第25节：第一次放生(1)
当我们最终把爱尔莎关在她的旅行板条箱中，开始出发时，已经过了午夜。为了让她在旅途中舒服点，我给她服用了镇静剂；兽医告诉我们这药是无害的，药效会持续八个小时左右。为了尽可能给予爱尔莎精神上的支持，我和她一起待在敞篷的卡车里。夜里，我们经过海拔八千英尺的地区，天气非常寒冷。因为镇静剂的缘故，爱尔莎只处于半清醒的状态，但即使这样，每隔几分钟，她还是会把爪子从箱子横条的缝隙中伸出来，看我是不是还在那儿。我们行驶了十七个小时才到达目的地。抵达一个小时后，镇静剂的药效才过去。在这十八个小时里，爱尔莎体温很低，呼吸缓慢，有那么一会儿我甚至担心她会死。好在她恢复了，不过这次的经验告诉我们，给狮子服药必须非常小心，因为他们对药性远比其他动物敏感，而且个体反应也不同。其实，我们之前有过这样的经验，我们给三个幼狮撒杀虫粉时，一个很好，一个不舒服，爱尔莎则是抽搐不已，病得非常厉害。
我们到达目的地时已是傍晚时分，一个朋友来接我们，他是该地区的野生动物监察官。我们把营地建在一座千尺峭壁的脚下，地点绝佳，可以远眺广阔的荒原，一条深色植物带蜿蜒其中，那是一条河流。因为身处五千英尺的海拔高度，空气清新。营地正前方是一大片草地，向下延伸至平原，草地上成群的汤姆逊氏瞪羚、转角牛羚、牛羚、布契尔斑马、马羚、狷羚以及一些野牛在吃草。这里是野生动物的天堂。趁别人在搭帐篷，我们带爱尔莎去散步，她冲向兽群，不知道该跟谁才好，因为每个方向都有动物在奔跑。爱尔莎在这些新伙伴中玩得忘乎所以，好像要摆脱可怕旅程的影响似的，那些动物吃惊地发现竟然有头陌生的狮子跑到了它们中间，她傻乎乎地东奔西跑，没有明显的目标。不过爱尔莎很快就玩够了，跑回营地吃晚饭。
我们的计划是这样的：第一周，让爱尔莎待在路虎车顶上，我们带着她四处转转，好让她熟悉这里的地形及动物，这里的很多动物是北边疆省所没有的，她从未见过。第二周，我们打算趁她在林子里玩的时候丢下她，让她在外面过夜；然后，第二天早上在她困乏的时候去看她，喂她。之后，我们会减少她的食物，希望这能鼓励她自己猎食，或者加入野生狮群。
我们到达后的第二天早上就照计划开始了。我们首先摘掉她的项圈，作为释放的象征。爱尔莎跳到路虎车顶上，我们就出发了。才过了几百码，就看到一头母狮跟我们平行着走下山，她经过很多羚羊，离得很近，但羚羊都没有注意到她，从她平稳的步伐不难看出她此时没有捕猎的兴趣。我们靠近母狮，爱尔莎表现得非常兴奋，跳下车，发出低低的呜呜声，小心地跟着这位新朋友。但是，一旦母狮停下脚步，转过身来，爱尔莎就失去了勇气，拼命跑回到安全的车顶上。母狮继续坚定地往前走着，我们很快发现高草丛中的一处小蚁丘上有六只幼狮正在等着她。