第18回
'我就是您的仲裁人。'潘塔列昂整个身躯向前倾着用法语说，同时分开足尖，像跳舞的样子。'我前来聆听吩咐。您希望的决斗是无情的吗？'
'为什么要无情呢？我亲爱的奇巴图拉先生。我虽然不收回昨天讲出去的话来达成和解，但我不是嗜血成性的人！……您就地等一等，我的敌人的仲裁过会儿就会来的。我将到隔壁房间去，您就可以同他谈判。请您相信，我永远不会忘记您的大力支持，并且衷心地向您表示感谢。'
'名誉高于一切！'潘塔列昂回答说，未等萨宁说请坐他就在安乐椅里坐下来。'要是这个弗埃罗弗罗克托-斯庇契布皮沃，'他又一次把法语和意大利语混杂起来，'要是克罗别里沃这个商人不明白自己应负的直接责任，并且胆小怕事，那么事情的结局对他就更坏！……一钱不值的灵魂——如此而已！……至于决斗的条件，那么我作为您的仲裁，您的利益对我来说就是神圣的！！……当年我住在巴图埃，那里驻扎着一个白龙团，我和许多军官都很接近！……他们的全部章程纪律我都一清二楚。我还经常和你们的那个塔尔布斯基亲王谈这些问题……那个副手该马上就来吧？'
'我无时不在等他——看，走来的正是他。'萨宁向街上望了望说。
潘塔列昂站起身，看了看表，整一整额上的头发，把裤脚底下露出来的鞋带急忙塞进鞋子里。年轻的少尉进来了，依然红着脸，一副窘态。
萨宁将两位仲裁人彼此作了介绍。
'里希特先生，少尉！——奇巴图拉先生，演员！'①
①原文为法文。
少尉见到老头时微微一惊……哦，要是有人在这个时候在他耳边轻轻讲一声，说介绍他认识的那位'演员'还兼事伙房里的艺术，他该怎么说呢！……但是潘塔列昂装出一副样子，似乎参与安排决斗这样的事情，在他是极其平常的事：也许在这种场合对剧院生涯的回忆有助于他——担任副手的角色，正像在演戏一样。他和少尉，两个人都有一会儿默不作声。
'怎么？开始吧！'潘塔列昂手里玩弄着那块光玉髓，首先开腔。
'开始！'少尉回答。'可是……敌对的双方有一方在场……'
'先生们，我马上离开！'萨宁大声说。他鞠过躬就走进卧室，随手把门关上。
他倒到床上，开始思念杰玛……但是副手之间的谈话却透过关闭的房门传入他的耳际。谈话用法语进行；双方讲的法语都各有一套，走样得一塌糊涂。潘塔列昂重又提起巴图挨的白龙团，塔尔布斯基亲王；少尉则说'稍示歉意'①和'友谊的对射'。但是老头什么'歉意'也听不进去。他突然向对方说起一个无辜的少女，说她的一个小拇指抵得过全世界一切所有的军官……（ounezeunedamigallainnoucenta，qu’aellasoladanssounpetidoavalepinquetouttlezouffissiedelmondo！）这使萨宁担心。他还几次三番激动地说：'这是耻辱！这是耻辱！'（Eounaonta，ounaonta！）少尉起先没有反对的表示，可是后来在年轻人的嗓音里听得出愤怒的颤动，他于是说他不是来听取有关道德的教训的……
①原文为法文。
'你们这种年纪，听听正义的言论总有好处！'潘塔列昂喊道。
副手先生之间的辨论有时进行得异常激烈；辨论延续了一个多小时，终于达成如下协议：封-唐诃夫男爵和德-萨宁先生将于明日对射；时间上午十点；地点加拿乌附近的小林里；相距二十步；每人有权按副手的信号开枪两次；手枪上不附加加速器和来复线。封-里希德先生离去了，于是潘塔列昂郑重其事地打开卧室的门，宣布谈判结果，继又大声叫道：'好哇，俄国人！好哇，孩子！①你将取得胜利！'
①原文为意大利文。
几分钟以后他们俩出发去路塞里糖果店。萨宁事先要潘塔列昂对决斗一事严守秘密。老头的回答只是翘起拇指，眯起一只眼连说了两声'Segredezza！'（机密！）他显然变得年轻起来，连举止也自在得多了。这一切异乎寻常的事件虽然令人不快，却把他带回到过去的年代，那时他也接受过和挑起过决斗——当然，是在舞台上。众所周知，男中音歌手扮演的角色往往是好斗的——