蒲柳人家十二
何家小院喜气冲天，一群群喜鹊从东西南北飞来，落在院里院外的树上，从早到晚喳喳山叫。何大学问跟一丈青大娘虽然赔出四亩地，损失了半壁江山，可是埔得了全村男女老少的喝彩；老两口子心里高兴，脸上放光。
最叫老两口子感动的，是跟花鞋杜四办完交涉的当天晚上，柳罐斗忽然来了；这个顶天立地的汉子，一进屋倒头便拜，只说了一句：'大哥，大嫂，兄弟一辈子报答不完你们的大恩大德！'便泣不成声。
柳罐斗的心情是很痛苦的。他只有三间泥棚茅舍，并无一垄土地，深感对不起外甥，更有负于九泉之下的姐姐和姐夫。
老嫂比母，小叔似儿。一丈青大娘比柳罐斗大二十来岁，见他如此礼重和伤情，心里发酸，慌忙扯起他，吵架似的嚷道：'我又不是为你破费，你谢得着我吗？我是花在我那可人疼的女儿莲丫头身上。'
'也为了檎哥儿！'何大学问慢声慢气，自我陶醉地说，'常言道，门婿半个儿；从今以后，檎哥儿有我一半了。罐斗，我占了你的大便宜，你怎么不识数儿，反倒谢起我来？'
柳罐斗并不多言，挥泪转身离去。
办完交涉那天从杜家回来，望日莲感激涕零，双膝跪倒在干爹干娘面前，抱住二位老人的退，哭着说：'爹呀，娘呀！我不能割您们身上的肉，我不要那二亩地陪嫁。'
一丈青大娘也哭了，搂住望日莲说：'儿呀，谁叫娘穷家破舍呢？娘真想陪你三宅两院，十顷八顷，可是娘没有呀！'
'那就再给莲丫头二亩！'何大学问激动起来，'剩下二亩给咱们老两口子当坟地，足够了。'
'不，不！'望日莲大叫，'这怎么对得起哥哥嫂子呢？'
何大学问说：'你哥哥在城里当了少掌柜，用不着土里刨食了'
'不，不，不！'望日莲叫得声音凄厉。'我更不能对不起小满子。'
何大学问扬声高笑，说：'寒门出将相，草莽出豪杰，蒲柳人家出英才。我看那小子注定是个大命人，不稀罕这二亩地。'
望日莲哭急了说：'爹呀，娘呀！您再逼我多要二亩地，我就不嫁了。'
何大学问和一丈青大娘只得不再强迫，但是一定风风光光大办喜事。
门婿周檎出面劝阻了。
'大舅，大舅妈，您们待我跟她的恩情，已经山高海深，不能再铺张排场了。'
乡下礼数，没正式成婚拜堂的女婿，不能登丈人家的门；怕的是被人背后飞短流长，说是：'先有后嫁'，名声上不好听。所以，周檎闯进门来，说话又扫人兴，何大学问跟一丈青大娘脸色不悦。
一丈青大娘没有好声气地说：'檎哥儿，你还没有八抬大轿把我们莲丫头搭走，我们何家的事你少管，也不该你管。'
何大学问也整着脸子说：'檎哥儿，莲丫头虽不是我的亲生女儿，可是比我的亲生儿女还要亲，婚姻本是终身大事，我不能委屈了孩子，也不能叫乡亲们戳我的脊梁骨。'
'大舅，大舅妈，您们都是知大理，明大义的人。'周檎恳切地说，'如今国难当头，眼看要当亡国奴了。这个时候，大办喜事，乡亲们更要戳断咱的脊梁骨！'
何大学问恍然大悟，连声说：'言之有理，言之有理！'
一丈青大娘仍然赌气，望日莲撒娇地说：'娘，人家说的是至理明言，您别蛮不讲理，依了他吧！'
一丈青大娘叹了口气，说：'只是委屈了你，娘过意不去。'
望日莲连忙一牵周檎的袖子，说：'还不谢谢爹娘。'
'大舅，大舅妈，我……'
'你管我叫什么？'一丈青大娘又恼了。
'爹，娘！'周檎改了口，深深鞠了一躬。
一丈青大娘笑逐颜开，说：'只要你们俩恩恩爱爱，和和美美，我跟你爹这两把老骨头，还能给你们熬出斤儿八两的油来。'
周檎跟望日莲的喜日前一天，何满子的爸爸何长安从通州赶来。
何长安在通州并没有另外安个家，而是跟岳父岳母住在一起。他的妻子到通州后生下一个女儿，目前又要分娩。岳父年老力衰，小书铺主要靠他经营；他是个守成之材，小书铺在他手里，并没有发达，但也没有衰落。
他为人心地善良，却又胆小柔弱，满面和气生财的笑容，一副安分守己的仪态。这两年发了福，白白胖胖的，完全是个文雅的商人，失去了农家子弟的气质。
何长安礼貌周全，每年回一趟家，不但对父母必有孝敬，而且对于吉老秤、老木匠郑端午和柳罐斗这几位父辈的友好，也都多少带来一点礼物。他虽然鄙薄花鞋杜四和豆叶黄的人品，但是念在多年乡邻的情份上，也要登门拜望，问好请安。
这一趟，也不例外。不过，馈赠的重点是望日莲。他给望日莲买了一身衣裳和两双鞋，还给买了茶壶、茶碗、茶盘，一面镜子和一只梳头匣；都是花花绿绿，喜兴颜色。
但是，对于他的到来，何大学问和一丈青大娘并不高兴，何满子也不跟他亲爇。何大学问和一丈青大娘知道，他这一趟来，必定想把何满子带到城里上学，夺走他们生活中的最大乐趣。何满子也知道，爸爸将要强迫他离开爷爷和奶奶，离开望日莲姑姑，离开干爹郑整儿和干娘荷妞，离开柳罐斗、吉老秤、老木匠郑端午以及牵牛儿，离开这个可爱的小村和他整天野跑的河滩，像抓住野鸟一般把他关进笼子去。
何长安也感觉到，他的到来，不但冲淡了喜气，而且带来了陰郁。他是个玲珑剔透的人，便想打破这尴尬的气氛，猛一拍手说：'您们看，有一桩天大的喜事，我竟忘了禀告。'
'什么天大的喜事！'何大学问忙问。
'咱家的新姑爷，周檎兄弟考中了燕京大学！'何长安从身上掏出一封大红信柬，'这是录取通知书，我给捎了来。'
'这真是双喜临门，满子快去请你姑父！'何大学问果然喜形于色，'檎哥儿给咱们这个小村增了光，给咱们穷门小户争了气。董太师良田十顷，子孙成堆，连个潞河中学生还没出，他的气数尽了。'
'所以我想让满子今年赶快上学！'何长安说，'踩着他姑父的脚印步步高升。'
'对，对！'何大学问连连点头。
'再说吧！'一丈青大娘还是沉着脸，'孩子还小哩。'
周檎被何满子推推搡搡而来。
'恭喜，恭喜！'何长安连连拱手，'恭喜你洞房花烛又金榜题名，大小双登科。'说着，把燕京大学录取通知书递给周檎。
周檎看也不看一眼，就塞进裤兜里，说：'华北之大，已经安放不下一只书桌了；我是不是上学，还不一定。'
何长安又从腰里掏出一个信封，递给他说：'这是上海给你寄来的稿酬和一封信。'
'什么叫稿酬？'何满子好奇地问。
'你姑父写成的文章，印在书里，书店给的酬谢。'何长安说，'你要上进，长出息；将来也上大学，也写成文章印在书里。'他又对周檎说：'我在船上，遇到河防局新上任的尹巡长，他让我替他问你好。'
何大学问惊问道：'檎哥儿，你怎么跟这种人认识？'
'他是自己人。'周檎低低地说。
第二天是喜日，只雇了一顶四人抬的小小花轿，两名吹笛的乐手，不用锣、鼓、唢呐，花轿进门放了一挂鞭炮；虽不红火，倒也喜兴。
吉老秤和老木匠郑端午这两位大媒，一个替男家迎亲，一个替女家送亲；郑整儿当上了真正的喜令官，荷妞专管铺红毡、倒红毡。柳罐斗家的小院中央，安放了一张小桌，插上红烛高香，在郑整儿那悠扬嘹亮的口令声中，新婚夫妇拜过天地，给亲朋好友们见礼，然后双双牵着彩带，进入洞房。何满子穿上望日莲给他做的花红兜肚，奉命在炕上滚床；他演得高兴，又翻起筋斗，竖起蜻蜓。
忽然，他听见隔着篱墙，奶奶正跟爸爸发脾气。
'铺子里离不开我，我得在关城之前赶回去。'爸爸说，'满子一定要在今年秋季上学；我把他带走，先收收心。'
'他还小，我不放心！'奶奶粗声大气，'等过两年，个儿长高一点，再上学也不晚，还免得受大学伴的欺侮。'
'娘，求求您……'爸爸低声下气地央求。
何满子一听大势不妙，跳下炕，急急如漏网之鱼，慌慌如惊弓之鸟，逃向河滩。他先躲到周檎和望日莲童年时代拜花堂的柳棵子地里，后来又藏进望日莲洗身子的河湾红皮水柳丛中。水深没顶，他不敢踩水出声，就来了个仰巴跤漂羊；几条小鱼在他身边游来游去，两只花翎小鸟蹲在红皮水柳枝上，亮晶晶的小圆眼睛瞪着他。
水边传来轻轻的脚步声，低低的说话声。
'今后，你要跟周檎保持单线联系，保障他的安全。'
'请放心，文彬兄！'
'他们要打起民团旗号，建立秘密抗日武装，你要帮他们取得合法地位。'
'文彬兄，我一定办到。'
何满子悄悄翻了个身，从柳枝空隙间偷眼看去，只见一个身穿警察制服的年轻巡长，跟一个三十来岁的长方脸高身材的人，拉了拉手，就分开了。
何满子心想这年轻的一定是尹巡长，这文彬兄又是谁呢？天渐渐黑了，他有点害怕了，但是，他又不敢回家，怕被爸爸掳走。进退两难，无依无靠，他感到孤独而委屈，伤心地哭了；一串一串的泪珠，下小雨似的滴落在水中，流进运河里去了。
暮色苍茫，河上荡漾着望日莲呼唤他的回声：'满子，小——满——子！'
'莲姑！'何满子钻出红皮水柳丛，一颗流星似的投进伫立沙冈上的望日莲怀里，鼻涕眼泪把望日莲那红花小袄浸湿了一大片。
'好孩子，跟我回家吧！'望日莲要抱起他，背在身上。
'我不回家！'何满子打着坠儿，'我爸爸要把我带到城里去。'
'你爸爸不把你带走了。'望日莲笑道，'你姑父也不进京上学了，留在村里办个小学堂，你跟姑父念书。'
'是那个叫文彬的人让姑父留下的吗？'
'你怎么知道？'
'那个人来的时候，我在暗处看见了他。'何满子说，'姑父怎那么听他的话呢？'
'他是你姑父的大师兄。'
'一定是周文彬！'何满子惊喜地叫道，'快带我去看看他。'
'他已经走了。'
何满子拍着光葫芦头，直恨自己没眼福。
何满子被望日莲背回家，只见奶奶和爸爸坐在家门口。奶奶一见他们，摆手说：'满子，先到你姑姑家去。'
'我才不想进咱家的门！'何满子气哼哼地说。
望日莲背他到外屋，静悄悄只有干娘荷妞在做饭。
'他们呢？'望日莲问。
荷妞小声说：'在东院商量立民团的事。'
望日莲放下何满子，给他盛了一碗小米饭和一碗鸡肉，说：'快吃吧！吃饱了赶紧睡觉；从明天起，野马戴上笼头，先跟你姑父认字儿。'
何满子说：'我不回家，跟你和姑父睡。'
望日莲面带难色，哄他说：'你跟你爸爸半年多没见了，还是回家跟你爸爸睡吧。'
'不！'何满子赌气扔了筷子，不吃饭了，'我就跟你和姑父睡。'
'让他跟你们俩睡吧！'荷妞吃吃笑道，'正好叫他给你们暖窝儿，我保你过年就抱个大胖小子。'荷妞又把她那个偏方传授给望日莲。
'呸！'望日莲啐了她一口，清脆地打了她一巴掌，灶膛里的火光映照得她满脸通红。
不过，第二年望日莲并没有抱个大胖小子，而是在芦沟桥的炮声中生下个女儿。这个女儿二十三年后大学毕业，跟由于写文章而遭遇坎坷的何满子结了婚。
这是后话，本书不表。
一九八○年一月