第一章》1(1)
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热风包围着白茫圩，寂静无边无际，偶尔可以听到村子的某个角落有瓶子炸裂的声音。草垛像是在燃烧。大人们在午睡，鼾声或长或短，长的像开火车，短的像吹号子。
小油条和他姆妈睡在堂前的竹床上。他姆妈睡觉的时候，怕他着凉，用手压着他的肚皮，小油条觉得喘不过气来。过堂风在屋子里回旋，吹在脚上，痒痒的。小油条假装闭着眼睛，等姆妈睡熟的时候，光着屁股从屋子里溜了出来。光线太强，晃得他眼花，老人们说：“这个时候看太阳，眼睛会瞎。”小油条却总是要偷偷地看上几眼。他的身子像条乌鱼，黑得发亮。
小油条是沿着河滩走的，河滩边长满了杨树、刺槐和泡桐，他边走边捡着小玩意儿。上午淘洗的青菜叶子还漂浮在河埠周围。河滩边，有几只花鸭子，在树阴下发呆，它们有时会抖动着翅膀，嘎嘎地叫上几声。小鸭子总是要挨着它姆妈，它姆妈则会想尽办法甩开它们，小鸭子只要一看到它姆妈准备逃跑，扁嘴里就会发出细长细长的撒娇声，嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘎……
天气太热，河水也发烫了。挂桨船经过时，冒着黑烟，发出“突突突”的声音。船过之后，水浪冲洗着浅滩，小油条站在那里，让水浪没过脚背。他突然想起村子里今天有人结婚了，他早上起得太晚，没有捡到放在马桶里的红鸡蛋，一直有些耿耿于怀，现在要去找几个鞭炮作为补偿。
小油条光着脚丫。路上铺满陈年的稻草，走上去，软绵绵的，还会冒出黑水，像一条泥鳅从脚趾里滑出来。村子被高大的乔木覆盖着，小油条听到后面有一只花脚蚊子跟了上来，便快走了几步，没走几步，就摔倒了，虽然不是很痛，他还是习惯性地哭了起来。“哇哇哇”，小油条的哭声，在村子里回荡，没有人答理他。他想这样哭下去，也不是办法，于是用手背抹了抹眼睛，站起来，继续往村子东面走去。
小油条看见张阿姆在干裂的场院上翻晒着谷子，她赤着脚，头上戴着尖顶的竹篾凉帽。小油条走上前说：“阿姆，阿姆，你的脚板心冒烟了。”张阿姆笑了笑说：“不关事的。”小油条又说：“阿姆，阿姆，我想喝水。”张阿姆说：“你自己到灶镬间去舀吧。”小油条便跑进了他们家，地面阴湿，厨房里的潮气更重，小油条拿起水缸上的葫芦瓢，舀了半瓢，咕噜咕噜地喝了起来，感觉凉意从脖子一直渗透到脚趾。
后门是敞开的，风吹进来灰堆的气息，穿过广阔的水稻田，可以看到下一个村庄，在树木掩映下，房子只露出一个角落，像笨兔子的屁股。小油条把没有喝完的水倒在灰堆上，那一片灰就陷落下去，发出轻微的叹息声。碗橱就在小油条旁边，小油条用鼻子使劲地嗅了嗅，闻到了盐菜炒肉丝的气味，小油条咽了咽口水，想打开碗橱门，但是他个子太小了，跳起来够不着，他想找一张凳子，也没有找到，张阿姆家的凳子全部洗了，晾在场院上。
小油条满怀惆怅地从张阿姆家出来，继续往东面走去。这样炎热的天气，家家户户都会把箱底的东西拿出来翻晒，比如被面、床单、絮衣、絮裤、蓝褂，空气里尽是樟脑与时间混合的味道，这是催眠的气味。孤寡老太太的箱子里总是有很多蓝白相间的毛巾，那是她们为自己的后事准备的。对村子里的每一户人家，小油条都了如指掌。他走路时喜欢像村长一样，把手缠在背后，身子微微向前倾，有时候还故意干咳几声。
终于来到了李国良家，窗户上大红的“囍”字汗流浃背。小油条有些不快，因为村子里所有的人家，大门都是敞开的，只有他们家，大门紧闭，像是不欢迎他一样。日晒雨淋久了，泥房子被风一吹，便哗啦啦地落下一些细小的泥粒。小油条有些生气，敲了敲门，里面没有动静。他以为没有人，便在门槛上坐了下来。
小油条看到不远处有一颗硬糖正在阳光下融化，蚂蚁们奔走相告，越来越多。小油条咽了咽口水，正想用手去抠地上那半块没有融化的糖，门吱嘎一声开了。小油条吓了一跳，站起来，用手抓了抓光光的脑袋。他仰着头，看着开门的女人，她穿着粉红色的的确良衬衫，脸圆溜溜的、白净净的，像一个鸭蛋，鼻翼上有一颗痣，像是一滴栗色的眼泪，细细的眉毛，玫瑰色的薄嘴唇，身体微微发胖，嫩得像块内脂豆腐，捏一下就要挤出水来。他从来没见过这个女人，心想，这应该就是今天嫁过来的新娘吧。她的皮肤太白，像刚刚打出来的新米一样，晃得他眼花，他揉了揉眼睛。
她问：“你是谁？”
小油条想了想，歪着嘴说：“我是……流氓。”
她笑了笑说：“你……想干什么？”
小油条说：“我，我，我要收保护费。”说着，他用手背擦了一下鼻涕，又像村长一样，把手缠在了后面。
“你要什么保护费？”
小油条抓了抓脑袋，伸出乌黑发亮的小手说：“糖。”
她赶紧回屋，从镶金边的红漆方盘里抓了一把水蜜桃硬糖，放在小油条手里。小油条的手太小了，一只手只能抓三颗糖，两只手也抓不下，身上又一丝不挂。他便把六颗糖放在地上，其他的一颗颗剥了，扔进嘴里。小油条走的时候，嘴巴几乎都说不出话了，但还是挤了一句：“我以后还要来的。”刚一开口，糖水就流了出来，他狠狠地吸了一口。
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