第18章
马蹄声远去，马掌柜折回屋来，一脸的沮丧：“我说索罗，你招惹他们作甚呢？罚款就罚款，这大戈壁上有几家店是他们肯给开牌的呢？他们不就图个牌照名头，公私兼顾一下么，老爷子给他兼顾兼顾还不成？你这一闹，拍拍屁股跑了，我可没完啦。”
“没劲没劲。马老板，你没见我一直忍着的吗？”米调已经盘腿坐到炕上，点上了烟锅，头也不抬地说。
我接过话头：“马老板，有理走遍天下，你怕他什么！那瘦高个子，不就是个大夫吗？”
“大夫？你以为他真是行医的大夫？”马掌柜叹着气说，“这沙漠草原上最受人敬重的，就是治病救人的医生大夫啦。这老瘦子谁也惹他不起，上头换了多少茬人他也照样有权有势，他不让大伙儿叫他书记，得叫他大夫，阴损了你，还得捧他做阿拉菩萨！”
米调转向了我，说：“不怕阎王怕恶判。这些年我本来已经修炼出来了。惹不起，还要能够躲得起。要不是你这位北京大记者，今晚我那缅刀兄弟，大概是干净不了啦。”
我笑着：“黑皮，你那嗖的一下子，可真够漂亮的！练过多少回的吧？还有潘朵的高招，我看你们应付场面，动作招数早已经配套成龙了嘛！”
潘朵和黑皮乐得嘎嘎大笑，马掌柜也松开满脸皱纹，嘿嘿笑了起来。
“没劲没劲。”米调还是这话，闭限靠在炕角边上，一时显出满脸的疲惫。
晚饭又是泡馍。不过这一回，却不是羊肉或牛肉熬的高汤，却是骆驼肉汤。说是那支德国探险队在前面沙漠上渴倒了一只骆驼，作向导的蒙族人马上割下肉、皮，顺路卖给了这位马掌柜。想必就是羊圈上晾的那块骆驼皮吧。我看见米调皱了皱眉头。老板把烤成虎皮色的上好馍馍，整整齐齐一摞码在小炕桌上，为我们张罗好碗筷，躬身道了一声晚安，就掩搭下门帘出去了。我才发现，这边屋炕里，其实就只是我们这一伙宿客。我感到米调的心绪一下子变得很坏，嘴里嘀咕一句什么，潘朵马上回了他同样的一句。我捉摸着她的意思，大概是责怪他不该拽上我这个无聊的北京游客，出来寻找什么更其无聊的廖冰虹吧。
米调一点点慢慢往碗里撕着馍馍，面块撕得很大，吃得很不经心。我猜想，刚才那一场骤起骤散的小雷暴也许算不上什么，恐怕是为着廖冰虹的不知踪影，还又跟上了一支渴死了骆驼的什么外国探险队，让他乱了心神吧？又或是，沙漠上行走的人，不忍心喝那与你同生共死的骆驼的汤汁吧？在我来说，饿了一天，骆驼汤带着一种粗糙浓烈的鲜膻味，我把烤得精巧的馍馍掰得颗粒很细，掰进海碗里，呼噜呼噜地吃得喷香。
那老板竟然还在汤锅边撂下一小碗糖蒜，不知是为着犒劳我们，还是他的泡馍本来就做得讲究，也吃得精细。
黑皮吃得满嘴咂巴响。我忽然想起那天吃完那顿泡馍以后他的无端发病，便轻轻提醒了他一句，他灿然一笑，扮个鬼脸，逗得潘朵一边吃着，一边望着我，盈盈地笑。
几天下来，这个少话的孩子，已经跟我很是亲近了。
吃过饭，黑皮早早就上炕睡了。潘朵背着身，捻着佛珠，盘坐在炕角低声喃喃唱诵了一回，也睡去了。我注意到，潘朵是抱着黑皮一起睡的。看看米调，他显然对此并不以为意，一仍沉着脸，凑在酥油灯下翻看着一本什么旧书。不时从口袋里掏出一支粗大的黑杆水笔，往夹在书页间的纸片记写两句什么。只是隐隐地我觉得，他看得并不专注，只见字迹竖排的黄旧书页，哗哗的地来回翻动着。
我默默环望着屋中这几个男女。这一伙既不像家庭、又并非日常男女关系的流浪组合，真是我闻所未闻的。日后我还看到，黑皮有时夜里却是抱着米调睡的，男女、长幼之类的分别避忌，于他们似乎不太具有实质意义。恐怕是因为沙漠上的生存状态，把这些需要文明、社会作依托的意义和区别，淡化到了接近零点吧。从旁观察，米调在这荒漠上既像是如鱼得水，又像是陆上行舟——看起来很耍得开，玩得转，可仔细分辨，其实又始终和这里的风土、人事，保持着某种距离。他显得乐于、也善于和各种类型的人打交道，交往中也总能一竿子插到底，一下子就能赢得你足够的信任，似乎让你一下子就进入了他的个性内核。可是事后想想，你会发现你进入的其实有如一座迷宫，触碰到的哪一个面都是浅表的，都不见得是完全真实的；进入了，有时也等于是没有进入。
我在黑皮低低的鼾声中，翻开随身的小本，随便记下路上的一点零星感受。晚饭后，我实在无法习惯太早的入寝，曾经试图和米调重新拉开这一路上的话闸子，他显得谈兴不高，我便也知趣作罢。
一个意外的情景，却顷刻改变了屋里的气氛。
我们各自在炕对角的酥油灯下，有一拨没一拨地读写了一阵，米调大概要小解，往门外走，刚要掀开门帘，马上又折回头来，对我努了努嘴，向门外使了一个非常郑重的眼色。我从炕沿下来，走到重重垂搭着的打着补丁的羊皮门帘边，撩开一角，屏声往门外堂屋看了一眼，不由得轻轻抽了口气——我先看见夯硬的黑泥地面上，一片晃眼的白色。视线稍稍调整，发现是两圈灰衣白帽的身影围伏在一个矮桌前，有青壮男女，有老人孩子。也不知是什么时侯，堂屋里悄无声息地进来了这么多人，而且一个个就这么安静地跪伏在地上。矮桌上摊开了一本古旧的书，托出了满屋的肃穆。视线再加调适，我发现幽暗的堂屋里其实泛着一重纯亮的光泽，那酥油灯用的一定是滤过的不冒烟的清油，光线柔和融暖；那矮桌原来是铺上了洁静的白布的，那本摊开的黄页大书竟是金线雕镂的样式，上面隐约可见一些蝌蚪样的字行；一大圈呈圆拱形跪伏着的人影凝然不动，没有一丝声响，个个显得衣衫端整，空气里弥散着一种显然是刚刚浴洗过后的清爽皂香味儿。我注意到傍晚时显得那样玲珑八面、巧笑盈盈的马掌柜，这会儿伏跪在正对着门的中间位置，穆然有神，脸容完全换了一个人，半闭着眼无声呢喃着什么。润滑平板的脸上像一块被大雨洗刷过的岩石，岩身隐在黑暗中，只有铁铸的岩面纹路平静地刻镂在清空间。
黄土大漠的素朴门楣下，这片席地而起、洁净融和的静穆，真可以慑住任何人的魂魄。我发现自己的心绪变得凝静下来，沙土沉降，由浊转清，一点点澄澈下来。米调后来得空告诉我，这是回民在做“达依尔”——一种宗教晚课。说是在从前，回回做“达依尔”的辰光，连沙漠草原上洗宅掠户的马贼、镖客，都不敢造次的。日后我从一部回民作家的著名长篇里确知，这是西北回民一个叫“哲合忍耶”的教派的主要诵经形式。“哲合忍耶”、“达依尔”都是波斯语的回教用语。唯一不能对应的是，据那书中记述，“打（达）依尔”须是在黎明之前做的，可在我的清晰记忆里，马掌柜一家与四邻的聚合，却是在入黑不久的夜晚。
门帘外响起一片罗罗的诵经声，声音很快像骤涨的潮水一样澎湃起来。我默默回转身，看见米调在诵经声里闭目盘坐在炕上，双手没有合十，却是合拳平放在腿窝里，满脸松驰的平静，一动不动。
当夜重新静下来的时侯，我听见了门外沙原上远远近近传来一声长一声短的咚咚声，大概是风沙中哪个磨盘、马桩和大小沙石碰撞发出的声响。米调抬起头，一脸和悦地对我说：“麦克，今晚我要告诉你，我现在的名字，为什么叫——索罗卡拉。”