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“顽石挡道，虽不平顺，避一避也就好了，倒没怎么碍事。”
“避得了一时，避不了一世——李兄难道不担心这顽石不仅阻你一人之路，还会进一步阻了整个白桦的路么？”
“且不说那颗顽石会否做出此等招人非议之事……我若无把握，又岂会做出任何可能损害沧爷利益之事？”
青年搁了碗筷、眸光微凝：“少谷主邀我来此，不也正为了同样的理由？”
“……李兄果真是聪明人。”
“过奖了。”
“那么，我就直说了——流影谷要参与且主导这次剿灭天方的行动。”
“言下之意，是要白桦只负责提供情报？”
“不错。”
“我白桦为此布线已久，又岂有可能将结果供手让人？”
“白桦的情报能力虽好，可若论及武力，只怕仍比天方差上一筹吧……如此情况下，就是计谋再好，单以白桦之力，也很难完全吞下天方。万一行动稍有差池，只怕非但无法灭了天方，反倒要赔上整个白桦。”
“……若无把握，我方又岂会轻举妄动？”
“和流影谷合作，白桦便可连那点险都不冒。”
说着，他语气一转：“当然，既得由白桦提供情报，流影谷自也会提供相应的报酬和保障。”
“例如？”
“除了基本的报酬外，流影谷愿意无条件提供密探遇险时的援助，且在合理的范围内承担此次行动中白桦所遭受的任何损失。行动中所得的名册、帐册等则由双方共享。这样优厚的条件，李兄想必没有拒绝的道理吧？”
“确实如此——恕我直言，像这样优厚的条件，便不免让人怀疑流影谷是否醉翁之意不在酒了。”
话说的婉转，却是暗指流影谷有意藉此吞并白桦了。
闻言，西门晔并不急着反驳，而是笑了笑，问：“三年前，当我言及白桦与天方合作无异于与虎谋皮时，李兄不是曾回了句‘何人为虎’么？为何如今面对我流影谷，却无了这等气魄？”
“区区天方，又岂能与流影谷相提并论？不说别的，单是少谷主一人，便足以教我方忌惮三分了。”
白冽予啜了口茶，“我也知道少谷主看不上白桦这点基业，可若流影谷内部有此提议，少谷主真能保证不会出手吞并白桦么？以少谷主之能，单由行动的过程便能多少掌握我方的底子。在这种情况下，一旦流影谷决意要对付白桦，我方只怕连抵挡的机会都没有。”
“所以？”
“所以若无相当的保证，白桦宁愿继续与天方虚耗下去，也不愿倚靠流影谷之力。”
如此话语教听着的西门晔神色一沉，双眉微挑、唇畔冷笑勾起：“像李兄这样聪明的人，不会以为白桦真能拒绝这次合作吧？”
“我并非拒绝，只是希望能得到少谷主一个承诺。”
“若不给呢？”
“强摘的瓜不甜。少谷主就是真逼了白桦和流影谷合作，也无法确定我方给予的情报是否有些微妙却致命的错误，不是么？”
“确实如此。可流影谷却有很多方式能让造成错误的人负上应有的责任——不说李兄，就是李兄那位以侠义闻名的挚友，也在刑部留有不少‘纪录’吧？”