第11章 疫病之谜(1)
“怎么会这样，这是招惹了哪路的神灵，招致如此大祸？”
东娘跪在地上，不停地磕着头，祈祷神灵可以护佑她养的家畜。家里的丈夫病重，孩子还小，她就指望这养的家畜可以换钱，给丈夫看病，抚养孩子了。
“呼哧哧……”
猪圈里面的猪呼哧呼哧急促地喘息着，无力地趴在地上，对摆放在旁边的食物连看也不看一眼。旁边是东娘用豆饼、青菜和剩饭熬制的饲料，平时是不会如此奢侈，给猪吃这些东西的。只是最近猪懒洋洋的，不爱吃东西，鸡鸭不断成群死去，让东娘心中不安，特地弄了一些好吃的东西给猪改善生活。
猪圈中的几头猪就是她全部的希望了，以后丈夫治病的药和一家人的食物，就靠这几头猪。
一头肥胖的大白猪倒在了地上，东娘的心像刀割一般，她急忙跑了过去。猪翻着白眼，无力地在地上抽搐着，痛苦地哼哼。东娘也无力地坐在地上，这样的情景她不是第一次看到了，随之而来的，就是家畜的死亡。
这样死掉的家畜只能深埋，是没有人敢吃的。附近的村镇已经有不少人家的家畜遭遇了同样的下场。
“天啊，是瘟疫，是瘟神来了！瘟神啊！为什么……”
东娘无神的眼睛看着一头曾经肥壮的猪倒在地上抽搐着，痛苦地吐出白沫，最后死去。
汤阴县是东丽城附近的一个县，瘟疫从这里蔓延开来，很快就传播到了东丽城。瘟疫就如同乌云一般，沉重地压在人们的心头，没有什么比瘟疫更加令人恐慌的了。就算是战争，也会有人活下来，但是瘟疫会毫无差别地夺取所有的生命。
虽然现在死的还只是一些家畜，但是谁也不知道下一个死的会不会是人。很多瘟疫，会先在动物中传播，然后波及人。
艳阳当空，虽是晴空万里，空气中却浮动着一股燥热的气息，不见一丝风吹过，连路两旁的草木都显得无精打采，更别说是人。宽敞的官道被太阳晒得白茫茫一片，偶有一两队车马经过。若非不得已，谁也不想在这炎热的午后赶路，而更愿选择在树荫下避过烈日的风头。
上官紫燕边策马前行边不顾形象地用衣袖扇着风。尽管如此，她额间还是布满了香汗，几缕被汗打湿的发贴在面颊，一张俏脸热得嫣红，好似春日晕染开的桃花，俏皮中添了几分娇媚。
她悄悄打量着坐在马上与她并行的青翊，他依旧一袭纤尘不染的白衣，如玉的面庞未有丝毫倦色，微微上扬的薄唇噙着一抹若有似无的浅笑，连他座下的马都毛色油亮，精神饱满的模样。上官紫燕不明白，他为何就能随时看上去都那般神清气爽，仿佛老天格外眷顾，让他免受酷热的摧残一般。
“小燕子，你可是被我迷住了？你若要看，我真的不介意，你大可光明正大说出来，又何必偷偷摸摸？”
青翊清朗的声音传来，虽未转头，却可见他唇边笑意更深。上官紫燕杏眸一瞪，气恼地移开视线，直视前方，辩驳道：“你少臭美，就你那副皮相，即便全天下男人都死光了，我亦不会迷恋上你！”
上官紫燕一席话说得甚是违心。青翊生得如何，皆是有目共睹。一路行来，不时有各色女子纷纷注目，更有大胆者，毫不避讳频送秋波，都让上官紫燕一一恶狠狠给瞪了回去。上官紫燕心中理直气壮得很，他们此去京城，赶路时间紧张，哪有工夫给他去招惹那些烂桃花？为了不耽误上官凛准时上任，她自有责任挡掉这些乱七八糟的女人。
“哦？”青翊挑眉，露出饶有兴味的神情，“小燕子，切记话不可说得太满，小心日后搬起石头砸自己的脚。”
两人斗嘴间，上官凛已上前几步赶到他们身旁，抬手指了指不远处，示意道：“紫燕、青翊，那边有处茶棚，不如我们也去暂且歇歇脚，饮杯茶，稍解暑热再前行。”
“哥哥这个提议好，我们就来比比，看谁先到。”
上官紫燕说完，便迫不及待打马前行，顷刻间已跑出老远。上官凛与青翊对视一眼，无奈摇头而笑。
这是个路边茶棚，并不大，仅有三张方桌，为路过的行人提供茶水和简单的食物。简陋而单薄的茅草顶棚，只能遮住可怜的一点阳光，客人寥寥无几。见三人拴了马走进，伙计立即满面笑容上前招呼：“请这边坐，您几位来点儿什么？”
“泡壶茶水即可。”上官凛拿出些碎银，放在桌上。
伙计眉开眼笑迅速收了银子，爽快道：“稍等，这就来！”
说罢，回身往铜茶壶里添了些热水，又在三人面前各摆上一只茶杯，不多时便蓄满了三杯茶水。上官紫燕看着面前褐色浑浊的茶水，皱起秀眉，虽然茶杯飘着淡淡的茶香，但是这种东西无论如何她也喝不下。
上官凛有些口渴，也没多看，端起来喝了两口。上官紫燕吐吐舌：“哥哥，这种茶水你也喝得下，我真佩服。”
上官凛尴尬地含着一口茶水，喝也不是，吐也不是，只好勉强咽了下去，还好茶水并非苦涩难喝，带着一丝甜腻腻的涩味，虽也尚有一丝茶香，却无论如何都无法让上官凛再喝一口了。
伙计颇窘迫地摸了摸鼻子，见也没有别的客人可招呼，索性站在一旁，与他们攀谈起来：“您几位看样子是远道而来吧？不知要往何处去？”
上官紫燕抢先答道：“去京城。”
“上京？那可是要经过前面的东丽城？”
青翊颔首：“正是，此处距东丽城可还远？”
“再行不足半日即到。”伙计又向前凑了凑，面露紧张道，“不过，我劝你们绕过东丽城，另择路去往京城。”
“东丽城虽非上京唯一道路，但若要绕路而行，少说也要平白多出三日路程。”
上官紫燕听闻青翊的话，连连摇头：“那样耽搁太久，伙计，你倒是说说，东丽城为何去不得？”
“唉，也不知道是造了什么孽，我们这儿十里八乡，几十年也未曾有过大灾大难，怎料汤阴县突然之间就闹起了疫病，不几日的工夫，便传遍了临近地方，东丽城也未能幸免。最初还只在牲畜之间蔓延，现下连人都染上不少，听说各处皆开始有死于疫病之人。”
“你说汤阴县？”上官紫燕忽然扬高的声音把伙计吓了一跳，还以为自己说错了话，战战兢兢点点头。上官紫燕一把抓住伙计，拉到近前追问：“附近可是有个什么医馆还是山庄的？”
“姑娘您说的是名医山庄吧？”
“那里可有姓白的人？”
“名医山庄的当家人就姓白，现任庄主名唤白清远。”伙计不敢有丝毫怠慢，老老实实回答。
上官紫燕终于放开被勒得面色涨红的伙计，喃喃道：“白清远，那就是了……”
“紫燕，你是否认得此人？”见上官紫燕反常，上官凛关切地问。青翊也凝望上官紫燕，静静等待着答案。
“是我师兄，当年他在师父那里与我一同习武两年有余，后来被一封家书召回家中，便再没回来过，直到我离开同哥哥你前往安平县。”上官紫燕想了想，又补充道，“师兄医术高超，却从未详细说过自己出身，只在临行前叮嘱我说，日后若要寻他，就去汤阴县名医山庄。”
“这可是小燕子你孤陋寡闻了，据我所知，名医山庄不仅誉满武林，就连在京城之内亦有很多名医出自那里。白家世代行医，不仅医术了得，悬壶济世的医德更是有口皆碑，朝廷都对已故的老庄主白朗礼遇几分。”青翊插话说道。
“那还用说？名医山庄在我们这里简直就是救苦救难的活菩萨，经常给穷人免费看病和发放药品，不知救了多少百姓的命。”伙计说到这儿，敬仰之情溢于言表，“就拿这次疫病来说，他们打开了山庄别苑，专供收容染病之人，隔离治疗，且分文不取。”
“看来紫燕有个了不起的师兄。”
上官紫燕此时却全无自豪的心情，秀气的双眉紧锁，担忧地自言自语：“疫病若真这样厉害，师兄会不会有危险？”
“行医应以仁心而居，随时有将自己生死置之度外的觉悟。”青翊道。
“不行！”上官紫燕忽而双拳一擂桌子，震得桌上的茶盏微微颤动，“我要去名医山庄看望师兄！”
“姑娘，您要三思啊，这疫病可不是闹着玩的。”伙计忙劝说。
上官紫燕双目灼灼，闪动着坚定的光芒：“不亲眼确认师兄的安全，我无法放心离开。”
“也罢，我们就走上一趟。”
上官凛了解自己的妹妹，她一旦决定之事，便很少轻易改变。更何况，上官紫燕虽对情爱懵懂，却甚重朋友、家人之间的感情，他明白无法阻止上官紫燕。
依据伙计指点的道路，三人策马又行了约一个时辰，便来到名医山庄的门匾之下。名医山庄位于汤阴县不远的半山中，周围苍翠环绕，幽然天成，仿若这暑热中的一隅绿洲。此时，三人所站之处，乃是庄外的山门，红漆金字的门楼高大醒目，却并不张扬于外。
“这里就是名医山庄？”上官紫燕下了马，以手遮阳，仰头问道。
“应该没错，我们再向里走走看。”上官凛也改作下马步行，将缰绳牵在手中，“只是不知还有多远。”
青翊忽而凝神倾听，沉声开口：“有人出来了。”
三人索性原地不动，引颈观望，静待来人出现。果然，片刻之后，一辆马车缓缓而来，车前一人骑着一匹金棕色大马，后面还跟随着几名仆从。
等一行人走近些，上官紫燕脱口叫道：“师兄！”
似是听到上官紫燕的呼唤，马上的男子加了几鞭，顷刻间便赶到他们面前，看到上官紫燕，男子眼角眉梢皆染上掩不住的惊喜。
“师妹，真的是你？”
男子飞身下马，走向上官紫燕，不敢置信地细细打量。这男子一袭青色衣袍，生得剑眉星目，甚是俊朗，不同于青翊的洒脱不羁，更多了几分阳光的明媚味道，只是眼底露出掩不住的疲惫之色。他正是名医山庄的当家人——白清远。
“白师兄，好久不见，你可好？”又逢故人，上官紫燕忍不住喜形于色，拉住白清远的衣袖叙起旧来，浑然忘记了男女之别。
白清远也不拉开她，反而抬手亲昵地摸摸她的头，宠溺之情溢于言表。他温和笑道：“紫燕还未改变，只是几年没见，出落得更加漂亮了。”
“可师兄你看上去却瘦了很多，是否最近太辛苦？疫病之事，我们路上都听说了。”
白清远轻叹一声，脸上露出一抹忧色：“这次确实有些棘手，你是为此事而来？”
上官紫燕摇摇头：“我同哥哥进京赴任，经过此地，想起师兄你提及过住在附近，又听闻疫病横行，担心你所以特来看望。”
“算你这小丫头还有良心，不然不知何时才能再见到你。我回家之后，曾派人回师父那里寻找过你，你却已离开，师父亦不清楚怎样才能联络到你。”
“当时哥哥要去安平县接任知县一职，走得匆忙。”
白清远抬起头，望向上官紫燕身后的两个男人，询问道：“紫燕，这两位是？”
未等上官紫燕回答，上官凛上前一步，抱拳一礼：“在下上官凛，小妹从师时，承蒙白公子照顾，不胜感激。”
“上官大哥客气了，唤我清远即可。”白清远还礼微笑，“早听紫燕提及，有位才识过人的哥哥，今日才有机会一见。”
“哪里，清远你才是年轻有为，已然撑起偌大的山庄，悬壶济世。”
“你们两个还要互相吹捧到几时？”上官紫燕的声音插进来，毫不客气地打断他们。
“小燕子，你又打算拉扯着人家一个大男人到什么时候？”
青翊的声音低缓而轻，口气却隐含些许不快。经他一提，上官紫燕才意识到自己还不合时宜地拽着白清远的衣袖，忙脸一红，松开了手，还不忘嗔怒地瞪了青翊一眼。
“紫燕，这位公子是……”
“不相干的路人罢了，师兄你无须管他。”上官紫燕余怒未消。
上官凛从旁解释：“青翊公子在安平县帮了我们不少忙，正巧他也要去往京城，顺路同行。”
白清远与青翊相互打过招呼，但二人神色之间相互估量，皆有几分心照不宣的意味。
见几人介绍完毕，一直等候的马车车帘才被掀起，一道温婉悦耳的女声适时传出：“清远，可是遇到了朋友？”随着话音，车中先跃下一青衣双髻的丫鬟，接着，一名身着淡紫色罗裙的女子躬身而出。这女子面容姣好，虽算不上明艳照人，却透出一股大家闺秀的端庄温婉。
一旁的家仆忙摆上踏脚凳，让女子步下马车。奇怪的是，先前那丫鬟并不上前搀扶，只漠然立于马车边，观望着紫衣女子自己缓缓落地，没有半分服侍之意。紫衣女子向几人微微俯身行礼，望着白清远柔声提醒：“清远，时辰差不多了，若再不赶往别苑，恐病人们要等太久。”
“言之有理，婉秋你先回车上，待我安顿好几位朋友，我们马上出发。”白清远说着，转向上官紫燕三人，歉然道，“现下庄内有些忙碌，我还要赶往别苑去探望病人及发药，暂且安排你们住下，待晚膳时，再好生招待各位。”
“师兄，你有事先去忙，不妨事，我们借住一晚便走。”
“这可不行，紫燕你既来了，就多待上几日。”白清远深沉的目光中柔情涌动，落在上官紫燕一张俏脸上。
上官紫燕连连摆手：“我们怎能在最繁忙时留在这里打扰你？再说，距哥哥上京赴任也没多少时日了。”
“这问题等我晚上回来再作商议。”白清远并不让步，看来是打定了主意不放上官紫燕马上离开。他自仆从中唤出一名老者，沉声吩咐，“白管家，你今日就不用一同去别苑了，先领几位贵客回庄里安排好住处，再备上一顿丰富的晚膳洗尘。”
“是。”白管家简短应道。
道别之后，白清远匆匆上马带人赶去别苑，上官紫燕他们则被白管家带往名医山庄。却不承想，山庄内亦是风起云涌，终牵扯出一桩桩诡异案件。
直到被带入名医山庄，上官紫燕才感受到山庄确实很大，庭院间被重叠曲折的回廊隔开，若没有人领路，怕是真难以在这一道又一道的门廊中辨清方向。院子里并不华丽，一草一木却都显得别具匠心，雅致而赏心悦目，简朴中透出主人淡泊之心性。听白管家介绍，庄内随便一株不起眼的花草，皆可能是名贵的药材，有人专门打理。
傍晚时分，上官紫燕他们被仆人带到用餐的花厅，白清远已等在那里，身旁还有白天曾见过的紫衣女子。他们都换过了衣物，正在铜盆中仔细清洁着双手，屋内浮动着一股氤氲的蒸醋微酸的味道。
“师兄，这是在做什么？”上官紫燕疑惑地问。
“消毒。”白清远接过一旁丫鬟递上的帕巾，擦干手上的水渍，耐心地解释，“疫者，感天地之戾气，此气之来，无论老少强弱，触之者即病，邪从口鼻而入。我们接触过疫病之人，虽遮起头脸和双手，用以防止病气侵入，但未敢保证万无一失，每日结束后，必须要用艾叶浸水洁净周身，并配合熏蒸之法，再以醋反复将手洗净，不可掉以轻心。”
“行医者真是辛苦。”上官紫燕感慨。
白清远微微一笑，关切地叮嘱：“你们也要多加小心，稍晚我会派人煎好苏合香丸的预防药剂给你们送过去，并燃上青木于诸位寝室，去浊臭之气，除邪秽之雾。”
上官凛谢道：“有劳清远你费心了。”
“无须同我客气，紫燕也不是什么外人，再说，既来了名医山庄，就把这里当做自己家中，有何需要尽管提出来。大家别站着说话，我们先入席再叙。”
白清远说着，招呼众人入座，待上官紫燕三人坐定之后，他才在上官紫燕身边坐下，而他的另一侧，便是那紫衣女子。紫衣女子一落座，便柔声吩咐丫鬟们依次摆上酒菜，俨然一副熟稔模样，不禁引来其他人好奇注目。尤其是上官紫燕，一双眼眸扑闪地望着紫衣女子，终于忍不住问道：“师兄，这位莫不是你的妻室？怎么也不介绍一下？”
紫衣女子闻言，娇羞地红了脸庞，白清远则干咳几声，显得有些尴尬。
“看我，一时给忙忘了，这位姑娘是何婉秋，亦是出身医药世家。”
“那和白师兄你，岂不正好门当户对？”上官紫燕俏皮一笑。
白清远忙否认道：“我与婉秋只是家父过世前定下的亲事，尚未完婚。”