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卢覃向程子墨道：“咱们这次去的鄂州，在郢州城东南三百余里。不知程兄到蔡州送了信后，是否要立即回复师命，还是跟我们南下到郢鄂一行？”云嘉看着程子墨，眼光中满是热切之意。
程子墨笑道：“师父难得肯放我出来一次，自然要好好玩个够才回去。郢州和鄂州我都没去过，正好一道去走走。你们要办什么事，我也好助一臂之力。”
卢覃道：“多谢程兄仗义。”顿了一顿，道：“其实也没什么大事。我师父有个远房侄儿宋义，是鄂州慧刀门的掌门人。慧刀门和左近凤凰湾的独浪帮不和，这几年一直相争斗殴，上个月出了好几条人命，不好收拾。那宋义便托人带信，要师父帮忙调停。不巧师父一时有要事走不开身，便叫我去看看情形，再行定夺。”
他说的婉转，程子墨却知道慧刀门、独浪帮都是南方帮会，在地方上或许称得起一霸，江湖中却只能算是二三流的小帮小派，怎能被金乌堡主瞧在眼里？肯派出座下亲传的弟子出面打理，已经算得很给这位远房侄儿面子了。
云嘉插口道：“师哥，慧刀门和独浪帮为甚么不和？到底谁是谁非？”
卢覃道：“两派结怨了有近十年，互相挑衅斗气，当中不知起了多少次纷争，怎还分得清谁是谁非？这次听说是为了双方都看中城外的一块地，互不相让，便打了起来。”
云嘉道：“那咱们去了，是不是要帮慧刀门把独浪帮挑了？”
卢覃摇头道：“咱们去一是看视情形，二是居间调停，可不是去帮人打架。倘若不分青红皂白，一味给跟自己有些干系的人助拳，岂不是仗势欺人？”
云嘉笑道：“不乱七八糟地打上一架，怎会热闹好玩？咱们学了武功，不去仗势欺人，又怎显得出自家威风？”
卢覃探身在他头上敲了一记，笑道：“我为你这次出来，已经乱七八糟地打过好几架了。你不用仗势欺人，我已承认你是威风八面，四海无敌。”云嘉拉着他的袖子连连摇晃，叫道：“不许你打我的头，我又不是小孩儿。”
他两人言笑无间，程子墨一时插不进口去，俨然成了外人。他暗自纳闷，不知道自己昨天跟卢覃打的一架，算不算在那“乱七八糟的好几架”之内。
三人走得一阵，道路渐宽，便纵马快行。北冥派居处偏僻，周围甚少人家，一直走到天黑，才找到一个当地农户用来堆积柴草的木棚。程子墨熟知此地，道：“木棚在这里，则往前几里地便有个村庄。”
卢覃道：“天黑了行路不便，恐怕马踏到尖石。若是慢慢走去，到了那里已然夜深，也不能再去叫门投宿。”
程子墨见云嘉颇有倦色，道：“那咱们便在这里歇宿一夜。”
其时已是春末夏初，农家上年积下的柴草将及用罄，今年的柴草尚未开始收贮，因此草棚里甚是空空荡荡。程子墨向角落里取了些剩下的稻草铺在地下，三人席地而坐，吃些干粮清水充饥。云嘉不惯劳顿，骑了七八个时辰的马，早累得惨了。一块饼子吃了一半，便靠在卢覃身上沉沉睡去。卢覃一只手抱着他，另一只手仍是好整以暇地拿着饼往嘴里送。
程子墨觉得这情形十分刺眼，不愿多看，便去取柴草往地下铺床。北冥派地处荒郊，周围人烟稀少，外出买卖十分不便，弟子们习武之余，便在山后开地种菜，养鸡养猪，除了米面油盐要到外去买，食物大都能自给自足。因此程子墨诸般农事粗活都甚来得，这时便铺柴堆草，将个地铺弄得妥妥贴贴。
刚刚收拾完毕，转身见卢覃不知什么时候已站在他身后，向他含笑道：“多谢程兄。”程子墨怔了一怔，才发现自己方才心不在焉之际，顺手替卢覃也铺了床。他摆摆手表示不必客气，心道：“虽说我不待见你这人，但要我只铺自己和小师弟的床，我却也做不出来。”
8 于耜举趾
程子墨三人在木棚睡了一夜。那木棚原不是住人用的，四下漏风，此地居北，虽然已是初夏，夜寒仍是甚重。云嘉一早上便唉声叹气，道是睡觉被风吹得浑身骨头疼。
程子墨笑道：“小师弟，你好歹也是学武之人，怎地如此娇嫩？你睡在我和程兄之间，便有甚么风进来，也是先吹到我们两人。”云嘉嘟起嘴道：“这风是从木头缝里钻进来的，专往中间走。”眼望卢覃，恨恨道：“我天没亮就冻醒了，要跟师哥在一起挤一挤暖和一下，他居然推我出来。”
卢覃听了这话，只笑而不答，过了一会儿，道：“你骨头疼，上马颠颠就好了。”云嘉向他怒目而视。卢覃道：“你再磨蹭得一日，咱们便晚到郢州一日，也没什么。”云嘉一跃而起，向外便走。
这一日走到下午，前方现出一个小小村庄。程子墨看看日头，道：“再往前走，未必便能再找到过夜的地方，不如今天就在这里找家人家歇下罢。”云嘉头一个赞成，见卢覃未置可否，忙道：“我去村里看看，有甚么人家能留我们。”说着拍马前去。
程子墨和卢覃放缓了马步，跟着进了村子，走不多远，便见云嘉在一户人家的院子里跟一个叼着烟袋的老者说话，见到两人便笑道：“我已经说妥啦，咱们替这家干些活计，晚上便同他们一起吃饭，他们有空屋子给我们住。”
程卢两人下了马，同那老者招呼。那老者笑道：“好说，好说，我家婆娘正做饭哩，多添两分也不费事。那屋子是老二住的，他带了媳妇孩子上钱家村看孩子姥姥去了，下月才回来，床铺被褥都是现成的。”
程卢二人都连道多谢。云嘉笑道：“且别忙，我跟老先生说啦，咱们把他家牛棚清扫一遍，也不算白吃人家的。”程子墨忍不住道：“小师弟，你知道牛棚怎么清扫……你拿过锹把子么？”
云嘉眨了眨眼，道：“没有。这不是有师哥你么？”
卢覃微笑。程子墨叹了口气，道：“你怕是也从来没进过牛棚罢？”
云嘉老老实实地答道：“没有。”他在北冥派时见过养鸡养猪，究竟从来不曾自己动过手，牛棚更是从未见过。程子墨却时常和当地农户往来，熟知诸般农习。当下苦笑之余，向老者借了三件农人的衣裳，拿齐了铁锹草筐，道：“走罢！”
进得牛棚，先闻到一阵积年的秽气。云嘉捂着鼻子，笑道：“好臭！”程子墨叹道：“这就嫌臭了。”将衣服递了给他，云嘉道：“这衣服怎么也是这个味道，想是从来不洗。” 卢覃笑道：“‘如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。’过一会儿你身上也都是这个味道，便闻不见了。”
程子墨换好衣服，走到牛棚东首，把草筐放在一旁，两手捉住铁锹把子往地下一铲，便铲起厚厚一层稻草来，一铲一带，抛进筐里。稻草间夹着干燥的牛粪，一时草屑四散，粪土飞扬。
原来本地农户习惯，养得牛群夏天赶出去在山野间放牧过夜，到入冬便回来养在牛棚里。牛棚里铺了厚厚的稻草，每日里牛群便溺其上之后，便加覆上一层新的稻草，如此保持干净。一个冬天下来，牛棚里积压了尺把厚的粪草，等到开夏牛群迁出后，这些粪草便用作地里的肥料。所谓清扫牛棚，便是以铁锹将粪草铲出。
云嘉看得目瞪口呆，眼见这牛棚有丈许方圆，这要有多少稻草，多少牛粪？一转眼间，却见卢覃在西首也动手铲将起来，当下只得硬着头皮，提起铁锹，跟了过去。
这一来便干了一个多时辰。日头渐渐西沉，程子墨见棚里只剩下一个角未完，道：“这里我来罢，你们出去洗澡换衣去。”卢覃摇头道：“哪里好让程兄独劳。”程子墨笑道：“你们不惯做这等活计，在这角落里只跟我碍手碍脚。”卢覃还要说话，已被云嘉拉了出去。云嘉笑道：“师哥便是婆婆妈妈，一点子小事也要讲上半天。”
程子墨将剩下的地方打扫干净，天色已暮。只听得棚外云嘉的声音脆生生地道：“师哥，我给你打了水放在这里后院，你完事了便来洗澡。我和师哥都洗完了。”程子墨答应了一声，收拾好草筐铁锹，脱河蟹词语上那件已经看不出本来面目的衣服，走到后院，果然见到檐下立着四个木桶，满满地盛了清水，扁担上搁着自己的换洗衣服。他见四下无人，索性脱得赤条条地，好好擦洗了一番。
正洗着，远处隐隐传来人声笑语，心知是庄子里下地干活的人回来了，当下也不在意，哗啦一声，将一桶水往头上冲了下去。
这天晚上程子墨三人便同赵老者一家一起吃饭。那赵家大娘见多了客人，备的晚饭甚是丰盛，不但多炒了两个菜，又特地杀了一只鸡来，满满盛了一碗。云嘉吃得高兴，甜嘴蜜舌地称赞不已，哄得赵大娘十分欢喜，不住地说：“这孩子多乖巧讨人喜欢，生得又这么好，要是咱家的就好了。”
程子墨悄悄向云嘉笑道：“你再说得两句，她一高兴，说不定便留你下来做她家大姐的女婿。”
云嘉笑道：“恐怕他家大姐看中的不是我。”将嘴凑在他耳边道：“实话跟你说罢，你洗澡的时候他家大姐从田里回来了，我看见她往你那里看了好几眼。她见你一表人才，又是干活的好把式，不爱才怪。”说着悄悄一比。程子墨顺着云嘉的手势看去，见那赵家大姐果然正拿眼睛瞟着自己，眉梢眼角带了三分笑意，也不知是当真看上了自己，还是在好笑自己先前赤条条的形状。他脸上一红，忙低下头去扒饭。
云嘉嘻嘻地笑了两声，又道：“师哥，你身材这般好，我看了都心动得很。”
程子墨一口饭哽在喉咙里，几乎没噎死过去。
9 衣裳楚楚
程子墨一行三人离了赵家庄，骑马南下，又走了两三日，途中人烟渐多。一路经过的多为小镇小集，便有旅店，也多简陋污秽。这日傍晚好容易到得一个大镇，云嘉便嚷嚷着要住最好的店，打些热水来好好洗上一洗。
三人寻到镇上最大的客栈，云嘉便要三间上房。掌柜的满面堆笑地道：“两位来的不巧，明儿是端午正日子，本地的龙舟是极有名的，所以小的店里这会儿都住满了，只有福字号的上房还有一间，原是给位江州的客人留的，不想他家里出了事儿，今早匆匆忙忙地走了。要是使得，您两位住一房。两位的随从便在下房里和用人们挤一挤可好？”
云嘉不解，道：“甚么‘您两位’？咱们明明是三个人。”程子墨却恍然大悟，原来那掌柜的把自己当成了卢云二人的随从。卢覃和云嘉两人都是形容俊雅，衣饰华贵，行囊鞍鞯等物一望而知是上好货色；自己却是黝黑脸膛，粗布衣服，背着个已经浆洗得看不出原本颜色的旧包袱，也难怪掌柜的走眼。
那掌柜的忙不迭地打躬作揖，自骂该死，又陪笑道：“这早晚就快天黑了，您几位到别处也是一样客满，还不如我这店里房间宽敞，加张铺儿，三个人也不算太憋屈。”云嘉看卢覃，卢覃便道：“即如此，咱们就在这儿凑合一夜，明天到了蔡州再说。”
三人进了客房，云嘉便要水来擦身。卢覃道：“我出去买些东西。”便往外走。程子墨觉得自己不便和衣衫不整的云嘉同处一室，也跟了出去。
卢覃见他出来，笑道：“程兄，我先前见这条街前面有几家店铺，咱们过去转转可好？”
程子墨本来不想和他同行，但卢覃既然开口，他不便拒绝，便点了点头。两人走了半条街，进了一家成衣铺子。卢覃跟店铺伙计说了几句话，那伙计便将架子上衣裳一件件搬了下来。
卢覃拿了一件，往程子墨身上比了一比，笑道：“我看这件便差不多了。”
程子墨这才省悟原来他是要给自己买衣裳，不免心下着恼：“你是看方才客栈掌柜的当我仆从，怕我自惭形秽，所以要替我装扮一番？还是你自觉光鲜，不屑和我这粗布衣服的人同行？”摇头道：“我穿自己衣裳就很好，不必再添了。”
卢覃听他语气中颇含愠意，怔了一怔，道：“是我冒撞了，程兄莫怪。我前日替程兄往包袱里取换洗衣服时，见你带的都是夹衣服。这里往南，越走气候越暖，这几日阴天还好，天气一晴，这些衣服恐怕都太热，所以自作主张，想替程兄看两件夏衣。”程子墨这才看见他手中这件衣裳，质地颜色，与自己身上颇为相近，差别只在衣料厚薄，袖子长短。
他自觉误会了别人一番好意，甚是惭愧，道：“原来如此，多谢卢兄费心。”取过那件衣裳，伸手到怀里掏钱。卢覃按住他手，笑道：“程兄不弃，这点小东我还做的起。”程子墨正自惭愧着自己的小心眼，不愿和他再争，便由得卢覃又替他拣了一件衣裳，一条裤子，一并付了帐。
两人又在旁边铺子里买了些点心干粮，回来客栈，云嘉已经叫了饭菜在房里。三人吃过晚饭，便有客店伙计敲门，送了一张竹榻过来。
云嘉踌躇道：“今晚怎么睡？”
卢覃道：“你和程兄睡床，我睡竹榻就好。”
程子墨甚是意外。云嘉却不以为意，道：“好。”便往床上一倒，笑道：“师哥，晚上我睡迷了踢你，你可不许还手。”
程子墨心想和云嘉同榻，自己可不能邋遢，便也要了水来，擦洗一番。他在云嘉身边坐了，刚要躺下，见那边卢覃拆开发髻，长发披散下来，居然并非纯黑，而是夹杂着缕缕金丝，被烛光一映之下，闪闪发光。他看着由不得心里一动，忽然想到一事，推云嘉道：“你卢师哥不是不能和旁人同宿么？”
云嘉嘻嘻一笑道：“那是外人他才不愿意。咱们在金乌堡的时候，哪个月没有几晚不在一起睡。”
10 佼人僚兮