蒲柳人家十
这几天，周檎白天在家里给云遮月写新词，夜晚便到老木匠郑端午的瓜棚去，跟柳罐斗、何大学问、吉老秤、郑端午等人聚会。有时聚会在柳罐斗的大船上，郑整儿和荷妞就代替他们的老爹看瓜，巡风放哨的是云遮月，不用何满子；因为爷爷说他还是个黄口小儿，不能担当大任。
望日莲这几天被豆叶黄关在家里，不再到河滩上打青柴，何满子也不能跟她搭伴了。
何满子像风吹柳絮，雨打浮萍，没头没脑地这里跑跑，那里转转。找牵牛儿去玩，那个憨头憨脑的家伙，蔫蔫糊糊半天说不出一句话，就像浸了水的木鱼敲不响；他感到没意思，又像蜻蜓点水飞走了。
他走到渡口花鞋杜四的小店墙外，忽然看见河防局的巡长麻雷子，骑着一辆贼光闪亮的自行车，飞驰而来。那年月，自行车极其罕见，何满子未免少见多怪，这就吸引了他那百无聊赖中的好奇心。麻雷子骑车驶进小店外院，何满子也跟踵而至。
这个小店，坐落在距离渡口百步之外的一块空地上，四面打起半人高的土墙，土墙外栽种着连绵不断的柳棵子，柳棵子外掩上了沙坡。荆条编的大梢门，一进门是个大院，东西两溜敞棚，拴着骡马，存放车辆。满院的粪尿和草料末子，招引来一群群鸡、鸭、麻雀啄食。正面一座长棚屋，被一条过道隔成两个大通间，每个大通间都是对面两条炕，每条炕挤得下二三十人，都是贩夫、走卒、苦力；夜晚他们便三五成群，聚拢在小黑油灯下，掷骰子，押大宝，呼么喝六，吵蛤蟆坑。穿过过道，东西两座厢房，东厢房是灶上，西厢房是花鞋杜四和三个伙计的住处；正房也是一座长棚屋，只不过隔断成一个个鸽子笼似的单间，四壁粉刷了白灰，店钱高出前院大通间十倍。租赁这些单间的都是商人、老客、纨挎子弟，他们开酒席，推牌九，打麻将，怞鸦片烟；花鞋杜四还有一只花船，给他们从通州接来妓女。
有一回，何满子看见花船靠岸，一个独眼龙，左手搓弄着两只叮当响的铁球，右手提着一条皮鞭，从船上押下几个女人。一个个黑眼窝子，目光像死鱼，脸上搽着厚厚的白粉，抹着血红的嘴唇，妖形怪状。何满子尾随进去，只见前院大通间的客人，吹口哨，挤眉眼，嘴里全是不干不净的脏活儿。一到后院，单间里的那些有钱客人，发了狂似的扑奔出来，有的一个人拉走了两个，有的两个人架走了一个。一个十五六岁的女孩子尖叫着：'我有病，我有病！'那个独眼龙一把挽住她的辫子，手里的皮鞭雨点似的怞打着，何满子吓得扭头就跑。跑到墙外，他又可怜那个有病的女孩子，痛恨那个残暴的独眼龙，就找了两块碎瓦片，钻进柳棵子，隔着土墙，照那个独眼龙的后脑勺打去。何满子扔砖头，投坷垃，打瓦片，百发百中不落空。他站在渡口上，一块瓦片擦着水面掠过去，在河上留下圈套圈、环扣环的一大串涟漪，直到对岸。所以，他这两块瓦片不偏不倚都打中了独眼龙的后脑勺，登时就开了瓢儿，血流如注，疼得独眼龙抱着脑瓜子又蹦又跳，躺在地上打滚儿，爬起来转磨。何满子见闯下大祸，急忙逃之夭夭，脚上扎了六七个蒺藜狗子，也顾不得拔下来，一口气跑回了家。
小店店主花鞋杜四，是一条人蛆，一块地癞，怞大烟怞得瘦小枯干，三分不像人，七分倒像鬼。他的名声恶臭，谁沾上他就像招了鬼祟，轻则晦气十天半个月，重则便会流年不利。这两年，他入了个会道门，脖子上挂着一串念珠儿，吃起了素，开口闭口阿弥陀佛。
麻雷子跟花鞋杜四臭味相投，狼狈为坚。麻雷子在河防局当巡长，管界三十里，这个小村正在他的管界之内。他有头无脑，是条傻狗；花鞋杜四是他的眼线，又是他的耳报，更是他的狗头军师。
'杜四哥！'麻雷子的自行车直穿过道，冲入内院，'天上掉馅饼，一桩好买卖找上门来了。'
花鞋杜四从西厢房伸出脖子，龇牙一乐，说：'阿弥陀佛，夜猫子进宅！我刚点着烟灯，请你怞头一口。'
麻雷子鬼鬼祟祟走进了西厢房。
何满子追在麻雷子的自行车后面，听见他那句话：'一桩好买卖……'忽然想起七月七夜里，他在周檎的后窗下，听见望日莲打着寒噤说：'……董太师想买我做小，他们正讨价还价。'于是，急忙收住脚，转身走出小店，钻柳棵子来到土墙外。
花鞋杜四居住的西厢房，后山正借的是院墙，也有个小窗户；何满子溜到墙根，在窗口下站立，屋里说话都听得见。
一阵呼噜呼噜的怞烟声之后，花鞋杜四急不可待地问道：'你先说说是哪一路买卖，油水大不大？'
麻雷子从嘴里拔出烟枪，说：'自治政府警察厅，下来个十万火急的公文，悬赏缉拿京东共产党头子周文彬：赏金五百块大洋，一巴掌膘的油水！'
'够肥的！'花鞋杜四咂着嘴儿，'可是，大海里捞针，到哪里去摸姓周的影儿呢？'
'在周檎身上打主意！'麻雷子一拍炕席。
'你真是长虫打架绕脖子！'花鞋杜四嘎嘎笑道，'咱们正话说捉拿周文彬，你怎么又牛头不对马嘴，拐到周檎那小哥儿身上。'
麻雷子压低了声音，嘁嘁喳喳地说：'周文彬这个共产党，原是八年前的潞河中学毕业生，跟你们村的这个周檎，算是大师兄和小师弟。头年冬天京东闹学潮，反对殷长官成立防共自治政府，主谋是周文彬，周檎也参加了。你想，他俩能不是同伙吗？'
'二遍茶，刚喝出点滋味儿。'花鞋杜四说。
麻雷子又接着说下去：'周文彬是天上的鸟儿，水里的鱼，云游四方，没有准窝儿，他们管这个叫地下活动。周檎要是他的同伙，周文彬免不了来到周檎这儿落脚。你只要发现周檎家有生人来，就赶快报告我；来不及报告，那就先斩后奏，抓起来再说。'
'阿弥陀佛！'花鞋杜四的舌头打着嘟噜，'你叫我动手抓周檎那小哥儿，我惹得起他舅舅柳罐斗吗？'
'只要周檎犯了案，那就连同柳罐斗也一块抓起来！'麻雷子气冲冲他说，'这个家伙在我的管界之内，天不怕，地不怕，软不吃，硬不吃，是我的肉中刺。'
'阿弥陀佛，抓起他来，那更是拔了我的眼中钉！'花鞋杜四说。
麻雷子又呼噜呼噜吸了两口烟，问道：'你家那个小花妞儿，还不趁早卖个利市呀？樱桃桑椹儿，货卖当时；等过两年花儿不红了，蕊儿不嫩了，可就卖不出好价来了。'
'董太师一不肯出大钱，二不肯给我撑腰呀！'花鞋杜四唉声叹气，'这个丫头自从认了何大学问跟一丈育当干爹干娘，我跟你嫂子再也摆布不了她；除非你助我一臂之力。'
'把何大学问也抓起来！'麻雷子说。
'你给他安个什么罪名呀？'花鞋杜四问道。
'跟周檎和柳罐斗一勺烩！'
何满子听到这里，又气又怕，急忙钻出柳棵子，就奔家里跑。
这时，已经傍晚，他看见周檎正在小院里绕着篱笆转来转去，低声吟哦，轻拍手板，琢磨着他给云遮月写的唱词。
'檎叔，檎叔！'何满子跑进来，把周檎推进屋去，'你认得一个叫周文彬的人吗？'
周檎脸色一变，忙问道：'你听谁说起这个名字？'
'我刚才在小店西厢房的后窗口下，听见麻雷子跟花鞋杜四捣鬼，他们要捉拿周文彬，能得赏金五百块大洋。'
'两条癫狗，竟想捉住一头豹子！'周檎轻蔑地冷笑一声。
'他们还想暗地里害你跟柳爷爷。'何满子着急地说，'还要把莲姑卖给董太师，连我爷爷也安个罪名抓起来。'
周檎凝神沉思，半晌才说：'满子，别害怕，狗汪汪拦不住人走路。你听到的这些话，不许再对外人说，更不许告诉你莲姑。'
夜晚，何满子在炕席上翻过来掉过去，就像烙烧饼，睡不着。梆打二更，门声吱扭，是望日莲来睡觉了。
这几天，望日莲不去打青柴，豆叶黄还叫她新做了一件花洋布小衫，一条黑洋布裤，穿在身上，又粗又黑的大辫子扎着红头绳，显得十分俏丽而秀气。豆叶黄打扮望日莲，是为了抬高望日莲的身价，在董太师那里多卖几个钱，望日莲还蒙在鼓里。她走进屋，只见何满子在炕上乱滚，还当是大花脚蚊子叮得他难受，连忙抓起芭蕉扇给何满子扇了一阵。
何满子怞怞搭搭哭起来。
'满子，做噩梦了吗？'望日莲上了炕，轻声问道。
'没……没有'
'那你怎么啦？'
'檎叔……不让我告诉你。'
'你檎叔有什么事瞒着我？'望日莲把何满子抱了起来，'是不是他要进京去？'
'不……不是'
'是不是……有人给他提亲保媒？'望日莲的呼吸紧张而急促。
'也……也不是。'
'到底为什么呀？'
'我……不说'
'满子，你这个小没良心的！'望日莲伤心地说，'你檎叔跟我变了心，你还跟他串通一气。'
'不是呀！'何满子慌忙说，'花鞋杜四跟麻雷子合伙，要赶快把你卖给董大师，檎叔怕你着急，不让我告诉你。'
'原来他见死不救呀！'望日莲气得哆嗦，'我找他去。'
'他在柳爷爷的大船上。'
望日莲跳下炕就走，何满子紧追在后面，惊醒了睡在东屋的一丈青大娘，喊也喊不住他们。
鸡叫头遍了，月明星稀，草上下满露水；望日莲牵着何满子的手，上气不接下气地一路小跑。
柳罐斗的大船，停泊在距离郑端午瓜田不远的河湾处，船上人影幢幢，声音有高有低。何满子和望日莲还没有跑到大船近前，老木匠郑端午从瓜棚里走出来，说：'你们别上船！'河坡上，云遮月也说了话：'你们来干什么？'望日莲却不顾阻拦，直奔船边。
'干爹，快救救女儿吧！'望日莲扑通跪倒水边上，'您要不管女儿，我就脖子上挂一块大石头，跳河淹死。'
何大学问哈哈笑道：'那是麻雷子的下场！'
'莲姑娘，不必急火攻心！'吉老秤笑眯眯地说，'我保你七天之内，跟檎哥儿完婚。'
望日莲惊呆了。抬起头，满脸泪光，睁大眼睛望望吉老秤，望望何大学问，又望望柳罐斗；最后，目光迷惘而哀怨地落在周檎身上。
周檎走下船，搀她起来，柔情地小声说：'几位老长辈同心合力成全咱俩，你回去放心睡觉吧！'
柳罐斗一直没有开口，朦胧的月光中，他站在船头，像一座古代勇士的石像。