正文 16 莫里斯大娘
'不是，妈妈，'热尔曼回答，'您一向待我像亲生母亲一样好，我要抱怨您，或者您的丈夫，或者家里任何人的话，那我就是忘恩负义的人了。'
'这样的话，我的孩子，那是你又在为你女人的去世伤心啦。你的忧伤没有随时间消失，反而更加厉害。非得按你岳父给你出的好主意去做：你得再结婚。'
'是的，妈妈，这也是我的想法；可是你们劝我去追求的女人都不合我的意。我看到她们的时候，不但没忘掉我的卡特琳，反而更加想念她。'
'看起来，热尔曼，是我们没有摸准你的喜好。那你一定得帮帮我们，对我们说出心里话。不用说，在某个地方有个女人是为你天造地设的，因为善良的上帝绝不会造出一个人来，而不在另一个人身上保存他的幸福。如果你知道到哪儿去娶你需要的女人，你就娶了她吧；不管她是美是丑，是年轻是年老。是有钱是贫穷，我的老伴和我，我们决定都答应你；因为我们看到你闷闷不乐都看烦了，你不改变的话，我们不会过得安生。'
'妈妈，您像善良的上帝一样好，爸爸也一样，'热尔曼回答，'但你们的怜悯不能医治我的烦恼：我所爱的姑娘不愿嫁给我。'
'是不是她太年轻？爱一个年轻姑娘在你是不理智的。'
'是呀！好妈妈，我是有爱上一个姑娘的疯念头，我也责备自己来着。我竭力不去想她，但我不管是干活还是休息，不管是望弥撒还是在床上，不管是同我的孩子们还是同你们在一起，我总是想到她，不能想到别的东西。'
'那么这就像你注定命运-，热尔曼？这只是一种药，就是让这个姑娘改变主意，听你的安排。因此，我得插一脚，看看有没有可能。你告诉我她住在哪儿，叫什么名字。'
'唉！亲爱的妈妈，我不敢说，'热尔曼回答，'你会笑话我的。'
'我不会笑话你，热尔曼，因为你在受罪，我不想再加重。她是不是芳舍特？'
'不是，妈妈，根本不是。'
'那么是罗赛特？'
'不是。'
'你说出来吧，要让我说出这儿所有姑娘的名字来，我真数不过来呢。'
热尔曼耷拉着头，拿不定主意回答。
'好吧！'莫里斯大娘说，'今儿个我不问你了，热尔曼，兴许明儿你更信得过我，或者你的内弟媳更会问出你的话来。'
她捡起篮子，准备去把衣服晾在灌木丛上。
热尔曼像孩子们一样，等他们看到别人不再理会他们，反而打定了主意。他跟在岳母后面，抖抖索索地终于对她说出'吉叶特的小玛丽。'
莫里斯大娘大吃一惊：这是她最不会想到的一个。但她很心细，没有叫出声来，只在心里琢磨着。随后，看到她的不出声使热尔曼很难堪，她把篮子递给他说：
'这就有理由不帮我干点活吗？替我拿着这篮东西，一边走一边跟我聊聊。你仔细考虑过了吗，热尔曼？主意打定了吗？'
'唉，亲爱的妈妈，话不该这么说：如果我能成功的话，我早就打定主意了；可是因为人家不答应我，我只好死了心，如果这做得到的话。'
'如果做不到呢？'
'什么事都有个了结的时候，莫里斯大娘：马儿负载太重，便会倒下；牛不吃东西，就会饿死。'
'这就是说，如果你不成功的话，就会死去吗？但愿不要这样才好，热尔曼！我不喜欢像你这样的人说这种话，因为你这样的人怎么说就怎么想。你是那种胆足气壮的人，软弱对于壮汉是危险的。得啦，提起希望吧。我想，一个生活贫困的姑娘，你追求她给了她那么大的面子，她不至于拒绝你。'
'但事实上她拒绝了我。'
'她对你说了什么理由呢？'
'她说你们一向照顾她，她家欠你们家很大的情分，她根本不想让我放弃一门有钱人家的婚事，叫你们懊丧。'
'如果她那样说的话，证明她心地善良，她是正直的。但是，热尔曼，她这样对你说，并不能把你的心病治好，因为她准定对你说，她爱你，如果我们同意的话，她就嫁给你。'
'最糟糕的是，她说她的心不在我身上。'
'如果她说的不是心里话，目的是让你离开她，那么，这个孩子是值得我们所爱的，我们可以因为她非常明白事理，不去计较她的年轻。'
'是吗？'热尔曼说，他被从未有过的希望激动着，'这在她是很懂事，很得体的！如果她是这样有理智的话，我担心正因此我不讨她喜欢。'
'热尔曼，'莫里斯大娘说，'你要答应我整个星期里保持平静，不要苦恼，像从前一样吃饭睡觉，高高兴兴。我呢，我对我的老伴去说，让他同意，那么你就会知道这姑娘对你的真实感情了。'
热尔曼一口答应，一星期过去，莫里斯老爹没有对他特别提起，好像一无所知的样子。农夫竭力显得平静，但他变得更苍白，更忧心忡忡了