第59章
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“方先生，什么时候开业？”朱明生第一次来看望便动问道。
这两年多来，太清课命馆不能开业，他便又在老城隍庙旁边，租房扯起了“问我来”命相馆。这些年，他从方玄处学得了不少东西，其知名度也远非昔比，因而“问我来”命相馆的生意，颇为兴隆。
“朱先生，‘问我来’的生意不错，你就不必再来‘太清课命馆’了罢。”方玄笑道。
“怎么，方先生不要我了？”朱明生也笑道。
“多开一个馆，便多一条生路。何必非绑在一处不可呢？”
“说实在话，这许多年依赖惯了，现在一个人坐镇‘问我来’，总有些空虚不安的感觉，还不如仍归太清馆，在你手下吃一碗省心饭。”朱明生实言道，“何况，你也需要一个合得来的帮手呀！”
朱明生的真挚情谊，很使方玄感动。在见钱眼开的人世间，能有这样一位重情谊而轻名利的朋友，他感到太难得了。既然如此，他就更不能让这样的朋友一辈子委屈于太清馆。
“朱先生的深情厚谊，我心领了。”方玄坚持道，“至于太清馆的助手，这几天我也大致考虑了一位，正想与你商量呢。”
“是谁？”朱明生不料方玄要他独立“问我来”的话，并非做做姿态。
“唐绍元先生。”
“此人倒是不错。”朱明生笑着点头道，“此公的课命馆，最近又濒临关门。请他来太清馆，倒也正是时候。”
原来，唐绍元也是一位算命瞎子。此人精通命理，“业务”熟谙，上海滩上一些颇有名声的同行，如张奕堂、周凡乐等人，遇有疑难“杂症”如“做坟”日子、三代阴阳宅课，多趋向请教。然而唐绍元却老实本份，有“理”乏“术”，真正做起生意来又一筹莫展。行道十数年，事门关门达二十余次，几乎在上海滩的每一个角落里，都挂过牌开过业。
终于，他悟出了一个道理：吃命相这一碗开口饭，理论水平再高也是对牛弹琴，无济于事。然而他又不屑于去干那种设计圈套布置骗局的勾当。于是张口便得罪主顾，生意清闲不说，有时还遭人斥骂。真是吃力勿讨好。
如今开的课命馆，雅号“逍遥子”。真是馆如其名，开张半年来，生意清淡，馆主整天逍遥。虽然逍遥，却不自在。因为家里时时告贷，老婆整天斥骂。眼看着又要重蹈覆辙了。这一天，他正独坐课命馆，捧着宜兴紫砂壶发呆。忽听得门外一声招呼：“唐先生——”
“谁呀？”唐绍元精神一振，心想，今天总算来了一位顾客。
来人跨进馆门，自我介绍道：“唐先生，我是朱明生呀。”
哦，难怪声音有些熟。原来不是顾客，乃是同行。
“是太清馆的朱先生呀，失迎了，快请里面坐！”唐绍元知非顾客，心中不禁一凉，却因为来了同行，可资聊天，又转冷为热。“今天是什么风儿把你这位稀客吹来了？”
“无事不登三宝殿。”朱明生甫坐定，便说明来意。
“哎呀，鄙人怎可以抢你的饭碗？”唐绍元惊喜之作说道。他知道朱明生在太清馆的薪金甚丰。
“这是方先生的好意。何况，我现在开的‘问我来’生意很不错，也多少沾了一些方先生的光嘛！”朱明生笑言道。
“既然方先生看得起我唐某人，朱先生又愿意割爱，鄙人就恭敬不如从命了。”唐绍元道。
太清课命馆重新开张了。本来就已名满申城如今又添加了一层抗日志士的光环，方玄在一般市民心目中更是如同神明，生意红火空前。两周前预约登记，已经不再是摆摆噱前沿招徕生意的手法，而是实实在在的生意了。
幸而方玄的内功精湛，精力旺盛，虽然整天谈命说玄，晚上静修一个时辰，倦意即可消除。
只是苦了唐绍元，自己开馆之时，生意清淡逍遥惯了，如今整天接待顾客，掐指谈命，时间一长，着实难以招架。无奈，弃掉宜兴紫砂茶壶，换上厚肉白瓷杯，天天泡上几片长白山人参，藉以拔精神。
且说命相公所的王真威，自从小铁拳、大头阿四突然失踪之后整天胆颤心惊。他情知两个徒弟的失踪，必是佘爱珍手下那一批亡命之徒所为，却又不敢对人说。在他的手下，虽然也有七八名亡命无懒供他驱策，但是这些人只能欺凌吓唬那些手无缚鸡之力的命相士。若与佘爱珍手下顾宝林等辈抗衡，无异以卵击石。
越是心中有鬼，越是怕鬼；越是怕鬼，又偏要撞鬼。这一天，王真威收到鼓鼓囊囊的一封信，拆开一看，竟是一把小小的匕首，一张黄标纸上草书四字：“当心狗头！”
这是谁的恶作剧？王真威由张、马两人的失踪，大致也能猜出八九分。这几年中，他独霸相业所，向社会商界出租公所街面房屋，向同行出卖行业许可费，征收会员费，逼迫末流相士“进修”收取昂贵的学费，以各种手段广开财源，中饱私囊，一下子腰缠万贯，成为相业界的富翁。
他颇有自知之明，知道这几年发财并不光明正大，因而很有些心惊胆颤之感。尤其在“76号特工总部”陷入“打碎狗食盆，大家吃勿成”的局面之后，他自感失去撑腰后台，以后的日子一定难挨，便有了伺机退隐的念头。
“屈先生，鄙人接得老家来信，家母不幸染病，卧床不起，明、后天即要动身回乡。公所里的一切就拜托你老弟照看了。”王真威虽然打定了携财逃逸的主意，却还是替自己留下了一个日后卷土重来的余地，因而临行之际，冠冕堂皇地向追随他的得力帮手屈能伸“博士”移交了一番“公务”。
屈能伸闻言，不禁一怔。相交数年，从未听王真威说起过老家还有老母，更难相信王真威会有如此孝心。他是个眼观四面，耳听八方的乖巧“博士”，虽然并不知道信函匕首一节，但是从张小铁、马阿四的失踪，王真威的近日言语举措间，察觉到了王零点威此举的真正意图了。
在追随王真威的这几年里，屈能伸也着实捞到了不少油水。他知道王真威这一拍屁股溜之乎也，自己再呆在命相公所里决难讨好。于是，就在王真威席卷所有、“回乡省母”之后不久，“屈博士”也乔迁他乡，另筑新屋开新馆去了。只留下一个空空荡荡、无人管的命相公所，在此多事之秋，谁也不想染指。于是，延续了半个多世纪的命相公所，从此消逝。
命相公所的存亡，丝毫不影响上海滩上大大小小百数十命相馆、课命馆的生意。太清馆的生意，仍然是那样红火得令同人眼红；袁珊的命相馆，也日渐有了起色。用张天笑的话来说“龙，还是龙。”
吃了陈哲高一次大亏，袁珊再也不敢轻举妄动向对方面对面地实施报复了。他以转弯抹角的方式，向盛老三的家人暗通款曲，披露“白牛”事件的真相。
盛老三愤怒了。他再也想不到有十几年交情的陈哲高竟会生着法子骗他的钱。他实在咽不下这口气。
这一天，他将陈哲高邀请至位于北四川路的宏济善堂。
这是一幢七层高的大厦。本来是中国银行虹口分行，如今已被日军占领。七层高处，便是盛老三主持下的“宏济善堂”总部。
乘上电梯直上七层楼，两名持刀的日本宪兵已经恭候在走廊上。陈哲高见状，饶是大胆，也不免有些战战兢兢。在两名宪兵的寻引下，脱鞋步入铺着“榻榻米”的客厅。首先映入眼帘的是室中央的一只矮几，几上置有一个红漆木架，架上横放着两把极精致的日本军刀，刀柄上镶有珠钻宝石。那两名宪兵，见了这两柄军刀，立时“啪”地一声，肃立致敬，鞠躬如仪。陈哲高暗忖，这大概便是几年前盛老三东游日本晋见皇室要人时所赐之物了。
盛老三的办公验室宽敞而且极其雅致，唯一煞风景的是在屋中央放着一张红木大烟榻。此时，他正斜躺在烟榻上，微闭双眼，手持烟枪抽着大烟。见陈哲高入室，略一点首示意。陈哲高与盛老三本是熟人，也便往烟榻另一侧坐下。静待老三抽完那一筒烟，才笑问道：“文颐兄召见，有何雅教？”
“我要告诉你，安徽乡下买来的那一头白牛已经被我宰掉了。”盛老三的大烟虽已抽完，却依然又双目微闭，缓缓而言。
陈哲高闻言一怔：“为什么宰了？”
“这就要问你哲高兄了！”盛老三突然圆睁双目，逼视对方。
“文颐兄千万不要听人挑拨。”陈哲高脱口言道。
“挑拨什么？”
“……”陈哲高顿时语塞。
盛老三冷笑道：“哲高兄牛肚刺字，真可谓用心良苦。绑票袁珊，更是手段高明！”
“这都是袁珊为了当年大小月之争落败一事，挟隙诬陷，文颐兄万不能信……”
“好了，好了！”盛老三愠怒道，“牛肚刺字一事，我已派人调查清楚。今天叫你来，是要告诉你几句话。”
陈哲高知事情败露，狡辩已经无用，此时此境，惟有俯首听训了。
“第一，你我十数年交情，从此一刀两断！上次赠你十万元，我也不再追回。但是，那一只回首铜鹿宣炉，因赠非其人，有辱宝器，必须归还我！”盛老三一字一顿，厉声言道，“第二，袁先生已是我的朋友，不许你再有任何报复行为。上次绑款，必须如数归还。”
陈哲高唯唯连声，额头上早已吓得冒出了冷汗。
盛老三又冷笑一声，言道：“你是有名的‘赤练蛇’，我算是被你咬过一口了。