一八、手摇橹,脚扯篷,叽呀叽呀到江东(3)
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'一角。'站店的老女人说。
青山爷咕哝一句：'娘的鳖，麻月也涨了两分。'
一脸横肉的老女人刚才正啃菱角，嘴手都是乌青的，牙巴还在一嚼一嚼。看这老头只站着不掏钱，她屁股一落又去掰菱角，朝外头吼一句：'要不要啊？'
看来青山爷在这店里讨不下价来。他把仅剩的几张分票角票数了数，向那横肉女人小声问：'我四角八分钱买你五个要得吗？'
'卖不得。'那女人直往嘴里塞嫩菱角，头也不抬。
青山爷愁眉苦脸算了半天：你们这里两个，秀月巧月两个，铁牛要多一个呢。只好说：'好吧，买四个麻月饼，买一个法饼。你还要找我三分钱啦。'
女人乌黑的爪子在瓶里抓了饼子，用草纸包了，拖开抽屉寻出几张皱票子往柜上一拍，饼包向上一压，转身又去啃她的菱角。从站起卖东西到交货找钱，她没向柜台外的老人孩子望过一眼。
青山爷再不说话。放好东西，到了河街上，骆飞亮已经等在那里。
到码头上船，飞亮说：'青山爷，百喜荡前桨，我来荡后桨，好吧？'
青山爷一副怏怏的样子，往舱梁一坐，随口道：'要得咧，你慢慢划就是。'
一九、我把这女人小看了(1)
铁牛到秋木匠家叫爸爸回家吃饭，刚进门，看到一个高高的女人，正和爸爸他们研究丈量土地。
那女人一见铁牛就笑，'嘿，这位小朋友留个辫子呀！'就要来摸他辫子。
铁牛眼睛一瞪，泥鳅一样闪身溜开了。肖仲秋说：'这是秦村长的儿子铁牛。'
那女人大声笑道：'怪不得是铁牛呀，长了一条角。'
铁牛突然朝她一指：'你两条角啰！'
几个男人被他提醒，一齐看郑爱英的辫子，哈哈大笑。
郑爱英自觉这是她来啸天湖头一次没有拘束的开心的笑。她说：'铁牛，我到你家过节去。'
铁牛不知真假，望着父亲。秦天说：'这是乡政府的郑干部，以后叫……'他一时想不出适合孩子叫的名称。
'叫我姑姑吧，好吗？'
另几个都说：'要得。铁牛，叫郑姑姑。'
铁牛手背在身后贴墙站着，眼瞅着她，就不开口。
秦天说：'这小家伙不懂事。好，郑干部到我家吃饭去。'
因为郑爱英要去看秦村长屋子，大家就上船向村中划去。
船靠近屋檐时，玉兰早站在'落'（室内水上临时生活处）上等着，本想开口说'饿死了'，忽然看见这位干部模样的女人，心情一阵紧张，连忙拢了拢头发。秦天说：'这是乡政府的郑干部，今天到我家过节。'
玉兰忙说：'啊呀，那是贵客。'
郑爱英笑着向这位长得端庄白净一副贤淑模样的主妇问好，'好，我进屋看看。'
玉兰引手让她踏上跳板，铁牛跟在后面。
郑爱英走在闪来闪去、水还从木板缝往上溅的'落'板上，脸色顿时紧张。看看屋里，'落'上用门板搭了两个铺，撒些稻草，上面一张竹席。前檐下，搭'落'的东西仿佛是农家猪圈的栅栏，上铺零星木板竹片。左边一个瓦缸灶，一堆枝杈柴火，右边一方小桌，几只碗和油瓶盐罐。
'原来湖区的房子是这样呀！'她压住心中陡然涌起的酸楚，感叹道。
玉兰拿过一条板凳往两床中间放下，郑爱英下意识去坐，顿觉板凳软飘飘的，无根无底。心中一骇，不动声色地起身，说：'别的房间也这样吗？'
玉兰说：'还没呢，只正房有‘落’，别的房是空的。'
郑爱英扶着竹墙从门洞朝旁边房间看，果然满房是水，黄黄浊浊，飘些杂物。不禁感慨丛生，眼里仿佛有些异常动静。她不敢再留，略略看了一眼茅扇墙和半边透亮的屋顶，就赶紧随玉兰上船。
秀月跟铁牛上了船，秦天就划开了。
郑爱英询问一些问题，为了压压心中悄然的波澜。玉兰一一回答。铁牛趁机对姐姐说：'嘿，爷爷给你也买了月饼呢！'
秀月说：'是糖芯的吗？'
铁牛说：'什么糖芯，是芝麻的。爷爷没钱了。那个猪压的堂客好厉害！'
'哪个堂客？'
'那个卖月饼的堂客呢，像只劁子猪婆。'
秀月瞪他一眼，'你怎么学了骂鄙话？你是学生啦。'
铁牛不说话了。
过一阵，铁牛说：'退了水，还有书读没有？'
姐姐说：'学校又没冲走，怎么没书读？'
铁牛鼓着嘴嘟噜道：'那个万宝山，像地主恶霸，我不喜欢他。'
忽然郑爱英说：'铁牛，你们的老师是万宝山呀？'
'是的。'
郑爱英一笑，'他是我小学同学呢。'又转向秦天：'万老师在这里反映怎么样？'
秦天一边划桨，一边不时隔开拂到船边的树枝。'反映不太好。打学生打得重。让学生读书他自己去睡觉。他的衣服也要学生洗。'
郑爱英'啊'了声，自言自语道：'怪不得！'
上堤后，来到秦顺子家里，顺子向父亲和冬霞介绍了郑干部。大家客气一番，在台阶上摆开桌子吃饭。
菜无非是干鱼和新鲜鱼，还有炒干红薯叶，一碗水芹菜。饭当然是薯米饭。郑爱英扒到嘴里就感觉粗糙得砺舌头。
父子三人喝了几口酒，青山爷忽然问：'郑干部，你喝酒吗？'
其他人以为青山爷只是客气，哪有女人喝酒的。
谁知郑爱英笑一笑：'今天难得和秦村长一家过中秋节，那就喝一盅吧。'
这一说，秦家人大吃一惊。倒是老头子反应快，向冬霞一努嘴：'快，给郑干部倒一盅。'
冬霞赶紧起身，咕咕咕倒了半碗，送到郑干部跟前。
郑爱英举起碗：'谢谢秦爷爷，谢谢你们一家的招待。我借中秋吉日，祝秦村长一家团圆欢乐！'
说罢，仰头一口而尽。
一桌人全都目瞪口呆。
青山爷醒过神来，连声说：'啊呀，郑干部看不出，女中豪杰啊！'立即起身又要替她斟酒。
郑爱英双手按住青山爷手臂，微微含笑：'秦爷爷，够了。等啸天湖生产自救搞好了，我再来陪你老人家喝三盅。今天就不要了，我还要回乡政府呢。'
青山爷借着好兴致，对郑爱英连连称赞，又附在她耳边神神秘秘说：'告诉你呀，我家秦天上次追到一条河神鱼呢，有几丈长，把我一条好船像折香棍子样折断了。'