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「路易！」
一颗小石子高高抛出，撞上建筑物外墙的爬藤植物，跌落下来。
「路易、路易！路易蒙贝列！」
每一次呼唤，就有一颗石子扔出，扔石子的人对准高墙努力调整落点，却一直没办法命中目标。
终于，一颗特别小的石子飞了上去，准确撞击二楼的窗玻璃，发出短促而清脆的响声。
「丢得好！」伊恩和埃蒙转过头，钦佩地竖起拇指，两人后方的卡雷姆咧嘴一笑。
石子击中的窗户被打开，年轻的蒙贝列伯爵探头出来，看见躲在正下方树丛的三个朋友，表情似乎高兴，又有点忧愁。
「你们想要做什么？」他小声叫着。
「嘿，下来啊！利用那棵树！」
他们朝他猛打手势，指着一株老树。老树紧挨着房子生长，枝干正好延伸过二楼窗边，枝叶茂盛，树干弯弯曲曲，属于容易攀爬的类型，用来逃离二楼也很适用。
「……我不能出门，老师马上会到，我必须上课。」
「所以才从窗口叫你啊！你没听说过逃课吗？」
年轻的路易蒙贝列伯爵皱起眉头，思考着逃课的下场，一定会被狠狠教训吧？
看穿他的顾虑，埃蒙故意刺激他，稍微拉高音调，喊着：
「噢，路易宝贝，妈妈的小心肝，小宝贝害怕惹妈妈生气？」
「永远——永远不许那样子叫我！」那是最不能忍受的侮辱！蒙贝列愤怒地朝空中挥拳，并且为了昭示他不是妈妈的小心肝，毅然踏上窗台。
他才十二岁的身材却太短小，勉强抓到细小的树枝，看起来险象环生。
「等一等，你待在那里别动，我上去接你。」
卡雷姆说着爬上树，手脚俐落，其馀两人则在树下帮忙把风。
这个举动并不全然出于体贴，卡雷姆清楚知道，怂恿蒙贝列偷懒一天是小事，跌断腿可就大事不妙，恐怕连佛利德林公爵也不会轻易放过他。
蒙贝列在松一口气之馀，心里却很感激对方的援手，完全没想到正是卡雷姆一伙人害他必须冒险。
他捉紧卡雷姆伸出的手，安全移动到树上，开始手脚并用往下爬。
才爬到一半，屋子里隐隐传出略带焦虑的声音：「路易宝贝、你在哪里？我的小心肝小宝贝？」
四个人听见都很紧张，尤其是蒙贝列，一张嘴、一双眼睛都睁得大大的，即使用惊骇恐怖来形容也不过份。
「快呀！快一点！」伊恩和埃蒙在树下频频出声催促。
他们加快速度，后半段几乎用摔的狼狈落地，之后也没时间检查是否受伤，一行人急忙翻墙逃了，把随后听见的女人尖叫抛在身后。
奔跑了一段路，他们停下来喘气。
蒙贝列露出胜利的笑容，检视轻微擦伤的一只手掌、以及沾黏了泥土树叶的衣裤。他在王城郁闷度过了两年，这些希罕的脏污与伤痕就像是勋章般宝贵。
十二岁的路易蒙贝列伯爵恐怕是王城最年轻、也是最穷的贵族。
为了生活，年轻守寡的伯爵夫人不得不向现实低头，带着年幼的儿子路易，在两年前搬到王城，投靠亡夫的母亲。
本是半隐居状态的蒙贝列老夫人向来不喜欢媳妇，孙子却不同，她视其为重振家门的贵重关键，给予最严格的管教，是小伯爵生活中最大的压力来源。
蒙贝列开心地在草地上滚了一圈，弄得衣服更脏一些，跳起来大叫：「哈，我成功逃出来了，快点带我去堕落！」
让权威式教育的奶奶见识自己的反叛与骨气，是他两年来的雄心壮志，而他始终无法凭自己一个人的力量办到。
「谁用过堕落这个字眼了？」伊恩无奈地瞥了他一眼。「我们要去看埃蒙新得到的幼鹰！舅舅跟外国商队买的，还要教我们驯养的方法。」
「喔……」
蒙贝列的心情十分矛盾，他冒着“生命危险″逃出来，看几眼老鹰根本一点都不叛逆！但是他对猛禽感到好奇，心里很快又充满了期待。
四个人朝着和舅舅约定好的地点，边走边谈论埃蒙即将获得的新宠物，语气都很兴奋，唯独卡雷姆例外，他话说得很少，有一半的心好像没带在身边。
埃蒙于是问他：「听说尤金今天回国不是吗？我以为你不会来。」
「尤金确实今天回国，但那跟我来不来找你们有什么关连？」
「我同意，如果是伊恩，我想我也不会特地在家里等。」
伊恩耸耸肩，显然看法跟弟弟一致。
蒙贝列伯爵却不同意，「可是你在发呆，你在想尤金！」
「为什么我非想尤金不可？」卡雷姆的脑袋飞快转着，搜寻替代的说词。他伸手揽住蒙贝列矮自己好几个头的肩膀，眯起眼睛笑，「我是在想，我们到底有没有被你妈妈看见？我实在很为你担心啊，路易宝贝！」伊恩和埃蒙听了，忍不住笑出声来。
「我不是！你别那么叫我！」蒙贝列满脸通红、尖声抗议。
但他经过卡雷姆的“好心″提醒，再也没有馀裕去管别人的心思，他知道他的妈妈通常只会干着急，奶奶却会爆怒吧？他不禁有些担忧。
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尤金是在下午时候抵达，带着他在军中结识的好友奥达隆，两乘马首先通过大开的金属大门。
奥达隆注意到大门正中央嵌着一块缤纷华丽的金属徽饰，他看过许多次，在尤金的私人用品上随处可见。
「……大贵族啊！」他低声感叹。两年之前，还是个高不可攀的存在，他从未想过自己竟然这么接近的一天。
进入大门，并不马上到达大宅，中间隔着一座大花园。
迎向那栋气派大房子的途中，尤金却说：「王城的土地比较窄小，建筑物因此受到限制，等我带你到其他的庄园，你会见到真正有质感的建筑。」
「是啊，是有点小。」只比他见过最大的房子广阔了三四倍罢了，他故意说。
尤金的情绪过于雀跃，没听出讽刺的意味，点点头说：「但我保证住起来是很舒适的。」
好几名仆人已经在门口等候他们，看见他们靠近，有人立刻转身跑进屋子通报其他人，很快地，四周围绕着庆典般的欢乐骚动。
尤金勒住马跃下，将缰绳交给迎上来的人，随即有人上前拿取他的行李，很简单的一个大背包。然后他示意奥达隆也这么做。
奥达隆照着做，但他很不习惯，尤其听见仆人们满口叫着奥达隆少爷，态度恭敬而周到，他窘迫得差点要脸红！幸好他的肤色深，表面上看不出太细微的变化。
尤金一个一个跟迎接的仆人们打招呼，高昂的情绪不亚于其他人。
「卡雷姆呢？他在哪里？」他一踏进屋子，脱下了大衣斗蓬就问。等不及回答，伸长脖子东张西望，寻找弟弟的踪影。
「卡雷姆那小子不在家里喔！」
出声回答他的，是神采奕奕的公爵。
「父亲大人！」尤金欣喜地上前，亲吻父亲的脸颊。
然后他招手要奥达隆跟上来，引见到公爵面前，「他就是奥达隆，我在信里跟您提起过的，我的好朋友，同时也是一名最英勇的战士。」他接着转向友人，「我的父亲，佛利德林公爵。」
尤金教会他的正式礼仪，奥达隆演练过多次，这是首次实地执行。
他谨慎地躬身行礼问候，得到公爵热烈的回应：「欢迎欢迎！请接受我最大程度的谢意，你使我的儿子完好无缺回到我身边，我们全家都感谢你！」
「我只是……尽我的本分，比起尤金给予我的帮助，我的所作所为微不足道。」
奥达隆不够标准的南方腔调因为不适应而显得生涩紧张。
望着面前这个比卡雷姆年长一岁，却比他的两个儿子都要高大的年轻人，公爵露出了微笑。
外国人的深刻五官、外国人的古铜肤色，却难以判断是哪一个外国？跟尤金在家书中的描述一样，孤傲的气质、看不见的防御甲胄，周身都是棱角，久居王城根本没机会见到这一类型的人物。
无论如何，他是心爱儿子的好友，又是战场上保护儿子的英雄，公爵的心中当然满是爱惜，伸手拍了拍对方的上臂，引导他走向会客厅，一路亲切地询问他对于王城的第一印象。
奥达隆回话的态度依然拘谨，心情却放松了不少。
三个人舒舒服服在柔软的大扶手椅中坐定，面前摆好了午茶点心，尤金却坐不安稳，开口又问：「您刚刚说卡雷姆不在？」
太奇怪了，难道他想见他的程度，彼此是不一样的吗？
公爵手指敲着扶手，苦笑着说：「最近的卡雷姆啊——可以说是个标准的青春期少年，很难了解他的脑袋里在想什么？」
总括而言，算是很一般的青少年贵族行径，不规律的作息，在晚上偷溜出去夜游，天亮偷溜回家，自以为无人发现；经常和几个年龄相近的伙伴聚在一起鬼混，和奇奇怪怪的对象玩着恋爱游戏……只不过他更换游戏对象的速度比谁都快，让人搞不清楚他同时间的交往对象是单数还是复数？
公爵简单描述小儿子最近的行为，带着保留的语气与其说是苦恼，其实更担忧大儿子的反应，怕他一回来就要对卡雷姆严厉说教。
尤金的反应也果然强烈，当他听到连小公主也不再纯真可爱，惊讶得隔了好一阵子才说得出话：「您难道都不管束他？」
「这、这个嘛……」管不动啊！
「管得太多，会有反效果吧？」奥达隆忽然插话进来：「尤金，你总有一天得明白一件事，你自己的成长经验并不适用在一般人身上。你的弟弟听起来很正常，甚至在某些方面，他还满厉害的啊！」
儿子受到称赞，做父亲的感到很骄傲，摸着胡子呵呵笑起来：「是啊，我想起我年轻的时候……」转头看到大儿子的表情，赶紧把后半段话吞回去，「呃，反正他就是不常待在家里，除了每天写信的固定时间。」
「……是吗？」
提到信件，尤金才稍微安心，至少信里的卡雷姆，大部分仍是他熟悉的那一个。
晚餐时他们先开饭，不等候迟迟未归的卡雷姆。
席间，尤金频频望向饭厅门口，情绪在期待与失望中交替，无法专心。直到想起自己身为主人与友人的责任：他应该使奥达隆感觉宾至如归。
幸好公爵跟奥达隆之间并不缺少话题，他的友人看起来比刚进门时自在很多。
「我想请您帮忙，为奥达隆在宫殿骑士团安插一个位置，也许他能借用我们家的名义？」尤金向父亲提出要求。这是他带着奥达隆回家的目的之一，希望能在未来的军旅生涯，给予对方一份助力。
「宫殿骑士？那很简单。其实，使用佛利德林的名义，应该是连禁卫骑士团都能加入，只是怕招引来不必要的查核，反而会失败。」公爵笑着瞄向奥达隆的深色皮肤，「都怪你一身漂亮的古铜肤色太醒目，容易遭致嫉妒啊！」
说法很俏皮，每个人都知道真正的含意，白肤剔透的米卢斯人很可能会排斥他。
奥达隆脸上静静挂着微笑，小心收起他的情绪，不泄漏出任何愤世嫉俗的言语。这是尤金再三叮咛过的，在第三人面前，要他尽量忍耐，不要露出尖刺。
『米卢斯人认为，只有玫瑰才适合带刺，唯有美丽的人有资格乱发脾气、使小性子。』尤金曾这么说。
『我却从没见过你乱发脾气。』这是奥达隆的回答。
当时是傍晚，他一直记得，夕阳衬在对方身后，尤金因为自己含蓄的恭维，微微一笑的模样。数年后，他才终于找到比那一笑更美的存在。
公爵的声音，将奥达隆从回忆里拉出来。「——不必担心，你如果跟尤金说的一样优秀，那么就算有一层绿色皮肤，将来他们也只能对你又爱又恨，没有其他办法。」
三个人都笑了起来。
忽然，尤金听见前厅有动静。
「啊，一定是卡雷姆回来了！」他心里很高兴，忍不住一推椅子站起，快步走到大厅迎接。
刚转进大厅，他就愣住了。
两三个仆人杵在门口，总管也在，他们正对着一个客人说话，声音带着明显的困扰。
而那名客人，是一个满脸怒容的白发老妇人，瞥眼看见尤金现身，立即尖厉着嗓子，朝他怒吼：
「你们把我们家的路易藏到哪里去了？快点叫他出来！」