第三十八章(1)
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罗拉去拜访廓尔喀民族解放阵线噶伦堡分部不可一世的头目普拉德汉，投诉他的部下在蒙那米庄园里非法建造棚屋。
普拉德汉说：'可我要给部下提供住宿呀。'他看上去像一只土匪模样的泰迪玩具熊，留着一把大胡子，头上裹着丝质花头巾，戴着金耳环。罗拉对他所知甚少，只知道报纸上称他为'噶伦堡的独立分子'，他性情暴躁，难以捉摸，是个造反派，叛徒，绝不是个谈判对象。他管理廓尔喀民族解放阵线分部，如同国王治理自己的国家，强盗指挥着匪帮。人们都说他比大吉岭分部头目吉森野蛮得多，也狂暴得多。吉森在政治上更优秀，他的部下现在已占据了金卡那俱乐部。最后一期越过路障运抵的《印度快报》上刊登了吉森的履历：'出生于曼居茶庄；在辛布里茶庄受教育；曾参加第八廓尔喀步枪队，在那加兰邦打过仗；戏剧演员；著有散文和诗歌（五十二本书——可能吗？）；最轻量级拳击手；工会成员。'
普拉德汉身后站着一位士兵，手持木柄步枪，枪口对着房间。他盯着罗拉的眼睛，像巴德胡的兄弟拿着巴德胡的枪。
罗拉穿着寡妇莎丽，丈夫乔伊迪普死后她也曾穿着这件莎丽去配备电力焚化炉的火葬场。'我的土地，靠路边。'她用断断续续的英文喃喃说道，似乎在佯装她英文说得不好，其实是尽量掩饰她从未学过尼泊尔语。
'先生，有人侵犯我的领地。'
'领地的名称？'
'蒙那米。'
'这是什么名字啊？'
'法文名字。'
'我们不是住在法国吧。是吗？你说说，为什么我不讲法语呢？'
他急于把她打发走，她带来的测量平面图和标有土地面积的产权资料，他看都不看就推到一边。
'我的部下得有地方住。'普拉德汉说。
'可是我们的土地……'
'沿公路到一定的范围，都是政府的土地，我们征用了。'
那些一夜之间涌现的棚屋里陆续住进了男人、女人、孩子、猪、羊、狗、鸡、猫和牛。罗拉可以预见到，不出一年，这些房子就不再是泥巴和竹子搭建的窝棚了，而是结结实实的水泥和砖瓦。
'可这是我们的地……'
'这地你们用吗？'
'种蔬菜。'
'你们可以种在别处嘛。种在房子边上。'
'山已经掏得半空了，土地不牢固，会山崩的。'她咕哝着说道。'崩塌的泥石落到公路上，对你们的人很危险……'她吓得浑身发抖，如一根须毛，不过她坚持对自己说这都是气的。
'山崩？他们又不是建像你家那样的大房子，阿姨，只不过是竹子搭的小茅屋。其实你的房子倒有可能引发山崩。太重了，不是吗？太大了？墙有好几英尺厚吧？石头、水泥造的？你很有钱？花园——洋房——佣人！'
说到这里他笑了起来。
'其实，'他说，'你也知道，'他伸手比画道，'我是噶伦堡的大君。大君就该有许多妃子。'他冲厨房摆了下头，那里不断有声音透过挂着帘子的门传出来。'我已经有四个了，可你呢，'他的脑袋可笑地歪在一边，上下打量着罗拉，翘起椅子，向后倾斜，脸上现出恶作剧式的忸怩神情，'亲爱的阿姨，你愿意做第五个吗？'
屋子里的人大笑起来，'哈哈哈！'以表示对他的忠心。他一向明白要骗取权势，可以先伪装你已具备了这权势，接下来就等着它自己膨胀，从而名副其实……罗拉这辈子很少被人这么笑话过，在城里这个她本不该来的地方，她沦为笑柄，被人厌憎。
'你也清楚，你这把年纪是不会给我生儿子了，所以我得要一大笔嫁妆。你也没什么好看的了，上面没有'——他拍了拍自己卡其布衬衫的前胸——'下面也没有'——他拍拍自己扭向椅子一边的臀部——
'我还两样都有呢，比你强！'