（卷四）群鸦的盛宴(31)

'办妥了，陛下。很抱歉花了太多时间，可那是好大一颗头颅，我的甲虫用了很长时间才把皮肉清干净。为表歉意，我特意用乌木和白银做了个盒子，用来装盛骷髅。'

'布口袋也行。道朗亲王只在乎里面的东西，你扔个破袋子去他也不会在意——只要脑袋装好别掉出来就行。'

走到院子里，隆隆的钟声更刺耳了。他不过是个总主教，犯得着如此兴师动众？我们到底要忍受多久？当然，丧钟比魔山的惨号悦耳得多，但……

科本似乎看穿了她的想法。'日落时，钟声便会停止，陛下。'

'那太好了。你怎么知道的？'

'我的工作就是刺探情报嘛。'

瓦里斯让所有人都以为他不可或缺。我们真傻。太后宣布科本接替太监之后，害虫们便忙不迭地巴结他，为一点点金钱而出卖各种情报。笼络人心靠的是金银财宝，不是八爪蜘蛛。这活儿科本也能干。她等着看当科本首度在御前会议中落座时派席尔是什么表情。

御前会议召开期间，总有一名御林铁卫在议事厅门口站岗。今天轮到柏洛斯'布劳恩爵士。'柏洛斯爵士，'太后和蔼地唤道，'你今天早晨气色不太好。吃出什么问题了吗？'詹姆让他当国王的品尝师，以防备毒一药。这是个美味的任务，但对骑士而言意味着耻辱。布劳恩痛恨这点，开门时，他多一肉的下巴微微发一抖。

见她到来，重臣们停止了一交一谈。盖尔斯大人用咳嗽声欢迎太后——他的咳嗽声足以惊醒派席尔。其他人则满脸堆笑地纷纷起立。瑟曦容许自己露出一丝微笑。'大人们，请原谅我的迟到。'

'哪里，我们都是为陛下服务的仆人，'哈瑞斯'史威佛爵士说，'等待您驾临是大家的荣幸。'

'我相信，大家都认识科本伯爵。'

派席尔国师没让她失望。'科本伯爵？'他的脸涨成紫色，说话吞吞吐吐，'陛下，这……这位学士发下神圣的誓言，不据地，不取头衔……'

'你的学城剥夺了他的颈链。'瑟曦提醒对方，'他已经不是学士了，不用再遵循学士的誓言。若你记忆不差，应该记得我们也曾称呼太监为‘伯爵大人’。'

派席尔唾沫横飞地说：'可这个人……他不合适……'

'你还敢在我面前说什么‘不合适’？不就是你亲手把我父亲大人的遗体弄得臭气熏天，惹人嘲笑的吗？'

'陛下您，您不会以为……'他抬起一只斑驳的手掌，好似要格档打击，'静默姐妹们移去了泰一温一大人的肠胃及器一官，一抽一干血液……照料得无微不至……我们往他肚子里填满了盐巴和香草。'

'噢，恶心的细节就省省吧，我闻到了你无微不至的关怀！科本大人的医术拯救过我弟弟的生命，我认为他毫无疑问比那假惺惺的太监更适合侍奉国王陛下。大人，你的同事你都认识吗？'

'我连他们都不认识，还当什么情报总管呢，陛下。'科本边说边坐到奥顿'玛瑞魏斯和盖尔斯'罗斯比中间。

这才是我的御前会议。瑟曦拔掉了每一朵玫瑰，以及每一个忠实于她叔叔和两位弟弟的人，换上对她死心塌地的角色。她甚至废除了'大臣'的称呼——因为宫廷里面她最大——转而引进自一由贸易城邦的头衔。例如奥顿'玛瑞魏斯呼为裁判法官，盖尔斯'罗斯比呼为国库经理，奥雷恩'维水，潮头岛浮华的年轻私生子，则是她的海军上将。

她的御前首相是哈瑞斯'史威佛爵士。

史威佛肌肉松一软，秃头，善于逢迎拍马。他没下巴，只有一撮荒谬可笑的短小白须，豪奢的黄色外套一上用琉璃珠子拼出了家族纹章——蓝色矮脚公鸡，蓝天鹅绒斗篷则镶嵌了一百只金手。哈瑞斯被他的新职位弄得头晕目眩，丝毫没意识到这与其说是荣一宠一，其实是拿他当人质。他女儿嫁给了瑟曦的叔叔，而凯冯很一爱一那个没下巴、平胸脯还生了双罗圈腿的女人。只要把哈瑞斯爵士拽在手中，凯冯'兰尼斯特想对付她便得三思而后行。自然，岳丈不算是最有效的人质，但有总比没有的好。

'国王陛下会驾临吗？'奥顿'玛瑞魏斯发问。

'我儿子正跟他的小王后办家家酒呢。就目前而言，他对做国王的概念只是盖王家印信而已，陛下还太小，不能领悟国家大事。'

'咱们英勇的铁卫队长大人呢？'

'詹姆爵士找铁匠打造新手去了，想必大家都受够了他那根丑陋的断肢。而且我敢断言，对于开会他比托曼更不耐烦。'奥雷恩'维水'扑哧'一下笑出声来。很好，瑟曦心想，你们就笑吧，笑得越大声，他便越不能构成威胁。'有酒吗？'

'来了，陛下。'奥顿'玛瑞魏斯的鼻子太大，红橙色头发蓬乱不堪，但他长相虽平庸，礼貌却周到。'这里有多恩红酒和青亭岛的金色葡萄酒，还有高庭的上等香料甜酒。'

'金色葡萄酒。依我看，多恩人的酒就跟他们的人似的，一股子酸溜溜的脾气。'玛瑞魏斯替她满上杯子，瑟曦续道，'就从多恩人开始吧。'

派席尔国师的嘴唇仍在颤一抖，亏得他没把舌头吞掉。'遵命。道朗亲王把他弟弟那帮蛮横的私生女都关押了起来，但陽戟城的騷动并未平息，据亲王信中所言，再不给他正义，他就无法掌控局面了。'

'快了，快了，'这亲王，昏庸则罢，还很啰嗦，'等待很快就有结果。我已遣巴隆'史文前往陽戟城，把格雷果'克里冈的人头献上。'当然，巴隆爵士此行还另有重任，但没必要教他们知道。

'哦，哦，'哈瑞斯'史威佛爵士用食指与拇指捻捻自己可笑的短一胡一须，'他已经死了吗？格雷果爵士？'

'他当然死了，大人，'奥雷恩'维水干巴巴地说，'据我所知，脑袋搬家可是致命伤。'

瑟曦给了他一个赞许的微笑，她喜欢讽刺——只要对象不是自己。'正如派席尔国师预测的那样，格雷果爵士伤重不治身亡。'

派席尔哼哼了几声，不怀好意地瞅瞅科本，'长矛涂有剧毒，无药可解。'

'是的，我记得你的话。'太后转向首相。'我进门时你在说什么，哈瑞斯爵士？'

'说‘麻雀’们，陛下。据雷那德修士统计，城内‘麻雀’已达二千之多，而且每天都有新人涌一入。他们的领袖宣扬末日之说，抨击魔鬼邪教……'

瑟曦一吮一了口酒。好喝。'这不是很自然的吗，你说呢？史斯坦尼崇拜的那个红神，不叫魔鬼叫什么？教会本该对抗邪恶嘛。'话是科本提醒她的，他真聪明。'看来，咱们已故的总主教疏于职守，听任岁月消磨洞察力，削弱了力量，以至于这么显而易见的事实都看不到。'

'他早已是个行将就木的老人了，陛下，'科本边说边朝派席尔微笑，'他的逝世是意料之中的事。安详地在睡梦中故去，得享天年，世上少有人能享受这福分啊。'

'是的，'瑟曦承认，'现在我们需要一位一精一力旺盛的继任者。我在维桑尼亚丘陵上的朋友们告诉我，托伯特或雷那德会当选。'

派席尔大学士清清喉咙，'我在教一团一中也有朋友，他们倾向于奥利多修士。'

'别忘了卢琛，'科本补充，'昨晚他刚用一乳一猪和青亭岛的金色葡萄酒宴请三十位主教，白天又分发硬面包一皮收买贫民。'

对于宗教话题，奥雷恩'维水看来就跟瑟曦一样不耐烦，由近观之，他的发色近于银而非金，眼睛则是灰绿，并非雷加王子的紫眼，尽管如此，他俩的相似之处还是很多……不知他是否专门为她而把一胡一子刮了……他比她年轻十岁，但他想要她，从他看她的方式里，瑟曦完全能解读出来——自从她一乳一房发育以后，十个男人中有九个会那样子看她。因为你太美了，他们如是说，可詹姆和我容貌相似，却从未受到如此看待。小时候，她常常穿起弟弟的衣服，当人们把她当做詹姆时，态度迥异，就连泰一温一大人……

派席尔与玛瑞魏斯仍在为下任总主教争执不休。'谁戴上水晶冠都行，'太后粗一暴地打断他们，'只要他肯将提利昂革出教门。'前任总主教显然是提利昂的同伙。'至于那帮没长翅膀的麻雀，就让他们去和教会斗吧，又不是聚众反叛王室，与我们有何相干？'

奥顿大人和哈瑞斯爵士低声表示同意，盖尔斯'罗斯比的赞同被淹没在一阵咳嗽中，在他吐出一血痰的瞬间，瑟曦厌恶地别过头去。'国师，你把谷地的信带来了吗？'

'带来了，陛下。'派席尔从面前的纸堆中拣出一封信，并将其抚平。'准确地说，这是宣言，并非信件。由符石城的青铜约恩'罗伊斯、韦伍德伯爵夫人、贝尔摩伯爵、雷德佛伯爵、杭特伯爵和九星城的骑士赛蒙'坦帕顿共同签署，他们六家都盖了印章，宣言声明——'

全是废话。'大人们识字，相信都看过了。罗伊斯他们在鹰巢城下集结了重兵，企图剥夺小指头峡谷守护者的地位，为此不惜动用武力。现在的问题是，我们允许他们这么做吗？'

'贝里席大人向我们求援？'哈瑞斯'史威佛问。

'目前还没有，他对事态发展似乎漠不关心，他的上封来信只简单地提及叛乱，主要是请求我将劳勃留下来的老旧织锦画统统装船送给他。'

哈瑞斯爵士捻捻短一胡一须，'这所谓的‘公义者同盟’，请求国王援助了吗？'

'没有。'

'那么……我们还是按兵不动吧。'

'听任谷地爆发战争，酿成悲剧？'派席尔说。

'战争？'奥顿'玛瑞魏斯笑出声来。'贝里席大人是天底下最幽默的人物，但光凭嘴皮子是不能打仗的，我很怀疑会不会流一滴血。再说，只要谷地按时纳税，谁做小公爵劳勃的监护人重要吗？'

是的，这不重要，瑟曦下定决心，小指头回宫倒有用些，他能凭空变出钱财，而且很少咳嗽。'奥顿大人的话让我信服，派席尔国师，训示公义者同盟不得伤害培提尔，除此之外，在劳勃'艾林的监护期内，国王对谷地的政治不予干涉。'

'陛下英明。'

'可以讨论舰队了吗？'奥雷恩'维水问，'只有十多条船自黑水河的大火中幸存，我们迫切需要重建海军。'

'海军很重要，'奥顿'玛瑞魏斯当即点头，'嗯，利用铁民行吗？敌人的敌人就是我们的朋友？与海石之位结盟的代价有多大？'

'他们要北境啊，'派席尔大学士道，'而北境已被太后陛下的先父许给了波顿家族。'

'哟，多不方便，'玛瑞魏斯说，'可就我看来，北境实在太大，完全可以分割。况且无须永久一性一协议，我们可以私下答应波顿，一旦他消灭史坦尼斯，国王就全力支持他的要求。'

'听说巴隆'葛雷乔伊已死，'哈瑞斯'史威佛爵士道，'群岛现下由谁做主呢？巴隆大王有儿子吗？'

'莱恩？'盖尔斯大人咳嗽道，'席奥？'

'席恩'葛雷乔伊从小在临冬城长大，乃艾德'史塔克的养子，'科本表示，'看来非我之友。'

'听说他也被杀了。'玛瑞魏斯道。

'他是唯一的儿子吗？'哈瑞斯'史威佛爵士拉了拉下巴上的短一胡一须，'他的兄弟呢，他没有兄弟吗，有没有啊？'

若是瓦里斯在，一定全知道，瑟曦恼怒地想。'我才不跟鸟贼同流合污，消灭史坦尼斯之后，接下来就轮到他们——因此，我们需要舰队。'

'我建议兴建大帆船，'奥雷恩'维水提出，'首批兴建十艘。'

'钱从哪里来？'派席尔责问。

盖尔斯大人把这当成了新一轮咳嗽的信号，他咳出更多粉一红唾沫，然后用红丝方巾一点一点蘸去。'……没有……'被又一阵咳嗽淹没之前，他挤出几个字眼，'……没有……我们没有……'

至少这回，哈瑞斯爵士弄明白了咳嗽的意思。'预算异常拮据，'他提出抗议，'凯冯爵士跟我交代过。'

'……费用……金袍卫士……'盖尔斯大人咳个不停。

这些反对意见对瑟曦而言，都是老生常谈了。'我们的国库经理认为，金袍卫士太多，而国库里的金子太少。'罗斯比的咳嗽声开始让她厌烦起来。也许'粗胖的'加尔斯并不会那么讨厌。'财政收入纵然不菲，却无法抵消劳勃亏欠的巨债。有鉴于此，在战争结束之前，我决定暂停偿付教会和布拉佛斯铁金库方面的债务。'新任总主教肯定会不知所措地扭绞他那双神圣的手掌，而布拉佛斯人将一次又一次地前来诉苦聒噪，管他们呢？'省下的钱用于重建海军。'

'陛下英明，'玛瑞魏斯大人赞道，'妙笔一挥，便替国家解决了大难题，在战争期间，这是必备的、合理的措施。我完全赞成。'

'我也赞成。'哈瑞斯爵士说。

'陛下，'派席尔的声音因震惊而发一抖，'恐怕这会带来您意想不到的麻烦。那铁金库……'

'……位于布拉佛斯，远隔重洋。以后还他们金子，国师，兰尼斯特有债必还。'

'布拉佛斯人也有句谚语，'派席尔镶有宝石的颈链轻声作响，'‘铁金库不容拖欠’。'

'哼，拖不拖欠，由我决定，在此之前，叫布拉佛斯人恭恭敬敬地候着。维水大人，启动大帆船工程。'

'太好了，陛下。'

哈瑞斯爵士在纸堆中翻找了一番，'下一个议题……我们收到佛雷大人的信件，他在信中提出新要求……'

'这老头还想要多少土地和荣誉？'太后叫道，'他老一妈一一定长了三个一奶一子。'

'大人们有所不知，'科本说，'在都城的酒馆和食堂内，老百姓议论纷纷，许多人认为国王协助瓦德大人作恶犯罪。'

重臣们狐疑地望着他。'你是指红色婚礼？'奥雷恩'维水问。'犯罪？'哈瑞斯爵士说。派席尔剧烈地清喉咙，盖尔斯大人又开始咳嗽。

'麻雀们公然宣讲——'科本警告，'——红色婚礼触犯神圣的宾客权利，令神人共愤，参与它的人将遭到永世诅咒。'

瑟曦明白对方言下之意，'是啊，瓦德大人很快就要面对天父的裁判了，就让麻雀们去唾骂他吧。反正惨案与我们无关。'

'与我们无关。'哈瑞斯说。'与我们无关。'玛瑞魏斯大人承认。'是的，与我们毫无瓜葛。'派席尔宣布。盖尔斯大人继续咳嗽。

'往瓦德大人的坟墓上吐唾沫大概连蛆虫都淹不死，'科本同意，'不过呢，由王室公开处理红色婚礼会不会更妥当？找个廉价的替罪羊，几颗佛雷的头颅有助于收服民心，也有助于安定北方。'

'瓦德大人决不会牺牲家族成员。'派席尔表示。

'他不会，'瑟曦猜测，'可他的继承人就没那么死脑筋了。谢天谢地，瓦德大人很快就得进坟墓，新任河渡口领主必将放逐大批同父异母兄弟、讨厌的表亲和不怀好意的姐妹之流，到时候从中抓几个犯人，只怕他还求之不得呢。'

'在我们等待瓦德大人去世期间，还有另一个问题，'奥雷恩'维水提出，'黄金一团一主动取消了与密尔人的合约，君临港口里传说他们受史坦尼斯重金雇佣，即将漂洋过海，前来助阵。'

'他如何支付巨额佣金呢？'玛瑞魏斯怀疑地问，'莫非拿雪块当钱使？这群人自称‘黄金一团一 ’，史坦尼斯能有多少金子？'

'少得可怜，'瑟曦向他保证，'而且科本大人与海湾中密尔划桨船的水手沟通过了，黄金一团一是去瓦兰提斯的——和维斯特洛刚好是反方向。'

'或许他们不想替失利的一方打仗，所以换了东家吧，与国内形势没有联系。'玛瑞魏斯大人提出解释。

'没错，'太后同意，'瞎子才看不到我们已然大获全胜。提利尔大人即将包一皮围风息堡，而我的表亲达冯——新任西境守护——与佛雷军合围了奔流城，雷德一温一大人的舰队驶过塔斯海峡，正沿海岸日夜兼程北上，龙石岛剩下的少量渔船将无力阻挡他登陆。等我们切断了龙石岛与外界的所有联系，假以时日，城堡必告陷落，如此一来，仅有的麻烦就剩下史坦尼斯本人了。'

'若杰诺斯大人所言非虚，史坦尼斯正私图拉拢野人。'派席尔大学士警告。

'人皮野兽而已，'玛瑞魏斯大人宣称，'找他们当盟友，史坦尼斯大人一定是走投无路了。'

'走投无路，而且愚蠢透顶，'太后说，'他不晓得北方佬有多仇恨野人。这样做，就是把北境往卢斯'波顿怀里推，实际上，个别诸侯已投靠那私生子，助其攻打卡林湾，以赶走铁民入侵者，为波顿大人北进扫平道路了，其中包一皮括安柏家族，莱斯威尔家族……别的名字我忘记了。就连白港也在动摇之中，白港之主同意把两个孙女都嫁到佛雷家，同时为我们开放港口。'

'我们有船吗？'哈瑞斯爵士迷惑地说。

'威曼'曼德勒乃艾德'史塔克的心腹之一，'派席尔国师道，'能信任吗？'

谁都不能信任。'他是个担惊受怕的老胖子，他只坚持一点——放归他的继承人之前，白港不会屈膝。'

'我们握有他的继承人？'哈瑞斯爵士发问。

'是的，如果此人还活着，一定还被关押在赫伦堡。是格雷果'克里冈俘虏他的。'但魔山对俘虏从不客气，也不关心赎金多少。'即便已死，我也会把加害他的人的首级统统送给曼德勒伯爵，并致以最诚挚的歉意。'一个脑袋能满足多恩亲王，一口袋脑袋应该能对付披海象皮的北方老头子了。

'史坦尼斯大人就没想过与白港结盟？'派席尔大学士指出。

'噢，他当然尝试过，但他的建议都被曼德勒伯爵转到了君临，回复他的统统是推脱借口。也难怪，史坦尼斯要白港的军队和银子，给的却是……嗯，实际上什么也没给。'她忽然很想为陌客点上一支蜡烛，感谢对方带走蓝礼，留下史坦尼斯，若非如此，兰尼斯特的日子就难过多了。'今天早上刚来一只乌鸦，说史坦尼斯派他的洋葱走私贩作为代表前往白港谈判，此人现被曼德勒关了起来，曼德勒询问我们该如何处置。'

'送来都城仔细审问比较好，'玛瑞魏斯大人建议，'此人也许了解不少内幕。'

'处死他，'科本说，'作为给北境的教训，让他们看看咱们处置叛徒的手段。'

'我很赞同，'太后声明，'我已指示曼德勒伯爵立刻将其斩首示众——如此一来，也彻底断绝了白港与史坦尼斯结合的可能一性一。'

'哈，史坦尼斯得找个新首相了，'奥雷恩'维水嘻嘻一笑，'这回轮到什么菜？芜菁骑士？'

'芜菁骑士？'哈瑞斯'史威佛爵士迷惑地问，'他是谁？我没听说过这位骑士。'

维水翻翻白眼，不予作答。

'若曼德勒大人拒绝呢？'玛瑞魏斯续道。

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