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褚汉仪哪里知道，并不是褚凝霜不够可人，也不是樊玉麒不识好歹头脑愚钝不开窍，而是他眼中除了被他敬为天神的炤元帝，已是无法再容下其他人……
褚汉仪远离京师多年自然是不知前些年宫中传的那些关于炤元帝宠信樊玉麒的传闻，只当男人不识抬举，于是便精心安排策划一番，这也才有了那“败坏郡主名声”的意外一夜……
樊玉麒是真的不明白褚汉仪的意图吗，自然不是，他甚至连凝霜郡主对他存有什么样的心思都心知肚明。
发生过奇袭一事后他不是没遣人调查过，但褚汉仪做事很干净利落，没让他找到他勾结南蛮的证据。
可即便找到了樊玉麒也不好拿他怎么样，因为他也知道他并不是在卖国通敌，只是想通过耍手段来达到自己的目的。
但他对老郡王为了一己之私让女儿以身犯险的做法不能原谅，鉴于褚汉仪是禇炤易唯一的一个皇叔，他没有再详细调查那一晚的真相，只是疏远了褚凝霜希望能断了老郡王笼络他的念头……
樊玉麒下了女人不得入军营的死命令，被堵在门外多次的褚凝霜渐渐不再缠着他，之后过了不久他在战场上接到吉元王叛乱的消息便匆忙赶回京师了，甚至没顾上同他们辞别。
关于凝霜郡主的事，他与禇炤易捅破了那层模糊暧昧君臣的窗纸后便再没想过。
此时碰到褚凝霜虽有些意外，但在郡王府落脚时他其实也有了点思想准备，再次面对褚凝霜，他仍没有任何偏见，因为他知道她对老郡王的野心并不知晓，其实刨去褚汉仪试图借她扩大势力的野心不谈，单说褚凝霜这个人，她实际上是个非常单纯善良，极具侠义感的女孩，他对她是发自内心的喜欢，只是这种喜欢与他对妹妹玉麟的别无二致。
“麒将军不必多礼，凝霜听说将军刚刚抵达义林郡，前几日走水路身体不适，特意托人弄了副治疗晕船顽疾的方子，说是非常灵验，凝霜不知道将军用不用得上，不过还是给您拿来了。”脸上挂着和煦的笑容，没有丝毫的生疏，褚凝霜从袖中掏出一张单子递给了樊玉麒。
“我吩咐张妈煎了药，过会就给您送去。”
樊玉麒接过一纸药方展开后仔细看了看，少女细腻的心思他不是不能理解，她的关心也不得不让他感动，可是他和她之间也仅限于此了，他无心于她，当断不断会惹来太多误会。
于是他狠狠心又递回了药方，一抱拳对褚凝霜说道：“多谢凝霜郡主关心，不过臣现在其实已经不碍事了，不瞒您说，在船上时皇上已派人给臣诊治过了，这些日子便一直不间断的服着汤药，很见成效，至于这方子……还请郡主收回吧。”
尽量不去看褚凝霜满脸的笑容化作难掩失望的神情，樊玉麒说完这席话递回药方后便问安告辞，转身欲走时褚凝霜还是不舍的叫住了他。
“麒将军，是凝霜做错了什么吗？您要这样疏远我，是不是我……”
“没有，凝霜郡主没错，错的，是微臣，是臣的态度不明确才让郡主误会了……”
没有回头，樊玉麒兀自握紧了拳头，他可以在战场上舍命厮杀，可以在筋断骨折受重伤时眉头都不皱一下，可是这样直接的拒绝一名女子的情意却让他费尽心力。
听到樊玉麒的话，褚凝霜露出个无奈的惨笑，失了往日的生气，其实樊玉麒刚刚就注意到了，少女较之上次见面时瘦了很多，眼下还有着淡淡的黑眼圈，怕是没少为情伤神。
“我……是真的很……倾慕将军……”苦涩的表白自己的心意，脸上连无奈的笑容都再也维持不住，褚凝霜眼中含泪默默看着男人的背影。
这个背影她很熟悉，其实早先她并不清楚自己对樊玉麒的感情是不是那种耍小孩子脾气，越得不到越想要的稚气感情，直到两个月前那次突然遇袭，她被他小心翼翼的护在身后，不让她受到丝毫伤害，拼死护她杀出重围，那个高大伟岸的背影，让她感到前所未有的幸福和安全。
那个背影让她印象深刻，像是镌刻在眼底，总也挥之不去，也就是在那个瞬间，她知道自己对他的感情并非一时冲动，是真挚而热烈的。
“你喜欢什么样的女子？凝霜会为了将军变成你希望的那种女子，只求你……”
能爱她，求他能爱她，为此她愿意付出更多的努力，就算要她不再学武去学女红，只能像其他大家闺秀一样闷在家中学习琴棋书画也好，只要他肯爱她宠她，她都会努力去做。
“郡主现在这样已经很好了，您不需要为了别人改变自己，您应该找个懂你的人，而不是臣这样的粗人。”樊玉麒幽幽叹息了声，他弄不懂感情，人说感情勉强不来，他也不知道该如何劝褚凝霜放弃自己。
他的话一说完，身后的人便落下泪来，站在那里哽咽哭泣，委屈的像个孩子，樊玉麒终是无法太过绝情，缓缓转过身，迟疑的伸出手摸了摸她的头，而哭的像个泪人的褚凝霜像是承受不住他突来的温柔，抓着他的衣襟向前一扑，一头扎入他的怀中。
褚凝霜的动作可吓坏了樊玉麒，那属于女性的幽香扰的他有些心烦意乱，本能的想要一把推开褚凝霜，可是手才触上少女瑟索抽动的肩头，想到她对自己的心意到底还是心软了……
他无力的放下了手，就那样直挺挺的站在那里，没有多余的安慰动作和言语，任凭褚凝霜趴伏在他胸口发泄心底的悲伤。
然而自始至终他也没能注意到，不远处的门廊拐角，站着一个人，将此一幕分毫不差的看进了眼底……
29.婚姻
月朗星稀，万籁俱寂，夜色深沉越发凄迷，一名端着汤药丫鬟装扮的女子匆匆走过院落长廊，消失在拐角处，一刻钟后端着空了的药碗又原路返回，然而在经过院落后花园时眼角瞥到一抹白影，以为是自己眼花了，她退回几步站定在月门处向花园内张望，果然见院中站着一个人。
这样的时间出现在戒备森严的郡王府后花园，静立不动，会是什么人？还一身白衣……莫不是……
她狐疑的走近了些，故意屏住了呼吸，放轻了脚步，生怕被那人发现，但不等她走的更近，那负手而立背对着她的人却突然开口了。
“汤药送过去了？”
男子一开口女人便已认出了这声音的主人，知晓了他的身份后她松了口气，安了心微一伏身恭敬的答道：“回皇上，送过去了，将军已经喝完准备休息了。”
这个身着素雅白衣的人不是别人，正是大炤国君炤元帝，日里他总是穿着金色龙纹皇袍，也难怪女人一眼没认出来。
“辛苦了……”褚炤易语气略显僵硬的说了声，这声辛苦倒让女人惊着了，但没等她对这话做出反应，男人又接口道：“其实你大可不必跟随朕一起出征，朕说过的话绝不会食言，说救出你的族人就一定会做到。”
女人听此话，顿觉心中一暖，恭敬的说：“琨朵不是怕皇上食言，为了救出同胞，琨朵也想尽一分力。”
一身丫鬟装扮，容貌虽较之在宫内时有有不小的变化，可细看过后还是能发现不少相同之处。这个肤色稍暗，眉眼间比之易容时多了股异域风情味道的女人确实就是伪后琨朵，此刻的她，已卸了伪装以真面目示人，会这么做一是奸细身份已被识破她已反投向大炤，无意继续隐瞒真实样貌，二是为了跟随大军出征，她需要换种形象，因此扮成了服侍炤元帝的随身女侍。
“这样就好……不过你只是伪装成侍女，这汤药不必你亲自送来，怎么……不让别人来送？”声音没有抑扬顿挫，明明是提问却没有丝毫的好奇语调，褚炤易仿若自语一般的问话让琨朵感到些许怪异，可一时又说不上哪里怪，只得一五一十回答。
“琨朵精通医理，做这个活比别人更合适，这药煎起来需加倍细心，热度也要适中才能更好发挥药效，皇上对琨朵有恩，琨朵希望能多帮上皇上一些。”
琨朵说的诚恳，几句在情在理的话说完反倒让褚炤易无语了，琨朵此时也发现了皇上似乎有些不对劲，以往他对人非常冷漠，话少而精，大多都是发号施令，言谈间还总是不自觉的散发着只有帝王才会有的威势，这样的他自是不会这样……同人话家常……
对，就是话家常，之前她提出要跟随大军出征时本以为男人会阻拦，可是他当时却只是说了句“可以，那你去准备吧”就算完了，并未当一回事，此时突然提起……多少会让她觉得有些……奇怪，更别说后一句略显关心的话……
她敏感的察觉，皇上今晚似乎有些不对劲。
褚炤易没发现自己的反常在一来一往的几句话后便被人看了出来，琨朵的解释他甚至都没怎么听入耳。
往日里除了必要的政务上的沟通，他几乎没怎么同他人说过什么话，此时遇见琨朵故意没话找话……实际上他是在掩饰自己的失常……也是想借此分散自己的注意力，只是不怎么见效罢了。
他脑中一直装着一些事，因为都是围绕着那个人的事，让他失了一贯的冷静，脑中混乱非常，尤其是在被五皇叔提出赐婚请求后又看到那样的一幕……
他不是没听到他们的对话，因为那时他站在旁边有一会了。
起初偶遇两人谈话的场面他本想不做声的离开，但转念想印证皇叔的话看看男人是不是对凝霜动了心思，所以鬼使神差的……干了件他以前从不认为自己会做的事——偷听。
他并不认为……一心向他的樊玉麒会对别人动情，他相信在战场上他有那个能耐瞒天过海同他斗智斗勇，但在感情上，他不认为以他的那种性格会在边关放一个红粉知己的同时还能不动声色的和他搞君臣的不伦关系，说句不甚好听的话，他知道樊玉麒没那个本事。
只是，他非常在意皇叔说的“败坏郡主名声”的那一夜，他不是不清楚五皇叔的野心，不是不了解樊玉麒的为人，他尽力做到冷静的看待这件事，毕竟这种请皇上赐婚的事在皇家并不少见，可是他越要自己冷静脑子反倒越混乱，脑中只回响着那一句“孤男寡女外宿一夜”，甚至最后都忘了自己是怎么回答对方的。
好像是说【要尊重麒将军的看法，郡主的名声固然重要，但毕竟那是一场意外，而非麒将军故意协同郡主外宿】……
之后呢？之后怎么了？之后对方好像还说了什么，可是他却没有心思听了。
尊重玉麒的看法？他心里真的是这么想的吗？
不，褚炤易清楚自己说的话和自己心中所想的完全背道而驰，在听到五皇叔提出赐婚一事他的第一反应是——樊玉麒不会娶任何女子！因为他是他褚炤易的人！！
可是他却不能这么对皇叔说，除非他疯了……
就在他嗤笑自己真的是有些脑筋不正常了的时候，他看到了樊玉麒与褚凝霜相处的一幕，他反射性的抬脚就想离开，可是脑中却有另一个声音，一个灰暗低沉却又充满诱惑力的声音在阻止他，让他留下，要他亲眼证实樊玉麒和褚凝霜之间到底有没有发生一些不可告人的事。
然而事实是怎样的？
【郡主现在这样已经很好了，您不需要为了别人改变自己，您应该找个懂你的人，而不是臣这样的粗人。】
让他安心的是面对女人的表白樊玉麒毫不犹豫的拒绝了，他心中的灰暗和从不曾有过的不安被他的话消除了，可是在看到女人扑到他怀中的一幕时他却怎么也高兴不起来，因为眼前发生的事让他突然忆起一个被自己刻意忽略漠视的事实。
为了这个事实，他痛苦纠结，脑中乱作一团不能做理性的思考分析，胸口像是被什么沉重的东西给严严实实的堵住了，憋闷的他就快要窒息。
“……琨朵，在你看来，昏因（婚姻）应该是什么？”
沉默了良久，褚炤易低声问了句，若不是琨朵一直绷着神经，他这句极轻极轻的话怕是会被夜风拂了去，但就算听清了她还是怀疑自己耳朵是不是出了什么毛病。
很想要男人再重复一遍问题，可是她凭本能感应到此时的炤元帝……有些反常，如果她反问一句您说了什么，她怕男人非但不会重复问题，反倒会直接遣走她，然后继续像个……幽灵一样一个人站在园子里发愣。
“婚姻……应该就是……相爱的人相伴一生的承诺……吧。”琨朵没有反问确认那个问题，又不能不回答褚炤易，只好硬着头皮将自己听到那个问题时第一个想到的答案说给对方听。
哪知她话刚说完，男人便猛的转过了身。两人之间的距离隔得虽然不近，可是琨朵还是借着朗朗的月光看到了男人脸上错愕的表情，这是她第一次见到男人脸上露出除了淡漠的另一种表情。
“相爱……承诺？”
仿佛是听到了非常不可思议的事，褚炤易惊愕的看着面前的女子，琨朵以为自己说错了什么话，连忙跪下磕头请罪，可是那兀自陷落自己思绪中的人却没有注意到她的动作，而是眼神发直表情木然，魔障了一般重复喃语着那两个词语。
褚炤易之所以会如此神不守舍，其实就是为了这“婚姻”一事。
在这个将国事放在首位，自己的事永远排在最末的男人眼中，婚姻——究竟是什么？
——婚姻，就是一种工具，是通过异族通婚相互联姻使弱国依附强国维系生存的一种政治手段，也是王侯将相为了笼络人心、拓展势力好巩固自身权势的垫脚石，还可以是像南蛮帝一样向大宋遣送奸细保住暗战优势的棋子，更可以是像他这样将计就计扭转不利局势没有任何实际意义的牺牲品。
总之，在他的认知里，婚姻是可以为人们带来好处而不需要负责的工具，惟独没有琨朵所说的那个意思，他甚至从未往那上面想过。