第十一章
『这里……是哪？』
源赖忍瑟瑟发抖地裹紧身上的纯棉睡袍，赤脚站在薄薄的积雪里，要不是寒冷的感觉太过逼真，他还以为自己在做梦。
前一秒钟，他还睡在暖和的大床上，紧裹着睡衣，因为不想和音叶一起裸睡，但现在，他出现在一个奇怪的地方，四周都是枝叶茂密的参天大树。
「好臭，什么味道？」
源赖忍不由得捂住口鼻，从远处飘来的古怪气味，令人十分恶心，他往前走了几步，脚底下的泥地冻得很结实，到处是落叶和厚厚的苔藓。
荆棘丛生，越往前走就越潮湿，源赖忍冻得牙齿格格打战，两条腿像铁棍一样麻木僵硬，他拄着一根树枝，踏上一个有点硬的土冢，站在高处往山腰眺望。
有一条曲折的山路往下延伸，景色似乎有点眼热，但实在想不起来是哪座山，源赖忍打算沿着山路往下走，不论如何，先走出这片树林再说。
源赖忍半滑半走地迈下土丘，突然发现前面不远处站着一个人，他的右肩倚靠着树干，手里似乎还抓着一张地图，他赶紧过去问路。
「打扰了，请问这是哪里？」
源赖忍轻拍男人的后背，这个穿着黑色西服的男人突然滚到了地上，头像折断一般歪到了一边，从他的嘴里争相爬出许多蛆虫，泛上一阵恶臭，他已经死了很久了。
「哇！！」
源赖忍吓了一跳，往后一退——咔嚓！一脚踩到一只矿泉水瓶，里面的水混浊不堪，而旁边散落着几个标签发霉的药瓶。
源赖忍看到地图上的字，清晰地印着『青木原』，他猛然想起来，『不灭』事务所曾接受过一起寻人案件，难怪他会觉得这里的山路很眼熟。
这里是日本的自杀森林——青木原。
每年有数不清的人跑来这里结束生命，因为树木丛生的关系，尸体一般都找不到，就算有尸骨，也会被野兽拖得到处都是，是十分骇人的场所。
怨气就更不用说了，前来委托的人，是寻找她身患癌症的丈夫，她确信丈夫已经自尽身亡，但是想要取回他的遗骸。
川崎千代子和真一来到青木原，拍了许多照片，其中一张就是之前看到的山路，因为是四年前的事情了，源赖忍没能及时想起。
最后费尽艰辛，川崎千代子才找到那个上吊自杀的丈夫，不过真一说，他这辈子再也不想踏进森林一步，到处是孤魂野鬼，保留着死亡时的惨像，简直是人间地狱。
源赖忍没有真一那么怕鬼，可也不明白为什么自己会出现在这里，青鸾呢？真一呢？他突然失踪了，就没有人发现吗？
沿着崎岖的山路往下走，源赖忍的面前突然出现了一个土冢，这微微隆起于地面的土冢没有墓碑，四周寸草不生，只有光秃秃的黑土地，在最外沿的一圈还撒着厚厚一层净盐。
源赖忍以前从未见过这类墓冢，但他能感应到非比寻常的怨毒之气，被埋在这里的人，极有可能是孩子。
意外死去时年龄越小的人，它的求生欲望和怨恨之心也越大，由于不知道什么是亲情，孩童的恶灵比成年人的恶灵要可怕上百倍。
源赖忍曾经听说，很久以前，在遭遇饥荒、战乱和瘟疫的时候，穷人会把孩子丢弃在青木林，任由他们自生自灭，绝大部分孩子会被乌鸦、狼咬死，有的就算活下来，也落下残疾。
源赖忍慢慢靠近墓地，注意到泥地里有一个圆柱状的坑洞，很深，应该是法仗用力砸下的印记。
源赖忍蹲下来，手指刚一接触到黑色的土壤，就感到一股电流窜上了身体，他动弹不得，心脏在抽搐，脑袋里出现了诡异的景象。
冬夜。
漆黑的森林，十几根晃动的火把。
四周的树根盘横交错，头顶的乌鸦在嘎嘎尖鸣，可以闻到泥土腥涩的气息，一个穿白袍的孩子躺在一个很深的土坑里，手脚都被绳子捆住。
诵经的声音松涛般响了起来，令人心脏发紧，十几个用白布把脸挡住的男人，眼神冷漠地盯着孩子，把坑边的泥土推到男孩身上。
铁锹一上一下地挥舞，泥土夹杂着碎石从土坑上方滚落，孩子睁着充满恐惧的眼睛，努力挣扎着，但是，越来越多的泥土掉落下来，很快就埋住他的脸孔，源赖忍大声叫了出来！却无法阻止男人们把孩子活埋。
正泪流满面时，每一个被杀害的孩子的脸，突然浮现在他的眼前，他们木然地低着头，看着他，然后幼小的骨骼发出嘎吱吱的响声，右侧肩胛骨隆起，身体变得畸形。
它们伸出腐烂的手指，牢牢掐住了源赖忍的咽喉。
充满怨恨的眼神，眼底深处却被极深的恐惧笼罩着，几百年来都无法摆脱死亡时的痛苦，源赖忍突然明白，这些孩子……是源赖家的子孙，蛇契的祭品。
「为什么会这样……？」源赖忍全身冰凉，嘴唇哆嗦着，他的先祖们，竟然亲手杀害自己的孩子？
源赖忍猛然想起来，那在小屋哭泣着，绝望自杀的母亲，那不是梦境，而是受了太大打击，被他遗忘的事实。
「你……终于来了。」
不知什么时候，音叶出现在离墓冢不远的土坡上，冷冰冰地说。他的外貌有了不小的变化，眼角浮现两抹鲜红的眼线，斜飞直入鬓角，衬托得他那双金色瞳仁尤为锐利倨傲。
他华丽的银发宛如溪流倾泻下来，几乎垂到草地上，他身上仅穿着一件半透明的丝质长袍，展现出完美且性感的体魄。
他的双臂和双腿上覆着一层精雕细琢的鳞片，通体雪白，光润如玉，好比一副贴身打造的铠甲。他的手指、脚趾就似武器格外锋利，往前突出，呈弯钩状，指甲颜色银白，像星辰一样闪亮。
源赖忍从没见过这么妖气十足的音叶，他的眼神是那样冷酷又陌生，让他一时间以为是别的妖魔。
「我等了你很久了，源赖家，应该一早就把你献给我的。」看着已经二十多岁的源赖忍，音叶露出不解的表情，「以前送来的可都是孩子。」
「这真的是你吗？音叶。」源赖忍声音嘶哑地问，「竟然说得出这样残忍的话？」
「残忍？哈哈！」音叶笑起来，露出尖利的蛇牙，「杀死自己的后代，来换取荣华富贵的，可是你们自己。」
「住手吧！音叶！」源赖忍知道此刻的音叶有些不对劲，但管不了那么多，他只希望音叶能够到此为止，终止蛇契。
「为什么？」
「因为我知道你不喜欢杀戮，你会为亡灵吹奏镇魂曲，怎么会去杀害别人的孩子？」
「不是别人的孩子，是源赖家的，」音叶略微皱起眉，摇了摇头，「如果你忘记了，我可以再念一遍契约的内容。」
「可是，你真的需要这种契约吗？」源赖忍大声说道，「以你的法力，就算没有蛇契那种东西，一样可以杀人，我不明白你为什么要这么做？欺骗源赖家落入你的圈套。」
「圈套？怎么，你认为让你的先祖享受财富是有害的？」音叶讥笑。
「难道不是吗？」源赖忍激动地说，「让每一代父亲亲手杀死自己的孩子，这是一种诅咒，一旦开始，就再也停不下来的恶毒诅咒！」
「呵，你也说停不下来？现在又要我停手，岂不是自相矛盾？」音叶瞪了源赖忍一眼，嗤之以鼻。
「停不下来是因为源赖家很残忍，而且贪婪，但是你不同，你可以阻止他们，结束契约，让他们自食其力……」
「是自食其力，还是自食恶果？」音叶冷漠地打断道，「你说的对，我的确不需要契约，就能报复你们，但我为什么要这么做？如果你想终止契约，就得拿出诚意来，你的祖爷爷给我的是每一代长子的性命，而你？有什么可以给我？不要说你的命，你本来就是祭品，是我的东西。」
「这……」源赖忍一时语塞，他不能牺牲无辜人的性命，去结束蛇契。
「怎么，想不到吗？」音叶邪气地笑着，「别怪我没提醒你，只要解开契约，源赖家就会变成一盘散沙，撑不过两个月就会消亡，这就是逆天行事的报应，所以你那种自食其力的可爱想法是行不通的，不如早一点自尽，你的家族仍然会繁荣昌盛。」
「你既然那么想要我死，为什么不一早就动手？」源赖忍哽咽地说，音叶的残忍无情，就像匕首一样割着他的心。
原来，和喜欢上一个人一样，伤害一个人也是那么简单，现在的音叶，让源赖忍痛心不已。
「因为你一直没有出现，父亲才让我活到今天。」源赖忍深深吸了一口气，「我情愿小时候就被你杀死，也好过现在……你说得对，我是你的人，我没有任何东西可以补偿给你，所以……」
「所以怎样？」
「我会杀死你。」源赖忍一个字一个字地说，「让我来杀死你，结束蛇契。」
「就凭你？别忘了你的祖爷爷就是斗不过我，贪生怕死，才想出蛇契来，」音叶无情地嘲笑道，「他背叛了我，为了哀求我不杀他，就杀了自己的孩子，我赐给他荣华富贵，是便宜了他，你知道，我可以杀光你们。」
「错了！你给他荣华富贵，是想让他的子子孙孙都背负这个诅咒，因为他杀了自己的孩子，你要诅咒他一辈子！」
「我不管你怎么想，总之，契约不会停止，」音叶冷冷一笑，一步步地走近，「你这么不自量力，是会吃苦头的，我会一点一点地杀死你。」
源赖忍紧紧握住自己的右手，他唯一的武器就是他的血，虽然这强大的灵力也是来自音叶，他不可能战胜音叶，但是……
「呜！」
狠狠一口咬下去，右手腕立刻皮开肉绽，源赖忍忍着剧痛，飞快地念着咒语，从手腕上淌下来的血在一瞬间凝固，幻化成一把一米长的弯刀，血一样的红色，刀刃薄如冰片，是砍杀妖魔的利器！
「不错嘛，你还能召唤出生命之刃？也就是说，你有必死的觉悟了吧？」音叶冷嘲热讽道，并没把那把特殊的武器放在眼里。
「我也是第一次使用这把刀，」源赖忍站得笔直，双手握住火红的刀把，说道，「我也没想过有一天会用到这把刀，它连接着我的心脏，只要我还有一口气，它就会杀死你。」
「但是……只要刀毁了，你也就完了。」音叶冷笑着说，突然一跃，发起突袭！
音叶的移动速度是如此之快，源赖忍根本无法反应，他的眼睛只能捕捉到模糊的残影，不到零点一秒，一股冰寒之气迎面撞来，源赖忍凭本能把刀横在胸前，可也因为冲击太大，往后摔飞出去。
背部重重撞到坚硬的树干上，源赖忍砰地摔落在地，大口呼吸着，整个肩膀一片鲜红。不过生命之刃依然被源赖忍牢牢握在手里，他一咬牙，用力把刀尖插在地上，扶着它，硬是站立起来。
叮！
刀身上不知何时缠上了一条银鳞鞭，鳞片把刀刃咬合得死死的，源赖忍抽不出来。
「这是送给你的礼物。」音叶低声笑着，一甩手，鞭子如银蛇飞向半空，因为它纠缠着刀刃，也就拉着源赖忍抛向天空！
「哇啊啊！」
源赖忍像是被龙卷风吸起，参天大树全都缩小至眼皮底下，耳膜撕裂般剧痛，天昏地暗，被牵引着抛甩，四肢彷佛被猛兽嘶咬拉扯一样，五脏六腑都疼得几乎裂开！
「只是简单的摔下来就没意思了，我看你的血还能流多久。」音叶残酷地说，一收鞭子，把源赖忍拽到跟前。
尖锐的指甲唰地划过源赖忍的胸膛，鲜血顿时迸射，飞溅了音叶一身。
「——！！」
因为太痛了，源赖忍连叫都叫不出来，宛若一个残破不堪的娃娃，气息全无，紧闭着眼睛，被音叶失望地丢下土丘。
「只有这种水平吗？还想杀死我？」音叶踩着树叶走过去，居高临下地看着自己的祭品。
源赖忍的胸膛缓慢地起伏，深可见骨的兽类爪痕，从右肩一直延伸至左腹，深可见骨，血肉模糊，但因为音叶没有刺穿心脏，所以他还没有死。
「我……咳！」源赖忍才开口，就呛出一大口血，好半天才喘上一口气，虚弱地说，「我说过，刀连接着……我的……心。」
「什么？」音叶低头，才发现源赖忍的手腕伤口上，延伸出一条极细的血线，它连接着那把被打飞的生命之刃。
源赖忍一动手指，落在音叶背后的刀宛如有生命一般飞起，并朝音叶横刺过来！
音叶灵敏地往旁边一闪，锋利的刀刃割断他的一缕银发，刺穿了他的手掌，白色的血液立刻涌出，音叶皱起眉头，表情有些不悦。
源赖忍想动弹，可是失血过多，身体软得像一根麻绳，而且肌肉也开始痉挛，不听使唤。
「小鬼就是小鬼，凭这点小伎俩，就想打败我吗？你以为我是谁啊？」音叶嗤笑，并不急着拔出刀，而是收紧手指，那力道足以把刀刃捏碎，源赖忍顿时眼前一黑，就像万箭穿心，痛得只有喘息不止。
「你的心脏……我收下了。」音叶的嘴角冷艳地勾起，野兽似的指甲猛地刺入生命之刃，揉捏挤压着，源赖忍吐出了更多的血，半睁开着眼睛，开裂的嘴唇翕动着，意识模糊，他已经看不清楚东西，音叶的脸庞是那样朦胧而遥远，和记忆中的大不相同。
原来，这才是真正的音叶吗？
可是，源赖忍却无法憎恨音叶，那一天，音叶提起祖爷爷的时候，脸上浮现的是幸福的笑容。
是祖爷爷利用了音叶的感情，妖魔最害怕的就是寂寞，正因为被自己最信赖的朋友背叛，音叶才会因爱生恨，诅咒源赖家的。
『我爱你……小忍。』
在洞窟的时候，音叶经常在他耳畔低语，只不过源赖忍从没当真，只觉得肉麻，让他忍受不了。
但是不知道为什么，音叶那时候的眼神、声音，此刻都回荡在眼前，源赖忍觉得很幸福，从未有过的愉悦像潮水一般包围着他。
疼痛到了极致，也就感觉不到身体的存在，据说人在濒临死亡的时候，会想到这一生中最惦记的人，源赖忍自嘲地笑了笑，他的脑海里，不是川崎千代子，也不是真一，而是这条目中无人，相处没多久的臭蛇。
「也许真是我欠你的……音叶。」源赖忍喃喃自语，一滴滴眼泪滑过眼角，睫毛颤抖的，缓慢地阖上了眼睛。