第26章走红

书籍名:《古代小清新》作者：御井烹香

因有老夫人掺和,大家宴会后光是看百戏取乐,便花费了一两个时辰，等几位夫人扶着老夫人回去歇下了,颜钦若亦说自己有些不胜酒力,先回房休息去了，这文会便没开得起来，而是由颜家七娘出面招待大家,在园中各处做耍。

宋竹今日过来颜家，也算是一波三折跌宕起伏，即使越国公府的花园也是杨柳垂风、芙蓉倒影，她都没心思赏鉴，奈何今日老夫人给了她这么大的体面,她要提早告辞，倒是太摆谱了，只好紧紧地依附着范大姐，跟她形影不离。

即使如此，颜七娘并好些文会上新认识的姐妹，都过来同她搭话，还有原本女学的一干同学，之前没一个和她说话的，如今倒也都热情了起来，她无形间倒成了聚会的焦点。众人的态度，是完全就翻过来了，如今都是以夸奖为主，不知道的人，还以为这宴会是为了她的生日而办的。

“看惯了三娘青衣长辫的样子，今日走进来，真是不敢认了。所谓佛要金装、人要衣装，这话实在不假。”夸她最有诚意的便是陈娘子，她在女学中一向寡言少语，外加资质平平，很少惹人注目，如今却是言辞便给，十分活跃。“你也别怨我们都不同你说话，就瞧着你这么漂亮，我们竟都只是看着，没一个敢上来同你搭腔的——就觉得不敢，也不知为什么。”

为宋竹容光所慑这个理由，当然比捧颜钦若玉足要好些，大家都是娇笑应和，有人夸宋竹眼睛好的，有人夸她鼻子好的，又有人问她这些贡罗家里得了几匹，是不是宫里娘娘们穿戴的那种，宋竹被问得眼花缭乱，简直不胜其烦，她亦根本没有从这样众星捧月的待遇中汲取到多少满足感，只觉得这些看似亲热的问话中，仿佛都隐藏了无数的陷阱，要一一得体作答，也不知有多难。

还好有个范大姐，在旁帮衬了她许多，恰到好处地问起了大姐宋苓，因笑道，“我听母亲说起，这夹金断花罗是最难得的，就是宫中，一年也不得几十匹，是以你们都未曾见过，也不认得，也就是昔年母亲进宫觐见圣人时，曾得过些许赏赐。说来，这命妇、淑女每年入觐，人数虽说不多，也有百十人了。据我所知便只有宋大娘子得了这样的赏赐，可见两宫对她是十分看重的了？”

儒门讲究一个谦字，旁人夸你你要怎么谦虚，这是门学问，不够谦虚那肯定是不成的，说明你这人太自矜，可太过谦虚，又容易有损伤家门名声的嫌疑，毕竟你宋竹的出色，是父母生的，家里教的，旁人夸你你说没有这回事，岂不是把父母的苦心都给否认了？但夸长辈兄姐那就要轻松多了。宋竹笑道，“那时我还小，也不知道许多，只听大姐说，两宫殿下都十分和气，待她也很亲切。”

范大姐和她已经俨然是对唱起了鼓词儿，宋竹话音刚落，她便笑道，“能不亲切么？当时大娘子年未及笄便写了《观物论》，说是名动天下也不为过，两宫殿下都是一个脾性，最爱知书达理的才女，我听说，若非大娘子年纪太轻，圣人还有意将大娘子留在宫中聘为女官，教导几位公主呢。”

她以皇后外甥女的身份出面爆料，众人哪有不信服的道理？闻言都是纷纷赞叹，又夸奖宋竹，“家学渊源，难怪三娘也是如此向学，想来学问也不输给大娘多少。”

“我资质愚钝，不如姐妹们多了，在家中可说是最愚笨的一个。”宋竹坦言道，“休说和两位姐姐比，便是和两位妹妹比，也是远远不如了。”

她说的是实话，但在众人眼中看来，便是自谦的表现，均都夸奖她冲淡含蓄，颜七娘说得更是露骨，她握着宋竹的手，满脸钦服地笑道，“怪道婆婆她们要把十七妹妹送到宜阳上学，我原还不知为了什么，现在见了三娘，才是懂了。所谓近朱者赤近墨者黑，就算是学问没学到多少，在三娘这样的同学身边，多学些做人的道理，那也是好的。”

宋竹一生都活在几个姐姐的阴影下，德言容功里，容她一直未觉得自己有多么出众，余下三项，和两个姐姐一比也满是瑕疵。说她自卑可能还未必，但要说她很习惯被人众星捧月般夸奖，那也是假话，今日众人待她热情，她非但没有醺醺然，反而在心中暗自警醒，听到颜七娘这样说，心中便是一动，暗想道，“看来七娘和钦若之间只怕不那么和睦，今日虽是钦若针对我在先，但她已是碰了一鼻子灰，我也不必再雪上加霜，跟着七娘往下说。”

“哪里，颜姐姐学问也好，为人处事也罢，都是极出色的。我这小小年纪的末学后进，倒是跟在颜姐姐身边也学了不少。”她便笑着又谦虚了一句，在心中都觉得自己假得有些过分了。

颜七娘却未被她一招击退，眼珠子一转，又是笑道，“真的么？我竟不知道，都学了什么，三娘说给我听听吧，我也跟着十七妹妹多学些。”

都是一门姐妹，就算有矛盾，也不必这么过火吧……宋竹心里反而有些看不上颜七娘了，闻言便笑道，“怎么没有，钦若姐姐心胸宽大，好学上进，值得我们学的地儿有许多呢。”

颜钦若今日针对她的事，有心人有几个没看出来？她在颜七娘挑唆下，还维护颜钦若的面子，众人本来是凑热闹来夸她，此时倒都有些真心感佩，都纷纷笑道，“不愧是宜阳宋家的小娘子。”

至于不愧在哪，却是彼此一笑，都不曾点破了。

少了寿星女，文会没开成，众人到了下午也就各自散去，宋竹累得连说话的力气都没有了，同范大姐约了来日再聚，便先行上车回家。还好，她姨母也派了丫鬟跟在宋竹身边服侍，今日生日宴上的见闻自然有她仔细回报，宋竹上车以后就只管睡觉，回到刘家又狠狠休息了一番，方才是缓了过来。

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她在刘家休息，却不知今日的京城中，不知几家都在谈着她。譬如范大姐，回家以后便不觉疲惫，换了身衣服到母亲身边请安，正好萧禹并范家几个小郎君也在范萧氏身边吃小粽子，大家自然就谈起了今日的生日宴。

“倒是和您想得一样，”范大姐笑着说，“除了越国夫人以外，旁人倒是都没看出她那一身衣裳的来历，吴家、楚家两个小娘子还嫌弃她那一身衣裳素淡，配不上咱们给的玉佩，我本想等人都坐下来了再揭破。不料今日越国夫人好兴致，居然亲来了会上，倒是被她一眼看破了，当时就感慨赞叹得不行了，再加上三娘生得又好，老夫人当时就给拉到自己身边坐，上看看下看看，爱得不得了，一顿饭都没给放回来。”

她带去的使女也笑道，“可不是？说到三娘，第一日进来见夫人时，已觉得漂亮，第二日过来咱们家，稍微一打扮，便是看得挪不开眼睛，这第三日去颜家，想是也准备了一番，一走进屋里，奴婢瞧着那些小娘子的眼神都直了，竟是谁也不愿和三娘搭话——都怕被她给比下去了。”

范萧氏也点头道，“三娘容貌，不说西京第一，在同龄人里也罕见有能匹配的。最妙是她自己浑然无觉，大方质朴，半点也不傲气。若是换了别人，能穿上这样珍稀的贡罗衣裳，怕不早四处炫耀去了？也就是她，自己什么都不说，要不是大娘眼利，我还看走眼了，以为她穿的也就是民间仿制的墨紫裙，心中还暗暗觉得宋家有些不知礼数、名不副实——还好，到底大娘有主意，若是依着我的办法，丢人的反而变成我们范家了。”

原来范萧氏打的主意，是让范大姐拿出自己的华服首饰打扮宋竹，借着长辈赏赐的名义，让宋竹就直接把这一身穿到文会上去。谁知范大姐眼力也好，人又谨慎，见宋竹穿的墨紫裙颜色极正，花纹淡雅，有心套问，这才知道应是宋苓进宫后，所得的两宫私房赏赐，当下立刻就打消了给宋竹送衣服的念头，想要送首饰，听到宋竹那一番言语，又不好强送，且也隐约意识到宋家不给美饰，自有道理在，因此便不勉强。

只是昨日她人在宋竹身边，不好传递消息，带着宋竹出来告辞时，范萧氏见女儿没完成任务，无奈何只好解了一枚也是难得的美玉佩给宋竹佩戴，她心中本还有些耿耿于怀，后来送走客人，听范大姐分说一番，方才是恍然大悟，也立时收起了小觑心思——这墨紫一色，虽然民间多有仿用的，甚至胆大的商人也有穿，但归根究底，乃是天家一再重申禁令民间穿着的‘朱紫之色’。那墨紫杂宝花罗，以范大姐眼力，花色新鲜精巧，手艺上等，确实应该是专供天家宗室女眷日常穿着的贵重料子。

如果宋竹穿着民间仿造的墨紫裙子，自然是无人看得上，可她穿着的是这样例不外赏的料子，身价陡然就被拔高到了一个层次，同龄人和她根本也无法比较——即使对宰执人家来说，每年赏赐中也少不得贡罗、贡绢，可第一，一样是贡物也分等级，专供内用例不外赏的贡绢，就是要更高等些，第二，宰执人家人口众多，比如颜家，单单是孙女就有二十多个，就是有贡物赏赐到颜家，难道长辈们不要使用？小辈而能穿贡物的都是少数，更遑论宋竹身上的料子，就是家中长辈得了，也是要视如珍宝，不肯轻用了。

随便来范家做客，穿的都是这么一身衣服，那么过去颜家难道还能寒酸了？果然今日穿的断花夹金罗裙，虽然花色淡雅，粗看不起眼，但只要凑近了一看织法，顿时便知难得。这精华内蕴的做派，直接把陈家、楚家的小娘子坑了不说，还间接给了颜钦若没脸，再加上越国夫人极喜宋竹，今日虽是颜钦若的生日会，但她在生日会上所受的屈辱，却无异于是照着脸连着打了她好几个耳光。

凡是女人，就没有不爱看戏的，今日这一出戏剧性极强，范大姐固然是说得津津有味，范萧氏又何尝不是听得乐不可支？等范大姐口说手比，把今日的热闹转述完了以后，她又寻思了一番，却倒是敛了笑容，慎重点头道，“这个三娘，真是好。”

范大姐也笑道，“儿也是这样想，其实前头她穿戴什么，那都是细枝末节，不必说了。我心里只觉得她虽被颜十七娘薄待了，却仍然维护她的颜面，不肯跟着颜七娘刻薄她，这一点实在难得。”

范萧氏笑道，“又何止如此呢？听你说得，她今日在席上，不卑不亢、进退有度，倒是竟没一句话说错。虽说是初次进城，在这样大的场面上，却也毫不露怯，被越国夫人夸奖厚爱，后来又有那么一些人凑趣捧她，她也不得意忘形……这姑娘生得又美，家世又好，叔伯兄姐皆是大能，自己简朴好学、温厚大方，不以金玉俗物为念，一心读书上进，真是如空谷幽兰一般，令人见之忘俗，倒是真把洛阳城内这些每逢宴席就要明争暗斗、你攀我比的大家娘子，都比成庸脂俗粉了。”

顿了顿，又叹道，“难怪众多大家，都是如此争娶宋家女。我猜越国夫人见了她以后，应该也是动了心思。”

“可是如此，”范大姐早已经定了亲事，因此和母亲谈论这些事也不大羞怯，她点头道，“若换了是我，也欢喜这样的新妇，且不说生得如此惹人爱怜，只说她好学又不贪婪这点，将来相夫教子，便令家中有受用不尽的好处……还在席面上呢，颜家大夫人和二夫人便是你争我夺起来了，当着老夫人的面，谁也不肯让步，我看，应该是都看上了三娘。”

“颜家长子早已成亲，三娘说回来，是做不得冢妇，既然如此，两房倒是有得一争了。”范萧氏也是叹道，“偏偏咱们家年岁合得上的几个，都没能配得上三娘的，拿不出手，即使登门说亲也是白搭，不然，我也要说她回我们家。”

范大姐正听着，忽然见到萧禹在一边已是听得呆了，不由被他的憨态逗得一笑，推了萧禹一下，道，“表弟，你怎么和女孩儿似的，听着这些事也这般入神？你兄弟们都吃完粽子出去了，你也不随着一道玩去？”

萧禹昨日并不在家，今早进来请安时，当着众人也没说起这事，此时听着范萧氏和范大姐的对话，已是呆了，这才知道原来宋家早有准备，他根本就是白操这一份心了。——只是他还没来得及计较生气，范萧氏又和范大姐说起了宋竹的亲事，他不知不觉，又更听得入神，此时见表姐赶人，他实在并不想走，便忙道，“我是想，颜家的安邦兄不知是哪房的，只怕颜家是大有可能为他去说宋三娘。”

“这还真不知道。”范萧氏也来了兴趣，和女儿彼此讨论回忆了一番，都想不起来，她挥了挥手，也不在意了。“说亲是一回事，宋家应不应就是另一回事了。今日的事，回去被那些小娘子并使女们一传诵，不知还有多少户人家心动了要说三娘为妇呢……嘿！他们宋家还真是不一般，难道哪个子女的亲事，都要掀起一番风浪不成？大哥的亲事还没眉目，二姐也尚未说定人家，如今这三娘又要有人上门争娶了，还真是叫人自愧不如啊……”

范大姐道，“说来，颜家和大哥那边……”

他们转移话题去说宋大哥宋桑的婚事了，萧禹顿时失去细听的兴趣，坐在那里出了一回神，只觉心中十分不舒服，一时想，“她不是挺怕自己嫁不出去的吗？现在知道自己是杞人忧天，想必会很高兴吧？我也应当为她高兴才是。”

一时却又想，“洛阳的这些子弟，又有哪个是好人？即使多人求娶，不是良人也无可奈何，我定要好生提醒她，可不要糊里糊涂，嫁错了人。”

思绪纷纷间，不觉又想到了颜安邦，“从三娘上马以后，他一路都和三娘谈天说地的，想来早已透过帷帽，看清了她的长相，此番为他说三娘，只怕他也很是乐意吧……”

他本来对颜家兄妹只有无奈，还无甚恶感，可这么一想，顿时便觉得颜安邦十分轻薄可恨，兼且心胸狭窄，绝非宋竹良配。满心里便又只是在酝酿着下一个计划，想要见宋竹一面，把这话告诉她，让她小心谨慎，可千万不能许了颜家……

作者有话要说：三娘的表现还不错XD

估计都在爹娘料中了

第27章

萧禹在范家吓得不轻,其实宋竹在刘家也受了不少惊吓,她压根不明白自己究竟是哪里投合了越国夫人的眼缘，在颜家受到了这般超卓的待遇,更是不明白为什么人人都夸她漂亮——自小看惯了，再怎么好看的脸也不可能顾影自怜,宋竹顶多就觉得自己比姐妹们也许是要清秀一些，但要说有多艳压群芳，她是从没有这个感觉。平时同学乃至访客夸她好看,她心里都觉得是因为她没什么别的好夸的了,无奈之下，旁人才选择了这么一个点来客气客气。

即使她有几分美色,越国夫人也不会就因此对她另眼相待吧,还有,这下午才回去的，到了晚上，邀她上门做客的帖子就是纷至沓来，和她同学的人家几乎都来了帖子，还有些今日刚认识的新朋友也来邀请，宋竹都快被这阵仗吓蒙了：她根本不知道自己都做对了什么。

“别是都瞧在爹的面子上，来和我套近乎的吧？”第二日起来，她惴惴不安地问刘张氏，“这帖子都该怎么回呀，姨母？”

刘张氏怕是早就和乳娘商量过了，此时也答得胸有成竹，“昨日你不是和范家说好了，今天要上门找范大娘玩的么？明日是端午正日，自然要在家过节。后日么……后日你就回去了呀，你这会来得也正好，这些帖子，解释解释，都回了吧。”

宋竹也知道自己是不可能都一一地应下来的，但她更在意的是为什么会有这么多邀请——可，刘张氏和她母亲是一个性子，宋竹一瞧那神色便明白了，自己从她那里问出原委的可能，那是微乎其微了。

好吧，横竖什么都是家里给安排得好好的，她就算不知道，也碍不着什么。想到昨日范大姐说的贡罗，还有颜钦若当时面上的神色，宋竹也多少明白了母亲的用心：有些事若是她知道底细，也许效果反而就没那么好了。

她就乖乖地在刘张氏跟前一张张地写了回帖，刘张氏对她的书法还算满意，“算是有些神韵了，挺能见人。”

然后，吃过早饭，带着满肚子的不解，她就去范家找范大姐玩了。——这一回，刘张氏却没有出动，只是打发她自个儿过去。

范大娘早就候在了堂屋内，宋竹和她颇为投缘，一见面两人就手拉手地对着笑，只是一时还不能径自去玩耍——听说她来了，齐国公府内的二夫人、三夫人，都想要见她，这会儿是齐聚堂屋之中，没把宋竹看够了，又怎么舍得放她走？

范大夫人且不说了，二夫人、三夫人对她的态度都很亲切了，二夫人一见到宋竹，便招手将她叫过去，上下仔细打量了好几遍，方才叹息道，“真是可惜了，如此人品，却……”

她也不把话说完，只是抚着宋竹的脸蛋，惋惜之情，溢于言表。三夫人见状，亦笑道，“真是可惜了！”

……这都可惜个什么劲儿啊，宋竹是如坠云雾，无奈只能求助地看向范大姐，范大姐扑哧一笑，上前把宋竹拉了过来，“二叔母、三叔母，瞧你们把三娘给吓得！若是她日后再不敢来咱们家，你们赔我呀？”

半真半假地，便把宋竹拉到了自己屋里吃茶。

直到两人独处，宋竹方才把自己的疑惑给流露了出来，范大姐听了她回去以后的遭遇，也是直笑，“真是世风日下、人心不古，如今世人真真是太爱凑热闹了。听说越国夫人把你看做是仙女儿，便全都蜂拥而至，唯恐错过了一场热闹。”

她这一说，宋竹倒是有几分明白了：合着，她倒是成了流行风尚一般了，就因为身出名门，又得了越国夫人的盛赞，也许还因为她受了这么重的赏，那些爱追赶潮流的官宦人家，一个个便都想要争睹她的‘风采’，不亲自见一见能让越国夫人另眼相看的‘美人儿’，感觉在旁人跟前都抬不起头来。

她并未觉得与有荣焉，反而很是不快，一时脱口而出道，“真是轻浮无聊！”

话说完了，才想到刚才范家二夫人、三夫人也都特地过来看她，忙去看范大姐脸色。好在范大姐也没生气，反而十分赞同，道，“我们家祖父也常说，如今开国百余年，天下升平日久，民风日渐浮躁，仕宦人家早已不把《诗》、《礼》放在心上，尤其东西两京，妖风四起，许多人家简直是丑态毕露，却还不以为耻、反以为荣。”

宋竹以前也听过母亲和祖母、叔母谈论开封、洛阳的风气，亦是一说起来，便频频摇头，她当时不懂，现在才渐渐品出个中三昧。听到范大姐说法，倒是对范家好感大增，也渐渐敞开心房，吐露疑惑道，“我只奇怪，为什么越国夫人对我那样好，难道就真是看了我好看？”

范大姐瞅着宋竹笑，“难道就不能只是看了你好看？”

宋竹忍不住白了范大姐一眼，“大姐姐这是笑话我了，说句越礼的话，颜家听闻蓄养了许多美姬妖童，越国夫人若是喜欢好看的少男少女，每天挑一对都能连挑出一个月来，这般见惯世面的老夫人，只因为我生得好，便另眼相看到这地步……我这张脸又不是玉造的。”

范大姐倒被宋竹说得真笑了，她道，“你真不知道？”

宋竹已经快被这弯弯绕绕的洛阳城给绕疯了，她说，“我现在觉得我什么都不知道了。”

“越国夫人瞧中了你做孙媳妇，这个总是看出来了吧？”范大姐问道。

宋竹犹豫了一下，她有些不好意思，“多少猜出来了。”

“颜家原本说的是你们宋家大哥，这知道么？”范大姐又问。

“这真不知道……”宋竹也快抓狂了，“我大哥中进士都是三年前的事了，那时我才九岁，就是有人来说亲，也和我没关系，家里人怎么会告诉我呢？”

范大姐笑眯眯地看着她，仿似在看个最可爱的小娃娃，“所以我就觉得你真是纯真可爱，就像是个玉做的‘摩合罗’！——这些事，你回去问问你们家长辈吧，我说得太多，讨人嫌呢。”

宋竹也看出来了，范大姐说出这些，已属难得，再要往下解释，多少有些强人所难，她也就不再问了。“好，那我回家问去……多谢大姐姐给我指点迷津，不然，我还真不知这城里究竟是怎么回事呢。”

她不问了，范大姐反而有兴趣问她，“刚和你说了，越国夫人看中你做他们家的孙媳妇，你就没句多的话？”

宋竹奇道，“我要有什么多的话？”

“你也别和装傻，虽说这婚姻大事是父母之命媒妁之言，可终究也要女儿家点头，若是女儿家情愿了，做爹娘的也多数都会心软，”范大姐笑道，“颜家怎么说也是宰执人家，国公之后。你那样得越国夫人的喜欢，过门后自然也无人敢欺辱于你，你且告诉我，你情愿么？”

范大姐处处回护于她，且又大方明理，作风和她出嫁的大姐宋苓颇有些相似，宋竹心中对她很是亲近，闻言便也不遮掩，而是不屑道，“颜家虽富贵，但家中蓄养美姬成风，几个衙内都是妻妾成群，孙子孙女快近百人了，彼此间看来也不大和睦，身为嫡亲姐妹，居然引着外人来说自家人的坏话，这样的家风，我们家是不可能答应的。”

想了想以前在东京时留下的模糊记忆，又补充道，“以后，颜娘子就是请我，我也不登她们家的门。”

范大姐听了，也是一时作声不得，半晌才叹道，“唉，怪道说你们家不是我们这样人家可比的……又怪道这些人家，又愿和你们家结亲。如今就连我们家，虽然妾侍、舞姬是不敢有的，但姐妹们之间，为了许多事，也是难免勾心斗角，又哪有你们家这样和睦？”

宋竹也知道，大户人家因为女儿多，且又有嫁妆的问题在，所以姐妹间关系往往紧张，兄弟亦是因为有分产这重隐忧，有时反而和仇人一般。她因叹道，“如今世风重利，倒是要比前朝更甚，连遮羞布都不要了，从上到下，全是盯着一个钱字。”

“说你懂事，你又什么也不知道，说你不懂事，这些事倒是老气横秋的。”范大姐扑哧一笑，“且不说这些，我就问你，你那一日同我说，你晓得颜娘子为什么那样待你——快和我说说！”

宋竹那日受了颜钦若多方冷待，心底有气，只想着回击一番，此时一个气头过了，一个也觉得颜钦若出师不利挺可怜的，倒有些心软，犹豫了一番，方道，“那你可不许和别人说噢……颜娘子是有所误会了。”

便把萧禹误入女学，颜钦若对萧禹一见钟情，先误会萧家为萧禹说宋苡，因此邀她来洛阳，揭开误会后后悔不迭，但在两家结伴来洛阳的路上，因萧禹对颜家不大亲近，又和她换马，换马时两人说了几句话，惹来颜钦若妒忌的事，慢慢地和范大姐说了。

范大姐听得直笑，等宋竹说完了，方才评道，“颜娘子不愧是月公孙女，这心胸直是一脉相承，也难为你了，竟和她还算得上是友好。”

今日之事过去以后，只怕所谓的友好，也再不复存了。宋竹心情有些低沉，摇头道，“其实颜姐姐虽然有些毛病，但终究心思单纯，也还尚属难得。这世上比她更坏出十倍的人，也有的呢。”

想到赵元贞，她有些黯然，只是此事毕竟和颜钦若又不一样，没个真凭实据，而且猜想极为耸动，牵扯到赵元贞的人品，她却未曾和范大姐说出口。

范大姐不屑道，“往日看她还好，听你说的，她心胸狭窄，颜家家风又是那样，还想嫁给表弟，真是痴人说梦，也不想想……”

她仿佛自觉失言，话说到一半，忽然收住，宋竹好奇地看了她几眼，问道，“这亲事原来必不能成？难道，三十四哥已经说了亲么？”

范大姐眼珠一转，摇头笑道，“说亲倒是没有，不过他那么得宠，家里定是要给说个十全十美的姑娘，颜娘子长得一般，学识也就那样，更无甚品德，除了家世以外还有什么？偏偏就论家世，萧家又有哪一点没压过她？”

宋竹听着也觉有理，因刚才想到赵元贞，又想到了她那万贯的嫁妆，她的思绪便飘了开去，说道，“就是嫁妆，以颜家这一辈的子女数目来说，只怕也不会太多了。”

范大姐因已定了亲，对于嫁妆这话题便很热心，两人议论了一番，均觉得颜钦若的嫁妆顶多能有五千贯，绝无可能达到赵元贞的万贯之多。

——五千一万贯的嫁妆，粗听似乎也没什么，当年两宰执争娶的寡妇，嫁妆便有十万贯之多。不过颜家、赵家人口都是众多，而且没有分家，堂姐妹之间也不分彼此，一个女儿给五千贯，二十多个女儿就是十多万贯，还要余下足够的家产来给儿子们分，因此万贯已算是大手笔了。反倒是范家，因没有纳妾之风，人口较少，几个女儿家的嫁妆，应当会比别家更高出一截来。范大姐虽然极力遮掩，仿佛不愿在宋竹跟前露怯，但宋竹仍是看得出来，她神态中隐隐是有几分得意的。

至于宋家姐妹，宋苓当年出嫁时，除了赏赐下来的贡罗贡缎以外，所携带的嫁妆总价值不会超过千贯，按如今惯例，宋家其余女儿的嫁妆也只能在这上下浮动，以她们所交往的人家来说，这份嫁妆算是极为简薄了。浪费一个宝贵的名额娶进宋家女，对于颜家来说，在财政上是很吃亏的。这也是宋竹对于越国夫人的抬举，心中颇存疑虑的关键之一。

小姐妹们谈谈说说，不觉一天已过，次日是端午正日，刘张氏一早便把宋竹叫了起来，给她吃了小粽子、喝了雄黄酒，配了艾虎香囊，因刘姨丈外出公干，由刘家表弟出面贴了天师符，宋竹又和刘张氏一起，在家中熏过了白芷、苍术，一家人戴盖头的戴盖头，戴帷帽的戴帷帽，热热闹闹地上了马车，去到洛水边上看龙舟。

端午节无非就是吃粽子看龙舟，这是上半年最讲究的大节，洛水两岸的酒楼早已经是人头攒动，还有些富贵之家，是在终点附近自己搭了彩楼，如此视野开阔，更便于观看。刘张氏自然无此手笔，只是早和酒楼打了招呼，留了临河的雅间使用，宋竹凭栏往外看去，只见密密麻麻一片人头，对面楼阁之中，则是衣香鬓影、掩映霏微，均是各家女眷来看龙舟的。

她虽然在开封住过几年，但其时年幼，小张氏怕她被拐了去，因此逢年过节，越是热闹就越不能出门，待到长大，又一直住在宜阳县里，如此繁华喧闹、歌舞升平的场面，还是初次得见，因此看得目不转睛，极是入神。正在翘首望着远处龙舟时，屋外却又有使女来拜，问道，“是否提刑司刘副使家眷？”

刘家使女出面，和她对答了几句，回身便来禀报道，“夫人，是西京留守御史台余官人一家，在前头彩楼中，余夫人听说夫人来了，便想请夫人和三娘过去一叙。”

西京留守御史台，这官位不低了，西京留守是代天子巡牧，也是名义上洛阳的最高长官，而且听来这余夫人和刘张氏也是旧识，宋竹只听了几句，心中便是叫苦：躲得过初一，躲不过十五，看来今日出来看龙舟，倒是自投罗网，终究也免不过被人看稀奇的命运……

第28章

一如宋竹所想,虽说刘张氏和余夫人之间也没有明确的上下关系,甚至刘副使和余留守亦是不相统属,提刑司一般是直接向京里负责，但只是余留守的这个身份,就使刘张氏不能轻易拒绝余夫人的邀请,更何况余夫人和刘家还是拐了几个弯的亲戚。宋竹才看了一会风景,就不能不重新戴上盖头,跟着余夫人派来接人的一干从人，在满街的行人中辟出一条道来，缓缓地上了位于终点附近的一幢彩楼——这些彩楼都是几天内用竹子扎起来的，在端午节前后这几日专供达官贵人上楼看赛龙舟,端午以后则再拆除。虽然视野宽阔，但全是竹子扎起来的,宋竹走在上头，只觉得脚底下嘎吱嘎吱略有些摇晃，把她的心也晃得一阵阵颠簸不适，虽然没有上船，但却仿佛也有些晕船。

既然是特地扎起来的彩楼，当然不可能由余夫人一人独享，余家一家老小都在上头，只是以屏风阻隔，为女眷们划出了空间。余夫人亦是很给面子，亲自起来把刘张氏和宋竹接进了屏风后头，又拉着刘张氏的手好一番嘘寒问暖，为她做足了脸面。这才转向宋竹，仔仔细细地将她上下看了好几遍，方才叹道，“都说城里来了个天仙下凡化生的小娘子，连越国夫人都是一见倾倒，我心里还想呢，越国夫人也是吃过见过的人物，何曾就会对一个小娘子如此另眼相看，还道是众人以讹传讹了，如今眼见为实，才知道原来越国夫人所言不虚，真是个水灵灵仿佛花儿化成的美人儿。”

说着又笑谓众女儿，“你们可是被比下去了。”

彩楼上顿时发出一阵欢声笑语，环绕余夫人侍立的一干姬妾也都纷纷凑趣，或是识货、或是不识货地夸奖着宋竹。——识货的夸奖她身穿衣饰高雅难得，不识货地便夸她眉目如画，极是漂亮，总之这些赞美之词，在宋竹来看，多数都是为了讨好余夫人而已。至于她自己，非但没被这些夸奖取悦到，反而是心生烦厌，恨不得立刻就走下楼去，当即启程回宜阳家中。这些人包括是余夫人的夸奖，都没能让她感觉到什么善意，反而有种说不清的屈辱感，让她对洛阳贵妇们的印象，也随之大坏。

她也不是只会默默忍受的性子，见余夫人身后诸多姬妾对她指指点点，良久未歇，心中已是不快到了极点，见余夫人冲她招手，让她坐到自己身边，便一边往她走去，一边淡然道，“夫人并诸位姐姐谬赞了，我辈中人以读书上进为要，容貌妍媸不过是细枝末节，我家大姐论容貌似不如三娘，可昔日进宫，所得恩赏却远超常人，太后、圣人更是多有褒奖勉励之语，可见这美色不过是过眼云烟，唯有学识教养才能持久，夫人赞我美貌，在三娘看来，倒不如赞我学识品德，更令我高兴。至于衣裳首饰，更是俗物，又有什么好多谈的。”

一席话把余夫人身后那些姬妾说得鸦雀无声，连余夫人脸上都有些挂不住，面上的笑意，有了少许僵硬。她不便直接数落宋竹，看了她几眼，也是无奈，只好又往刘张氏看去。

刘张氏笑盈盈的，仿佛全没留意到余夫人的不快，只是打量着远处的龙舟，倒是屏风那头，却传来男性雄浑的笑声，“好！后头是哪一位小娘子在说话？”

只听语气，这人身份便再错不了，定是西京留守余官人，一名使女忙转过了屏风后，不多时，一名身穿便服的中年男子便是龙行虎步地走进了屏风后，众人自然忙是一番招呼，余官人却也不多客套，和刘张氏稍微寒暄了几句，便欣赏地看了宋竹几眼，笑道，“去年回京诣阙，和宋嘉木有过数面之缘，当时我心中已是极羡宋宜阳，有子如此，夫复何求？不料今日见了三娘，竟也是矫矫不群，宋家真乃天下文气所钟也！”

宋竹忙起身逊谢，“留守太过奖了，吾家兄姐亦不过常人之资，只得勤苦二字而已。三娘天资更是庸常，且年幼贪玩、无知浅薄，当不得留守夸奖。”

余留守神色中欣赏之意更浓，捻须笑问，“三娘今年多大年纪，学到哪一书了？”

宋竹如实道，“年十二，刚学过《中庸》，十三经不过读了一半。”

仅仅是这般进度，已经令众人霍然动容，余留守也扬了扬眉毛，“连注疏都学了？”

单说十三经本身，也就是十四五万字，讲得再慢一年也能倒背如流了，但十三经本身内容宽博微言大义，为了便于弟子们理解，一般联合后人注疏一道讲解，而这十三经注疏，那就是版本众多、浩若烟海，真要都吃透的话，没有几十年功夫下不来，即使各家学派都有择选，一般来说十三经也要有五六年时间才能粗粗学过一遍，当然，作为科举的话，在十三经中本来就是有所侧重，所以也不至于本本都要学全。宋竹今年才十二岁，就已经学了一半，这样的进度在男童中也许还不算什么，有许多神童表现得都比她优异。但在女童中，如此进度已经罕逢敌手了。

“自是要学的。”宋竹见余留守仿佛又要夸她，便忙道，“三娘愚钝，比不上大姐、二姐，大姐在三娘这年纪，已经遍览十三经，又更读了许多书在心中，写出了《观物论》。”

余留守胡须上下颤动了几下，又看了看自己的儿女，忽然叹了口气，倒是有些意兴阑珊一般，过了一会，方才随口考问她，“有弗学一章，能背么？”

宋竹自从知道要来洛阳，其实就一直在暗中准备着这一刻，按她所想，若是有些人要考校她，必定是在功课上做文章，或是让她吟诗作赋，或是让她当众辨析经义，看她答不上来的样子，以此取乐。没想到来了洛阳以后，所过之处赞誉遍地不说，所有女眷全都围绕她的长相来夸，根本就没提学问二字，甚至没问到她读了多少书。如今听到余留守发问，心中倒是一定，只觉这问题对她来说也并不难，便抬起头背了一段，“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。有弗学，学之弗能，弗措也。有弗问，问之弗知，弗措也。有弗思，思之弗得，弗措也。有弗辨，辨之弗明，弗措也。有弗行，行之弗笃，弗措也。人一能之，己百之。人十能之，己千之。”

因又笑道，“此为君子修持之道也，亦是全篇枢纽。”

余留守微微惊异，旋即点头不语，余夫人笑道，“你们要说这些做学问的事，不如改日请三娘上门做客，官人你再细细考较。今日这般热闹，大家还是看龙舟吧。”

她这话在宋竹看来，其实也不为错，但余留守却显然有些不快，他扫了余夫人一眼，倒也并未反对，宋竹便转开话题，笑道，“看，要发舟了。”

龙舟竞渡，是以洛阳城街坊为分，一共分了四队，东南西北各有一队，也都各有支持者，鼓声一响，欢呼声鼓噪声，顿时几乎将天都掀翻了去，就连余家彩楼上，也有两个小男童冲到栏杆边上大呼小叫，这回连余留守都未制止，余夫人身后姬妾们，便也一拥而上，在栏杆边上欢呼鼓掌，为自己选中的队伍加油。

洛阳贵胄几乎都住在西城，西城的龙舟队也不负众望，拔了头筹，彩楼上顿时是连番喝彩，余家众姬妾娇喝之余，又纷纷往楼下投掷银角、铜钱等物，全都是拴在绢帕上往下扔，只是她们力弱，彩楼距离龙舟又颇远，落入人群之中，倒是惹来了好一番争抢喧闹，余留守看了哈哈大笑，连余夫人都被逗得连连莞尔。

宋竹坐在一边，只觉得眼前景象让人厌恶透顶，却又不知为何，她虽然勉强挤出笑容，但却也是一刻都呆不下去了，只好去看刘张氏，刘张氏却对她微微摇头，示意还不到告辞的时候。

龙舟竞渡，一般都是隔刻发船，有好几筹可以拔取，这一轮罢了，热闹便有个小小的止歇，余夫人这才笑问宋竹，“此来洛阳，何时回去？明日可有闲空没有？”

宋竹忙道，“明日要回去了，学堂课程，一日也耽搁不得。”

她现在真是归心似箭，说话间不觉便露出渴望之色，仿佛极为盼望开学，余留守看了，也是微微点头，他正欲说话时，楼梯响处，有人上来回道，“官人，齐国夫人欲接宋三娘过去说话。”

即使是余留守，对齐国公这样的老宰执亦是毕恭毕敬，礼数不敢不周，否则轻慢耆宿的名头一传出去，其在士林中的名声不免大坏。余夫人一听这话，便立时道，“这就让她过去。”

她连番无礼，宋竹就是再不计较，此时也要恼了，只是顾忌着姨母，又因余夫人是长辈，也不好多说什么。她压着气望向刘张氏，刘张氏倒是形如无事，只是微微一笑，问她道，“你想过去么？”

这一问，顿时就显出了余夫人的荒唐：人家来请的是宋竹，和你有什么关系？就是宋竹的长辈姨母，还要先问问她去不去，才能作答，余夫人不问宋竹也罢了，连刘张氏也不问，除却失礼以外，在刘张氏姨甥的态度跟前，也是被比出了几分巴结势利……

宋竹听了姨母这一问，先直觉爽快解气，稍微一想，才品味出了姨母这一问的妙处。她做犹豫状，“出来也久，该回去了，表兄他们还在屋内等着呢。”

刘张氏笑道，“无妨，我回去照看着，你且去吧，你和范大娘投缘，今日不说说话，也不知何时才能再见了。”

便带了宋竹起身告辞，余夫人略有所觉，笑容亦是有些尴尬，至于余留守，早已黑了半边面孔，看来是只等客人离去，便要训斥妻子了。

两姨甥下了彩楼，自然都有人护送，宋竹一路回想着姨母上楼后的表现，倒觉得其虽然寡言少语，但不卑不亢，含蓄中自有风度，即使在余夫人跟前，也不弱了分毫。自己顶了余夫人那一下，虽然解气，可和姨母相比，却似乎又浮躁了些。

她一路反省自己，直到上了彩楼神色都有些沉重，还是见到老夫人，方才露出笑容上前问好。——虽说已经两至齐国公府，但这也是她第一次见到齐国夫人。

比起余夫人乃至随行姬妾，又或者是颜钦若和她的帮闲，齐国夫人、越国夫人这两位相公夫人，给宋竹的印象还是不错的。越国夫人对她热情夸奖，夸得得体，不讨人嫌，齐国夫人虽然没那么盛赞，可笑容和煦态度亲切，互相见礼以后，丝毫没提她穿的‘华服’，反而是和她打听起了宜阳女学的事，不但问了宋竹的学业，且还和她谈了谈宋大姐的那篇《观物论》，还有宋学为十三经选择的注疏。

宋竹在她跟前，心情倒好了些，都是笑着规矩回答了，齐国夫人又笑道，“本还想多和你说说话的，可瞧大娘在一旁已经是翘首盼望了，便且放你过去吧。日后到了洛阳，定要来我们府上寻大娘玩耍。”

说着才松开手，宋竹又要和大夫人等行礼，几位夫人都笑着让她快过去范大娘等小儿女处玩耍。

范大娘果然已经是翘首盼望，见到宋竹过来，便握着她的手笑道，“我想着你明日就回去了，也不知何时能再见，便求了祖母接你过来，想是人多难寻，所以才耽搁了这样久？”

宋竹道，“不是的，是我被余留守家接去说话了，想来你们家人也是辗转寻找，方才找到。”

她不想多提此事，简单讲了讲，便又被介绍给范家姐妹相见，至于范家男孩，除了两三个五六岁的小童以外，都在屏风外侧，并不在这里。

范家彩楼不但视野更好，而且楼中人数也不多，俱都是范家人，没什么多余的使女姬妾，还有范大娘和她说说笑笑，宋竹到了这里，方才觉得舒心，眼看第二批龙舟下了水，她便和范家姐妹们一道拥向楼前，为龙舟加油。

这龙舟的魅力之大，简直是横跨了贵贱阶层，方才在余家，众姬妾欢呼雀跃，此时的范家小辈也都是看得极为着紧，只有宋竹，对这些龙舟队本就陌生，看得便不那么投入，她自觉地站到一边，把视野较好的空位让给了范家姐妹，自己只靠在柱子边上，随意地浏览着舟船。

洛水上此时已经是战况激烈，四条龙舟齐头并进，难分前后，不论彩楼、酒楼还是岸边民众，全都如痴如醉，欢呼声、喝彩声、叹息声、倒彩声不时爆发，吵得宋竹简直有些头疼——就是在这白热化的气氛之中，她忽然感到有人拉了拉她的胳膊，随后，后脑勺上便是吃了不轻不重地一凿。

“喂，你又来！”身在外头，不便和在家一样做出小女儿态，宋竹强忍着捂头的冲动，愤然回身，压低了声音轻斥道，“你这个人怎么这样！”

凿她的人，除了萧禹当然不作第二人想，说来倒也是巧，他正是和宋竹靠在了柱子两侧，此时便正靠在柱边，对她懒洋洋地笑道，“粤娘妹妹，你好哇？”

第29章

宋竹每回见到萧禹,不大不小都要吃个亏——这还不算完,紧跟着必定是要受他的连累,或是被母亲打手心，或是又受了同学的冷遇,总之必定是要搞出事来的。这几个月下来,她就没在萧禹身上找到过好字,说起来在颜家的那一番待遇,也是因为颜钦若看到了她和萧禹说话。虽说不能怪他，可真要计较起来，说萧禹是个灾星也不为过，闹得宋竹现在对他都有阴影了,一看到他，周身的本事十停里有九停感觉都施展不开,分明被他毫无理由地凿了一下，可连斥责的底气都没有，虽是不高兴，却也只能皱着眉低声斥上那么一句而已。

待得听到萧禹那惫懒地，“粤娘妹妹，你好哇？”她更是气不打一处来，若非现在别人家的地头上，她简直都想跺脚了，“你叫什么呢！仔细些！”

此时龙舟竞渡已成白热化，众人均看得全神贯注，他们两人又站在人群角落，身形完全被兄弟姐妹们遮挡了去，并不虞被长辈们看见，因此萧禹的姿态并不是那么正经，他斜斜靠在柱子上，一只脚还弯了起来，有一下没一下地点着地面，听见宋竹这话，更是一伸舌头，笑嘻嘻地道，“对不住，我倒是忘了，我们这三妹妹最是怕羞，很忌讳被人知道了小名去的。”

宋竹听他一说，顿时想到两人初见面时，自己让三哥别叫自己小名的那一幕，知道当时的羞涩，已经落入萧禹眼里——也不知是羞的还是气的，她的脸蛋已经是一片灼热，想来定是透了红，她不禁更添了几分不自在，低声埋怨道，“知道了还叫？被别人听去，又是故事——你总嫌害我不够惨是不是？都是因为你，我和颜姐姐如今也闹了生分，你难道还不如意，还要来坑害我吗？”

萧禹神色微动，倒是没有装傻，他道，“我知道……大表姐都和我说了，这件事是我连累了你。”

他要是砌词狡辩，宋竹肯定是要动情绪的，和他辩论几句都难说。此时萧禹大方直认了下来，她倒有些过意不去，反而说道，“算了，你和她连一句话都没说过，要怪，就怪你是‘天生丽质难自弃’吧。”

拿白居易的诗句打趣了萧禹一句，她自觉有趣，不禁微微一笑，方才问道，“你也是明日回去么？”

萧禹点了点头，“你呢？”

“三姨说让表哥送我回去，”宋竹道，“不过表哥也要读书，也不知道家里会不会让叔叔来接。”

“那我和你们一道回去吧，”萧禹便道，“要是你们家来人接也罢了，若是无人来接，也别麻烦贵表兄多跑这一趟了，还是功课要紧。”

两家关系是通家之好，萧禹便如同宋竹的兄长，如此安排并无越礼之处，反倒显得他十分老道殷勤。宋竹心中却很有些矛盾，一方面，她也为萧禹的安排打动，一方面她又有些讲不出的古怪情绪在心里滚来滚去的，让她禁不住都要现出扭捏之态——只是此时身在范家彩楼之上，却是要竭力控制自己，不可露出异态。

“嗯……”她长长地应了一声，又觉得自己有些无礼，便端正容色道，“多谢三十四哥想着。”

只是萧禹这人，也让人很难对他有什么尊重情绪，这不是，才办了桩好事，让她对他有些改观，不过一刹那工夫，唇边又挂上了若有若无的坏笑，仿佛正酝酿着什么坏主意，宋竹心中才起了警戒，他这边一张口，果然就没好话。

“话又说回来了，你该拿什么谢我？”萧禹双手环抱，倒是有点恶少的感觉了，“要不是因为我，颜娘子未必会邀你来洛阳，你要是不来西京呢，又怎么有今日的风光？——你别以为我是从表姐那里听说的，我昨日寻些老朋友一道玩耍，连他们都问起来，知道宜阳宋家的三姑娘，漂亮得仿佛天仙化人，一见面就把越国夫人都给迷倒了，当场就要说回去做孙妇呢。”

宋竹听他一说，登时勾起了刚才在余家彩楼所受的屈辱，面上神色，不觉就是一变，还未及说话呢，萧禹已是诧异道，“怎么？为什么忽然沮丧起来了？”

说着，他已经放下手臂，站直了身子，脸上神色也转为严肃，一双眼直盯着她，仿佛是要看到她心底一般。

宋竹见他如此郑重其事，心底不禁就是一酸，仿佛是见了靠山一般，倒是比刚才在余家彩楼上还要委屈，想要把刚才的事情一五一十地告诉给萧禹知道，让他给自己做主。——只是她毕竟是宋家的女儿，虽然平日里率性跳脱，终究脱不了大格儿，这念头才一掠过脑海，她便想到，“今日是端午正日，我不该说丧气话，再说，背后也不好道人短长，不论余夫人怎么不尊重我，余留守倒对我很客气，似乎不便对个外人细说这些事。”

“……也没有什么。”她闷闷地道，终究是忍不住加了一句，“在宜阳县里住了那些年，本是很想到洛阳来见见世面的。可到了洛阳以后我才发觉，我还是更喜欢宜阳……”

话说出口，她才发觉这实在是自己的肺腑之言，甚至于说，这语调里浸透了自己本不该流露的委屈。

“怎么？”萧禹果然沉下脸来，丝毫没有错过她的情绪，“难道有人给你气受了？”

前舟未至，远处洛水之上又发了新舟，众人的情绪已经膨胀到最高点了，可萧禹似乎半点都没被打动，他的神色迅速地阴沉了下来，往日总带了笑的讨喜俊颜，如今却满是风雨欲来，也不继续逼问，而是低声推算道，“初三日颜家生日以后，初四你到了姨家，自不可能有人给你气受，初三日我听表姐说了，也没人把你怎么地了。难道是今日么？方才我听见大姐求了齐国夫人去接你，可那人走了许久你才过来，中间耽搁的时间太长，有些不对……难道就是刚才，你被旁人接去说了话，在那里受了气么？”

宋竹看着他严肃的脸色，不知为何，心中居然有些畏惧，此时听萧禹快速推断，更为他思维的敏捷所慑，竟兴不出否认敷衍的心思，而是老实承认，“刚才是去了西京留守余家的彩楼……”

话头一开，这话匣子打开得也就很容易了，宋竹一边说，心中一边就涌起了委屈的情绪，“从来也没有过来往的人家，指名就要见我，本是一家人一起来的，就让三姨和我过去，表兄弟们都留在原处，别说我们家了，连三姨家也不是他的下属，如此颐指气使，叫人好生不舒服……到了彩楼上，更是讨人厌得很，瞧着我就像是瞧着个稀罕的物件，又像是只难得的小狗，言行中高高在上的态度……唉，我说不清，你说什么我出名了，我才不想出名呢，在那些贵夫人眼里，我就像是个……瓦子里卖艺的倡伶，哪里还是个儒门闺秀呢？”

一边说，一边不觉红了眼睛，心中十分委屈难受，可又不知该如何倾吐——她更是明白，自己也不该再往下说了。她们宋家现在最显赫的二叔宋谚，也就是个地方知州，和西京留守比，还差了好几个档次，在旁人眼里，多半会觉得余夫人把她接去说话，是爱了她的人品，她非但不应该抱怨，反而应该对这份青眼多多感激才对。毕竟，天下间的才子才女，她们的名气，不也就是在这一次次接见中涨起来的吗？

好在，萧禹并未觉得她忘恩负义又或是如何，他仔细地听完了宋竹的叙述，面上倒是出现了一丝笑意，稍作寻思，便略带了宽慰地道，“你别难过，我和你说这里头的缘故——余留守出身微贱，全仗着岳家扶持，方才能读书中举，他念着旧恩，对夫人一向十分纵容。可偏偏他岳家也就是商户出身，余夫人连大字也不识得几个，又遑论礼数？在东京时也不知闹了多少笑话，是个有名的浑人。她今日对你算是客气了，倒不是有心要看轻了你去。”

且不论真假，宋竹听了这话，心中倒是稍微气平了些，也是若有所思，“难怪方才三姨都不怎么搭理她。”

“正是了，你可千万别做刚才那样想，虽说洛阳大户人家的做派，有九成都是你肯定看不惯的，但只要是书香世家，行事再怎么都有分有寸。你瞧你在颜家，就是旁人要刻薄你，不也得遵循一定的规矩吗？只要规矩还在，你这样名儒世家的姑娘，肯定都是最受尊重的。”萧禹望着她认真地道，“怎么会把你当作是什么杂耍戏子呢？快别多心了。”

被他这样直直地、认真地看着，宋竹不知为何，忽然有些承受不住的感觉，又仿佛萧禹说的，就好像是天子的金口玉言一般可信，她犹犹豫豫地点了点头，心中倒是稍微开朗了一些，勉强露出一点笑来，轻轻点了点头。

萧禹见她如此，神色这才松懈下来，他偏头想了想，又沉吟着道，“不过，余夫人以前对谁无礼，也不关我的事，今日犯到你头上，那就是她倒霉了。你且等着，今日的事，我记在心里了，待我回东京以后，一定为你出了这口气。”

宋竹被他这一说，心中思绪奔涌，一时想：“这人原来如此睚眦必报吗？这样的事也要记到几年后回东京？”

一时又想，“什么叫做我且等着，他记在心里了。我是被她冒犯了不假，可这和他有什么关系……”

忽而又想起来，“余留守对我总算十分客气，若是他被牵连了，似乎又有几分过意不去？”

想到这里，她忙道，“算了，终究是不值一提的细枝末节，过去了就过去了吧，又何必记上几年？再说……余留守总算也挺有良心的，没来个富易妻、贵易友……你便别和他们为难了吧。”

萧禹冷笑了几声，并不说话，宋竹看了，哪还不知道他没听进去？她赶快说，“我说是真的，虽说余夫人对我不客气，但余留守却又还好……”

说着，便把余留守的一些行动说给萧禹知道。

萧禹听了，倒是又露出坏笑，嘿嘿笑了几声，方才道，“哦，这么说，余夫人倒真不是诚心要欺压你了……连余留守都特地进来见你，我看啊，他们是看中了你做新妇了。”

“你怎么嘴里老不脱我的婚事？”宋竹真有些不自在了，她恼怒地白了萧禹一眼，想到自己在山道上对他发的那通火，更是平添了许多生气，“我知道我落了把柄在你手上，被你看破了……可你也不能老这样说我吧？”

她压低了声音，又道，“……就是要说，也得看看场合啊！”

萧禹倒是没继续取笑她，而是正容说道，“我不是笑话你……”

正说着，彩楼上忽然爆出镇天喝彩，完全把他的声音淹没——原来是龙舟到了终点，又是西城赢了。这一轮已是终局，西城三战两胜，赢了今年的比赛，因此一排彩楼都是欢呼雀跃，彩声不绝。

宋竹和萧禹面面相觑，却是都有了几分无奈——本身彩楼上就很嘈杂，两人要维持音量较低，还要被对方听见，已经不易，现在倒好，完全没机会再说下去了。

眼看热闹稍歇，众人纷纷回归原位，萧禹只匆匆和她说了一句，“明日再和你说。”便钻回了屏风那面，宋竹跟着范家姐妹一道回了座位，心中还惦记着萧禹没说完的话。

——不知不觉，她心中已是暗暗希望，家里明日别派人过来接她……
…

第30章
这一日,宋竹是连走了几处地方,她身负宋家声名,一言一行无不是大费思量，唯恐说错一句话,甚至是做错一个表情,都使得旁人对她乃至对宋家的家教产生怀疑,这一整日地劳累下来,回了刘家以后连话也不敢说了。好在范家的确就是把她接去说说话，并没什么明争暗斗的事情，她粗粗和刘张氏说了，刘张氏便忙打发她去安歇。

从宜阳到洛阳,路途不远，若是家里有人来接,也可能是头天晚上才到，也有可能是第二天及早出发，宋竹当晚睡前没听说家里来人，早上起来也没见哥哥或是叔叔在屋里坐着，便知道宋家大概意思是有乳娘和车夫带着就已经足够了，横竖几十里的路，又在洛阳附近，也不至于就不太平到非得要人来接的地步了。

话虽如此，刘张氏却不大放心，正好刘家长子今年也十六七岁了，足以在外走动，刘张氏便让他今日告假不去洛阳国子监，而是送宋竹回宜阳。宋竹这里才道，“可不要耽误了大表兄的功课，就这么短短的路，我就自己回去就姓了，三姨你别担心。”

她正说着，外头便来人禀报，“萧家三十四哥来寻三娘同路回家。”

这话听着暧昧，但传话的仆妇倒是心安理得，众人也都不觉得什么：第一宋竹还小，第二两家通家之好，且萧禹本就和宋竹是同路来的，如今同路一起回去也不算什么。再加上刘张氏多少也和乳娘聊了几次，又接了姐姐的信，心中对于一些事情也是有数的，闻言便笑道，“那也不是外人，不好失礼了，让他进来说话吧。”

刘家本没女儿，宋竹也是无妨的，因此萧禹顺顺当当地就进了内堂，和刘张氏问了好，便坐在下首受了刘张氏招待的茶汤。

宋竹之前几次见到萧禹，他都穿着十分华丽，唯独有两次在学堂里遇见，他才穿上了朴素的布衣，今日也是一样穿着淡红罗袍，戴了玉冠，毕竟是被美饰装点，更显得他面如冠玉目似朗星，虽然年纪还不大，青葱少年气息未退，但顾盼之间神采飞扬，即使是她，心中也不能不承认：和她的几个哥哥比，萧禹起码在外表上是一点都不逊色的……

也许是因为如此，刘张氏就很喜欢他，轻易允了就让萧禹带宋竹一行人回去，自己也不派儿子。又还问萧禹吃过早饭没有，听说吃过了，且特地让家下人带了些鲜果点心，让他们在路上吃。

萧禹来得其实不晚，进来坐了一回，再出去时太阳才刚刚升过房顶，一行人还和来时一样，宋竹和乳娘坐在车里，车夫赶车，萧禹和他那随从一人骑了一匹马，在前头带路。——只是宋竹看到那随从手里还牵了另一匹马的笼头，心中不由暗暗纳罕：这又不是长途跋涉，要珍惜马力，也就是那么几十里的山路而已，放开来一个时辰就能跑到了，至于还要带马来替换吗？

也还好赶了个早，车行没多久就出了洛阳城，官道上行人也不多，速度跑得起来，没有多久就看到了五里亭，宋竹正隔着轻纱看着外头的景色，又拿扇子死命扇风，便觉得车行渐缓，慢慢地停了下来，只听萧禹在外问道，“三娘妹妹，车里热么？”

过了端午就是夏天了，车厢里为了防尘土，虽然拉开竹帘纳凉，但到底蒙了一层白纱，其实还是闷不透风，倒是在外头马上还能吹到点凉风，宋竹一听萧禹这话，眼睛便是一亮，她期盼地看向乳娘，都把乳娘给逗笑了。

“想要骑马就出去吧。”乳娘对宋竹一向是有求必应的，更何况这等小事？说着，就拿起帷帽给宋竹戴上了，又道，“只是不能跑快了，千万别出事。”

宋竹反倒是有些扭捏，低声道，“也许三十四哥就是问问呢……”

话虽如此，但都到了这时候，她哪还能不知道，这第三匹马就是为她准备的？萧禹只怕是早就打算好了，才从范家又多牵了一匹马，想来是她上回和他换着骑马的事，让他记在心里了吧。

宋竹心里，就像是听母亲说萧禹为她准备了银钱买衣衫时一样，有些说不出的滋味，又是略略欢喜，又觉得他有些太过僭越，这复杂的情绪在心底滚来滚去，倒使得她有些不愿出去了。若非想到昨日萧禹说了，有话要和她说，她真有心窝在马车里，不出去见萧禹……

便是她自己，也觉得自己这番心思有些古怪了，宋竹没等乳娘说什么，便深吸一口气，不再矫情，猫着腰灵巧地钻出了马车，车夫为她放了小几子，她稳稳重重下了车，含笑仰首对萧禹道，“多谢三十四哥为我准备马匹。”

“三娘妹妹太客气了。”萧禹其实是心细如发，看来昨日喊她粤娘，无非是为了戏弄她而已，现在官道上，他就丝毫也不肯叫宋竹的乳名，他翻身跳下马，从那侍从手里接过了另一匹马的缰绳，笑着说，“我的那匹是牝马，性情温顺些，你上回也乘过的，这回就照旧乘坐吧。”

说话间，已经是利落地跳上了新马的马背，倒是连客气的空间都没留给宋竹。

宋竹至此，不能不承认萧禹实在十分体贴，她心里那股怪怪的感觉又回来了，且喜有帷帽遮挡，自忖旁人也看不出什么不对，她感慨了片刻，便收视心情，翻身上了马。

若说宋竹有什么灵巧胜过兄弟姐妹的地方，便是她自幼身体康健，不论是骑马还是射箭，都是一学便会了，她本人且也都是颇为喜欢，这一上马，乱七八糟的心情仿佛就被风全吹走了，只觉得高踞在马上，连风景都好看多了，要不是养娘叮嘱在先，萧禹和那侍从也都不曾放开脚步，她真想催着马儿好好跑一跑才高兴。

一行人照旧是拉开了一个较长的队伍，车夫赶着车，乳娘也坐在车辕上吹风，落在最后，萧禹侍从居中照看马车，至于萧禹和宋竹，自然而然便跑到了最前面，让马儿小碎步跑着，两人在马背上顺着频率上下颠簸，欣赏着道路两旁的风景。

宋先生兄弟都是文武全才，宋竹学骑马也算是经过名师指点，这种马儿碎步跑的情况，其实是最考验骑手的，反而是飞奔的马儿，在它背上还更平稳些。这种时候正因为马速慢，所以左摇右摆，要维持平衡就得靠脚上稳稳踏住马镫，不然不一会儿，腰眼都能给摇酥了。然而，宋竹偷眼看了几次萧禹，却见他脚下丝毫也没有用力的迹象，整个人仿佛黏在马背上一样，怎么摇都是轻松省力，心中不免有些好奇，便问道，“三十四哥，你骑术真好，可有什么窍门能教我不能了？”

萧禹笑道，“我骑术可还用说？当日……”

他顿了顿，仿佛有瞬间的不自然，随后又笑道，“当日连武先生们都是赞不绝口的，只是这骑马就得靠练，我看你姿势虽然不赖，但终究有些生涩僵硬，即使我把诀窍告诉你了，你没机会练也不成。”

宋竹听他言之有理，也就罢了，两人倒是因此打开了话匣子，萧禹和她说了许多自己小时候和人打马球的事，并说自己的骑术都是打马球练出来的。宋竹听了，心里一面想：果然没个正形，没听说大好儿郎成天马球为戏的。

——可虽然这么想，她却又觉得萧禹说的故事，不知怎么都十分有趣，虽然知道不能赞同，但听着却又忍不住入神，想要他一个接一个地讲下去。

从萧禹的故事里，她多少也是听出来了，虽然其雅不欲以身世为傲，但的确如范大姐所言，是极为受宠。譬如有好几次，他便差点说出‘御苑’字眼来，宋竹听多了，心里倒也猜得明白：这一位平时打马球，都是去御苑打，只怕玩伴里少不得宗室贵族，话往大了说，指不定还有太子呢……

他本是皇后亲戚，和太子亲近当然没什么不妥，不过话又说回来了，朝中自有朝中规矩，不是进士两榜，便难入政事堂，顶了天做到枢密院已经是凤毛麟角——这是多少年来，连天子也无力改变的一条规矩，而天子无力改变的第二条规矩就是，这佞臣与儒臣，永远都是泾渭分明的两条线。

佞臣是什么意思？不是说和天家有亲就是佞臣，如萧传中一样，虽然是皇后亲眷，但几乎并不入宫，凭自己能力考了进士的，即使有亲戚关系在，也是正儿八经的儒臣。但若是萧禹自小便常常入宫，又和太子这般玩乐，一副感情很好的样子，将来他就是进士出身，哪怕拔擢得比别人还慢呢，佞臣的名头也是跑不了的。儒臣不费吹灰之力就能拥有的一些东西，对于他来说便要费尽心机去争取……想走这条路的人，宋竹相信是有的，但她不信想走这条路的人会特地到宜阳来找她父亲求学。

好奇心像是一只蚂蚁，在宋竹心里爬来爬去，她现在明白为什么萧禹要安排她骑马了——有些话就是不可能当着第三人的面问出口的，譬如她现在想问的这几个问题，虽然没什么越礼之处，但当着乳娘又或者是萧禹那侍从的面，不知如何，也总觉得问不出口。

一个是说得高兴，一个是听得用心，两人倒是破天荒在一起半日都没起纷争。来往行人听见萧禹口里说的那些个轶事，也不住报以惊异的眼神：显然亦是听出了他那非凡的身份。只苦了宋竹，有许多话想问，却又碍于正在官道之上，什么也问不出口。

不知不觉，十五里路一晃即过，前方便是这洛阳城治和宜阳县治的界碑所在，上个月那一场大雨，冲坏了能有一里路，现在界碑两侧都有民夫正在整修，只有一半路面可以过人，因此许多车辆全都堵在这里，萧禹皱了皱眉，扭头和那侍从道，“胡三叔，我和三娘先过去，到另一头树下等你们，你且在这里看着车。”

轻轻巧巧就带了宋竹，从官道右侧的一点空地上抄了过去，很快便先越过了这一段交通堵塞的路面，把宋竹带到路边树荫下，笑道，“你瞧，这么等多凉快啊？”

今日他吸取教训，早早就带了斗笠遮阳，因此宋竹一路也看不到他的脸，只能听见他含笑的声音，此时萧禹一边说，一边就把斗笠摘了下来，露出他那标志性的慵懒笑意——宋竹也不知该如何形容他那极有特色的笑容，更不知为什么，见到他那有些小得意的笑容，她又有了那种思绪滞涩的感觉，也是卡顿了一会，这才恢复正常，却又忽然间觉得有些脸红耳热，好像刚才被太阳晒出来的热量，到了树下才慢慢地散发出来。

“就是三十四哥你鬼主意多。”习惯性地数落了萧禹一句，她这才仿佛是找到了正确的调子，又恢复了正常。

萧禹似乎也被她说惯了，闻言只是嘿嘿一笑，也并不介怀，而是说道，“我昨日不和你说了么，有事要告诉你——我且先问你，你知不知道颜家有意为颜十哥说你为妻？”

他忽然间一句转到亲事上，宋竹差些就没反应过来——尽管如今的风气，女儿家为自己的亲事做主并不鲜见，出面和父母闹腾自己的嫁妆更是司空见惯众人都不以为意，但不论怎么说这都是自己家里比较私密的事情，他一个外男大剌剌地说起这事，倒真有几分失礼了。

她当然大可借此大发娇嗔，站在制高点上指责萧禹，让他赔罪，只是宋竹心想：“颜家有意说我的事，范姐姐是知道的，还和我谈起过。他们是表姐弟，关系自然比和我亲近，三十四哥应该是知道我知道，退一万步说，即使他以为我不知道，想要告诉我，这样的事托范姐姐传个话就行了，犯不着这么特地找了个机会来同我讲。这路也不长，眼看乳娘就要来了，我这时候再和他纠缠细枝末节，岂不是连话也说不完了？其实，他对我也挺讲义气的，我不便寒了他的心吧？”

虽然她自幼身受最严格的教育，但终究天性有几分跳脱，若是换了宋苡在此，连话都听不完，便势必大为着恼，还指不定要闹出什么风波，可换了宋竹，几经纠结，她非但连反感都没表现，反而略略一低头，有些感谢意思地说，“……知道似乎是有意说亲，倒是不知道说的是谁。”

萧禹点了点头，倒是也没取笑她，俊脸一片严肃，道，“我不知你们家是如何打算，只和你说一件事——越国公府看着是烈火烹油热闹得不行，可颜十哥心胸狭窄，才具有限，只怕不是良配。我和你说说，你自己心里有数了，若是你爹娘万一心动来问你时，你也不至于两眼一抹黑，不知他是好还是不好。”

宋竹倒是被他严肃的表情糊弄得一愣一愣的，听萧禹说完，方才放松下来：原来就是这码子事啊？

经过这多次接触，她心里到底也不把萧禹当作外人了，那份谨慎和礼数，不觉为在家人跟前特有的调皮灵动代替，搞明白了萧禹说的是这事儿，她忍不住无声地一笑——也不知萧禹有没有看到——而后才轻快地说，“我们家才不会应他们呢，颜家姬妾成群，单就是这一点，便和我们家合不来。多谢三十四哥好意，你也可以放心了。”

萧禹嘿地一笑，“我有什么好放心的，瞧你这话说得。”

宋竹也就是想到哪里说到哪里，在他跟前真没斟酌词句，不料无意间居然失言至此，被萧禹这么漫不经心地一说，她的脸登时烧红了：就是，宋家答应不答应颜家，萧禹有什么好担心的？谈不上担心，又哪来的放心？这话说得，好像萧禹对她有意一般……

正这样想着，萧禹倒是又随意揭过了这一层，而是说道，“唉，那看来余家也是不入你们家法眼的了，如此一来，你此次到洛阳，除了惹来些麻烦以外，竟是白跑了一趟，倒是又在颜家、余家受了不快，真是还不如不来。”

语中为她不值的情绪，倒也没什么遮掩。宋竹听了，心中一暖，不由道，“归根结底，还不是因为你，我才来的洛阳？”

说了这一句，觉得十分惹人误会，一边暗自埋怨自己表现失常，一边急急地加了一句，“要不是三十四哥你红颜祸水，颜姐姐也不至于费尽心机就为了把我撮弄到洛阳来丢人现眼。”

萧禹打了个哈哈，显然有几分尴尬，他作势要弯身过来敲宋竹，“你这孩子，多大年纪了，还满口胡话，我看平时就是欠了人管教。”

宋竹被他凿过，深知有多疼痛，见萧禹作势，便欲躲开，没想到萧禹一声口哨，马儿自行靠了过去，这一凿到底是还没逃掉。她只觉得额角一阵火辣辣的疼痛，不由对萧禹怒目而视，心底原本兴起一丝如云似雾的淡淡怀疑，顿时也消散了去：若说萧禹对她……也没见这样见天凿人的，想来，到底还是她多心了。

不知为何，这样一想，她反而有些安心，仿佛回避开了多少烦恼，又可以放下心来尽情‘恼恨’萧禹了，虽然大庭广众之下，没有捂头又或者是和萧禹吵闹，她仍旧是对他怒目而视，威胁道，“三十四哥你要再凿我一下，我就和颜姐姐多说些你的事。”

这威胁比什么都好使，萧禹立刻放下手，他眼珠子一转，却也不甘示弱，“好么，那我就和颜十哥说你的事去——哎哟，说来对你有意的人可多了去了，又何止颜兄一人？”

他话还没说完，宋竹已是大恼，手里马鞭都扬了起来，萧禹一缩脖子，忙道，“哎哟哎哟，马车来了。”

果然，随着他的说话，马车已是驶过了弯道，宋竹忙把马鞭藏在身后，做出若无其事的样子，和萧禹一道迎了过去。

这一路回家倒是风平浪静，也没什么事可说，也许是因为有乳娘在，也许是有别的考虑，后半程萧禹一路上和宋竹谈经论典，说的都是读书上的事情，进了城也没再去宋家，而是直接和她在城门分手回了县衙。宋竹钻进车里，和乳娘一道进了自家，自然也是有许多事忙，向长辈们请安、捎带着为刘张氏问好，又把刘张氏让她带的几样体己小礼物给姐妹兄弟们分了，忙忙的过了半日，也不顾乳娘回来不久，就一头栽进母亲屋里许久都未曾出来，也不顾今早三姨给了自己一封厚厚的信让她送给母亲……梳洗过以后，她就忙着温习功课去了，旁的事情，很自觉地都不去操心。

——也不必操心，家里人自然会为她考虑。她在洛阳的际遇，到底让母亲唇边多添上几丝笑意，这问题，即使去问了，只怕小张氏也不会告诉她。

作者有话要说：

再次感慨，34和3娘真的呃是福利最好的一对了……

第31章

短暂的热闹一过,宜阳女学登时又恢复了以往那严谨有加的学术作风,宋竹更是早就把她的那些华服‘美饰’抛诸脑后,心怀感激地换上青布衣裳，梳起两条辫子,重新投入到了学习之中。若要说有什么变化,那就是素日里对她不怎么热络的那帮同学,也不知是谁起了头,如今倒是纷纷都改了态度，虽然还很少有人夸赞宋竹美貌，但言谈举止之间，对她的尊重和敬慕,倒已经是不输给二姐宋苡多少了。

——不过对宋竹来说，这也未必是什么好事。

也不知是谁多嘴,把她和余留守在余家彩楼上的对答传了出去，听说已经成了洛阳城内近期的知名轶事，这也使得宋竹名声大振，不论是长相还是那好学上进、简朴清静的做派，都博得了众名流的一大好评，就连余留守也成为善于欣赏人才的伯乐型人物，这个故事里可以说是没有输家，自然是一段佳话。但那对宋竹来说，也就让大家都知道了她在读书上其实还是挺强的，只是平时比较谦虚，做人太低调而已。

虽然她的确比不上宋大姐，但这份进度在同龄人中也算少有的了，女学中许多真正努力读书的同学，如今都把宋竹看做了学中领袖，更兼宋苡性子冷傲，和她说得上话的人不多，如今同学们有什么学问烦难，都爱来寻宋竹，她在功课上的压力，岂非是陡然大增？要知道过来探讨问题的可不都是颜钦若这样水平的娘子，有许多家中也是出过名儒，自小知书达理，在学术上是真的很有造诣的。

说起颜钦若，她如今倒是不过来和宋竹说话了，两人间已是形同陌路，甚至很多人都暗自认为她应该要离开宜阳女学，不能再来这里读书——天下没有不透风的墙，更何况当日在颜家的同学也不少，颜钦若要是一直不说话，只任由她那两个伴当开口也罢了，好歹也有分说的余地。可她千不该万不该，在越国夫人夸奖宋竹的时候说了一句，说宋竹在家都穿青布衣服，不知这绫罗绸缎的好坏。

能来女学读书的，在家中自然受宠，纯粹的浑人又有几个？若是颜钦若真的不着痕迹地让宋竹在洛阳城露怯出丑，惹来众人风言风语的议论，那倒也罢了，会逆风而上同她作对的终究是少数。但现在颜钦若不但着了痕迹，而且计划还完全失败，反而成就了宋竹的美名，人心都是如此，攀高踩低也属常事，女学同学如今就纷纷都想起了宋先生的山长身份。——虽然宋先生没有教过她们一天书，但只要他还是书院山长，这些娘子便算是他的徒子徒孙。身为弟子，不能孝敬师尊也就罢了，还要反过来坍师长家的面子，这岂不是触犯了儒学门人最重视的‘尊师重道’一条？说难听点，欺师灭祖欺师灭祖，连师长都能欺负算计了，距离灭祖这全天下最大的罪名，还有多少距离？

众人虽然不至于在明面上对颜钦若议论纷纷，但私下疏远也是难免的事，本来因为家世，颜钦若在学中颇为吃香，如今却是进进出出都形单影只，几乎没有人愿意同她说话。宋竹看了，倒是挺同情她的——不是说她觉得颜钦若做得就没错，不过她明显也是做了别人手里的长枪，真正的主谋赵元贞，现在还是左右逢源，在学堂内混得好好的呢。甚至就连被她往死里坑的颜钦若，都还同她十分友善，看来是还未明白这里头的弯弯绕绕。

当然，她都这样了，宋竹也无谓多嘴去提醒什么，第一她说了颜钦若也未必听，第二，就是颜钦若听了，后悔了，想要和她修好了，宋竹也不敢再和这样的人交好，此女非但并不聪明，而且心胸狭窄、喜怒无常，所谓君子必慎其所与处者，宋竹虽然也不是什么千古完人，但起码也要做到择友而交。有些人譬如范大姐，她便极为乐于交好，颜钦若这样的，维持泛泛之交也就够了，现在她不来理会宋竹，宋竹还是求之不得呢。

本来，此事也就这般过去了，变化过的关系也无能再回到原点，不想家中长辈对此似乎又有不同意见，这一日宋竹在母亲这里绣花时，小张氏便忽然问她，“如今学堂内，是否都无人搭理颜娘子？”

“大概除了赵娘子以外，别人都不大同她说话。”宋竹正学新绣法呢，一开口说话，手下针数就乱了，她强行压住皱脸眯眼的冲动——虽然这是集中注意力时很正常的表情，但在宋家，如此表现当然不可接受。“好似最近也是三天打鱼两天晒网的，时常都没来上学。”

小张氏嗯了一声，低头做了一阵针线，倒也不再说话。宋竹亦无心思忖母亲提起此事的用意，她到底是微微眯起眼，以便衡量针脚疏密。过得一阵，听到母亲微微叹了口气，方才愕然抬头，问道，“娘，怎么了？”

小张氏望着女儿清丽的脸庞，心中又笑又叹：到底年纪还小，官人说她有些聪明，可在自己这个当娘的眼里，就永远都是疏漏百出，叫人无法放下心来。若是换了长女，此事又何须自己提醒？即使是次女，又哪里不懂？只是不屑罢了。

“你父亲是山长，你便算是全班的小师姐了。”她少不得教导女儿，“不论如何，她终究没有违反学堂的规矩……”

宋竹到底没有愚钝到家，“娘的意思，是让我主动同她修好？”

小张氏不置可否，“你终究是宋家的女儿，旁人看你，只有更挑剔，此事现在看着是你有理，可若颜娘子真的连学也上不得，那便是你得理不饶人了。”

“可这又不是我主使的——”宋竹的话说了一半，便自断了，她在小张氏的凝视中略带尴尬地一笑，“是了，外人又哪会管这么多，总是要算在我头上的……”

会明白这点，宋竹该如何做，也就不用小张氏再指教了，她亦没有继续叮嘱女儿，如何在对颜钦若示好的同时，又和她保持合适的距离。女儿这一辈子，做爹娘的能护持的又有几年？唯有此时多想多学，将来才能更好地应付人生风雨。再说，宋竹本性也还勉强算是灵巧，有时候缺的就是一句点醒而已。

当然，这也只是明面的理由，私底下另一层用意，小张氏却是绝不会宣之于口的，宋竹能领略多少，就得看她自己的天赋了：颜钦若对她如此刻薄，她却还能友好待她，这样的事情再多来一件两件，由女学同学回了洛阳稍一宣扬，宋竹既美且贤的名声，说不得也自然就更加响亮了……

自然，这多少有些沽名钓誉的嫌疑，一向是为儒门所轻蔑的举动，也所以，真正的儒门弟子……也都会做得比一般人更加隐蔽。思及此，小张氏不免微微一笑：女儿还小，还不到学这个的时候，她还拿捏不好这里头的分寸。

宋竹在刺绣上的天分，着实是有限，小张氏的一身绝学在她身上竟是毫无传承，就是有心要好好教她，但在有限的练习时间里，也教不出个所以然来。在这一点上，她终究是比不得姐姐妹妹，像是宋苓、宋苡，都是儒学、女红两手抓，顶多有一门特别强而已，宋竹费尽心思，总算把功课维持在比同龄人好了一些的水准上，但刺绣这里就只能勉强跟上常人水准了。在小张氏这里练习了小半日，最终辞去时，也还是没能绣出个像样的乱针手帕来。小张氏拿着她的功课看了一会，自己都觉得伤眼，只好撂开手，从抽屉里取出了两封信来——宋先生昨晚拿回来时，时辰已晚，今早宋竹又过来盘桓了好久，她到现在才有时间拆看这两封书信。

并不出小张氏所料，两封信都是写来提亲的，身份虽然有些差别，但都是洛阳城的贵胄，其中一封更是由刘副使的顶头上司，提刑司马提刑写来的——一封是为颜家十郎，一封是为余家三郎，说的也都是宋竹，而非是早有声名在外的宋苡。

至于为颜家说亲的，则是洛阳龙门书院的山长曾氏，虽然曾先生并非宋学众人，但同样都是北学繁衍而出的派系，两家书院的关系一直也都还是不错的。

小张氏将曾先生的来信来回看了几遍，把一字一句都咀嚼得透彻了，方才搁了下来。至于为余家说亲的那封信，却只是草草扫了几眼，便搁到了一边。哪怕信中露骨地暗示了嫁妆问题，表示余家可以厚聘礼而薄嫁妆，也没能让她心动。——余家彩楼上的几件事，刘张氏早就在信中仔细说明了，这般家风，宋家怎么可能会予以考虑？便是颜家，其实也过不了这一关，小张氏会细看书信，其实也是另有因由。

不过，要是不考虑家风问题的话，宋竹才去了洛阳一次，也就拜访了三户人家，其中两户立刻就来人提亲，而第三户齐国公府，则是写信过来，有意让孙女入女学读书，不能不说，三娘在洛阳的表现，还是很优秀的，起码，是肯定折服了洛阳的贵夫人们。将来待她年纪稍大一些，再去洛阳几次，宋三娘的名头，在洛阳一带也自然响亮起来，届时天南海北的好人家也自然都会写信提亲……如果只是要为宋竹择一个大户人家的话，如今看来，已不再是问题。

但小张氏做出如此布置，却并非是为了招惹这些姬妾满堂、豪奢糜烂的所谓大家大族，她自有为将来的一番用意，不论是宋竹在洛阳所得的赞誉也好，还是她和萧三十四一路上说说笑笑，表现出的投缘也罢，都只能算是个添头。如今才方踏出这第一步，她心中倒是不觉得有多得意欢喜，若说有什么可高兴的地方，也就是经由刘张氏和乳娘的叙述，传到她耳朵里的三十四哥轶事了。

是个守礼的孩子，却又殷勤体贴，待人接物得体有礼貌，谈吐有物，虽然……年幼时荒唐贪玩了些，但毕竟现在也改了，只要在学问上多加用心，二十出头能中进士，有萧家在，仕途不会是问题的。当然，想要进两府是不可能的，但做个地方高官并不成问题。

论到萧家家风，身为当代外戚，一向保持低调，从未出面惹是生非，虽然家中也免不得有几个姬妾，但和颜家、余家比，不知要好到哪里去了。人口也不算太多，是非会少许多，再加上他是宋学门人，想来纳妾纳小的事也不会去做。——这一切种种之外，更重要的是他和三娘性情投合，两人走在一处，即使不说话也让人觉得相配，况且一路回来谈天说地，聊得也是开心。

不接颜家斗笠，说明他谨慎自矜，为宋竹备马，又换了马匹，可见其细心体贴。入城那天一定要请三娘上齐国公府吃杯茶，第二日齐国公府便打发人来请，到最后大夫人给了玉佩……虽说不是直系长辈，但只怕也有些相看的意思在，且大夫人对三娘十分满意赞赏，这也是可以看出来的。做了这些事，不必多说什么，也足以表明他的心意了，当然，亲事需要长辈做主，没有自己开口大剌剌和家里提的，在萧家来信之前，他不露丝毫端倪，也是老成持重的表现。

清明节萧禹进来拜见宋家长辈时，小张氏便对他的人品相貌颇为满意，此刻隐隐已经是把他当作未来女婿看待，更是有点丈母娘看女婿的意思，越看越有味道。只是唯有一点让她有些介意：萧禹和太子，走得太近了，对一个读书人来说，只怕并非好事。

儒学门人一贯惜身重名，小张氏也是如此，倒不是她好名，只是她太知道名声的厉害之处。萧禹现在年纪还小，又不知名，还不会有人挑他什么，可若是回东京以后，还和太子往来频密，士林里一定会有议论出现，而若是坐实了太子心腹的佞幸之名，将来不论是官场还是士林，无形间都会多出重重阻碍，这一点却是让她有些忧虑，已是在思忖着该如何防患于未然了。

下午请安时，小张氏早去了一步，把两家信给姑姑看了，明老安人也颇为欣慰，当然，又免不得和小张氏讨论了一番颜家的态度，到得晚间，宋先生回来时，小张氏便和他商量道，“余家那边，还是回了吧。”

宋先生也并不意外，“该当的，倒是颜家这边，你怎么看？”

小张氏蹙眉道，“先放一放吧……朝堂里的事，还是你做主就好，我一个后宅妇人，也没什么主意。”

颜家亲事，又要扯到宋竹大哥宋栗，这一团乱麻，已经久是宋家一块心病了，小张氏一时也拿不出什么好办法来解决，她现在更关心的还是萧禹的事体，见丈夫已有疲累之色，便也不解释那么多，而是一边为宋先生捏肩，一边说道，“是了，萧家那三十四哥，在学堂内表现如何？”

宋先生虽是累了，但反应依然敏捷，听闻妻子这一说，便笑道，“看来三妻妹对他也颇满意……嗯，人很聪明，就是基础薄弱了些，毕竟年小，还有些天真。不过有家里照拂着，也有栽跟头的本钱。”

“此去洛阳，确实有不少趣事。”小张氏道，“今夜晚了，明天再说给你听吧。我就忧心一点……”

便把关于佞臣的担忧说了，又道，“且还有他年少太贪玩，没什么基础，这也是个隐忧。日后，官人你还要多加磨练教育，虽说是有教无类，一样用心……但也不能耽误了这么个良材美质不是？”

宋先生听了直笑，“晓得了，自然会有安排的。你无非就是想让三娘和他多说说话，我也明白，日后自然让他多到书房考问功课。”

之前定下了让宋竹多到宋先生书房帮衬，此时已经是悬为定例，宋竹隔三差五都会在课后去到宋先生书房，或是整理屋子，或是和宋先生说说自己的功课，时而也能承受宋先生的指点。若是宋先生经常让萧禹过去书房开小灶，两人少不得又有接触的机会了。

小张氏之前未尝没有想到这一层，只是她当时却是反着想的，只怕两人在婚前接触太多，难免招来议论。此时听宋先生提起也不当回事，心中反倒宽松些了，暗忖道：“其实，按说年十五以后才要真正避讳，我们家是太拘泥守礼了些，要避嫌，定亲后再避嫌也不迟。”

她也就不曾争辩什么，只是笑吟吟地说，“还是功课第一，说话不说话，那都是其次了……”

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父母的商议，宋竹一如既往依然是毫不知情，既然母亲要她和颜钦若修好，她便打算主动同她示好几次，让旁人知道她并不把前事放在心上。至于继续深交，却不可能：小张氏说出口的她明白了，没说出口的其实她也明白，示好颜钦若，无非就是展示一下自己宽大的心胸，预防下还没兴起的议论，说到底都是在经营自己的名声。——父母的所有布置里，她参不透的就是为什么家里要为她经营起这么一番名声。

难道就为了颜家和余家写来的提亲信？难道爹娘居然想把她嫁入这样的人家？

虽然她觉得不大可能，可却又不免有些焦虑起来，还好这信虽到了，但却毫无下文，除了乳娘隐约露出的一点消息以外，长辈们都完全表现得仿佛没有这事，宋竹忐忑观察了几天，见母亲也没把自己叫去询问意见，方才是渐渐地安心下来：以爹娘的作风，在许嫁之前，都肯定是要问过本人的，既然没问，可见根本就没取中那两家了。

因颜钦若又告病了，这几日没来上学，她的修好大计未来得及展开，宋竹这日下学后，便直去了宋先生书房，一面为父亲整理书签，一面思忖要不要索性去颜钦若下处寻她。正是出神时，忽然听见外头脚步声响，有人问道，“先生在么？”

一边说，那来人便直接走进了屋里，竟是和宋竹撞了个正着。

事出突然，双方都不由得怔了一怔。宋竹本欲直接避开，但忽然认出了进屋来的两名士子里，有一名是清明一道出游遇见的李师兄，只好笑着招呼道，“李师兄好。”

说着，心里却也不禁犯起了嘀咕：这李师兄望着她的眼神，是否也太……太古怪了点？难道是她脸上有墨？

第32章

宋竹心中还不解着呢,这边李文叔却早已经是心猿意马,一双眼几乎是黏在宋三娘面上,心中竟是早已经将礼貌二字，抛到了九霄云外。

上回在山间巧遇,宋三娘全程都戴了盖头,虽说容颜美丽,但也还要透过一层薄纱去看,如今屋中巧遇，乍见芳容，更觉清丽无双，虽说是粗衣长辫,却仍旧不掩国色，李文叔这些时日以来,本已经渐渐有些忘却宋三娘，此时心思再起，却更是炽热，恨不能立时将她娶过门轻怜蜜爱，就连一刻都不愿多等了。

他来寻宋先生，本是做了一篇赋，想请宋先生品评，此时见宋三娘招呼了一声，便有避走之意，心中不觉大急，忙问道，“三娘子，请问先生去哪里了？”

宋三娘声音娇甜，入得李文叔耳中，仿似天籁般动听，她只微微一笑，李文叔都觉得心快跳出喉咙眼，“洛阳刚有客来，先生他们都去了，应该是在图书楼里，师兄若要过去，现在还赶得上的。”

说完了，宋三娘又对他一笑，李文叔看得目瞪口呆，心下来回只想着两句话：“原来天下竟有这样漂亮的小娘子——我定是要娶她过门。”

有了此念，他足下如生根一般，居然是一步也迈不动，只是搜索枯肠，想把宋三娘留住多说几句话，“师妹在先生这里做什么？”

宋三娘性子似乎十分矜持，当了人的面，话并不多，闻言依然是笑，竟不肯多给个话头，“只是帮阿爹整理些文书罢了。”

一边说，一边又是要走，李文叔还要说话时，只闻身边人道，“文叔，既然先生不在，我等还是快去书楼吧。只怕迟了，同学越多，连书楼都进不去。”

自从进屋，李文叔眼里便只看得见宋三娘，听了说话才想起来，还有个同学在一边，只是他十分想要再和宋三娘说几句话，又自忖这同学长相平平，及不上自己风采翩翩，闻言便笑道，“是，只是我们儒门子弟，礼不可废，今日见了也要见礼一番，三娘，这是师兄薛汉福，师从先生也有两年了。”

不知如何，在他说话时，宋三娘眉间忽然起了少许波澜，却又快速平静，李文叔此时也根本无暇细想，只顾痴迷于她的美貌，还以为宋竹是嫌薛汉福外貌一般，心中颇是一喜，还要再说话时，薛汉福已是一拱手，便算行过礼了，口中道，“师妹你去忙吧，我等这就离去。”

一头说，手一头已扣到李文叔肩上，如铁钳一般坚实有力，李文叔居然无法挣脱，被他直拖出了屋子，到了院子里，薛汉福方才把他松开，也不多说一句，迈开大步，径自就走了。

出来以后，他脑子稍微冷静了点，也知道自己不可能再翻身进去，心里微恨薛汉福多事胆小，恋恋不舍地看了看屋内，方才转身追上去，面上也是丝毫异色不露，埋怨几句薛汉福心急，便又同他谈起了自己那篇赋。

宋先生果然和书院的名师，乃至是自关西路过到此的大儒正在图书楼谈天说地，指点学生诗词歌赋。如此难得的机会，众子都不愿错过，李文叔有意功名的人，又怎会例外？到了书楼里，也就收敛心思，迅速投入到了学习之中。

这大儒本也是关西人，身边随侍弟子竟就有李文叔的一位族兄，两人既然见了面，少不得也要把酒叙旧，当夜李族兄便宿在李文叔家里，两人手持酒杯谈天说地，少不得说些家乡轶事，以及两人的游学见闻。

酒过三巡，两人都是面红耳热，话题也有少少脱轨，李族兄便道，“都说宋家子女，个个都是人中龙凤，前几日在洛阳龙门书院歇宿，听众人把那宋三娘是一顿好夸，都说是九天仙女下凡，且又才德兼备——传说，越国公府甚至请了他们书院的山长来为其说亲。你也在书院读了这么久，可曾一睹芳容？到底有没有传言中这般美貌？”

李文叔毕竟不是洛阳人，端午也是在宜阳过的，对宋竹在洛阳掀起的声势居然是一无所知，听族兄一说，俨然目瞪口呆，心思极速转动了一会，口中方道，“书院男女大防十分严格，倒是真没见过……怎么，原来越国公府不是说的大师兄么？如今却又换说了三娘？”

他族兄诧道，“原来还有此事？”

他顿时就对宋家更为羡慕，“这般人家，我们能攀上一个都是难的，怎么在宋家这里，全反过来了，竟是他们家任由宋家来挑三拣四？”

李文叔心中乱糟糟的，哪里还有心思理会他？三言两语敷衍了过去，好容易挨到人散，连忙灌了几大钟浓茶醒酒，挥毫给家中写了一封长信，晾干封好，只等着第二日打发家人送将出去。

茶喝多了，便睡不着，李文叔在灯下左思右想，只觉得仍旧不够保险，他们家虽然也是家大业大，但和洛阳城内的巨无霸比，却又没甚看头，之前积累的信心，如今全化为了忧心，他屈肘躺在床上望着帐顶，眼前仿佛又出现了宋三娘的笑脸。

“我今生今世，定是非卿不娶。”他不禁喃喃自语，立下了极坚定的决心。可话虽如此，却也是自知，自己论身份地位也好，论将来朝中前途也罢，甚至是论学业，都多有及不上颜安邦的地方，更不说洛阳城还有无数名门弟子，颜安邦也绝非他唯一的对手。

该怎么办呢？

沉思了半晌，他到底是下了狠心：虽然这么做风险极大，若是被宋家知道了，自己大有可能被逐出书院，从此身败名裂，但这个险，却是不冒不行。

——必须从宋三娘本身下手了，只要先把她的心握入手中，自己的家世也还过得去，想来宋先生等人，也不可能过于反对。

即使宋家反对到底，可到那时，宋三娘的心都是自己的了，大不了效仿文君相如之事……

想到这里，他不觉露出笑来，扫了墙角打盹的两个美婢一眼，这笑容又是转眼而逝：能走正路，还是先走正路，待明日便把她们两人都卖了罢，免得此事传扬到先生耳中，惹来反感……

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宋竹哪里知道，不过是才见了两面，说了几句话，李师兄就起了这般的心思？她只觉得今日之尴尬，甚至比在洛阳余家彩楼上还要更甚，那李文叔着实是轻浮可厌，一双眼直勾勾地望着自己，仿佛自己是个什么……什么勾栏里的歌女似的——那眼神甚至比余夫人的眼神还要令宋竹反感，甚而让她有了这样不堪的联想，虽然她实在也并不知道，客人们平时都是怎么望着勾栏歌女的。

而很被李师兄瞧不上的薛师兄，倒是让她印象不错，虽说形貌普通，但举止端正，三人站着说了这么久的话，薛师兄大部分时间都看着别处，根本连眼尾都没往她这里瞥，后来更是明显想要把李师兄拖走，单单是这份礼数，已经让宋竹另眼相看了。更别说她在屋里也是看到，薛师兄把李师兄拉出去以后，并没搭理他，而是自己走了，可见他心里实在也看不上李师兄方才的做派。

难道是从没见过女儿家不成？——虽然在洛阳收获了许多赞誉，但宋竹从未认真把自己当作是什么美女，心里只觉李师兄莫名其妙，一边整理书房，一边还兀自生气，直到回了家，眼看正房在望，方才又收拾出一张笑脸来，走入屋中，向长辈们问了好。

连着几日都是无话，对李师兄的反感，也未能在她心中占据多少空间，不出数日，便连他这个人一起被宋竹淡忘了去。只是她从此去往书房更加小心，若是过去了父亲不在，也决不多加逗留，而是立刻转身回去寻姐妹们。

大约过了十余日，宋竹听到消息，似乎是洛阳一户人家又写信来提自己了，这却是她没见过面的一家人，想来，是听说了她的名声，也许又相信宋家的教育，所以还没有亲眼相看，便已经写信上门了。

这户人家究竟如何，宋竹还不是太关心，横竖若是好，那也得上门给她相看过了，父母才会点头。大姐宋苓的婚事便是这般，相看了好几个这才最终定了下来。但此事倒是点燃了她的新一重忧虑——二姐婚事还没定呢，怎么洛阳那里来的信，说的都是她了？

这里头也许有许多复杂的原因，比如说二姐以手巧知名，而她出名却是因为所谓的‘天仙化人’，世人终究是好.色多于好德，又也许是因为宋苡出名早，如今已算是老牌才女，而宋竹她才刚刚有点名气，世人也都爱新鲜……但不论原因如何，结果几乎都是一样的，那就是很有可能从现在开始，几年内宋苡反而是无人问津，她这个年纪还小的妹妹却有许多人上门提亲。

虽然宋竹也一直担心自己嫁不出去，但她更不乐见如今的情景，若是早知如此，她当日根本都不会应下颜钦若的邀约，去什么洛阳。——虽然在洛阳受了气，更觉得身心俱疲，但宋竹毕竟也看了不少热闹，终究没有那么强烈的后悔，倒是现在，她是真的想买后悔药吃了，对颜钦若更是少有地燃起了怒气，即使有母亲的叮嘱，也压根都不想多搭理她。

终究没忍住，她去找母亲上刺绣课的时候，便小心翼翼地提起了此事，“……二姐过年也就十五岁了。”

十五六岁，是大部分女儿定亲的高峰期，等到十七八岁还没定亲，一般都是因为家里有丧事，否则，便难免遭人讥笑，即使宋苡是才名显赫的宋家女，等到十七八岁，身价也根本都叫不起来了。

母亲似乎是察觉了宋竹的心思，她唇边又再出现了那奥妙的笑意，似乎是透了疼爱，又似乎是对她的青涩微感无奈，一如既往，她没有第一时间搭理宋竹，反而是过了一会，才谈起了萧家提出的那门亲事。

“为什么回了萧家三十二哥，你可明白？”

“不明白。”宋竹老实地摇了摇头，这件事她之前还好奇过，直到最近才慢慢淡忘。

“洛阳的富贵人家是什么模样，你也是去见识过的。”小张氏淡然道，“东京奢靡，只有更盛……你二姐能嫁入这样的人家么？”

宋竹顿时语塞，她低声道，“可以让三十二哥来书院读几年书……”

“他本人就是再好，也不过就是一个人，”母亲的语调，似乎暗示了她话中有话，“嫁入夫家，是真的嫁到那个家里去，终究有许多事是无法避免的，不愿委屈自己，即使夫君再好，也难在那样的地方，找到属于自己的位置。纵使嫁得佳婿，日日都过得不开心，这也看不惯那也看不惯，终究没什么趣味。你道，是不是？”

二姐的脾性，宋竹哪能不明白？她竟无话可回，只能点头称是，“那……连萧家也不行，只怕两京世家，都没有能成的了……”

“你爹和我如今想的是在书院里为她寻一个，也不求多么显赫，家境殷实、人品佳，能够读书上进，也就够了。”小张氏说，“眼下还在慢慢相看，还没寻到可心的。”

宋竹听说，不知如何，心中倒是一动，忽然想起了那日的薛师兄——那日他给宋竹的感觉，人品确实不错，似乎看穿着打扮，家境也差不了，当然，那只是她一个模糊的印象，也许还并不准确，不论如何，虽说他当日少言寡语，一直和自己没什么交流。但坚决拉走李师兄也好，举手投足间流露的风度也罢，倒是都让她觉得这人教养很不错。

就不知道他学问如何，家世又究竟怎么样了，倒不妨此时和母亲说了，让父亲得闲时多看看他的为人。

唔，不过爹平时也十分忙碌，再说他对于什么家境啊、亲戚关系啊，从来也都不大在意，若是只看为人好，不顾家境就要定下，那反而不美……要不还是和三哥说说，让三哥去摸摸底？

她眉头暗皱，又觉不妥，“三哥忙于学业，我也不好分他的心，后年就是科举，这两年内他肯定是要专心读书的，再说了，三哥其实也挺讲规矩的，我要问了他，他肯定觉得我多管闲事，没准还把我训一顿。”

这也不好，那也不行，宋竹心中，不禁慢慢地浮起一个人来，她思前想后，倒也的确觉得，从诸多方面考虑，那人都是最适合的人选。

就不知道，他到底肯不肯帮忙了……

说起来，宋家这边才回绝了萧家，自己就让他帮忙打听这个，似乎是有些不大妥当，他心里若是为自己的哥哥打抱不平，也许还并不会答应，可宋竹心里，不知如何竟隐隐有股笃定，仿佛……竟是对萧禹有了信心一般，她觉得，他一定会答应的。

那么剩下的问题，就是如何找到萧禹，并且和他说上私话了。

第33章

宋竹这一段日子过得满是心事,但萧禹却颇为逍遥,每日里除了用心读书,承受诸多名师的教育以外，竟无他事。他本来就聪明过人,虽然基础薄弱,但敏慧通达,任何经义都是听先生解说一遍,他便确实理解，再多复习两三遍，就算是吃透了，可以自如运用。虽然短时间还没到博闻强识的地步,但这几个月来也是进步不小，连宋先生都对他渐渐有几分另眼相看,有时甚至会把他叫到书房去，点评一下他最近的功课，又格外给他布置一些读物。

能得师长的赞许，萧禹心里，自然也是有几分得意的。虽然他无意科举，对于做经义题、写策论，并没有太大的兴趣，但不论是诗词歌赋，还是往小了说对偶谜语，都需要坚实的儒学经典作为基础，他往年连一句像样的诗都凑不出来，才读了三四个月的书，便觉得自己能勉强凑成格律了。——所谓技多不压身，他对于学习的兴趣，当然也是越来越浓。

至于曾让他有些挂心的颜家婚事，这两三个月也没什么动静——说来也是巧，颜家有位少夫人就是最近去世了，虽然不是亲母，但颜衙内和颜娘子自然都要回去奔丧，这两个月都没来书院，是以这亲事一说，按萧禹所想，应该也就无疾而终了。这也让他少了一桩心事，更觉在书院的日子清静自在，要比在东京时更省心得多。就连一开始还是勉强将就的青布衣、小宿房，如今都觉出了个中真趣，现在的他，已经完全是书院师兄弟的一份子，而并非萧传中的从弟了。

他性子本来随和，人又有趣，虽然出身富贵，但很少说起在家的事，作风处处都见低调，非但宋先生，就连诸位教授并师兄弟们都很欢喜他，成日里不是这个师兄喊他一道抄书做题，就是那个教授让他过去抽查功课，日子过得也颇紧张。这一日难得下课了都还无事，萧禹正想进城回县衙看看，顺带拿些换洗衣服，不料宋先生又遣人来唤他过去自己书房，萧禹只好搁下念头，一边过去，一边在脑中搜整这几日新读的《周易注疏》，准备着宋先生可能会考问内容。

进了楼中，他先在内堂外恭声通报，听了先生一个‘进’字，这才进屋施礼问好——虽然日日见面，但儒门重礼，这样的礼数却是少不了的。

等他行过礼，帘子一掀，里屋又走出了一个小姑娘，正是宋粤娘，她笑微微地给萧禹行了礼，“三十四哥。”

萧禹也回了一礼，“三姐。”——在宋先生跟前，他可是丝毫都不敢放肆，别说粤娘妹妹了，就是连三妹妹这略带亲昵的称呼，他都不敢乱叫。

两人对视一眼，不由得都是一笑，萧禹忖道，“两三个月没见，她倒是长高了些，唔，怎么盯着我直瞧？好像有事和我说的样子。”

只是当着宋先生的面，他也不敢多说什么，宋竹也不和他搭话，而是对宋先生道，“阿爹，题目做得了，你可要看？”

宋先生笑道，“嗯，你且拿来吧，是了，萧禹，你可把《尔雅》都忘了？”

《尔雅》是前两个月学的，萧禹进益颇快，已经学完了，正是新学《周易》，听宋先生这么问，他便笑道，“都还记着呢。”

“那就你也做做粤娘刚才做的题，粤娘你学过《周易》了，把昨日学堂里的功课也做一遍。”宋先生随手拿过萧禹手里的功课，把题目报给宋竹，“且看你们两人，在这两题上能不能分出个胜负来。”

这临时出现的随堂小考，顿时激发了萧禹的好胜心，他也不顾宋竹找他可能有什么事了，只是在心里紧张地回忆着《尔雅》的许多难点，一等拿到题目，立刻走到窗边书案前坐下，一边磨墨，一边已经开始思考这一题该怎么答了。

宋竹估计是走进内室去做了题目，等萧禹写好了，她也从里屋出来，宋先生拿过四张卷子看了，边看边笑，偶然还摇摇头。

萧禹从未有过这般想赢的时刻，他几乎是踮着脚尖，牵肠挂肚地关注着宋先生脸上的每一个表情，又是斜着眼觑着宋竹的卷子，直到宋竹给他做了个眼色，他才忽然醒觉自己已是有些失态，忙重又板上一张脸，希望宋先生没有发现。

——不论宋先生发现没有，起码他面上是没露出什么痕迹，把四张卷子都看了，倒是给了个让萧禹有些不平的结论，“《周易》萧禹是新学，答得的确没那样好。不过《尔雅》上萧禹答得更全面。”

萧禹顿时就有些愤愤不平了：其实，说起来他进学日浅，也未必就有把握压过宋竹，只是两人毕竟是‘明争暗斗’的关系，他总是想着要全面将她压制，在宋竹跟前才更有底气。

反倒是宋竹却没什么反应，拿了萧禹的卷子就看了起来，“哦，你做得太着急了吧，干支日算错了。”

计算干支是比较麻烦的事，一般来说都由天文博士计算，在黄历上印发，在管束得最严格的年代，学习干支预卜该日吉凶，甚至是擅习天文阴阳的罪过。萧禹没来书院以前，也没学过计算——这本身就是《周易》内的知识。是以今日一着急，就犯了个低级的错误，他不禁面上一红，也拿过宋竹的卷子看了，“三姐是否学过《尔雅》已有一段时间了？这里引原文时，却是连错了两个字。”

两小本来关系已有所缓和，现在互挑毛病，彼此间顿时又多了股硝烟味，宋竹蹙着眉，狠狠地看了萧禹几眼，仿佛有许多未尽之言都在这眼神里了。萧禹却不管她，反而还有些小小的庆幸：算错干支，终究还算是比较高级的错误，却要比宋竹直接记错了写成白字好。

不想宋先生望着萧禹，反而笑了，“那不是白字，是长辈名讳，粤娘才换了通假。”

萧禹刚才却没想到这一层，他啊了一声，一时窘迫无极：难怪宋竹刚才要瞪他，原来里头有这样的讲究，自己没能事先体会，已是愚钝了，还要说出来笑话宋竹，这是让她辩解好，还是不辩解好？

好在宋先生脾气好，反而为他解围，“你连一字一句都记得清楚，终究记性还是好的。但对《易》，还是犯了浅尝辄止的毛病……”

便把两篇典籍连注疏的要点，又深入浅出、旁征博引地给两小说了一遍，萧禹听得如痴如醉，只觉得宋先生把最为晦涩烦难的周易，都说得极为清楚简单，甚而对那些他本来不以为然的卦象，也有令人信服的解释，让他一心投入了学问的海洋中，完全忘记了别的事情。

一堂课上下来，天色已经向晚，宋先生收住话头以后，又道，“《易》之一道，博大精深，然而终究于实务无用，除非大才，否则很难发祥为治世之道，你们之所以要学，是因为不能不懂，却也不要太痴迷了。天下事虽然都可以归结到六十四卦中，但六十四卦却绝不能解决天下所有事情。”

萧禹应声道，“不错，我等入学，当讲究学以致用、学以济世，从这点来说，《易》书浅尝辄止，甚至《孝经》、《礼记》也都学过便是了，倒是《论语》、《孟子》、《中庸》、《尔雅》等，需要细心参详。”

他刚入学宜阳时，想的只是从宋先生这大儒身上学些为人处事的道理，但几个月下来，早已把自己当成了真正的学生，甚至在立身、立命的大志向上，都受到了宋学深刻的影响，早已不再是旁观者的心态了。

宋先生笑道，“不错，如今言必称三代，其实三代之时，所谓天下，不过是如今的几省之地，又如何能同今日的疆域相提并论？周礼周制若是真那么好，今日岂非还是周天下？有些事，你们自己心里知道就行了，不要跟着书院里有些教授一样，做梦都想搞井田制，那才是真走错了路。”

这还是他第一次提到自己在学术上和书院教授的分歧，萧禹经过几个月的学习，对学术界的一些纷争，也有了深刻了解，听到宋先生说法，不觉心中一动：“南党推行南学，讲的是变法、新义，北学就以复古、复礼为号召，复周礼的说法，在北学中并不罕见，前两个月，关西大儒孙先生路过，在书院讲学时，也说到自己回了家乡以后，要复井田、行上古制度……先生的说法，倒是更靠近南学，和北学的核心要义，似乎分歧极大啊。”

所谓学无先后，宋先生一向鼓励弟子畅所欲言，萧禹想着今日除了宋竹以外，也无人在，有了疑惑就要问出口。可偏巧，此时屋外有人恭声问道，“先生可在？学生王义，读书不解……”

外头才一传来说话声，宋竹便站起来拿过卷子，挑帘子进了里间。萧禹还没反应过来呢，宋先生已道，“进来吧。”

王义并不是孤身来的，和他一起来讨教学问的还有李文叔，萧禹和他对了一眼，格外冲李文叔微微一笑，点了点头，心中却是也有些纳闷：“粤娘到书房来伺候先生，为的不就是承受指点吗？旁听先生指点学生，也能起到触类旁通的效果不是？怎么她一听有人来，跑得比兔子还快？这样看，刚才若非听到是我，只怕她也不会出来。”

他心里有了疑惑，就坐不住了，见宋先生和两个师兄议论的都是他还没学到的《春秋》，便慢慢退到门边，一闪身，丝毫也不引人注意地出了屋子，站在当地想了想，也不原路返回，而是穿堂而出，到了以前宋家兄妹射箭的小空地上。反过来绕到书房内室的后窗前，果然见到宋竹托腮坐在屋内，小脸微微仰着，也不知道在想什么，夕阳洒在她面上，倒是给她花一般的面孔，又镶了一层金边。

他想得不错，宋竹的确有事寻他，见到是他，她便立时也从书房后门悄悄地溜了出来，带着萧禹直行了数十步，躲到屋子阴面，方才低声道，“你找我做什么？”

萧禹先问道，“你找我做什么？”

旋又问道，“刚才两位师兄进来，你躲什么躲？”

再答，“我觉得你要找我，我就来找你了。”

宋竹这人，有时也十分蛮不讲理，她直接就跳过了前两个问题，“你又知道我要找你了？”

萧禹瞪了她一眼，她倒是嘻嘻一笑，颇有些爱娇狡黠的味道，背着手扭了扭身子，看着倒是比方才开心多了，似乎也把之前两人的不愉快，抛到了九霄云外。“我是有事想求三十四哥，可这事儿有些不便提——也有些越礼，就不知道三十四哥肯不肯应承了。”

萧禹好奇心上涌，亦对宋竹升起一丝戒备，心想，“她不会是因为刚才我得罪了她，打算作弄我啊？”

他口中便不肯放松了，“你先说是什么事，我再告诉你肯不肯应承。”

宋竹脸上求恳的笑意顿时淡去，她没好气地瞪了他一眼，又翻着眼睛看了看天，仿佛是在无言地抱怨萧禹的难缠，脸上神情，十分生动。

萧禹倒是被逗笑了，他道，“粤娘妹妹，你仔细啊，万一被旁人看去，就又是失仪过错了。”

宋竹被他一说，还更来劲了，拉了拉眼角，对他一吐舌头，方才是得意地轻哼了一声。萧禹心想，“唉，人生得漂亮，真占便宜。若是换了范家大表姐来做鬼脸，肯定就没这么俏皮可爱了。”

“那你先应我，不同别人说。”她名堂还多的。

萧禹也真被勾起了好奇心，点头道，“好，我不和别人说。”

“就是……说来也是有些不好意思，你知道你们家三十二哥的提亲，我们家还是回了——我娘说，二姐性子有些直，不适合你们家的门第。”宋竹说着说着，声音也小了，她有些不安地看着萧禹，“嗯……你不会生气了吧？”

萧禹莫名其妙，“这和我有什么关系？”

话说出口，他忽然觉得有些不对，忙补救道，“这也不是因为看不上三十二哥的人品，我自然不会生气了。”

宋竹似是宽了心，又笑道，“那便好，我爹娘的意思，想在书院里为二姐相看一个，要家境殷实、人口简单，门第也不必多高，最要紧是人品要好……”

毕竟是女儿家，说起亲事，她有些红了脸，“我三哥忙着读书呢，四哥又还小，爹爹那么忙，兼且性子有些疏懒，我想着，你……人缘又好，心思又细……”

说着说着，便又成了个扭来扭去的扭股糖儿，小脸蛋红彤彤的，煞是可爱。

几次见面，萧禹多少也看出来了，宋家姐妹兄弟感情都甚好，并无惯常人家为了家产勾心斗角的事情，此刻宋竹撂下脸子求他留意，显然是为了她二姐着想，才甘冒风险，私下请托。——要知道此事毕竟是有些犯了礼数，若是被家里人知道，她肯定要受罚的。

没想到她还挺有担当的……不知为何，他忽然冒出了这么一个莫名其妙的想法：虽说也不是没有小毛病，不过毕竟也没白费家里人那么疼她，费心给她折腾了那些华服美饰。

此事对萧禹来说是举手之劳，他咳嗽了一声，就要答应下来，忽然又想起刚才在书房内的小小恩怨，便把手一背，笑嘻嘻地说，“答应你也可以，不过，你得给我凿上三下。”

宋竹脸上登时浮起红晕，她气得跺了跺脚，“你——”

她到底是克制住自己，没有继续发脾气，而是嘟着嘴白了萧禹几眼，方才不情不愿地让了步，“那……你可不许把我的头凿肿了。”

说着，竟是一闭眼，头一低，一副委曲求全的样子，就等着萧禹往上落拳了。

萧禹见她这样，反而有些凿不下手，他恶作剧地往前踏了一步，低声喝道，“我凿了！”

一边说，手上一边带起风声，扬手就凿了下去，直到将将触到宋竹头顶，方才猛然止住。

宋竹被他吓得浑身一缩，眼睫毛颤动不休，仿佛一只小动物一般，惹人怜爱，过得一会，才慢慢张开眼，疑惑地看向萧禹。萧禹哈哈一笑，道，“唬你的，这三个爆栗子，先记下吧，以后我再来取。”

他也怕宋竹发怒，忙立刻做沉思状，“嗯，这件事你可是找对了，且让我为你想想，书院里有哪位师兄是堪与二姐匹配的。”

一边说，心中一边在回忆日常交往中所收集到的同学信息——他素来心细，看人从小处着眼，心里对每个师兄弟，其实都有一番评价，此时便把素日冷眼取中，觉得其行事上上的一干人拿出来挑三拣四，过了一会，便道，“嗯，你要说，这几样都齐全的，应当是万师兄和薛师兄——”

他刚想说：‘只是薛师兄长相较为憨厚平常，不知你二姐介不介意。’——这边宋竹便是惊喜地低呼一声，打断了萧禹的话。

“呀！”她双眼晶亮，霞生双颊，“薛师兄原来正合适么？”

萧禹望着她的情态，不知为何，心中忽然很是不快，仿佛一块骨头卡在喉咙里，吞不下去，又吐不出来。——他却又不知是为了什么，想了一回，才明白过来：怎么说都是女儿家，提到外男这么高兴，仪态何在？这样的表现，真是有辱她宋家女的名声。

找到了答案，他心下反而宽松了些，便是咳嗽了一声，好意提醒道，“说的是外男呢，你仔细些。”

宋竹看了他一眼，神色有些迷糊，她顿了顿，没理萧禹的话茬，反而兴奋说道，“我就说我看人眼力不差，薛师兄——等等，你说的是那个……嗯，和上回我们清明春游时遇到的李师兄一般高的？脸上黑黑的那个？”

萧禹被她问得大为狐疑，“你是什么时候又看到李师兄和他在一起了？”

他见宋竹面上掠过一丝不自然之色，心下忽然一动，想到她刚才反常的回避举动，一时不禁有了个极为荒唐的猜想，只觉得气血翻涌，一边是恍然大悟，心想：“原来他当日离间我和颜衙内，是因为看到我和粤娘一道出游，心生妒忌”，一边是勃然大怒，口中已是脱口问道，“难道——李文叔他竟然对你无礼了不成？”

话出了口，他才发觉自己声调尖锐，居然有丝破音。

——结果，人家宋粤娘还一句话没说呢，他萧禹就是自己把自己吓着了两次……

第34章

……他到底是怎么从自己的一句话发祥出这些的？而且还猜得这么神准？

大哥大姐,毕竟出嫁时她还小,也没什么要瞒着别人的事,就不多说了，只说父亲母亲、二姐三哥,虽说都是聪明人物,但也没聪明到这几乎是能读心的地步吧？这都究竟是怎么猜的？

话都说到这一步,还有什么可以隐瞒的地方？宋竹心里,未尝不是松了口气，这事她一直藏在心里，没和任何人说，只是偶尔想起,总有股说不出的膈应腻歪，现在萧禹看破了,她再无继续遮瞒的理由，反而是觉得有种可以倾诉的轻松感。

“倒是没有无礼……就是有一次，我独个儿在书房为爹爹整理善本。”她说着，想到当时的情形，不觉又微微有些恶心，顿了顿方道，“李师兄也是进来要请教爹爹学问上的事，因我没戴盖头，他就一直看着我，反正……我不喜欢。想要走，他又一直寻出话头来和我说，感觉就想留在那里和我说话……是薛师兄把他给拉走的。”

想了想，她又补充，“薛师兄全程都很规矩，压根没有乱看，我觉得他颇是正人君子，而且又很守礼，性子和二姐应该是颇为投合。”

这话说完了，她真觉得松了口气，又有些不好意思，因笑道，“后来我也就不出面见师兄们了，横竖爹爹教他们，我在里头屋也一样听得到。”

萧禹听了这话，只是低头深思，过了一会方才抬头笑道，“多大事？不过你这谨慎也是对的，以后见到李师兄，绕着走吧。”

他也没再细问或是点评，更没借此取笑宋竹，而是摸着下巴说道，“你还算是有几分眼光，这薛师兄我素日看他人品的确老成醇厚，大有淳淳君子之风，只是入学未久，还没在师长心中引起注意吧——有句说句，虽然书院一直说是有教无类，但出身富贵，毕竟是更多人会去关注，薛师兄在这点上是有些吃亏了。”

他口中的出身富贵，起码也是颜家这个等级，至于薛家，按萧禹说法，家里最高也就是做到州官，且还是幕职官，刚刚脱离选海，进入京官的程度。因此虽然家中经商多年，十分富裕，但在书院里，却又算不得什么了。

“啊，是商家子。”宋竹眉头不禁一蹙——虽说国朝并不歧视商人，但对读书人来说，商贾人家子，似乎总是少了几分雅致。

“你却不能这么看，”萧禹又来读心那一套了，“薛家的确族中经商的多，薛师兄家只有他一人读书意欲入仕，但正因为读书人少，所以金贵值钱。若是得了你们家二姐为新妇，还不是当着眼珠子一般捧着？我想你们家为什么特地要求你二姐夫一定要家境殷实，无非就是因为她女红有名，害怕嫁了寒门，要终日针线贴补家用，现在薛家第一不差钱，且肯定会倾力培养、贴补薛师兄，第二，薛师兄本人人品醇厚，不是那等汲汲营营之辈，更不会拿闺阁针线出去做人情。岂非是两全其美之事？再说，你们家乃是下嫁，二姐就是脾气傲慢些，谁和她计较？商户人家，规矩也松些，新妇日子好过，若是嫁入了门当户对的人家，日日都要在婆婆身边立规矩，站着服侍三餐，也实在怪累得慌。”

他这一番话，里里外外都透着妥帖，倒是把宋竹的几重隐忧都给排解开了，她听了，不觉暗暗点头，只是还惦记一事，“就不知道薛家的生意，做得有没有良心。”

“这你放心好了。”萧禹笑了，“商户子要考科举也不容易，若是他们家胡作非为名声不好，亦过不了解试前盘查身份领取考牌那一关的。”

宋竹又低头沉思了一番，方才笑道，“你刚不还说了个王师兄么？”

萧禹也不喊累，又仔仔细细把王师兄的情况也说给宋竹听，完了又笑道，“不过，王师兄家里虽然比薛家豪富许多，但又有一点是比不得的，我听你这一说，才想起来——你可别告诉出去，我呀，觉得王师兄在读书上，比薛师兄要愚钝些……”

宋竹犹疑道，“和我比如何？”

萧禹笑道，“和你差不多吧。”

“那不行。”她马上下了决定，“那还是薛师兄好些……不过，学业上的事，倒是可以直接去问爹。”

她一心沉浸在自己心事里，回过神来，才发现萧禹正在窃笑，不觉有些诧异，“三十四哥你笑什么？”

萧禹又再闷笑了两声，方才说道，“我说和你差不多聪明，你怎么就把头摇得那么快？看来，你还挺有自知之明的……”

宋竹顿时大恼，她威胁地挥起了小拳头，“三十四哥，你——”

虽然才十二岁，但萧禹毕竟是外男，说说笑笑没什么，打打闹闹就不好了，这拳头挥了半天，到底是没落到实处，宋竹听到屋外有了脚步声，恍惚又是父亲的呼唤，便也顾不得萧禹了，只说了一句，“还有谁，你且留心着，有空便来这里找我。”

便溜出到了后院，快步走入穿堂，笑道，“爹爹，我在这里呀。”

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自从洛阳来信提了她，宋竹自觉自己抢了姐姐的风头，对着宋苡没来由就有些心虚，今日才打听得薛汉福是个这般合适的人才，便是很想说给母亲听。——对自己的事，她还没这么沉不住气，但一牵涉到家人，便是没来由的耐不住性子。

不过，平时要和母亲说上私话也不容易，苦苦挨了几日，终于又到学堂休沐时，宋竹几乎是迫不及待地去寻母亲上刺绣课，那积极劲儿都把小张氏给逗乐了，“平时绣花要有这么上心，那就好了。”

宋竹虽然满心都是话，但她也深知母亲的做派和规矩，并不敢上来就叽里呱啦竹筒倒豆子——在萧禹跟前失态，那是因为他和她半斤八两，多少都有上不得台面的一面，但在不论何时都优雅淡然的母亲身边，她却决不能随心所欲。听母亲这么说，她强自淡然地一笑，便拿出自己的手绢来，供小张氏审阅。

小张氏对她的女红，历来是很不满意的，这回也是一样，宋竹可以察觉到她是尽力把话说得和缓些，但到底还是被她猜到了真正的情绪。

……在女红上，她也不是不努力，只是确实是没什么天分，宋竹一句话也不敢多说，闷着头猛做了一阵针线，见母亲神色渐舒，知道刚才那一阵危急时刻已经过去了，便小心翼翼地开了口。

“前阵子，您和我说了想给二姐找个那般的人家，我前回在爹爹那里遇到了一个师兄，倒是觉得他人品不错，家世似乎也十分清白……”

见母亲并未开口阻止，宋竹便自言自语一般，将薛汉福的情况仔细交代了一番，然后也不敢多说什么，就又低头去做起了针线。

又过一会，小张氏才是低声道，“嗯，若如你所说，这人倒是值得看一看。”

宋竹知道，这件事上，自己的作用便算是结束了，之后如何设法相看，又确认薛师兄的家风、家世已经是否婚配，这些事也轮不到她来掺和操心。

“您说得是……”她举起手里的帕子，竭力若无其事地拉开了话题。“娘您瞧瞧，这儿该怎么下针……”

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在宋竹心里，这件事之后就和她没关系了，若是家里看上了，各方面也合适，自然也就是请人说合，若是家里没看上，那么也就不会有下文。她把消息告诉母亲以后，便一门心思地又投入到了学习之中，期间还不免关注今年秋后关西的战事。——关西往外，便是党项人的西夏国，这些年来，边境上两国都是厉兵秣马，气氛非常紧张，谁也不知道什么时候会爆发大战，战况又会是如何。而关西距离洛阳并不远，西京上下，对于局势都还是很关注的。

也所以，当母亲再度和她谈起薛汉福时，宋竹是着实有几分错愕——这么长时间没消息，她还以为是因为薛汉福家在外地，许多消息不便打听呢。

没想到，家里不但是打听过了，看来对这薛汉福也着实满意，小张氏都难得地夸奖了她两句，“还挺会看人的……你爹看了他的功课，都说后年科举，如无太大差错，定能金榜题名，说不定名次还未必比你三哥低多少。”

宋竹听说，不禁大为二姐高兴，可如花笑靥才一展开，小张氏又蹙起了眉头。

“就是你二姐……”她叹了口气，“素来守礼，你也知道，她心事，从来都藏得很深。”

宋竹心中顿时雪亮：二姐脸皮薄，性子又别扭执拗，况且还读了一肚子的圣贤书在肚子里，对礼数是最讲究的。别看她平时对自己宽容，那是因为疼她，也就含混过去了，饶是如此，她在二姐跟前也要时常落得不是。——连对妹妹都这么严格，对自己更不必说了，二姐是绝对不会容许自己有一丝一毫失礼的。就说之前，自己问了一句亲事，说得过露了点，姐妹俩就是三五天没说话。还有上回她听到的那个尾巴——母亲和她说起萧家的婚事，二姐那拒人于千里之外的态度……

若是母亲直接去问二姐，对薛师兄的条件满意不满意，二姐决计不会说出心里话，只会说一切任凭父母安排，指不定都会回绝亲眼相看薛师兄的机会。想要问出她的真心话……由她来问，是最方便不过的了。毕竟，宋竹自己都很清楚，在二姐心里，最疼爱、最亲近的就是她这个三妹，就是爹娘，只怕都要往后靠了。

“那就由我来问。”她痛快地把这事揽了下来。“您且给我几日，我一定把这事儿办好，绝不会耽误了二姐。”

母亲难得地给了她一个温存的笑容，她伸出手轻轻地抚了抚宋竹的脸蛋，宋竹脸上笑意才露，就听得母亲说道，“你的针法从刚才起就错了，这一段都要拆了重做。”

她的笑容，顿时就僵在了脸上，宋竹强忍着哀叹，含泪点了点头，“都依您，都依您……”

垂下头心不在焉地拆起了绣线，宋竹心里，已经开始盘算如何同二姐开口。

——想着想着，她心中忽然冒出了一个极为大胆的主意：千问万问，不如直接见一面么，难道真的连面也不见，就许了终身？只要安排得好，能让双方合情合理地见上一面，事后……二姐就是察觉不对，大发雷霆，那终究也是值得的。毕竟，好就是好，不好就是不好，二姐是性子执拗，可还不至于为了赌气，把黑的说成白的。

唔，但这又该怎么安排呢？

几乎已成本能，宋竹心里，顿时就浮起了一个熟悉的人名——这件事，肯定还得着落到他头上。

第35章

虽说按照常理,她几乎没有和萧禹见面的机会,但得益于宋先生的教育计划,宋竹一两个月里，总也能见到萧禹几次,虽然她不是次次都能和萧禹说上私话,但两人或是一起聆听宋先生的教诲,或是进去出来的时候打个照面,并不曾欠缺了交流的机会。过去几个月，萧禹也和她说了其余几个符合宋家择偶要求的师兄弟，只是在宋竹心里，这些人连薛汉福都比不上,既然薛汉福在家长这里好像都没了下文，那么再继续提出新人也没什么意义,因此便都没和家里说起。

如今，她既然有心寻萧禹说话，这几日便时常到书房服侍，也算是积极地等待机会了。宋先生都笑说，“粤娘要是天天都这么勤快，那就好了。”

宋先生对合家小辈几乎都是一视同仁，也说不上更偏疼谁，不过宋竹最爱撒娇，所以在宋先生跟前得的好处也就最多，相对的她的胆子也就最大，听了宋先生的打趣，还有胆子扭着身子撒娇道，“我哪有一天是不勤快的？爹您这是在编排我。”

宋先生哈哈笑道，“是么？爹想想，前天你在楼后射了一个下午的箭靶，这也是勤快吗，粤娘？”

宋竹理直气壮地说，“这当然是勤快了——我这是文武双全嘛，谁说女子不如男呢，爹你说是不是？”

两父女正在说笑，外头宋先生惯常使唤的老仆走了进来，对宋先生道，“先生，驿站那里已是来人了。”

又对宋竹笑道，“粤娘，你道今日有谁的信来了？”

自古以来，除非是东京到西京这样的交通要道，会有专门的人家以送信为业，其余地方的人要送一封信到异地去，不知要付出多少的努力，经常是辗转托人，一封信送上三个月半年的也毫不奇怪，在途中丢失了更属常事。像宋先生这样的大儒，虽然在地方上，但各地来信却不会少，大家也都是各显神通，由于这些年来，许多有官身的人家都是借用驿站送邸报的机会送私信，是以驿站每隔三五日，总能送来几封十几封信，宋竹听着，便是眼前一亮，“是大姐写信来了么？”

老仆笑道，“大哥、大姐的信都来了。”

宋先生已经开始拆看一并送来的其余信件，闻言便道，“那粤娘帮爹爹一个忙，把大哥大姐的信先看了。”

说是帮忙，其实还是宠着宋竹，免得她等着着急。宋竹心中亦是知道此点，她对父亲甜甜地一笑，低头先拆开大姐的信——大姐如今在曾家老家，那处也是乡间，来往通信十分不便，不像是宋桑，一直在东京城修国史，还是经常来信的。

看了大姐的信，她更是高兴，抬头对父亲宣布道，“说是已经有了喜，可能明年正月就要生产了。”

她又翻到后头看了看落款，“唔，这封信在路上走了两个月呢。”

宋先生听了，自然也为女儿高兴，拿过信来细看了几遍，他唇边的笑意有所加深，“看来你大姐在夫家日子过得还算不错。”

这是从字里行间来推测大姐现在的境况了，宋竹对此是心领神会——因为她刚就如法炮制做了一遍，这如何通过遣词造句乃至是笔迹周折来推测对方写信时的心情，还是宋先生前几天闲着好玩，交给她的一些小技巧。

“再看看大哥的，”宋竹打开信封看了一遍，不过宋桑写的也就是日常的请安信了，并无多少可说之事，宋竹看了一遍，也就搁了下来。

被这封信提醒，她忽然间想到了范大姐在西京说过的那一番话：当时越国夫人对她另眼相看，范大姐还问过她，知不知道此事和大哥宋桑之间的关系。——宋桑今年都二十多岁了，四年前就已经中了状元，但他居然是到现在都还没有定亲，对于习惯中进士后成亲的国朝仕宦群体来说，这几乎是不可思议的一回事，而宋竹以前也并不知道这其中的原委。

比起素来严格的娘亲，宋竹更不怕好脾气的宋先生，更何况，和宋先生说话也没那么弯弯绕绕，能说就能说，不能说，宋先生也会告诉她为什么不能说。只是从前他忙碌，宋竹没那么多时间伺候在他身边，不然，有许多事她早都会问父亲，而不是母亲。

“爹，”她拿着信，若有所思地便说道，“大哥今年也二十一岁了吧？”

宋先生和小张氏一样，立刻就听出了宋竹的言外之意，他一语道破，“你是想问你大哥的婚事？”

宋竹便把范大姐和自己说的那番话搬了出来，“我听范姐姐的意思，似乎这颜家提我，并非是看上了我，更多的还是因为……”

其实这个可能，她当日便想到了，只是在范大姐跟前不好意思说而已，“还是因为颜家特别想和我们家结亲，所以大哥那边迟迟没定，他们索性就打算换个人来提，正好，我以前从来也没到过洛阳，又没什么名声，想来也无人来抢，所以就……先下手为强？”

这个解释，要比越国夫人对她‘一见钟情’，太爱她的人品，对宋竹来说要更可信一些，宋先生闻言，也是笑了，“你不是都猜出来了吗？还问我什么？”“我就是不懂呀，”宋竹蹙眉道，“我们家有这么好吗？虽说大哥的人才，也是举世难寻，但还没到那地步吧？此去西京，我看连余留守那样的人家，做派和权势都远超我们家，更不说出过宰相的国公府了……”

她也不想过分贬低自家，因此说着说着，便是蹙着眉头无以为继，宋先生倒被她逗得呵呵轻笑，“嗯，很好、很好，你还挺有自知之明的，看来是不曾被西京的那些虚热闹冲昏了头脑。”

宋竹还以为父亲也和母亲一样，打算就此敷衍过去，并不肯告诉她真正的缘由。不想，宋先生说完这句话，话锋便是一转，“从前不告诉你，是因为你还小……既然你也能懂得这些事了，那么便和你说说吧。”

他吩咐宋竹，“去把天下舆情图拿来展开。”

宋竹此时亢奋得都快飞上天了，闻言忙奔到书架边上，将宋先生书房常备的图卷拿来徐徐展开，挨在宋先生身边，以她上课时绝对没可能拥有的专注和热心，听父亲在图上指点起了江山。

“如今的天下，共有三国，一个，是西北的夏国，也就是他们自称的大白高国，我们口中的西夏。”宋先生的手指在地图上不疾不徐地滑动，“一面，就是北边的辽国，这些年来，三国彼此牵制，都曾有过战事，西夏占了我们的银夏之地，借此立国，辽国更是占据了燕云十六州不肯归还——这都是几十年前的事了，想来，你也是知道的。”

宋竹点了点头，不觉握拳道，“这些贼子，将来有一日挥军北上，定要教他们家破人亡！”

并非她年少冲动，实际上这样的思潮，在民间极为普遍，对于辽、夏两国刻骨的憎恨，早已经写进了东京、西京两地的庶民心中，宋竹自幼在这两地成长，自然是受到了影响。

宋先生道，“是，你这么想也不奇怪，你乳娘一家就是因为辽人南下打草谷，死得就只有她和她弟弟两人，她自然是痛恨辽人的。”

他在图上指给宋竹看，“你瞧，没了燕云十六州，黄河北边的大片平原，根本是无险可守，就是要强筑长城都有所不能。是以河北、关西的所有百姓，俱都是深受辽夏犯边之苦，全都希望官军能北上光复燕云，驱逐异族，重开太平之天。”

“然而。”宋先生语调一转，又把手指画到了长江南面，“苏杭江南一带，从来也未受过辽人直接的侵害，指望此地的百姓如同北人一般刻骨痛恨蛮夷，也未免太过强求。”

他的手指在江南、河北两边来回移动，“南、北，南、北，你看出什么没有？”

宋竹只是没有天才般的聪明，究竟其比常人也要强出不少的，对这些事更算是极有天分，“爹你是说，朝中南党、北党，就是这么来的？南党主和，北党主战，是这么回事吗？”

“不错。”宋先生道，“不过南党也不是主和……天下没人有同辽夏讲和的胆子，不论燕云还是银夏，总有一天必须回到我们手中。不过，南党是想要联辽灭夏，徐徐图之，以一种比较曲折的手段来实现和平。”

宋竹不禁叫道，“但银夏之地本来就是我们的！若是联辽，岂不是要白分了一半给人家？”

“不错。”宋先生唇边，露出了苦涩的笑意，“如此的胜利，北人怎会接受？尤其是关西士子，更是绝不会应承……但你要知道，银夏对于国朝的重要性，远低于燕云，为了将来和辽国会战时，没有别人趁火打劫，这个提议对于一些人来说，还是很有吸引力的。对于夏国的策略，一直都是南北两党的最大分歧，也是他们鉴别党派的重要依据。你爹我，便是因为不赞成这条策略，而被列入了北党的范畴。”

他又问宋竹，“可曾知道南学的赤帜箴言？”

宋竹道，“呃……君子不耻言利？”

“不错，君子不耻于言利，”宋先生喝道，“更能忍辱负重，为了大局着想，忍下和辽国瓜分银夏之地的痛楚，将来再一举灭辽……南学宗师，无不和南党党魁有千丝万缕的联系，南学为南党服务，其核心箴言，也是为南党的主张找好理论基础。三姐你明白我的意思吗？”

宋竹嗯了一声，心中忽然灵机一动，想到了一个极其……极其荒唐的可能。

她强忍下心中的震撼，喊道，“我懂了！爹，你是说……你是说，北党也需要一门显赫的学派，来为北党张目，而他们选中的就是我们宋学？所以他们要说大哥，所以说大姐、二姐的人那么多……”

宋先生对宋竹投来了欣慰的一瞥，他淡淡地道，“北党不是选中了宋学……而是在北地，没有一门学派，有宋学这么大的声势，这么完整的体系……要和南学对抗，他们只能和宋学联盟。”

他平日里笑口常开，气势含而不露，宋竹心中从来也不惧怕父亲，然而随着这一句话，宋先生自然而然流露出绝对的自信和霸气，让宋竹心中，不觉为之一震——她忽然发现，自己的父亲要比自己想得还更厉害一些。

“但……但您不愿意是吗？”不知为何，她的表现心理更急切了些，宋竹急急地说道，“所以大哥一直没说亲，二哥……二哥的亲事被二叔擅自定下，祖母很是不高兴，还有大姐、二姐都不嫁官宦人家——”

她不觉有了更大胆的猜想，“您辞官回乡，不会也是因为不想和北党联盟吧？”

宋先生倒有些吃惊，他又是诧异，又是慈爱地看了女儿一眼，“你是长大了……”

旋即便全盘肯定了女儿的猜测，“不错，大哥亲事到现在都还没定下来，就是因为北党耆宿，已经是耐不住性子了。不然，你当这些多年的亲眷好友，会为了你大哥而反目成仇，彼此争嫁吗？闹出这么大的声势，不过是为了让你大哥的婚事，多上一重意义而已。”

宋竹这才明白为什么越国公府会一见就求娶自己，为什么范大姐会说那么一番话，原来，在长达四年的僵持和耽搁以后，颜家已经打算另设他法了。自己也许令老夫人十分满意，是以她想要一举两得，又得了个孙妇，又是把宋家给裹过来了……这颜家人还真是，让人说什么好呢？怪道把她夸成那样，原来背后安的也说不上是什么好心。

“都明白了吧？”宋先生笑着问。

宋竹点了点头，“是都明白了，就是，就是不明白一点，您为什么不肯和北党联盟呢？”

“这说来可就复杂了。”宋先生问道，“你真想听？”

宋竹自然用力点头。

宋先生淡然道，“理由有二，第一，宋学现在‘顺天应人、至诚至性’的旗号，并不适合北党的需要，一旦和北党联盟，则势必要做出改变……若是如此，还谈何‘诚’字？至于第二……”

他话刚出口，忽然皱起眉头，冲门外道，“什么人鬼鬼祟祟？出来！”

宋竹正诧异时，门帘一掀，居然是萧禹走进屋内。她心中顿时急了：两父女的谈话，并不适合为外人听见，而且偷听本是卑鄙之事，听父亲的语气，也很是不快……

正要设法给萧禹解围时，萧禹已从怀里掏出一本功课，对宋先生道，“先生您今早让我过来——”

宋先生见到是他，神色却是顿时慈和起来，他笑道，“来了多久了？若非你动了一下门帘，我还真没发现。”

萧禹嘿嘿傻笑，居然也是一口承认，“刚来一会，听见三姐问您为什么不肯和北党联盟，一下就听住了。”

宋竹如今对他已经很是熟悉，见萧禹眼神闪亮，呼吸沉重，倒是微微一怔，心想：“他今日好激动啊，难道对此事就这么好奇吗？萧家可从来都是不偏不倚，没听说沾过这两党的边。”

正想着时，萧禹果然还进一步问，“那先生，这第二又是因为什么呢？”

宋竹都快晕过去了：偷听不算，你现在还参与讨论了……

宋先生瞥了萧禹一眼，居然未曾生气，而是微微一笑，答道，“因为我支持变法。”

这话一出，两小的眼睛都是瞪得大无可大——变法可是南党的核心政策，为了变法两个字，这些年朝堂中不知有多少争斗，多少腥风血雨，现在，一向被视为是北学赤帜，在许多人眼中甚至是北党中坚的宋先生，说他支持变法？

天都要塌了！

“那……”还是萧禹先恢复了镇定，“那您为什么不为大哥说上南党的新妇——”

要和北党划清界限，这就是最好也不过的办法了。士大夫家的婚姻，本来也就一直都不单纯。

宋先生嘿嘿一笑，几乎是有几分恶劣地望着两小，“因为……我也不支持联辽灭夏。”

这下，两个人都是彻底晕了：这叫什么事啊！

“先生，您这……”萧禹都有些结巴了，“您这么可、可成不了事啊？”

宋先生的表情却是严肃了起来，他微微前倾身子，盯着萧禹问道，“是么？那么你告诉我，是谁说，必须要依附一党，才能成事？又是谁说，一党、一法好，所以他的全盘军政，就都好？”

宋竹双眉紧拧，心中思潮起伏，好一阵才平息下来，但当她留意到萧禹神色时，却又不觉一怔。

——此事毕竟事关宋家前程，她自然是很上心的，所以乍听父亲的真实立场，不觉也是气血翻涌，用了一定的时间才控制住自己。可萧禹……他才入学几个月，难道心里就和宋家这般休戚与共了？

他看起来，居然是比她还要更激动几倍……

第36章

在萧禹心里,今日也实在是‘意外之喜’,其实,他刚才对宋先生并没说实话——他到得比自己说得要早了许多，几乎是宋先生刚开始解说南党、北党的渊源时,便已经到了帘外。

按说,本来君子非礼勿听,就是不愿打断父女对话,他也应该立刻退出屋子，他日择时再来。萧禹平时也会毫不犹豫地如此行事，然而，今日宋先生谈到的话题,实在是太敏感，太重要了,甚至隐约牵扯到了他来宜阳读书就学的根本目的，只是听了一耳朵，他就已经是如痴如醉，舍不得挪开脚步：尽管朝中对宋家的立场，一直都有猜测和分析，但又有什么分析，会比宋先生对自己女儿说的话要更加真诚、真实？

也正是因为如此，虽然被发现以后，按理应该请罪，但萧禹却是生怕宋先生转开话题，不说那明显更重要的第二点，只好硬生生地自己问出了口。他倒是也感觉出来了，宋先生对他颇为欣赏看好，按说，君子事无不可对人言，他都问了，以宋先生的为人，想来该也是会说的。

不过，宋先生说出的这一番话，的确令萧禹有五雷轰顶之感，这其实是极为简单的道理，但在如今的朝局下竟仿佛是一大禁忌，从未有人和他谈起，直到宋先生开口，他才是茅塞顿开，更隐隐感觉到了许多平时没有想明白的道理：前朝之所以由盛转衰最终亡国，党争便是极为重要的元素。如今国朝虽然绝不鼓励党争、结党，但其实现在南北二党、南北二学对立之势已经是不可避免，南党连旗号都有了，和前朝比又差了什么？

在如此大势之下，所有人的思维仿佛也都陷入了定势，不是黑就是白，不是南就是北，也许有人对北党的政策只是有限度的支持，但绝没有又支持北党，又支持南党的道理。宋先生这一问，看似平常朴素，但若是泄露到了外间，还不知要给宋学带来多少压力！——在宋学读书的士子，可有许多都是北党大佬的子弟！

“先生。”他脑中流转过了无数想法，心里更是思潮翻涌，说不出的情怀、担忧、崇敬翻搅到了一块，最终形成了意味不明的担忧，“雨大风急，船行要求稳啊！”

一旁的宋三娘被他说得若有所思，反而宋先生眼睛一亮，笑眯眯地道，“这话说得有点意思。萧禹，你坐。”

又对宋三娘道，“粤娘你也坐。”

把两个各怀心事的小字辈安顿下来，宋先生甚至亲自给他们斟了茶，气氛随之也缓和了不少，但萧禹心里却难平静，喝了口茶，没等宋先生开口，迫不及待又发问道，“先生，难道大师兄的婚事，就打算这么永无止尽地拖下去吗？”

“若不然，依你之意，又该如何？”宋先生不答反问。

萧禹道，“若是我，便在众家中选取贤女结亲，结亲后，北党和北学关系更加亲密，届时即使有推动先生发祥核心要义的声音，也不是不可设法应付，天下的政事，其实说穿了都是一盘复杂的买卖，双方讨价还价而已。若是先生支持变法，那么只在反对联辽灭夏一事上发声，在变法诸事上就保持沉默，岂不是两全其美？”

他虽然读书不行，但自幼身处中枢，也不知见证了多少大政的促成，这一番话，说得宋先生也是微微点头，宋粤娘更流露出钦服之色。萧禹心中也是暗暗得意，却又越发不解：他能想到的，宋先生如何想不到？一定是有个了不得的原因，才让宋先生没有拣选这最为简便的策略。

“你这话，说得的确不错，但还是想浅了一层。”正想着，宋先生已经慢慢悠悠地道，“你刚才都已经明白雨大风急的道理了，又如何不明白，我若要上船，早就已经上了，到今日都没有攀附大舟，又怎会忽然改弦更张呢？”

“您是说——”萧禹彻底迷糊了，他仿佛隐约明白了什么，但却极难用言语表达出来。

宋先生悠然道，“如今的朝局，便仿佛是金明池上的端午竞渡，本该是千舸争流的热闹场面，却只有两艘福船在你争我夺。前朝之亡，亡于党争，党争祸国是不争的事实。既然明知如此，我们宋学为什么还要依附于朋党？上仰天心、下应民意，不忮不求、至诚至性。这是我宋学士子立身十六字……这十六字里，有一字是提倡学子党争的么？”

君子不党……萧禹终于是恍然大悟，一时竟有醍醐灌顶之感：“原来先生从来没打算支持两党，宋学也绝不会在党争中择选表态。难怪，难怪萧家会为三十二哥说亲，要知道虽然身处勋戚宗室，但因是圣人外戚，萧家从来都不掺和到两党的纷争里，更很少明确表态。尤其是局势日渐激烈的这几年，所谈的亲事多数都只在亲戚宗室之中，基本不招惹风头火势上的人物……看来，十七哥身为先生的得意弟子，却是吃透了先生的态度。”

然而，君子不党，说起来容易，做起来却难。南学如今势头正猛，道统所在，纵是血亲亦不肯让人，不论北学是否依附北党，南学都是一样要打击北学的，而北学不依附北党的决心一旦为人所知，北党对其不说衔之入骨，起码也是无比反感，这些年来北学名气大增，崛起得这么快，背后北党的推动那是显而易见的，一旦失去北党支持，宋学的衰弱，只怕就是眼见的事。更不说，若是为了尽快扶植起一支能和南学对抗的学术力量，北党可能还会对宋学大力打压，以便让其尽快空出北学领袖的位置……

明白了宋先生的决心，他不是不敬佩的，然而在敬佩中又有深深的忧虑，难以言传。在这一刻，萧禹完全忘记了自己的身份，全然把自己当成了宋先生的学生，他是发自内心地为宋学的将来感到忧虑和恐惧，但却又不知该如何表达自己的情绪，胸怀激荡之下，只能轻轻地说了一声，“先生，这——”

虽然声音轻，但语调却毕竟是十分沉重。

宋先生笑道，“我明白你的意思，亦从来没有说过，这条路会很容易走。不过儒门弟子，本就是人中龙凤，虽千万人吾往矣……这样的事情如果很容易去做，前朝为什么会亡于党争呢？明白党争误国这道理的人，难道就只有你我？”

他转向宋粤娘，“粤娘你说说，这是为什么？”

“因为……”宋粤娘嗫嚅道，“因为大多数人即使看明白了，也没有勇气标新立异，拒绝同流合污……”

“不错，萧禹、粤娘，你们都要明白，正因为这不容易，天下有九成的人不会选择这条路，而是选择了更为世俗和简单轻松的路去走——这也是人之常情，没什么好奇怪的。”

宋先生深深地看了萧禹一眼，萧禹只觉得他眼神锐利，仿佛能看进自己心底，他压下心头的颤栗，听宋先生续道，“不过，这也意味着在很多时候，要做正确的事，就意味着你和天下所有人走的路都不一样，所要冒的风险，也要比他们更大。如果有志向无能力，常常在半路就折戟沉沙一无所获，唯有大志向、大毅力、大能力者，才能在这条路上走得更远……萧禹你更是要记住，你聪明颖悟、举一反三，几年内考中进士绝不是问题，然而这只是一切的开始，仕途和世上任何道路一样，最终都只能靠你一步步去走，而没有这点精神，纵使你有家中荫庇，最终，亦是只能一事无成。”

萧禹心中，不知转过了多少复杂情绪，他甚至能品尝到自己舌尖上的苦涩，然而最终，他到底还是咽下了这说不清道不明的情绪，压下了和宋先生坦白一切的冲动，深深地躬了躬身子，“先生玉言，振聋发聩，萧禹……明白了！此番教诲，实在振聋发聩，萧禹一生都当铭记在心！”

宋先生呵呵一笑，忽然又松弛了下来，他摆了摆手，“随便聊聊而已，这么当真做什么？喝茶、喝茶吧。”

竟无一语叮嘱，令萧禹不要将此谈话外泄。

萧禹却无宋先生这般洒脱，他一边喝茶，一边已在思忖着宋学如今所处的局势，更是已经忍不住为书院的未来担忧。宋先生连说了几句话，他都没能接上话头，正是恍恍惚惚时，耳边忽然听宋粤娘笑道，“其实，就是和北党闹崩了，对咱们书院，我看也没什么大影响。”

此等天真的言论，倒是把萧禹逗笑了，他沉郁的心情，也随之一轻，正待好生逗弄宋粤娘一番时，宋粤娘已经接着说道，“我就不信，全天下的人都想着什么党争，没考过科举的人，就是想这个，又有什么用？”

是啊！萧禹猛然一怔：自己怎么就把这个给忘了？解试、省试都是糊名应考，到了殿试，历来也很少黜落考生。所以只要能进入殿试，进士出身就有九成到手——即使想在解试、省试中黜落宋学士子，却也没那么简单，考试论点必须应用官学，这是不成文的规矩，而如今南学北学，如今都还不是官学，想要从试卷中分别出师承门派，几乎难于登天！

别看在宜阳书院甚至是宋先生口中，考进士也不是什么了不起的事，仿佛不考个好名次，那都没脸见爹娘。实际上全天下有多少读书人，又有多少进士？屡考不中那才是常态，只要宜阳书院把远较别家书院为高的中榜人数维持下去，那么任哪一党也都无法遏制其崛起的势头，成为天下第一书院也只是时间问题而已。更说那什么一点，十几年以后，如今朝中的宋学门人都做到高位，而北党耆宿却将逐一凋零，那时候的北方会是谁的天下，还不好说呢。虽说君子不党，但宋学门人互帮互助，不党而党，却又有谁能说什么？

心中虽是浮想联翩，但萧禹面上却丝毫不露，他半是赞赏、半是惊异地盯着宋粤娘看，一时也忘了宋先生在旁，脱口而出道，“没想到粤娘妹妹蕙质兰心，其实是深藏不露的绝世天才呀？”

他和宋竹玩笑惯了，话说出口，才知不对，忙又忐忑地看了看宋先生，唯恐宋先生被他言语触怒，降低了对他的评价。

宋先生只是微笑。——萧禹虽然见惯人精，更擅长眉眼官司，可在这一张笑脸上，却是没发掘到任何有价值的信息。

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今日因缘际会一番谈话，既是解决了萧禹心中的好几个疑惑，却又为他增添了更多心事。眼看天色垂暮，他也急于回去屋里整理自己的思绪，便起身拱手告辞，宋先生看看天色，也起身道，“是该回家吃饭了，三娘，我去唤你哥哥们，你先上车，咱们在门口会合。”

在萧禹心里，宋先生此时直如天人一般，听到他亲身去要叫子侄回家吃饭，尽管也知道这是常事，但仍然大有愕然之感，只是不便流露出来。宋粤娘倒没什么感觉，乖乖应了一声，便取出盖头戴上。萧禹看了她一眼，百忙中忽然又想道：“是了，先生怕也看出来三娘对自己容貌有所忌讳，不然亦不会亲身去叫，多数就差使粤娘了。”

他对于宋先生的观察入微、体贴慈爱，更是多了一层崇拜，当下朗声道，“我去唤人便好了，又何须劳动先生？”

宋先生抚了抚萧禹肩膀，笑道，“于公，先生有事，弟子服其劳，于私，自己的事情自己做。”

说着洒然一笑，便拐上岔路，往书楼方向去唤人了。

萧禹心中有事，急于回屋，也顾不得和宋粤娘多说什么，只冲她含糊点了点头就要走，不料宋粤娘反而低声道，“三十四哥，你且留步，我有事想请你帮忙。”

她也不矫情废话，痛快便把事说了，萧禹听了，不觉倒是又把万千心事都放到一边，笑道，“这有何难？这样吧，三日以后，你把你二姐带到这儿来，我这里……”

两人嘀咕了一阵，已经定下计策，宋粤娘的双眼笑成了月牙儿，她甜甜地道，“谢过三十四哥费心了。”

萧禹被她这毫无机心的一笑，真的把烦恼都忘到九霄云外去了，他忍不住问，“我这么费心了，你怎么谢我？”

宋粤娘登时又有些警戒，双眼骨溜溜直转，就差没伸手捂头了，“三十四哥要我怎样谢你？”

萧禹强忍着笑，冲她挥了挥拳头，见宋粤娘吓得退了一步，绷得更是辛苦，“记账三个，如何？”

宋粤娘叹了口气，居然垂头丧气地道，“三个就三个。”

萧禹终忍不住笑出声来，他转过身去，不觉又是意气风发，快活地踩着夕阳，往舍房走去。

第37章

随着天气转冷,学堂内的生活也出现少许变化——因为女学在后山之中,每到秋冬,都要比山下的男学更冷上几分，是以天色才入秋,便有些体弱的小娘子裹上了皮裘,在学堂中也多了些小炉子,用来取暖不说,也是方便学生们温暖砚台，免得到了隆冬，连墨汁都要冻住，字也写不成了。

由于天气冷,到了秋冬季节，女学满员的时候相当少,要不是因为长期缺勤，明年可能都无法再回来读书，很多小娘子压根都坚持不下去，就是宋竹姐妹，也是每日早起打拳锻炼，又饮用宋家家传的一些滋补汤药，才能熬过每日漫长的课堂时间。虽说宋家也把方子发给书院各同学，不过因为如今朝中以纤弱为美，和宋家这样允许甚至是鼓励女子粗学拳脚的作风简直格格不入，为了爱美，诸多女同学练拳的极少，所以即使饮用汤药，也照样是频频有人缺勤。

昨夜忽然下了大雨，一夜秋雨下来，山中已是清冷寂静，别有一番萧瑟秋意，宋竹起床都忍不住打了几个喷嚏，早上连忙喝了两碗姜汤，把热气行开了，才觉得身子畅快了些。可不想到了学中，居然得知——这一日上午惯常教学女学的常先生，昨夜却是染了风寒，今早便爬不起身，偏巧几位教授在男学都是有事，早上居然是没人能来上课了。

再屈指算算，满堂学生里也缺勤了五六个，包括颜钦若、赵元贞都未来上学，众人都是有些抓瞎了，也不知是该留在学堂里念书，还是上午回家，下午再来上学。彼此商议了一番，就都笑着来问宋竹，“三娘觉得该怎么样？”

虽说如今在学里，不论是年纪还是学识，其实都应该以宋苡为长，但她平素清高自许，在同学间是只得了敬重畏惧，未得亲切服膺。若是学问上的事，还有不少人问她，今日这种问题，若是去问宋苡，那么多数就是一个结果：读书到下午，先生来了继续上课。是以众人都不去问她，而是来问宋竹，一方面是因为宋竹声名鹊起，仿佛也有了可以服众的威望，一方面就也是因为这样的问题来问宋竹，多数可以得到一个让人满意的答案。

宋竹虽然对这些同学的心理未必是全盘掌握，但瞧着她们面上的表情，大约也明白这些姐妹们多数都是想要回去休息的。她其实也觉得在这么冷的天气里，坐在山中读书，湿气过重，对身子不是很有好处，本欲请姐姐松松手，放同学们回家的。心中又忽然一动，想道：“娘让我对颜娘子客气笼络些，可偏巧她前些时候回洛阳去了，这几日才回来，正好，她今日也没来上学，倒不如就乘此机会，把娘叮嘱的事给做完了。”

因便笑道，“我却是想，先生病了，我们这些做学生的应当侍疾侍药才对，虽说因男女大防，真正伺候医药也有所不便，但总是要去探望一番，哪怕隔着门问一句呢，心中才能安宁。不如我等推举几人，代同学们去先生那里问候一番。余下的同学，愿回家休憩也好，在这里读书也罢，都可以自便。”

虽然宋先生并无意让宋学成为北地的代表学派，但宋学本身的确脱胎于北学，北方学派，对孝敬两个字是最讲究的，众人听了宋竹提议，都是颔首道，“三娘此言有理。”

更有人夸奖，“还是三娘孝心虔诚，兼又想得周到，我们就没想过去探望先生。”

其实在宋竹来说，她自忖为人处事一直都是老样子，从未变过，只是在有了盛名以后，仿佛众人看她的眼神都变得不一样了，一件事情，以前做出来，可能别人会挑毛病，会不以为然，如今却是只有服膺和赞叹的，她心底也是慢慢地明白了儒门子弟为什么如此惜身重名——虽说她还想不通这里头的道理，但看来，名气的确能让许多人对你的态度，变得很不一样。

“是了，说来，今日还有好些同学未到的，”她也不多应承这些恭维，只是冲众人善意地一笑，续道，“我看着就有周娘子、刘娘子、赵娘子同颜娘子没到，既然去都是去了，何如也去探望探望她们？说来周娘子也有五六天没来上学了，想来功课落下了不少，心中也是暗自着急，正好把笔记给她送去，让她们家书童小婢抄了，如此也好应考。”

宋学用来规范学生的一大制度便是考试，若是连番考试落后，也有写信回去请家人过来接走的。若不如此，这些娇滴滴的小娘子，如何受得住山上朴素清苦的环境？岂不是有个风吹草动就要缺勤，长此以往，女学也就不成为学了。

周娘子功课一向也不大好，宋竹把自己的笔记送过去，正是体贴之举，众人都有些眼红，纷纷道，“早知道，我们也今日病了，还能得一本详尽的笔记来抄。”

宋竹笑道，“你们要，就尽管拿去抄便是了，只是我学艺不精，记得七零八落的，若是拿了我的笔记，考试却没考好，可不要怪我。”

说笑声中，她见宋苡微微点头，便张罗着选了数位师姐妹，都是平时性子活泼，身体也健壮的。至于那些娇怯怯的小娘子们，一早上跑五六家去做慰问病人的活计，她们可没这么个体力，虽然羡慕这几位同学能光明正大地四处去逛，但想到外头刮的秋风，都是宁可坐在学堂里，抱着炉子取暖。

宋竹既然是领头人，当然有她一份，一行人在山间石板道上鱼贯而行，倒是走得浑身暖和，彼此间说说笑笑，大有秋游的感觉。不多时就走到山下建筑给教授们所居的一片小院，寻去探望了常先生。

常先生本是小恙，歇息了半上午，精神头已好多了，闻说学生们前来探望，高兴得满面红光，连最后一丝病气都消褪了去。得了老师的鼓励和夸奖，几人也都很高兴，又上了车一路往城内去，把赵元贞、刘娘子家都走过了，又去颜家。

谁知颜钦若吃了药却睡着了。她们家婢女要把她唤醒，宋竹却是正中下怀，忙摇手止住，笑道，“不必打扰她休息，只等她醒了，告诉她我们来过便是了。这一阵颜师姐少来学堂，我们师妹们心里都挂念着……”

这一番话体贴温存，说得旁人更是面露钦服，在颜家还不好说什么，出了颜家小院，才上了车，便有位卫娘子笑道，“三娘，姐姐虚长你几岁，今日也就不客气了，倒是想要指点你几句，你对旁人还罢了，对颜娘子却无需如此亲近，她这人实在没什么意思，你对她如何，我们都看得出来，她却偏偏不识好歹，端午那次，要不是你得了越国夫人青眼，她还不知要怎么呢！这人成日里和赵娘子在一处，却也不想想，赵家和她家是什么关系，她不懂事还罢了，赵娘子是最精细的一个人，待她怎会有好心？你和你姐姐都是浑然天成，毫无心机的性子，所以都不知道，平时我们几个都远着她们俩，从不和她们往来。”

会主动出门来探望病人的，多数都是热心之辈，心热喜事，从来都是连在一起的。卫娘子一番话说得，倒是引得大家都点头赞同，纷纷道，“就是，三娘，你们家的姑娘，虽说都是天纵奇才，但个性也太醇厚了，所谓君子可欺之以方，可要小心被旁人欺负了去。”

宋竹听着，心中不禁有一丝惭愧之意：且不说宋苓、宋苡是否真的是毫无机心的君子性子，她反正和醇厚没有太大关系，今日的事，也是奉母亲之意而为。只是这一出却又不好说穿了，虽说心里有些发虚，却也只能若无其事地道，“可有此事？我倒没多想，只想着毕竟都是同学。虽说有过些不快，却也不必就结下仇怨了。”

一位郑娘子便撇嘴道，“你虽然如此想，但奈何她心胸狭窄？这样的人，不吃个亏是不会改过的。”

宋竹倒也是真心不愿卫娘子等人和颜钦若、赵元贞对上，本来学业就重了，要是同学间再勾心斗角，多耗费心力？她平时有点时间都要拿来读书，当真是无心把宝贵的空闲花在这些事上，因此也是真正恳切地道，“君子之交，求同存异，从前的事，也不去说她了。既然姐姐们觉得颜娘子、赵娘子不是可交之人，那我等日后便敬而远之，尽到自己同学的情分，彼此间存一份和气。毕竟都是同学，彼此间若是勾心斗角，闹得不可开交，落在外人眼里，也是笑话。”

卫娘子和余下几位小娘子都露出感佩之色，均道，“道理我们也明白，不过若是那样的事出在我们身上，却做不到这般宽大，三娘这般性情，真是让人不知如何夸奖好了。”

宋竹浑身上下都不自在，忙说了些谦逊之辞，卫娘子等人反而更是夸奖推重。她只好闭口不言，做出低调的样子，心中对名声两字的重要，却是越来越有所体会，更是举一反三地想到了反面去：她自己是什么样的人，自己心里有数，绝对和如今流传的名声有极大不同。既然如此，世上许多盛名之辈，说不定也是名不副实，只是因为享受到了名声的好处，是以也不愿澄清，只是一味的沽名钓誉，沉迷在了名声之中。

想到此处，她不仅悚然而惊，在心中暗暗警醒自己，日后必定要更加刻苦读书，以便早日做到名实相符，也不枉母亲的一番苦心。——虽说两母女从未正式谈过此事，但宋竹心中，对母亲的连番安排，又岂能没有揣摩？想当日，大姐、二姐从未去过洛阳，更无需母亲用心，自然而然便焕发才华，引来四方的关注，也引来了一封又一封高质量的提亲信……若非自己天资有限，也就只有一张脸可以称道，母亲又何必费尽心思，甚至动用了大姐留下的珍藏，让她去越国公府赴宴？这般有意的安排，为的就是营造起她的名声，而营造起她的名声，为的无非也就是那些提亲的来信……

想母亲、叔母等人，哪个不是名门才女、书香世代？这些年来也丝毫未见她们举办文会为自己博取什么名声，会如此经营自己，对母亲来说只怕也是难得的从权之举，说到底，还是她本人不够争气，只能通过这般手段来争取亲事。若她真被这些虚名迷了心窍，又如何对得起父母？这所谓的惜身重名，只怕不仅仅是要注重名声，更说的是要顾惜自身修行，一面维护名声，一面也不为虚名所惑……

自己想通了这一层道理，宋竹只觉得这几个月来那带了些迷惑的欣然，全都为戒惧严肃取代，一举一动，仿佛都多了几分稳重，走进周家院子时，更是处处在意，不敢流露出丝毫骄矜之色，反而在心中暗暗告诫自己：“旁人夸我，不过是人云亦云，因几个国夫人说我好，便也看我好了。我自己心里要明白，别人那样夸我，其实是另有用意，我可远远没她们夸奖得那样好。虽说别人夸我，我也无法阻止，但决计不能把这些话当了真，反而要加倍的谦虚谨慎。”

她心里有事，脚步不期然就落了后，不料前头就出了小小的乱子——原来是周娘子的兄长听说妹妹病了，特地从洛阳赶来探望她。倒是和几个小娘子撞在一块了。

周娘子能入读女学，家里自然也不是等闲之辈。其乃是太后旁支，更是洛阳大族，在洛阳已经居住了百年之久，和大部分宦居此地的女学生还不一样，只有祖父在京中任职，亦是朱紫金鱼的高官，这周衙内约十八.九岁，长身玉立、形容俊秀，拱手施礼时，也见得礼数周全，更是谈吐文雅，惹人好感。几位没说亲的小娘子，不免都多看了几眼，只有宋竹刚刚明白了一层道理，精神正在整肃期间，又吃过李文叔的亏，倒是有意落在人群后头，不想和周衙内搭话。

好在这周衙内也十分知礼，同几人寒暄了几句，便先回避出去。宋竹这才露出笑容，摘了盖头，上前和周娘子说了几句话，周娘子果然正为功课发愁，宋竹带的笔记，便成了最好的礼物。

她们一路探望过来，此时天色也快近午了，再加上周娘子怎么说也算是病人，便都不耽搁，略坐了坐便起身辞去。周娘子靠在床.上，咳嗽了几声，又拿着宋竹给的笔记好一番抚弄，不知想到了何处，忽然露出了略带讥刺的笑意，轻声自语道，“什么既美且贤，我看都是吹的，如今她倒是好，做什么别人都捧着，真把自己当回事了。”

旁人去了，周衙内自然走进屋内，听到妹妹这般说话，他眉头一皱，便轻责道，“人家好意来看你，你这说的是什么话。”

周娘子形容单薄，只一双眼生得好看，别处姿容都十分平淡，听了哥哥训斥，她双眼一暗，不服道，“今日不是为了沽名钓誉，她会去探颜娘子？若不去探颜娘子，她想得到我？我都病了这几日了，她前些时候怎么不来？不过是穷酸教书先生的女儿，倒是真把自己当个人物了。连她身边那一干人等，全都将她捧得高高的，就这破书院，那几间破房子，到了秋天就冷风刺骨，若非那点虚名，我看有谁愿意到他们书院读书……”

她话没说完，周衙内已是蹙眉喝道，“够了！说这些浑话！”

周娘子最是怕他，闻言忙住了口，周衙内仍是怒意未平，闷哼道，“若是你不愿在宜阳读书，那便换了三妹来也好。你又不是不知道，宜阳书院素来不喜姐妹兄弟一起入读，为了把这个机会给你，三妹在家闹了多少次？迄今对爹娘都有怨言。我此次来，本也不是为了探病，只是为了督促你的功课，前几日看你病着，也就没说出口，如今和你说明白了，若是下次考试，你还不能进步，家里便要把三妹换进来读书！至于你，连洛阳也呆不得，会直接把你送回乡下老家去！”

周家虽然在洛阳居住了百年，但百年前也是有个祖籍的，当然，祖籍一地的势力，和洛阳比又要大大减少了。周娘子闻听此言，娇躯不由一震，叫道，“五哥！”

周衙内竟丝毫不为所动，只是沉沉道，“我素日最疼爱你，才为你多争取了一个机会，爹娘那边，本都直接准备安排三妹过来替你了。这个机会，你不珍惜，别人珍惜得很！”

他扫了周娘子手中笔记一眼，又道，“现在，你还嫌她给你送笔记是沽名钓誉？”

思及宋三娘的一举一动，亦不由沉沉一叹：宋三娘的名声，他自然早有听闻，方才暗中留意，也不能不暗暗点头。虽然其名声已经响彻洛阳，但宋三娘言行举止均是含蓄雅致，韬光隐晦力求低调，绝无因自己有名便张扬狂妄的势头，且透过盖头看去，也的确是美貌异常。这般又美丽，又有才学，又有名气的女子，不说是十二三岁，便是三十二三岁，也很少有这般谦和的，况且又是如此体贴，即使只是为了探望颜娘子而顺便路过，但会特意送来笔记，明知自己妹妹功课不好，又卧病许久，足证已是把她的情况记在心底。

自己妹妹的性子，自己是最了解的，两人间绝不可能有什么交情，最多也就只算得上友好，能为一个同学做到这一步，又还有什么好要求的？人比人，比死人。二妹也算是有几分小聪明，要不然，家里也不会把她送来女学，只可惜，今日在这帮同学跟前，已是落了下风，在宋三娘跟前，更是恍若萤火皓月了，可笑她不但毫不自知，反而还反过来眼红宋三娘的风头……

见周二娘还有不服之色，周衙内心中已是定下决心，回去便禀明父母，不论二娘下回小考成绩如何，都安排性格和顺的三娘过来读书，至于二娘，则交给母亲谋一门妥当的婚事——却是不可再同进士结亲了，以二娘心胸，如何能处理得好乍贵夫家和势雄娘家之间的关系？到时亲家变仇家，对周家是损失不说，也耽误了她的一生。在依附于周家的几门亲戚里择选个夫婿，也就足够了。

不过，在此之前，也要略作敲打，免得她太过轻狂，在诸同学师长——尤其是宋家人跟前留下不佳印象，反而影响了周家日后的计划。

以二娘的天资，许多事根本不可能与闻，周衙内思忖片刻，便道，“二娘，我再同你说件事。这一次回去以后，我会和娘商量，力争让祖父为我说宋三娘，而不是为三哥。若事情顺利，日后，宋三娘便是你的五嫂，你该如何待她，心里有数了？”

周二娘再是心胸狭小，也知道姑嫂关系的重要。如宋竹这般，系出名门，周家内部诸子争娶，又是她老师亲女，可说是她小师姐的嫂子，一旦过门以后，不论是在舅姑心中的地位，还是和她来往时天然的地位、备份差别，都是占尽了优势。听说周衙内此言，她面上虽有不甘之色，却到底乖乖地应了一声，“我自然着力和她亲近。”

“那倒也不必了，不卑不亢便可。”周衙内眉头一皱，“此事还未必能和三哥争出个结果，也怨我本来不热心……”

想到方才宋三娘那雅致的身姿，言行举止间流露出的出众品质，还有来到书院以后发觉的一件事，周衙内双手微微握拳，却是自信一笑，“不过，回去以后，定当尽力而为，若没差错，宋家又看得上我……”

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他们兄妹二人嘀嘀咕咕，宋竹这里却自然是一无所知，今天正是她和萧禹约定的日子。上午去探望颜钦若，除了顺手完成母亲的交代以外，实际上还是为了给自己找点事做，也是为下午下学后的举动打下伏笔。这不是，先生叫了下学以后，她便对宋苡道，“二姐，最近爹似乎又在写书了，书房里一地都是抽出来的书本，我一人也整理不完，不如你和我同去呀？”

宋苡听了，果然眉头微皱，“早知要整理书本，你便不该早上出去探望先生同学。探望病人，天色晚了也不要紧，白日天光好，正适合整理书房，怎么反而倒过来了？”

宋竹早料到她有此一问，事实上，她今日领人出去探望病人，也都是为自己打个掩护，免得引来宋苡疑惑，还好，有了孝悌的大帽子遮掩，宋苡也不过就是一问而已，态度并不认真，她便笑道胡乱解释了几句，“我本来也这样想，可后来又觉得，傍晚了拉一群人去探病，岂不是要劳烦别人留我们吃饭……”

宋苡也不过随口说说，自不会拒绝为父亲收拾书房，她这一去，宋艾肯定也要跟上，姐妹三人走到宋先生书房时，宋先生倒是还未下课。几姐妹也不在意，便在书房里来回走动，为宋先生拾掇着许多零碎物件——宋先生不喜使唤奴仆，却又不拘小节，书房也的确时常需要洒扫，不然，乱得都找不到下脚地。

由于天冷，宋竹把窗户都合拢了，几人也看不见外头的情况，宋苡和宋艾并不觉有异，都在认真做事，宋竹心里却是一直在计算时间，眼看书房越来越干净，她是急在心里，更忍不住埋怨萧禹：动作怎么这么慢！为什么还不把人带来？

说来也是巧，就在宋竹开始发急时，帘外忽然传来了她熟悉的声音，“先生，关于这六三卦，我和薛师兄见解不一——”

声音才起，帘子一动，萧禹拉着薛汉福便是进了里屋，他面上本是笑意盎然，但一见屋内三人，顿时露出讶色，“哎哟，这——”

宋竹此时哪还记得埋怨萧禹？夸奖他都来不及，她强压着心中的欢喜，笑盈盈主动上前见礼，“原来是三十四哥。”

被她这一带动，原本打算回避的宋苡和宋艾，自然也就都停住了脚步。宋苡目光盈盈，若有所思，先看了看小妹，而后，却是准而又准地望向了薛汉福……

第38章

被她看了这么一眼,宋竹心里哪还能不知道,二姐已经是看穿了今日她这一番安排的真意所在？她心底好一阵发虚,却也知道此时若是露出异色，万一被薛汉福看破了,只怕本来只有三分恼的二姐,也会变得十分恼。若是阴错阳差之下,把这原本大有可能的婚事给搅黄了,那可就是大为对不起二姐了。

因此，虽是心中敲着小鼓，面上却还是尽量不露痕迹，和萧禹见了礼,自然而然的，也就向薛汉福打了招呼,“薛师兄好。”

说起来，大家都是宋学门人，如今的风气也没有严格到绝不许女子和外男相见的地步，虽然有女子外出障面的规矩，但那也是为了预防被不相干的粗汉看去了。同门师兄妹之间见面，并不算什么忌讳。宋苡、宋艾自然不可能无礼得杵在屋里，却不和两位士子招呼，都是互相行了礼，通了排行。——萧禹倒是无妨，彼此也是见过几面，都是熟惯了的，就是窘得薛汉福一双眼哪里都不好放，只好垂头盯着自己的脚面，虽然他举动雅重，未把困窘外露，但倒也能看出来那份勉强压抑着的不自在。

宋竹对他是否能成为自己二姐夫其实也没什么坚持，无非就是想让二姐看看薛汉福的为人，方便选择，她今日的一举一动，包括萧禹口中的话语，都是两人已经商量好了的。虽然薛汉福发窘，但也不会让他少了表现的机会，两边寒暄过了，她便笑道，“三十四哥，你来找爹做什么呀？听说你是对《易经》有心得——学得好快么，前几日见你，你才刚学易，这就能和师兄们辩论上了？”

萧禹便对薛汉福笑道，“我们还不都是瞎说的？不过仗着先生脾气好，便是瞎说的也上来打扰罢了。”

之前双方寒暄，薛汉福有些束手束脚，此时听到萧禹言语，他眉头一皱，倒是说道，“这却不是瞎说，萧师弟，须知学问无小事，你对蒙卦六三爻的看法很新颖，我虽不赞同，却也不便否认。前来请教先生，也是请先生指点的意思，只是此时先生不在，倒是我们冒昧打扰了，日后再来问吧。”

说着，便要告辞而去，虽然他就和宋苡、宋竹这两个名气不小的才女或美女共处一室，但至始至终没有正面打量两人，一举一动，稳重守礼之处，早把李文叔一流给比下去了。

宋竹和萧禹都有些着急，宋竹正要说话时，宋艾忽然笑嘻嘻地说，“原来说的是蒙卦，蒙卦六三爻我知道的，勿用取女，见金夫，不有躬，无攸利。三十四哥对这个有什么新鲜的见解，说来听听可好，我也想要知道。”

她今年方才是八岁年纪，一般孩童，即使是重视教育的，差不多也就是刚结束蒙业，预备开始入读塾学的年纪，而宋艾随口便能背诵艰深拗口的易经，而且看来对爻辞也有不浅的了解。别说萧禹和薛汉福了，就是宋竹都有些诧异：“学《易》的时候，你不是还没来书院吗？怎么连这个都读过了？”

宋艾自然地道，“前些日子闲着无聊，就翻看了一下。其实我也是生吞活剥，不求甚解。”

因萧禹第一时间没搭话，她便转向薛汉福，问道，“薛师兄，你学问瞧着比三十四哥高，能和我说说这六三爻都是什么意思？否则，我连一般的意思都不知道，更不会明白三十四哥所说的新见解了。”

宋艾这一问学问，薛汉福就不好推辞了，再者，宋艾年纪小，就是个孩童，薛汉福对她也自然一些，“六三爻其实要放到蒙卦里去解，蒙卦乃是山水卦象，你看，上为艮山，下为坎水，说的是天地混沌初开时……”

一般说《易经》晦涩难解，便是因为其微言大义，甚至包括注疏都是可以做多种解释，所以在朝廷科举中一般不考校《易经》，宋学诸生也不过是囫囵略读而已，是以不说宋艾，即使宋竹也只是浅浅涉猎，而薛汉福明显在《易经》上颇有造诣，从蒙卦说起，又谈到在六十四卦卦辞中频繁应用的比喻手法，以及卦辞本身幽深的地方，宋艾听得饶有兴致，等薛汉福说完了，便好奇地道，“那三十四哥的见解又是什么呢？”

宋竹心中不由一虚：其实关于蒙卦六三爻的新鲜见解，并不是出自萧禹的脑子，而是她前些日子伺候父亲左右时偶然听来的只言片语。不过是转告萧禹，让他拿来当由头逗引薛汉福而已，不然，就萧禹那点粗浅的研究，又怎能让薛汉福同意和他一起来找老师探讨？

之前若只有她们几个‘大人’也罢了，薛汉福性情稳重不会四处乱说，宋苡更不可能和别人谈起此事，可宋艾年纪还小，性情跳脱，若是同旁人说起萧禹对六三爻的新想法，传到宋先生耳中，以父亲的才智，如何看不破这背后的玄机？到时候，即使父亲不和母亲说，她也不免要被他好生敲打一番。

萧禹表现却也不错，绝没有接口的打算，听宋艾这一问，便笑道，“哎呀，四娘，你这不是才入门？我便是和你说了，你懂吗？”

宋艾有些不服气，只是她还未答话，宋苡便悠然道，“她不懂，我懂。萧师兄有何高人一等的见解，不妨说给我听？”

这还是她在寒暄过后第一次开口说话，众人一时都忍不住望了过去，就连薛汉福都不例外，眼神落到宋苡脸上，他似是方觉不妥，忙又撇开眼去，面上却是到底再压制不住，露出了一线红晕。

宋苡本来神色如常，见薛汉福这般，秀眉微蹙，眼神倒也飘开了望向墙壁，萧禹的眼珠子转来转去，面上神色奥妙，仿佛正在忍着笑意，宋艾左看看右看看，忽然对宋竹一笑，手指在脸颊上刮了几下，大有心知肚明的奚落之意。

和这一群聪明人在一起，压力很大啊！

宋竹心里好一阵无奈，她现在已经不去想晚上该怎么办了——二姐明明白白，绝对看破了自己和萧禹合谋的事，不然也不会接口逼问。还好，还好薛师兄一个不自在，倒让她也不自在起来，不然，眼下都不知道该如何收场呢。

屋内气氛，正是尴尬时，忽然外头又传来了脚步声，这回宋苡却不留下了，冲宋竹使了个眼色，牵起宋艾直入里屋，宋竹对萧禹匆匆点了点头，也随之走了进去，却是帘子才放下来，就听到外头略有些熟悉的声音，“哎，这不是薛师兄、萧师弟么？你们也来寻先生请教学问？”

“李师兄也是如此？只是我们来了却未见先生，正要回去呢。”萧禹的声音响了起来，宋竹听到李师兄三个字，也记起来了：“这应该是那李文叔师兄的声音。”

她对这李师兄，也是避之惟恐不及，便悄声对宋苡道，“咱们回去吧？”

宋苡默默望了她一会，方是点了点头，宋竹心中暗自叫苦，面上却是不敢露出分毫，强笑着牵起宋艾，三姐妹就又从后院小路，往女学方向返回。

默默行进了一会，宋苡道，“你也太异想天开了，这放肆任性的毛病，是从谁那里学来的？”

宋竹一缩脖子，丝毫不敢反驳，更是不敢撒娇，只能声若蚊蚋地道，“姐……”

宋苡也站住脚，将她看了一会，方才是转身继续前行，宋竹心下也是一松：还好，看来二姐并未真正动怒，刚才的训诫，更多的还是却不过面子，再者她也要维持自己一贯的作风。

“这其实也是娘的意思。”她一下就活跃起来了，立刻给自己扯了虎皮做大旗，“你也知道咱们家，一举一动都被别人盯着，一般人家说亲事，相看过后又不成，也是司空见惯，大家都不觉得什么。可咱们家却不一样，再说，正式相看，那都是男方看女方，女方相男方，可不就都是如此……”

她还想往下说，但被宋苡横了一眼，立刻噤若寒蝉。倒是宋艾，看了看宋竹，嘻地就是一笑，“二姐三姐，你们说的是薛师兄么？薛师兄学问挺好的，我看就是人生得不那么俊俏——”

话犹未已，宋苡已道，“好了，你说这是什么话？”

她对宋艾态度要和软许多，不比对宋竹，时常冷言冷语，喝了四妹一句，便训道，“以貌取人，何等庸俗？世人好色不好德，那是世人的事，吾辈眼中，怎么能把美色置于德才之上？”

宋艾一收肩，面露肃然之色，“二姐说得是，小妹记住了。”

等宋苡又迈开脚步在前头引路时，她方才偷偷地给三姐递了个眼色，宋竹忍不住就是要笑，又万万不敢笑出声来，只好忙捂着嘴，把笑意憋回去了，只是在后头和宋艾眉目传情，宋苡全当看不到，只是一径在前头带路。

一路回家都是无话，等到了家里，宋艾先跑进去找祖母了，宋竹鼓足勇气，扯了扯姐姐的袖子，低声道，“姐，你也得给我个回话啊，我还要和娘说的……”

宋苡默然片刻，虽是天色黯淡，但宋竹也隐约可以瞧见她面上的一片嫣红。

她心下一喜时，宋苡手一翻，又从她手里把袖子给夺回来了。“……我自己会和娘去说。”

匆匆扔下一句，也不等宋竹回话，便径自去得远了。宋竹站在当地想了想，忍不住笑起来，跟着姐姐走到祖母院子里，宋艾又不知从何处钻出来，拉着宋竹的手，仰头笑道，“三姐，你怎么谢我？”

这鬼灵精！宋竹点了点她的鼻子，“那你要我怎么谢你？”

宋艾转了转眼珠子，忽然搂住宋竹的脖子，“那你就亲我几下吧。”

宋竹心里也是把宋艾疼得不行，弯□子方便宋艾搂着自己，在她脸上没头没脑亲了好几下，又道，“苏娘今晚和姐姐睡好不好？”

宋艾摇头道，“不要，三姐睡相不好，踢人呢。”

宋竹拧了拧她的脸蛋，道，“要嘛，要嘛。快，苏娘说，要！”

两姐妹笑闹了好一会儿，方才是往祖母院子里过去，不过吃晚饭的时候却又都十分收敛，怎么都不敢露出一丝不对——不但怕惹来长辈的数落，同时，也是怕恼了应当正是十分羞涩别扭的二姐宋苡……

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当晚，小张氏的心情便是十分不错，一等丈夫进了内室，她便喜滋滋地上前帮着他换下儒衫，口中道，“方才二姐来寻我……这三姐也是太大胆了些，竟是直接就把人给领过去了。好在二姐见了，心里竟也觉得他不错——口中当然是不说的，不过就那一句话也够难得的了，我问她薛汉福如何，她说，‘就是太老实了些，被三娘和萧三十四耍弄得团团转。’”

她忍不住微微一笑，“才见了一面，就维护上了——再说，这只嫌太老实，可不就觉得别的都好？二姐的眼光，连学识和人品都挑不出什么来，可见就是真好。此事我看可以定了，就是三姐那边，多少也要敲打一番，免得她得意忘形，日后越发胆大妄为了……”

二女儿的亲事终于有了眉目，更难得是本人也可心，小张氏心里有多高兴是不必多说的，也因此，她慢了半拍才发觉丈夫笑容中的漫不经心，这边绞面巾的手不由一顿，“今夜回来得这么晚，可是外头出什么事了？”

“不是朝中的事。”宋先生回过神来，忙安了安妻子的心，他顿了顿，却是忍不住叹了口气，方才说道，“是关西有信，我军又败了……”

小张氏的动作，也不由随之一滞，她面上的喜色褪得一干二净，过了一会，方才低声问，“大败？”

“就眼下知道的境况，反正中军曹国公一支全军覆没，主将全都战死，一家老小四口人都填进去了。”宋先生低声道，“至于右偏军还余下多少，就不好说，那边消息滞涩，眼下还没个准信。”

“全军覆没？”小张氏的声调也抽高了，“那……夏国兵马，岂非已是长驱直入——”

“不错。”宋先生黯然道，“如今的关西，只怕已经是彻底糜烂。局面是否有转机，还得看洛阳一带的守军能否顶住了，若不然，就连洛阳，只怕都未必太平……”

两人对视了一眼，小张氏忽然道，“夏国这一闹，只怕南党要更得势了。”

宋先生点了点头，“只盼右军无事，关西乱局能尽快平定，否则，朝中倾轧更烈，国家上下，说不得又是一番风雨飘摇了。”

为二女儿终身有定而来的喜悦，在国家大势跟前，仿佛是那么的渺小，这一夜，不论是宋先生、小张氏，又或是洛阳、宜阳一带已收到消息的各色人等，全都没有睡好。

第39章

关西战事又起,这个消息,自然是占据了所有人的注意力,甚至是看似深居洛阳腹地，受到许多雄城屏障,远离火线的宜阳书院,其实也无法摆脱战争的阴影,有些学生家中是关西大族,此时自然是心情沉重，有些学生却是干脆就有亲戚在军中为官，镇守前线的，当此更是心事重重,患得患失了。

便是连女学中，也有几名学生大受影响,譬如说宋竹一向不大喜欢的赵元贞，从西军兵败的消息传来开始，便没再来上学，听闻人已经是返回洛阳去了——曹国公兵败，国公府自然大受影响，不过即使他们家能挺过明年战事平息以后的清算，这也和赵元贞没多大关系了，曹国公父子四人都殉了城，她的未婚夫就在里头。又是未婚夫，又是亲表哥，赵元贞现在也不便若无其事地继续上学。

战事最是惊风秘雨的时候，整个西京城都是一夕三惊，谣言更是层出不穷，最夸张的时候，女学几乎已经无法维持——听说西夏的军队不日就要打到洛阳城下了，书院中的男学生还好，到时候大不了就骑马回城，而必须坐车回家的女学生们，却因为家里人不放心，而早早地就被接回了家中。

不过，局面却要比大家估算得还好一些，虽然关西大军，中军是溃散了，但右军到底是挡住了西夏狂风骤雨般的攻势，外加洛阳守军反应迅速，出击援助及时，关西几座重要的关口并未失守，到底是顶住了夏人的进攻。到了冬天，听说前线已经开始往前突进，预备收复失地了。

也就是到了这时候，北地民众方才是纷纷松了口气，不过即使如此，整个北方一冬也是乱象频出，不但有许多农户畏惧战争做了流民，现在都聚集在洛阳一带，想要找个营生设法过冬，明年再回去种田，而且关西到洛阳一带，也是陡然间多出了许多昔日关西中军的溃兵，又不知是闹出了多少溃兵为匪，扰乱乡里的事情了。

当然，在宜阳县，因为有宜阳书院这么个庞然大物，且书院士子无不是能文能武之辈，局面又要稍微轻松点了。由宋先生和萧传中牵头，县里一方面以工代赈，把流民就地编管起来，疏浚水利以此换取食宿，一方面又请书院各学生编成小队，在乡间巡逻，以防流民寻恤滋事。毕竟这些士子不说上阵杀敌，在书院起码也是营养良好，对付那些忍饥挨饿一路跋涉的流民并非难事，再加上书院经过几年发展，也已经是宜阳最大的地主，他们来排解佃户和流民的纷争，倒是不错的人选。

俗话说得好，人比人得死，货比货得扔。一起读书的时候，也许单看卷子诗文还觑不出一个人真正的本事，但等到众人撒开来真正轮值去做事了，那么很多事情就是隐瞒不住。一个人是否能干、仁德、周密，其实都是有公论的，就算想要作伪，也是装得了一时，装不了一世。

让宋竹十分高兴的，便是她未来二姐夫薛汉福的能力颇受好评，其在排解乡民和流民矛盾时，细心、公道、和气、仁德，赢得了双方的一致好评，不但在乡民渐渐已有了威望，就是流民遇到事情，也经常指名要薛汉福做主，论起‘亲民’这点，竟是比三哥宋栗还要突出。他虽然没有什么背景，但因为处置民情得当，已经是引起了前来视察的大小官员的注意，并且博得了不少赞赏。若非薛家在听闻宋家有意以后，已经是以迅雷不及掩耳之势送来了提亲信，更是费尽心思地辗转求了西京国子监的一名教授来做大媒，在秋后就和宋家把亲事定下了，说不得薛汉福在此事以后，还会得到高管青眼，多出一名出身富贵人家的娘子呢。

宋家三哥宋栗，也是在此次动乱中声名鹊起——他是主动承包了在较为危险的宜阳北面山脚下巡逻的任务，几次和溃兵遭遇，更曾射杀过一个刚落草为匪，拉起一支队伍的匪首，将余下的残兵收编回县中。其敏捷机断、心狠手辣之处，亦是令众人称颂感慨不迭，虽然年纪还小，但俨然又是宋家的一名新星。

至于其余人如宋家四哥、五哥、萧禹，都因为年纪还不到十六，所以只能躲在书院里读书，并不能出去做事。这其中许多半大小子，都觉得自己被小看了，平日聚在一起，免不得抱怨这抱怨那，说到兴起时，恨不得就拔剑杀出一条血路，直入瀚海那头，斩落敌酋头颅，创下万世不灭的伟业。——这也不算稀奇，现在民间这样抱怨朝廷窝囊的声音，并不少见，宜阳书院内自然也是不例外的。

其实，就是宋竹，在听说了关西战事不利的消息以后，心里又何尝不觉得憋屈？她本来对武事就有一定兴趣，要不然也不会成天想着学射箭，把握机会就要骑马。只是她一个小女孩，对这些事又有何办法？只能是暗暗又坚定了粗习武艺的决心。她是想，以自家的作风，若是关西出事，乃至洛阳失陷，一家人也必定只能坚持到最后一刻，不可能先行逃走，若是真有这一日，她就是要死，也得先拖三五个来垫背，去得才不冤屈。

心里抱着这样的想法，她便更想要把箭术练好：按宋先生从前戏言所说，女孩子如果不是把大把时间花在打熬身体上，近身搏斗压根没希望胜得过男性，还不如练好箭术，从远处还能射杀几个敌人。

也许是受关西战事的刺激，宋先生也不再严格限制她练箭，宋竹又有帮父亲整理书房的免死金牌，得了默许，自然过来得更加勤快，这一日见书房中无事可做，她便收拾了弓箭，又悄悄偷到后院之中，挂了靶子，拧起弓弦，打算多练练准头。

冬日山林里万籁俱静，声音传得更远，她这里还在拧弦，远远的就听见小楼外头有一群人一边走近一边议论，其中有一人很是激动，正大声道，“……就是要打，什么联辽灭夏，不过是与虎谋皮，难道辽狗占了夏地，就不想再鲸吞蚕食了吗？若是如此，每年河北又为何要防秋？又怎么要把上好的良田掘成烂泥潭，防止辽狗的进犯？”

这又是在议论军事了，宋竹侧耳听了，只觉得这声气十分熟悉，又想了想，忽然记起来，乃是李文叔的声音。她记起父亲曾说过，李文叔也是个杀敌不手软的人，手底下已经料理了几个流民盗匪，再加上这一番论调也和她的看法不谋而合，心中倒是对李文叔少了些恶感，暗忖道，“这人虽然挺没礼貌的，但也不失为一个热血男儿。”

一头想，一头就已经把弓弦拧上，扬手射了一箭出去，她在这些事上其实还有些天赋，这一箭钉入箭靶，居然距离中心还很近。‘夺’地一声，在林间空地激起了老大的回响。

宋竹又发了几箭，眼看箭囊已空，便走过去拔箭，谁知拔了几箭，听到身后脚步声响，回身一看，却又是那李文叔穿堂走出。

“李师兄好。”她眉头暗暗一皱，口中倒仍是礼貌招呼。

“师妹好。”李文叔也忙施了一礼，又笑道，“我听见后山有人射箭，还以为是三哥，打扰师妹了。”

宋竹摇头道，“现在县里事少，三哥又一心读书，这时候多数还在书楼，李师兄要寻他的话，不妨往书楼去。至于我爹，刚才就出门去了，应该是县治有事。”

这一群学生果然也是来寻宋先生不遇，此时一阵脚步声响，也都散去了，倒是李文叔也不离去，反而走进院子里，笑道，“我看师妹箭术不错，不如，我们俩比试比试？”

宋竹虽然对他没那么忌惮讨厌了，但也远远不到喜欢的程度，闻言微微一怔，微笑道，“这只怕不大好吧？”

虽然还是客客气气的，但话中的疏远和告诫之意，其实已经是很明显了。

李文叔也不是不识人眼色的愚钝之辈，听了宋竹说话，不再走近，反而是叹了口气，面上一片难过。“我知道师妹厌弃我，那我便不打扰师妹练箭了。”

宋竹到底年纪小，心思浅不说，心也热，兼且之前对他也有所改观，见李文叔这么说，忙道，“师兄哪里话来，只是男女有别，不得不防而已。实则你勇武过人，师妹听说你的事迹，心里也是很钦佩的。”

李文叔仿佛吃了什么灵丹妙药一般，顿时容光焕发，仿佛喜翻了心，闻言忙道，“师妹可是当真？每回见面，师妹都对我颇为冷淡厌恶，态度多有回避，我还当……师妹心里讨厌我呢。”

宋竹听他这话，心里倒觉好笑：“和我很熟悉么？我为什么要讨厌你？”

话虽如此，但李文叔神色乍然变化，两相对比下，倒也颇有些滑稽可笑——宋竹之前认识的男性，全都是雅重君子，便是最活泼的萧禹，在她跟前也总是高深莫测，一般很少有这种喜怒操于她一言半语之中的类型，她亦颇觉得新鲜，因此也没用话噎李文叔，只是扑哧一笑，说道，“李师兄也太会胡思乱想了。”

不过即便和李文叔说笑了几句，她仍旧不打算同他比试箭术，而是有意催促他离开此地，只是笑意未收时，门扉一响，门帘挑处，却是萧禹走了出来，便又转而对萧禹笑道，“三十四哥，你来啦？”

萧禹有份常常伺候在宋先生身边，过去一两个月内，当然也和她见了几次，两人更以成功撮合了宋苡、薛汉福为自豪，交情自然亲密许多。宋竹也和萧禹比试过两回箭术，萧禹箭术不差，宋竹得他指点，只觉得进益不浅。此时见他来了，心里便想：“唔，机会难得，还要让三十四哥指点我一番方好，不过李师兄在一边，也不好把他赶走，说不得拉他一起进来了。”

口风一转，便道，“三十四哥，我和李师兄正要比试箭术，你要不要也来加入？”

谁知，她这不说还好，一开了口，萧禹面上竟是闪过一丝恼色，宋竹对他很是熟悉，对此神色也是看得分明，心中不由大奇：“好端端的，三十四哥这么不高兴做什么？”

正想着呢，萧禹已是一转头，毫不客气地对李文叔道，“李师兄，薛师兄找你，方才我们一帮师兄弟过来，出去时独独落下了你，不知为何，薛师兄脸色很难看。小弟也知道他担心什么，便忙寻来了。”

一句话说得李文叔面色大变，宋竹也是大奇——这薛师兄说的，无疑就是她未来的二姐夫薛汉福了，他和李师兄的关系应该也还可以啊？刚才这不是还结伴来了，怎么忽然间仿佛是派萧禹过来兴师问罪的一般，而且萧禹如何又知道薛汉福在担心什么了？

想到她第一次见到薛汉福的情景，宋竹心中一凛，对李文叔已是生出了许多提防，心里暗道：“难道他……”

她没有说话，而是默默走到一边，远离了争端中的两方。

李文叔看了看她，脸色更是难看，转身对萧禹强笑道，“我竟不知道师弟是什么意思！据我所知，薛师兄和师弟也没有多亲近吧，你又如何知道他在找我了？”

萧禹看了李文叔几眼，反而笑了，轻描淡写地道，“我不知道，是颜师兄告诉我的。”

宋竹丝毫也不知道他们在说什么，怎么又把颜安邦给扯进来了，只是见李文叔还没有离去之意，不由皱起眉头。这边正要说话，那边门帘又被挑了起来，居然真是薛汉福探头出来，“文叔，我正找你呢，还没聊完，你怎么就跑了？”

定亲以后，薛汉福对宋竹来说就不是外人了，因此他也没怎么避讳、拘谨，扫了宋竹一眼，对她点了点头，示意她继续射箭，便把李文叔一把拉走了。宋竹手里拿着弓，莫名其妙地站在当地，见萧禹也要跟着翻身出去，忙低声唤道，“三十四哥、三十四哥。”

她对萧禹没什么戒心，因此便走近了才问，“刚才这是怎么回事啊？”

萧禹定睛看了她两眼，面上似乎是风雨欲来，宋竹被他看得心里发毛，正欲再问时，眼前一花，头顶已经被萧禹连凿了好几下——这一下萧禹是用了真力，她只觉得一阵疼痛，比起以前玩笑般敲她脑门，绝不是一个程度了。

“你这是做什么！”这一阵痛并不轻微，宋竹被他敲得眼泪汪汪，见萧禹神色恼火，心里又是委屈，又是不信，捂着头忙退了几步，几乎都要哭出来了；莫名其妙的，萧禹这是发的哪门子火啊！

还没回过劲呢，就听见萧禹低声训斥，语气居然是放得极重，“识人不清！择友不慎！你和你哥哥姐姐哪有半点相像，连你妹妹都比不上，你还算是宋家人吗！”

第40章

这一句话说出来居然如此火气,别说宋竹了,就连萧禹都是被自己吓了一跳,见宋竹双目含泪一脸的莫名其妙，他心中顿时划过了轻微的悔意,但这些微悔恨,很快就被卷上来的怒火给带走了：他毕竟自小出身富贵,在家又是千恩万宠,可以说连父母兄长有时都是有意无意地让他几分，虽然说平时和善可亲，但怎么可能没有脾气？现在火气上来了，也是不管不顾的,自然是怎么伤人怎么说了。

“我又有哪里识人不清了？”宋竹居然还和他顶嘴呢，萧禹一听,这还了得？当下便是预备了无数夹枪带棒的回话，欲要说回去。

只是他到底还有一点好——虽然脾气上来了也是不分青红皂白，不管天皇老子都敢发火，但毕竟不曾全被冲昏了头脑，还算是知道宋竹的身份，因此许多话也就忍住不说，只是冷笑了一声，一字一句地道，“你哪里识人不清？你也不好好想想，为什么你二姐夫人都走了，还要特意回来寻那李文叔？他这人奸猾狡诈，心术不正，你难道看不出来？也就只有是你，好赖不分，见到他不赶紧走也就算了，还邀他和你一起射箭？我要是不来，你和他一个外男，孤男寡女，在这么荒僻的地方单独相处，你还要不要名声了？”

他本也很难说清楚自己到底为什么这么生气，此时越说越顺，倒是把冠冕堂皇的一条思路给理出来了，更加是理直气壮，没等宋竹回话，又抢白道，“是了，指不定是我想多了，你就根本没在意那么多，你本来也就不是很规矩的一个人！”

这话说出口，萧禹心中一阵畅快之余，却也有些说不清道不明的愣怔，就像是失手打翻了一个花瓶，虽然破裂的声音听着也有些爽快，但这爽快是没有下一刻的爽快，是明知闯了祸的爽快……他还在气头上，不至于后悔，只是不免也密切关注宋竹的神色，想要看看她的反应。

要伤人的时候，唇舌就是利剑，刺伤一个人又是何等容易？他这几句话说出去，宋竹面上果然闪过痛楚之色，但她却并未哭闹，只是冷冷地看了萧禹一眼，反手拭去了眼中泪水，冷然道，“李师兄是个什么样的人，我还真不知道，我本来和他见面少，也不了解他，只听说他在处置流民动乱时表现出色，倒是要比只会躲在山门里读书的人要好得多。”

这一句话，顿时戳中了萧禹的痛处，实际最近他看李文叔特别不高兴，便是因为他已暗自决定要封堵他入仕的道路，为宋竹出气。然而，纵然他出身贵胄，这样的事也不是这么容易的。李文叔这一阵子的表现，为他增添了许多政治名声，日后若是成功进入殿试，只怕要黜落他都不容易，而且事情走到那一步，他也不可能为了私情去阻碍国朝任用一个的确有才能的官员。

萧禹一向自忖看人极准，以他之见，李文叔为人卑鄙，爱使阴招，说他在背后阴了什么流匪一招，萧禹是信的，可说他奋勇杀人马前斩敌，在萧禹看来是绝不可能的，这背后肯定是有鬼。偏偏，他成日被拘束在书院里，却又不能跟随李文叔出门查看事实真相，只能眼睁睁看着他的名声扶摇直上，要说心里不生气，这也太高看了萧禹的涵养。

这本来心里就窝着火呢，又从薛汉福口中若有若无地听过几次，说是李文叔没事老往宋先生书房跑，频率远超常人，萧禹是有心人，一点就透，怎么猜不到李文叔是想来见宋竹的？但这件事他亦无力阻止，而且以宋竹年纪，也根本并不被任何规矩阻止。宋竹现在若是乐意，每天在书院里来回走动，抓住个人就和个人聊天，也根本都不越礼——在大家看来，她还是个孩子。

接连两件事都是他无能为力，这大违萧禹一直以来心想事成的作风，唯独能安慰自己的，也就是李文叔才学平平，未必能考中举人，更不说省试登科了，还有宋竹本人对李文叔也很有意见，肯定不会主动出来见他，李文叔就是跑上一千次，那也是白搭。

话虽如此，他却也还是留了心，这一次大家谈论军事到了兴头上，来寻宋先生主持辩论，萧禹便是很注意李文叔的动向，大家离去以后，一见他没了踪影，便立刻回头来寻。不料却被他看到了这一幕——宋竹居然对李文叔笑得颇为开心，两人聊得十分投机的样子，更是主动邀请李文叔和他比试射箭……

这就好比看到一个小贼，在主人的疏忽下一步步地接近了他的钱囊，虽然心里最讨厌的还是贼子，但对主人也免不得恨铁不成钢，萧禹凿那一下，本意是轻飘飘地，活跃一下气氛，结果心绪起伏，没控制好力道，随着宋竹痛呼，他的脾气也就跟着失控了。

要是宋竹任由他数落，那也就罢了，可现在非但回嘴了，还回得这么准，萧禹只觉得怒火像是被风吹着，越来越旺，心里对宋竹极为失望，甚至都不想和她说话，只是不断摇头，痛心道，“他说什么你就信什么？你也不想想，你二姐夫为什么要特别回来——我真是看错你了。”

他之前说薛师兄找李文叔，不过是随意抓了个借口，只是刚才薛汉福居然也不放心，又折返回来，立刻就被萧禹拿来做了现成的把柄。

宋竹闷哼一声，居然还不让步，反而更是面若冰霜——她本来就生得好看，只是平时娇俏可人，还不觉得什么，此时面容冰冷，气韵逼人，竟有种凛然不可侵犯的感觉，萧禹就是还有气话，也被她神韵所慑，不敢开口，眼见着宋竹收拾好弓箭，同他擦身而过，进了宋先生的书房，不片晌又披上大褂子，从后院出来直接往女学方向而去，对他居然是视若无睹，好像根本都没听到萧禹的说话。

萧禹生平，还真没被人如此对待过，气得在空地上呆了半晌，才对宋竹喝道，“宋粤娘！”

宋竹立定身子，却不回头，只是寒声道，“师兄说得不错，孤男寡女、荒僻之地，本来就该有所避讳。承蒙师兄指点，三娘也不敢再和师兄独处，不过师兄心中也要有数，女儿小名，也不是师兄一个外男可以随意叫出口的！”

她本来一直都叫萧禹为三十四哥，虽然这也是很普遍的称呼，但不知为何，在宋竹口中，仿佛就硬是多么几分亲热和信任，而此时的师兄，却是冷冰冰的好像一块大石头，直压在萧禹胸口，让他闷得上气不接下气，好半晌才回过神来，低低地咒骂道，“白瞎了我平日对你的好！”

他要走，又不甘心，注视着宋三娘的背影，想说什么，却也说不出来，见她穿的是一件吉贝布的斗篷，百忙间忽然想起，自己前些日子见到宋栗和她都穿着吉贝布衣服，一问之下，得知宋家不爱用皮草，不到隆冬腊月，都穿着棉服取暖。他觉得山间清冷，宋栗还罢了，只担忧宋竹……还有宋先生着凉，还特地让胡三叔回洛阳送信，请姨妈送些皮毛料来，充进萧传中给宋先生的年礼……

思及此事，再想想刚才宋粤娘连小名也不肯让他叫，他真是一口血差些满上来，站在当地纷纷地把‘宋粤娘’三个字来回念叨了几十遍，方才恨恨地走了。回到下处，左思右想仍是不平，也不顾天气变冷，到了傍晚，山风吹来是刺骨的凉，非得冒着风跑出去，到县衙找到胡三叔，吩咐了一番，这才略略出了一口气，又走回书院休息。

也许是昨日在空地上站了太久，也许是空着肚子来回跑了城里和书院，第二日起来，萧禹只觉得头重脚轻、鼻塞咽痛，居然是得了风寒，忙请师兄帮他请了假，又往县衙报信，萧明氏立刻安排人来，接了他回去用医用药。

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却说宋竹这里，如何知道萧禹那千回百转的心思？只觉得他一通脾气爆发得莫名其妙，几句话都说得极为难听，心里震惊不信的情绪，自然是占了多数——目前倒是还没到委屈这一步。她其实还是不懂，即使李文叔如萧禹所明示的一般，是个对她有非分之想的卑鄙小人，那么他在书院里能对她做出什么来？无非也就是说几句话而已，难道他还胆大包天，想要在光天化日之下行什么轻薄之事？

她对李文叔的印象虽然不说有多好，但还是能分辨得出其大概为人的，他想要接近她，宋竹知道，但似乎还没到如此疯狂的地步。以她所见，李文叔无非就是想多和她说几句话而已，这也不算是什么罪过。萧禹如是不喜李文叔，大可直接和她说说这人不好的地方，若她也觉得李文叔不好，日后自然不会搭理。这样不分青红皂白，上来就大吼大叫的，算是什么事？

一开始她还想解释一下射箭的事其实是一场误会，然而萧禹的态度和他的冷言冷语，却使得宋竹也立刻感到了一股让她极为不喜的气息——来自洛阳城颜家、余家众人的气息。

那股蛮不讲理、横行霸道，以自我喜乐为天下中心的权贵之气，本来就是令宋竹极为反感，此时她所不信的，倒还不是萧禹忽然发火，而是萧禹居然也是这么一个富贵习气很重的人。她甚至觉得对他很感陌生，仿佛从来都不认识他一样。

也就是到了此时，她才发觉，原来不知不觉间，她已经把萧禹当成了一个可以信赖的兄长，就和亲哥哥一般可靠体贴，甚至由于宋栗年岁大了，外务众多的关系，如今在她心里，萧禹是比亲哥哥还要更亲近的人……亲人薄待她、误会她，她不怕，她可以解释，可以赔罪，宋竹在亲人跟前是没什么脾气的，否则如何能挨得过二姐那惯常的冷言冷语？可她不能接受的是，原来萧禹一直有这么一面隐瞒着她，原来她也许一点也不了解萧禹……这份说不出的疏远，才让她心中若有所失，赌气般地说出了刺痛萧禹的那么一句话来。

可，见到萧禹面上的痛楚，宋竹却是立刻就后悔了：难道她要和萧禹站在这里你一句我一句的互揭疮疤？那他们俩和村夫村妇又有什么区别？这件事摆明了，萧禹是见到她对李师兄笑了，又邀他一道来射箭，仿佛原来也要和李文叔射箭，因此上了情绪，虽然说话过分，但到底也是恨铁不成钢，终究是为了维护她，为了她好……

然后萧禹就说了那一句‘我看错你了’，他面上的失望之情，一下就勾动了宋竹勉强压抑着的情绪。

……然后就没有然后了，萧禹有脾气，宋竹难道就没有？只是她家教严格，而且又有宋苡这么个姐姐，对于善意责备的忍耐力要比萧禹更强一些而已，此时萧禹一句话触到了她的逆鳞，她若不走，简直怕自己要发箭射他。

直到走回女学，回家吃过晚饭，又对着灯火发了半日的呆，感到了脑后那货真价实的疼痛，心底的委屈，方才是缓缓地、慢慢地泛了上来，宋竹摸了摸脑后的包，心里想道：“连我家里人都没这样打过我……”

她忽然感到了一股由衷的委屈，不是不服气，不是恼恨，就只是委屈——萧禹是没错，可她又何曾做错了什么？为什么是她得了个肿包？

再想想自己当做亲哥哥一般看待的萧禹，原来是这般陌生，还有这么样的一面，这委屈顿时又加了倍，说不出为什么，她有种依靠落了空的感觉——她对萧禹可真是没什么隐瞒和保留，什么事都会和他说，都会和他商量，都会求恳他，在他跟前，从来都不装模作样，端什么儒门弟子，宋家娘子的架子。

可萧禹呢，原来他对她的保留还多得很，原来还有这么一面是她不知道的……

她忍不住哭了几声，才是擦去眼泪，在心中恨恨地想道，“好，就你会含蓄，难道我不会含蓄？从此以后，我只管含蓄守礼地对你，一句话也不对你多说！”

第41章

要说宜阳书院的学子们何时能够尽情休息,那便无疑是年节了,所谓一年之计在于春,宜阳书院一年会放假的，也就是清明、端午、冬至、年节这几个重要日子,其中又以年节假期时间最长,足足有一个多月,也是为了方便各地学子赶回家中过年。再者,到了这个月，山上的确也十分寒冷，有时候几乎是滴水成冰，一些建筑在高处的课堂,已经不再适合讲学。

对宜阳县来说，这也是难得的冷清时分,随着大批学子及随从撤离宜阳县，县城的常住人口一下就少了近千，好在也有乡下住户上城置办年货的，是以街面集市倒还是极为热闹。而宋先生乃至是宜阳书院各教授家里，也开始收学生们送来的年礼了。

如今天下书院，基本上是不收取学费的，如果是通过考试进入书院读书的学子，还包吃包住——宜阳书院的伙食质量还挺不错，当然，给教授的俸禄也是书院自掏腰包，所有这些支出，都是依靠书院名下的田产和店铺收入来支持，而每年考中进士，又或者是家境富裕的学子，也会通过送田送铺来回馈书院，至于对教导他们的业师，则是以年礼取代了束脩，也算是对老师们有所回馈了。

每年节下，宋家院子里肯定是要被全国各地的学生送来的年礼给堆满的，毕竟宋先生占便宜，原来在国子监里做过祭酒，名义上来说，那两年的国子监生和宋先生都有师徒之份，而监生考中进士的机会，却到底又要比书院生大得多，这几年下来，有些早入仕的学生已经是坐到了不低的位置上，给老师送来的节礼，当然也就是一年比一年更丰厚了。

当然，宋家却也不可能把这些节礼全都吞下，每年到了这个时候，小张氏、季氏，甚至是明老安人，都是颇为忙碌，她们要把收到的年礼分类统计好，然后再量交情深浅，乃至家境宽窄，把米面布匹等物资，分送到族中诸亲戚手上。

“大家大族，都是一荣俱荣、一损俱损，”这一回，小张氏便把二姐宋苡、三姐宋竹都带在了身边，教导宋苡道，“当然，族中有些龃龉，也是在所难免，但若是族中先自内斗起来，外人自然连全族都看不起，这一族的人要做什么事，都是举步维艰。是以不论是族中嫡支冢妇，还是小支新妇，都要想着维系好族人的和气，有好处时，给大家分润，这样有了难处，族人才会团结一致，有难同当。譬如我们家，这些年来也算是薄有声名，你们爹爹、叔叔便不曾忘了族人，又是在族中兴办族学，又是带契族中晚辈到任上帮忙，或是资助族中贫寒之家读书。也是因为如此，偌大一个书院，在宜阳县占了这么大一片地，每日里也不知有多少麻烦琐事，但却也是顺顺当当地办了下来，到如今都没起过什么风波，有些什么事，族中亲人便想着先处置了，这样有形无形的帮助照料，就像是滴油入锁，虽然外人看不见，但我们自己，却是不能不明白族人在其中的帮助。”

其实这些道理，也都是从小就说烂了的，只是小张氏在这些事上，倒是不厌其烦，也不会微言大义、意在言外，真真切切是把这些做人的道理灌输给宋家的小辈们。宋苡、宋竹听了，都是肃容应下，只是宋竹心里，不免有些嘀咕。

她的心事，能瞒得过母亲的不多，此时心里想着事情，面上不由自主就显露出来，小张氏望了她一眼，笑道，“怎么，想什么就说出来么。”

今日要是只有母女几人，也就罢了，偏偏祖母和叔母都在，宋竹就有些畏惧，只是不敢违逆母亲，也不可能说谎，嗫嚅了片刻，到底还是说道，“我是想，要不是我们高价买了地，三房、七房两家又开了笔墨铺子，族中怕也不会从上到下都全力帮忙吧……”

宋家一族也不算非常巨大，在宜阳安家落户也就是一百多年，如今繁衍了十几房，大多数都是耕读为业，房中出些县学教谕这样不入流的选人小官，除了宋先生这一支的六房一枝独秀以外，最是风光，出过京官的，也就是三房和七房了，两房现在无人做官，但昔年亦是攒下了好大的家业，宋先生办书院，还是买了他们家在山上的几片地，这才办起来的。而三房、七房也就乘着地利之便，在山脚下自己的地里，又是办笔墨铺子，又是盖房凭给学子们居住，这几年来背靠宜阳书院，赚了许多钱财。宋竹虽不说对他们恨之入骨，但每回经过两房土地时，想起此事，心里总是不大舒服。——要不是高价买地，当时大姐出嫁时，家里的银钱也不至于那么紧张……

君子不言利，这些话其实不是她应该说出口的，宋竹已经做好了被长辈教育的准备，不料这话出口以后，居然无人训斥，只有二姐看了她几眼，似乎有所不满，祖母、母亲、叔母反而是相视而笑，竟是隐隐有几分欣慰的意思。

“说来，你也到这个年岁了，当年的事，便说给你听也不妨。”回答她的居然是祖母，而且态度和蔼，就仿佛在和宋竹拉家常，“咱们家买的那几片地，虽然看似是在山上，且也不肥沃，似乎是不值这个价，但你想过没有，宜阳书院这些人，每日里吃的喝的，用到的水，难道都是从山下担上来的？”

“祖母是说——”宋竹在这些事上，脑筋倒是转得比读书时快了不知多少。“三房、七房卖给书院的地里，是有水源的？”

“这水一般是直下两房的地，所以山脚的地，以前都是十分肥沃，因为是水浇地。”小张氏答道，“当年书院才兴建的时候，学生不多，是以水源还可以分润给山下田地，大家各得其所。随着书院学子日多，水渐渐也都在上游被汲走了，三房、七房也就不种那几块地，而是改为笔墨铺子和建房租赁，得利亦要比种田高出许多。”

季氏接口笑道，“若是书院搬迁，地自然是卖回给他们，当时已经写了文书，不可卖给别家。粤娘，你仔细计较计较，这样做，合适不合适？可有谁吃了亏没有？”

不仅宋竹，连宋苡都露出深思之色，明老安人道，“天下有很多事，譬如两人比武，一定是有赢有输，而有更多的事，看似必须分个输赢，但其实只要手段得当，却是可以大家一起得利。君子喻于义，小人喻于利，这里的小人不是卑鄙之人，而是常人、庶民。兴办书院要找个宽敞的所在，偏偏山上田地虽然贫瘠，却有水源，因此山脚土地才会肥沃。尽管建起书院以后，水源还能分润，山脚下也可办商铺，自有厚利。但常人都是喜静不喜动，没有高价，即使远景好，又怎么情愿承担这番风险？人家心里不肯，便是见你势大，勉强顺从，裂痕也就埋下了。因此，这高价是肯定要开的。要维护一族的关系，不能把众人都想成君子，那就失之天真迂腐，却也不能以小人手段行事——那是同流合污，不能谨身自持了，唯有以君子手段，抚小人之心，越是得意，越是谨慎，这般才是能真正上下一团和气，不令族中埋下分裂的隐患。”

她扬了扬手中的礼单，道，“这是日常小事，买地是大事，小事是自己管着，不能疏忽，大事由夫君做主，也要时时提醒，不令其行差踏错，这般大小并重，才是一房主母的行事。二姐，明白了么？”

宋苡起身行了一礼，“孙女明白，过门以后，自当谦虚谨慎，即使官人仕途有成，也时时规劝，不使族中人等，对我房生出怨言。”

明老安人满意地点了点头，“会如此说，便是真听懂了。汉福这孩子，我看很不错，精细谨慎，宽厚有城府，大有君子之风，我们家当然不求其在仕途上多么高歌猛进，但倘若他日登上高位，不但要谨记刚才的吩咐，也要千万记住，定要恩威并施，约束好族人，不使其在乡中行不法事，以免反而坏了汉福的官声。”

定亲以后，宋苡已算是半个薛家人了，这样的叮嘱也是再自然不过，即使宋苡性子拧巴，都未露出异色，而是自然地应了下来。明老安人便道，“你坐到我身边来，且看我怎么给族人们分节礼。”

屋内气氛，顿时就松快下来，宋竹心里还在咀嚼祖母的教诲，只觉得字字珠玑，这道理又何止是只能用在族中？

正是出神时，小张氏忽然笑道，“哦，萧家的礼单来了，玄冈今年怎么送了这么多皮草？”

玄冈是萧传中的字，他在宜阳这大半年，和宋先生更是越发亲近，日常也经常给宋家送这送那，按说这般关系，节礼反而不必特别加厚，可礼单上光是各色皮草，价值就不下万钱，宋竹凑过去看了一眼，也有些疑惑，她摇了摇头，笑道，“也许是表姐看到我们家不大穿皮草，便送些过来吧。”

宋家讲究春捂秋冻，穿上皮衣的时日的确要比一般人晚，在这方面也不追求什么华美，自然是以实用保暖为上，落入很多人眼中，便是寒酸的表示。若有不知情的人家，见此送来好皮料，也不是什么奇事。不过在小张氏看来，萧明氏为人含蓄温存，之前贸然送来银钱给宋竹买衣，被自己坚决婉拒以后，应当不可能再来一次‘误以为寒素，送钱帮补’的事——固然，皮草不是银钱，不过在很多地方也能当钱来用了。

这几个月，萧家和宋家是常来常往，小张氏也知道，萧传中一心扑在公事上，对家务事一般并不过问，都交给萧明氏处理，这几个月因为有流民入县，更是又下乡治去了，都很少回城。这皮草到底是谁做主送来的，她心中其实也有个猜测。

“说起来，萧家三十四是否病了？”她便闲聊着问女儿，“好似听你父亲说，他回洛阳养病，也有一阵没来上学了。”

宋竹摇头道，“这我不知道。”

虽然只是简简单单五个字，小张氏却几乎是立刻就察觉到了女儿神态中轻微的不对——她不动声色，当下也就不提此事，直到宋竹翌日来她处，上节前最后一次女红课时，才随口又提起了萧禹。

“你三姨父明年任满，还不知要调去哪里，三姨甚是舍不得你，春月里想接你去洛阳小住。到时候范家少不得要打发人请你上门做客的，你倒是能问问萧三十四的好，当时听说是风寒而已，这么久没传来消息，可别耽搁成大病了。”

宋竹听到这话，却也不兴奋，反而眉头微蹙，只是点了点头，并不吭声。

小张氏见了，更是若有所思，她做了一回针线，居然也并不提萧禹，而是不动声色地说起了宋苡的婚事，“……缘分来了，真是挡也挡不住，你想你二姐，平日多板正的一个人，如今居然也会给汉福那孩子做鞋了。”

未婚夫妻之间，只要有家人的监督，见面谈天，乃至是通信、互送礼物，都是很正常的事，不过以宋苡的性子，会如此行事，可见心里真是十分中意薛汉福了，宋竹一听，果然高兴起来，忙对母亲表功，“可不是我眼力好？一眼看到薛师兄，便觉得他再适合二姐不过，果然，这两人可称是天作之合，应当不会差大姐和大姐夫多少的。”

“不错，”小张氏点了点头，“说起来，你大姐夫和二姐夫，倒都不是豪门子弟，这一点尤其是好，毕竟大家大族，锦衣玉食惯了，就是家规再严格，也难免有些贵人习气。”

这句话，说得宋竹眉眼微微一暗，她不自觉地附和着泛泛评论，“确实如此，别看这些师兄在爹跟前，个个都是温良恭俭让，其实私下里藏了多少脾气……不到展露出来，旁人也不知道。”

这一句话，便是把小张氏说得针线一停，眉头微皱，陷入了深深的思索之中……

作者有话要说：嘿嘿，萧禹这一架吵得不合适哦。

第42章

三姨的邀请都发出来了,小张氏对此也发了话,即使可能又生出了些什么别的想法,她终究不可能出尔反尔，去洛阳的行程也是定了下来。不过这一次,她和明老安人商量过以后,倒是让宋栗护送妹妹过去,终是因为他本人懒得离开宜阳,想要在家专心读书，方才作罢。至于宋苡，她那性子，若是跟去洛阳,倒是等于往宋竹身上放担子，因此再三考虑过以后,小张氏到底还是只能安排宋竹一人去洛阳探亲。

腊月里的一番讲究，自然不必多说，既然要去洛阳，那便自然是赶在初五之前过去，正好拜年了。宋竹虽然心中其实不大愿去洛阳应酬那些达官贵人，但想到三姨年后就不知要去往何方，心里还是颇为不舍，因此倒也盼着前去探亲。

因是冬日，没个长辈陪着不放心，到初三日，还是由宋四叔伴着，把她送到了刘家。

刘张氏早已经等得久了，宋竹一到，立刻搂在怀里嘘寒问暖了一番，生怕她在路上冻着，又让她下去换衣烤火，用了点心，这才带到后堂，和她一道接待前来拜年的客人。

虽说是宦居此地，但张家、刘家都是出过许多官吏的人家，姻亲关系错综复杂，在洛阳城内也有许多亲戚，刘姨父的仕途又还十分不错，因此到了年节中，亲戚们总是要互相走动走动，宋竹来了，自然要过去问好招呼，也立刻就成了稀奇物事，被一帮人围着细看，又是赞许，连见面礼都收了好几份。

不过，到底是刘家、张家的亲戚，虽然也难免看热闹的意味，但这些亲长终究是要考校宋竹学问，以此来称量她的斤两——对宋竹来说，这考校并不太简单，但又要比一味的夸赞她的容貌和打扮，来得更好。她抖擞起精神，一一地都答了出来，少不得又听了许多对宋家和宜阳书院的夸赞。

到得晚饭时分，客人们方才散去，一家人这才聚在一起吃饭，刘姨父在席间也夸了宋竹几句，而后话锋一转，又勉励她道，“论学识，大外甥女在你这个年纪，已经可以去考进士了。三娘你可不能被这些奖誉迷了心窍，我看你功课上进度是有些缓慢了，还要更用心才好。”

宋竹忙规规矩矩地应了，刘张氏道，“大年下的，就官人还说这些话。我接粤娘来这里，可不是为了让她闭门读书的。在宜阳都学了一年了，年节里不玩，什么时候能松散松散？憋出病来，可不是好事。”

因便问宋竹，“你这回来，打量给几个朋友送信？你们小姐妹也该乘着节日，好好聚一聚。”

宋竹其实对于拜访各处高官府邸毫无兴趣，再加上她唯一一个投契的范大姐，又是齐国公府的娘子，现在齐国公府内又还住了一个她不想看到的人，因此本来打定主意，此次上西京，只是专心陪着三姨，并不外出。谁知道一来刘家，立刻就遇到上门拜年的亲友，这才知道自己想法天真——她不大不小也算是个名人了，今日到城里的消息，若是传开了，被范大姐知道自己来了西京而不找她，那是要落埋怨的。

因此，她听姨母问了，便道，“别的朋友，都是同学，年后也可以再见的。这次来就给范姐姐送封信吧，余下来谁家请，姨母都别应，我只专心陪你。”

她有她的一番考虑，刘张氏却也有刘张氏的一番心思，尤其是上回和宋竹乳娘聊过，又看了姐姐的信，很多事已经形成既定印象，此时便是完全想歪了，因笑道，“完全不见人，也不大好，有些事终究是要做的——”

刚说了一句，见丈夫看了自己一眼，知道有些过露，便又转而笑道，“不过也好，那你就随在姨母身边，咱们除了几家推不掉，最好是去一去的春酒以外，别的人家就都不去了。”

宋竹就是再敏锐，对于长辈们从未明言的一些考虑，自然也是茫然无知，听了刘张氏的话，还在心里暗暗想：“有些事终究是要做的，难道意思是，娘还指望我的名声更上一层楼？”

现在宋苡亲事定下，她的亲事应该也就是在一两年后了，宋竹对母亲送自己来洛阳的原因，也有一定的猜测，只是并不止母亲的用意。按她所想，自己原来的那个名声也已经够好了，指望她和两个姐姐一样名满天下，似乎强人所难。大姐、二姐那才女的衣钵，如今看来可以直接传承给四妹宋艾，她安稳做个地方性小名人也就够了，真要再出名，她的学识也未必能撑得住……只是，母亲既然另有想法，那么她能做的，也就只有配合了。

“辛苦三姨了。”想着，她便道。“连大年下的都要劳动您。”

刘张氏倒是被说愣神了，“一家人说这个做什么？再说，难道不是反过来辛苦你才对？你这可是陪着三姨去的。”

刘姨父在旁冷眼旁观，也不说什么，待晚上进房就寝时，方才是和刘张氏感慨道，“往日都说，三娘不如两个姐姐，如今我看着，她倒是和姐姐们不相上下，只是天分不在读书上而已。大姐、二姐，这些年来也都见过，虽说都是才名动天下的人物，但和她比，就都隐隐是多了一份傲气，没她这样圆融可喜，兼且生得美貌异常，这样的小娘子，即使养于乡中，以如今的名气，也不愁青年才俊前来提亲，不知二姨姐为何还要把她送来洛阳？”

刘张氏也叹道，“三娘就是吃亏学问上平常了些，二姐的未婚夫薛五哥，上回经过洛阳前来拜访，你也看过了，学问广博，一个进士是稳稳到手的。刚才我听乳娘说，他们未婚夫妻几次见面，都是谈诗论道，不知何等投机。听闻薛五哥对着三娘的美貌，也是视若无睹，只在二姐跟前有忸怩之色，你瞧，传递他们宋学衣钵的士子，一个个都是这般的人品，三娘虽是处处都好，奈何却和他们不够合适……”

刘姨父闻言，也是感慨不迭，“怪道二姨姐为她看中了望海侯萧家，那等豪门巨富，最是注重体面，三姐的美貌，在这样的人家眼中，却是极为值钱的，其性子也适合做大家新妇，原来是这般计较。只是如此却又难免委屈三姐了，豪门重体面、重嫁妆，妯娌之间，哪能和我们这般人家一样和睦？过门以后，怕却不如二姐逍遥，况且萧家是外戚，那萧禹即使中了进士，终究也入不得中枢，亦不能得传姐夫的衣钵，倒不如薛五哥，一旦中了进士，鱼跃龙门，那便前程似锦了。”

“却也是因为三姐心里似乎是看中了他，这才有此一举，”刘张氏叹道，“我知道你这一番话，意思是说萧家不好，想要为三姐说咱们大侄儿，其实若不是三姐自己中意萧禹，这门亲事我看着也好。大侄一表人才、才气横溢，为人温和，最重要咱们家家风也是拿得出手的……此事，且先搁着吧，横竖两人都小，世上许多事，没到过门一刻谁知道？即使定下了，也未必能成，更何况如今萧家那边，还没一点动静？”

刘姨父点头称是，两人又计较了一番朝局、战事，这方才是吹灯睡下。第二日一大早，范家那边便是来人接了宋竹过去，殷勤之处，却又不必多说了。

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既然是大年下，总是要穿着鲜亮一些的，小张氏就用萧家送来的皮子，给宋竹裁了一身斗篷，里头衣衫穿的是小王龙图年礼中送来的贡绫衣裙，首饰什么的，多少也是准备了一些，宋竹全套穿戴打扮起来，只觉得身上十分沉重，还没出门就想回房了。只是惦记着范大姐，到底还是撑起了架子，一大早便随人进了齐国公府——只是她前几次过来拜访，都是直接被领进去见大夫人，这一回却又不同，几个仆妇领着她一路周折，走了足足有一两刻钟，方才是进了一座大花厅，花厅内是莺声燕语人头攒动，太夫人端坐上首，下首还有五六名白发苍苍的老诰命，并着余下二十多位年纪各异的夫人、娘子，宋竹一进门就知道：得，自己是又遇到新春请酒聚会了。

果然，进得门来，在礼仪婆婆的引导下，她先后行了七八个礼，口中把几户人家的老诰命都拜见过了，得了好几份见面表礼，这才算是全了礼数，却又还不得走，这一群老夫人对她都极是喜爱，彼此你一言我一语，这个让宋竹坐到她身边，那个让宋竹陪她说说话，宋竹竟成了个金元宝，仿佛人人都爱得紧，一群人，不是这个问功课，就是那个问女红，才是一会儿，她就大觉应接不暇，脸上的笑都要僵了。

好容易觑了个空子，宋竹忙冲范大姐使了个眼色，借着去净房的机会躲了出来，两人这才找到说话的机会。范大姐拉着她的手，带着她往花园里走，口中笑道，“来，带你瞧瞧我们家花园的一景——冰湖梅影，也是今年天气冷，不然你也瞧不见了。”

其实，去年端午以后，范大姐本来是想到宜阳女学读书的，只是她毕竟是定了亲的人，平时表现也好，家里人都不觉得有什么必要，倒是想送她的妹妹过来，以便异日榜下捉婿以后，可以为新科进士撑起一个完整的官宦家庭。只不知如何，到底又还没送来。范大姐今日就和她解释，“刚好年前有战事，也就耽搁了，本来说年后要送的，可西京风寒流行，几个妹妹都病了，谁知道什么时候能好？也就等好了再说吧。”

宋竹现在见事，想得要比从前多些，听了范大姐的言语，心中想道，“说是如此，可亦也许是因为范家不愿和我们家关系太近，西京的这些耆宿，也就是他们家完全没族人在宜阳读书了。不过，女孩子来读女学，其实也不触犯什么忌讳，也许是我多心了又未必。”

她也就随意想想，实际上范家如今已算是在享受宰相祖父的余荫，虽说是富贵，可对朝局的影响力却远不如宋先生——小王龙图等宋学弟子，对宋先生可都是言听计从、奉如父母。是以宋竹也不担心范家会和宋家为难，闻言只是笑着应了一句，又和范大姐说些她预备嫁妆的事，还有宋苡的婚事。

范大姐听宋竹说了几句，便忙笑道，“说起来，你还不知道呢，就你那未来的二姐夫，如今在西京也是个有名的才子了。本来，他是默默无名，谁也不知道，就是回家过年这一次，路过西京城时，众人都道，‘宋家既然选他为女婿，定有过人之处’，便纷纷邀他文会，果然，诗词歌赋策，全都是文采斐然，其人更是谦谦君子，听说在处置流民作乱时，表现也极为出色，连我祖父都在那些西京元老的集会上夸奖过他。”

宋竹还真不知此事，不论家里人还是刘家人，都没谈起这个，一听之下，顿时对薛汉福有同病相怜之感，心中想，“二姐夫虽然好，却也不是什么旷世的才子，就好比我也绝非什么美贤娘子一样，究竟是世人太迷信宋家的光辉了，还是西京这些大佬，因为北党在朝中缺少奥援，王师兄和他们始终若即若离，所以才格外要对我们宋家亲热一些，好让外人以为，宋学和北党，一直都是亲密无间，毫无分歧？”

这些盛名，一旦被这样看待，真的是一点乐趣都没剩了，宋竹心里是越发警惕，提醒自己绝不能把任何恭维当真，因道，“都是大人们太过奖了，二姐夫还没中进士呢，哪堪如此夸奖？”

范大姐挽着她的手笑道，“你这就不懂了，这样夸他，也是为了他好，他将来是要殿试的人，若是先有了名气，官家万一偶然把他记在心里了，那么在考试定名，甚至是之后定差遣时，都会有些意想不到的好处。这仕途中的小窍门、小讲究，可是多了去了。”

宋竹最喜欢的就是范大姐的率真，虽说她来自全国闻名的模范家庭，但家里人都是那样优秀出众，道德高尚，宋竹和他们相处久了，也偶然有疲惫之感，在什么都很自然的范大姐这里，心机、算计、手段，都是自然而然的，她倒觉得很是亲切，闻言，不禁笑道，“原来如此，那往日那些夸奖我的声音，原来也都是帮我了？”

“那倒不是，就是真的觉得你长得好看，人云亦云，又爱凑热闹。”范大姐倒是说了大实话，“真的爱重你的，巴不得没人知道你的名声，就只有他们一家写信过去提亲，这样把你娶进门的机会还大些。”

她神神秘秘地一笑，“就说我们家这几个月来，隐约听说向你们家提你的，怕不就有四五户人家？你们家里人都和你说了没有？”

宋竹摇头道，“我不知道，家里人若觉得不合适，自然都是先行回绝的，像是我们家说的两个姐夫，也都是先有过多次接触，对其家里知根知底，才来问的姐姐们。”

“倒是慎重。”范大姐也流露出少许艳羡之意，“便是我们家，也有书信来往几封就定亲的事。”

两人一边说，一边走到了湖边上，却见几名青年、少年也在湖边谈天说地，仿佛是开了个小小的文会，在那里赏梅花，萧禹赫然便在其中。

宋竹此时并不是很想见他，本来还有一点点担心他是否一直卧病，现在看他容色红润，知道已经痊愈，便不愿上前去，拉了拉范大姐道，“姐姐，我们回去吧，那儿都是不认识的人。”

“哪里都不认识呢？萧禹不是在那里吗？”范大姐唇边却是浮起了一抹笑意，颇有些神秘地对宋竹眨了眨眼，“还有一个，就是我刚和你说的，给你们家写了信的人，你且猜猜，会是哪个。”

说着，竟是握着宋竹的手，强把她带上前去，要给宋竹介绍这几位‘青年才俊’……

作者有话要说：

我一直忘记说，之前束修和束脩的事情是应该用束脩的。谢谢指出bug的亲们。

第43章

大家女弟,没学识、没品德当然都是大忌,但最忌讳的还是闪闪缩缩小家子气,范家家风如此严谨，范大姐本人又是如此靠谱,都认为过去打个招呼没有什么,宋竹再要推拒,就显得小气了。

若无其事地随着范大姐走到近前,几位衙内果然都上前问好，在范大姐跟前，他们都规矩了不少，方才那飞扬跳脱的模样,已不复见，便是萧禹,也是绷着一张脸，做出了严肃的样子来。

宋竹其实不是个爱记仇的人，过了这一个多月，虽然对当日的事情还存有一些芥蒂，但心里终究是亲近萧禹的，本来走过去的时候，心里还有些微微的期待，想着萧禹若是嬉皮笑脸，上来和她说话，她虽然未必就搭理，但一次两次以后，两人也就无事了。没想到萧禹冷着脸一副非常严肃的样子，宋竹心里也就来气了——说白了她也就是和李文叔说了几句话而已，这都一个多月了，至于吗？

当时萧禹说她那几句话，实在是难听了点，宋竹现在也不愿意当着他的面同外人说话，免得下回他又说自己‘孟浪轻狂，交友不慎’，再加上范大姐刚和她说了，这里有一个人是家里提了她为新妇的，她心里也更有些凛然，尤其不愿太过活泼——虽然家里没有和她说，可见这亲事多数是不能成的，但在可能的未来夫婿之前，女儿家肯定都是有点说不出的紧张，宁可不说话，也不愿意说错。

彼此见了礼以后，她便随在范大姐身边，一句话也不肯多说，也好在今日遇到的范家一帮亲眷，都是行动守礼之人，宋竹只感到那周娘子的兄长，周衙内——也是范家四夫人的娘家侄子，多看了她几眼，不过他目光清正，倒并不惹人反感。

一行人其实也都是来赴范家春酒的，宋竹本以为聊了几句，两边也就分开了，不想范大姐听说他们在这里也是开文会，不由大起兴趣，笑道，“我文墨上不行，也就是个粗通罢了，但我身边这位可是小才女。你们做了什么诗词？让三娘也品鉴一番，给你们评个高下。”

和众人一起的，有好几个范家子弟，显然都十分宠爱范大姐，不愿拂了她的意，便邀了两人进了池边的小轩，关上门窗，一边烤火，一边将众人适才做的诗词拿来，给范大姐和宋竹赏鉴。

宋竹至此，不能不说话了，她谦让道，“我年小德薄、才疏学浅，怎么能评鉴诸位兄长的作品？拜读一番，已经是我的荣幸了。”

周衙内闻言，倒是微微一笑，恭维宋竹道，“三娘子太谦让了，我妹妹和你同学，一向对三娘的功课夸奖有加，直说你是个极为难得的才女。我们这些人，才是真正的才疏学浅，能得三娘品鉴，是我们的荣幸才对。”

他不愧为太后旁支，真是大家子弟，一言一行都是稳重端方，即使是夸奖宋竹，也丝毫不露阿谀谄媚之态，仿佛是发自真心。同他相比，那日李文叔喜怒形于色的表现，就显得十分浅薄了。

——宋竹也不知自己为什么忽然会做这个比较，她很快把这思绪甩开，倒是也想起来，自己几个月前，去探周娘子的时候，曾和这周霁周衙内有过一面之缘。不过她和周娘子其实不是很熟悉，而且她那一病以后，居然再没来学堂，听闻家里人已经是把她给接回去养病了。

到底是同学，宋竹冲周衙内客气地一笑，便问道，“说来，周娘子秋后那场病，可大好了？知道她忽然回家，我们还担心了好一阵呢。”

周霁笑道，“已是大好了，不过她身子弱，且又一向愚钝，功课也跟不上，家里人商议着，还是让她在家多将养一段时日，到开春以后，却是要把三妹送过宜阳读书。”

又谢宋竹，“多承三娘想着，那日你来探病，借给她的那本笔记，临走时事多，也忘了还你，二妹一直记挂着呢。”

宋竹自然连道没什么，两人又说了几句话，便是彼此善意一笑，收住了话头。宋竹取了一行人方才做的诗词来，和范大姐同看。

要说作诗，她虽然自己不行，但平时为宋先生服侍笔墨，没少抄录宋先生的诗词，欣赏水平还是在的，此时看来，范家那一帮衙内，还有其余几个亲戚，只能算是粗通文墨，所做诗句干巴巴的，完全是为了凑韵在那挣扎，气急败坏之意，几乎透纸而出。水平较好的居然是萧禹——他的确不愧是宋先生十分看重的学生，不过是六七个月，已经能做出一首像模像样的诗词，虽然用字还不免稚嫩，但意象灵动，已经是有了些许趣味。

当然，萧禹和周霁比，却又要有所不如了，周霁写的是一首学问诗，用典严谨、思辨分明，并不是卖弄文采之作，反而颇为发人深省，在诗词上可以说是已经正式入门，按宋竹来看，假以时日，未尝不能写出脍炙人口的好诗。

她对周霁几乎是一无所知，见他年岁不大，诗词造诣便这般精深，不禁有些好奇，只是碍于自己方才立下的决心，也不好开口相问，看完了以后，便是沉默不语。还是范大姐主动问道，“我是看不出来，你觉得哪一首好？”

宋竹无法，只得说道，“周衙内这一首，条理清楚，寓意深刻，应当是最佳。”

范七哥便笑道，“宋三娘好眼力，表哥前岁便是举人，入京应省试未中而已，当然和我们这些不学无术的家伙不同了。”

两三年前，只怕周衙内也就是十五六岁，那时候就能考中举人，水平的确是很不错的。宋竹讶然又看了他几眼，心里却是想道，“不知下一科应考，他和三哥哪一个名次更高。”

仿佛是感应到她的目光，周霁忽然对着她的方向微微一笑，这一笑，仿佛是春风拂柳一般，倒是连眼底都柔和了起来，并非客套。宋竹倒是被他笑得有些不好意思，心中暗想：“只怕是他也看穿了我心里的想头，在笑话我呢。”

她今日立意要矜持含蓄，说了这几句话，已是觉得不该了，余下时候便是多听少说，坐得一时，便示意范大姐应该离去，范大姐这回倒是很听话，和她一道走远了，方才附耳问道，“你猜，我说的那个人，是那里的哪一个？”

宋竹摇头道，“我猜不出来。”

范大姐嘻嘻一笑，略带揶揄地道，“真猜不出来么？那可就是缘分了，今日座中，我看你也就是和他说话最多——差不多就只和他说话了，想来，别人也入不得你的眼。”

宋竹听她说了，才知道果然是周霁要说她，其实她也不是很吃惊，心里毕竟是早有所感觉，此时被范大姐点破，无非更加肯定而已。不过她对此事，倒是没什么羞涩紧张，只想道，“原来是他，虽然看着好，但家里并未和我提起，只怕还有些别的事情我不知道。”

虽然周霁丰神俊朗，但她宋家男丁，哪个不是眉清目秀？萧禹更是生得极好，宋竹对周霁，并无十分的好感，也无什么恶感，甚至连欣赏都欠奉——这点才华，在她几个哥哥跟前，仿若米粒之珠，甚至她还觉得萧禹更厉害呢，起码以进益程度来说，几个月内他的进步真的很大。若说唯一有一点兴趣，还是因为来年宋栗考试时，周霁也算是潜在的对手。因此，听了范大姐的说话，她只道，“原来如此啊。”

范大姐为人其实很是机灵，见她反应平淡，也就不提此事了，只笑道，“对了，你知不知道，就是你原来那同学，赵家的元贞娘子，她未婚夫……”

宋竹何曾不知道这个？也就和范大姐讨论起来，“肯定是要再说亲事的了，只不知道她还会不会回学堂里。以前在女学，人人都羡慕她有门好亲，现在……她心里只怕会过不去。”

此时，因为未婚夫考不上进士，悔婚改嫁的都有，夫死改嫁更是很正常的事，宋家三叔去世以后，三婶就是把女儿宋艾托付给明老安人，自己改嫁。当然民间风气更是谈不上守望门寡了，不过一般来说，也不会立刻就再给赵元贞说亲，怎么都要等个一年半载，那就正好赶上科举，说不定赵元贞就要‘榜下捉婿’了。宋竹想到她去年和自己谈起颜钦若亲事时，流露出的同情，不禁也是有些唏嘘，只是大年下的，也不好老说这些个不吉利的话题，眼看花厅在望，也就找了别的话说。

范家春酒，也是叫了百戏来席间取乐，后来更是成班人转移到花园里看相扑，这相扑请的都是西京有名的力士，此时男男女女分坐大堂两侧，中间有屏风相隔，都在看中间空地上两个大力士角力，叫好之声，此起彼伏。连范大姐都看得极为用心，只有宋竹看了那些人的厮打，忽而想到宜阳县城门外常见的流民打斗——为了维持稳定，各地流民都是被拦在了西京城外的县治里，虽然今年冬天各地都是乱象频生，但洛阳城内，却还是歌舞升平，这些衣衫锦绣的贵人，围着这故作惊险的表演大呼小叫，就像是根本就不知道，不过是几十里外，每天都有人因一块馒头而搏命相斗，而若不是关西还有一支硬骨头的右军，如今的洛阳城，也许早都沦为了西夏人的屠宰场，而他们这些人里，亦不知有多少会沦为饥民，只为了一块粗面馒头，甚至肯付出生命。

她的心绪，顿时多了几分烦闷，然而却又是更为无奈地意识到：她不过是个女孩子，天资更是极其有限，不论是西京城内让人反感的奢靡，还是宜阳县外让人不忍的凄苦，这些事其实根本都和她无关，就是她想管，却也没这个身份。

她无心再看相扑了——这做作的表演，只会让她想到这些不愉快的事情。宋竹默默地退出人群，披了斗篷往后廊走去，她宁可对着后廊的梅花出神，也不想凑这个热闹。

说来也就这么巧，才走了几步，迎面又是遇见萧禹，两人打了照面，都是一怔，宋竹想到刚才他面上挂着的寒霜，便也不多加搭理，而是默默让开了几步，继续往前走去。

萧禹哼了一声，果然还是一片冷淡，压根没有软化的倾向，他瞟了宋竹一眼，忽然说了一句，“你身上的斗篷，还是我们萧家节礼送的皮子做的。”

这话说来也是平常，不过是陈述事实而已，可萧禹说出来的那方式，那种高高在上、充满了优越感的态度，一瞬间也不知传递了多少信息：这样的东西，在我们萧家也就是随手拿去送礼，你们宋家就当成宝贝，做了体面衣裳，新春会客时候穿。——穿着我们家送的衣服，还不给我们家好脸，真是不知礼数的乡巴佬……

反正，这句话中所包含的那冷冰冰的恶意，竟是比院子里吹过的寒风更冷，宋竹几乎无法相信自己的耳朵——说真的，就是当时和李文叔说了几句话，都几个月过去了，这张翻过去的脸，怎么还没翻回来？

如果说她上回还是迷惑更多于生气，所摆出的那副态度，更多的是为了维护宋家女儿的尊严，那么这一回，宋竹也是真的动了情绪了。

“哦，原来是这样。”她说，伸手就解下了系带，把斗篷脱了下来，平静地看了萧禹一眼，和和气气地道，“萧衙内尽管放心，我是不知道，若是知道了，自然也不会穿的。”

屋外寒风凛冽，一旦失去斗篷温暖的包围，宋竹顿时是被吹得毛孔耸立，几乎忍不住就要打起寒颤，她也不再去看萧禹，转身快步走回屋内，寻到范大姐，对她抱歉地笑道，“大姐姐，也许是刚才出门时吹了冷风，我有些不舒服，却是要先回去了……”

第44章

到底是年纪还小,宋竹脾气上来了,也是个倔性子,既然打从心底恼了萧禹，从范家出去一路,她就硬是没披斗篷,还是到了车上,想到一会怕姨母发问,下车时这才勉强裹上了，这一冷一热的反复刺激之下，当晚她就是连打了几个喷嚏，第二天早起,便有了轻微发热。——这一来，反倒是无人起疑心,都以为她真是在齐国公府着凉不舒服，这才提前告退。

在刘张氏的悉心照顾之下，这小病倒是没有恶化，过了三五日也就痊愈，只是借着这病为借口，宋竹把大多数邀请她上门做客的帖子都回了，不过，依然有许多同学，或是派人来，或是自己亲自上门探望，刘家到底也要比往日热闹了许多。

同学相聚，和那样热闹不堪的宴会自然不可同日而语，宋竹自来洛阳，一直就不怎么痛快，这几日养病期间，心绪倒是好转不少。至于齐国公府那一个亮相，又是引来了多少人的美誉，这些事，现在是既不能让她开心，也不能让她惶恐，真正已经无法有丝毫打动她了——这些人家看重她，未必是因为她本人，夸奖她，也肯定不是真的欣赏她的人品，既然如此，她也没什么好往心里去的。

刘张氏大概也是察觉到了宋竹的心情，是以当她提出想回宜阳时，倒是痛快地答应了下来，又张罗着带了几个小儿子，准备往宜阳去探望小张氏，同她相聚一番。毕竟虽说姐妹俩就在洛阳、宜阳两地，距离不远，但小张氏家务繁忙，刘张氏也不能时常离开洛阳，是以两姐妹真正见面说话的次数也并不多。

这一次出行，那就十分隆重了，刘张氏装了好几车的礼要送上门，又特意请了守军派出兵士为护卫，有前哨，有断后，一溜十多辆车排成长队，在官道上慢慢走着，速度自然不能去指望。宋竹盘膝坐在车里，望着窗外朦胧的天色，忽然又想到了几个月前，萧禹和她同路回宜阳去，特意为她备了马，两人一前一后在官道上碎步慢行的情景。

说起来，萧禹来书院前后也不到一年，可在宋竹心里，这一年实在是发生太多事了，此时回去看去年的端午，好像都是隔了许久。她心里虽然还很生萧禹的气，对他颇感疏远，但也是空落落的，十分难过：“那样开心的时候，以后怕是再也不能有了。三十四哥性情大变，怕是以后对我都不会有什么好脸……就是他有，我也不会再搭理他了。”

萧禹把话都说到那份上了，她若还对他有个好脸，岂不是让人连宋家都看低了去？再者，虽说宋竹心里也有不舍，但想到当日萧禹的态度，那股气也是轻易消散不去，是以虽然愁肠百结，难过惆怅了十二万分，这决心毕竟还是坚定的。只有内心深处一个小小的角落，还有一些莫名的希冀，盼着萧禹能回到从前的样子，好生来和她赔罪，赔上好几次以后，两人也许终究还是能和好的。

车队行得慢，再加上天气冷，半路上肯定要停下来打尖，别的不说，起码也喝点热水、热酒。行到路上，有个清洁的茶铺，众人便止住了脚步，刘张氏带着宋竹和几个孩子，坐在店铺最里头，都在慢慢地喝热茶，余下的兵士伴当，喝的就都是滚热的浊酒。铺子里也有许多往来客商，都是成群结队，如临大敌，见到刘张氏这一支队伍有官兵护送，均都过来商量，想要依附他们一起行走。

“如今路上是乱了，”刘张氏听了一会，便扭脸对宋竹叹道，“安宁了十几年，好容易才把西京一带平定下来，关西一个败仗，又是老样子了。十多年前，我们从西京出去赴任，也是一个样子，不是白日结队，绝对不敢出行，官道上强盗横行，有时一天能遇上好几伙，欧阳文公怎么说的？‘一伙强似一伙’。一遇到灾荒年间更是什么都不必说了，那时候商旅出行，宁可在驿站周围露宿，都不敢投宿陌生的村子，就怕一入夜，方才还是老实巴交的良民，刀一抄立刻就换了一张脸，这辈子便是再也回不了家了。”

她声音虽然不大，但茶棚也小，众人都听见了，也是好一番唏嘘，“正是，普天下除了东京城、西京城以外，其实哪有个安乐的处所？要不是宜阳县还算是安宁，这一条线我们如今也不敢走了。”

又都夸奖宜阳书院和如今的宜阳县尊多么英明神武，在这一冬的乱象下，到底还是保住了县治起码的安宁，这一茶棚的人，从老客商到茶棚主人，提起来都是只有夸赞，竟没有一句不好。

虽说此地和齐国公府比起来，一个天上一个地下，但宋竹倒觉得今日的茶水还有些滋味，她听着听着，不由露出甜甜的笑靥，心里也很是自豪：“虽然我没什么本事，又是个女儿家，但好在我们家人都是极有用的，还有爹爹教出来的学生，日后也少不得国家栋梁。”

一行人正是议论时，洛阳方向也是来了一辆车，车边上有几个骑士护送，到了这里，亦是停下来打尖。宋竹一眼望去，便认出来了——那是周霁带了个小娘子，想来，应该是他的三妹，取代了原来的周二娘子，要到宜阳县读书了。

周家原来也有男丁在宜阳书院，便是周霁的哥哥，不过和宋二哥宋栾一科，都是考中进士，出外为官了。且距离开学还有一段时日，周三娘子这么早到宜阳，无人伴护的话，想来也是十分凄冷无聊的，不如三月过来，春暖花开，来了就能上课，反而更便宜。宋竹心里觉得有些奇怪，不免多看了那几人数眼，倒是招来了周霁的注意力，两人隔着薄纱对了一眼，周霁便是面露迟疑之色，仿佛已经认出了她来。

“姨母，那是我认识的。”宋竹便同刘张氏道，“原来也是我们同学……”

她这边介绍，那边周霁也上前问好，又带了周三娘子过来介绍认识，刘张氏听闻他们也是去宜阳县的，自然便邀了几人一路。因此处毕竟是野地，也不好多聊什么，宋竹更不欲暴露身份，几人坐了一坐，便纷纷上车，汇聚成一个庞大的队伍，往宜阳县而去。

人一多，速度就更是慢了，走了一阵以后，宋竹开始担心了——按这个速度，只怕今晚都到不了宜阳。

她想得不错，一下午大概就走了不到十里路，眼看是夕阳西下，众人方才是拐到了前往县城的岔道上，不过这里已经是宜阳县县治内了，治安要好许多，众人的心也都安了下来，眼看天色晚了进不得城，便是拐道去附近的一家老客栈歇息。只有在宜阳县里有亲眷的一些行人，和刘张氏他们一起，继续往县里前进。

天色黑了下来，宋竹一日也没吃什么东西，此时又冷又饿，只是盯着豆大的灯火出神，也不知过了多久，马车辚辚之声忽然一顿，车子慢慢地停了下来，宋竹不禁便是一惊，正欲出言相问时，乳娘已是敏捷地爬了出去，不多时便回来道，“小声些，咱们遇见盗匪了。”

这对宋竹来说，还真是第一次，她自然有些害怕，好在乳娘立时又道，“不要紧，兵士们都在呢，杀上几个，他们自然就散了。”

过不得多久，果然听见车外不远处传来了弓弦之声，还有惨叫声以及诸多稀奇古怪的声音，又过了许久，周霁的声气一路响了过来，在挨车询问车内平安。宋竹拉成了耳朵，隐约听见刘张氏的车子报了平安，这才是真正放下心来。

“车内平安吗？”一会儿以后，周霁就问到了她。

宋竹忙道，“平安，周兄，不知士兵大哥们都还好么？”

“我们这里没人伤亡，放心吧。”周霁的语气很柔和，“怕了吗？”

他态度稳重，又很平和，宋竹在他跟前，并不怕自己被捉弄、嘲笑，因此也兴不出什么防备心，而是如实道，“有一点点。”

“别怕。”周霁说，“一伙小蟊贼而已，已经料理清楚，马上就能到家啦。”

他又拍了拍车壁，仿佛是在拍宋竹的肩头，宋竹心里一暖，嗯了一声，周霁方才继续前行，去问后头的车子。

等他走远了，乳娘似乎是自言自语，“倒的确是个青年才俊。”

宋竹想到范大姐的说话，脸上不觉也有些发烧——她倒是还没想过自己嫁给周霁的可能，只是心里终究是有些好奇起来了：家里否决了周家的提亲，是因为什么缘故呢？

因为周家是太后旁支，她忽然想到家里否决了萧家三十二的事情，心里倒是有了联想，自以为恍然大悟：哦，也许是因为家中不愿和外戚结亲吧……

想到此点，不知如何，她心里也并无发觉答案的轻松，反而是有些沉甸甸的，宋竹寻思了一会，都不知是为了什么，过了半晌，才是回答了乳娘的话，“不错，周家这位衙内倒挺有大将之风的。”

却是语调平平，完全听不出什么感情和兴趣在内。

乳娘看了她几眼，亦是暗暗点头，便也不提此事，只是柔声抚慰起了宋竹的情绪，“可别怕了，咱们一会就到家了……”

宋竹提起油灯，挑开帘子往外看了看，只见外头远处，隐隐约约有几个人，仿佛是拖麻袋一般的，把一些物事往道旁拖，她也明白：这多数是在拖刚才被射死的盗匪了。

她心里忽然一阵悲伤，“我不怕，就是觉得挺难受的……他们其实也都是可怜人，不是因为关西战乱，无家可归，又怎么会沦落到这地步，倒是在异乡送了性命。”

乳娘闻言，不免也是一阵叹息。就连问完了车队，正巧往回走到附近的周霁，隔了车壁听到这句话，也不由是停住了脚步。

他望向宋竹车辆的眼神中，更是多了几分欣赏：在齐国公府，不卑不亢、贞静少言，和师兄都没有多的话，唯独在关心同学时话多了点，却也是矜持谨慎。在野外，大方得体，聪慧慈悯，虽说世上多有名不副实之辈，但宋家三娘，倒的确不愧传言，既美且贤、宜室宜家……

想到还未有回信的那封提亲信，他却又不免暗叹了一声：虽说她极好，但一家有女百家求，想要抱得美人归，只怕还没那么简单。

心念电转间，将诸多因素考量遍了，周霁已是暗下了一番决心，他温存地看了看宋竹车窗上的影子，便是加快脚步，往前招呼道，“都平安呢，咱们加快脚步吧——”

第45章

过了上元节,春月很快也就到了尾声,回到各地过年的学子,陆续也都贩回书院，有些不能及时回来的,也早已通过师兄弟辗转带话,对书院的先生们报备交代。不过这样的人为数也并不多,宜阳书院的教学节奏,以三年为一循环，上一年是科举刚结束的一年，节奏还比较缓慢，从今年开始,课业会比从前更紧。有些立定了决心，明年要去赶考的士子,比如宋栗这样的，更是早在去年下半年就给自己加了功课。若是在这一年还无故缺勤，那么回来以后，水平立刻就会比同学们还要落后一些。

当然了，女学内却是感觉不到这股变化的，新年来到以后，学内人员虽然也有少少变动，但那紧张中透着悠闲的氛围，却毕竟没什么改变。

对宋竹来说，有件事是让她比较放松的——也不只是因为什么缘故，颜钦若新年没再来上学，倒是当日在颜家曾经讥刺过她的颜七娘取代了她的位置，她年岁要比颜钦若还大一些，基础却是比她差，到来以后，每日里一心就是要跟上功课，目前来看，还没有什么挑事儿的意图。

还有便是她早就知道的，周二娘因为体弱，回家修养，周三娘换了进来读书。周三娘的基础要比颜七娘好，然而好学之心却只有更甚，除了读书以外，对人也甚是和气，比起她姐姐总是细声细气的样子，她气质和顺，倒是更为惹人好感。此外，她哥哥周霁，居然也进了宜阳书院求学。

之前她在齐国公府，大家闲谈时，宋竹已经知道，周霁不但是考过举人，而且是东京国子监的学生，今次是探亲告假，才有闲空到西京来。——要知道，国子监学生研读的都是官学，时常能听到朝中大儒的讲课，甚至可能和未来的主考官、出卷人都是有接触的，对于科举来说，这样的条件有多有利，那就不必说了。可以说宜阳书院虽然算是天下有数的大书院了，但每一科中进士的人数，还是要少于国子监。而且监生还有一项福利，那便是如果年年成绩都是优等，也有一定的可能，可以不经过考试，直接被授予进士出身。

而能入国子监读书，对于任何一个世家来说，也都不是很简单的事，国子监作为天家的书院，历来都是严格管控，即使是宰相，按惯例也只能荫庇三个子侄入监读书，要再添人，只能是由官家恩赏。即使是颜家、范家这样的老宰执之家，在孙子一代，也只有一二名衙内直接入监读书。周霁本人逾期不归，留在宜阳书院，宋先生自然是欢迎的，但对周家来说，这就等于是放弃了一个名额，却是不可能再换一人，入读国子监了。

难道这宋学的魅力就这么大？宋竹心里，自然很是纳闷，只是她知道了周家为周霁提她以后，却又不好和周三娘多打听什么，免得引来误会。只能是在心里暗暗猜疑而已：虽然很荒谬……但，难道周霁是为了和她的婚事，才进入宜阳书院的？

在宋苡的婚事上，她表现大胆，如今二姐定了亲事，也轮到她，各方的提亲信也陆续都写来了，情况远远要比去年宋竹瞎担心的好上许多，可她却又拧巴上了，怎么都提不起去问父母的念头。——这会儿，她也算是明白了二姐去年的表现了，对于嫁人，以及嫁人后的生活，宋竹心里非但没有期待，反而是隐隐约约，有一些畏惧，只要家里人不提起，她也是巴不得这件事就永远都别提起来，就让她永远留在平静幸福的家里，留在父母身边。

除了颜七娘、周三娘这两个新同学以外，要说学堂还有什么变化，那也就是赵元贞的回归了，屈指算来，她也是为那无缘的表哥在洛阳住了有三四个月，亦算是尽过了自己的情分。而虽说颇有几个同学对她的为人有意见，但此时此刻，倒也没人落井下石地多说什么。课堂的气氛，反而要比去年好上许多，起码，大家是真的都收心开始认真读书了。

课余时间，宋竹还是照旧时常到父亲身边去伺候，宋先生也照旧还是会把萧禹、薛汉福乃至其余几个得意弟子喊来书房内指点功课，只是如今，宋竹却是一听到有人来，立刻就躲到里间去，不论是谁来都不出来打照面了，反正她在里屋，也照样可以旁听宋先生指点诸位学生，而且还更加自由，也不用顾忌到自己的仪态。

长期跟在父亲身边，对宋竹的教育作用的确还是比较大的，当然了，除了学问上的进益以外，更多的还是一种潜移默化式的影响，和宋先生议论如今朝局的学生并不少，使得宋竹不但对天下大势有所了解，而且也渐渐习惯了从大局去考虑问题。——当她还在为关西战乱所带来的颠沛流离而难过的时候，她父亲和师兄们，却是已经在考虑关西战事不利，对朝廷大局带来的影响了。

“本来推行新法的声音，在朝中就很是响亮。”现在屋外说话的就是周霁——他毕竟是国子监的学生，在宜阳书院，很快就脱颖而出，也得到了宋先生的称许，更是时常过来请教学问，今日便是和宋先生议论起了朝事，“今次关西战事失利以后，西京一带乱象频生，也引起了朝廷诸位官人的注意，携此大势，在南党推动下，只怕保甲法的推行已经是在所难免。学生也以为，保甲法利国利民，确实是从根本上解决了北方盗匪横生的难题，在这点上和官家对着干，反而是自误了。”

近日也巧，在外屋的都是熟人，他话音刚落，便有人厉声回应，宋竹听了一会，觉得他的声气和颜钦若很像，应当就是颜衙内，“周师兄此言差矣，保甲法或可解一时之难，然而相比南党新法对天下的残害，却又无法相较了，为将来计，怎都应该严防死守，把此法扼杀于襁褓之中。”

“颜师兄这样说，倒是有些因噎废食的味道了。难道南党诸公的每一个计划，北党都要反对，哪怕此事实在是对北方有利？”周霁也不生气，语调仍然是不疾不徐，让人听了，不由自主对他的话语就有些信服，“身为北人，不为北人谋利，恕霁无法赞同。”

这保甲法其实的确是针对北边盗匪乱象而设的良方，也就是把各地的庄户按照保、甲为编制，组织起来，闲暇时军训、巡逻，防止盗匪为患，而且也阻止了他们转化为盗匪。说白了，北边哪来那么多专业打家劫舍的强人？很多时候都是当地百姓到外地去客串抢一把，宜阳县之所以治安好，就是因为县治内百姓还不至于活不下去，所以兼职盗匪的人就少，外地过来的盗匪，又有学生们带领的巡逻队处理，其实和保甲法也有异曲同工之妙。然而颜安邦可以赞同、颂扬宋先生和萧县尊的做法，却绝不可能附和由南党提出几乎是一模一样的政策，这便是如今横亘在南人、北人跟前的门户之见了。

然而，宜阳书院中不少学生出身关西，对于大辽，他们没有河北一带的住民那么恨之入骨，反而西夏是心腹大患，因此对南党的联辽灭夏并非那么反感，反弹得要比颜安邦这北党中坚人家的子弟小上许多，反而都是认为周霁所言有理，一时间众人唇枪舌剑，纷争难下，屋内热闹到了十分。

宋竹一开始还有兴趣细听，后来听多了，也觉得无趣，心想，“还没考中进士呢，关心这些做什么，没看就是萧师兄那样的人才，现在也不过就是一县之尊，比起这些国家大事，先想想以后如何做亲民官才是真正有用。”

不过，话虽如此，她却也知道这些政见对于士子来说，是极为重要的，至少大部分学生，日后都要在很多事上做出表率，寻找同盟，在仕途上才能走得更快更远，因此这些书院中的争论，对他们来说，也有彼此甄别，寻找志同道合之辈的作用。——这道理，还是前些时日宋先生告诉她的。

耐着性子多坐了一会，宋竹见天色晚了，知道父亲今晚不能按时回家吃饭，便收拾收拾，从后门悄然走出，准备回女学和姐妹们会合，却没料到，才走出门，她便见到萧禹在后院里站着，仰面朝天，也不知道在发什么呆。

宋竹怔了怔，欲要退回去，又觉得着迹了，想要和他打招呼，但思及正月里萧禹那句话，却不愿热脸贴了人家的冷屁股，略一犹豫，便当做没看到他，径自往小路走去。

一路上她都能感觉到萧禹的眼神跟着自己，更是不知为何，有好几次真想回头看他一眼——她没对自己承认，但内心深处，却也明白，想要回头看他，无非是为萧禹创造上来搭话的机会：若不是为了和她说话，他到这儿来做什么？

可，他终究是没出一声，而宋竹心里，也老想着自己在范家听到的那一句话，虽然心底有着期盼，却终究不允许自己流露出丝毫想要和好的迹象，照旧是脚步如常地进了小径。直到肯定脱离了萧禹的视线范围，方才是心跳如鼓，回头看了一眼。

身后空荡荡的，萧禹到底是没追上来……说不定，他心里压根就没想着和她和好。

宋竹忍不住垮下唇角，嘟起嘴哼了一声，这才加重脚步，往女学方向快步走了过去，一路走，一路觉得心里有股郁气滚动不休，酝酿到了最后，倒是蛮不讲理地全冲着李文叔去了：要不是因为他，自己和萧禹又怎会闹成这个样子？都赖他唐突无礼……反正，以后她绝不要和他说一句话了！

才是这样想着，忽听身后脚步声响，宋竹以迅雷不及掩耳之势飞快回头，果然见得萧禹从一棵树后头闪了出来，目标明确地直直向她走来。

这一下，她是又惊又喜又气又委屈，万般情绪，全都涌上心头，一时间已全不知道，该如何反应才好了……

第46章

宋竹心里紧张,萧禹又何尝是气定神闲？光是加重脚步引她回头,都是不知用了多少的勇气才能说服自己,此时望着宋竹一片漠然的小脸，他想好的一番话,险些就说不出口,原本坚定的决心也动摇了起来,心中只想着：“刚才不会是我听错了吧？其实她压根都没有叹气,也没有跺脚……”

两人的关系会恶化疏远到这一步，其实他也清楚，多数的过错，都还是在自己身上。——那一日因为李文叔的事拌嘴,还能说是两边各错一半，可上回在齐国公府,那就无论如何都是错全在他了。若是换了宋竹是宋苡那般的性子，这辈子只怕都不会多看他一眼，便是她性子素来和蔼，会否再和他和好，也是两说的事。要知道当日她被气成什么样，萧禹可是亲眼目睹，平日里最是和善爱笑的小娘子，一旦冷下脸来，也是毫不容情，斗篷一解，在得宜笑容下的那份不屑和厌恶，他可是领会了十成十。

其实吧，那天他的表现，的确也是太失常了点。他本意是过去卖卖好，和宋竹和好了的，谁想到一张口又是那般冲的语气，倒是反而把事情给弄拧了……

萧禹其实不是不记仇的性子，不过对宋竹，他素来气得不久，因李文叔拌嘴的那几天，确实是一想到宋竹就来气，再加上病得昏昏沉沉，又把这病给赖到了宋竹身上，满拟这一辈子都不再搭理她了。不过病好以后，仔细一想，却也是渐渐气平：其实说到底，就是和李文叔说几句话的事，人家也未必是真的想和李文叔一道射箭，不过是遇到了说笑几声。总不能是李文叔一过去，宋竹立刻跑到内室藏起来吧。那是大家子弟，心胸又是狭窄，若是这般往死里得罪了他，以后明枪暗箭的，宋竹怎么应付得了？

虽然宋竹自己不知道这个道理，不过从结果来看，她的应对其实也挑不出什么错。自己那股气，反而是气得莫名其妙——他不喜李文叔，是有好几个来由，可这些来由宋竹全不知道，就知道李文叔看着她的眼神挺讨厌的，如此单薄的理由，随时可以被推翻，也许她就觉得李文叔和薛汉福交情不错，也许她觉得李文叔再讨厌也不值得当面得罪……总之，她对李文叔那几笑，其实没什么理亏的地方。倒是他那一顿脾气，发得奇奇怪怪的，确实是有些唐突了。

萧禹自己其实也知道，他毕竟是从小被宠大的，也是有娇纵的一面，虽然大多数时候都能很好地控制自己，但毕竟年纪小，有时候脾气就是不稳定，宋竹也算是倒霉撞上了其中一次小爆发，而和他比，她当时的表现，已经算是极为克制，足以让萧禹脸红了。

虽然也知道是自己错了，但萧禹骄纵的那一面，在这件事上也是有所爆发，他这一辈子都还没对一个人低声下气地赔罪过——上学的时候被老师训斥，在家被长辈训斥，这些不算在内，就只说平辈之间，除了某个特别人物以外，还没对任何人低过头，便是和宋竹的几次冲突，虽然也有理亏的时候，但两人打打闹闹的，终究也不算是真正的低头。现在要他酝酿着怎么诚心和宋竹认错赔罪，一个他实在觉得很难启齿，还有一个，他也觉得难以解释——该怎么说？难道和宋竹说，自己本来还没什么，就是听到她对李文叔笑，一下就来火了……这样的话，如何上得了台面？

这里还在烦恼呢，那里又听说了周家提宋三娘的消息，而且为之提亲的还是他素来不大喜欢的周霁，萧禹自从知道这消息以后，心里就是憋着一团邪火。只是他素来也有些城府，虽然自小到大，就没中意过周霁，但周霁却是毫无所觉，还是一味地和他起腻套近乎，闹得萧禹一整个年都没过好。也亏得他擅长表面功夫，别说周霁了，连范萧氏对他的恼火，都是一无所觉。——不过这也更是说明了他那一日的失常，居然是直接就对李文叔流露出了不喜和敌意，让李文叔心中对他已经是生出了提防。

正月里听说宋竹来了范家，他本想乘机溜过去和宋竹说几句话，试探一下她的心意，谁料周霁和范家几个衙内，一定要压着他去赏雪赏花，萧禹连脱身都不得，心里正是着急时，眼见范大姐领着宋竹过来，心中更是雪亮：应该是周霁托了表姐，让她拉着宋三娘过来的。哼，为了让宋家答应这门亲事，他也真没少做工夫。

好吧，宋竹人来了，一句话也没多说，对他就和不认识一样，反倒是对周霁更亲切，两人还聊了几句，听着，周霁和她之前见过……萧禹心里本就不得劲了，此时更是不知为何有了深深的委屈感——尤其，宋竹又说周霁的诗做得比他的好，还夸赞了好几句，两人一副一见投缘的样子，更是让萧禹气不打一处来，心中酸涩之余，都是想着：“要不就让她应下周家这门亲事算了，反正过门以后，她自己也就知道苦了。”

话虽如此，他心里到底还是存了一分和好的念头，可惜，在回廊上遇到宋竹的时候，他一眼看到她，立刻就想到了她居然把周霁的诗放在他之上，真是一见宋竹就来了气，本来准备好的开场白，一出口就变了味道，倒仿佛是要把心里的不舒服，全都化成尖刺，让宋竹也失去她的仪态，狠狠地不舒服一番那才好。

然后……就没有然后了，冷静下来以后，萧禹那个悔呀，可错已铸成，人家好像压根都不打算理会他，这份交情，眼看已经是走到了尽头。

开学以后，他几次来先生书房，明知宋竹在里间，可她都不曾和以往一样出来相见，也没在后院练箭，萧禹就是想要搭讪都没理由。他心里能不着急吗？这一日会走到后院来，的确也是出于故意，他知道，宋竹一般都回家吃晚饭，里头讨论未完，她应该不会等宋先生，而是会提前先走，回女学去找宋苡她们。

可这见了面以后，饶是萧禹素来胆大包天，什么事都敢做，什么话都敢说，可面对宋竹冰霜笼罩的俏脸，他的胆子就像是被谁抽走了似的，心里翻来覆去，只是在想，“完了，她是恼死我了，看来这一辈子都不愿意再搭理我了。”

木着一张脸，目送着宋竹上了小径，尽一切努力，都没看出来她有丝毫和好之意——脚步没慢，也不曾回头……

萧禹这时脑子方才渐渐灵活起来，心中一动，便是放轻脚步，随宋竹一道也上了山。他从前和胡三叔学过一些轻身功夫，很懂得遮掩脚步，是以也就无声无息地看到了宋竹跺脚哼声的那一幕，心里这才是知道，“原来她还是想和我和好的，见我没和她说话，她心里只怕也挺恼呢。”

虽然从未和人低头，但他也晓得，今日他不上去诚心赔罪，两人便是万万没有和好的一天，牙一咬，终于从树后走出，放重脚步，引得了宋竹的注意力。

可，等到两人双目相对时，本来想好的话语，一下又全落了空，一张嘴鬼使神差，竟是又提起了李文叔。“他处置流民的事，我让人查过了，背后颇有文章，并非是他自夸得那样简单，你那日那样夸赞他，他根本就受不起。”

宋竹本来神色冷淡，此时听了他的说话，倒是第一次正眼看了萧禹几眼，神色难以捉摸，沉默了半晌，才道，“你跟上来，就是要说这个？”

她的声调，与其说是冷漠，倒不如说是埋怨、撒娇、委屈……也许，都是带了一点点。

也不知为什么，一听她说话，横亘在萧禹心中的担忧，全都是冰消瓦解，往日那个跳脱而顽皮的他，忽然又回到了他的躯体里，他手一背，又不着急道歉了，反而是笑嘻嘻地说，“那不然要说什么，粤娘妹妹？”

宋竹气得呸了一声，回身又要走，萧禹便忍着笑跟在她身后，只觉得心情大畅，什么郁闷烦恼，全都抛到了九霄云外，看宋竹在前头气得疾走，好似比看东京城最有名的杂耍还有趣，他背着手，左一句‘粤娘妹妹’，右一句‘粤娘妹妹’，叫得没完没了，不多时，就跟着宋竹一道，走到了岔路口。

从这条岔路过去，尽头便是一处观景台，也有小路下山，宋竹和他其中一次见面，便是在这岔路附近。今日她仿佛是被气得够呛，居然走错了路，没继续往女学方向前进，而是直接走到了岔路上。萧禹见此，心中更是笃定，他快活得几乎都要飞起来了，紧跟着宋竹走了一段，‘粤娘妹妹’也叫得够了，方才是拉长了声音，懒洋洋地道，“喂，你不停下来，我怎么说话啊？”

宋竹的小脸蛋，气得一片嫣红，却到底还是收住了脚步，回过身来站在那里，提防而戒备地盯着萧禹，抿着唇等了一会，又不耐地道，“你要赔……你要说什么，就快说，我可没那么多时间陪你耗！”

萧禹本想说：‘我可不是要道歉，我就是要提醒你，你走错路了。’——但又怕宋竹听了真恼，正是思忖间，忽然听到远处山间悉悉索索，似乎有人正在穿行，并快速向这里接近。

要知道，如今洛阳一带还不是十分宁静，如宋竹正月回家时一般，路遇盗匪的事，西京附近各地都不少见。而且宜阳书院又在山上……萧禹的神经，一下就绷得紧，再顾不得调弄宋竹，而是肃容道，“你别说话。”

见宋竹拧起眉头，小口微开，他心中一急，干脆直接揉身上前，捂住她的嘴，半是拉半是拖的，把她拉到了小径附近最大的一株树背后，藏了起来。

第47章

这算是怎么一回事啊,既然有心和好,就不能好好赔不是吗？

宋竹心里,也说不出是什么样的感觉——若是换了别人，在上两次龃龉以后,宋竹虽然不说报复回去,但今生今世也不会再多理睬他什么。可对萧禹……知道他追上来的那一刻,她心里那百感交集的百感中,就硬是没有一道思绪，是不想和萧禹和好的。只不过小姑娘心思多，心念一转，便是又想到了许许多多别的事情,譬如和好得太轻易，会不会让萧禹看轻了自己,以后要是和别人说起，别人会不会又觉得宋家家教不好什么的。

按她所想，即使心里已经颇想同萧禹和好了，但面子也总是要顾及的，别的不说，这罪总是要好生赔过，检讨也要好生做过，要把当时为什么这般言语的缘由解释一番，自己才能宽宏大量地和萧禹讲和不是？为了和他好好说话，别被姐妹们看见了，她还特地带萧禹走到这僻静所在。谁知道，这人却还是骄矜难改，仿佛自己觉得不生气了，就要同她和好，一转眼就变了一张脸，又是嬉皮笑脸地叫起了‘粤娘妹妹’。

这回她是真的有些着恼了，直到被萧禹推到树后，也还是将信将疑，不知道他究竟是发现了什么，还是又起意要作弄她。只不过，萧禹的行动前所未有的郑重，她也是有些被唬住了，被带到树后一会儿，才意识到，萧禹的手还捂在她嘴上呢。

这……虽说她年纪是还不到，但自从八九岁以后，不论父亲还是兄长，都很少碰触宋竹，萧禹的无礼，立时让她有了几分恼怒，一颗心也被情绪催动，砰砰地乱跳起来。

她一直克制自己，不愿在萧禹跟前露出小儿女态，但此时已无法保持矜持，宋竹使劲地挣扎了几下，想要脱出掌握怒喝他几句，不料萧禹看了她一眼，反而伸手一揽，将她牢牢地钳制在了自己臂弯里，捂着她小口的手掌，也加了点力道。

“别出声！”他别过头来，在她耳边轻声细语——虽然两人形容亲热，他此时更是喁喁低语，但语气严肃，神色凝重，却是释放出一股与平时截然不同的气势，仿佛有一言九鼎的气概，叫人对他的话，生不出一丝反驳的念头。

宋竹被他气势所慑，心中怒火，一时也消散了开来，她略一平静，顿时也察觉到了悉悉索索的声音，仿佛是有人正从山林间一路往此处行来，这声音便是衣袂拂过草丛所发出的。

这里是通往女学的道路，虽说有个观景台，但因为女学在后山，平时也是人迹罕至，而且若有人观景，也不可能在这夕阳西下、暮色四合的时辰，更不可能不走道路，一定要攀爬山坡。宋竹心中一惊，顿时失去了反抗萧禹的念头，反而有些害怕起来，不由自主地向萧禹依附了过去。

“也许是流民！”萧禹倒是和她想到了一块去了。她不再挣扎，他也就松开了捂嘴的手，但环住宋竹的手臂仍然没有松开，反而低声道，“你再挨近点，我怕这棵树藏不住。”

这一片并没有非常粗壮的老树，在一棵树下要藏住两人，自然非得靠近不可。宋竹无奈之下，几乎是钻进了萧禹的怀抱，这才勉强让两人的身影，都躲在了树后头。

这还是她入读女学以后，第一次和旁人这般亲近，即使是姐妹父母，平时也很少这样靠近，而萧禹身上散发着淡淡的皂角味道，更仿佛有股火热，能将她烫熟，宋竹伏在他怀里，只觉得心中乱跳，说不出的古怪难受，心神都难以凝聚……总之，她极是不舒服，若非形势所迫，只怕下一刻就要挣脱开了。

“一般的流民，这时候已经动身回去种地，便是没地的，也都找到营生了。即便是游手好闲的那些，也该知道山上是书院所在，不敢轻易闯入。”萧禹却仿佛未曾察觉她的异状，还在她耳边轻声分析，“书院内居住的都是血气方刚的年轻书生，武艺不弱，他们自然不敢前来滋扰。会在这时候闯上山的，只怕是流窜的野匪……你知不知道，四天前北面锦屏山已经是出事了？我怕就是这一伙盗匪，今天又摸到了书院来。”

萧禹说得极快，呼吸呵在宋竹耳边，化为一阵暖意，但宋竹心里却是渐渐冰冷下来，萧禹的分析很有道理，和她直觉的担心也是不谋而合。从去年到今年，几个月的时间里，饶是还算平静的宜阳县，也出过不少谋财害命的案子。

虽然她和萧禹身无长物，就连穿着都很朴素，但这不意味着劫匪若是遇上他们，就会轻易放走，绑人赎身，只是最好的可能，事实上他们年纪幼小，而且容貌也都不错，单单是本人卖出便很值钱，宜阳县里也从来都不缺少这样的黑人牙。昔日在东京时，小张氏就不知和她说过多少拐子拐了人去卖的事情，让她在出门时都要提高警惕，紧跟着家中的长辈。

她胆子虽然不是特别大，但也不算很小，此时尚未被吓得脚软，只是也没什么主意——从这里出去，终点就是观景台，再没有别的路，来人虽然没走正道，但听声音，正是从外头往观景台方向而来，他们等于是被堵在这里了。现在唯独只能希望这些人只是随意游走，并不是跟踪而来，这样也许还有蒙混过去的可能。

“这些人应该只是随便走走，如果是刚才就有意缀着我们，我自然能发现。”仿佛是看穿了她心中的想法，萧禹又在她耳边轻声说话，随着那声音逐渐接近，他也越来越靠近宋竹的耳朵，嘴唇几乎都贴在耳朵上了。——他态度冷静，语调沉着，又给了宋竹几许信心。“你也别怕，我会些武艺，如果来人就只有两三个，肯定没事。若来人更多，那就由我来拖住他们，你乘机往山下跑。”

仿佛是预料到宋竹即将出口的反对，他又添了一句，“去你爹那里，带人回来。就这么一座山，即使他们擒住我，也跑不出多远的。”

宋竹知道他所说有理，只好点头应是，萧禹犹豫了一下，又道，“若是你被人擒住，我会立刻逃跑，回去叫人，到时你也不要惊慌，尽量多留些痕迹，这样我们追兵也会尽快找到你的。我腿脚快，师兄们也都习练过拳脚，他们肯定逃不远，马上就把你给救回来了。”

他把方方面面都考虑周到，甚至连这种可能都列了出来，并且给了一个切实的解决办法，反倒比宽泛的安慰，要让宋竹更为放心。她轻轻地嗯了一声，抬头看了看萧禹，见他神色间仿佛还有些担心，便踮起脚尖，在他耳边说道，“放心吧，我明白的。”

说话间，嘴唇不意触碰到萧禹耳朵，她不仅有些不自在，萧禹却是仿若未觉，点了点头，便又细听起了后方的动静。

在他们紧张的等待下，时间仿佛被拉长了几倍，也不知过了多久，终于有人从草丛里钻出，站在小路上，居然没有走动，而是叹了口气。宋竹听那声气娇柔，仿佛是个女子，一时间大为诧异，萧禹更是早已伸头窥视，过了片刻，他缩头回来，面上神情却很古怪。宋竹见他这样，胆气渐壮，索性扶着萧禹的肩膀，也伸头去看，萧禹并未阻止，只是握着她的手臂，帮她保持平衡。

这一看之下，宋竹呆住了——从野路一路涉草上来的，居然是她的同学陈娘子。

无数的疑问，登时在她脑中飘散了开来，不过随之消散的，也还有如临大敌的警惕之意，宋竹松弛下来，和萧禹使了几个眼色，便要离开他的怀抱，不料才一动作，萧禹立刻收紧手臂，反而把她锁在了怀中。

陈娘子就站在路上，距离他们很近，两人已无法再言语沟通，由于站姿又再贴近，也不可能交换眼色，宋竹伏在萧禹怀里，只觉得心跳如鼓，不知为什么，忽然冒上了一个很古怪的想法：虽然她绝不应该和萧禹如此贴近，但这越礼的举动，她却并……也并不是很讨厌。

下一刻，外头倒是响起了另一个略微沉重的脚步声，也让宋竹顿时惊醒过来，明白萧禹不让她出去的原因：陈娘子无故走野路跑到这里来，肯定是有所图，若是要和人私会的话，此时出去撞破，那多尴尬？

“六娘。”果然，来人一开口便是男声，而且称呼亲密，显然是陈娘子看重之人。“今日怎么是从山脚下绕上来的？”

“往日宋家几位姐妹，散学后也都会离去，这几个月，宋三娘会前往前山服侍先生笔墨。二娘、四娘常常在学堂里等她，”陈娘子柔声说道，“六娘没得办法，只好从山脚绕路，让表兄苦等了。”

那表兄立时便道，“既然如此，你我暂不相见也就是了。又何苦——”

“表兄何出此言？能和你相见，走一段路，又算什么苦？”陈娘子却打断了他的说话，“几个月没见，表兄家里可都还好？”

两人居然就这样站着说起话来了……

最要命的是，这两人显然不打算走到观景台，而是就站在山路上说话，完全把两人的去路封死了，而且角度也有些微妙，以宋竹刚才所见，如果陈娘子没有换位的话，他们俩稍微动一动，都有可能被发现，便只好维持紧贴的方式，躲避着陈娘子和表兄。

当然，现在宋竹也明白过来，即使萧禹肯放开，她都不肯出去了。——摆明了这两人是在这里私会，此事的确不大妥当，但她和萧禹一起从一棵树后头走出来，那也是大大的不妥当，陈娘子若是往外一个宣扬，两家的名声，都要毁干净了。

士人重名，甚于性命，只是宋竹自己身败名裂还好，若是连累了家人，那就真是百死莫赎。因此她对刚才萧禹阻止自己，也是充满感激，对于之前那两次摩擦的芥蒂，亦化解了不少，早已经没那么生气，更是放弃了让他多次慎重道歉的想法：他们也算是共过一钞患难’了，似乎在他跟前，自己可以不必那么讲究面子。

陈娘子和她表兄显然感情很好，久别重逢，彼此都有许多话说，宋竹听着，也是渐渐清楚了事情的来龙去脉：陈娘子母家早年获罪败落，其表兄和她的婚姻之约，家里人便不再提起，但也没悔婚，只是在等陈娘子长大，以及其表兄科举的结果。若是到陈娘子十五六岁，表兄还没考上进士，说不得家里人便要悔婚再嫁。

此事在如今也是毫不稀奇之举，很多婚事，不但可以在嫁妆上讨价还价，而且还能定下先决条件，便是考上进士以后，再履行婚约，赠与陪嫁。——否则，对于女方来说，这大笔的嫁妆，岂不是亏了？因此表兄倒是没责怪陈娘子父母的意思，还不断为其说话，倒是陈娘子，语调中满是对家人的不满，更是谆谆叮嘱表兄，让他好生读书，别为银钱为难。估计在说话的同时，手中还有赠银之举。

说着说着，两人声音渐渐断绝，偏偏又无脚步之声，萧禹第一个等不住，探头看了一下，随后缩回脑袋，脸上竟满是苦笑，宋竹见了，颇是好奇，便要探头去看，可萧禹手上用力，却是硬生生地把她给拦阻住了。

宋竹心下，好奇更甚——此时因为那两人之前角度变换的关系，萧禹已经松开她些许，两人可以对视，她便皱起眉头，可怜兮兮地看着萧禹，倒是把自己对家里人撒娇的那一套，放到了萧禹身上。

萧禹被她看了一会，似乎意志力已告崩溃，苦笑之余，慢慢地松开了手，宋竹仿佛得了一场小小的胜利，亦是十分得意，便按着萧禹的肩膀，又偷偷地从树干边上，往外偷窥。

她很快便发现，自己即使再大胆一点，也是无关紧要的。因为陈娘子和她表兄，现在已经全心全意地投入到了……

呃？这是什么？宋竹竟是形容不出来了他们如今的举动了，陈娘子抱着表兄的胳膊，嘴儿贴在了表兄脸上，从姿势判断，应该是也贴在了他嘴上。两人似乎都是如痴如醉，双目紧闭，对外界的事情，已经全不在意了。

“他们这是在做什么呀？”她缩回身子，好奇地用气音问萧禹。萧禹面上发红，摇了摇头，以示不知，却又探出头去，窥视着外头的动静。

连萧禹也不知道，宋竹只好自己猜了，她点了点自己的唇，心里想道，“嗯，这定是和意中人才能做的亲昵之举，瞧陈娘子那如痴如醉的样子，应该也很是舒服。”

她不免对她生出羡慕之意：能和喜欢的人抱在一起，定是很开心的，若是她也有个喜欢的人，而那人也喜欢她……

她忍不住看了看萧禹。下一刻，却是自己都有些吃惊：“你、你看他干嘛？”

想到此处，宋竹自己，都不由得屏住呼吸，她略微退开一步，看了看萧禹俊秀的侧脸，又再点了点自己的唇瓣，一颗心仿佛擂鼓一般，不受控制地飞跳起来，又似乎是戳破了一层厚厚的纸，心跳虽快，但心海中却是一片澄澈，并无多少迟疑与蒙昧，好似这个事实，已经笃定良久，只是现在才被她发觉。

原来……我喜欢他。她恍然大悟地想道，“原来，这就是欢喜……原来我欢喜的人，是他。”47

第26章 走红

第26章走红