第31章 芝芝的婚事(3)
芝芝不语，低头撮弄裙边。
“是不是不喜欢？”
芝芝点头。
“为什么？”
“不为什么，就是不喜欢嘛。”
“人家可是府学的廪生，父亲又是扬州知府。”
“我不管，反正不喜欢。”
“不喜欢不喜欢，那你为什么跟人家看戏？”
“我想看，蓝姨又要我去。”
“这就不对了，你既然不喜欢人家，就不应该去。”
“就看了一下戏嘛，有什么大不了？”
“瞎说，跟人家去，就表明喜欢人家。”
“妈，我没这么说！”
“可就这么个意思。”
“我真的不是这个意思！”
安静瓶摇摇头：“你这孩子，真是太任性了。”
芝芝嘴嘟起来：“妈，我是说什么也不答应的。”
“既然如此，那你赶紧找你爹去说。”
“我不去，你替我说。”
“不，你必须去。”
“我不想去。我怕爹……”
安静瓶想了想说：“那你去跟蓝姨说。”
芝芝嘴一嘟：“干吗跟她说！”
“这事是她张罗的，前前后后她最清楚。”
“可她做不了主。”
“但先要跟她说，让她心里有个数。知府家一来下小定，就不好办了。”
“都下小定了？”
“已拿走你的年庚帖子，要是没什么冲犯，下一步不是下小定吗？”
“我害怕！”
“赶紧去说。”
“爹爹要是不答应呢？”
安静瓶望住她：“那你就答应嘛。”
芝芝急了：“妈，我不会答应的！”
“一定要你答应呢？”
“不可能，我怎么也不会答应的！”
安静瓶目光柔柔地对着芝芝，宽缓道：“好了，我晓得了。等你爹回来，我尽量替你跟他说。”
芝芝搂住母亲，甜甜地笑了。
芝芝没按母亲说的去找蓝姨，而是找了大哥。芝芝知道在自己的婚事上蓝姨用心很多，尤其昨天在胡老爷家看戏迟了，蓝姨心里惦着派人去接，让芝芝深受感动，但芝芝想来想去，还是不愿去找蓝姨。芝芝不喜欢这个人，正如不喜欢罗影，这种情绪日久天长，积淀在心，没法改变。在芝芝想象中，如果找蓝姨，简直不知道怎么跟她说话，相反跟大哥，虽不像三哥那样亲密无间，但觉得踏实可靠，容易贴心。
走在火巷里，芝芝碰到花大叔。花大叔肩上挑着两盆腊梅，梅枝上孕了许多娇黄娇黄的花朵，准备往前厅里送。摆在往日，芝芝一准拦住花大叔，跟他逗一会儿，闹一会儿，甚至还扯扯他花白的胡子，可今儿不行，今儿芝芝心里有事。芝芝在巷道边上站下，冲他撅撅嘴，翻翻眼，笑笑，就让花大叔过去了。
巧得很，大哥正跟二哥坐在春晖堂说话。芝芝叫过他们，在靠边的一张椅子里坐下。转眼间，丫环把茶送来，芝芝不要喝茶，留神着大哥二哥说话。原来过了年父亲要带戏班进京祝寿，大哥跟二哥商量随行需带哪些贺礼。芝芝觉得一点没意思，想到里面转转。可想到大嫂人虽厚道，但整天闷闷不乐，而那个郑玉娥，虽说见过，但毕竟不熟，就没进去。
守诚见芝芝转东转西坐不住，就问有什么事？芝芝望二哥一眼，心想，这事最好别给他听到，就说：“有是有，还是等一会儿再说吧。”
守信手里转动着西洋美女鼻烟壶，盯住芝芝笑道：“什么了不起道的事呀，害怕让我听到？”
芝芝辩解：“谁怕你听啦？我是看你们在说正事，怕影响你们。”
守信嘻嘻笑：“这么懂事，真是好孩子呀。”头一歪，“说说，让我听听。”
芝芝心想，说说就说说，纸反正包不住火，早晚都会晓得的，就望住大哥说：“爹爹给我说了一门亲，我想请大哥去跟爹爹说，我不答应。”
守信瞪眼叫起来：“你说什么？你居然不答应？”
芝芝冲二哥翻了翻眼：“不答应，怎么啦？”
守信手指芝芝，对守诚惊诧道：“你看她，是不是昏了头了？这么好的亲事居然不答应？”见守诚不言语，脸又转向芝芝，“不是我说你，你真是太不懂事了。那是什么人家？知府大人家，全扬州的三大户之一！三大户你知道吗？盐政、盐运使、知府。它们是扬州的三尊菩萨，三大祖宗呀。只要进了知府家的门，日后保你吃不完的山珍海味，享不尽的荣华富贵，自己享福不说，哥哥我没准儿还能沾上不少光呢。这真是踏破铁鞋也难找寻的好亲事，天下女孩子只恨遇不上，遇上了，没一个不烧高香磕响头呀。你居然不答应？真昏了头啦！”
芝芝被守信说得满肚子不高兴，鼓着嘴说：“你觉得好你去，我不要你这么说我！”
守信再一次手指芝芝对守诚道：“你看看，这说的什么话？什么话？”
芝芝冲他：“外国话！”
守信嬉皮笑脸望住芝芝，声音细溜溜：“这么凶？有种去跟父亲说呀，怎么跑到这里来了？害怕了？不敢了？”
芝芝脸蛋红涨起来，眼泪鼓鼓道：“我就跟爹说！不要你管！你走！你走！你走……”
守信坐不下去，就势起身道：“好，我走，我走，我不管，你哭鼻子求我也不管，好了吧？大哥是救苦救难的观世音，你跟大哥说吧！——大哥，我回了。”
守诚抬头道：“等等，我还有句话。父亲进京送的寿礼，我想可以跟年礼一道办。
年就要到了，该准备着给各大衙门送规礼了，盐政阿里得克又是新上任的，这事半点儿不能马虎。”
“知道了。”守信应道，头也不回地走了。
屋里静下，守诚目光转到妹妹脸上。
“到底为什么？”守诚问。
芝芝声音不高但很执拗地咕哝：“不为什么，就是不想答应！”
守诚端着烟锅，吐出一口烟：“不为什么，又不答应，这就不对了。”
“我不喜欢他！”
“人家哪儿不好？”
芝芝低头盯着脚下方砖，不语。
“说话呀。”守诚催促。
芝芝抬头眼巴巴地望住守诚：“反正他没一样让我看得顺眼。哥，我求你了！”
守诚点起一锅子烟，咕噜咕噜吸一口：“你没跟妈说吗？”
“说了。她要我找蓝姨，我不想找她。”
守诚想了想说：“好吧，我代你说说看。只怕父亲……”
“爹逼我我也不答应，肯定的！”
守诚望住芝芝，轻轻一声叹。
芝芝后来知道，大哥当天就找父亲谈了。芝芝晓得大哥不赞成自己的做法，但他却去为她说情，觉得大哥真太好了。大哥谈的经过芝芝不可能知道，但芝芝估计绝不可能一帆风顺。芝芝心里烦呀。芝芝躲到书房里看书，看不进去。天要下雪，窗外西北风呼呼地刮，檐口的铁马时不时发出令人心烦的怪响。芝芝坐卧不安，时刻担心着父亲对她大发雷霆。
晚饭前，父亲召芝芝了。来传话的是小月。小月走进门，手里抓一把红油纸伞，轻轻抖着伞面上沾着的雪花。芝芝一刻儿不敢耽搁，跟小月往外走。
这年天冷得早，才冬月半就下雪了。路面白了，花窗上，台阶上，假山石上，天井里的花木上，雪一点一点往起积，越积越厚。芝芝很喜欢下雪，芝芝在歙县老家时，逢到下雪就往外跑，扬脸张臂，张大嘴巴，让那轻盈白洁的雪花飘入口中。可此刻芝芝没心情去做这些，只是往天上看了看，就又埋头往前走了。
康世泰与蓝姨在书房里等着芝芝。父亲的脸板板的白，跟平常比明显有些两样。
芝芝叫了一声爹，然后又叫蓝姨。康世泰没有应。书房里显得特别静，静得让人窒闷。
蓝姨见芝芝惶惶恐恐站着，招呼她到火盆边坐，问她，从外面过来，身上挺冷吧？芝芝因父亲不发话，仍不敢坐。
康世泰忍不住开口了，声音像窗外天空一样阴沉：“坐什么坐？就站着吧。”
芝芝心开始收紧。
“说话呀。”康世泰催促。
芝芝低着头，不知道说什么。
蓝姨含笑道：“没事的，心里到底怎么想的，对你爹说。”
书房里陷入一种令人难熬的岑寂，隔一层窗，雪在外面簌簌地落。
“说呀。”康世泰声音明显变高了。
芝芝鼓了鼓勇气，抬头道：“爹，女儿不孝，女儿让您生气了。可是爹，求您了，别气，听我说几句，好吗？爹喜欢我，我晓得。爹让三哥把我从老家接到扬州，一开始我不晓得为什么，常跟妈闹着回老家。直到妈告诉我，说爹接我来是要给我找婆家，才晓得怎么回事。我晓得，爹这么做完全为我好，希望我留在扬州。我也想了，留在扬州，就可以跟爹靠近，跟大哥二哥三哥还有姐姐靠近，确实是好。芝芝身为女儿家，不能像大哥二哥三哥那样为爹做事，帮爹分忧解难，就应处处听爹的话，多多孝顺才是。爹爹盐务上的事那么忙，还一直把我的终身大事摆在心上，费了许多神，事到如今，我应该十分感恩，十分高兴，绝对服从才是。而且，我也不是不知道，婚姻大事，自古以来都是父母之命，媒妁之言，不要说这是知府大人家，就是一个很一般的人家，我也应该……”芝芝语速较快，可说到后面声音变小，渐渐慢下，因为芝芝发现爹爹的脸越来越板，越来越难看。
“说呀。”康世泰扭头催促。
芝芝不敢看父亲的脸，声音变得哆嗦起来：“爹，我不敢说，我说了你会……”
康世泰瞪起眼：“不敢说？那我代你说，你是存心想惹我生气，毁掉这门婚是不是？”
“不，不，爹，我不是存心，不是这个意思……”
“不是这个意思，是哪个意思？”
“我不喜欢他……”
康世泰声音一下高八度：“不喜欢？小猫小狗的，才认识几天，就晓得喜欢不喜欢啦？”
芝芝眼里鼓起泪：“爹，我真的不喜欢！”
康世泰一拍书桌：“你懂得什么喜欢不喜欢！告诉你，这事铁板上钉钉，由不了你！”
芝芝望住父亲，眼泪下来了。
蓝姨见状，温雅地劝康世泰：“孩子胆小，你好好说，别这么高声大嗓的。”一边递巾子给芝芝拭泪。
康世泰摇摇头，恨道：“你让她回吧，我没精神跟她磨嘴费牙！”
芝芝站着不动。
蓝姨对芝芝说：“你爹让你回，你就先回吧，回去好好想想，都是为你好。
芝芝还是站着不动。
康世泰扭头叱责：“怎么啦？”
芝芝脸对墙，一字一顿道：“我肯定不嫁给他。”
康世泰嗓门儿升到八丈高：“你说什么？”
“不嫁给他，死也不嫁给他！”
“叭！”康世泰手里茶壶掼到地上，“混账东西，想翻天了！”
芝芝僵僵地站着。紫砂片狼藉四溅，浮着茶叶的茶水顺着地板乱流，一直流到芝芝脚边。
芝芝突然哭起来。
呜呜呜，芝芝哭出了声。
芝芝从父亲书房跑出，头不抬，哭着一直往秋桂轩跑。
早上，芝芝昏昏沉沉被院里说话声吵醒，揉开惺忪的眼，发现房间里亮晃晃，天窗上尽堆着雪，南边对着院子的窗口，有白亮亮的雪光映进来。细细听，母亲在院里跟扫雪的女佣说话。扫帚落在砖石甬道上“喳啦喳啦”响。不一会儿，门帘掀动，母亲进来。
“今儿咋起这么迟呀？早起三光，晚起三慌，女孩子家该早点起身才是。”母亲走到雕花红床前，望着芝芝说。
芝芝锦被往紧里裹裹，只将一张红扑扑的脸露在外面，盯着母亲娇嗔：“人家昨晚睡迟了，平时不这样的。”
秋儿将手炉捧给安静瓶，安静瓶笑道：“我没这么娇嫩，用不着。这雪地里一路走过来，身上正发热呢。”一边将白狐大氅往下脱。秋儿帮她褪下袖子，将大氅挂上衣架。
安静瓶对秋儿说：“你去吧，我跟芝芝说一会儿话，有事叫你。”
秋儿应了一声，退下去。
芝芝拥着被子想往起坐，安静瓶说：“你躺好，别冻着。”芝芝只得又往回缩。
青铜猊足大火炉里炭都白了，只剩一点儿红火，安静瓶用火钳从炭盒里夹了两块木炭放到火上。木炭是福建乌金炭，质轻，黑亮，烧起来没有一丝烟尘，火力特旺，是木炭中最好的一种，除了宫里，稍平常一点的官商之家都舍不得用。乌金炭转眼烧着了，红亮亮，喷出热气，安静瓶用炉铲将炭火控制好，屋里很快暖和起来。
芝芝有点等不及了，叫道：“妈，你说话呀。”
安静瓶放下炉铲，在女儿床边坐下：“怎么，着急了？”
“怎么能不急？都急死了！爹爹对我发大火！”
“你拗着他，他当然发大火。”
“那怎么办呢？我这一夜都没睡好！”
安静瓶微笑：“没睡好就睡懒觉？”
“嗯。”
安静瓶给她掖掖被角：“好了，都过去了，没事了。”
芝芝眼瞪大：“什么没事了？”
“昨晚你爹到我那边，我都跟他说了。”
“爹答应了？”
“很不乐意，但最终还是答应了。”
要不是天冷，芝芝真想一下跃起，扑到母亲怀里！
芝芝兴奋得脸蛋通红，娇娇地说：“妈，我还想回老家！”
安静瓶望着芝芝：“这怎么行呢？要晓得，你是要在扬州安家的呀。”
芝芝嘴一嘟：“可我不喜欢扬州，我喜欢歙县！”
女儿的这话说到她心里去了，可安静瓶微笑着摇摇头：“这，你爹大概不会答应。”
“为什么？我们在歙县不是挺好吗？”
安静瓶想，芝芝到底是她带大的，真是太像她了。
“好吗，妈？”
安静瓶没答应，但在心里想，怎么不好呢？妈其实早想回去了。
“你跟爹说说好吗？”
安静瓶充满慈爱地望住女儿。
“你说话呀，妈！”
“好，好，我答应你，跟你爹说。”