第2章 老板死亡之谜
“可怜的韦罗……一个诚实正派的人，恪尽职守……他不去看病，来到这里，就是希望说出秘密……谁知道呢？他要是去看病，也许还有救呢……可怜的韦罗……唉……”
堂路易问：“他结婚了吗？有孩子吗？”
总监道：“有一个妻子，三个孩子。”
堂路易说：“让我来负担他们的生活吧。”
这时，有人领来一个医生，总监命令把尸体移到隔壁房间。佩雷纳把医生拉到一旁，说：
“可以断定韦罗是中毒而死。您看已下他的手腕，会发现有一个针眼，四周有灼伤的痕迹。”
“就是在那儿刺的吗？”
“是的，是用别针或笔尖刺的，但刺得不怎么厉害，因为他过了几小时才死。”
勤杂人员这时把尸体移走了，室内只剩下总监请来的五位客人。
美国使馆秘书和秘鲁使馆专员觉得留下来无补于事，便向佩雷纳说了几句客套话，先走了。
德·阿斯特里尼亚克伯爵同老部下亲热地握过手，也回去了。公证人和佩雷纳讲好交付遗产的日期，欲要回去，总监火急火燎走进来，说道：
“啊！堂路易·佩雷纳，您还没有走……太好了！……我想起一件事。您刚才说，在记事簿上认出三个字母，确定是Fau吗？”
“总监先生，我想是的。您看，这不是F、a、u三个字母吗？您看F是大写，我想这是一个名字的第一个字母。”
“的确……的确……说来奇怪，这些字母，正好是……来，我们来验证验证。”
他慌忙在桌子角上那叠信件中寻找着，那是秘书在他回来时交给他的。
“啊，找到了。”他随意扯了一封，看了看里面的署名，喊道：“找到了，就是这封……我想是这封……署名是Fauville……第一个音节不是Fau吗……看，就Fauville一个姓，再也没有名字了……应该是慌乱中赶写的……没有日期和地址……手还抖个不停……”
他朗声读起来：
总监先生：
我和我儿子有生命危险，我们正在接近死神。他们威胁我们的阴谋，我今晚或最迟明早就能拿到证据。请允许我明早送给您，我需要保护，请帮帮我。
致敬！
Fauville（弗维尔）
“没有别的名字吗？”佩雷纳问，“头衔也没有？”
“没有了，不过错不了。韦罗侦探的话，同这封绝望的求救信明显是一回事。这弗维尔父子，就是他说的今夜将被谋杀的人。可怕的是姓弗维尔的人太多了，一时间很难找到。”
“怎么！总监先生，我们无论如何得……”
“是的，不管怎样也要找到，我动员我的手下都去找。但是，现在仍还没有一丝线索呢。”
堂路易嚷道：“好恐怖，那两人眼看就要被人谋杀，我们却使不上劲儿去救他！总监先生，我求您。请您亲手处理这个案子。一则由于柯斯莫·莫宁顿的意愿，您从一开始就卷了进来，二则由于您的权威和经验，您可以加快破案的进程。”
“这要由保安局……检察院来决定……”总监说。
“当然，总监先生。不过，您不觉得，在有些时候，只有长官才有行动的资格？请包涵我的心直口快……”
他话没说完，总监的私人秘书就拿着一张名片闯了进来。
“总监先生，这个人一定要见您……我拿不准……”
总监接过名片一看，忽的喜上眉梢。
“瞧，先生，”他对佩雷纳喊道。
只见名片上印着：
伊波利特·弗维尔
工程师
絮谢大道十四号乙
“看，”总监道，“机遇硬要把这个案子的线索塞到我手里。这一来，先生，我就如您所愿，不得不管这案子了。再说，事件在朝对我们有利的方面发展。这个弗维尔先生要是罗素家那些继承人中的一个，事情就简单多了。”
“无论如何，总监先生，”公证人说，“我得提醒您，遗嘱上有一条规定，只能在四十八小时以后开读遗嘱。因此，还不能让弗维尔先生……”
办公室的门刚刚打开一条缝，一个男子就把接待员推开，猛然闯了进来。
他语不成章地说：
“侦探……韦罗侦探！死了，是不是？刚才有人告诉我……”
“是的，先生，他死了。”
“唉！太晚了！我来得太晚了！”他结结巴巴地说。
他猛地往地下一跪，双手交叉，啜泣起来：
“哼！那帮混蛋！泼皮！”
他头发全掉光了，额头上刻着一道道深深的皱纹，下巴神经质地抽搐着，牵着两只耳垂也跟着一扯一扯的。这人大约五十上下，脸色惨白，两颊凹陷，一副病怏怏的样子，双眼噙着泪水。
总监对他说：
“先生，您指的是谁？是杀害韦罗侦探的人？您能说出他们是谁吗？能协助我们调查吗？”
伊波利特·弗维尔摇摇头。
“不能，不能。现在，调查也没用了……我的证据还不够……不能，说实在的，不能。”
他已经站了起来，略带愧意地对总监说道：
“总监先生，我空来打扰您一场……但我想知道……我本希望韦罗侦探免遭此难……他的证词加上我的证据，是十分必要的。也许，他已经通知您了……”
“没有。他只说今晚……今夜……”
伊波利特·弗维尔惊讶得差点没站住脚。
“今晚？那么，时间已经到了……不，不，不可能啊，他们还不可能冲着我干什么事……他们还没部署好。”
“可是韦罗侦探肯定，今夜会发生两起谋杀。”
“不会，总监先生……他弄错了……在这一点上，我清楚这事，我……最早明天晚上。我们布置下埋伏，捉住他们……啊！那帮混蛋……”
堂路易走近他，问：
“您姨母叫艾尔默利娜·罗素，对吗？”
“对，艾尔默利娜·罗素，她已经不在人世了。”
“她是圣泰田人吗？”
“是啊……您为什么问这些事？……”
“总监先生明天会告诉您的……还有一句话要问。”
他揭开韦罗留下的纸盒。
“这块巧克力对您有什么特殊意义吗？这些齿痕……？”
“哼！”工程师叫了一声，声音很低沉，“真卑鄙！侦探是在哪儿找到的？”
他有些支持不住，身子晃了几下，但很快就站直了，跌跌撞撞地向门口走去。
“我走了，总监先生，我走了。明天早上，我向您说出……我会拿到所有证据……司法机关会保护我的人身安全……我是病人，不错，说到底我都要活！……我有权活下去……我儿子也一样……我们都要活下去……哼！那帮坏蛋……”
他像个醉汉似地冲了出去。
总监马上站起来。
“我派人去他身边了解情况……监护他的住所。我已经打电话给保安局，我在等一个能信赖的人来。”
堂路易表示：
“总监先生，我向您请求，请给我在您指挥下侦破这个案子的权力。柯斯莫·莫宁顿的遗嘱使我责无旁贷，我应接受这个任务，同时，请原谅我的冲动，也给了我这个权利。弗维尔先生的对手实在狡诈，实为猖狂。我今晚坚决要求守在他家，守在他身边。”
总监有些犹豫，他当然想得到，堂路易·佩雷纳与遗产案的关系。莫宁顿的继承人要是一个也找不到，或者，如果不拦在他与几亿元遗产之间，那么他就能得到巨额遗产。他要保护伊波利特·弗维尔的奇怪的意愿，能说是出于无杂质的感激之情，出于纯洁的友谊与正义吗？
总监凝视着这张刚毅的脸，这双又和善，又机灵，又聪慧，又庄重，还带有几丝嘲弄意味的眼睛。当然，从这眼睛里看不出他心底打的是什么算盘。可它们望着你，是如此地坦率、真诚。稍后，他唤秘书进来。
“保安局派人来了吗？”
“对，总监先生，马泽鲁队长来了。”
“让人领他进来。”
他转向佩雷纳：
“马泽鲁队长是我们最优秀的警察，我需要得力的人游刃有余地办事时，不是叫那可怜的韦罗就是叫他，他会给您带来很大帮助的。”
马泽鲁队长进来了。这是个小个子，干干瘦瘦，但很结实。他那两撇下垂的小胡子，那厚厚的眼皮，那哭丧的眼睛，那又直又长的头发，使他看上去一副苦相。总监对他说：
“马泽鲁，你也许早已清楚，你的伙伴韦罗死了，也知道他惨死于他人之手。现在要紧的是为他报仇，并防止发生其他谋杀案。这位先生十分了解案情，必须了解的情况，他会向你介绍的。你好好配合他行动，明天早上来向我汇报今夜的情况。”
这就等于放手让堂路易·佩雷纳行动，完全相信他的主动精神和敏锐观察力。
堂路易弯下身子。
“总监先生，谢谢！我定不会亏负您的信任，让您失望。”
他向总监和勒佩蒂依先生告辞，就和马泽鲁队长一起走出门去。
到了外面，他把自己了解的情况都告诉了马泽鲁。马泽鲁对这位同伴的专业素质印象很深，似乎愿意服从他的派遣。
他们决定先去新桥咖啡馆。
在那里，他们了解到，韦罗侦探是店里的常客，今天早上的确写了一封长信。伙计记得很清楚，韦罗的邻座几乎是与他同时进来的，也要了信纸，并且要了两个黄信封。
“对了，”马泽鲁说，“正如您所推测的，那封信被人掉了包。”
关于那邻座的特征，伙计说得很详细：那人身材魁梧，背略有些驼；胡须是栗色的，下部修得尖尖的；戴一副由一根黑色丝带系着的玳瑁夹鼻眼镜；拄一根银质的把手上雕有天鹅头的乌木手杖。
“有了这些特征，”马泽鲁说，“警察就可以查访了。”
他们欲要走出咖啡馆的时候，堂路易忽然拽住同伴。
“稍等一下。”
“什么事？”
“有人跟踪……”
“跟踪？太过分。会是谁呢？”
“没关系，我知道该如何对付。我要让他猝不及防，等下我就回来，您就瞧好戏吧，您会看到那是什么人物。”
果不其然，一刻钟之后，他带着一个瘦长、满脸络腮胡子的男人回来了。
他分别介绍双方：
“马泽鲁先生，我的朋友。卡塞雷斯，秘鲁公使馆专员，刚参加完总监召开的会议。就是这位卡塞雷斯，受秘鲁公使委托，收集了有关我身份的材料。”
他又高兴地补充一句：
“亲爱的卡塞雷斯先生，您在找我……的确，一出警察总署，我就认为……”
秘鲁专员递了个眼色，指指马泽鲁队长。佩雷纳说：
“请放心……马泽鲁先生不会妨碍您的！……您有什么话，尽可当他的面说……他很谨慎……再说案子的来龙去脉，他也知道。”
专员不做声了，佩雷纳让他在对面坐下。
“亲爱的卡塞雷斯先生，说吧，别卖关子了，这种事还是开门见山地说好。我也不介意那些粗俗鄙陋的话，多省时间啊！说吧，您是要钱用吗？或暂且需要额外一笔开支？要多少？”
秘鲁人迟疑了一下，瞥了一眼马泽鲁，猛地下了决心，低沉地说道：
“五万法郎！”
“妈呀！”堂路易嚷起来，“您这么贪？马泽鲁先生，您看呢？五万法郎，一个不小的数目。特别是……喏，亲爱的卡塞雷斯，我们扯扯往事。几年前，您从阿尔及利亚路过，我有幸与您认识，我从别处了解了您的为人，便问您能不能为我弄一个祖籍西班牙的秘鲁人身份证，取名佩雷纳，为期三年，证件齐备，万事皆全，祖先也确有其人，也都是名门望族，您回答说‘可以’，并定下价钱：两万法郎。上星期，警察总监让我把证件寄给他，我就去谒见您，得知您受命正在调查我的出身。更何况，一切证件都准备全了。已作古的佩雷纳是祖籍西班牙的秘鲁贵族，您把他的身份证件做了适当的修改，然后给了我，使我有了头等的身份地位。我们商量好在警察总监面前要说的话以后，我就付了您两万法郎，我们两清了，您怎么又要加码呢？”
秘鲁专员毫不显得难堪，他把两肘支在桌上，不急不缓地说道：
“先生，以前与您打交道时，我以为您是出于个人原因，才穿上外籍军团军服来遮盖自己的真实身份，希望以后能够体体面面地在社会上生活。今天可不一样了，您是柯斯莫·莫宁顿的遗赠财产的承受人，明天，您就可以凭这个假名，领取一百万元，或许过上几个月，还将领到两亿元呢。”
这道理大概触动了堂路易，但他还是问道：
“我如果不同意呢？”
“您要是不同意，我就通知公证人和警察总监，说我调查失误，堂路易·佩雷纳的身份有问题。这样一来，您一文也别想拿到，甚至还可能要被逮捕。”
“和您这位诚恳正直的先生一样。”
“您指我？”
“对！为了您编造的这个假身份……您完全想得到，我会把您供出来。”
专员没有答话，他的鼻子很大，似乎在两边长长的颊髯中间拉长了。
堂路易笑了。
“行了，卡塞雷斯先生，别一副为难的样子了。我怎么会害您呢？只是您不要费尽心机把我弄进局里去。有一些人比您还狡诈，曾想过这么做，结果到头来都一败涂地。真的，说到诈骗别人，您这样子，道行还不太够。略显笨拙，卡塞雷斯先生，略显笨拙。好了，我要说的就这些了，对吧？双手举白旗，不再打这个杰出的佩雷纳的冤枉主意了吧？不错，卡塞雷斯，不错，我不会计较半分的，您会感到，两者中最公道的——就是人们所想得到的。”
他从口袋里掏出一本里昂信贷银行的支票簿。
“拿着，亲爱的朋友，这里两万法郎，是柯斯莫·莫宁顿的遗产继承人给您的。拿了支票开路，别像洛特先生的女儿似的，故作风情，一步三回头吧。走吧，快点！”
专员规规矩矩地服从了他的命令，没有再多加争议，收下支票，脸带笑意地说了两声谢谢，就连忙走了，真就没有回头。
“混蛋！……”堂路易低声骂了一句，“嗯，您觉得怎样，队长？”
马泽鲁队长杏眼怒睁惊诧地望着他。
“啊，这，这！不过，先生……”
“这什么，队长？”
“啊，这，这！先生，您到底是谁？”
“我是谁？”
“对。”
“可是人家不是告诉您了吗？一个秘鲁贵族，或者，一个西班牙贵族……我也不甚清楚……反正，是堂路易·佩雷纳。”
“开什么玩笑啊？我刚刚听见……”
“堂路易·佩雷纳，从前是外籍军团战士……”
“够了，先生……”
“获得过各种军功章……荣誉勋章。”
“我再说一遍，够了，先生。我强令您跟我到总监面前说清楚。”
“真是活见鬼！让我继续说！……从前外籍军团的战士，从前的英雄……从前被卫生检疫所拘禁的犯人……从前的俄罗斯王子……从前安全部的长官……从前……”
“您疯了！”马泽鲁骂道，“这段经历算什么？”
“这是真正的经历，地道的经历。您既然问我是什么人……我就一一道来。再久一点的事还要说吗？还有一些头衔没说呢……侯爵、子爵、公爵、大公、王子……一大串哩，整个一架哥达飞机的轰炸，怎么样？有人若说我是国王，说我是畜生才会去反对。”
马泽鲁队长用他干惯了重活的两只手，抓住佩雷纳两只看上去弱不禁风的手腕，喝道：
“别废话，我不知道您是谁，可我决不放过您。我们一起去警察总署说清楚。”
“亚历山大，别这么大声嚷嚷行吗？”
那两只弱不禁风的手腕轻轻一转，就挣脱出来了，马泽鲁两只孔武有力的手反被他抓得铁紧，丝毫也不能动弹。堂路易冷笑道：
“混账，不认识我了？”
马泽鲁队长讶异地说不出话来，眼睛睁得更大了。他使劲想搞清楚，可终归毫无头绪，理不清来龙去脉。这个声音，这开玩笑的方式，这顽皮放肆的行为，这嘲弄玩味的眼神，还有亚历山大这个名字，这不是他的本名，是从前一个人给取的，也只有他才这么叫。这可能吗？
他瞠目结舌道：
“老板……老板……”
“这有什么可疑的？”
“不是……不是……因为……”
“因为什么？”
“因为您死了。”
“后来呢？你以为我死了，就不能再活了吗？”
马泽鲁被搞得头越来越大了，佩雷纳把手搭在他肩上，说：
“谁允准你进警察总署的？”
“保安局的长官，勒诺曼先生。”
“勒诺曼是谁？”
“是老板。”
“也就是亚森·罗宾？”
“是的。”
“那好！亚历山大，你知不知道，对亚森·罗宾来说，当保安局的长官，尽管当得十分出色，还是比当堂路易·佩雷纳，当勋章获得者，当外籍军团战士，当英雄，甚至当名亡实存的人要难得多。”
马泽鲁队长仔细地端详着这位同伴，接着他忧郁的眼睛一下子放出光彩，灰白无光的脸上顿时大放神采，忽地一拳落在桌子上，略带沙哑地说：
“好吧，就算您是老板，可我要警告您，别指望我会帮您。啊！不会的，绝不可能。我现在是为社会服务，我也决不违背社会的利益，我什么忙也不会给您帮。我已经尝到了本分安己做人的滋味，我不会再去尝别的滋味了。不会的，我不会再干蠢事了。”
佩雷纳耸了下肩。
“你真蠢，亚历山大！真的，老实人的面包没有养肥你的智力。谁跟你说要干起老本行了？”
“可是……”
“可是什么？”
“老板，你那些小伎俩小阴谋……”
“我的小伎俩小阴谋！你以为在这个案子里我扮演了哪个角色？”
“我是说，老板……”
“告诉你，小伙子，我没涉足什么事。两个钟头以前，我掌握这个案子的信息真没你多。一切都是上帝的旨意，毫无征兆地让我来继承一笔遗产。我不能违抗他的旨意，才……”
“才什么？”
“才受命为柯斯莫·莫宁顿报仇，才受命寻找他的合法继承人，保护他们，并把属于他们的两亿元分配给他们。难道这些事不是正派人的作为？”
“是的。”
“好吧，但如果我不是作为一个正派人去办这种事……你是想说这个吧？”
“老板……”
“好吧！小伙子，你要是看到我有丝毫让你反感的行为，要是在堂路易·佩雷纳的良心上看到一点污点，那你就不要踟蹰不前，尽管拎住我的领子送到警察总署去吧。我特许你这样做，我命令你这样做，这下总该行了吧？”
“光我行了还不够，老板。”
“你这是什么意思？”
“还有别人呐。”
“再直白一些。”
“您要是受人胁迫呢？”
“如何胁迫？”
“别人也许会出卖您。”
“谁？”
“我们原先的那帮伙伴……”
“早走了。我早把他们打发出法国了。”
“他们在哪儿？”
“这是我的秘密。你呢，我把你留在警察总署，需要时再叫你帮忙。这下，你懂我的苦心了吧？”
“可如果别人发现了您的真实身份呢？”
“那又如何？”
“会逮捕您的。”
“不可能。”
“为什么？”
“不可能逮捕我。”
“有什么理由？”
“你刚才也提到过。一个充足的理由，高级的理由，让人必须接受的理由。”
“到底是什么？”
“我已经死了。”
马泽鲁刹那间呆立，佩雷纳的理由如同当头棒喝。他一下看出了老板的气魄和幽默，倏然间爽朗大笑，笑得东倒西歪，苦瓜脸肌肉连带着抽动，样子滑稽极了。
“啊！老板，您还是老样子！……上帝啊，这真可笑！……我不是在做梦吧？我认为我不是做梦！……比原来还清醒得多。哈哈，您死了！埋了！一笔勾销了！啊！多么可笑！多么可笑！”
伊波利特·弗维尔工程师住在絮谢大道上一座大公馆里，后面是一线城防工事，左边是一个花园。他让人在花园里建了一间大房子来做工作室。这样，花园就略显小了，只有栅栏边的一小块草地和几棵树。栅栏上爬满常春藤，开了一道门，把花园与大马路隔开。
堂路易·佩雷纳和马泽鲁去了帕西警察分局。在那儿，马泽鲁按佩雷纳的指示，首先作了自我介绍，要求派两名警察通宵守护弗维尔工程师的住宅，若有可疑人员企图进入，直接拘捕。
警察分局长应准提供协助。
办完此事，堂路易和马泽鲁就在附近一带吃了晚饭。九点钟，他们来到公馆大门口。
“亚历山大。”佩雷纳叫道。
“老板？”
“你害怕吗？”
“不怕，老板。为什么？”
“为什么？因为，我们保护弗维尔工程师父子，就是跟一帮家伙对着干。他们除掉那父子俩，就能得到无尽的好处，所以一个个都像发了疯似的。你的命，我的命……如一丝草芥，不值一道……你不怕？”
“老板，”马泽鲁答道，“我不知道哪天会尝到害怕的滋味，但在一种情况下，我是永远不会尝到它的。”
“哪种情况？”
“在您身边。”
他利索地摁了门铃。
门开了，出来一个仆人，马泽鲁把名片递给了他。
伊波利特·弗维尔在工作室接待他们俩。桌上堆满了书本、纸张和小册子，在两个由高高的架子撑起的绘图架上，有一些详图和草图。两个玻璃橱里，摆放着一些象牙和钢铁模型。那都是工程师发明或制造的机器的模型。靠墙摆着一只长沙发，对面是转梯，通到楼上的走廊。天花板上，吊着水晶挂灯，墙壁上挂着电话机。
马泽鲁报上自己的姓名职务，并介绍说他的朋友佩雷纳也是警察总监派来执行任务的。之后他就单刀直入，道出这次前来的目的。警察总监德斯马利翁先生发现了一些十分严重的迹象，很是焦灼，等不及明天与他会见，先派手下人来指导他采取防备措施。
弗维尔开始有点不快。
“两位，我已经采取防备措施了。再则，我怕你们卷进来，反倒有害无益。”
“这话怎么讲？”
“会顾此失彼，也扰乱我搜集证据。我需要那些证据，来反击那帮歹徒的阴谋。”
“您能给我详细地解释一下吗？”
“不行，我不能……明天，明天上午……在这之前，不行。”
“明天太晚了吧？”堂路易·佩雷纳打断他的话。
“太晚，明天？”
“韦罗侦探告诉德斯马利翁的秘书：‘今夜会发生两起谋杀案。避开不了，改变不了的。’”
“今夜？”弗维尔略带怒气地叫道，“……我跟你们说，不会，今夜不会，我断定……我掌握了一些情况，不是吗？而你们并不清楚……”
“是的，我们是不清楚，”堂路易辩驳道，“可是有些情况，韦罗侦探知道了，您却不清楚。您敌人的机密，他或许了解得更深。证据，就是那帮家伙对他加倍防范；证据，就是一个拄乌木手杖的家伙一直监视着他；证据，就是最终他被谋杀了。”
伊波利特·弗维尔的自信被打消了。佩雷纳趁机进一步劝说，终于使他服从了这比他更强的意志，虽说他还并未完全施展开。
“怎么？这么说，你们今夜想在这里留宿？”
“正是。”
“可这太好笑了！真是瞎耽误工夫！你们把事情弄砸了，就……怎么，你们还想干什么？”
“家里都还有谁？”
“先说我妻子，她住二楼。”
“弗维尔夫人没有危险。”
“是的，她没事。有危险的是我，我和我儿子埃德蒙。因此，八天来，我一改往日习惯，不睡卧房，而在这间屋子过夜。我谎称要干活，要写东西，要熬夜，还需要儿子帮忙。”
“那他也睡在这儿？”
“在楼上的一间小房子里，我叫人给他整理出来的。只有从这室内楼梯才能上去。”
“他现在在屋里？”
“对。他睡了。”
“他多大了。”
“十六。”
“您这样换房间，是担心有人谋杀？那么会是谁呢？某个敌人，也住在公馆里？某个仆人？或者，是外面的人？如果是外面的，会怎么进来？我要问的就是这些。”
“明天……明天……”弗维尔执拗地答道，“……明天，我会跟你们说的……”
“为什么不是今晚呢？”佩雷纳紧紧追问道。
“因为我需要证据，我再说一遍……因为我只要说出来，就可能导致严峻后果……我怕，是的，我怕……”
很明显，他全身颤抖，一副可怜状，那么惊慌无助，堂路易不再紧逼发问了。
“好吧，”他说，“我只要求一件事，就是允许我和我这位同伴在您随时能叫到的地方留宿，好吗？”
“这好办，先生。也许这样更合适一些。”
这时，有个仆人敲门进来说：太太要出门，想见一见先生。几乎就在同时，弗维尔太太进来了。
她娴雅地点点头，向佩雷纳和马泽鲁致意。这女人大约三十五岁，长着两只蓝眼睛，一头波浪起伏的头发，脸蛋儿稍显俗气，却很漂亮迷人，极富有风韵，很招人喜欢。她里面穿一件跳舞时穿的长裙，袒露出美丽的双肩，外面罩一件镂花的丝质外套。
丈夫讶异地问：
“你今晚要出门？”
“你忘了？欧微拉家在歌剧院他们的包厢里给我留了个位子。你还要我看过戏后去参加艾尔辛格夫人的晚会。”
“是的……是的……”他说，“我想起来了……光忙着干活！”
她带好手套，又问：
“你去艾尔辛格夫人家吗？”
“为什么？”
“这会让他们高兴的。”
“可我不想去。再说，我的身体也不好，去不了。”
“我帮你解释一下。”
“对，你帮我说一声。”
她优雅地扣上外套，站了一会儿没动，好像在想什么告别的话。接着，她问道：
“埃德蒙不在吗？我还以为他在帮你干活呢？”
“他累了。”
“睡了？”
“对”
“我想吻吻他。”
“别了，你会把他弄醒的。再说，你的汽车候在这儿呢？快去吧，亲爱的，祝你玩得开心。”
“啊！玩……”她说，“好像人家去歌剧院和晚会是为了玩似的。”
“总比你留在屋里要好。”
场面有些让人发窘。想必这家庭不很和睦，丈夫身体不好，不愿去交际场合玩乐，把自己关在家里，而太太年轻好玩，喜欢去外面找乐子以此消遣。
见丈夫不再跟她说话，妻子便俯下身子，浅吻了一下他的额头。
接着，又向两位来客打了招呼，就走出门去了。
不一会，传来汽车马达声，车声缓缓远去。
伊波利特·弗维尔马上站起来，摇铃唤人，说：
“家里人谁也不知道我大祸来临。我谁也没告诉，虽说西尔威斯特是我的贴身仆人，服侍我多年，为人老实忠厚，但也不例外。”
仆人进来了。
“我要睡了，西尔威斯特，给我铺床吧。”弗维尔先生说。
西尔威斯特打开长沙发，铺好床单被子，便成了一张舒适的床。接着，他按主人吩咐，拿来一瓶酒、一只酒杯、一碟糕点和一盘水果。弗维尔先生咬了一块糕点，接着切开一个红皮小苹果。苹果还没熟，他又拿起另外两个，摸了摸，觉得也是生的，又放回盘里。最后他另拿起一只梨，削了皮吃起来。
“把果盘留下，”他对仆人说，“夜里要是饿了，我方便……哦，我忘了，这两位先生留在这里。别告诉别人，明早我摇铃后再来。”
仆人出去之前，把果盘留在桌上。佩雷纳把什么都注意到了，因而能够丝毫不差地回忆起那天晚上哪怕是最甚微的细节。他数了数，果盘里有三只梨，四只红皮小苹果。
这时弗维尔登上旋梯，沿着回廊，来到儿子睡的房间。
“他睡得可香哩。”他对跟着上来的佩雷纳说。
房间窄小，有一套专门的通风系统。因为木质百叶窗板钉死了，窗口密不透风。
“这是我去年使用的一个手段。”伊波利特·弗维尔说，“我在这间房里作电气实验，怕有人偷看。所以，把通屋顶的出口也封死了。”
他又压低声音，补充道：
“长久以来，总是有人在周围不怀好意地晃来晃去。”
他们下了楼。
弗维尔看了下表。
“十点一刻……是睡觉的时候了。对不起，我很累……”
他们协商好，佩雷纳和马泽鲁搬来两张扶手椅，坐在工作室通往前厅的过道里看守。
直到这时，伊波利特·弗维尔一直处于兴奋中，难以自已。但就在离开他们上床前，却猛地没支撑住，微微地喊了一声。堂路易转过身，看到他脸上脖子上直冒虚汗，又由于惊恐和发烧，浑身一直在发抖。
“您怎么啦？”
“我怕……我怕……”他说。
“您神经绷得太紧了。”堂路易叫道，“我们两人都在这儿，您还怕什么！我们更可以守在您身边，就守在您床边。”
工程师扶着佩雷纳的肩头，猛烈摇着，脸部抽搐着，结结巴巴道：
“你们就算有十个……二十个人守在我身边，您以为他们就不敢任意妄为了吗？您难道不知道吗？他们神通广大！……他们神通广大！……他们已经害死了韦罗侦探……他们会杀了我的……也会杀了我儿子……啊！那帮混球！……上帝呵！可怜可怜我吧！……啊！太恐怖了！……我难受得要命！”
他跪下来，连击胸脯，反复喊道：
“上帝呵，可怜可怜我吧……我不想死……我不想我儿子死……可怜一下我吧，我拜托您……”
他忽地再次站起来，把佩雷纳领到一个玻璃柜前面。那柜子下面安着铜滚轮，只需稍微一推就开了，这时嵌在墙里的一个小保险柜露了出来。
“我的全部经历都在这里面。三年来，我每天都写一段。倘若我不幸死掉，很容易查出凶手。”
他匆匆地拨动锁上的数字，又从口袋里掏出钥匙，把保险柜打开。
保险柜里基本上是空的。只有一层搁板上放着一堆纸张文件，里面有一本箍有红色橡皮筋的灰色漆布本子。
他抽出本子，说：
“喏……这本子……一切都记在里面。看过以后，就知道罪行的前因后果了……里面先记着我的怀疑，以后是我的确证……一切……一切都记下了……拥有这些，完全可以设计……抓捕他们……您一定要记清啊，一个灰皮本子……放在保险柜里……”
他渐渐镇定下来，把玻璃柜移回原处，整理好几份文件，拧亮床头的壁灯，熄了房中央的吊灯，然后请堂路易和马泽鲁出去。
堂路易在房间里巡察了一圈，检查两扇窗子的铁护窗，注意到入口对面有一个门，便问工程师……
“这是老客户进出的门……有时我也走一走。”
“通到花园里吧？”
“对。”
“锁紧了吗？”
“你们可以瞧瞧去……锁紧了，还上了保安闩。两枚钥匙，还有花园门的，都在钥匙串上。”
他把钥匙串和钱夹放在桌上，把手表上紧发条，也放在桌上。
堂路易毫不为难，拿上钥匙就去开了锁，扯下保安闩，开门走下三级台阶，来到花园，绕着狭小的花坛走了一圈。透过覆盖在栅栏上的常春藤，他看到并听到两个警察在大马路上来回踱步。他检查了栅门，门锁紧了。
“行。”他回到屋里，说，“一切正常，您可以放心，明天见。”
“明天见。”工程师把佩雷纳和马泽鲁送到过道里。
在工作室与过道之间隔有一道双层门。其中一层填充了软料，蒙了仿皮漆布。过道的另一边，挂着一幅重沉沉的帷幔，隔开了它和前厅。
“你可以睡一睡，”佩雷纳对同伴说，“我来值班。”
“可是老板，您不认为这只是一场虚惊吗？”
“我不这么想，因此我们才去防备。但是你了解韦罗侦探，你认为他是个无端妄想的人吗？”
“不是，老板。”
“那么，你知道他说了什么。他说那话，一定有根有据，所以我得睁大眼睛。”
“老板，我们轮班。到我值班的时刻，叫醒我。”
他们一动不动地坐在一起，又草草聊了几句话，接着马泽鲁就睡熟了。堂路易坐在扶手椅上不动，竖着耳朵细听着周围的风吹草动。公馆里一片寂静，外面，偶尔有一辆出租马车或汽车驶过。他还听见奥特伊线上最后几列火车开过的隆隆声。
堂路易起了几次身，走近门口，没有一点声音。毫无疑问，伊波利特·弗维尔睡着了。
“不错。”佩雷纳思量道，“大马路那边有人看守，只能从这边进屋，没什么好顾忌的啦。”
夜里两点，一辆汽车在公馆大门前停住。一个仆人可能守候在厨房和配膳房那边，连忙奔过去开门。佩雷纳熄了过道的电灯，轻轻撩起帷幔，弗维尔夫人进来了，后面跟着西尔威斯特。
她登上楼，楼梯间又变得黑暗了。有半个钟头，楼上传来轻轻的话声和挪动椅子的声音，接着就一片沉寂。
在这静寂之中，佩雷纳觉得心里有一种莫可名状的不安。怎么回事？他也不清楚。可这种不安越来越强烈，越来越扰人，他便呢喃道：
“我去看看他睡着了没有。房门应该没有闩紧。”
不出所料，他一推门就开了。他打着手电，走近到床边。
伊波利特·弗维尔背对着他，睡着了。
佩雷纳放心地吁出一口长气，回到过道，摇醒马泽鲁。
“该你了，亚历山大。”
“没事吧，老板？”
“没，没，什么事都没有，他睡着了。”
“您怎么知道的？”
“我刚才去看了。”
“见鬼了，我都没听见。真的，我睡得太沉了。”
他随佩雷纳走进房间。佩雷纳对他说：
“你坐在这儿，别吵醒他。我打一会儿盹。”
他仍然守了一会，后来就睡着了。不过，即使在睡梦中，他也留意周围的动静。
一架座钟清晰地报时，每次佩雷纳都数着钟点。紧接着街道苏醒了，送奶的车子过去了，早班火车拉响汽笛，轰隆隆地驶向郊区。
公馆内部也开始骚动了。
日光从护窗板缝里透进来。渐渐地，房间里亮堂起来。
“我们走开吧。”马泽鲁说，“最好别叫他发现我们在房里。”
“别出声。”堂路易命令道，做了个火急的手势。
“为什么？”
“会把他吵醒的。”
“您早知道的，他还睡着呢。”马泽鲁依旧扯着大嗓门说道。
“的确也是……也是……”堂路易缓缓道，这么大的说话声竟没把睡觉的人吵醒，他不由觉得有些蹊跷。
半夜的那种恐慌，此刻又在他心里冒了出来。这回是更明确了，无论他多不愿意，也不敢弄清为什么而恐慌。
“老板，您怎么啦？您不舒服？哪儿不舒服？”
“还好……还好……我只是胆怯。”
马泽鲁浑身一颤。
“怕什么？您说这话的口气，就和他昨晚上一样。”
“是啊……是啊……为的是同样的原因。”
“可到底为了什么？”
“你难道还不清楚？……你还不清楚，我在自问……”
“……什么？”
“他是不是死了！”
“您发烧了，老板！”
“不……我不清楚……只不过……只不过……我感觉他已经死了。”
他拿着电筒，一动不动地站在床铺对面，像瘫了一样。他这个天不怕地不怕的汉子，此时却没有勇气拿电筒照一照伊波利特·弗维尔的脸。房间里笼罩着可怕的沉默。
“啊！老板，他不动……”
“我知道……我知道……现在我看出，他一夜都没动。我害怕的就是这点。”
他鼓起勇气向前走，差不多碰到了床铺。
工程师似乎没有了呼吸。
他下决心抓住工程师的手。
那只手毫无温暖可言。
佩雷纳猛一下冷静下来。
“窗户！打开窗户！”他叫道。
当光亮射入室内以后，他看到伊波利特·弗维尔浮肿的脸上有几块褐斑。
“啊！”他小声说，“他死了。”
“真想不到！……真想不到！”马泽鲁结结巴巴地说。
他们确认了这极神秘、极不可思议的事实，目瞪口呆，大惑不解，傻愣愣地站了两三分钟，十分丧气。不多时，佩雷纳脑子里冒过一个念头，他蹦起来，五步作两步地上了楼，跑过回廊，冲到阁楼间。
伊波利特·弗维尔的儿子埃德蒙笔直地躺在床上，脸色如灰，身子早就凉了。
“真想不到！……真想不到！”马泽鲁老是念着这句话。
在他的冒险生涯中，佩雷纳也许从未受过这样大的震动。他忽然觉得十分疲倦，好像再没有力气做一个动作，打不起精神说半个字。父子俩都死了！有人在夜里谋杀了他们，就在几个钟头以前。尽管房子有人看守，所有出口都封死了，还是有人用可恶的针管像毒死那美国人柯斯莫·莫宁顿一样，把他们毒死了。
“真想不到！”马泽鲁还在说，“可怜的家伙，我们彻夜守护他们，最大限度拯救他们，却还是空费一场！”
这话带有几分责怪。佩雷纳拽住他，直言道：
“没错，马泽鲁。我真失职，没把事情办好。”
“我也是，老板。”
“不是你的错……你……你昨天晚上才参与进来呀。”
“可是，您也是一样，老板。”
“是，我知道，我是从昨晚才进来的，而那些对手，他们早在好几周好几周前就策划了这场谋杀……然而，他们到底死了，而且是在我势力范围内被人毒死了，在我的眼皮下……事情在我眼皮下发生，我却没有看见……什么也没看见……这说得通吗？”
他扒开可怜小家伙的膀子，指着上臂一个针眼，说：
“一样的针眼……很明显，在那位父亲的身上也可以发现……孩子好像也没感受到痛苦。好可怜的小孩！本来就体弱……没什么打紧的……有一张秀雅的脸蛋……啊！那母亲该会多难过啊！”
马泽鲁愤怒到了极点，对那位母亲深表同情，潸然落泪，一边呢喃念着：
“怎么会是这样！……怎么会是这样！”
“我们要为他们报仇，嗯，马泽鲁？”
“老板，您在自言自语吗？那帮混球，我要千百万次修理他们！”
“一次就够了，马泽鲁！要修理就修个痛快！”
“哼！我发誓一定要这样做。”
“你说得对，我们发誓吧，发誓为这两个死者报仇，发誓不把杀人凶手就地伏法誓不罢休。”
“我用灵魂的永福来起誓，老板。”
“好。”佩雷纳说，“现在我们干活吧。你立即去打电话，报告警察总署。我相信总监先生会觉得你立即报告做得对。他对这个案子极为关注。”
“如果仆人进来呢？如果弗维尔夫人……”
“在我们开门以前，谁也不会进来。而我们要等总监先生来了才开门，由他去通知弗维尔夫人，她丈夫和儿子死了这一噩耗。去，快打吧。”
“等一等，老板，差点忘了一件事，它肯定对我们大有帮助。”
“哪一件？”
“保险柜里的灰皮小本子，弗维尔先生在上面写下了谋杀他的诡计来由。”
“哦，对了！”佩雷纳叫道，“你说得有理……尤其是，他昨夜忘了拨乱数字，而且把钥匙丢在桌上。”
他们立即下楼。
“让我来。”马泽鲁说，“这种保险箱保险柜，您还是别碰为好。”
他拿上那串钥匙，移开玻璃柜，慌忙地插进钥匙，堂路易更是激动澎湃。这神秘案件的真相，他们就要知道了！死者将向他们交出刽子手的秘密了！
“哎呀，你真慢！”堂路易埋怨道。
马泽鲁两手伸进保险柜，在铁架上那堆纸张文件里翻着。
“来！马泽鲁，给我。”
“什么？”
“灰皮本子。”
“不可能，老板。”
“怎么了？”
“不见了。”
堂路易低声骂了一句，工程师当着他们的面放进保险柜的灰皮本子不翼而飞了！
马泽鲁摇着头。
“真是曲折离奇！难不成那帮家伙早就知道有这么个本子？”
“肯定！而且还知道好多别的事。那帮家伙的底细，我们远远没有摸清。因此，不能再耽搁了，打电话吧。”
马泽鲁听从了他的嘱托。电话一打过去，总监马上就让人回话，他等会儿打过来。
马泽鲁就老实地候着。
佩雷纳在房里走来走去，仔细检查各种物件，几分钟后，过来坐到马泽鲁旁边，显得惶惶不安。他思索良久，眼光停在果盘上，喃喃说道：
“看，昨晚上是四个苹果，现在剩了三个。那么他吃掉了一个？”
“有可能，”马泽鲁说，“他也许吃了。”
“这就诡异了，”佩雷纳说道，“因为他昨晚发现苹果没熟。”
他再次沉默了，手肘支在桌上，明显在思考问题。随后，他仰起头，说出这句话来：
“谋杀是在我们俩进来之前发生的。精确来说，是发生在零点三十分。”
“何以见得，老板？”
“杀害弗维尔先生的那个凶手，或那些凶手摸过桌上这些东西，撞到摆在桌上的表，跌坏了。他们捡起来放回原处。可是表被撞停了。表针指着零点三十分。”
“这么一说，老板，大约凌晨两点，我们坐进来的时候，睡在我们旁边和楼上的人都已经死了。”
“对。”
“可那些混蛋是从哪儿进来的呢？”
“是从苏舍大马路边的栅门进的花园，又从花园这张侧门进入屋里的。”
“他们有钥匙？”
“是的，另配的钥匙。”
“可是外边不是有警察把守吗？”
“他们还在看守哩。他们看守啊，从这个点走到那个点，转过身又从那个点走到这个点。就没想到，别人可能趁他们转身的刹那潜入花园。这般进来，也这般出去。”
马泽鲁彻底震惊了。罪犯竟这样大胆，这样灵活，行动如此利索，真是难以置信。
“他们的确有来头。”他说。
“来头不小，马泽鲁，你说他们如此有本事。我预计战斗将十分惨烈。真的！他们的进攻太迅猛了！”
电话铃响了。堂路易留下马泽鲁单独跟总监对话，他拿起那串钥匙，轻而易举打开了侧门的锁和插销，进入到花园里，期盼能发现显微证据，给侦破这案子提供线索。
和昨夜一样，透过常春藤枝叶，他看到两个警察在两盏路灯之间来回踱着。他们看不见他。再说，公馆里可能发生什么事他们完全不感兴趣。
“这缘于我的重大失职。”佩雷纳寻思，“没弄清楚自己肩负如此大的重任，我不配委以这样的重任。”
他四下查寻，最终在砾石小路上发现了一些脚印，只是印记不清楚，看不出是穿哪种鞋子踩的，但也证实了佩雷纳的假设：凶手是从这边潜入室内的。
猛地，他欢呼跳跃起来。路边一株杜鹃的枝叶间，有一点红东西映入他的眼帘。
他俯下身来。
原来是一个苹果，是第四个苹果，就是果盘里少了的那一个。
“很好，”他想，“伊波利特·弗维尔没有吃。一定是哪个凶手带出来的，是一时心血来潮还是突然饿了？准是从手上滑落的，来不及去找。”
他拾起苹果，认真端详。
“哇！”他猛地一战栗，喊道，“这是真的吗？”
他心情大爽，激动得无以言表，事实真真切切摆在他眼前，真让人难以接受。有人在这苹果——在这酸得倒牙的苹果上咬了一口，留下了齿痕。
“这是真的吗？”堂路易再次问道，“他们中的一个竟如此不小心，这可能吗？苹果一定是他没防备时掉的，也许是天色太黑他没有找到。”
他总是认为这不可能，于是想出种种理由来解释，可是事实摆在这儿。两排牙齿，在薄薄的红皮上啃出了一个半圆，在果肉上留下了清晰的整齐的印痕。上排是清清楚楚的六颗，下排则是弯弯的一线。
“虎牙！……”佩雷纳失声喊道，死死盯着这两排印痕。虎牙！韦罗侦探那块巧克力上面印的就是虎牙！真是无巧不成书啊！还能假设这是偶然的吗？难道不应该认定，这只苹果和那块巧克力上的齿痕都是出自同一个人？韦罗侦探把那块巧克力当做铁证带回了警察总署。
他稍有踌躇。这个证据，他要不要留下，以便展开个人的调查？或者把它扔下，交给司法机关去搜查发现？他拿着这个苹果，觉得那样厌烦，那样不爽，就扔下它，让它滚回到杜鹃的枝叶下面。
他心里一遍遍念着：
“虎牙！猛兽的牙！”
他关上通向花园的门，插上门闩，把那串钥匙放回桌上，对马泽鲁说：
“你跟总监通过话啦？”
“是的。”
“他来不来？”
“来。”
“他有命令你打电话通知警察分局吗？”
“没有。”
“他是想先把一切亲眼看了再说。好哇！可是保安局呢？检察院呢？”
“他通知他们了。”
“亚历山大，你没事吧？你好像有难言之隐。好吧！后来呢？你干吗用这么奇怪的眼神看我？我脸上脏吗？”
“没有？”
“好吧。你大概被这案子搅糊涂了。确实，是有点不合适——总监是不会开心的——尤其是他把这事交给我难免有些草率，人家会要他解释我为什么在场。啊，提到这事，你最好全部承担下来我们所做的一切，是吧？这对你百益而无一害。再者，你要么站在前面，想办法遮住我。特别是——我觉得，你可能没料到这细节会有什么麻烦——别说蠢话，要咬定你昨夜在过道里一秒钟也没睡。否则，责任就会落在你身上。再则……再则……我们说定了，嗯？现在我得离开了。如果总监要找我，我预计他会找的，就托人打电话给我好了。我在波旁宫广场自己家里。拜拜。我参加调查并无益处。别人会觉得我不在场最好。拜拜了，伙计。”
他朝过道门走去。
“等一下。”马泽鲁叫道。
“等一下？但……”
马泽鲁奔到他前面，截住他的去路。
“是的，一会儿，我不同意您的意见，您最好耐心等总监来。”
“不过我可不把你的意见当回事。”
“情有可原，但是您别想出门。”
“说啥？呵！亚历山大，你脑子是不是有病了？”
“别走，老板。”马泽鲁软下来，求道，“这对您有什么益处呢？总监要和您交谈交谈，也是很自然的事啊。”
“呵！是总监要和……好吧！小伙子，你告诉他，我不听从他的调遣，任何人也没权调遣我。就是共和国总统，就是拿破仑一世本人截我的路……唉，也罢，磨叽这些作甚？识相就立马让开！”
“您别想过去！”马泽鲁伸开双臂，坚决地说。
“这真可笑，这样子。”
“您别想过去。”
“亚历山大，从一数到十。”
“您要愿意，数到一百也行。可是您别……”
“啊！你说来说去就是这一句，把我搞烦了。一边去吧，走开！”
他拽起马泽鲁的两个肩膀，扭过他身子一推，推出好远，触到长沙发，一屁股倒在上面。
他打开门。
“站住！否则我开枪了！”
马泽鲁在喝令。他已经站起来，举着枪，一副凛然不可改变的表情。
堂路易瞬间惊愕，他站住了。他根本不屑这个威胁，面对着这黑漆漆的枪口，他也丝毫不恐惧惊慌，只是马泽鲁，他从前的同伴，狂热的弟子，老实憨厚的仆人，竟敢威胁他，这是多大的奇迹？
他走过去，轻轻地按着那伸直的手臂，问：
“是总监的命令，对吧？”
“是的。”马泽鲁呢喃道。
“命令你留住我，直到他来？”
“对。”
“还命令你，要是我表现出走的意图，就要阻止？”
“对。”
“不惜一切代价？”
“对。”
“甚至给我一枪？”
“对。”
佩雷纳稍作思考，严肃地问道：
“马泽鲁，如果是那样，你真会开枪？”
马泽鲁低下头，轻轻地说：
“是的，老板。”
佩雷纳并没有生气，却对他投入怜爱的目光。对他来说，看到从前的伙伴如今受支配于这种纪律与责任意识，是十分感动的。这种意识超出了一切感情。就算马泽鲁仍然保留着对主人的敬爱与钦佩，也不得不服从这种意识。
“我不怪你，马泽鲁。我甚至赞同你这样做。不过，你得告诉我，总监让你留住我，是因为什么……”
马泽鲁没有答话，但他眼里的表情是那样痛苦，堂路易霍地一惊，顿时恍然大悟。
“不……不可能……”他叫道，“这很荒谬……他不可能这样想的……你，马泽鲁，你也认为我是罪犯？”
“啊！我，老板，我相信您，就跟相信我自己一样……您没有杀人，没有！……但是，有些事情，有些巧合，总避免不了……”
“事情……巧合……”堂路易慢悠悠地重复道。
“对……其实……你说的话是有些事实……对，这一切，凑巧与……我怎么就没有想到呢？我与柯斯莫·莫宁顿的交往，我到巴黎来听人开读遗嘱，我坚守要在这儿留宿，弗维尔两父子的死可能将使我得到好几亿……再有再有……你的总监，他有无数条理由！……特别是……反正……反正……什么！我是坏蛋。”
“喂，老板……”
“叫坏蛋，小子，好好记在脑子里，叫坏蛋……只是，亚森·罗宾，那个前侠盗、那个前苦役犯，那个前什么什么的，随你怎么称呼，可不是坏蛋……在那方面，我没什么可谴责的……但堂路易·佩雷纳，这个仁人君子，这个遗赠财产的承受人，等等，确实是坏蛋。不过，这事儿办得也太没水平！因为要是把我送进大牢，谁来查出杀害柯斯莫、韦罗和弗维尔两父子的凶手呢？”
“喂，老板……”
“不许打断……听着……”
一辆汽车在大马路上停下来，接着又是一辆。显然，总监和检察院的官员到了。
堂路易抓住马泽鲁的臂膀，说：
“只有一个办法，亚历山大，就是别说你睡着了。”
“老板，这怎么可以？”
“蠢东西！”堂路易低声骂道，“蠢到这一步！你做老实人，真叫人倒胃口。还有，你这样做图什么？”
“老板，您将查出罪犯……”
“唉！你指什么？”
马泽鲁也扯住佩雷纳的臂膀，犹如溺水中抓住了根救命稻草，咽泪说：
“老板，您将查出罪犯。不为这个，您早就没事一身轻了，这是肯定的。总监对我说的，得找到一名罪犯，好向法院交代。而且今晚上就要……必须要一个……请您去查出来……”
“你真幽默，亚历山大。”
“对您来说，老板，这只是个游戏。您只要愿意，就查得出来。”
“可是没有丝毫线索。傻瓜！”
“您会发现线索的……必须查出来……我恳求您，交出某个……要是把您抓了，我会很难过。特别是，老板，您会被指控犯了谋杀罪！别……别……我拜托您了，查出真凶，交给法院。您有一整天时间调查，要是有这么多时间，还能干好些事呢！”
他绞着双手，含着眼泪，语无伦次，那张可笑的脸都扭曲变了形。在主人面临危险时，他这么痛苦，这么惊慌，真叫人感动。
德斯马利翁的声音已经在前厅响了起来，透过遮住过道的帷幔传进来。第三辆汽车在大马路上停下来，接着是第四辆。两辆汽车大概坐满了警察。
公馆被包围，被封锁起来。
佩雷纳不说话了。
不远处，是马泽鲁那张急迫的脸，眼神似乎略带哀求。
几秒钟过去了。
接着佩雷纳郑重其事地说：
“亚历山大，仔细思考之后，我承认你对形势看得很清楚，你的担心有充分的理由。要是我在几个小时之内，查不出杀害伊波利特·弗维尔父子俩的真凶，并把他或他们交给法院，那就该我本人，堂路易·佩雷纳，在今天，四月一号星期四晚上，去睡牢里那堆湿不拉叽的稻草了。”