第1章 锅盔
公历十一月，北京，风刮起来，就跟刀子似的。
钟从德哆嗦着，举着灯笼的手又往袖管里面缩了缩，穿过幽暗的长廊。
紫禁城漆红色的高墙，在半夜里，让月亮这么一映，就变成一堆剪出来的黑纸片。手里的灯笼根本就不顶事儿。
钟从德叨念着，一转身拐进了内务府总管福公公的临时居所。
福公公捏着鼻子一样的动静，拖着长腔挤了句“进来”。钟从德推门进去，有个年轻小太监正握着火棍在火盆子里拨炭，福公公和衣缩在卧榻上，一条毛毯把那肥身子裹的严严实实。
钟从德忙跪下：“小从子给福总管请安，不知总管唤小的有什么事？”
福公公又捏着鼻子，冲那小太监说道：“你下去吧，我跟小从子有点话要说。”
小太监轻轻应了，退出门去后，福公公拍了拍卧榻的空地，“坐过来，我跟你说件事儿。”
钟从德坐了。
“你在这宫里，待了十好几年了吧？”福公公脸凑过来，象张面饼一样落到眼前。
“嗯，光御膳房做帮厨，就十年了。”钟从德腻歪到榻上伸手烤火，低眉叹了口气。
福公公当然不姓福，人老实了些，在宫里面混了二十好几年也没混出脸面，小福子叫着叫着，大伙就忘记他真名了。
钟从德打进宫起，就一直受到小福子的照顾，俩人好得跟一人似的。
后来，世道动荡起来，这宫里头的人，逃的逃叛的叛死的死，总管的位置就莫名其妙扣在了他的头上。
当了总管，人前总还是要装装面子，人后便该怎么随便就怎么随便。
“你可别吃惊，我今儿个得了一消息。”
钟从德嫌炭烧的不够热，抽了火棍也拨起炭来。“啥？”
“明儿个，冯玉祥手底下那姓鹿的，要带兵上景山。”
“啊？”钟从德手上的火棍哆嗦了下，带出好些个小火星。“那你往上通报了没？”
“屁，御林军那帮小混蛋都装傻充愣，我积极个啥？我算看清了，大清的气数指定是尽咯，再咋蹦跶，也蹦不活了。我这大半夜里面找你，是要你帮我办件事。”福公公说着又冷得打了几个牙颤。
“你说！”
福公公从靠枕底下翻出两个小包裹，一个鼓鼓囊囊的裹着个普通人穿的粗布棉袄，一个丁零当啷的，钟从德颠了颠，确定里面都是些个金银珠宝。惊异的说：“这是干啥？”
“这些都是原先大人们赏的，我攒了好多年，宫里这些人里面我就信你。一会子，你摸去宝贝房把你的宝贝偷出来，拿着我的腰牌出宫，带着这些去天津西郊的村子，给我爹娘送去。这些年宫里乱，我有好些时候没得家里消息了，也不知道他们现在怎样。”
“那你呢？”
“你看我现在这样也轻易动弹的了么？送到了以后，你就别回来了。唉！你拿着这个去找东直门宝泽冰窖的郑老爷子，他跟我原来的主子还有点情分，你找他，好歹在外面也饿不着。”说着塞给钟从德一块冰玉雕的小坠子。
玉坠子冰凉，钟从德也畏寒，赶紧收到衣襟里。带着两个包裹，走到门口，不舍的回头看了看福公公，福公公将毛毯裹得更紧了些，不再搭理他。
天津。
冷，又潮又冷。
钟从德缩着脖子一脚拐进了一小土道，拨了拨晨雾，看着面前一片一人高的荒草地，一时还有点迷茫。
从宫里出来以后，他揣摩着身上带的东西也值不少钱，走官道怕被人查，走野道怕碰到土匪，于是跟了几个运货的小商贩走了三天，才走到福公公说的村落。眼见着越走越荒凉，咋看都不象人住的地儿，心里有点慌了。
好象又迷了，得赶紧找个活人问问路。
钟从德嘟囔着，没走了两步，远远看见一个村妇撅着个大肥屁股跪在路边，身子探到草丛里，一高兴，加紧了步伐跑上前去，还边喊着：“大婶子，我想请问……”
跑到跟前，他傻眼了。那村妇脸朝下趴着，脖子下面厚厚的一滩发黑血迹，分明就是个死人。
钟从德打了个寒战，退了几步，歪着脸冲天小声的叨念了句：“我老天！你给我个死人，咋指路？”
音还没落，就见那尸体压在自个儿肚子底下的手动了动。
诈尸！
他顾不得许多，屁滚尿流连滚带爬的夺路而逃，一溜烟，窜出去一里地。
一直到跑的没气了停下来，才开始琢磨，有啥不对的。
可不是不对么，那么肥一女人，手瘦的跟爬犁似的。于是又原路摸了回去，壮了壮胆子，试着去扳那女人。
女人身子底下冒出一小孩脑袋。小孩挤着眼，不管不顾上来就嚷嚷：“别杀我，我会择菜，会淘米，会洗衣裳，也会刷尿盆儿，我不会耍枪耍大刀，不过我可以学……求你们别杀我。”
钟从德拍了拍小孩的脸，“嗳！醒醒，这儿出什么事了？”
小孩睁开眼，看了看钟丛德，长着一副老实巴交的模样，才说：“村长要雇人剿匪，土匪知道了就把人捅了。”
“啊……你这村里有姓崔的人家么？”
“有。”
“叫啥？”
“不知道，不过人都叫他禾爷。”
“在哪住？”
小孩扬手指了指。
天都大亮了，晨雾一散，不远处露出几个模糊的草房顶。钟从德顺着小孩指的方向，隐约看见一个单独的小院落，比起周围的似乎还富裕点。于是扔了两碎银子给那小孩，“找人把你娘葬了吧。”撂了话就向那院落跑去。
近一瞧，这独院和周围的房子烧过，火灰都凉透了。
“唉，我说福公公，你托我的事儿我可做不到咯。”钟从德忍不住抹了把泪，从废墟堆里翻出几个焦块，勉强能认出人手人脚的形状，都堆在一起。
小孩扒着塌了一半的墙围子上探了个脑袋进来，嘶着声说：“大叔，村里没人了，我搬不动我娘。”
村里人不多，也就是那村妇是个全尸，其他人都烧的不成样子，值钱的和吃的一样没留下。
钟从德把福公公家捡出的些零碎尸体单挖了坑埋了，把福公公的小包裹拿出来，想了想在这乱世里面，这些个东西还是活人用处大，要陪葬也是便宜了盗墓的，大不了多烧点纸。回北京还给福公公，心下打定了主意，又塞回怀里。
这村子离城远，离别的村镇也远，一整天下来，连个路过的都没。他叫着那小孩，两个人一起挖了个大坑，在村子各处捡出些勉强认得出形状的尸体，一并立了个木碑草草埋了。等折腾完的时候，太阳都着地儿了。
钟从德找到水井打了水洗了洗手，从怀里掏出包锅盔。转眼看见幽灵似得跟了一天的小孩儿，眼汪汪的看着他手里的布包，咽了口唾沫。他心想，放着不管也就是多个小乞丐，自个儿在外面又不能娶老婆生孩子，带着说不定还是个伴儿。想着就掰了一块，递到那小孩手里。
“你几岁了？”
“……呜岁……”小孩满嘴塞的都是锅盔。
“五岁才长这么点儿，我五岁的时候能高出你一头呢。叫什么？”
“我不知道，娘说我瘦叫我瘦子。”
“这哪算名儿，我给你起个好听的名儿吧。”
“唔……好啊……”瘦子又满满咬了一嘴。
其实钟从德也没读过多少，在宫里学过写字，不过是用来记记帐，写写菜折，字还可以，但说起文采就可怜了。给小孩起名这种事儿，能想出来的都是什么“来福”啊，“招贵”啊之类的俗名，俗名就俗名吧，那也比瘦子强。
“来寿，爹娘走的这么早，我给你求个长寿。”
“嗯，好！”小孩三口并作两口，已经把那半截锅盔吞了个干净，又巴巴的看着钟从德。
“慢点吃！……跟我回北京吧！”
“嗯，好。”
“以后你也姓钟，就叫我爹。”
“嗯，爹。”
“你咋这么没心没肺，亲爹娘死了都不哭的？”
“我已经哭了一天一夜了……”
“……”
小孩子看起来平平静静可还是受了惊吓，生给压在娘胖身子底下饿了两天，又跟着钟从德走长路。小身子骨一下子也承受不了，路上就病了。
钟从德不忍继续赶路，也不知道停在道上哪个村落，请了乡村大夫给看看，开了几副药。山野村妇心地倒善良的很，道他们是一对落难的父子，马上就给腾了间空屋出来，让他们养病。这一拖不要紧，又赶上大雪封路，又赶上过年，直到正月二十才别了村子出发去北京。
虽然心里一直惦念着福公公，但又不忍心丢着来寿不管。琢磨着，若是真出了什么事，自己赶到了怕是也帮不上大忙，若是没什么事，倒是自己的处境更让人担心，安慰了下自己，心里也不那么别扭了。
开春时节的北京，似乎没什么变化。
来往的人一样穿着蜈蚣扣的大褂穿梭来往，该吃吃，该喝喝，该做生意做生意，哪样都没落下。北京大街上的老树也都慢慢开始冒青牙子。
一打听，钟从德才知道自己逃出宫的第二天，姓鹿的还真就带着兵上了景山，没怎么费劲就缴了御林军的械。当天下午小皇帝给挤兑到北府住下，后来倒是日本会馆收留了他们，好多人都说这会子正往天津逃，也不知道宫女太监的有没有跟着。
身上的盘缠不多了，钟从德盘算了半天，觉得还是先落了脚，再慢慢打听。依照福公公原来说的，拿着玉坠找上了郑府。
郑老爷人爽朗的很，听了钟从德的经历，立刻就安排了份看守冰库的差事。父子俩人就此安顿下来。
郑老爷人面广的很，也一直帮着打听崔福的下落。
可惜好多年以后才知道，在皇家搬离紫禁城的当天，下人们就都散了。那崔福一出门被一伙流氓强盗盯上，绑走勒索财物，后来不堪受辱，自个撞死当场。
钟从德一直都觉得是自己害了哥，却一直窝在心里。当然，这是后话。