第一章、兵行险招
明洪武二十五年正月，北元残部拥众边陲，意欲南下。燕王朱棣奉旨北上，前往征伐。
时值严冬，北方酷寒，天气恶劣。北元残部活动地区多为广阔的荒漠和草原，地域开阔，人烟稀少，山丘树林分散各地。数万队伍只要到了那里，瞬间便会消失在茫茫荒原之中，踪迹难寻。
军队出了古北口，追寻至雁回关外，竟遭到熟悉地形的北元残部伏击，打了一场恶仗。
朱棣之子朱高炽时年十四，随父征战，不料被流箭所伤，生命垂危。朱棣大为震怒，策马扬剑斩杀了不少北元士兵，正欲一鼓作气取下北军首领的狗头，却不料此时狂风呼啸，大雪飞扬，刮得将士睁不开眼。
明军将士大多长期生活在关内，有的甚至来自江南，对于北国寒冷恶劣的天气十分畏惧，一时间适应不来，阵形混乱。而长期生活在北方的北元军队却在此刻发起反攻，明军在天不时地不利人也不和的情况下开始节节败退。
朱棣不得已只得下令撤退，北军见他们退回关内，加上天气着实恶劣，又忌惮朱棣的勇猛，竟也没敢追来。
军队撤至塘沽河，军中将士策马奔至朱棣面前，报告说世子朱高炽伤势严重，若再不停下救治，怕是撑不过去。
朱棣痛心疾首，下令全军就地驻扎，安排好守卫及侦查人马后，才急速赶往帅帐。
大帐之中，各级将士站了一屋。见他到来均抱拳行礼。
朱棣理也不理，抬脚就往床榻而去，手臂却被左将军张玉拉住：“王爷少安毋躁，医官正在为殿下疗伤。”
朱棣闻言只得生生压下心中不安，站在原地大气也不敢出一口。虽然他面无表情镇定自若，可仔细一看，却不难发现那放在腰间剑柄上的手指正紧张的来回游移。
约半个时辰之后，大汗淋漓的医官才停下了疗伤的动作，转过身来神情悲痛看着朱棣，噗通一声跪了下去，颤抖着声音说道：“王爷，老夫无能……殿下已经……已经……去了……”
“什么！”朱棣瞪圆了眼睛看向医官，“你给本王再说一次！”
“王爷……老夫无能……殿下，殿下去了……”医官的头颅重重磕到地上，老泪纵横。
“不可能！”朱棣向前两步，一脚踹翻跪在面前的医官，抽出宝剑就要砍下去。
“王爷，不可！”左右将军张玉、朱能慌忙上前，抓住朱棣的胳膊。
“放开！让王爷我杀了这个胡言乱语的庸医，救不了炽儿，本王留他何用！”
医官被踹倒地，顾不得疼痛赶紧爬起来，跪在朱棣面前磕头如捣蒜：“王爷饶命，殿下被箭矢刺中心脉，又因军队撤离而贻误了时机，下官实在无能为力啊！”
“既然如此，那你就到地下去跟炽儿做伴吧！”朱棣大喝一声甩开两位副将，举剑狠狠朝医官刺去。
“王爷！”左将军张玉再次抓抓他的胳膊，跪倒在地，语重心长，“人死不能复生，还望王爷节哀！现如今战事正紧，王爷要以大局为重啊！”
“望王爷以大局为重！”其他将士听张玉这么一说，也跟着跪下地去，异口同声。
朱棣痛失爱子，悲痛欲绝，恨不得杀了他们泄愤，却没有办法置帐外数万将士于不顾。思量再三，宝剑应声落地。
医官险些丢了性命，吓出了一身冷汗，见那宝剑落地才松了口气，赶紧爬到一边继续跪着。
朱棣不再理他，目光缓缓移至床榻，脚下的重量仿若千斤，举步维艰。
好不容易走到床边，朱棣弯下腰，抱起爱子了无生气的身子，极尽温柔的将儿子散乱的头发拨到耳后，音调平稳：“我儿不怕，等父王打完这场仗，把北元残部消灭，就带你回家……你母亲做好了你最爱吃的三馅饺子等你回……去……”最后一个字落下的同时，朱棣的声音才变了声调，逐把朱高炽紧搂在怀，完全不顾自己主帅的身份，大哭出声，“炽儿，父王对不起你……父王不该让你小小年纪随军出征……父王错了……炽儿……”
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。朱棣三十而立，却因自己一时轻敌失去心爱长子，悲痛之情可想而知。在场之人听闻朱棣悲恸大哭，无不为之动容。
大帐之内一片死寂，谁也不敢在这个时候出声打扰。朱棣那柄宝剑砍敌人的头颅如同切大白菜般利落，他们可不想去试试那刀锋到底有多快。
“唔……”突然，朱棣怀里的人儿动了一下，发出一阵轻吟。悲痛的朱棣以为自己听错，忙止了眼泪抬起头来看着怀中的儿子再三确认。
只见朱高炽紧皱眉头，嘴里不断发出断断续续的声音。但由于身体实在太过虚弱，根本听不清楚他在说什么。但这却足以让朱棣狂喜。
“医官，医官，炽儿活了，炽儿活了！”
一句话石破天惊，顿时如同巨石入水，在营帐里炸了开来。
医官和诸位将士并未听到朱高炽细若蚊吟的声音，都以为朱棣悲伤过度产生了幻觉，个个面面相觑，露出悲悯之色。
“王爷，殿下已经去了，你就别再自欺欺人了！若是殿下知道你这般伤心，会走得不安心的。”所有将士均不敢在这个时候去捋老虎的胡须，偏就有个四肢发达头脑简单的朱能粗声粗气的开了口。
“放你娘的屁！本王的儿子没有死！”朱棣回过头来，把朱能骂了个狗血淋头，却因为朱高炽有了生气不敢怠慢，只好把怒火压在心里，想着日后再跟他算账。然后看向医官，再次开口，“我确定炽儿活过来了，你赶紧过来瞧瞧！”
医官吓得直打哆嗦，表情痛苦的看了看左将军张玉，希望他能救他一条老命。却不料张玉冷眼一横，竟然也学着朱能的样子粗声粗气道：“王爷叫你过去就过去！”
医官没有办法，只得起身唯唯诺诺走向床榻，浑身打颤的把手伸向朱高炽的手腕儿，装模作样开始把脉，却在下一刻惊喜叫出声来：“活了，活了！殿下活过来了！”
“真的？！”所有将士均不敢相信自己的耳朵，天底下还真有死而复生的奇事？这难道就是所谓的吉人天相？
“真的真的，恭喜王爷，贺喜王爷，殿下是真的活过来了！”医官慌忙跪倒在地，连说话的中气都足了三分。
“哈哈哈哈……”朱棣仰天大笑，“我就知道，老子的儿子阎王他不敢收！”
“唔……咚……二……”
床上的朱高炽再次吐出模模糊糊的声音，眉头越皱越紧。跪在地上的医官赶紧爬了过去，把耳朵贴到他嘴边，可听了半天也没听到一个真切的字眼儿。
朱棣见状，慌忙上前问道：“炽儿是不是想说什么？”
“听……听不清……”
“没用的东西！滚开！”朱棣一把掀开医官，自己半跪在床前，俯下身凑进朱高炽嘴边，竖起耳朵仔仔细细的听。
“东……二……”
可是听了半天还是不知道朱高炽要说什么。这下朱棣急了，站在帐内的将士也急了，朱能原本又想开口，被张玉瞪了一眼，只好把那话又噎了回去。
“炽儿，你想说什么？别着急，慢慢来，父王听着……”朱棣难得这么好的耐性，在儿子耳边轻声细语哄着。
深度昏迷的朱高炽却像是听懂了他的话般，努力的张开嘴，让自己的声音发得清晰一些。
“向东……撤退……二里……快……”
“向东，撤退，二里？”朱棣一字一句念出听到的话，眉头皱得比昏迷的朱高炽还紧，下面的将士更是一个个莫名其妙。
“王爷，殿下是想说什么？”朱能再也没有耐性等下去，直接问出心中疑问。
朱棣再次俯下身，想要再听听朱高炽的话，却再也没有听到，以为他又出了什么事，紧张得大叫：“医官，医官！”
倒霉的医官再次被点到名，慌慌张张站过去，执起朱高炽的手腕再把了把脉，道：“王爷放心，殿下只是太过虚弱，昏睡了过去。”
朱棣松了口气，眉头却依然没有舒展开来，各位将士都目光灼灼的看着他，等着他开口说话。
半晌之后朱棣终于回过头来，问道：“张玉，向东二里之外是什么地方？”
张玉也是第一次跟随朱棣北征，对此地的地形也不熟悉，顿时被问了个哑口无言。
朱棣再看其他将士，均是一脸茫然。
于是朱棣当机立断，派骑兵快马加鞭侦查东边地形。半刻钟后骑兵来报，东边二里地外有一片树林，树林旁边有一高地，比现在他们驻扎的地方高出二十余丈，但面积不大，只能容纳二百人马驻守。穿过树林，就是塘沽河上游，以前多有北元人活动，目前则成了是荒芜人烟的平原。因为明军的征伐，北元残部已经由塘沽河迁移到了蒙特山脉以西。
朱棣听后眉头皱得更深，因为按侦查兵得到的结果，那里并不是个驻扎军队的好去处。
山地虽高，但面积不够；进入树林，诺大军队无法整齐前行，绝对是自找死路。如果这个时候北元军队追来，将他们围困树林，以火为攻，他们肯定难逃一死。所以朱棣想破了脑袋也想不出来朱高炽为什么要让他们往东撤离。
在帅帐里来来回回走了好几趟，看得张玉朱能眼前都开始冒星星了也没等到他的决定。
倒是朱能又沉不住气了，张口叫道：“王爷，殿下身受重伤，脑子不清醒，往东撤离那就是死路一条。眼下天气这么恶劣，我看北元军一时半会儿也不敢轻举妄动，咱们还是在原地开火做饭，让将士们吃饱喝足了好一鼓作气打回去才是正事，不然就只能坐以待毙了！”
原本走来走去的朱棣听到他的话，脑子里竟然灵光乍现，回过头来惊喜看着朱能：“对啊，我怎么没想到这一点？快快快，集合军队，让将士们往东撤离。”
“什么？”朱能以为自己听错了，陶着耳朵半天没回过神来。
“啊，对了，你不用撤离。”朱棣一拍脑门儿，转头看着张玉，道：“你带二百精锐先行去到东边高地设伏，另外叫沐晟领五千步兵进树林隐藏。”
“末将领命。”张玉抱拳领命，转身就出了营帐。
“王爷这是要做什么？外面天寒地冻的，你让将士们饿着肚子去设伏，是唱的哪出？而且就算是设伏，也不知道北元军啥时候会来？估计还没等到敌人，自己先被冻死了。”
“你小子废话怎么那么多？”朱棣不耐烦的看了朱能一眼，要不是看在两人关系实在是太铁，他又是一员难得的猛将份上，朱棣真想打他五十军棍让他再也开不了口。
“我……”
“行了行了，少说废话多做事，你就感觉不到冷了。”朱棣翻了个白眼，撩开营帐门帘往外一看，刚才还阴沉沉的天气已经亮堂了不少，大雪虽然还在下，但已经比刚才好了很多。“这场大雪估计再半个时辰就能停下来，你要是不想将士们都冻死，就带人出去活动活动，袭击刚才的北元军。”
“这感情好！若不是殿下伤势严重，老子早就把乃尔不花那王八蛋给大卸八块了！王爷放心，老子一定替殿下报那一箭之仇！”朱能说完就要往外走，却被朱棣一把给揪了回来。
“谁叫你去给炽儿报仇了？过来。”朱棣朝他勾勾手指，朱能眨巴两下眼睛凑过去，朱棣在他耳边这般那般讲了一通。
朱能越听越觉得不靠谱，瞪大了眼睛就开吼：“那怎么行？”只给他三千人马，让他对袭击两万北元军，那不是让他送死吗？
“王爷说行就行，赶紧去。”朱棣一脚踹朱能屁股上，把他踹出了军帐，还从里面吼了一句，“打不赢了就给爷跑，能跑多快跑多快。你要敢跟他们死磕，别妄想王爷我救你！”
“王爷，我们都走了，谁来保护你？”
“谁要你来保护？我带炽儿先撤回北平了。他的身子禁不住这里的寒气。”
“啥？”
“还不快滚！”
“是！”朱能还想说什么，但一听朱棣的怒吼，就只能乖乖闭嘴，揉着屁股万般不愿意的领命离开。心里一个劲儿的犯嘀咕，王爷这是怎么了？跟随他打仗这么多年，哪次不是风风光光凯旋而回，现在却要这般灰溜溜的逃回去？难道真是殿下受伤让他脑子也不正常了？带过来的两万兵马还没折损多少，要是能整合起来再反扑回去，肯定能将乃尔不花那个老不修打个落花流水，现在这算怎么个事儿？