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“别说的我和甚麽似的。”栾哥儿打个呵欠，“你去替我泡壶好茶来，今儿晚上我睡得迟。”
小童应了一声，这便去了。走了两步，回头望望灯下的自家公子，不知怎麽就想叹气了。
一宿辰光匆匆过，天边几点晨星白。
不知不觉竟就早上了，小童伺候着梳洗完毕，又细细收拾了笔墨砚台，李栾歪在榻上，慢慢咬着扇子。小童一边儿检点着什物，一边儿念佛。李栾听得好笑，便又摇着扇道：“求那个老头子有甚麽用，你倒不如求求我。”
小童叹口气将书箱拿过来：“若是公子肯听我一句，也不至于到了临考前才温书。”
李栾呵呵一笑：“怎麽就长他人志气灭自己威风了？我当真如此不成，倒叫你替我担心起来了？”
小童叹口气：“公子，原不是我要说你。你若肯花那麽一分半分的心思在上头儿，还不是手到擒来的事儿？”
李栾哈哈一笑：“我这心思也不小，早已花在上头儿了，你当我果真不知好歹的麽？”
小童叹口气：“罢了，如今我说甚麽都没用，公子，咱们这就走吧。”
一时出了客栈，径直往贡院走。
看官们皆知这会试由礼部主持，皇上任命了正、副总裁，各省的举人并着国子监的监生们可应考。往常会试考三场，每场三日。不过这恩科情况稍异，应试的句子少些，也不那般刻板。故此今年恩科只考一场，三日便罢了。只是举子们就惨了，得在那贡院里待上三天不能出来，入贡院前还得细细检查，免得携带私藏作弊的。
栾哥儿走在前头儿，小童背了箱笼等物跟在后边儿。一路上便见各色人等，凡是入试的都往一个地儿去。有骑马乘轿的，亦有坐车的，更多的则是如栾哥儿一般安步当车的。栾哥儿一路行来，细细打量着这些举子脸貌。或是紧张着喃喃自语的，或是强作镇定，或是安之若素。栾哥儿只管把玩扇子，面上露着笑。
便是要到贡院门口，小童正将箱子取下替栾哥儿背上时，就听身后有人赶着马车过来就避让的。栾哥儿这一回头也就愣了。
您倒是谁？寻常马车罢了，上头下来的却是栾哥儿极熟之人。看那秋水为眼花为魂，玉山自倾满城香。不是花间甲又是谁呢。
栾哥儿见是花间甲，不由自主露出笑来，一合扇子正要上前，却听马车里有人道：“方瑞，你小心些。”便又见一只手自车内伸出来托着花间甲右臂，扶了他下车才出来。栾哥儿只看一眼，便知是那杜彦莘了。
花间甲亦是望见栾哥儿，眼中一愣，嘴角往下微微一咬，一副欲言又止的样儿。栾哥儿一皱眉便要上前说话，杜彦莘却也看见，伸手一栏道：“方瑞，咱们也别耽搁了，这就进去吧。”
栾哥儿眉头一拧，便止了步子，只是冲花间甲微微颔首。花间甲眼角一瞟，略略点头算是还了礼。这就转身随杜彦莘去了。栾哥儿啧啧两声，便也不说甚麽，只管跟着其他举子往贡院大门去。
小童不能再进去了，便在门口大声道：“公子，你可要好好儿的呦——”
栾哥儿回身笑笑，拉了一下肩上的箱子，便不言语了。
诸位看官，预知这栾哥儿应试如何，花间甲与杜彦莘又将怎样，咱们下回“一场试来何人留 几家欢喜几家愁”再说。
作者有话要说：人生啊。。。。就是用来炖鸡的，以上。小老儿退散。。。
第二十六回
诗曰：
三九多寒读，转眼又三伏。几时游春陌，无暇顾绣户。
莫道读书苦，崎岖一条路。待得龙门跃，共饮酒一壶。
诸位看官，世人多道，书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉，奈何几多士子宦海沉浮赶不及，全在科举考场上折腰。由此可见，这科考一场便是不一般。当真说起来，倒也不是那麽难，前代历朝科考主要就靠墨义、帖经、策问、诗赋并着经义五类罢了。
这墨义，便是要举子们围绕经义及注疏所出题，论起来算是较为容易的。一张卷子里头儿，这类题目可达三十至五十道。有时候儿，这部分也会以口试来做。
再说这帖经，便是考官自那经书中任选一页，摘录其中一行印在那试卷上。举子们便由这一行文字，填写出与之相联系的上下文来。看官们要说了，这便是极简单的背诵嘛，可不就是？偏生不少考生一上考场便两眼昏昏然，只管望着那卷子就发昏，也是莫奈何之事儿。
第三就是策问。考官会提些有关经义或政事的题，考生据此可各抒己见，或是发表见解，或是提出对策。策问所及范围极广，诸如官制、行事、律法、书院教育、农事生产、商人管理等等，比起帖经、墨义可谓难度加大。不过朝廷本着学而优则仕的原则，这也是必须的。想你一朝得登金銮殿，便是有可能封侯拜相成那栋梁之才的，再不济，也有可能做个地方父母官儿，这些便也是少不得的了。
此外有时也考诗赋。据说是唐高宗永隆二年间，有人以为明经科多抄义条，论述也只谈旧策，无法令举子们展现真才实学，故而加试杂文两篇，制为一诗一赋，便就有了诗赋一项。只是并非每朝每年科举都有此项罢了，端看那一场主考大人的设计了。
最末一项便是经义。所谓经义，便是要举子们是围绕经典义理展开评论。若说那策问举子们尚有发挥余地，经义便无所谓个人了，皆是惟朝廷指定的“圣贤书”是遵。打宋朝开始，经义已是取代帖经、墨义，前朝时干脆只考经义，读书人免不得叫苦连天了。
咱们说了这麽多，也不过是前朝旧历，恩科考试略有不同，形式不定，便看皇上的意思，与主考的思量了。
这栾哥儿排队候着入贡院，心里便有些自得。想着那何太师早已将题目告知，自个儿便是胜券在握了。却又转念一想，何太师是何样人？堂堂当朝一品大员，甚麽风浪没见过？自个儿不过是个小小举子，他又何必卖自个儿这个情面？一副画儿罢了，上午提款下午印章，便是日后有人望见了，也做不得实。既是做不得实，那便是真的题目了？栾哥儿如此一想，心里便紧了几分。再一想，即便是何太师当真将题目含在那画儿里了，自个儿猜的，便又真对麽？
如此反复思量，竟有些愣神儿。脚步也忘了往前迈，身后举子等候不及，便纷纷越他而先上了。栾哥儿只管想着，心里一阵热一阵冷，竟就呆住了的模样。
突然觉着有人在身后一拉袖子，栾哥儿才惊觉回身，却又愣了：“方瑞…”
花间甲叹口气轻道：“大白天的，就又出魂了不成？”
栾哥儿呵呵一笑，碍着有人便也不能太过放肆，只能和他离了队伍站到一边儿去小声道：“我听说你不大好，可是？”
花间甲一听这话眼圈儿这就一红，却又举了袖子一拭：“你还是顾好自个儿吧。”
栾哥儿暗中握了他手：“你也说这话来挤兑我不成？别人不明白我也就罢了，你当知晓的。”
花间甲叹口气：“我原以为我是知道你的，可是…”
栾哥儿一皱眉：“你又听了谁撺掇不成？我便说在这里了，举头三尺有神明，我李栾家中有父母兄长，万不敢欺瞒甚麽。方瑞你是何样人也许我说不明白，但我是何样人，却也是愿将这一颗心捧给你的。”
花间甲叹口气收回手来：“那你怎麽又…罢了，原也没甚麽。”
“你又这样。”栾哥儿叹口气，低头凑近他耳边道，“你可晓得，我与杜公子打了个赌。”
“嗯？”花间甲一愣。
栾哥儿紧紧拉了他手道：“我与他做赌，若是我今科落第，便不可见你。”
“甚麽？”花间甲一愣，瞪大了眼睛望着他。
栾哥儿幽幽叹口气，将那扇子塞进他掌中：“方瑞，我本就是个皮赖人，难为你不介怀看得上我…我不过是寻常人家，你是官宦子弟，我能如何？便是这恩科一途，我方能离你近些…”
“可你怎能以自个儿前途做赌？”花间甲又是感慨又是着急，“你又不肯早些告知我，我——”
“告知你又能如何？”栾哥儿趁人不备，伸手在他掌中画圈儿，“总不成我还到你附上去，一辈子给你当个下人不成？便是我肯，只怕你令尊令堂两位大人都不会准的…待到日后，你家娘子又会准？”
花间甲心里只听得绞起来，急急拉了他手道：“栾哥儿，我自爱你，与旁人无关。”
栾哥儿淡淡一笑，抬头见杜彦莘打角门儿过来了，这就拉紧他手轻声附耳道：“既如此，那你更要用心去考，好生扬眉吐气一番，自个儿能做得主了，方是正理。”说着便要松开手来。
花间甲紧紧拉住他，眼中万分不舍：“你…便如何？”
栾哥儿只一笑，轻轻一舔他耳根呢喃道：“我自亦是朝夕渴慕你，只盼此次恩科一结，你我便能再近些。”
花间甲心神一荡，几乎不能自持便要埋首他怀中，栾哥儿眼见着杜彦莘望见他们已然色变，正快步赶来，只得叹气推开花间甲道：“方瑞，你且保重！”这便先行离去了。
花间甲定定望着他背影，不免神伤。杜彦莘过来时打量了一眼栾哥儿背影，见他已领了号牌入贡院去了，这就低头再看花间甲。见他双目微红，料得他定又是伤心了，只能温言劝慰道：“方瑞…莫要忘了在家时你我说过的话儿。”
花间甲抬头看他一眼，默默不语，只是将栾哥儿那扇子收了，昂首往门口官员处报备。杜彦莘叹口气，便也跟了过去。
少时坐定，时辰已到。主考副主考大人先后入场，众举子起身恭迎。李栾斜眼看时，领头那人穿着大红麒麟袍。麒麟袍本是官吏朝服，此刻着了以示代天子行恩科之慎重。大襟、斜领、宽袖儿，前襟的腰际横有一下打满裥。后襟不断，庄重崇敬；两旁有摆，潇洒自如；前襟两截，而下有马面褶，端的气派。从两旁起，胸前、后背，肩袖上端、腰下并着左右肋下，各缝一条大红宽边儿的摆。胸前所绣纹样是斗牛，栩栩如生呼之欲出。
若说模样如何？便见身躯颀长，仪表堂堂。清须数根，便是官服在身亦是难掩神仙风流气度。挺鼻薄唇，双目炯炯。不是那何太师又是何人？
栾哥儿只是深深望他一眼，便跪下磕头。何太师答礼时环视一圈见着他了，不动声色便也只是望他一眼，波澜不惊，如同与其他举子并无二致。
不一刻跪坐，发下卷来。栾哥儿深吸口气，收敛心神看那卷子。
头一道，便是墨义，这回子恩科是以口试来答。考生按着号牌上的数儿，等着到叫时，自有贡院官役来带路。无事的考生只能在自个儿的小隔间里等着，既不能随意离开，也不能交头接耳。入贡院前都是细细搜查过的，自然也不可能拿出书来再看一看。到栾哥儿时亦是近晌午，考他的并非何太师，而是副主考，栾哥儿也无心在此，胡乱叫声大人便罢。这也便非极难，只是量多，答完出来时，便该吃中饭了。
栾哥儿字箱里取了食物默默吃着，便又挂念起花间甲来，不知他如何了。
这一日过了，方将所有考生过得一遍。当夜举子便在贡院中安寝，不得离开。
到第二日，发下卷来，栾哥儿才看一眼便暗自叫苦，果是有帖经一项。想栾哥儿这般皮赖人物，平日里怎肯好生背书？还算昨儿夜里临阵磨枪一番，不快也光罢了。好些认识，便是到了笔下，又踌躇了。栾哥儿心里叹气便暗自思量，横竖会写的写了，当真写不出的，就胡乱杜撰些上去，指不定蒙对了呢？
翻看后首儿，倒是不见策问之题。这原也在理儿，皇上开恩科，自然不与俗例同。倒是有考诗赋。诗求五言一则，赋则以当下之境而题。栾哥儿静下心来，好好儿答罢了再看一遍，自个儿也觉着颇为满意，便提前交了卷。
第三日一早发下的卷子果是考经义。栾哥儿打开一看，忍不住心中暗赞一声，笑容隐隐浮上嘴角，当中那题，可不就是“出乎尔者反乎尔”麽？
栾哥儿心里又是感念又是叹息，心道这何太师对自个儿还真是不错的。若是日后有机会，定是要还了这个人情。不免又想这太师风流姿态，不免情思荡漾，难以自制。待回过神来，早过了不少时辰。栾哥儿忙的收敛心神，好生作答不提。
三日科考终散，举子们收拾各自物件，待主考点过试卷无误之后方打开贡院大门。栾哥儿一脚踏出门去，望着门外候着的小童笑笑，再回过头去，便见：
斜阳撒金贡院墙，几番辛苦费思量。待得一朝登穹顶，满堂皆是杏花黄。
诸位看官，预知这恩科之后放榜之前，栾哥儿又会生出些甚麽事儿来，他与那杜彦莘花间甲和薛霸王众人又如何，咱们下回“清虚观里清虚道人话前因 糊涂心中糊涂李栾悟后果”再说。
作者有话要说：看官们呐，小老儿躬身致歉，这故事改了名字，原也是万不得已。看官们若是体谅小老儿一把年纪，兼之大冬天儿的每日说书，便有钱的捧个钱场，有人的捧个人场，小老儿谢过啦~~~~~~~~
第二十七回
诗曰：
最是春光好，窗前茵茵草。争弄踏青雨，俊马画舫绕。
最是春娘好，娇情入眉梢。留宾乍拂弦，把臂怀中靠。
诸位看官啊，上回书说到那栾哥儿等人好容易熬过三日恩科，这便卸下了肩头的担子，只消一心一意候着发榜就是。这几日浑是无趣，又正当春光明媚，一派莺飞草长之际。但见杨柳依依杨絮漫天，各色花开不迭都把春来报。樱草春兰娇羞宜人，四季海棠正含苞。君子兰，蟹爪莲，分不出究竟谁更俏。佛手花长抽芽，香橼花已展颜，碧桃丁香闹开一数，连翘春鹃眼儿媚，倒挂金钟笑语盈盈暗香来，令箭荷花更是争丽一端。还有那蕙兰瓜叶菊，忘了说，蒲包花可不也开了？