第21章
他们无奈中决计返归乡里。
根亮妈得知情况后，再次昏厥过去。她醒转后号啕不已。她哭着说，说着哭，一刻也不消歇。李世荣霉着脸，蹲蹴在屋门前抽旱烟，一口接一一口地慌急，浓浓的烟雾口鼻中喷吐出来，整个人裹在烟山雾海之中。根明一会看看父亲，一会劝劝母亲，进也不是，退也不是，脸阴沉得拧得下水来。之后，李世荣一家三口接连两天没有揭锅，瘫倒在家里，哑然无迹。左邻右舍不知怎样劝解开导李家，更怕进入李家之后根明妈哭诉着离不开身，所以这几天，村民全远远地躲避着李家院门走。而左邻右舍中。根亮的不再出现，正是一个人企盼得到的结果。这人就是怀文妈。当她看到丈夫和李世荣空手归来时。兴奋得浑身颤抖。她脚不沾地地满村飞了一通，她逢人就笑，见人就说，言语甜蜜，说话温柔得像一只绵羊。邻居们不清楚怀文妈包藏的心情？对一脸笑容的怀文妈终有戒心，迎面“嗯”“啊”两句，便匆匆走开，怕在杯文妈莫名其妙的微笑中钻入其密谋编织的套子。怀文妈全村上下飞了一通后，将家务交给丈夫，马不停蹄地走向娘家。山路两边的秋田地里，经了新近的雨水，绿色的作物更为葱茏。碧绿娇嫩的洋芋玉米的叶子墨染过一样浓黑，糜谷禾穗已经尺来长短。沉甸甸风中摇来摆去，成群的麻雀翻飞在田里，欢快地喧闹着。麦后下种的荞麦嫩芽已经冒出了地皮，红嫩的株茎上挑着两瓣娇艳的新叶，多情地沐浴着明亮的阳光和鲜洁的空气。怀文妈走了一路，笑了一路，先前崎岖的山道蓦然在她面前变得通畅平坦。她懒走的心思一发没有。她觉得道路自动跑到了身后，她几乎没像平日翻山过岭流汗喘气就已来到了娘家门前。
秋桃听姑姑添油加醋唠叨完后，乱如麻的头脑空白一片，她捂住脸蹲在地上心里抽搐着。黄狗蛋看着女儿的神情不知说什么好。他和秋桃一样一向对李世荣家淘气的二小子根亮怀有深厚的情意，可是偏染的花儿不上色。偏爱的情意落了空，机灵的根亮成了杀人放火的魔头，这使得无处寄放的情意变得又酸又涩。他心里品味着酸涩的空洞，支棱着耳朵静听着妹子的絮聒。“怕是连见一面的机会都没有了。”他想，“也许妹子的话有理。即便根亮再次出现，若将疼爱的女儿嫁给一个犯过王法的人。老脸横竖是无处搁的。——自己和花一样的女儿迟早会被众人议论的唾沫淹死！”他看了一眼一脸无辜老实巴交的外甥，忽然觉得养家过日子就得实实在在的，来不得半点虚假。
妹子来之前。黄狗蛋乘到木瓜屲放鹰的机会来了趟李世荣家，从小言语投机的伙伴见面却相对无言，满腹的知冷知热的话无从说起。只是你递我一锅我递你一锅地闷闷抽烟。末了，竟连一句安慰的话也说不出，黄狗蛋只看了一眼炕头病恹恹流泪的李世荣女人就出了门。
秋桃和怀文的亲事在八月十五这天由家长做主定了。这天李世荣正赶着黑叫驴到河阳川粜麦。根亮没有找到，欠左邻右舍的钱无论如何是要还的，迟还不如早还，省得看人家眼色，被旁人更严重地下眼观。家里没有出产，一年只指望两颗麦子，如今是指望不住了。李世荣估计二千多元即便粜了全年的麦子也是不够的，只能粜掉还多少是多少，余下的再指望秋田地里的洋芋。木瓜屲走河阳川没有宽路，沿途的道路尽是一步宽凹凹凸凸的土路，走起来浅一脚深一脚地蹒跚，不明情由的还认为这一带人全是缺脚短腿的跛子。因为这路的因素，李世荣到河阳川粜麦只能靠黑叫驴及自己和儿子的肩膀。他原准备将黑叫驴卖掉来还钱，可一想到两亩薄地，心就落下了。八月十五这天，河阳川逢集。李世荣给黑叫驴驮了一袋粮食，然后父子各挑百十来斤粮食就上路了。李世荣赶集起身早，晌午时分便回来了。父子俩滴水未进，赶着黑叫驴匆匆走下麻黄嘴经过黑鹰沟时看见黄狗蛋家人出人进，纳闷这是在干啥？此时，正好黄狗蛋衔着旱烟锅出来撒尿。黄狗蛋抖抖索索撒尿时一眼就看到李世荣父子逶迤下麻黄嘴来。黄狗蛋系着裤带等李世荣父子走近，招呼父子俩到家里喝口水去：
“你父子俩吆着驴这是咋去呢？”
“粜麦。”
“来家喝口水！”
“你家这么多人是干啥着呢？”
“这是给秋桃喝定亲酒哩！”
李世荣一愣，看着黄狗蛋，问：
“谁家？”
“她姑姑家。”黄狗蛋说着上前牵拉黑叫驴，准备拴在桃树上，请李世荣父子到家里去。
“不啦！不啦！”李世荣黑叫驴屁股上狠狠擂了一拳，黑叫驴一惊吓，尾巴一夹，蹿离了一箭距离，李世荣“吁吁”吆喝着追了上去，将黄狗蛋晾在一边。黄狗蛋后面“哎”“哎”喊了几声李世荣，李世荣也没回头答应。
农活是永远也干不完的。秋风一吹，满树的黄叶开始迎空旋转着凋零。坡头崖屲的衰草，瑟瑟缩缩地断成残屑废茎，西风中稀稀落落地飞。这时候，是农人除春耕、夏收之外的最忙时节。秋田要往家里收拾，麦子要在霜降前种到地里，消缓不得的。李世荣和儿子根明挖完洋芋，掰完玉米，将洋芋蔓、玉米秆码攒在地头，连着地里种小麦。——如今欠了一屁股债务，地没有歇缓换茬的闲暇。这日李世荣父子正在地里忙活，瞥见永贵站在田垄上，李世荣看了一眼永贵，低下头继续忙手中的活，根明过意不去，问永贵：“你啥时来的？”
“昨黑了。”永贵走过来给李世荣发烟，李世荣接住夹在耳朵上，转过身走掉了。永贵心里不暖和，脸上却仍在笑着，问一旁的根明：“根亮还没消息？”
根明“嗯”了声，心里有点悲切，扭头捆玉米秆去了。永贵晾在地里，心里骂：“好脸贴到驴尻子上了。”其实，李世荣一家自根亮出事后，都变得沉默寡言，满腹心事，忧心忡忡，没有丝毫对人不睬不理的动机，倒是这种没有动机的表现，使李世荣一家离亲戚邻人的距离越来越远了。
永贵刚回来，人前马后一副笑脸，心情很是舒展，村头巷尾，爷长爸短，见人就乐呵呵问候。这也是其自从招赘进木瓜面就生成的性情，也是其能在排外思想严重的木瓜面生活得坦然的先决条件。然而，永贵乐呵呵笑了两天，就再也笑不出来，脸上舒展的肌肉再也无法晴和。永贵家里开始鸡飞狗叫，摔盆子砸碗。惹得好事的乡邻偷偷地站在永贵家门前的一处高土坡上不住地窥觑。乡邻议论来议论去，最后肯定永贵女人和黄武英的事永贵知晓了，当头又奇怪谁将这类事透露给了永贵。
然而，世上没有不漏风的墙，不管是谁透露了这一引起家庭纠葛的消息。永贵家的折腾总是不能避免的，且愈演愈烈。慢慢地，永贵家里小声的打骂变得气焰高涨，高声大嗓的争吵中时常伴随着撕肝裂肺的号啕。须知永贵女人也不是饶爷爷的孙子。乡邻偷偷听见永贵女人在男人打骂中也毫不示弱，抓得永贵脸上红一道紫一道的。永贵出门常“狠”着声，眼睛露着凶光，像一匹红了眼的饿狼。有天，邻舍的几个女人看见永贵铁青着脸到崖面上割来了一捆猫儿刺。邻居问永贵割这猫儿刺干啥，家里又不缺柴烧。永贵百问不给言语。夜里，邻舍听见永贵女人杀猪一般地尖叫，永贵的两个儿女也吓破了胆似的，死父殁娘地哭得黑天黑地。哭声震天动地，长久不息，邻居终于在抬起村庄的哭喊中坐不住，说莫非这狗日的永贵也学根亮杀人，慌得鞋子也来不及穿，跑到永贵家门前。抬门倒窗进去，发现永贵女人赤裸裸不着一线，被捆束在猫儿刺里面。痛得满地上打滚，喊天呼地地哭。永贵则坐在一旁，冷笑着，吸着一根烟卷看着。两个儿女吓得浑身筛糠，缩成一团，哭得泪人一般。邻居们骂声：“你狗日的永贵要出人命了你！”急忙解开猫儿刺将永贵女人抬到炕上。永贵女人浑身鲜血淋漓，扎满了尖利的猫儿刺；永贵女人奄奄一息，连哭的力气也没有了。七邻八舍的女人们点来灯盏，用针一根根从永贵女人的身上剜刺，整整剜了一夜。
永贵女人在炕上躺了半月，多亏几个好心的乡邻妇女照顾，才勉强能够下炕走路。不知永贵女人是否在灾祸中失去了言语，变成了哑巴，反正她此后不再说话，也不再流泪。完全能走路后，有人见永贵女人经过村庄走进了黄武英的家里，没见出来。永贵这天到田里担洋芋蔓去了，回来不见了女人身影，家家户户寻了一个遍，才在黄武英家看到了女人。永贵便和黄武英厮打起来。
根明在村长高全德的呼喊下也来劝架，可他一来，竞参与了打架。
根明撵到时，永贵和黄武英已被众人劝开了，可两人的谩骂却刚刚开场。永贵理正得势，戳着黄武英的鼻尖，喋喋不休地骂着：
“你毬硬着打得光炕响，咋不让你爸给你寻个着？来招惹别人家女人！”
“我招惹了，你怎么着？”黄武英理亏，嘴却不软。
“你和根亮一个路数的货，迟早有人管你这杂碎！”
永贵气晕了头，牵扯上了根亮，这让前来拉架的根明心里万分气恼。根明两步走到永贵跟前，愤愤地质问：
“我兄弟咋啦？”
永贵正在气头上，不加考虑，脱口骂道：
“也不是啥好货！”
根明再也压制不住心头的窝火，怒不可遏地抡起拳头，照永贵鼻梁上就是一拳。永贵鼻子一酸，泪水流了下来。永贵顾不得痛疼。鼻子流着血，扑上来和根明扭在一起。围在四周的乡邻见这两人又乌鸡一样斗在了一起，忙手忙脚乱地聚上来劝解。可两人怎能劝解得开，非要让对方认清楚自己不行。两人直打得精疲力竭，浑身衣服撕扯得一绺一串，沾满鲜血，才在村民的劝解下松了手，瞪着充血的眼睛仇恨着对方。喘粗气。
根明没有拉架反而和永贵打了一架，回去后被父亲臭骂了一顿，说：“连你也不安分守己了，高兴着咋啦？”根明见父亲生了气，肚里虽有千言万语，一时说不出，低头听任父亲斥责。
永贵女人樱桃当日被年长的支撑得起村里脸面的人劝了回去。樱桃人虽然回去了，七魂九魄却早离了身。她一到家里，洋洋呆呆，瓷眉呆，眼。她的头脑中一直闪现着锋利的猫儿刺，以至于抱柴做饭时，常看花了眼，将柔顺的柴火看成是猫儿刺，凄惨地尖叫一声，浑身抖瑟瑟缩在灶边的旮旯里不敢出来。樱桃这段日子一直嘴唇发青，眼发直，脸发白。可她似乎习惯了永贵的呵斥，将永贵的话变得不闻不问，并经常偷偷溜到黄武英家里去，尽管永贵找回她时既骂又打。有次，永贵在女人腿上倒扯着经过村里，女人头发撕掉了几撮子，衣服擦破，脏成了泥团。可女人那份以柔克刚，以软碰硬，和男人斗争到底的决心却比铁砧还硬，这种沉默中进发、潜伏中蓄积、忍耐中奋发的力量会将任何强悍吞噬掉，任你有多少本事，却是使出来用不上，用上了却不管事。正如左邻右舍年老的人对毫无办法可用的永贵说的那样：“再不要打骂了！心在她心窝里长着呢，你即使把她打得瘫到炕上，人家心不改了，你也是枉然！好话当金子使唤，你慢慢好话劝导吧！”村民的话从经验上说是对的。永贵不再蛮干了，他心里窝着熊熊烈火，表面上却不愠不火，女人面前好言慰藉着，就差跪下叩头赔罪了。一面，他请来高全德等头面人物，登上黄武英的家门，比贴着说了好多善言善语。他言语之外的意思也很明确，即求黄武英莫再纠缠他女人了，若再不规矩，就请村里干预了。