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我在他面前跃下了马，奥利克.杰森也在这里，不过他哆嗦地坐在地上，脸上的血色像是被抽干一样。
我看向威廉，他对我摇头说：“我也才刚找到这里。”
“艾、艾维斯摩尔……！”奥利克找回了他的声音，颤抖地发出了呼唤。这胆小鬼吓坏了，我走到他身边蹲下来，他连忙像个孩子一样攀上了我，大叫道：“艾尔、艾维斯摩尔！我、我……那里！那里！”
我皱起了眉头，望向了其他人——威廉、以及还骑在马上的塞勒斯汀爵爷。相信我，爵爷看起来非常不高兴。
奥利克如同一个饱受惊吓的姑娘，哆哆嗦嗦的语无伦次。我想把他推给威廉，不过银行家先生宁愿去前方探查，也不愿意接收这可恨的小子。
威廉小心地向前头挪动几步，弯下腰来用手拂了拂草丛，一只手掌就这样暴露在我们眼前！
“噢！”威廉发出了小小的惊呼。
奥利克干脆把头缩紧我的胸膛里，不断地瑟瑟发抖。威廉看了我一眼，因为我怀里的男孩阻碍了我的行动，我只好把他护到身后——这样不仅能使他感到安全，也不会让我无法前进。
才前进几步，我就闻到了浓重的血腥味，还夹杂着腐朽的恶臭味。我和威廉都屏住了呼吸，慢慢地把草丛完整地拨开——
上帝。
在我们眼前的，究竟是什么？
难闻的腥臭味铺天盖地的涌了过来，草丛里是一大片黑红色的血渍，撕碎的衣料无法覆盖开膛破肚的身躯——如果那些溃烂的血块可以看成是身躯的话。虽然失去了下半身，不过他的头颅是完整的。
“我去看看。”威廉挪近了那破碎的尸体，他勇敢得像个警署探长，从裤兜里拿出了手帕，移动着头颅。
死者的面容朝向了我。
奥利克吓得差点晕厥过去，我面色沉重地和威廉对视一眼。
这可怜的家伙是那落单的马车夫，安迪。
“已经够了。”后方响起了冰冷的声音。我回头看见爵爷冷漠美丽的面孔，他毫无感情地说：“客人们，请把这里交给我的仆人去处理。”
我对他说：“爵爷，死者是我们雇用的马车夫。”
塞勒斯汀公爵不为所动，他仿佛带着惋惜说：“这真是个不幸的意外。”
◆◇◆
这件可怕的突发事件终止了我们今天所有的计划，也让我们的心情产生了极大的浮动。
我们原本决定向女士隐瞒这件事情，但是被吓得神经兮兮的奥利克并不能当个好演员。故此，我和威廉修改了一些内容，只说我们遇上了被野狼撕碎的可怜猎户——尽管这已经足以使那两个姑娘大惊失色。
在之后，我们回到了塞拉布鲁斯庄园。这是个神奇的地方，夜晚总感觉来临得十分快速，而白天却意外地短暂。威廉.科威特看着暗下来的天色，拿出了他的金色怀表，沉默地看了一眼。
奥利克坚持与我共骑一乘，这次的可怕事件让他吓破了胆。
塞勒斯汀公爵的心情看起来非常坏，他走在最前头不再看我们一眼，并且在回到庄园的时候，对缩在我怀里的奥利克扔下了严厉的眼神。
我想，他今天的表现，已经使爵爷对他失去了全部的好感。
当我带着不安回到房间的时候，却意外地发现菲欧娜恢复了一些好精神。
她用温暖的笑容欢迎我的归来，并且从床上坐了起来，“艾尔，亲爱的。”
“菲欧娜，”我努力使我的笑容看起来自然且真诚，不过还是失败了。菲欧娜非常理解我，她握着我的手，轻轻地问：“亲爱的，发生了什么事？”
“没事。”我坐在她的身边，说：“今天一切都很好，菲欧娜，我只是累了。”
菲欧娜没再追问下去，她一直都是善解人意的好姑娘。
我抚摸着她阳光般的金发，“亲爱的，妳今晚看起来很不错。”
“噢，是的。”菲欧娜微笑地轻声说：“艾尔，布莱德先生带来的补药奏效了。”
“补药？”我惊奇地问道。菲欧娜指了床边的矮立柜，“它在那里，这并没有让我作呕，布莱德先生说，这是这里的老配方，它能使我回复活力。”
矮立柜上搁着一个银色托盘，上头端着一个空了的玻璃杯。
我将玻璃杯拿了起来，里头还残留一点鲜艳的红色液体，杯口还能闻到一股迷人的幽香。
“这也许是加了玫瑰花液。”菲欧娜说：“艾尔，你送给我的玫瑰花，都带着这香甜的气味。”
玫瑰花液？噢，我不知道这玩意儿除了能加工制成香水外，居然还能食用。
菲欧娜虽然看起来健康好转，不过她的手握起来十分冰冷。
我亲吻着她的掌心，企图使她温暖起来。菲欧娜微笑地看着我，也许是因为灯光的缘故，她的唇看起来特别嫣红。
第5回
由于发生了不愉快的意外，两位女士决定办一个简单的茶会，好使我们能够遗忘这一件令人难过的事情。
但是塞勒斯汀公爵拒绝了这个邀请，他自从那天之后就不再露面，并却拒绝了所有与他见面的要求，这实在是一件令人费解并且不安的事情。另外，奥利克.杰森，这位被吓坏的青年，始终无法从恐惧中走出来。
威廉.科威特的房间与他相邻，银行家先生告诉我——这胆小的家伙自从那天之后，再也没从房间里走出来。
“有件事情需要劳驾你，先生。”安妮把绘制好的邀请卡放在我的手上，上头的字迹非常漂亮，我诚心地赞美说：“这心思真不错。”
“是的，这是萝芙小姐的主意。”安妮指着在专心研读诗集的高傲姑娘，嘱咐说：“请你把它交给杰森先生，我们看得出他信任你，而且对你充满好感。艾尔先生，希望两天后我们能有愉快的回忆。”
“妳放心，一定会的。我会带着这个小子——还有菲欧娜，品尝妳们的手艺。”我把邀请卡藏进了口袋里，做出了保证。
是时候让做噩梦的孩子醒过来了，而欧菲娜，感谢上帝，她已经好多了。虽然白天看起来依旧没什么精神，不过这几天的傍晚，她的脸色红润——遗憾的是，依旧没什么食欲。
我想，我必须告诉她，补药是不能填饱她和我们的孩子的。
奥利克.杰森的房间在二楼，我看到了门前从没动过的食物，这让我明白，银行家并不是在夸大事实。
“奥利克。”我敲了一下门，“请问你醒着么，杰森先生？”
我看里头依旧毫无动静，就稍微改变了说辞，“奥利克小朋友，看在你那天把鼻涕和泪水蹭在贵公子艾维斯摩尔的衣服上，把门打开请我进去谈话吧。”
我靠着门，“奥利克，你再不打开门，我就只好离开了。”
我等了一阵子，一点声音也没有。
也许我低估了奥利克的顽固，或者是女士们高估了我的能力。我抽出了邀请卡，正蹲下来想要把它从门缝里塞进去的时候，却听见了一阵细微的声响。
门把发出一声脆响，我把头抬了起来。
“奥利克……”我有些讶异地从狭窄的门缝敲进去，“奥利克.杰森？”我几乎要发出惊呼。
奥利克——如果这个蓬头垢面的青年真是那个漂亮的奥利克的话，他用布满了血丝的眼珠子盯着我，裹着白色毯子，泛黄的唇还在哆嗦。
“噢，天哪。”我快速地站了起来，正要推开门的时候，奥利克忽然挡在前面，满脸恐惧地睁大眼。
“奥利克！”沉默了一会儿之后，我告诉他：“我们谈谈，朋友。先打开门让我进去，奥利克。”
奥利克.杰森在与我僵持了几分钟之后，终于开口问了一句使我感到莫名的话：“你……真的是柏金？不，你是艾尔？艾维斯摩尔？”
“是的。”我退了一步，展开了双手，好让他把我整个人看清楚，“货真价实，朋友。”
奥利克.杰森看了我好一阵子之后，最后恍然地点头，去还是紧张兮兮地伸出脖子在走廊上张望，接着伸出手来把我拉了进去。
我无法维持平衡地向前快走了两步，奥利克并没有等我回头，就把门“砰”地用力关上。
但是在我看清了房里的一切时，惊愕几乎让我失去了声音。
上帝作证，那就像是经历了一场大灾难——家具几乎被破坏殆尽，被褥和床垫都被割开了，地毯上是四散的羽绒毛。还不仅如此，窗口被几片木板给封死了，房间里还点了一圈的白色蜡烛，中间摆放着一本圣经和银器。
“你能不能告诉我你在干什么……奥利克。”我深吸了一口气，这里使我呼吸困难。
裹着白色毯子的奥利克.杰森走了过来，抓住了我的手腕，双眼木然地望着我。
“……艾尔！”他哆嗦着，像是处在冰窟中一样寒冷。“这是驱魔仪式，艾维斯摩尔。”
“驱魔？”我夸张地叫了起来，“这是什么意思，奥利克.杰森，你做这些是为了什么？”
“是驱赶恶魔！艾维斯摩尔.柏金，这里被恶魔诅咒了！”他突然像是被开水烫着一样，激动地冲我大喊着：“恶魔要来找我们索命了，艾尔，你知道我们来的那天，我看见了什么？我没看错，我真的看见了——拥有血红色眼睛的恶魔！他在我们来到这里的时候就盯上了我们所有人！安迪的死只是序幕，接下来就是……”
奥利克颤抖地跪了下来，害怕地抱紧了自己，惊惶失措地呢喃：“我听见了恶魔的笑声，他把主意打到我身上了！不……他把我们骗到这个地方……这是一个陷阱、是陷阱、是恶魔的计划！他要杀害我们所有人！”
他疯狂的姿态让我错愕，我上去拉住了他，大喊着好使他清醒过来：“那只是意外！奥利克，安迪是被野兽袭击的，这并不是什么恶魔的诅咒，那只是一个荒谬的传说！”
“不！”奥利克力大无穷地推开了我，张牙舞爪地指着我：“艾维斯摩尔.柏金，这不是传说！那个老女人帮助恶魔把我们骗到这个鬼地方！这是你们的阴谋！不……你也许不是艾维斯摩尔，你是被恶灵附身的！没错，柏金的继承人都不可能长久活命！你是恶灵！”
奥利克将胸前的十字架，颤抖地向我疯狂地逼近。他尖锐地呐喊着：“滚出去！恶灵，离开这里！滚出去！”
我带着愕然与惊骇被这失去理智的青年赶了出去，并且被推倒在地上，而这样的场面正好让在走廊上迎面而来的银行家先生撞见了。
威廉.科威特向我走过来，冷静地伸出了手。“你还好么？先生。”
“噢，坏透了。”我搭着他的手站了起来，强作冷静地掸着身上的灰。威廉看着那重新甩上的门口，神情严肃地发表了看法：“他现在是个疯狗，艾尔先生。”
我苦笑地问他：“那你也被咬了么？”
威廉.科威特抬起了手，向我展示了他包了几圈绷带的手掌，一板一眼地解释：“他想把我的手用门夹断。”
“那真是糟糕。”我诚心地说。
银行家先生回应我：“等事情结束之后，我会向他索取赔偿。”
我把地上的邀请卡捡了起来，弹了两下，无奈地说：“也许我的任务失败了，威廉。”
“这很遗憾，看样子确实是这样，艾尔。”他对我微笑。
我告诉他：“我不会这样就放弃，奥利克只是需要冷静。”
◆◇◆
第二天我再次去拜访了奥利克.杰森，但是这次我完全被阻挡在门外。这使我感到泄气，我发现安妮小姐指派给我一个非常严峻的任务——也许塞勒斯汀爵爷也不会如此难对付。
只是，也许。
这位爵爷是个神秘的人物，但是他富有财力，这是完全不容置疑的。但是在先前，我们之中的任何一个人都没听说过这位爵爷的名号，就连在社交圈活跃的萝芙小姐也表现出了疑惑——我想这位爵爷必定不曾在巴黎的社交圈露过面，那些饥渴的贵族小姐和夫人不会放过结识他的机会。尽管我对这些存在着疑问，不过任何一门贵族都有一些不可告人的事情，尤其是经历过时代演变、历史悠久的大贵族。
举办茶会的那天是个晴朗的早晨，虽然房里的窗帷全都拉上了，但是隐隐约约的鸟鸣声能使我感受到今天将会是美好的晴日。
“亲爱的。”我想去唤醒我的姑娘，但是早晨的她显得毫无精神，当我轻轻摇晃她的时候，她像是有些反应，可是很快地便进入沉睡。
“菲欧娜，妳昨晚答应我要参加茶会，大伙儿都在等妳。”我轻轻地说，但是她睡得太沉了。
我想，也许我又要食言了。
我无奈地叹气，想要翻身坐起的时候，却发现枕头上沾了点红渍——又是布莱德的补药，菲欧娜似乎是上瘾了。
这样下去不行，我得让她克制一些。
茶会的地点是在塞拉布鲁斯庄园那开满了杜鹃花和蓝香芥的庭院。雷欧.布莱德为我们找来了一张桌子，并且带来了爵爷的问候。
女士们把烤好的蛋糕和甜点放到盘子里，希望这位管家先生能为爵爷带一些过去，不过这冷冰冰的奴仆说道：“我的主人并不需要这些。”他毫不客气地拒绝了女士们的心意。
为了不使她们更加沮丧，没有做出实质贡献的两位先生——我和威廉，必须去把闹别扭的奥利克.杰森给带过来。
我并没有把这两天的遭遇告诉安妮和萝芙，奥利克的那些话语并不值得太多的关注，这只会带来无谓的恐慌。
威廉.科威特严肃的脸上没有表示任何的不情愿，不过也许他的内心还在认真的思考怎么在之后向奥利克索要赔偿。
我们攀谈着走到了奥利克的房门之外，威廉像个老父亲一样地用手背叩了门，严厉地说：“杰森先生，闹剧已经结束了。如果你身体还健朗的话，出于礼貌，你应该露露面，而不是让其他人担忧你。”