第八章
从竹内口里套出的话并不多，而且每次追问她少爷的下落，她都答非所问，说什么本家不在京都，川崎千代子记在心里，等他们离开后，就去源赖忍的书房寻找地图。
源赖忍的书架上保存着一张古旧的歧阜地图。
她和真一拿着放大镜、开亮灯，仔细研究了地图后，决定亲自去歧阜看看，地图上标记的红叉，又是什么意思？
真一立即订购了车票，并整理行装，顺利的话，他今晚就能到达歧阜。
川崎千代子也想去，但家里总该留一个人，万一源赖忍回来了呢？可又很担心真一一个人无法应付突发状况，两个人去的话，至少有个照应，川崎千代子劝说着真一。
「青鸾大人……也许是遇到什么事情，才耽搁了，我觉得你应该等他过来，再去歧阜。」
「川崎姐，我要是再坐在这里干等，会发疯的，老板这么多年都没出过门，他现在在外面多待一秒钟，我都觉得很危险，更别说还被来路不明的人劫持着！」
「正因为这样，我才不放心你单独去，对方是什么底细，我们一点也不清楚，青鸾……」
正说着青鸾，眼前的景物突然扭曲起来，川崎千代子站立不稳，伸手扶住一旁的墙壁。真一也感到强烈的晕眩，就像突然被抛进过山车的旋转中，两脚根本站立不住。
真一向后倒进沙发里，头疼得快要裂开，耳朵嗡嗡直响，他努力睁开眼睛，看到扭曲的漩涡中心不断扩大，接着青鸾竟然现身出来。
他的白色狩衣袖子啪啪飞舞着，就像一只蝴蝶，指贯裤也因为不寻常气流的冲击扭曲着，青鸾单脚落地，另一只脚踏到地板上的同时，伸出了双臂。
真一不明白他的意思，下一刻，一个身穿花色和服的女人，从漩涡中心摔出来，不偏不倚地落入青鸾的臂弯中。
在他们两人平安的出现后，水样的漩涡就不见了，那种让人头晕到反胃的违和感也同时消失。川崎千代子也好，还是真一，都在大口喘气，额头上布满冷汗。
「抱歉，因为我们是从结界里冲出来的，所以……我可以先带她上楼休息吗？」青鸾的表情恢复成以往波澜不惊的样子，看着怀里昏迷不醒的女人。
「啊，是！」川崎千代子还有些不适，但看到面前的女性毫无意识的样子，顿时紧张起来，「青鸾大人，请跟我去客房。」
青鸾稳当地抱着漂亮的妇人，跟在川崎千代子身后，离开了客厅。
真一愕然又不解地坐着，都什么时候了？青鸾到底在做什么？他松开下意识捏得过紧的拳头，站起来，直奔二楼！
「青鸾大人，她真的没事吗？」川崎千代子为妇人盖好一条薄被后，询问站在床边的青鸾。
「嗯，她没事，过一会儿就会醒的。」青鸾低声说道，注视着女人。
「那么，她是谁？你带她来干什么？」真一用力推开虚掩的房门，走进来。
「我不是说过，会和本家的人一起来？这位就是。」
「她是本家的人？」真一又看向床上的女子，大约三十来岁的样子，两颊略显苍白，睫毛又长又密，双目紧闭着，一副楚楚可怜的模样。
「我发现，她和源赖忍一样，被囚禁在『禁之结界』内。」青鸾说道，「所以花了点时间，才把她带过来。」
「什么，『禁之结界』？！青鸾，你能把这个女人带出来……这么说，你可以破除结界了？」真一瞪大眼睛，难以相信地问道。
他很久以前就拜托过青鸾，请他打破『不灭』事务所外面的结界，可是青鸾说不行，拒绝了。
「我是可以打破禁之结界，因为一切禁锢灵魂的力量，都来自于我……」
「这么说，你一直在骗我？」真一气得脸色铁青，川崎千代子也惊呆了。
「抱歉，我不能帮助源赖忍的理由是，我会杀了他。」
「哎？」
「施咒的人灵力越强，结界的力量也就越强，给这栋房屋施下禁之结界的人，一定是法力高深的僧侣，如果我强行带出源赖忍，他会在走出结界的那一瞬间死亡，就算我是阎王，也救不回他。」
「那她呢？」真一指着那个昏睡的女人，将信将疑地问道。
「虽然一样是『禁之结界』，不过我却可以把她带出来，禁锢她的理由，只是不想她和孩子见面罢了。」
「孩子？」川崎千代子梦呓般地呢喃，眼前的事情太难以置信了。
「她是源赖忍的母亲。」青鸾说道，看向妇人。「也许能这么说吧。」
交谈的声音吵醒了昏睡的妇人，她不安地动了动细白的手指，睁开了眼睛。那是一双翡翠绿的眸子，闪烁着令人动容的温柔气息。
源赖忍如今都二十好几了，他的母亲也应该在五十岁左右，可她的容貌依然如此美丽，与其说是妇人，更像是深闺小姐一般，让真一和川崎千代子不约而同地张大嘴巴，吃惊得说不出话。
川崎千代子虽然见过源赖忍的母亲，可每次都隔着竹帘，真是难以相信啊，源赖忍的母亲，竟然保养得如此年轻。
「……青鸾先生，这是哪里？他们……又是谁？」妇人看着这个陌生的房间，小声询问道。
「这里就是『不灭』事务所，他们是源赖忍的朋友，寺岛真一和川崎千代子。」青鸾靠近床边，柔声说道。
「寺岛……川崎……对的，我丈夫提起过他们……」女子显得有些虚弱，额头上浮出透明的汗珠。
「您不要勉强，可以再休息一会儿。」青鸾伸手，轻轻扶住女人的肩。
「不，我没事，多谢关心。」妇人露出苍白无力的笑容，说道，「我只希望你们……能够尽快救出小忍。」
「您知道是谁绑架了忍？」川崎千代子急切地说。
「是的，那苦命的孩子……」女人说着，默默地流下眼泪，「我被囚禁在结界内，被家族严密监视着，不能说太多话，不能表现出忧伤……尽管这些年来，我都过得生不如死。」
「天啊，夫人，到底发生了什么事？」川崎千代子震惊地道。
「他们害怕我和小忍见面，会让他察觉到一个事实。」女子哽咽地说。
「什么事实？」真一同情地看着妇人。
「他的妈妈早就不在人世了……！」
「什么？！」川崎千代子和真一同时倒吸一口气，「你死了……？是鬼魂？」
「不！」女子轻轻摇头，拭去泪水，抬起头注视着大家，然后抬起右手，轻轻摘下右眼的有色镜片，露出一只淡褐色的眼睛。
「我是源赖忍的母亲，中野佐子的姐姐中野优花……，」优花低垂下视线，悲伤地说，「妹妹、妹夫是自由恋爱的，结婚一年之后，就有了小忍，但是有一天，妹夫告诉妹妹一个家族的秘密——蛇契，就是通过一种古老的仪式，把小忍献给蛇妖，源赖氏就会一直无病无灾，繁荣昌盛……」
「妹妹这么爱小忍，怎么可能接受活人祭祀这种事情，她试图阻止他们，带走小忍，但是被妹夫发现了，被家丁们关了起来。妹妹感到绝望，开始自责，要不是她选错了丈夫，小忍怎么会死，最后，她疯了，在一个冬夜里自杀，留下了可怜的忍……」
「一个大家族是不会让自杀丑闻传出去的，于是他们让我假扮成妹妹，成为小忍的母亲，一开始，我抗拒过，他们就威胁杀掉我的家人，我只能顺着他们的意思做事……直到去年，我才发现，原来妹妹并没有疯，她杀死自己，是想救小忍，拿自己的性命献给蛇妖，但是不行，契约的内容根本不是这样，它要的牺牲品，只有小忍而已！」
优花激动地掩面哭泣，青鸾轻拍她的脊背，安慰着她，真一凝视他们片刻，就转身离开了房间。
「真一，我知道你想做什么，但是你去不行。」青鸾追了出来，说道，「如果源赖忍真的是祭品，那就意味着，他可能已经死了。」
「你胡说！老板才不会那么容易就死掉！」真一大吼，肩膀微微发抖。
「一个常年吞噬祭品的蛇妖是非常强大的，你打不过他。」
「那么你呢？一直袖手旁观，你明知道老板对我来说，有多重要！」真一眼眶发红，泪水掉落。
「真一……」青鸾伸出手，却被无情地挥开。
「你滚，我不想看到你！」真一已经很久没有哭过了，声音沙哑，「我讨厌你！」
「真一，我也不希望源赖忍出事，但是他们奉行的『蛇契』，已有四百年的历史，契约一旦定下，就无法更改，这一点你很清楚，不是吗？」
真一无话可说，心如刀割，他当然记得契约这种东西，是无法更改的，当初青鸾为了保护他，甘愿做他的替身，结果受伤严重，被逼回到冥界长眠，好不容易才苏醒，重返人间。
「我不管！我要去歧阜，我一定会找到老板的！」真一一把擦干眼泪，语气坚决地说。
青鸾知道无法阻止真一，只能重重叹一口气，说道，「我知道他们在哪里，但是你要答应我，如果发生什么状况，你必须先走，一切由我来应付。」
「你知道他们的下落？」真一愕然，继而气愤地说，「还有什么是你知道，而我被蒙在鼓里的？」
「我发誓，我也是刚刚才确定他们的位置，」青鸾从衣袖里拿出一枚鳞片，「这是蛇妖的东西，上面残存有灵力，他们在一个名为『鬼之岭』的地方。」
「『鬼之岭』？日本还有那种地方？」
「地图上当然不会有，那是战国时代的坟场，后来冤魂聚集，形成一个世人无法看见的诡秘空间，误入其中的人，都会被妖魔吃掉，也曾有高僧净化那块土地，但依然无法消灭冲天的怨气，直到蛇王到来……」
「是绑架老板那个？」
「嗯，他不是一般的妖魔，生来就是稀罕之物，又历经修炼，让它介乎神与魔之间，这样高级的魔物，是不屑和人类交易的，所以我最初，并没有发现蛇契的存在，而之后……我也以为，蛇妖不过是被源赖忍的美貌吸引，对他产生兴趣罢了。」
「什么意思？」真一皱拢眉头问道。
「美丽又天生拥有灵力的人，是妖怪尤为中意的东西，会想要占为己有，一开始，我没有在客厅里感觉到杀气，所以才会这样想，现在看来，蛇妖应该是想静静享用这一份祭品，才带走了源赖忍。」
「你是说，你原来以为老板会被蛇妖那个？」只要想到源赖忍有多讨厌男性，真一就忍不住打了个寒颤。
「是的，不过这是乐观的想法，目前看来，不是那么简单的事。」青鸾轻吸一口气，「『鬼之岭』是蛇妖的地盘，自从它把那里选为冬眠之地后，就再也没有外来的魔物了，它统领着『鬼之岭』数以万计的恶灵，不好对付。」
「我们要和蛇王对抗……」
「你放心，只要源赖忍还活着，我一定会竭尽全力救他出来。」青鸾柔声安慰着，抱住真一。
「老板才不会死！」真一反驳道，靠在青鸾胸前，「这一次，我一定要好好保护老板，就算要我付出性命……」
「真一，」青鸾抬起真一的下巴，凝视着他，「我不会让这种事情发生，你知道的，你是我的一切。」
真一注视着他，一言不发，他当然知道青鸾会为自己赴汤蹈火，但是在刚才，他却一点都不信任青鸾，只会发脾气。
「对不起，」真一低声说道，「我不知道自己是怎么了……」两边都是很重要的人，失去谁，真一都无法接受，可是不拜托青鸾的话，他又没有别的选择。
「我爱你。」青鸾低头，用温柔的吻，安抚真一那颗充满不安的心。
晶莹剔透的水，宛如钻石一般凝结在石钟乳上，突然清脆的叮咚一声，和底下的水潭融为一体。这声音听起来是那样悦耳，就像敲击木琴，源赖忍侧躺在铺着厚厚绒垫的石床上，脸枕着手臂，凝视着水滴泛开的涟漪……纳闷着。
音叶又不见了。他总是趁他熟睡的时候离开，然后又突然冒出来，一般都会带着食物和水，或者一束淡雅的白色雏菊。
『你当我是什么？女朋友？』源赖忍理所当然地把花丢了出去，只留下吃的东西，不管怎样，保持体力很重要。
不过，就算对音叶的态度一如既往的恶劣，源赖忍却很清楚自己没有一开始那么反感音叶了。至少不会怀疑他在食物里下毒，而拒绝吃饭，对他娓娓讲述的，发生在一千多年前的《妖怪百物语》，也非常感兴趣。
那家伙根本是活化石，应该放在博物馆里好好保存起来，他叙述的内容，说不定能撰写成一本传世巨着呢！
至于交尾，源赖忍不断对自己说，那是对方在积极地取悦他，虽然被压倒了，但显然音叶才是被吃定的那一方。
这样想着，身体也舒坦不少，不过他一直就是这样，就算被关在结界里失去自由，也会努力让自己过得舒服。
不过，到底是谁设下了『禁之结界』呢？起初，源赖忍以为是音叶做的，但是后来发现，音叶要找到他，是易如反掌的事情，没必要大费周章地把他囚禁起来。
——可如果不是音叶，又会是谁呢？
源赖忍百思不得其解，为什么要把他困在结界里？这已经成为心里最大的疑问，而且这很可能是解开蛇契的关键。
音叶依然拒绝回答蛇契的内容，源赖忍知道自己是祭品，他对音叶有种本能上的恐惧，就像陆地的动物害怕天上的猎鹰一样。
这种恐惧心理好不容易才压制住，让源赖忍有了思考的空间。
和父亲有关吗？源赖忍望着晨曦下的洞窟，回想着本家的屋檐，冬天的时候，屋檐下结着数不清的冰棱，闪着耀眼的银光，它们消融的时候，就会滴到庭院的青石板上，发出悦耳的滴答声。
小时候的他，牵着母亲的手，并排坐在木制渡廊上，看着初春时节，冰雪渐融，万物复苏的美景……源赖忍想着想着，在水滴的轻响声中，不知不觉又睡着了。
……京都，中京区、夷川。
在古朴肃静的街道旁，是占地一万三千平方米的日本传统建筑群，黑色瓦顶覆盖着古色古香、曲径幽森的建筑，屋檐一角，青铜风铃轻轻鸣响。正门的右侧，红木名牌上写着源赖这两个苍劲的汉字，这个历史悠久，人丁兴旺的大家族，在日本有很高的声望。
十四岁的源赖忍在爷爷的遗嘱中，被任命为第八代当家，但是他的父亲并不满意这个安排，代为接管了家族事务，把他送进了寺庙。
几天后，父亲来了，低沉地说，族长们决定，要送他离开京都。