。」伊恩小声回答他。
「那麽你在等什麽？快来扑灭我的嫉妒之火吧！」
於是伊恩要求弟弟埃蒙负责注意周遭动静，然後挨近卡雷姆，在他耳边转述一则热腾腾刚出炉的新消息。
据说，等大王子戴上王冠，登基成为米卢斯新王，二王子就要被派到远离王城的外地——一处靠近东边、没有丰富的物产、不是军事险要、和主要的几条贸易通路皆不相连的无足轻重之地，从此远离权力中枢。
任何一个接到命令的人都不可能感到愉快，何况是向来尊贵的第二王子。
「我惊讶得无法确定我是否还有其他感受！」大王子离王位还剩一小步，已经开始排除威胁，卡雷姆知道这一天迟早会来，却没有料到对象竟然是二王子，他明明是大王子最亲近最要好的手足。「这个消息够真实吗？」
「大概跟决定公开奥达隆和安杰的关系一样真。」
伊恩说的是另一个花招。不知道是哪里来的灵感，米卢斯王室决定公开、并且认定安杰路希王子和奥达隆将军的结合是婚姻关系，效力比照公主下嫁，顺势就把安杰路希王子的继承顺位往後调降了好几位。
「忙碌筹备国葬的同时，还有这麽多复杂的决定，」卡雷姆认识的大王子并不具备勤奋的优点，却向来都容易受人影响，「你们怀疑的根源跟我一样吗？」
他们一齐往议事厅正门望去，王子的舅父，德拉夏诺瓦侯爵刚刚走进来。
媲美墓地的死寂是所有国葬式筹备会议的共同特色，唯独这一场例外，二王子的消息已悄悄流传开来，空气里尽是不安、浮躁、还有小小的亢奋，与会的大贵族们压低声音交头接耳，在一片嗡嗡声中，德拉夏诺瓦高昂著头颈走入座席，傲慢与得意写在瘦削却发著光亮的长脸上。
「好熟悉的一张脸，我想想曾经在哪里见过……」卡雷姆假装认真思考了一会儿，「啊对了，刚享受过苍蝇大餐的蟾蜍。」
「你真恶心！」埃蒙发出呕吐的声音，捶了他一拳。
卡雷姆还手反击，「搞错对象了吧？又不是我吃苍蝇。」
「你们等一等再玩，先听我说，」伊恩及时插话进来，「我不愿意悲观，但是等到德拉夏诺瓦没事做的时候，他会想起我们和大殿下是堂兄弟。」他忧愁地看了埃蒙一眼，对方赞同地点点头。他接著说：「我们不想参与政争，也不想成为德拉夏诺瓦的伙伴，我们只希望悠閒舒适过日子。」
「你们害怕被蟾蜍人吃掉，为什麽不找柯尔？他一定乐意帮忙。」
「柯尔连教训自己生的一对儿子都会被反驳到说不出话，他才会第一个被吃掉！」埃蒙说著，同时奋力摇头，脑中蟾蜍捕食的画面越来越清晰，他正试著甩掉它。
「埃蒙的意思是，柯尔对大殿下的影响力不足，我们想找尤金谈谈，你觉得他在戴冠式当天会有空见我们吗？」
尤金和戴冠式，从伊恩口中出现的瞬间，卡雷姆的思绪便飘离了谈话主题。
等三天後的国葬式结束，新王登基的日子就近了，使节们也全部都要回来了。大王子不是有耐性的人，每个人都知道两项仪式的日期将会非常非常接近，只有卡雷姆，藉著忙碌的工作始终逃避，到此刻才像第一次听见、第一次被提醒戴冠式的存在与迫近。
这麽快，他又要见到尤金了，他忽然有点害怕。
「不知道，我甚至没想过尤金要回来这件事。」他随口敷衍，说的话真假参半。
一旁，伊恩和埃蒙开始谈论尤金归国参加戴冠式的话题，卡雷姆聆听而不参与。渐渐，声音变得模糊遥远，他只看得见他们高兴的模样，并且感到羡慕。
怀抱著纯粹的兴奋与期待，等著尤金回来，然後欢欢喜喜重逢，他希望自己也做得到。然而，经历上回的不欢而散，他担心这个小小的愿望恐怕难以实现。
造成两人之间不愉快的马匹买卖纠纷容易解释，因为白马不是真正的问题，他介意的是尤金的不信任，懊悔的是自己有失谨慎的言行。
他是有错，事後冷静回想，他甚至不敢相信自己犯下的错误如此愚蠢。追根究底，他知道自己的焦躁来自尤金毫无动静的现况，外界没有人得到任何消息，他忍著不闻不问，表面装得潇洒，漂亮的话说得流畅，其实已被磨蚀掉太多太多耐性。
也许尤金是对的，在尘埃落定之前，他们的见面永远不会带来好事。
可是，能不见面吗？新王登基代表著一连串的庆祝，从一早的戴冠仪式、午宴、午後的祝贺表演、最後是通宵达旦的狂欢舞会，他是三个骑士团的团长，负责大多数的警备工作，瞎了眼才可能见不到面。
当然，还有最後一个方法，就是逃走，一整天离王城远远的！但是这个可能性很快就被奥达隆摧毁了。
「不能怪我，我努力跟你的好朋友争辩过，是他坚决不肯放我逃走。」
永无休止的忙碌中，卡雷姆抽空回到佛利德林大宅，陪父亲吃顿晚餐，然後来到书房，掀开新铺的地毯，盘坐在地板上、尤金刻下的字迹边，喃喃跟空气说话，这是他最近一两年养成的奇怪习惯。
「如果诠释为命运非要我们见面不可，你会比较容易接受吗？我猜你也很烦恼，为了回国这件事……或许你还在生气，搞不好一见到我就转过头逃走了……」那样，比不见面更难受。
「你知道的，我变得贪心了，没有办法只是看你一眼就心满意足，继续痴等不知道多少年。」曾经他可以，因为他那时一无所有；现在不同，他有他的心、他的承诺，他就想连人一起留住。
「再让我想想看，」他伸手抚摸地板的刻痕，触感从冰凉慢慢变得温暖，「我会找出一个最好的应对方法。」
而他真的很努力，绞尽脑汁权衡利弊，最好的选择却彷佛根本不存在，烦恼持续纠缠著他，不知不觉已到了戴冠式当天。