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那年夏天，“火炉”南京的最高气温达到43度，是几十年来的最高峰。整个城市被晒蔫了，到处充满着汗臭味，柏油、青草和空气和焦味，路踩在脚下变得稀软，轻飘。街上人迹稀少。在城市的背后，偶尔会听见人微弱的喘息，闻得见死亡、落日和腐朽的气息。在白金的阳光里，到处是荒凉。
那是八十年代初，“文革”已经结束了，全民性的改革还没有开始。整个城市处于一种无所事事的、青黄不接的潜伏时期。女人们穿着素朴，看不出是公的还是母的。不多的“文革”时代的标语还残留在豆浆坊和烈士陵园破落的土墙上，在太阳底下打着盹。新时期的片言只字“张海迪”、“五讲四美”充斥于南京的街头巷尾，带着慌张和错落，同样有种不抵实的感觉。两个时代的荣华在这个城市的墙壁上交合撕打，人们保持着镇定。
社会欣欣向荣，人民痛定思痛，开始反思过去，展望未来。南京城一如既往地热下去。有阳光，没希望。秦淮河上飘着沿岸居民倒掉的烂菜叶子，早已不见当年妓女云集、歌舞升平的淫荡之气。傍晚的象棋摊旁，挤满了黑压压的人头。女人硕大的乳光光地含在婴儿的嘴里，吮吸有声。男人们仍若无其事地下他们的象棋。
那年小芙念五年级，是个性别特征不太明显的小女孩。那年夏天，她和哥哥去明孝陵乘凉。
她突然喃喃地搭讪了一句，说：“皇帝的身边也会睡着女人吗？”炯也红了脸，他含糊地说：“那女人应该是妃子。”
小芙的心里不由得一动，怔怔地站在那儿再也不能够动弹。大约是从走进陵园的那一刻起，她就发觉自己的身体有些异样。那个酷热难耐的南京城被三个孩子摔在了身后，那个平和得让人气馁的成人世界离他们远去了。一个旧时代来到他们面前，带着强悍的生命力和激情。她有些眩晕，扶着一棵老树站住了。一种不可言的震憾击得她全身乱颤。她开始燥热、心慌，心跳加速。她想那时只有男子会让她安定下来。是谁呢？是炯吗？想起炯，小芙不由得一阵心慌。她抱着胸口坐下了，开始呕吐，撕肝裂肺地吐，并开始流泪。
这时，百合从落荒的太阳底下跑进来，她周身冒着热气，站在石碑清凉的阴影里，样子有些滑稽。炯看见她，嗔怪道：“你到哪儿去了？我们等你很长时间了。”小芙倚在石碑上看着炯，她又看见了白金的太阳，那荒凉。她觉得这样的热天气是要出事的，死了人，也许比死人还要糟糕的。
炯的脸红了起来，他转移了他的目光。
百合嘻嘻一笑，像变戏法一样从背后拿出一张妇用卫生纸，不怀好意地问小芙：“你猜这是什么？”
小芙当然知道。女厕所常见人用过。大人们在用纸的时候，神情总是木然的，心不在焉的。有种世界总是老样子的无聊感，小芙想她们真是不知足。
小芙常常艳羡着，它给了她无穷的刺激和想像。她觉得它是女性的、污秽的、妖娆的，代表着她的未来的。她才十二岁，她简直等不及这未来了。
小芙摇着头，轻声地笑起来。她睁着一双大眼睛，天真地悄悄地问百合：“这到底是什么？”她侧着头看了一下炯，炯又红了脸。小芙和百合会心一笑。他们三个站在石碑的影子里沉默了一分钟，到底心照不宣了。
整个地下世界就在那一刻生动了起来，那个丰富流丽的地下世界，长明灯、拱形门、汉白玉雕和那些五六百年前的男人女人，在那一刻全活了过来。
炯深情地看着百合，两人的表情都有着回光返照式的光亮。就在小芙坐在老树下呕吐的当儿，炯牵着百合的手，走到坟墓的背后，一个遮阳的，她看不见的地方。炯就在那一天，完成了他的成人仪式，小芙想她也是。
当他们从墓区走出来时，已是傍晚了。城市还是老样子，除了热还是热。三个人在热浪滚滚的城市里跑步，世界在他们的身后，变得奇怪和陌生。城市越来越小了，站在那个致命的制高点上，整个世界被三个孩子握在手心，他们冷淡而疲倦。
小芙看着尘世里的这些成人们，趿着拖鞋，摇着芭蕉扇，腊黄着脸，缩在自家门口，像死去一样。她想他们为什么不能拥抱接吻呢？这么热的天，大街上，光天化日之下，他们为什么就想不起来要做些出格的、他们本该做的事情？他们缺的是什么？
小芙的母亲站在巷口，东张西望，她在等小芙回家吃饭。她每天都站在这巷子口，作出焦急等待的样子。每天如此。她是个母亲，然而除了母亲，她还是个女人：她是个三十多岁的年轻女人，丰饶，粗暴，有些无聊。小芙伤心地想，她从来就没有撞见过父母相爱的场面，他们为什么就不能干点什么？
小芙有些心酸起来，为自己，为她的母亲，也为所有的成人们。
母亲看见小芙，一下子抖擞了精神，像大人一样呵斥着。她从后面抓住小芙的头发，不由分说拎起了小芙的耳朵，在她的屁股上狠狠地击了两下，斥责道：“又到哪儿疯去了？魂被勾走了是吗？”
小芙谦卑地低着头，她憋着眼泪，一种被侮辱的感觉慢慢击垮了她。她的眼泪淌了下来。母亲说：“你还有脸哭，我叫你哭？”说着扬手便打。小芙一下子从她的手掌心跳窜出来，站在一米开外的地方看她。
她积聚起所有的力量，用一种成人的冷而乏味的目光看着母亲。母亲捡走一块砖头向小芙砸过来。小芙撒腿就跑，大声地哭着。她知道她又完了。从这时起，她又变成了小孩子，一个没有性别的，形容枯槁的人了。