桃姐伤嗓二郎转性
徐娘子一走，王老爷一句话不说，召手叫桃姐儿过去，抬手就是一巴掌。朱氏扑过去拉过女儿，桃姐儿跌坐在地下大哭，刚刚划伤的嗓子扯皮带肉的痛。
王老爷不能打老婆也不能骂儿媳妇，杀了鸡给猴儿瞧：“这些些年纪，心思恁的歹，她这么点大的娃娃，是你的侄女！”
骂得面皮紫涨，喉咙口堵了痰吐不出来，朱氏知道他恨得狠了，跪在地上哭：“桃姐儿才多大，她自个儿还是娃儿呢，我只晓得养不教父之过，你若要打杀她，怎的不问问自己教她甚！”
王老爷一口气儿提不上来，张了鼻孔吸气，口里呼呼喝喝的吐气，苏氏早早抱了宝妞躲到屋里，不去惹这一身的骚。
桃姐儿叫得满院子都听的着，帮厨的妇人缩在帘子后头听，跟另一个洒扫的拿筷子去肉碗里头翻菜，趁着苏氏朱氏没功夫打理她们，拿起馒头包了肉，一口一口往嘴里塞。
一个还跟另一个摇头挤眼，把这家子的事当大戏看，嗖嗖几筷子就把肉吃尽了，留了一瓯汤汁儿，那个扫洒的妇人快手要倒，帮厨的赶紧拦住了：“留了这个，明儿她还下面吃呢。”说着冲苏氏的屋子挤眼睛。
苏氏的小气她们也只能背后嚼一回舌头根，买进来一块肉，要做三个菜，先把肉放水里焯过，这水加了瓜菜进去就是个荤汤，再切了段烧了坛子肉，剩下点的汤汁肉碎，用来煨千张百叶，若还有剩便给她们当面的浇头。
等她们议论完，书房里也闹得差不多了，朱氏还只哭：“我不过是灯草拐杖，哪能做得主，家里家外，全是老人一说了算了，多少活计要做，一个不凑眼人没了，原是不该，可老爷也不能拿个小孩子撒气。”
又是哭又是闹，王老爷倒没声儿了，他看着老婆女儿一个跪在地上一个捂了嗓子，叹一口长气：“明儿，我就去央了李家，等桃姐儿好了，送她去上女私塾。”这个女儿是再不能放在家里教了，整个镇子只有李家立了女私塾，舍了银子，不图别的，能读个《女四书》《女论语》也是好的，再呆下去，好好的苗子也坏了。
桃姐儿听见要给她作规矩收骨头，眼巴巴的看了朱氏，想求了不去，可这事儿朱氏倒是愿意的，去李家进女塾，镇子上好人家女儿都在里头读书，桃姐儿要是去了，认识几个手帕交也是好的。
架不住她自己不愿意，坐在地上不肯起来，苏氏朱氏两个合力才把桃姐儿抬到床上去，她还踢了脚捶床，把木头床敲得“邦邦”响。
这一回是实打实的伤了嗓子，里头伤口没长好，被她又是喊又是叫拉伤了软肉，第二日起来再想说话便跟破风箱似的，呼哧呼哧的漏风。
桃姐儿这回才知道怕，捂着脖子不肯再说话，想哭又给忍住了，朱氏心疼的不行，特意寻了大夫配了几付药，煎了端到她床前。
桃姐儿嫌弃药苦，趁着朱氏去拿果子蜜饯开了窗倒出去，等朱氏回来只剩个碗底儿，喜得她把一匣子点心都留下来给她，桃姐儿昨儿就没好好吃饭，酥油泡螺一个接一个，奶油糊住嗓子眼儿，要吐吐不出，要咽咽不进，张了嘴直哭。
哭也哭不出声儿，哑了声儿跟套了麻袋打狗似的，朱氏慌得伸手去抠，长指甲一伸进去就碰到了伤口，桃姐儿一口咬下去，朱氏也跟着痛叫，好容易吐出来了，嗓子比刚才更哑了几分。
这回是伤上加伤，朱氏赶紧把药又煎一副，看着桃姐儿喝尽了，也不许她再吃点心，含一小口蜜水，还叫她全数吐出来，桃姐儿要哭也不许她哭，万事不让她做，只许呆在屋子里发闷。
桃姐儿哪里受过这样的委屈，她是嗓子不好又不是断手断脚，想着病好了还要去读书，有气儿没处撒，摔打了几回东西，见没人理只好闷在屋里睡觉，白日睡多了，夜里就开了窗子发怔，趴在窗子边睡着了，半夜里下了一场大雨，飘进来的雨丝儿打湿了衣裳，第二日便觉得头昏眼花，躺倒在床上起不了身。
朱氏又是煎药又是熬粥，等伤寒好了，桃姐儿的嗓子也误了，一管声音又哑又涩再好不转了。原来桃姐儿声音尖脆，如今一张口比外河里的鸭子叫的还要难听，她也知道伤了喉咙好不了了，连话都不肯说，再不肯去什么女私塾。
朱氏无法，王老爷看她受了这样的罪，也不好再骂，只把她拘在屋里学针线，拿绣活磨她的性子，桃姐儿一日比一日阴沉，初时宝妞寻她，她还能给个笑脸儿，后来越发听不得别人清亮的声儿，听见宝妞叫她，只拿眼珠子去瞪。
一回两回苏氏没瞧见，等瞧见了便不许宝妞再去，桃姐儿一个人在屋子里头生闷气，旁的人她不能欺负，单只折腾梅姐儿，一会要茶一会儿要汤，指使的梅姐儿团团转。
王家不消停，沈家也消停不下来，为着蓉姐儿差点走丢，潘氏差点打上王家来，秀娘是儿媳妇不好说话，她却是正经的亲家，非骂得朱氏从此抬不起头才好。
她跟那些卖珠儿的婆子们一并挎了篮子出去，到一处便说，朱氏的名声本就臭了，这回更是落进泥沟沟里，她本不是故意，也叫潘氏说得似是成心。
阖家都晓得蓉姐儿受了委屈，刚从乡下回来的桂娘带着萝姐儿拎了米面油上门来看蓉姐儿，她搂了蓉姐又是一长串的阿弥陀佛，似她这样好性儿的人也忍不住说了两句：“真个是个不积德的。”
她去了一趟乡下，回来了倒精神的多，纪二郎的差事叫王老爷给撸了，从衙门的捕头成了个白身，还叫他搬出衙后街，到街上赁房子住去。
纪二郎赶紧回乡去讨救兵，还没进门，就看见乡下的弟媳妇跷了腿儿磕瓜子儿，自己的老婆穿得像个乡下蠢妇般的拿了棍儿烧火，他当下就砸了门。
把亲娘张氏从炕头上唬得滚下了地，弟媳妇一看他发脾气也怕，站起来拍拍裙子，脸上还笑：“大哥怎么家来了？”
纪二郎虎了脸过去，把桂娘手上的烧火棍子一扔，差点儿砸着了小张氏，小张氏咧了嘴就要拍大腿，张氏从里头出来了，看见是大儿子脸上笑得开了花：“儿，你怎的来了。”
纪二郎头一回在亲娘面前护着妻女，萝姐儿眼睛瞪得大大的，她来这几日连肉都没怎么吃过，到吃晚饭了，纪二郎一筷子把鸡腿儿挟到她碗里。
纪家大郎生下来就夭折了，纪二郎就是老大，弟弟一家在他面前屁都不敢放一个，小张氏一向仗了自己生了儿子在桂娘面前鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，这会儿瞧见纪二郎把鸡腿儿给了萝姐儿，啧了一声：“女孩子家家的要吃个甚的肉，胖了显得蠢笨。”说着筷子就要动过去，挟那肉到自己儿子碗里。
纪二郎把一台面的菜都掀了，汤汤水水一整桌都洒在小张氏身上，他来的时候带了烧鸡肥鸭子，从油纸包里拿出来给女儿，叫她自家撕了吃。
张氏吃了这一下瞪大了眼儿：“二郎，你这是怎的了？”
纪二郎自然不会说是岳父把他的职位卸了，横眉毛竖眼睛：“去镇子里的同乡带了信来，说天天瞧见桂娘烧火做饭，起夜看蚕。”点一点弟弟纪三郎：“你媳妇是吃干饭的！”
桂娘脸上晕红一片，抖了手儿不敢认这话竟是纪二郎说出来，就连小小的萝姐儿都不信，她捧了那只鸡咽口水，就是不敢咬下去，她在乡下从未吃过肉的，连糖也无，她晓得爹只喜欢弟弟，往常回来，就是带些什么好吃的，最后也全是进了弟弟的肚皮。
纪二郎当放就要带了桂娘回去，张氏回身拿了藤条往小张氏身上一顿抽，抽得她嚎个不住，一家子靠犁地一年能有多少赚头，若不是靠了纪二郎在镇子上当捕快，时常贴补家里，哪里能盖得起屋。
桂娘性子最软，这么些年两个张氏早把她摸清楚了，这顿打一挨，桂娘也就留下了，张氏慢慢把儿子的话套了出来，晓得王老爷竟把他捕头的差事卸了，跳起来就要进屋去打桂娘。
纪二郎赶紧拦了，母子两个说了半宿的话，第二日桂娘早早起来要做早饭，小张氏已经做得了，鸡蛋烙饼，专给加了个蛋，摆在萝姐儿碗里，自己的亲儿子生哥儿那张饼都只加了一个蛋。
夜里纪二郎搂了桂娘赌咒发誓，说他原来怎么怎么混，她离了家门才知道少她一日，他一刻舒适日子也无，又抱了萝姐儿，头回把她顶在肩头上，带她去看乡下人家采茶，集市上头那种花花黎黎无甚用的花球子布老虎买了一小筐。
母女两个从未过过这样的好日子，萝姐儿脸上的笑影儿都多了，跟蓉姐两个蹲下身去摸猫咪的白毛，猫儿乖的很，伏着身子任她们摸，蓉姐儿还捏捏它的小肉垫，咪咪软绵绵叫一声“喵呜”，躺着一动不动的任她捏。
潘氏从灶下出来，满口不住的夸：“这麻油又香又滑，比铺子里打的不知强了多少。”桂娘也只是笑，她是难得在亲戚间争了回脸，回来的时候装了满满一车东西，各家都有送去了米面麻油。
秀娘见她眉头也开了，眼角都往上翘，便把话瞒在心里不说，她是知道的，纪二郎叫王老爷一通狠骂，跪在门口苦求也没叫他进门去，这一回哪里是转了性子，还是拿桂娘母女作了筏子，好叫王老爷给他把捕头的职位拿回来。
潘氏也晓得其中关窍，等桂娘领了萝姐儿去槿娘家，她送出去老远，折回来就叹：“上辈子没积德呢，竟寻个这样的人家。”
秀娘默了声儿不开口，蓉姐儿抱了白猫儿，把脸贴了它背上的毛磨蹭，院子里的梧桐树树荫把她遮的密密实实，日日去得兴楼买得冰来给她贴脸，远看已经瞧不出脸上晒伤过。
秀娘把牙一咬，往后就是她再脱不开手，也不能把蓉姐儿放到王家。
第33章 王四郎风雪归家
秋去冬来,秀娘在娘家住了整一岁，王四郎时常捎回钱来，秀娘便同嫂嫂两个多置几张绸机，单赁了个院落，也不要井也不要棚,只要屋子结实新盖的，不漏风漏雨，能存得下丝就成。
两人加起来一共有五张绸机了，倒有四张是秀娘置下的，她跟着兰娘去南山卖绸一笔得了三十两银子，两人都尝到了甜点,知道这个生意做得,自家存的丝织完了,就去收别人家蚕茧缫出来的丝，慢慢淘换下来，不但把王四郎走时欠的那些个帐都还清了，还寻思着要把原来的院子卖掉，典个新院子来住。
秀娘自家织不得绸，便雇了人来织，绸机天天不断，每月都有进项，屋子里还置了纺机，单雇了老妇人来纺纱，不过一季的春秋，连秀娘都不成想日子还有这样好过的时候。
蓉姐儿穿了新花袄，裙角儿上系了小荷包，里头装得满满的，玫瑰松子糖，果馅儿的蒸糖酥，别家自在贴红联儿，她抱了小手炉子去拍陈家的门。
“咚，咚，咚”三声一响，那边安哥儿就开了门，搓了手嗞着牙：“宁丫头在屋里呢，她不肯出来应门。”天阴阴眼看又是一场雪，宁姐儿怕冷，正团着身子挨在炕上，推了哥哥出去应门，看见蓉姐进来直冲她招手。
几个娃娃单占了一间屋，炭盆子里还放了花生，烘得壳儿炸开，安哥儿就拿铁钳子夹出来，吹掉红皮递到妹妹手上。
屋里烧得热热的，蓉姐儿一把摘掉头上裹了白兔子毛的观音兜，拉开荷包的丝绳，把里头的糖果蒸酥全倒在漆盒子里，推到宁姐儿面前，喜滋滋的团了手：“我爹要回来了，他说给我带瓷娃娃回来。”
秀娘日日都盼着，指望着他贩完了布就回来，既去了四川，除了盐，王四郎还贩起了蜀绣，全是凭了陈仁义的名头先賖的帐。
盐布两样陈仁义都有销路，他自家也收了几船货跟着一处走，贩完了货，又回去四川把帐结清。既起了这个头，便不是小打小闹的，一样样都要学起来，帐房先生，管带，掌事，伙计，跑腿儿的小厮一样都不能少。
王四郎如今的本钱还备不下这么些人来，陈仁义摆了手说要送他几房人家，叫王四郎给拒了，已是靠着他起的家，如何还好意思又要东西又要人，就是这些个本金，等他翻了本，也是要还的。
一年到头出的这些货里盐跟绸是大头，其余的茶米进的少，卖的也不多，王四郎还是想回来，回乡贩茶。跟陈仁义先借了人把货都出清了，帐全结齐，到回去那天，身边就只带了盘算一个，还是使得顺了手，一时离不了才带回来的。
秀娘自接了他要回来的信，就日复一日的念叨，她一向住在娘家，自家的屋子蚕季过了就再赁不出去，得了信儿赶紧家去清理，里里外外都要洒扫，到外头雇了人把掉粉的墙重又粉过一回，搭了个小小的卷棚，灶台都推了重砌个新的，连井台盖上的木板盖儿都重打了一个。
屋子里外整得雪洞也似，当初能卖的都卖了，如今全要一件件重置起来，除了大件没换，屋子里全都换上了新的，床幔褥子踏脚靠垫，还跟沈大郎说定了，等典了房子，也不便宜别家，只在他这里打家具。
沈大郎给桌椅板凳全上了遍桐油，屋子里到处都是新的，泛着桐花香，镜台衣架全换过一回，铜盆铜壶亮闪闪的晃人眼。
蓉姐儿兴兴头头的跑进跑出，屋前屋后都绕过一圈，她还记得梅姐呢，在院子里转上几圈，看过卷棚井台，折回来扒了门问：“姑呢？”
“等你爹回来，咱们再去接她。”秀娘把衣裳一件件理进柜里，为着蓉姐儿差点儿走失，她们娘儿俩好些时候都没上门去，端午中秋，也都只送了节礼，连汤饭也不曾吃过。
她见一回就给梅姐儿塞一回钱，许是晓得秀娘没办法把她带回家，梅姐儿初时一见秀娘就眼泪涟涟，后头便不再哭了，只拿眼儿巴巴的望着，秀娘也是无法，屋子虽空了出来，可人人都晓得王四郎发达了，娘仨个更不能守了独院过活。
蓉姐儿一听点点头，转身就去翻大白的肚皮，她把大白猫儿也抱来了，原一家子都咪咪咪咪的叫这只白猫儿，还是蓉姐儿给它起了名儿叫大白。
今年冬天泺水少见的下了场大雪，积雪没过脚脖子去，蓉姐儿穿了羊皮造的小靴子在外头玩雪，脸颊手指都叫冻得红透红透。看对面几个娃娃隔了河道打雪仗，他们把雪团得孩儿脸那样大，扔到半途就掉到河里，还有那扔到船只上的，惹得船家探头出来一气儿的骂。
她一回来就给大白改名字，非要叫她雪团子，可白猫儿就是不理，叫它大白，它就“喵”一声转了头，拿一黄一蓝两只眼儿看你，要是叫雪团，只作听不见。
蓉姐儿天天叫它，硬是不认，她小人儿家家的还跟大白置起气来，潘氏造饭缺了生姜葱蒜，只消喊上一声，它就衔了跳到灶台上递到潘氏手里，怎么连改个名儿都听不懂了，大白哪有雪团儿好听。
可大白不认，她也没法子，小鱼干儿馋它也试过，不理它也试过，就是改不过来，蓉姐儿挠着大白的耳朵问秀娘：“它是不是听不懂雪团两个字？”大白的耳朵微微的抽动，秀娘笑起来，贼精怪的猫儿，哪会听不懂，笑一笑便丢开去。
蓉姐儿这回有新屋，隔了厅堂，就在西厢房里，把大白的褥子也按在自己屋里，她蹲了身摸雪球的毛，凑到猫咪的耳朵边：“这回你能同我睡一床啦。”
王四郎是坐了船从四川回来的，帐结得慢，他有心赶在冬至回来，一拖二拖都快过了腊八，一开始还能坐船，后来河面封冻，船家再把多些的钱也不肯走了，只好顾了车慢慢行回来。
秀娘早早接了信，随信一同寄来的还有一张两百两银的交子，秀娘把钱兑些出来，一半存在票号里，一半儿按着王四郎信上写的，送了五十两去给了王老爷。
他走的时候欠的帐，已经全叫秀娘还上了，只差乡里的茶叶钱，余下这些，秀娘买了新布，紧赶慢赶的做了成套的衣裳，箱子里的布鞋子都已经攒满了，蓉姐儿做皮靴的时候给他也做了一双。
家里备下色-色齐全的年货，今年不叫王老爷买肉买羊了，早早定下来，王老爷家是一整只羊二十斤肉，其余各家全是半腔。
苦了这些年，到今儿才过了富裕日子，秀娘长吁一口气，搂了蓉姐儿挨在炭炉边烘年糕吃，白白的年糕烘软了沾上红糖，大白绕了圈子直叫，蓉姐儿一张手它就跳到膝上，仰头叼住了年糕，小舌头把糖粉舔个干净。
腊八这天阴沉沉的似要下雪，秀娘邀了徐娘子过来，两个挨在一处说话，徐娘子拍了她的手看她新做的紫丁香雁衔芦花的对襟袄，嘴里啧啧出声：“你也算是苦尽甘来，你家这个可真是有良心的，也不枉了你在家守这些时候。”
秀娘抿了嘴儿笑：“我只求着平平安安便是福分了，哪里敢想着还有如今的日子。”她算了算日子：“再有个两日便要到家了，等年初一还能一家子去庆元寺上个香，蓉姐儿去年掣得的签，还真是准呢。”
因是新年两个人也烫了一壶酒，拿茉莉花骨朵儿浸的，又香又甜，蓉姐儿闹了要吃，徐娘子自家是个有量的，这甜水似的酒于她不过润润喉咙，拿了一钟凑到蓉姐儿嘴边，就了她的手喝完了。
两个妇人倒有好几个下酒菜，全是秀娘预备下给王四郎的，切的肚丝，拌了木耳，炒的花生，还有鲊过的小鱼，说说笑笑，下去了一多半儿。
蓉姐儿吃了钟酒，头晕晕的，脸蛋通红，她本来就细白，脸上一红就跟年画上两团红晕的福娃娃一般，怎的也不肯上床，犟起来抱着猫儿不肯放。
秀娘笑的跌脚：“这是撒起酒疯来了。”又推徐娘子：“你怎生给她喝这样多，拿了筷子沾些甜味儿给她尝尝便罢了。”
一错眼儿不见她，她自家爬到了床上，旧年还上去的床板，今年踩着脚踏爬上去，把床上叠起来的锦被儿拉下来围成一圈，团在这个小圈子里睡了，大白知道不能上秀娘的床，蹲在脚踏上陪她。
夜里又下起雪来，指甲大的雪片直往下落，徐娘子告辞回去，秀娘拿门栓插上门，搓了手正在关上房门，外头的大门“啪啪”直响，结在门背上的霜花扑簌簌的往下落。
秀娘扰了扰锦袄，走到门边问了声：“谁？”
门外头是王四郎的声儿：“秀娘，开门！”他声音里满是欢喜，秀娘一听顾不得路滑奔出去开门，王四郎裹了一身的皮袄子，戴了毡帽，只露两只眼睛，看见她就乐呵呵的笑，看见她穿是薄，赶紧叫她进去。
往后喊上一声：“算盘，赶紧把箱子搬进来。”
秀娘在站屋里看着东西一箱箱搬进来，她原想叫王四郎摆到梅姐儿屋子里，王四郎却摆了手叫搬到堂屋，统共四只箱笼，还有皮包，连人带东西整三车。
东西卸完了，算盘支了银两，几个赶车的往大车店去，盘算站在外头吱吱唔唔，王四郎这才一拍脑门，挥了挥手。
算盘到门外头领了个人进来，那人走到院儿里，秀娘才瞧见，是个细条条的纤巧女子，见了秀娘就是一福，头压得低低的，王四郎指了她：“这个，是玉娘。”
第34章 承身世玉娘垂泪
秀娘再没想到丈夫会带一个回来,她站在门边，身子还靠着王四郎，指尖不住打颤，原听那起子闲妇绕舌头，嘴嘴舌舌的也听了许多风话，甚么贩货客商发了财的都在外头讨小；甚么还有那娶了一房两边瞒住置上两个家的；什么正头娘子丢脑后外头带的倒是心肝宝。
这些个秀娘全没放在心上,丈夫是个甚样的人她肚里明白,回回捎信来都夹着银钱,又给她跟女儿两个置下这许多东西,闲话只当耳边风吹,还要笑一笑那起人见不得别个好。
算盘头一抬又缩回去不敢说话,秀娘哑了半晌才开口：“屋子浅，你便西首那屋吧,梅姐儿在爹那里，我还想着过几日去接她呢。”
心里的欢喜褪的干干净净，也不拿正眼看那立在阶下的女人，转了头给王四郎脱掉大衣裳，一颗心像给黄连汁浸透了，恁般的苦也要安排酒菜饭食，刚给四郎挂上衣裳，扭了身问他：“赶得这样急，怕是没用饭罢，我去治两个菜，蓉姐儿在里头睡了。”
这个叫贞娘的女子赶紧上前一步：“太太吩咐奴就是了，奴也造得汤水的。”她说起话来细声细气，好似叫风一吹便给吹化了，又扭了身子行礼，秀娘打眼儿一扫便知道不是个好出身的。
算盘咽了口唾沫跪在外头给秀娘磕头：“小的算盘，太太有甚事吩咐小的做。”
秀娘被这一茬惊着了，王四郎摘了帽子拍掉上头的雪花儿，瞧见桌上还摆着几个小菜，拿手拈着吃了，嘴里啧啧有声：“还是你这拌菜做得好，外头且没这味儿，让他们去做，你来跟我说说话儿。”
算盘得了这声儿把头一张就看见了厨房，打开门烧起火来，跟玉娘两个先暖了暖身子，玉娘瞧见灶上排得齐齐整整的腊肉腊鸭子，灶里头有一碗蒸过的风鸡，柴米各色都是摆的齐全，知道秀娘是个精细的人儿，有心显一显本事，从冷水碗里捞了块豆腐出来。
算盘正挨在窗边，开了道细缝去看堂屋里的光亮，他拿眼儿睨了下玉娘，知道里头一定好不了，又想着老爷是个恁精的人，怎的这上头看不破，不尽早儿把玉娘的身世合盘托出，指不定要闹成什么样。
秀娘给王四郎烫了壶酒儿，炉子就在堂前，把热汤又滚了滚，给王四郎添了一碗，王四郎喝了两钟儿才觉得身上有了些暖气，秀娘把牙一咬，问道：“那两个是怎么个章程。”
王四郎往嘴里抛着花生米，把香菜豆干挟到一边儿，专捡肚丝儿吃，嚼了满满一口才道：“那个是陈大哥给的小厮，用着顺手给带了回来。”
秀娘咬了唇儿不作声，想来那个玉娘也是陈客商给的，就不知是不是也有用着顺手带回来一说。王四郎抬头看见秀娘脸色不好，哈哈一笑：“那一个倒也是他送的。”
做生意一半儿在酒场上，一半儿在粉头房里，这个玉娘便是那弹唱的，王四郎几个才坐下，她也不往别人身上挨，只坐在他下首，给他挟菜添酒，到得众人酒都多了，扶着粉头就要进房，王四郎尴尬坐着，她才跪下来哭求。
一进门她就听见王四郎是江州府人，被一管乡音触动了心肠，千请万托的求王四郎给泺水送信，她五岁多上头叫人拐了，这家暗门子里呆几年，那家娼院又呆几年，一路转卖到了四川。
当时年小本不记得家乡何处，卖到门子里先在灶下烧火，又学弹唱，七八岁上下就穿红着绿的托了盘儿上菜，有回给客人端酒，说了两句，那客人便道这丫头还是个泺水人啊。
从此记得牢牢的，一门心思想着回家，年纪一日日的长，老鸨哪里会放着个摇钱树只叫她开花不结果，学的一身吹弹唱打，朝迎暮送浑浑过了两三年，为着陈客商席上一声戏言，说王四郎看中那个就给赎了身叫他带回泺水去，这才又勾动心事。
王四郎本只欲给她捎个信，托了人寻一寻，出来这些年，家也不知道在哪儿，姓甚名谁俱不记得，又没甚记认，大海里头捞针，实属不易，能不能寻得着还看她命里有没有这个福份。
谁知叫陈客商听了满耳，他是个多事儿的，自家脱不得个色字，只以为旁人也是一样，玉娘在行院里就不得宠爱，只因不肯与人过份调笑，来找乐子的爷们哪个不欲寻个千灵百巧的，她不奉承自有人奉承，妈妈听见有人愿给玉娘赎身，不好也将她夸个满口，用了八十两银子，赎了她出来。
走的时候扣了她这些年体己钱，如今带来的这点子行李还是领回去叫陈大姐办的，为着这个，陈大姐派身边的管事老妈妈把玉娘叫过去教了四五日的规矩。
“怎的，你莫不是当她是我买来给你倒洗脚水的？”王四郎原就不会吃酒，出去了也不曾长进，几杯酒一吃就满脸通红，不等玉娘算盘两个把菜治上来，就掀了帘子要进屋去。
秀娘听见这番话倒不作声，思想一回若是自己的女儿被人拐了去，不定怎么样的苦呢，走上前去想把蓉姐儿抱起来想把她带到西厢里去睡，王四郎却拿两根手指头捏牢蓉姐儿的鼻子，把她闹醒了。
蓉姐儿醒了也不曾哭，迷迷蒙蒙的瞧了王四郎，他比原来黑壮得多了，蓉姐儿又是一年没见他了，乍看之下竟不出声儿。
秀娘把她抱起来颠一颠，指了王四郎问：“这是谁呀？”
蓉姐儿两只手搂住秀娘的脖子，把头贴在她肩上，压低了头，一半儿藏在秀娘怀里，露了一只眼睛睨着王四郎，娇娇的喊声儿：“爹。”
王四郎把她抱过去往上抛了两下，一家子人乐成一团，大白以为王四郎要把蓉姐儿扔下来，绕着他的脚拿爪子去扒拉，蹲身跳起来，一爪子拍在王四郎腰上，若不是穿的厚，定要给抓出血来。
“大白，不许闹！”蓉姐儿伸了指头教训它，她给王四郎一闹人又精神起来，穿了鞋子往堂前跑，爬到椅子上摸了鲊小鱼儿给大白吃。
大白歪着头咬鱼干，一个吃尽了又要另一个，蓉姐儿把小手指头伸过去骗它，它只闻一闻，伸了舌头舔舔她，一人一猫玩成一团。
等玉娘把端了一碗火腿儿干丝进来的时候，王四郎已经倒在床上睡了，秀娘跪在踏脚上给他脱鞋子，蓉姐儿不识得玉娘，她还没进屋来呢，蓉姐儿就立在椅子上站直了，平视着玉娘，伸手点住她，虎着脸说：“你是谁！怎的在我家！”连大白都立住了，弓起背喉咙口里“呼呼”出声。
玉娘正觉尴尬，秀娘自里头出来，阖上帘儿摸摸蓉姐的头：“这是玉娘，是你爹从四川带回来寻亲的。”说着冲她笑一笑，玉娘眼圈一红，就要淌下泪来。
她自家也知道，这么不明不白的跟了来，若是遇上个狠心的主家婆，少不得要讨一顿打的，不成想秀娘竟好声好气儿的同她说话。
她手里端了碗，一摆上桌就跪下来，哭得痛人肝肠：“奴并没甚个指望，从那地界挣脱出来就是不易，太太只拿我当个佣人使唤便是，烧灶浆洗织布绣花奴都使得的。”
秀娘把她拉扯起来，看见算盘在外头立着不敢进来，打量了回还真没他睡的地方，西首的屋子打通了租出去的，又不能叫这两人睡在一个屋，只好叫他睡在厅堂里。
秀娘先叫玉娘止了哭声，招招手儿把算盘叫进来，到西厢房抱了被子铺盖：“委屈你打个地铺儿，把门关严了烧着炭盆儿，明儿再叫人来隔屋子。”
算盘立在外头冻得耳朵都红了，吸一吸鼻子道：“太太慈悲。”两手合什了作拜，抱了铺盖在墙角铺上，知道她们要说私房话，待要拢了耳朵不听，秀娘又道：“你随我来，我带你瞧瞧你的屋子。”
说着抱了蓉姐儿，带着玉娘去了院里的西首的屋子，算盘赶紧跟上去在屋子里点了个炭盆，新粉过的屋子刚上了桐油的家具，玉娘再没想着自己还能住这样好的屋子，她在陈府是跟下人住在一处的。
秀娘看她穿的戴都寻常，知道是陈大姐办的，倒佩服她的手段，笑一回说：“这是我小姑子的屋儿，去了公爹家过年，没几日就要回来的，你且住着，明儿寻人买张现成的床来。”
玉娘赶紧摆了手：“奴睡地下就成，太太好性儿，奴更不能拿捏了，等姑小姐来了，奴给她守夜。”她一路跟着回来都怕王四郎家里是个母老虎，身契儿在她手里捏着，这回若再被卖了，又不知道流落何处。
她睨眼瞧着秀娘良善咬了唇儿开口：“奴自小被卖，鸨妈也不知打断了多少藤条儿，只有回家一个想头，若能成全了，奴后半辈子只给太太念佛。”
“你如今多少春秋了？”秀娘见她面嫩得很，问一声果然只道才一十八岁，只不过比秀娘小上两岁，便在外头辗转了十几个寒暑，原来的家人模样儿俱不记得了，说要找又从哪里下手。
“奴记得门前有一棵玉兰花树，春日里开花抬眼密密麻麻全是花盏，几人合抱都抱不过来的，奴的娘亲还捡了花瓣儿裹面炸给奴吃。邻居里头有个脸上长痦子的，常抱了我在河边玩儿，其余的就不记着了。”玉娘绞了衣带又要哭：“若能叫我再见娘一面，便是立时死了也甘愿的。”
进了行院的女孩儿，似玉娘这样被拐的，倒一直记着要回家，若是那被亲爹娘卖掉的，反倒安心实意的做了粉头，玉娘与那些个全处不来，几家行院转手卖，这么些年都一意儿要寻亲回家。
说得秀娘眼圈也跟着红了，倒陪出几两眼泪去，抚了她的手掌：“你既是一门心思走正途的，我便托了亲戚帮你问，都十多年过去了，山海不变，树也不知留不留得住，就今年看灯花的时候，石桥还塌过一回呢。”
玉娘这回磕在地上再不肯起来：“若寻得着，我给太太吃长斋，若寻不着，太太只当我是十两银子买来的下人待。”
秀娘安抚住她，回了屋看见桌上摆的大汤碗，那豆腐切得发丝一般细，底下衬着火腿蒸出来的，拿筷子挑了一根，冷透了还带足了鲜味。她一时发愁，再可怜她也不能留她在家里，还是明儿去见了潘氏再讨主意。
第35章 算旧帐四郎显富
王四郎第二日就带了算盘去泺水乡下王家塘，秀娘劝他：“哪里就急这两三日的,眼看着要年关了,你这些日子不着家,还不赶紧歇歇,爹那里也还是要去一回的。”
“正是拖了一年才不能再拖,旧帐拖过年不吉利,没的叫人大年初一就念叨我欠帐不还。”他又穿上皮袄子,把一个荷包儿塞给秀娘：“那箱子里的东西你清一清,有给各家的礼。”
昨儿夜里回来的晚,几只箱子都摆在堂前，还没来得及开箱子,秀娘打开荷包取了一串儿钥匙,一个个的捅开锁眼儿。
四只箱子里除开一只专摆了绸布,其余三只都是王四郎带回来要卖的货，黑乎乎直呛鼻子，也不知道是药材还是香料。秀娘一匹匹看验绸段，翻开几匹才瞧见下面还压着一只小箱子，试了几回没有一把钥匙对的上的，摇一摇叮当作响，知道里头是金银，还是拿绸压上了，一个个重又落了锁，直等王四郎回来再分东西。
玉娘早早起来烧灶，治了一桌子小菜，把昨天秀娘煮的腊八粥添水热过了端上来，看见王四郎起身就缩身躲到厨下，要论看眉眼儿高低再比不过行院里出身的，秀娘能收容她本就不易，但触了人眼将她卖了，就全完指望了。
王四郎走了，玉娘才出来，秀娘有意问问陈家的情形，叫她一处吃饭，玉娘怎么也不肯：“奴给太太捧碗。”
“我这儿不兴这个，你也瞧见了，我们原也不是什么大富之家，没那些个调三作死的规矩，你站着我且吃不下呢。”听秀娘这样说了，玉娘才敢坐了小半边椅子，垂了头捧着碗喝粥。
“陈家是个怎样的情状，多赖他家的提携，不然四郎也做不成生意。”昨儿匆忙，也没细看，如今打眼瞧过去，玉娘的长相未多出彩，还比不得丽娘的相貌，不过胜在意态可怜，自家觉得低人一等，不敢正眼儿瞧人，低了头斜签着身子，自有一股子风致。
玉娘垂了头：“回太太的话，陈家倒是有规矩的人家，门风顶严的，我瞧着好几个如我一般出身的姨娘，全都叫大姑娘看得牢牢的，平日里什么时候出花园子，哪些人能去哪些不能去，都是有定例的。”
陈大姐的手段，玉娘头一日就见识过了，她才进门就被几个管事妈妈叫过去，站在廊下讲规矩，王四郎跟着陈仁义出门贩盐绸，一出半年多，她就学了半年多的规矩，同丫环一起行坐起卧，人也黑了，皮也粗了。
蓉姐儿在里间叫娘，玉娘赶紧摆了碗去端热水来，她这侍候人的功夫是专学过的，秀娘才给蓉姐儿穿上袄子，她已经端了水来，细声细气的说：“水都试过了，不烫的。”在陈家专学一套怎么侍候人的功夫，梳头描眉穿衣脱鞋，连端上来的热汤要兑凉水也要用烧滚了晾凉的，不能叫姐儿太太们碰生水。
秀娘见她殷勤小心，心里那点郁气也散了，街她和善一笑，蓉姐儿眨巴着大眼，把脚伸过去，玉娘从袖里掏出双大红绸的新鞋子，她在来的路上就做得了，估摸着小女孩儿的脚寸，上头还绣了鹦鹉扣樱桃，虽比不得王四郎专找绣娘做的强，也很能看了，怪道说自己绣花也来得。
蓉姐儿“咦”一声，抬了腿儿看着新鞋子，暖暖和和，穿在脚上正好，她抬头皱了小鼻子笑，大白听见她的声音从外头跑进来，三步一跳蹲在柜上“喵呜喵呜”的叫。
趁着天色还早，秀娘带着蓉姐儿玉娘一起回了娘家，潘氏开了门抱过蓉姐儿香一口，才要笑就见玉娘立在秀娘身后，她把眼儿一睨，迎了她们进来，玉娘自到灶下帮着兰娘烧柴，潘氏一把扯了女儿的袖子：“这是哪个？瞧着可不似正经人家出身。”
“还是娘老道，这一个，是四郎带家来的。”秀娘蹙了眉毛不知如何开口，潘氏抽一口气就要骂：“混帐王八羔子，你守得这样苦，他发达了就讨小，看我啐上他的脑门心！”说着撸袖子就要出门。
秀娘拦了她，拉到小屋中把玉娘的身世说了：“叫人骨肉团圆也总是一场功德，待托了人寻一寻她的家人。”
潘氏跌足大叹，伸了指头点上秀娘的脑门：“怎的嫁了人倒蠢顿起来，初初来时想着家，若是住久了不想走怎办，行院里头哪一个不是九条尾巴的狐狸精托生，眼睛里头倒着长钩子，等两人做下事来，你不容也得容，这会儿便不能叫她进门！”
秀娘心中我隐忧全叫潘氏说中了，她咬了唇儿作难：“这怎生好，都已经家来了，难道还能赶出去不成，她一心想着要回家，都已经到了泺水，再把她卖了，心里不定怎么恨呢，也是可怜见儿的。”
这个玉娘还真没处搁了，潘氏嘬嘬嘴儿把眼一眯：“既是这样，不若就给她正经出身，就叫她在这儿住下，说是你爹在灈州来投奔的亲戚，若寻得找呢，咱们就痛痛快快的把人送回去，也结个善缘，若是寻不着，我作主将她配了人，在我眼皮子底下看着，她就是个猢狲也别想翻天！”
秀娘一听蹙着的眉心就开了：“到底是娘主意多，我愁了一晚上呢。”
“我吃了几年盐，你吃了几年盐，不怕，今儿就把她留下，住你这个屋里，等明儿我就到外头去说，是本家的亲戚，家里人死得绝了，来投靠的。”
秀娘又把玉娘叫到屋里：“也是为着你着想，你那个出身总不好到处宣扬的。”玉娘跪下来冲着潘氏磕了几个头，哭得满脸是泪：“苦了这十多年，天幸叫奴碰上好人家。”
潘氏一把将她拉起来：“我年岁长你这些个，受你的头也不过份，我且有话说呢，你这张口闭口可不能再奴啊奴的，到外头只说你年轻新寡，没儿女也没傍身的才来投亲，正了眼儿瞧人，立稳喽！”
玉娘一听满面通红，她在陈家学了这么长时间的规矩，各处都差得八九不离十，只有神态还改不过来，瞧着就弱。
她晓得自家这样不正气，可十多年学的就是这个，怎样看人，怎样递酒，怎么掏汗巾子，又怎么抹泪儿撒娇，全是几家的假母一项项拿着藤条儿教下来的，歌乐好学，形神难摹，学了这些年，一时半会的要改并不容易。
玉娘低声应了，她也知道这是潘氏防着她呢，低眉顺眼的立起来，潘氏拍了大腿就把辈份定下来：“你往后就叫我婶娘，跟我这几个儿女全是平辈儿，我儿子是打大件的木匠，走街串巷的探问起来也便宜。”
等王四郎回来，秀娘治了饭端出来，知道他馋她做的小菜儿，专做了一笼裹肉馅的小饺儿，肉馅调得嫩嫩的，等他家来将将蒸熟，王四郎一闻见味儿就进了厨房，拿筷子挟了塞进嘴里，一边呼热情一边嚼了往下咽。
“也不怕烫掉了舌头！”秀娘又是笑又是恼，挟起一个吹凉了送到他嘴边儿，王四郎就了半碟子醋吃了个干净，蓉姐儿捧着小碗出来再要一个，看见一笼都空了，瞪大眼儿脆叫一声：“爹！”
王四郎叫一声：“算盘，赶紧把包子拿出来。”他回来这一路上正巧看见曹婆婆包子铺挂的幡子，猛得想起年初抱了蓉姐儿站在桥边，答应给她买鸭脯子肉包吃，捡那刚出笼的买了四只，个个都有拳头大，蓉姐儿捧上一个半张脸都不见了。
小手捏了包子直啃，大白绕了她团团转，蓉姐儿知道沈氏不许，悄悄走到廊下，从里头挖了块肉给大白吃。
秀娘把两个摆到蒸笼里，拿一个给算盘：“你也饿了罢，先吃起来，再有一会子才开饭呢。”算盘受宠若惊，他跟了王四郎后，一直老爷老爷的叫，王四郎待他没这么些个规矩，此时秀娘又待他亲厚，眼轮儿一红，捧了包子到廊下去。
蓉姐儿没见过算盘，走到他面前仰脸看他：“你是谁呀？”
算盘赶紧蹲了身，满脸堆了笑，从口袋里摸出个小皮鼓来，他知道老爷太太只有姑娘一个，看那置东西的劲头儿是当眼睛珠子看呢，心思一活动自家摸出钱来买了皮鼓给蓉姐儿：“大姑娘，我是算盘。”
“拨珠子那个么？你也不圆呀。”
“帐都清了？”秀娘看看外头算盘正逗蓉姐儿玩，给王四郎抻了抻衣裳，见他点了头才道：“我把玉娘留在娘家了，只说是本家来的投亲的，她好容易挣出来，再说是行院里的，往后难嫁呢，我可探问过了，她的意思是寻不着亲人，就要嫁人的。”
王四郎摆了摆手：“要个甚都随她，原就是陈大哥赎来的，身契儿你先收了，若能寻着自然好，寻不着，出门子的时候再还给她。”说完这句就丢到脑后：“等明儿，你跟我一处去下爹那儿。”
秀娘说起来就生气：“咱们家蓉姐儿，差点叫那边两个给弄丢了，要不是徐家娘子，说不得也要被拐。”每回想起来都觉着后怕：“说是不把她糖吃，那两个都有，单少了她的。找回来还吃一句说嘴，说她小人家家气性太大，爹还说呢，这把脾气同你一个模子刻出来的。”
王四郎冷笑一声：“也罢，既着这么，明儿倒要刺瞎她的眼！”说着进屋开了箱子，从绸缎下头翻出毛衣裳来：“这件猞猁皮是给你的，还有一块整料子，你给蓉姐儿做了毛衣裳穿，这小匣子里是头面，我预备着过了年典间新屋，买几房人家，咱们不说五进的院落，三进还是置得着的。”
秀娘结巴一声：“你给我透个底儿，这回，到底带家来多少？我心里也好有个数儿。”
王四郎坐在椅上长腿一伸，伸了个巴掌出来，秀娘抽一口气，抖了声儿问：“五百？”
“啧，小家子气儿，再加一个！”王四郎得意洋洋，秀娘一口气抽的接不上，捂了心口顺了两回才道：“五，五千？”见着丈夫点了下巴，往后一跌坐在椅上，半日回不过神来。