第四十九章(1)
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法官双膝跪下，向神祈祷。他，杰姆拜伊'帕特尔，一个不可知论者，曾展开漫长而艰辛的旅程，只为将家族的祈祷抛至身后；许多年前，在斯特拉斯内弗号船甲板上，他曾拒绝将椰子扔入水中以保佑自己的航程。
'如您让玛特回来，我将当众向您膜拜，永不背弃，我将向世界宣布对您的信仰——只信您——只要您让玛特回来——'
他站起身。他这是在摧毁自己所受的教育，退化成那些迷信的人，和神讨价还价，供奉祭品，与命运赌博，满口甜言蜜语，什么都敢做——
你要是真的存在就显灵吧！
不然我就认为你一钱不值。
一钱不值！一钱不值！——他咒骂着。
可是到了夜晚，他的脑中不断闪现这个念头——
长久以来他背弃了信仰，这是他的报应吗？
他犯下的罪，这世上没有哪个法庭会处理。可是他心里明白，这并不会减轻它们置于天平上的重量，也不会因此变得无足轻重……然而谁会向他报复呢？他不相信愤怒的神灵一说，当然也不相信所谓不偏不倚的公平。世间万物无关公平。那不过是人类自身的妄想——只有获得更多的学识才能消除。
不过，他想到他所抛弃的家庭。
他想到父亲，父亲的力量、希望和爱一直是他赖以生存的源泉，没料到父亲竟回过头一口啐在他脸上。他又想到把妻子妮蜜送回家的情景。那时，拥有雕梁画栋的宫殿的波曼拜伊'帕特尔已经死去，一位叔叔篡了位，波曼拜伊的不幸——生的全是女儿，没有儿子——在他死后降下了诅咒。
法官的思绪回到当时，他为什么要把妻子送回家。那完全是由于一个特殊事件。
邦达的凌晨时分，一辆轿车停下来，一群女士花枝招展地鱼贯而出，热情的国会女议员莫罕太太坐在驾驶座上。她看到站在杰姆拜伊宅邸门口的妮蜜。'哦，帕特尔太太，和我们一起去吧——干吗总说不呢？这回我可不依了！走，玩玩去吧！你一定要走出这座房子。'
妮蜜坐在车里一个陌生人的大腿上，心里又是高兴，又是害怕。他们开车到车站，远远地停在一边，已有上千人聚在那里示威，高呼：'打倒英国统治！'他们停了一会儿，接着随车流开到一座房子前。
有人递给妮蜜一盘摊鸡蛋和吐司面包片，她一点都没吃，那里实在太乱了，人很多，他们大声吼着，争执着。她对一个婴儿挤出一丝微笑，小宝宝迟疑片刻才记起该如何运动肌肉，也冲她笑了笑。
后来，一个人说：'快点！火车就要开了，我们得赶紧去火车站。'一大群人又涌出房子。其中一个人落在后面，把她送回家，这天就到此结束了。
'帕特尔太太，我们今天成为历史的一部分。你见到了印度最伟大的人。'
是哪一个啊？她根本不知道。
法官外出归来——在打猎日志里记下五只山鹑、两只鹌鹑和一头鹿——地区长官专门招他回来，告诉他一个惊人的消息，他的妻子在军营火车站参加了尼赫鲁的欢迎大会。她和国大党的高层人士一起享用了摊鸡蛋和吐司面包。
这将成为杰姆拜伊档案中的一个污点，从此晋升受阻，不过这并不是地区长官所担心的，他觉得这件事让他丢脸，整个内务部都会受到影响，他一拳头砸下去，说：'名誉，该死的！'
'先生，这不可能。我的太太非常传统。你知道的，她很保守，不会去俱乐部的。事实上，她从不离开家门。'
'这次她却这么做了，哦是的，没错。正是传统妇女你才更要提防呢，帕特尔先生。并不像你说的那么害羞——完全是假象。对这件事我们有不止一个人可以作证，根本无可辩驳。我相信自此你家里的任何成员，'他停顿了一下，'不会再做什么有损你前程的事了。帕特尔，我是作为一个朋友在警告你。'
他第一次打了她，他以前就想这么干了，好几次强压着那种冲动。他把酒倒在她头上，将一壶水泼到那张他已不再觉得美丽的脸上，她的耳朵里满是冒泡的苏打水。这并不足以消减他的怒火，于是他的拳头捶了下去，他扬起手臂一次次有节奏地将拳头砸在她身上，直到手都酸了，第二天他的双肩因劳损而作痛，好像一直砍木头似的。走路甚至都有点跛——踢她踢得腿疼。