第30节：第六章 令人惊异的海洋(1)
第六章令人惊异的海洋
没有任何一处咸水带如地中海那样对当今世界之兴起施加过如此普遍的影响。如果没有海洋及其独具的特性和非比寻常的位置，当今世界的政治、经济、文化和社会生活或许会朝着另外一个方向发展。
在一个海路-只要大海波澜不兴-比陆路更加经济地、快捷地运送货物和旅客的时代，地中海的优势显而易见。它从西部的大西洋几乎延伸到东部印度洋的两个入水口-向外凸出的红海和波斯湾。地中海的长臂-黑海向亚洲内陆伸展；而它位于意大利半岛侧面的、两只较短的臂膀则差不多延伸到欧洲积雪覆盖的阿尔卑斯山的丘陵地带。
地中海连接了非洲、欧洲和亚洲。它作为一条海上高速公路，连接着不同的地区，每个地区的产品都独具特色-铜、锡、金、银、铅、葡萄酒、橄榄油、谷物、木材、家畜、染料、布匹、武器、香料、黑曜石和其他奢侈品。它也是传播思想观念和宗教信仰的迅捷途径。如果亚洲或者非洲自身拥有一个广大的、位置适中的海洋，那么这些大洲的历史将迥然不同。地中海实际上是一个具有战略意义的湖泊，最大的优势在于：其狭窄的咽喉在直布罗陀海峡通向广阔的海洋。
几乎被陆地包围的地中海曾经在很长一段时期内风平浪静。在某些日子里，它是一面平滑的镜子，在夏季，相对来说，没有遭受暴风雨的袭扰。这里一种称作"单层甲板大帆船"的大型划船很为便利，一部分原因在于一年某一段时间风力不足。桨可以帮助人们把大帆船划进狭窄的港口，而倘若风向不对，帆船进港是非常危险的。