第97章 荆棘
无瑕到了暖阁后略坐了坐，便起身告辞，“既进了宫，怎能不去看看太子妃。”圆圆深以为然，“就是，我和表姐既然来了，当然要去看望太子妃的。太子妃玉体欠安，我很是牵挂她。”
八皇子自是万分舍不得，可是见无瑕一本正经、正义凛然，还真是不敢多作挽留之语。阿早就更别提了，心虚的很，见无瑕主意已定，没好意思多说什么，只殷勤道：“无瑕姐姐，兰姐姐，我送送你们。”八皇子无奈，“其实，我也该走了。”
阿早亲自把无瑕等人送到昭华宫门口，殷勤作别。
七皇子还在“发烧”的功夫，无瑕已飘然离去。
阿早送走客人回来，七皇子正站在一株粉十八学士旁边，不知在想些什么。那株粉十八学士花色全粉，娇美妍艳，七皇子人如美玉，和他身畔的茶花正是相得益彰。
“你对无瑕姐姐做什么了？她才到暖阁，椅子没坐热，便要走。”阿早推了她哥哥一把，面色忿忿。
七皇子眸中闪过丝迷离的柔情，下意识摸摸自己的唇。
他的嘴唇就像枝头粉色的花瓣一样，美好如画。
阿早见他这样，没好气，“摸嘴唇是什么意思，是你说错话了？从前你想见她不难，横竖有我在呢，哄也好骗也好求也好，我总能把她磨了来。可自打梅林那件事之后，她起戒心了呀，难道你不知道？哥哥，我好容易才约了她来，你见她一面不容易，怎能说错话，惹她不欢喜。”
七皇子脸红了红，微笑不语。
他自然没有办法告诉阿早，“不是我说错话了，是我亲了她”，只好一句话也不说，根本不解释。
“这回约她出来已是费尽心思，下回更不知会怎样。”阿早唠唠叼叼，“哥哥，你往后可得机灵点儿，知道不？”
“知道了，阿早。”七皇子满脸无奈。
贤妃命宫女来请，“娘娘熬了冰糖雪梨，给七殿下、九公主留着呢。”阿早很高兴，“母妃最疼我了，有什么好事都想着我！”拉拉七皇子，“哥哥，快，咱们过去。”七皇子知道贤妃是一片好意，况且阿早又这般有兴致，不便推辞，便和阿早一起过去，陪贤妃和阿早喝了一小碗才熬出来的梨汤。之后，方才告辞出来。
冬景萧瑟，七皇子走在寂静的宫道上，胸中暖暖的，唇畔甜甜的。
脚步有些飘忽。
白天他一直心不在焉，晚上就寝之后又百般睡不着，眼前总出现一张可怜兮兮的小脸，小鹿般受惊的双眼，和她那柔软的双唇。正着躺，面前出现她；侧着躺，眼前还是她。
到后半夜，他朦朦胧胧闭上了眼睛，却一直没睡踏实，迷迷糊糊的做着梦。眼前又出现那人的身影，她站在一株桃花烂漫的树旁，正轻嗔薄怨的说着什么。“她的小嘴一张一合，在说什么呀，太美妙了……她的唇那么甜蜜，那么柔软……”他梦到一树桃花，灿若云锦，也梦到了一些很让人害羞的事……
第二天早上他不肯让人进来收拾床铺，只命内侍在净房中放满水，但凡能放水的，如浴桶、浴盆、水池子等等，全注满热水。内侍莫名其妙，却不敢多说多话，赶忙照办了。
倒满水后，七皇子把内侍全撵出去，栓上门，瞅瞅四下无人，忙从床上取下一件雪绫里衣，一件被单，卷起来抱至净房，扔到热水中。
他没洗过衣裳，呆呆的看了半晌，不知该如何是好。盯着水里的里衣、被单端详够了，忽想起幼时皇帝带他和诸皇子出行至郊外，在田里看过农夫犁田，还看到过农妇把衣裳放在河边的石板上，举着棒槌洗衣裳！
他扬声叫人，吩咐拿个棒槌进来。
内侍听他要棒槌，心中惊惧，不知他意欲何为，“殿下请稍等，奴婢去去就来。”口中勉强答应着，飞快着找棒槌去了。
棒槌到了之后，七皇子把门只开了一条缝，接过棒槌，便重又把门栓上了。
“七殿下这是怎么了？”院子里站着十几名内侍，都是摸不着头脑。
里边传出啪啪啪的声音，应该是七皇子高高举起棒槌，在砸着什么。
内侍们全体发晕。
七皇子槌了半天，然后传出水声，过了会儿，扬声叫人，命令再换一遍热水。内侍忙答应着，进去把里边的污水倒了，换上干净的热水----他们换水的功夫，七皇子在床上躺着，放下了帘子。
七皇子重又栓上门槌了半天，内侍们耳中先是听到棒槌声，然后是哗哗哗的水声。折腾了许久，方才停当。
等到七皇子允许内侍进去的时候，只见净房中遍地是水，浴桶中飘着雪白的里衣，和一床被单……
七皇子和其余的皇子一样，从小跟着师傅习武，身体很好。可是他本来就一夜没睡好，早起又在净房这么一通折腾，从热水洗到凉水，这大冬天的，能不生病么？收拾妥当之后，他先是接连打喷嚏，后来便发起烧。
这回是真的发烧。
他这一病，皇后、太子等遣人慰问不说，八皇子、阿早更是一天至少八趟的过来看望他，亲自看人煎药、熬白粥，亲自看着他一勺一勺喝下。就连日理万机的皇帝听说他病了，也是诧异，“阿慕身子好的很，打小便极少生病，这是怎么了？”亲自过来看他。
皇帝一来，服侍七皇子的内侍全吓得战战兢兢，唯恐皇帝迁怒降罪。等到皇帝开口问七皇子的病因，他们哪敢隐瞒？一五一十，把当天早上的事全说了。
一向威严的皇帝，眼中有了笑意。阿慕，父皇还在奇怪你为什么生病呢，敢情是……皇帝举目看向七皇子，一幅“朕全明白了”的模样。
七皇子被他看的脸上挂不住，先是两颊晕红，后来索性伸手卷起被子，把自己发烫的面孔盖了个严严实实。
皇帝这些年来一直是苦大仇深的，欢乐极少，这会儿看见阿慕这孩子气的举止也是发乐，笑着拍拍他，“阿慕，你出宫开府吧。到时朕赐你两名绝色宫女，你便无需如此窘迫。”
宫里的女人理论上全部属于皇帝，七皇子若住在宫里，和宫女有肤肌之亲并不合适。若是出宫开府，王府中从内侍、护卫到宫女就全归他管了，那时他若想收宫女入房中，便不必忌讳。
七皇子掀开蒙面的被子，声音弱弱的反对，“这哪成？一精十血，何等宝贵，给了宫女，岂不白糟蹋了？”
他虽发着烧，身子无力，这反驳的话却说的不错，称得上有理有据。皇帝存了戏弄之心，低下头饶有兴致的看着他，“给宫女白糟蹋了，那阿慕这一大早上要了两回水、一个棒槌，外加生了一场病的做法，便不糟蹋了么？”
七皇子满面羞惭，重又蒙住了脸。
皇帝哈哈大笑。
七皇子虽是在病中，脑子不如平时清醒，心中却也有些酸酸的。他老了，连这开怀大笑声中都有苍老之意……
不过，他今天心情很不错，也是能听出来的。
朝中有什么好事么？七皇子暗中思忖。
“父皇心情倒好，拿小七开起玩笑来了。”七皇子掀开被子，虚弱的笑着，抱怨说道。
“朕心情好什么？李丞相才告了老。”皇帝笑道：“他这一告老，朕少了左膀右臂，烦燥不堪。”
口中说的虽是烦燥不堪，语气却是轻松极了。
皇帝城府虽深，这会儿在自己生了病的儿子床前，却没什么防备心。
“原来如此。”七皇子恍然，“那父皇可要辛苦了。不对，杜丞相可要辛苦了。”
走了左丞相，右丞相肩上的担子自然重了。
皇帝脸色沉了沉，冷笑道：“多少人想要那份辛苦，尚不可得。”
做丞相辛苦是么？可是普天之下有多少人的梦想便是成为他，成为一人之下万人之上的丞相。
七皇子无力的笑笑，“父皇，小七头昏昏的……”
皇帝也算不上是一位慈父，不过，七皇子的病态他看在眼里，也是心疼的，伸手拍了拍他，“阿慕好生歇着吧，你年轻，身子结实，将养数日便会痊愈。”七皇子听话的点点头，闭上眼睛，迷迷糊糊睡着了。
朦胧中，他觉察到皇帝在他床边坐了会儿，默默看着他，声音低沉苍老，“阿慕，朕经历多少腥风血雨才打下这片江山，着实不易，你知道么？功臣跋扈，文官执拗，你大哥却……帝国的权杖上满是荆棘，朕要把这上面的刺全拨干净，交给你大哥，他才握得住……到时你大哥居中坐镇，你们守卫四方，咱家便是铁打的江山，千年万代的基业！”
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“阿适，娇娇神色不对，你看到了么？”兰夫人把陆先生叫过来，忧心忡忡的问道。
陆先生温柔点头，“娘，我正想跟您说这事呢。”
娇娇有时沉默，有时活泼，有时一个人呆呆的坐着，嘴角泛起迷离的笑意。她从前不管做什么事都是专心致志的，可是现在却时常走神儿，这不对，很不对。
婆媳二人秘密说了半天私房话。
这天大宝当值后没回郑国公府，直接来了姑母家，“姑母，我在街市上偶然见到有新鲜果子、新鲜鱼虾，想着您爱吃，特地送来孝敬您的。”大宝微笑说道。
他是家中老大，一向有些少年老成，虽然是在明目张胆的向无瑕讨好，神色却还算自然。
陆先生和无瑕也在座，兰夫人乐呵呵，“大宝啊，大冬天里这些个物件儿很难得，姑母专程命人出去采买还买不来呢，你是在哪里偶然见着的啊？”无瑕也好奇，“是啊表哥，我爱吃新鲜果子、鱼虾，可是街市上没的卖，嫂嫂这两天差人把金陵城都转遍了，也没买着。你运气偶然就遇着了。”
任是大宝少年老成，也红了脸。他含混说道：“这些个物件儿不是每天都有的卖，或许今儿个我赶巧了。”兰夫人见他有些窘态，笑咪咪的，没再追问，无瑕却是一脸羡慕，“表哥运气真好。”
知道大宝送来的有桂鱼，无瑕想要清蒸一只，糖醋一只，兰夫人自是含笑答应，“好好好，一只清蒸，一只糖醋，定让我闺女吃的心满意足。大宝，你陪表妹到园中替姑母折枝梅花好插瓶，成么？折花回来，鱼也该好了，你留下吃饭。”大宝自是满口答应。
无瑕笑盈盈的站起身，“您让我和表哥一起去，就是让我挑枝好看的，让表哥折下来，对不对？您知道我眼光好啊。”口中吹嘘着，和大宝并肩出了门。
“娘，娇娇在大宝身边，很自在。”陆先生冷眼看着，轻声说道。
兰夫人微不可闻的叹了口气。
大宝不是让娇娇魂不守舍的那个人。
大宝陪着无瑕折梅花回来，开国公、常绍也回来了，小谦和安安也被保姆带过来，屋里顿时很热闹。大宝是常客，和开国公府众人都熟络，老实不客气的在常家吃了晚饭，又坐了会儿闲话家常，直到天黑透了，方才告辞。
“闺女，依你看，你表哥好不好？”兰夫人把无瑕叫到房里，慈爱的问着她。
无瑕眨眨大眼睛，“表哥当然很好啦。娘，他是您的侄子呢，兰家人哪有不好的？”
无瑕淘气的笑起来。
兰夫人也笑，拉起无瑕的小手拍了拍，斟酌着言辞，“闺女，若是你表哥对你有意，想娶你为妻，你觉得怎样？”
兰夫人是头回把话说的这么明白。
无瑕惊讶的瞪大了眼睛，“娘，他是我表哥呀，是我哥哥！”
无瑕很是诧异，仿佛兰夫人在说什么很惊世骇俗的话。兰夫人板起脸，“闺女，表哥表妹成亲的多了，你可别告诉娘，你没听说过。”
表哥怎么了。表哥的爹娘就是你舅舅、舅母，打小拿你当宝贝，这样的人家一丁点儿毛病挑不出来，知道么？
无瑕讨好的笑着，“娘，他真的是我哥哥。”
我可不是看不上表哥，但是，从小拿他当哥哥的呀。
“怎么，看不上我们兰家人？”兰夫人故意板起脸。
“不是呀，我可喜欢表哥了！除了大哥，就是表哥！”无瑕殷勤表白。
无瑕还有同父异母的哥哥常绪、常缙，不过，被她排到大宝后头去了。
兰夫人佯作生气，无瑕腻在她身边撒娇，又是笑又是哄，使出十八般武艺，总算哄得兰夫人换了笑脸。
“那，我就跟你舅舅、表哥说清楚了，他们也好早做打算。”兰夫人叹息。
“嗯。”无瑕不好意思的低下头。
兰大将军对她太好了，拒绝舅舅，她很有些过意不去。不过，这是没办法的，表哥……他真的是哥哥呀。
兰夫人还没来的及和弟弟见面，吕家出人意料的托宋国公夫人来向无瑕提亲。
兰夫人气的差点吐血。
吕家，是吕次妃的娘家。吕次妃的父亲本是前朝官员，后来才降顺的，一直做到吏部尚书。虽然官做得不算小，可他这个人不长寿，三年前便已去世了。他只有一个女儿，没儿子，现在来向无瑕提亲的这吕顺，是吕父从族中过继来的继子。
先不说这吕顺人才如何，单说这身份，太子次妃娘家过继来的兄弟，求娶开国公和兰夫人的掌上明珠，太过嚣张。
兰夫人是个急性子、直肠子，陆先生却是遇事不动声色的，微笑看着宋国公夫人，“吕家竟能请到您来递话，真是好大的颜面。”
宋国公夫人功利心是很强的，这样的人，如果没有好处，如何肯出这个面，替这明显不般配的两个人做媒。
宋国公夫人笑容或掬，“大少夫人这话敞亮。不瞒两位说，这是拙夫交代下来的……”
她微笑向四周看了看，显然是心中有顾忌。
陆先生心中了然，微微一笑，“夫人放心，但凡能留在这里的，全是我常家的心腹。”
宋国公夫人还是不大放心，凑近陆先生，小声说了一句话。
陆先生秀丽面庞上泛起浅浅淡淡的笑意，微微颔首，“原来如此。”