第4章 安博帕的加入(1)
去纳塔尔的路上，我一直想着亨利爵士开出的条件。我们谁也没有再提这个话题，而是聊起了打猎的奇闻异事，全都是真人真事。说到打猎，实在无需撒谎。对猎手来说，这一生肯定会遇到各种各样离奇的事情。
最后，在南非最热的一月的一个美丽夜晚，船驶进了纳塔尔海岸，估计日落时就能到达德班。从东伦敦到德班，沿途的海岸非常美丽。红色的沙丘、鲜绿色的植物，其间点缀着科萨人的村庄，海浪拍打着礁石，飞溅起白色浪花，像是为大海增添了一道白色花边。快到德班时，海岸的风景更是迷人。经过雨水几百年的冲刷，山里形成了一条条深深的峡谷，峡谷下是河流。河水波光粼粼，树木葱葱郁郁，好似上帝亲手栽种一般。在碧绿的玉米园和甘蔗园中间，白色的房屋错落有致，面朝平静的大海，给这幅美景增添了几分温馨的味道。或许是因为长期生活在野外，我对人类文明尤为珍惜。我总觉得，不管景色多么美丽，有了人才完美。毫无疑问，上帝造人之前的伊甸园是美丽的。但是我总认为，夏娃出现后，伊甸园才变得更加迷人。
我们的估计失误，直到太阳下山后，船才到达德班。岸边传来枪声，那是通知善良的当地居民，英国的邮件到了。如果当晚要越过沙滩上岸，恐怕时间太晚了。于是我们看着邮件被运走后，在船上美美地吃了晚饭。
吃完晚饭，再次回到甲板上时，月亮已经出来了。皎洁的月光洒在海面上。相比之下，灯塔上的灯光显得黯淡不少。岸边飘来的阵阵香味让人心旷神怡，窗内的点点灯光使人目眩神迷，不远的双桅船上传来水手的歌声，他们正准备抛锚。这一切形成了一个美妙的夜晚，这样的夜晚只有在南非才欣赏得到。银色的月光洒在大地上，一片静谧，使人内心也平静不少。就连一位乘客带的斗牛犬也似乎被宁静的月夜感染了，不再挑衅甲板上笼子里的狒狒，而是静静地躺在舱门旁，打着鼾，美美地睡了。
我、亨利爵士、古德上校坐在驾驶室旁，一开始都沉默不语。
“奎特曼先生，”不一会儿，亨利爵士开口了，“您考虑了我的提议吗？”
“是啊，”古德上校随声附和，“您是怎么想的呢？奎特曼先生。希望我们有这个荣幸和您一起寻找所罗门宝藏，去内维尔可能去的地方。”
我站起身来，敲了敲烟管。我原本还想再考虑考虑，并没有做最后决定。可是就在烟灰落到海面上时，我突然打定了主意。当一个人犹豫不决，迟迟无法做决定时，通常会在一刹那间有了结果。这次就是如此。
“是的，绅士们，”我又坐了下来，“我决定去了。我会告诉你们原因，还有我的条件。”
“先说说条件吧。第一，你要支付所有的费用。得到的象牙和其他值钱物品由我和古德上校平分。”
“第二，在出发前，你要付我五百英镑的酬金，我会尽心尽力地帮助你，直至最后取得成功。除非你选择放弃，或我们遇到什么灾难。”
“第三，在出发前，你要签订一份协议。如果我不幸身亡，或变成残疾，你每年要给我儿子哈利两百英镑，为期五年。现在他在伦敦盖伊医院学习，五年后就能自食其力了。我的条件就是这些，你肯定觉得很过分吧。”
“不，”亨利爵士回答，“我很乐意接受。我心意已决，一定要去。您在这方面经验丰富，只要您愿意帮忙，再高的价钱我也接受。”
“很好。现在我们谈好了条件。下面我说说我为什么愿意去的理由吧。首先，这几天我一直在观察你们两位。说实话，我很喜欢你们，相信我们结伴同行一定会很愉快。对于漫漫旅途来说，这一点很重要。”
“至于这趟旅途，恕我直言，亨利爵士、古德上校，就算我们能穿越苏里门山，最后活着出来的可能性也很小。三百年前达·斯维斯特的命运是什么？二十年前他的后代命运又如何？还有你的弟弟呢？我直说吧，绅士们，他们的昨天就是我们的明天。”
说到这儿，我停下来看了看他们的表情。古德上校脸色稍稍有变，亨利爵士却面不改色。
“我们必须抓住这次机会。”他说道。
“你们或许会觉得奇怪，”我接着说，“既然这么危险，为什么像我这样胆小的人还会愿意随你们走一趟呢？有两个原因。第一，我是个宿命论者。不管我做什么，去哪里，命运早已注定。如果命中注定我要死在苏里门山，那我就去好了。万能的上帝自有安排，我又何必自寻烦恼？第二，我是个穷人。四十年来一直靠打猎勉强维生。绅士们，不知道你们有没有注意到，一般猎象者只能干四到五年，照这么算，我干这行的时间是别人的七倍，我的日子已经所剩不多了。如果我在猎象时遇到什么不测，还完债后，没有钱留给儿子哈利，他只能靠自己。可现在，五年内他能够衣食无忧。简单说吧，这就是我愿意去的原因。”
“奎特曼先生，”一直专心聆听的亨利爵士说道，“您明知这趟旅途凶多吉少，却还是答应了。您的动机说明了您是个可信之人。不管您的预料是否正确，都留给时间和事实来证明吧。不过我要告诉您，不管是对是错，不管结局是好是坏，我都会坚持到底，绝不退缩。如果遭遇到什么不幸，难逃一死，我们先一枪了结自己，是吗，古德？”
“是的，是的，”上校说道，“我们三人对危险司空见惯，命运掌握在自己手中，现在不能回头了。我建议咱们去餐厅喝点酒，希望有好运吧。”于是我们去了餐厅，每人喝了一杯。
第二天我们上岸了。我把亨利爵士和古德上校安排在被我称做家的简陋小屋里。小屋是用青砖砌的，屋顶铺着镀锌的铁皮。屋里只有三个房间、一个厨房，不过屋外的花园非常漂亮，种着我见过的最美丽的枇杷树，还有一些小芒果树，那是一位园艺师给我的。花园由一位叫做杰克的老猎手照料。在西库库里打猎时，他的大腿被野牛严重咬伤，再也无法打猎了。不过做为一个格里夸人 ，他对陶艺和园艺很在行。相反，祖鲁人对园艺毫无兴趣。因为园艺是一门安静的艺术，而这可不是祖鲁人的强项。
因为房间不够，我只好在花园的橘树下为亨利爵士和古德上校搭了一顶帐篷。睡在帐篷里，闻着花香，看着绿色和黄色的果实，这种景象只有在德班才见得到。我敢说，睡在这样的地方，实在很舒服。而且，除了下大雨，这儿很少有蚊子。