第61章 宋希濂收编众匪首瞿伯阶病逝太平山(2)
当湘西“善后会议”刚刚开毕，龙山县忽又传来了瞿伯阶病逝的消息。原来，那瞿伯阶自程潜主湘后，已奉令把部队又拖回湘西。1949年春，当鸦片烟收获的季节到来之后，他带部队回到龙山，自己坐镇太平山，让部队抓紧到乡下收烟。此时，他已患病在身，却对部队的内讧仍放心不下。其时，程潜想抓一部分兵力，决定补充瞿伯阶一千条步枪，一百挺机枪。瞿伯阶派了军需田义汉到长沙去领枪，顺便给正在长沙的参谋长瞿闵盛写了一封信告知此事，谁知瞿闵盛见信后，起了坏心，暗中派人将田义汉杀了，所领枪支全部被其弄走。瞿伯阶见田义汉久去未归，只接到瞿闵盛的来信报告，说枪领到了手，已经起运。瞿伯阶心生怀疑，再派特务营长邓柏林到常德附近去接。邓柏林到常德碰上瞿闵盛，瞿闵盛哄骗他说：“枪还没有完全领到手，只领到10挺轻机枪。”便把这些枪给了邓柏林。邓柏林暗里调查，风闻瞿闵盛和沅陵首领陈子贤常在一起，准备成立部队，他于是带着10挺机枪回了龙山。邓柏林一走，瞿闵盛就招来一批人，用这些枪进行武装，正式成立子一个旅。瞿伯阶见邓柏林没有将枪带回，又知道瞿闵盛背叛他成立了部队，这一气之下，病就加重了。
到了6月初，瞿伯阶躺在床上已连续两日不能进食，连翻身都已很困难，他自知去日不多，赶忙让人到乡下将自己的族弟......第一团团长瞿波平叫到身边叮嘱道：“我这次恐怕很危险，阎王爷要招我了。趁我没死，我现在就任命你代理我的师长职务，因为部队要有人掌握。我死了以后，你要好好搞。现在时局艰难，你只记住，千万莫脱离程潜。”
“大哥，你放心，我一定不辜负你的重托！”瞿波平俯身郑重作着保证。瞿伯阶随即又命人取来师部大印，当面交给了瞿波平。从此，瞿波平就成了这支队伍的首领。
又过了几日，瞿伯阶在一个深夜咽下最后一口气。瞿伯阶死后，由瞿波平主持，给他举行了隆重的葬礼。其时，国民党鄂西行署主任朱怀冰应邀来龙山，为死者作了“点主”仪式。“点主”即在殡葬之日，请一位有名望的人在灵牌写的“王”字上用红笔加一点成“主”字，名为“点主”。“点主”的人身份越显赫，丧家就越感到光彩。朱怀冰是时任湖北省主席朱鼎卿的堂兄，其资格较其弟还老，曾作过军长，只因与共产党作战，全军覆没，故被蒋介石怒逐到湖北省当了个民政厅长。此后，朱便常以元老身份周旋于政治舞台。
“点主”仪式上，出席的宾客有好几百人，各地“三山五岳”的人基本上都到了。点主”之后，丧事便进入送葬之时。按照瞿伯阶生前的意愿，大家决定将他的遗体抬回老家的五把刀山安葬。因为县城离瞿家寨有近百里远，一路上翻山越岭，路不好走，瞿波平特派了一个连队护送。出殡之时，震耳欲聋的鞭炮和锣鼓唢呐声响个不停。此时由一个排的武装士兵在前面开道，接着护兵抬着瞿伯阶的画像，其后是两乘轿子，由两位亲属坐在轿内，分别搬着亡人立牌和亡人灵牌。依次又由两人抬着一纸扎的青狮白象，象征着保卫亡人在阴司途中不受鬼怪袭击。再后便是十六人抬的瞿伯阶的灵柩。灵枢之上有两台棺罩，罩顶有亭亭玉立的仙鹤。棺材之后是围鼓响手、放鞭炮者及撒纸钱者，再后是亲属和送葬的人们。这支长长的队伍穿过县城，几乎引得龙山城万人空巷，纷纷驻足观看。在龙山城绕城一圈之后，送葬队伍便折往乡间而去。沿途经过整一天跋涉，队伍从龙洋岩至贾田溪，直到当日傍晚，才将棺材抬至五把刀山作了隆重安葬。
瞿伯阶的出殡，在当时可算是盛况空前，轰动一时。作为一个靠打家劫舍拉队伍起家的人物，一生出入枪林弹雨，被国民党军多番清剿不死，最后被收编为国民党正规军的“师长”，到晚年病逝后还享此荣耀者，在—帮惯匪首领中实不多见。倘若再过半年，瞿伯阶绝不可能有这样的结局。
瞿伯阶死后不久，湘西乃至湖南的局势就更显明了，解放军已经南下，即将入湘，程潜暗地里频频和共产党接触，准备起义之事，而驻防常德的宋希濂这时还在奉命力图抓住湘鄂边的地方武装。7月1日，宋希濂经与陈渠珍商定，在常德召开了一次收编湘西各路武装的会议，各县具有军事实力的首领都派了代表来参加此会。会上，宋希濂当场宣布，将各县的武装都纳入到暂编军和暂编师的编制之下。陈子贤、张玉琳、石玉湘等被封为暂一、暂二军军长和副军长，田载龙、周燮卿、罗文杰、曹振亚、陈策勋、师兴周、张剑初、张平、瞿波平等均被任命为各暂编师的师长。宋希濂对于在湘西建立根据地抵抗共产党并无多大把握，但他奉了蒋介石命令不能不作抵抗的准备。此时坐镇广州的国防部长白崇禧也专门来到常德，在收编会上放了一通厥词：“南京失陷，武汉不守，共军目的是要打通交通线，占领大城市。湘西偏处西陲，崇山峻岭，地形复杂，既利防守，又可制敌，用空室清野政策对付共产党是最好的策略。当年共军北上长征，经过广西，我们曾采用这个策略，收效不小。”
白崇禧的一番话，及时鼓动了湘西各路土匪武装首领的反共信心。经过一番对局势的讨论，各部都欣然接受了湘鄂边区绥靖司令官宋希濂的任命。就在湘西一帮地方武装首领还在醉心升官并整编队伍打算与解放军决一雌雄时，湖南省府主席程潜却审时度势，毅然同陈明仁将军一起在长沙宣布起义。程潜、陈明仁的这一举动，顿如晴天霹雳，震惊了整个西南地区所有的国民党军政人员。此后的路该往何处走，他们都不得不作慎重考虑。然而，即使国民党到了覆灭前夕，湘西乃至湖南的一些顽固派首领，仍然不知死活，欲作最后挣扎。新任国民党湖南省府主席的黄杰，还在芷江召开过一次军政联合应变会议，湘西各县的一些头目都到会了。黄杰在会上胡吹说：“蒋总统正同美国商量，决定把东北划为原子弹轰炸区，华东南划为反攻区，华中划为歼灭区。上帝掌握人类命运的时代已被原子武器所代替，这是不可否认的现实。美苏矛盾日益激化，第三次世界大战迫在眉睫。共军在全国仅占了一些点和一些线，毕竟大片乡村还是掌握在我们的手里，望诸位充满必胜信心。”
黄杰的一番话在当时确实起了相当迷惑作用，湘西的一些反共头目，从此都盼望着“第三次世界大战”爆发，盼望着美国的原子弹“轰炸东北”，盼望着“台湾反攻”。殊不知黄杰的这些预言，到后来却被无情的事实证明不过是痴人说梦而已。