第158章 尾声一江湖之远
江南曲家豪富，名声甚大，虽不为宦，姻亲中多的是王公贵胄，士族大臣，比如说如今名重朝野的大学士周紫竹就是一表的至亲。这几年，还接了皇商的差事，更是日进斗金，说“珍珠如土金如铁”也是毫不夸张。
曲家的继承人曲白风是个潇洒不羁的人，无心进学为官，只好四处游历经商，他外豪内细，见多识广，这十年来，倒也没出过什么岔子。
这一遭，曲白风从浙江运一批丝绸茶叶去大食，要走陕西关外，途经西域的丝绸之路，一路商队要走一年，这条路既远且险，虽说是几百人的大商队，运货量也比不上一艘巨船，只不过船儿行不远，只到南洋，到不得大食这般遥远的所在，所以曲家也没有放弃。陆路艰辛，通常还是交给信得过的大伙计，老管家去做，富甲一方的东家鲜少亲自去，曲白风这样好游历的，也不过第二次走。
先到京城，曲白风曾经救过当今皇帝，如今又是皇商的身份，到处都很是吃得开，关文路引根本不在话下。不过京中好友世交贵戚众多，自然要备上丰厚礼品，多作盘衡。
文华殿大学士兼礼部尚书的表兄周紫竹是第一个要拜访的，周学士一来自家也富贵，二来他本人清介，所以自不能送金银珠玉之流的，曲白风给他的礼单是一幅前朝珍品的字画，两块好墨，三斤上好的明前龙井，以及送他夫人薛氏的二十匹上用苏绣。
周紫竹和他夫人甚是恩爱，至今不曾纳妾，他夫人做姑娘时泼剌闻名京师，也是个英气勃勃，胜过须眉的巾帼女豪，曲白风素来敬重得很。
周紫竹也对这表弟素来亲厚，见到很高兴，接到府里住下，问长问短，谈起旧事新交，竟似有说不完的话：“这都三年不曾相见了罢，三年也不见你老啊，还是风流倜傥模样。”
“哪里，江湖风霜，比不得表兄养贵庙堂。”
“白风，去年添了个千金的是你家三房？如今膝下有几个子女了？”
“正是。如今有两儿三女。”
曲白风不欲多说，周紫竹的夫人薛氏只生了个女儿，又不许相公纳妾，如今周紫竹已经三十七岁，却只有一个八岁的独生女儿。
周紫竹倒也没什么介意的模样，说话间薛氏带着女儿在一堆丫环婆子簇拥下过来了。曲白风虽说是男客，毕竟是至亲，所以薛咏瑶也出来相见。
小姑娘生得粉妆玉琢，极似她母亲，但眉眼却像周紫竹，将来必也是不俗的美人胚子。曲白风见她腰间挂的一块碧玺，上红下绿，光泽透亮，依着天然颜色雕作荷花形状，绿的做叶子，红的雕成花，浑然天成，却是见过的。
这是一个山西富商从他家珠宝店花了九千两银子的高价买走的，这块碧玺原料是他家商队从南洋带回来的，家里的老玉匠师傅花了两个月才做好，品相极是不俗，本欲放在家中自己把玩，后来放到一处新开的玉石铺子压店，许多人问价都不肯卖，这个山西富商认得他父亲，就卖给了他。
想不到辗转却到了表兄家。曲白风知道这些事不好说，微笑不语。
周紫竹见他看自己女儿的碧玺荷花，便道：“这是她满月时张青莲大人送的。”
曲白风恍然大悟：难怪定要买，原来是为了暗合张青莲的名字。想是送给张青莲的礼物。张青莲又转送给了自己这侄女儿当满月礼。
“张大人这一走三四年，也没有半分消息么？”
周紫竹摇头，脸上露出怅然的神色。
曲白风想起当年张青莲的言笑殷殷，姚锦梓的英姿勃勃，也不禁微微惘然。
薛咏瑶也低着头，不知在想些什么。
“张大人走了，这几年朝廷上表兄独力支撑，想来十分劳累。”
周紫竹摇手示意他噤声，“当今圣上年少有为，圣躬独断，我们为人臣子的，不过是皇上吩咐什么，就去做而已，并没有什么劳累可言。”
曲白风知道自己失言，换了话题，叙了会家常，告辞出来。
回去的时候路过以前张青莲的公爵府，依然是琉璃瓦，青砖墙，园中柳树杏花都纷纷探出来，朱门紧锁，却没什么破败景象，据说皇上不但没有把这府收回转赐他人，还令人依旧日常维护。所以朝野盛传皇上还在等着张大人回心转意，重新回来。
曲白风却是感慨万千，想起当年在酒楼初遇此人的情形，八九年快十年前的事情了，自己当初还是个初出茅庐的毛头小子，不想时间竟飞逝得如此之快……
他下了马车，绕着张府走了一圈，不料转角却撞到一个人，那人见了，却十分客气，朝他一个长揖。曲白风很是惊讶，定睛一看，只见一个二十三四岁的年轻后生，长得唇红齿白，十分俊俏，穿着工部主事的六品官服，眉眼却是陌生。
“这位大人，恕在下眼拙……”生意人讲究和气生财，所以富贵入曲白风也是对人很客气。
那年轻官员露齿而笑。
“曲公子，不记得我了，我是张大人的书童小绿，以前您去见我们大人时我曾在旁服侍过。”
曲白风恍然，也隐隐有印象张青莲身边是一度有过这么一个清秀乖巧的小书童，只不过他素来对下人并不留意，不料一个小小书童，如今也如此出息了，见他并不在意自己出身卑下，样子也不像轻狂尖刻势利之辈，便坦然笑道：“岁月催人老，不料你也这么大了，还如此出息。”
小绿本姓李，如今大名叫做绿辰，微笑道：“我家大人一走数年，我时常怀念，总回来走走。”
曲白风见他不忘本，对他很有好感，再加上他官衔虽不高，工部总还是有和他家生意往来的时候，便盛情邀请他去吃饭，当下自有一番盘衡不提。
在京中逗留几天，便带着商队西行，这一路风光便与京师大不同了，乡村野店，风餐露宿，好在曲白风走惯了的，并不认为苦不堪言。
越往西行，人烟越是稀少，这一天，就走到了沙漠边缘。
曲家商队规模很大，穿越沙漠的经验丰富，又有自己的武装，有很多小股的旅客和小商队请求和他们搭伴走。穿行沙漠，危险很多，人在这种情况下就十分渺小，同伴越多自然胆子越壮，通常只要看上去不像沙盗的内线，是不会有人拒绝的。
曲白风在监督伙计装饮用水的时候，大伙计来报告说有人想跟他们一起走，曲白风不以为意，挥手让他自己处理，那个搭伴的旅人却从伙计身后绕出来，跟他见礼。
曲白风抬头一看，却愣了一下：眼前是个三十左右的男子，穿了一身褐色的衣服，头上戴着防沙的斗笠，眉目俊美异常，一双眼睛不笑也含情，穿得虽不显眼，却煞是气宇不凡。
曲白风这一愣，固然是因为这男子外貌实在不凡，但他也不是没见过世面的，要说容貌气宇，当年张青莲姚锦梓都说得上令人叹为观止，丝毫不比眼前这人差，实是因他这一看之下，觉得有几分眼熟，却左思右想，想不起来在哪里见过，按理说这般出色人品，见了就很难忘，他却怎么也想不起来。
那男子笑道：“有劳公子了。”
曲白风也说些客套虚词，但心中却依旧纳闷。
之后忙于各项准备，也就忽略了。
终于进入沙漠，此时是春天，正午却已热得如火如荼，汗都流不出来，早晚又冷得裹着被子还哆嗦。曲白风不是第一次经历，并不以为意，他家老伙计们也是经惯的，有些第一次走的新手伙计却有点受不了。
好在商队规模大，路途熟悉，准备充分，不虞食水。
那个神秘男子曲白风留意了几次，神色从容，似乎是对一切安之如素，看来对于沙漠也是老手了。
穿行了十多天，路算是走了一多半，经过了三处绿洲，沙漠渐渐有点向戈壁过渡，沙子不再那么细，嶙峋怪石慢慢多起来。
领队的老伙计神色开始警惕起来，曲白风一问，才知道此处正是沙盗出没最多的所在，便吩咐大家小心戒备。
这次商队除了带了自家护院武师十人，还高价请了镇威镖局的副总镖头和一位高级镖师，这两位并不曾走过这条路，当下笑道：“曲公子和老掌柜放心，这等地方，左右不过些流匪，有我二人在，定能保得大家周全。”
那个副总镖头是个四十多岁的汉子，身形彪悍，却空着双手，显是练内家功夫的；镖师年轻些，三十五六岁样子，使一对金刀，拍着腰间金刀，豪气道：“若要来了，须得问问我这一对宝刀！”
那个神秘旅客当时正站在曲白风身边，旁人都没留意到，曲白风却见他嘴角微哂。
到了快入晚，果然有了动静，忽听鸣镝呼哨声，曲白风呼喝一声：“大家保护货物！”
曲家商队训练有素，伙计们大都身强体壮，久经阵仗，当下也不慌乱，有武器的撤出武器，没有的也纷纷操起木棒等物，把商队的马车，骆驼围在中间，镖师和武师站到外围，曲白风的身边。
曲白风心里也有点慌，但他也见过几次危险时候，所以还能镇定。
盗匪们骑着马围过来，曲白风数了一下，大约有六七十人，自己这边虽然要多处三四倍，却并不像对方惯于刀头舔血。
商人以和为贵，一旦动起手来，必有损失，货物不说，自己这边的人倘有伤亡，抚恤金也是不小的开支，所以，能不动手一般都不想动手。
他刚想说几句好话，送个两三百两银子，身边的镖师就大喝一声，手持金刀跳出来，大叫：“兔崽子，跟爷爷来比试比试。”
对方跑出来一个匪首，身材很是瘦弱，还有点佝偻，三十多岁，脸色蜡黄，手里拿着一杆烟枪。
镖师大笑：“就你这样还干出来做强盗！快回去养病去罢！”
那匪首笑嘻嘻道：“灵不灵，一试就知道。”
两人战在一处，曲白风心里暗暗叫苦，这请的镖师是成事不足败事有余的草包：江湖上混，最怕遇到女人和这样看着有些奇怪的人，只因他们看上去不大厉害，敢出来闯荡，必有过人之处。
果然，一出手就看出来，这金刀镖师看上去两把金刀使得虎虎生威，却怎也砍不到对方，而那烟鬼左闪右挪，看上去狼狈，实是游刃有余。
那镖头也看出手下不好，竟然招呼大家说：“大家并肩子上啊！咱们人多，不用怕他！”
曲家的人倒是训练有素，都拿眼看着曲白风，等他令下，曲白风急得流汗。
这当口，那烟枪已是一下敲在金刀镖师的头上，那金刀镖师两眼一番，软倒下去，盗匪们齐声大笑。
眼看局面难以收拾，自己这边凶多吉少。曲白风急得无可奈何。
谁料转机突生，忽听得一声轻笑，声音极轻，却盖过了这么多盗匪的齐声大笑。
强盗们都停下来，那烟枪面色凝重，眼睛四处搜寻：“是哪位高人？”
又是一声笑，只见那搭伴的神秘男子从一辆马车后徐徐走出，将防沙斗笠缓缓取下。
所有人都望着他。
斗笠一拿下来，玉面丹唇便含笑而露。
突然，盗匪中有一人惊呼：“原……原……”
大家窃窃私语起来，盗匪中一个红脸膛的叫道：“什么圆啊方的，装神弄鬼，我来秤秤他斤两！”
刚要跑出来，却被那烟枪一巴掌打了回去。
烟枪恭恭敬敬道：“既然您老人家在此，不许我们伸手，我们就退下了。”
这英俊男子轻笑：“如此有劳了。”
烟枪一挥手，盗匪们就潮水般退走，片刻走了个干干净净，竟好似方才不过作梦一般。许多人都不由自主揉着眼睛。
那英俊男子走到躺在地上的金刀镖师身边，低头看了一眼，脚尖轻踢了两下，那镖师就一骨碌爬了起来，看来只是被点了穴道，并无大碍。
曲白风上前向他道谢，这男子笑道：“举手之劳，不必言谢。”
曲白风道：“于先生是举手之劳，于我等是生死大事。”
那男子大笑起来：“曲公子不必这般客气，说起来也是旧人。七八年前，有一位故人被挟持曾得公子相助，我赶到得迟了，只远远见过公子一面。”
曲白风左思右想，突然灵机一动：“难道是……张……”
“正是他。”面前的英俊男子深黑的眼眸中露出温柔怀念之色。
“此处已快出沙漠，多谢曲公子一路照拂，前途已无危险，在下就告辞了。”说着神秘一笑：“前边是回鹘都城，说不定公子还能遇到故人。”
“啊？”曲白风又惊又喜，刚想再问，斯人已是飘然远去。
前面的城市是西域一带有名的大城。
回鹘人的王宫就在这座城市的中央，最近，回鹘女王喜得第三子，整个城市张灯结彩，曲白风在这里卖出一部分茶叶和丝绸，瓷器，买了一些当地土特产，进行了货物更新，也赚了几千两银子。
特意多盘衡了几日，却不曾见到所谓的故人。
曲白风几百两银子把雇的两个脓包镖师打发了回去，那两人自觉丢脸，也不敢多要，自己回去了。
如此，大部队又一次出发。
西域的城市如同珍珠般撒落，或好或坏的路便是穿这些珍珠的链子，但是有的时候，链子会长得过分些。
很多时候，前进半个月都见不到一座城池。
出来之后八九天，还没有见到一个城市，再往前走，便是终年积雪的雪山了，曲白风望着晶莹剔透的山顶和冰川，虽然不是第一次见到，也仍是不禁心摇神荡。
他们的去路有一段要从山脚过，虽然不高，路毕竟还是山路，很不好走，马儿骆驼累得吭哧吭哧，大家叫苦连天。
有经验的马夫事先给牲畜们喂了几天好料，曲白风给大家鼓劲，答应下个城市给每人一两银子买酒喝，大家欢欣鼓舞起来，路才显得好走了些。
走到最高的地方，虽然连山腰都不及，却也有点云绕雾缭的气氛，大家停下来歇会儿脚，吃点东西喝点水，情绪都很高昂。
曲白风正跟手下伙计聊天，突然山上下来两人，这山那么高，人烟罕至，突然有两人下来，大家都噤了声，望着他们俩。
前面一个衣裾飘飘，一身浅碧色长袍，后面的动作迅捷，深蓝窄袖打扮，似是搀扶着前头那人。
深蓝衣服的扶着那人在不远处石头上坐下，自己朝他们走了过来。
那人渐渐走近，能看见脸面了，见到他的人都深吸一口气：世上竟有这般英俊的人！
这是个二十七八岁的男子，容貌如玉雕一般，剑眉星眸，墨发红唇，脸上带着冷淡的神气，却神采飞扬，顾盼生姿，似乎天生会发光一般，所有人的眼睛都被吸在他身上。
前些天救命的神秘恩公美则美矣，却不似此人风姿夺人。
男子走近道：“请问各位有无粮食饮水可以转让？我二人的食水在山上不慎丢失了。”声音低沉，却似玉珠相撞，说不出的好听。
曲白风见到此人已经愣住了，此时才回过神来，惊喜大叫：“姚公子！我是曲白风啊！”
那男子此时才看到他，也不禁愣了一下，天涯偶遇故人，饶是他素来冷淡自持，也不禁眉间喜色微露。
“想不到在此相遇。”他又回头朝石头上的人招手。“翘楚，快来！”
曲白风本以为跟他在一起的是张青莲，被他这么一叫，心凉了半截，那人半跑过来，一看之下，曲白风喜得咧嘴而笑：不是张青莲是谁！
此人还是八九年前的模样，容貌姣好绝美，眉目温柔，但多年位居高位，自有番雍容气度，令人不敢小视。
张青莲见到他，喜得叫出声来：“白风，想不到在这里见到你！”
曲白风见他开怀大笑，毫无顾忌，心中感慨：想不到离开庙堂朝廷，这人能活得如此自在开怀。
两人叙了好一番旧，从周紫竹到小绿，把认识的人的近况都说了一番，张青莲才说出为什么跑来这里：原来是因为回鹘女王生了第三个儿子，请他二人去吃满月酒，人家贵为王族，金银珠玉不放在眼里，所以张青莲拽着姚锦梓到大雪山里采雪莲花当礼物。
说着他献宝似的拿出来让曲白风看，曲白风虽见多识广，也从不曾见过：这花雪白晶莹，大如碗口，芳香扑鼻，如白玉整雕，美丽不可方物。
张青莲把玩着道：“这东西可害我们冒了不少险，只是没想到这么大，我们准备的器物不够装的，却是烦人！”
曲白风想了想，道：“我却有东西装得。”
说着吩咐人从贵重货物中找出极其精细的汝窑小瓷缸，比大碗略大，其薄如纸，扣之有金玉之声，色调非紫非蓝，匀薄异常，边缘作莲花瓣状起伏，形色很是不俗，既可以当装饰也能养两条小鱼，把雪莲花放进去大小倒也得宜，衬得越发剔透，不同凡俗。
张青莲识货，笑道：“这东西只怕比玉雕的也便宜不了，生受你的，却是不好意思。”
曲白风也笑：“这一路颠簸，带着它不碰碎了也费神，还不如给你。”
张青莲便大方收下：“既如此，我就不客气了。”
相逢自是欢喜，可惜却不同路，片刻之后，终究要别离。
曲白风给他二人装了许多干粮和水，他们便告辞了从曲白风的来路去回鹘王城，曲白风目送二人渐行渐小，终究不见，只留得冰川雪山，漫天云霞。
山上有什么禽类一声长啼，声音清脆，划破寄空，曲白风挥手招呼大家继续上路。
前路终还漫长。