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初秋，晨间的风已经带上颇为厚重的凉意，拂过枝头树梢时偶尔卷下一两片早黄的树叶，在这清冷的早晨显得格外萧索。
天刚朦朦亮，地平线上隐约透着白光，抬眼望去还能见到挣扎着挂在西边的残月，惨白得没有丝毫光芒。街上早起的人三三两两，瑟缩着脑袋沉默走过，在有些泛青的晨光里如同飘荡的游魂。
突地城南紧闭的城门无声打开，驶进一列马队后又迅速关上。马队井然有序的将一辆全身漆黑的马车紧紧围在蹭，车队行得很快，但所有的人和马匹全都寂寂无声，甚至连马蹄下都被包住，踏着方砖没有惊起丝毫声响，快速地向城门驶去。
城北恢宏庞大的皇宫迭叠的飞檐下挂着的宫灯也一盏接一盏的熄灭，宫人们也开始洒扫或端着水盆一类随时准备伺候着自家主子起床。
一个有些年纪的宫监弯着略微佝偻的身子急急穿过那些早起的宫人，跨过几重宫门贴着宫墙走到座空旷宽阔的宫殿前，屏开那些正在门前洒扫的宫人小心翼翼推开前门闪身进去，再将门关好。殿前的鎏金巨匾在晨光中显得有些暗淡，铁划银钩般的“午阳殿”三字也因此多了抹肃杀的气氛。
殿内没有掌灯，关门后光线更暗得犹如黑夜，老宫监几步迈到殿间“扑通”一声跪下，俯身用有些尖细又带着沙哑的嗓子道：“禀陛下，车队已经回城，人已押解入宫，此刻正候在门外。”
殿内更深的暗处随着话音猛地走出一个身影，在朦胧的光线中益发高大，带着隐约的戾气，问道：“来了么？”语如冰铸，寒气逼人。
老宫监身子俯得更低，目光落在眼前那双明黄为底金线压绣的腾龙履上：“是。”
“宣！”
“领旨。”老官监叩首后起身匆匆离开，殿门乍开又合，瞬间漏进的光线勾勒出一张线条分明的年轻脸庞，双眼有着隐约的血丝透出股噬血的颜色，下一刻，便又被黑暗吞没。
不多时门“喀”的一声又被推开，这次进来的是四个人，老官监在前领着路，后面两个身形魁梧穿着轻甲形似武官的男人押着一人走进来。那人同样是个男人，身形修长却显得有些单薄，被反剪着双手还犹有不甘的想要挣扎，被身后两人紧紧抓着双肩扣住双手，走得有些跌跌撞撞，喉间不时溢出几声愤恨的低吼却说不出话，显然嘴巴是被封住了。
老官监走到刚刚的位置再次跪下：“皇上，人带来了。”
后面的两个男人施力想要被押的男人跪下，那人却倔强的挺起腰杆直着双腿说什么也不愿屈膝，最后押着他的人出脚同时踢向他的膝弯，手上猛地加上“千斤坠”，大力压着他跪下去。
“咚”的一声脆响，是骨头撞击上石板地面的声音，男人被生生压在地上却倔强的仍然不肯低头，直到又被两只手扣在颈部狠狠压下去，撞上地面又是“咚”的一声脆响。
这时那两个男人才跟着跪下，双手仍然牢牢压着那人，低头齐声道：“见过陛下。”
年轻的帝王再次从黑暗中走出来，却没对那三个有什么表示，只直直对着被压制在地上的人道：“三年前曾灭我启粱近十万大军让我父王饮恨而终的莫纪寒莫大将军，今日初次得见，我是不是该对你说声三生有幸？”
被压跪在地上的人闻声忽然双肩用力似要从地上起来，无奈被死死制住，只能勉强将头抬起半分，看清在自己面前的是一双明黄为底金线压绣的腾龙履。
喉间再次发出低吼声，带着不甘愤慨，那些声音皇帝听在耳里觉得说不出的舒服，嘴角也勾起些许弧度，太阳此时已升起小半，透过窗棂的窗纸洒进些黄白的日光，衬着那笑容却显得分外冰冷没有温度。
直到他觉得够了，才一挥袖道：“你们都退下吧，寡人要与这位神交已久的将军好好谈谈心。”
跪着的三人身子俯得更低，连连叩首，老宫监道：“陛下，还请三思。”
下面的武官也有一个也紧接着开口：“郑公公说得是，这人虽已被金针封穴制住内力，却仍不可小觑，还望陛下三思。”
皇帝没有任何反应，只道：“下去。”
郑公公怔了怔，接着叩首：“遵旨。”当先起来往门外退去。
两个武官见到郑公公离开，便也住嘴，叩首道：“臣下告退。”也跟着到去到门外。
门，再次关上，寂静空旷的大殿中不闻人声，只有“紫辰香”的味道幽幽散开，在渐白的殿中晕起浅浅的青烟。
冲突
郑公公带上门后便守在三步开外的地上，面朝门里准备一有情况就随时冲进去，那两名武官也不敢怠慢，随着郑公公守在门前满面忧色。他们一路将人押来，自然知道那人不是善与之辈，押送中几乎所有人都吃过他的亏。
跪着的男人已经自地上挣扎着站起来，他显得很狼狈，凌乱的发丝半掩的面容憔悴而消瘦，身上的衣服已经磨破，也已几乎看不出原先的颜色，上面除去污色外还有点点血渍，血渍已经干涸，凝成暗褐的痕迹缀满衣物，
尽管他的形容狼狈而憔悴，但他的站得依旧笔直，目光如炬，灼灼烧在对面的一国之君脸上，他说不出话，可咬牙切齿的模样就像下一刻会从皇帝身上咬下块肉来。
一直站在他对面的皇帝面上没有表情，只走进一步道：“看来莫大将军有很多话想对寡人说，不如我们就趁此机会好好聊聊。”说完伸手来到莫纪寒颈侧，拔下那根细如牛毛的金针丢掉，安静的殿内，金针落地的轻微声响清晰可辨。
莫纪寒不躲不避，像是笃定对面的人不会杀他，待到取下金针，他喉结上下滑动片刻，开声道：“任极，你卑鄙！”声音沙哑干涩，有如在粗糙的砂砾上磨过。
年轻的皇帝听到一个战俘对自己直呼其名的辱骂却不怒反笑，只是笑意不达眼底反而更显森冷：“兵法上有道‘兵不厌诈’，莫大将军想必也熟悉得很。说到卑鄙，”任极倏然收住笑容，逼进一步：“在你使计杀我启梁十万军士让我父王含恨而终时，可曾想到卑鄙二字？”
莫纪寒冷笑：“悍然侵我国土者，必杀无赦，本就不必讲道义。”
“啪！”
巴掌着肉声回荡殿内，莫纪寒头被打得偏到一边去，踉跄两下后再次站直，脸上赫然浮现五指红印，他狠狠吐出一口血水，转头看着脸色阴沉可怖的任极，突然笑了。笑得张扬，笑得无畏，他笑道：“你使尽手段将我抓来，就给我看这点东西？”
任极猛然上前五指伸张扣住他的颈项，扼住莫纪寒的脖子渐渐加力，眼前的人脸庞由红渐渐发紫，呼吸越见粗重艰难，即便如此，他却没有挣扎，眼神在与任极相触间露出抹即将解脱的释然。
任极牢牢盯着他的表情，手下猛然一紧后向外摔开，甩过袖袍冷冷道：“你想早死，没那么容易！”
莫纪寒被他的力道推得向外倒去，偏头的瞬间眼里突然闪过亮光，而后“砰”的一声摔倒在地，咳嗽声和喘息声同时想起，他蜷在地上缩着身子，嘴角缓缓溢出鲜血，看来喉骨是被掐伤了。
任极见他伏在地上爬不起身，讽笑道：“莫大将军，你也不过如此而已。”说话间一步步踏了过去，他可不想这么早就让他死，他要折磨他到父皇祭日当天再拿他凌迟活剐，以慰先灵。
莫纪寒在地上看着任极一步步走过来，心跳也不由快起来，他的体力已经透支，内力也所剩无几，只有这一次机会，一定得沉住气，一击必中！
随着任极的走近，莫纪寒蜷得更紧，身体不着痕迹的暗暗蓄力，开始在心中默数：一、二、三，就是现在！
“啪”的一声闷响，莫纪寒和身从地上腾起直扑任极，他身上的缚绳随着动作滑落，被金针刺住的穴位顿时有鲜血飞溅而出，将他破败的衣衫再次染上腥红，手间一点寒芒耀着细细的金光往任极的眉心而去。整个动作干净利落，瞬息即至。
任极在那声闷响响起时便已警觉，当即便向后掠去，莫纪寒掠起的速度虽快却终是差了那么一点，只差那么一点点，手间的金针便始终送不出去。
莫纪寒不由焦躁起来，他的体力和内力正在飞快的流失，眼前也开始有些模糊，若再不将任极杀掉，怕是永远也没机会了。想到此，足尖点地再次加力，同时手腕轻抖，要将金针射出去。
正在他金针即将脱手之时，腕间突地剧痛，任极的手已经搭上他的脉门，强硬的内力直闯而入，噬咬着经脉翻搅着内腑，同时胸口“喀喀”两声肋骨断掉的声音……他已被任极踹了出去，“嘭”的狠狠撞在大殿立柱上。
喉间一甜，又呕出几口鲜血，溅得满身满脸都是，莫纪寒感觉自己眼前已经瞧不清东西，血腥气直灌入鼻，意识渐渐飘远，抽离的瞬间朦胧的看到殿门被打开，有几个慌乱的跑进来，不由苦笑，到底还是失败了，不过自己若就这么死掉，恐怕也算一件幸事。
郑公公他们听到动静，也顾不得什么犯上之罪，慌忙推开门就跑进来，看见自家皇上神色阴狠目如浸毒，盯着不远处躺在地上的人。那人倒卧在地，满身的新鲜血迹，凌乱的发丝盖住了脸庞，瞧不清胸口有起伏，也不知道是死是活。
郑公公骇住，“咚”地跪下，颤巍巍地道：“皇、皇上。”跟着进来的两名武官本要冲上前，看见郑公公跪下也只得跟着跪下：“臣等救驾不及，罪该万死。”
任极立于玉阶之上，冷哼一声袖袍一甩：“带下去！”
两名武官应声后将人从地上提起来就准备走，任极又像想到什么似的，补上句：“记得别弄死，其他随便。”
莫纪寒是被痛醒的，全身都痛，就如被抽筋扒骨一般，这样痛醒再痛晕，又从痛晕中再痛醒的日子，他已经数不清有多少天。
昏昏沉沉的睁开眼睛，好一会儿才瞧清眼前的景象，自己的所处还是那地牢，不远处的炭火燃得正旺，上面还搁着烧红的刑具。低头再看看自己，全身上下已经没有一块好皮，被鞭子撕裂的皮肉还有渗血，沿着那些深深浅浅的旧伤痕徐徐滴下，落地时还能听到“滴嗒”声，并不清脆，反倒很粘滞，看来地上已经流了不少了。
试着动动手脚，发现双手双脚都被绑得紧紧的，侧头看去，发现原来用的是牛筋，大概是之前见自己挣断绳子的缘故，所以找来牛筋把自己缚住。此刻牛筋已干，又被自己的血浸过，直勒到肉里几乎触骨，手脚都已经毫无知觉，更何况那些封穴金针也已刺得更深，连动动指头都不可能。莫纪寒心里不由升起些绝望来：这样真不如死了的好。
任极存心不让他早死，每次总在严刑之后又把他救回来，他无力自断心脉，只能咬舌，却在又一次被救回后连嘴也被封住，如今真算是求生不得求死不能，不由无声苦笑。
一道凉凉的声音传来：“原来莫大将军好心情，还能笑得出来。”
莫纪寒一震，他自关到此处后任极一直未露面，他原以为不到前任启梁帝祭日不会再见到他。抬眼看去，任极似乎心情很好，火光中连笑都带着几分明朗，但这样的笑却是莫纪寒最不想见到的，因为那只可能说明一个问题。
果然，任极走到他面前，扬了扬手中的急报：“刚刚收到快报，大军已经破开茂关。”
莫纪寒猛然变色，茂关，是他符离国最为险峻难攻的屏障，一旦被攻破，那也离覆国不远了。
任极见他脸色突变，笑得更愉快：“果然符离只得将军你一人，没了你我军便势如破竹，无人能挡。”
莫纪寒面色青白，看着任极走过来取下封住他嘴的布条，说道：“莫大将军有何话想说，便尽管说吧。”
莫纪寒动动嘴唇却发不出声，他记不清自己多长时间没喝过水，嘴唇早已泛白龟裂，只微微一动又裂开几个口子，血又渗出，给苍白的唇角浸上点点殷红。
他又动了动嘴唇，有模糊的音节出来却听不清说的是什么，任极向前一步几乎贴上他的唇，看他扯起嘴角，缓慢而喑哑的说道：“你征服的，只能是土地。”
“啪”的一声，莫纪寒的脸又被打得偏向一边，脸色转沉的任极已经退下去，执起皮鞭“唰”的打起个鞭花，接着皮鞭便挟着呼啸的风声破开空气狠狠抽来，皮肉绷裂的声响听在莫纪寒耳里就像是虚幻的，他的身体仿佛已经习惯，疼痛感早已变得模糊。
任极没有说话，只一鞭又一鞭的抽下来，随着鞭数越来越多，他的脸色也越发狰狞，他为什么不叫？甚至连哼都不哼一声？
漫长的时间滑过，除去呼吸外只有皮鞭挥舞的风声和皮肉绽开的声响，到了最后才听到莫纪寒发出一声闷哼，再次晕厥过去。
任极扔下早已血淋淋的皮鞭，走到昏迷的莫纪寒面前，捏着他下巴的指节用力得发白：“我就让你知道什么是征服！”面对毫无知觉的莫纪寒，他这样说道。
煎熬
昏黄的灯光闪闪烁烁，浓重的血腥气在阴寒的地牢里令人闻之作呕。一位年迈的太医神情凝重，他的手指搭在一只伤痕累累的手腕上，满是皱褶的皮肤包裹下的手指有些微微的颤抖，豆大的汗珠布满同样皱纹满布的脸庞，眉毛紧紧挤在一起，良久才收回手指，叹上一口气站起身。
郑公公守在外间，见太医出来立刻迎上去：“杜太医，情况如何？”
杜太医摇摇头：“经脉因为金针封穴时枉动真气受损极大，未曾调养即刻重刑加身，那些虽是伤的皮肉却引起大量失血导致体虚高热不退，又有闷气郁结于心，他的体质尽管不差却无求生意念，只怕……”
郑公公的脸色顿时就难看起来，在房里踱过几圈后终是下决心道：“那请杜太医再等等，我去去就来。”说完匆匆往外走去，再顾不得什么礼数。