第55章
已是隆冬季节了，万里草原大部分都覆盖了皑皑冰雪，分别流过西武和北蓟境内的大青河此时也已结冰。
隔着冰封的宽阔河面，两国的大军一直对峙着。
独孤及从萨车撤退后，很快便有侦骑来报，澹台德沁率领的十余万天威军正从南往北，包抄而来，而宁觉非率领的二十万铁骑更是一刻不停地在后面追击。他再不迟疑，率大军日夜兼程，退往西武境内。
西武骑兵人人剽悍，骑的也均是好马，中途未曾停歇，到底没让北蓟大军追上，安全地抢先渡过大青河，在对岸列阵以待。
宁觉非赶到后，却无意侵入西武境内，便命扎下营寨，与独孤及隔河对峙。结果，两边谁也不敢先撤，就此成了僵局。
待澹台德沁赶到，两人合兵，但仍然只是与对方的兵力不相上下，殊无胜算。宁觉非不欲发动一场势均力敌的决战，以免两败俱伤。澹台德沁此时对他已然信服，也不坚持己见。
当初在剑门关外，独孤及答应见“宁”字旗即绕道而行，他也答应过绝不干涉西武战事，这时两人都已自食其言，自然不必再提。
僵持了半个月后，两国军队都悄悄地在逐步地削减人马，以便节约粮草。
宁觉非跟澹台德沁商量，分兵一半，退回到距此两百余里的南、北两座城镇，以半月为期，轮流休息。一旦战事爆发，便以狼烟为号，一递接一递，便可在片刻之间将信号传到两军之中，他们再迅速来援。
接下来的日子，显得十分安静缓慢。天气越来越冷，终于冰冻三尺。宁觉非对士兵和马都十分关心，天天在各个营帐间巡视，一遇有冻伤或生病的士兵，便立刻送往后方治疗并休息。军中将士本已对他在战场上的英勇和智谋而仰慕敬服，此时对他爱兵如子的种种作为更加感动，都在心中下定了拼死报效的决心，烈火将军但有所命，他们无有不从，即使赴死，也绝无怨言。
宁觉非常常顶着凛冽的寒风，站在大青河边，看向对岸。
静静的雪原上，两军的大帐连绵不绝，营门处大旗飘舞，帐顶轻烟袅绕，巡逻的兵士一小队一小队地穿梭来去，偶尔有一声马嘶在干净的空气中传来。
如此景致，让人的心感到安静，毫无杀意。
宁觉非一直在思索，如何能与独孤及谈判，两国和平撤军？
正在他打算让古英写折子送到蓟都，建议与西武和谈时，风云突变，一场规模巨大的暴风雪袭击了中部草原。
已是年末，那日黄昏，铅云密布，大风骤起，宁觉非便已觉出不妙。他在帐中听了一夜的狂风，满心皆是担忧。
果然，一早起来时，高高的积雪已经在他门前埋了大半。
他奋力爬了出去，迅速观察了四周的情况。
此时烈风刺骨，雪涛如浪，暴雪如雾，天地混沌一片。硕大的雪花在空中疾速飞舞，重重地落在帐顶、地上、河里，越堆越高，有的营帐已经被积雪压塌了。
他迅速而准确地发布着命令，指挥士兵们救人，重新搭帐篷，清扫每座帐门前的积雪，随后才凝目看向对岸。
西武军中的情况也一样。孤独及的身影不时闪现在忙乱的人群中，显然也在指挥着他的军队做同样的事情。
宁觉非看向远方，暴风雪似乎无边无际，正在横扫整个草原。他对此颇有经验，这场雪灾的规模一定非常大，那些草原上的牧民已危在旦夕。
只是，在这个没有现代化机械设备的时代，应该怎么去救呢？他食不下咽，夜不成眠，一直在紧张地思索着，谋划着。
暴风雪肆虐了整整十天才渐渐停息，气温骤降，滴水成冰，已无人敢将皮肤直接暴露在空气中，连马腿都被包上了棉毡。
宁觉非坐在帐中，看着烧得滚热的火炉，心急如焚。
澹台德沁坐在他对面，也是阴沉着脸，却是一筹莫展。
宁觉非问他：“依你的经验，这次的暴风雪会席卷哪些地区？”
澹台德沁这些时日早已估算过，闻言立刻答道：“只怕这方圆数百里都不能幸免。我们北蓟和西武在这片草原上有二百七十多个苏木，九百多个嘎查，大约有八万多牧户会遭灾，所有牲畜全部不能出牧采食，只怕会有上千万的马牛羊冻饿而死。这次可是十年难得一遇的暴风雪啊，不知会死多少人。”说到这里，他已是担忧得双眉紧锁。
宁觉非知道“苏木”和“嘎查”是草原上对牧民定居点的称呼，前者大一些，后者小一点，但人数都不少，牲畜更多。现在已是积雪盈尺，在又冻又饿的情形下，人畜都不可能再坚持多久了。
军中士兵也有许多的亲属、朋友、族人都在这一带聚居或游牧，这几天来，他们想起自己家中的景况，也是人心不稳，只是都不敢声张。宁觉非对此也有所察觉。
犹豫了两天，他已是下定决心，这时对澹台德沁说：“我们要立即集合队伍，破雪开路，进灾区救人。”
澹台德沁闻言一惊，对他的说法很感茫然：“这……我们以前可从来没有过这样的做法。风雪无情，天灾是老天降下的祸患，大家只能祈求天神保佑，好度过难关。这只有靠各自的运气，岂是人力所能左右？”
宁觉非霍地起身，斩钉截铁地说：“风雪无情，人岂能无情？”
澹台德沁看着他，仍然有些迟疑：“宁将军，救人我自然赞成，但是对岸还有二十万西武大军虎视眈眈，我们这一走，岂不是国门大开，放狼入室？这……只怕不行吧？”
宁觉非却坚定地说：“我去找独孤及。受灾的也有他们西武的牧民，他不能见死不救。灾区面积如此广大，灾情如此严重，谁也不能袖手旁观。我会说服他一起去救人。”
澹台德沁一听，脸色大变：“宁将军还请三思，那独孤及悍勇凶蛮，不是讲理之人，你想去西武军营？那实在是太危险了。”
宁觉非已经拔腿往外走去：“澹台将军，救人如救火，此时已不能有片刻耽搁。你立刻下令军中，按我的要求进行准备，我马上去对岸。”
澹台德沁急道：“宁将军，如果你一定要去，我陪你。”
宁觉非回头对他一笑：“澹台将军，你不用担心我，想来独孤及还不会如此鲁莽，如果我单枪匹马去找他，他定会听我把话说完。”
澹台德沁却仍是担忧不已。
宁觉非不等他再说什么，已经出门而去。
外面的积雪深得漫到了人的膝盖之上，走起路来非常吃力。
宁觉非没有骑马，徒步走出军营大门，经过冰封雪盖的大青河，走向西武的大营。
门前的两个哨兵立刻朝他举起了弓箭：“站住。”
宁觉非从怀中掏出了九骏玲珑，对他一举，朗声道：“请你通报陛下，宁觉非求见。”
那两个西武士兵颇为疑惑，但一来认得本国皇上的标记，二来见他乃孤身前来，似无恶意，便有一人快步回去报告，另一人仍然用箭指住了他。
宁觉非站在雪中，纹丝不动，显得十分安静。
不一会儿，独孤及便出了大帐，兴奋地走了过来。
宁觉非冲他一抱拳：“见过陛下。”
独孤及举起双手，热情地向他迎了过去：“觉非，好兄弟，你这是来看望做哥哥的吗？”
宁觉非微笑起来，与他紧紧拥抱，随后才说：“大哥，兄弟此来，是有要紧的事要与你商量。”
“好啊。”独孤及豪爽地应道，搂着他的肩往营中走去。“这外面贼冷，来，咱们到帐中说去。”
进到王帐，独孤及兴冲冲地倒了两碗酒，递了一碗给他：“兄弟，好久没与你喝酒了，咱们先干了这碗。”
宁觉非豪气地接过酒碗，与他一碰，便一饮而尽。
独孤及哈哈大笑：“好兄弟，痛快。”
宁觉非微笑着放下碗，这才认真地道：“大哥，这场暴风雪可是来者不善啦。”
独孤及脸色一变，沉重地坐了下来：“是啊，草原上会死很多的人，会死很多的马牛羊。北蓟和西武两国，只怕会元力大伤。”
宁觉非郑重地道：“大哥，兄弟决定分派军队突入灾区，救援所有的受灾牧民，但恐独木难支，此次前来，是想请大哥与小弟合兵一处，共同救人。”
“你想去救人？”独孤及看着他，满脸狐疑。“怎么救啊？”
宁觉非从容不迫地说：“我已让他们做了马拉雪橇，准备在雪橇上放置粮食、草料、药品还有御寒的毡毯、棉衣，给灾民送去。如果是零散的牧民，就把他们接到附近的苏木或者嘎查，也可以就近接出来，送到这里，妥善安置。”
独孤及听了，大为佩服，却也感到为难：“可是，我们没有这么多粮草衣物啊。”
“救灾不是一天两天的事，先做起来再说。我已递了折子上去，请我国陛下立刻调集物资送过来，以救援这里的数十万灾民。”
独孤及听着他的措辞，不由得笑道：“觉非，你真当自己是北蓟人啦？”
宁觉非很自然地道：“大哥，北蓟西武本是一家，又分什么彼此？我现在虽然身在北蓟，却还不是叫你大哥？并没有与你生分。北蓟和西武的牧民比邻而居，一起遭此大灾，我们正应携起手来，共同救援。”
“好。”独孤及重重一拍桌子。“觉非，大哥听你的。”
待他“出兵救人”的旨意一传出，西武军中立时轰动，不少士兵流下了欣喜的眼泪。
顿时，两军互相协同，积极地准备起来。
西武和北蓟的将领则聚集在独孤及的大帐中，宁觉非详细地向他们讲述了救人的步骤和做法，如何铲雪，如何救人，要密切注意哪些情况，遇到若干危险时应该如何处理，等等。这些将领都有亲友族人在这一带，便是北蓟的澹台、鲜于、大檀三大望族也都有不少人定居在此，因而，每个人都凝神细听他的讲话，看他在雪中演示。
事实上，他们世世代代都生活在这草原上，对宁觉非教授的破雪开路之法一听便明白，以前在大雪中行军时也用过，只是他们从来没有那个概念，就是军队应该去救援百姓。现在，宁觉非一提倡议，皇上便率先同意，他们也就觉得这是自然而然、天经地义之事，立时十分踊跃，积极参与。
经过详细讨论，反复商议，他们估计了受灾的大致区域，并将其细分成一百条路线，每条路线派出千名士兵，总共要用十万人。为了抢时间，从而救出更多的人，实在不得不如此做。
两天后，在宁觉非的指挥下，各个小队拉着装满物资的雪撬，扛着临时做成的手铲，陆续出发了。
这些救灾物资将两军所有的储备全部搬空，独孤及和宁觉非又分别从附近的大城镇里调集粮草和冬衣，源源不断地派后续小队送进灾区。
十日后，便有灾民陆续被送了出来。
这些人全都骨瘦如柴，脸冻得又黑又紫，手足出现了明显的冻伤症状。一看到迎出来的宁觉非和独孤及，他们便跪了下来，嚎啕大哭。
独孤及习惯了别人的跪拜，一时没有动弹。宁觉非却连忙上前相扶，要他们起来说话。
那些人说的是草原上的方言，他不大听得懂，便回头看向独孤及。
独孤及神情凝重，边听边轻声对他说：“这些是我们西武的牧民，他们的羊都被雪压死了，马也都饿死了。如今，他们已经是一无所有了。”
宁觉非“哦”了一声，急忙安慰道：“没关系，只要人还在，一切都会好起来。你们放心，国家会想办法帮助你们的。”
独孤及却阴沉了脸，轻叹了一声，吩咐手下的士兵将这些灾民先安置在军中，给他们治伤，并让他们吃饱穿暖。
自此，每天都有两国的大批灾民乘坐雪撬，从被军队一铲一铲开出的雪路中出来。宁觉非听到了无数死里逃生的感激，看到了无数对未来绝望的眼泪。
又过了十日，从蓟都送来的大批物资便赶到了。
跟随前来的官员竟是云深。
宁觉非此时已消瘦憔悴了许多，云深一见，便十分心疼。
云深连日连夜地赶路，此时眉宇间满是疲惫，宁觉非见了，不由得十分感动。
冰天雪地中，无数人在他们周围吵嚷着，办理物资交接事宜，张罗着卸下东西。
二人沉默着，对视片刻，紧紧拥抱。