第4章
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跌跌撞撞的方玄，终于摸索到了晕倒在地的母亲。他嗅到了那刺鼻的血腥味。
“娘，您怎么啦，娘……”他从母亲的嘴边，摸到了粘乎乎的血，心中大骇。
云卿终于悠悠醒来，紧紧抱住儿子的头。
“苦命的儿啊……”
寡母、瞎子，相抱大恸。又一幕催人泪下的人生悲剧。
龚云卿从此一病不起。屡遭重击，终于将这个心比天高的寡妇打垮了。父亲的开导，兄长的劝慰，已经无济于事。
在一个风雨交加的深夜，方玄被一阵急促的呼唤声惊醒。
“小玄，快起来，你娘不行了。”舅父云松的双眼，已经熬得布满了血丝。
方玄急忙披衣而起。母亲三天未进粒米，呼吸细若游丝，不测之事，本在意料之中。可是舅父的“不行了”几字入耳，仍如炸雷骤闻，震憾着方玄的心。
“娘——”方玄一跨进母亲房中，便呼唤起来。
儿子的呼唤声，终于悠悠传入灵魂与躯体已经处于若即若离状态的母亲耳中。她竭尽全力，微微睁开双眼，看到了热泪满腮的儿子。“玄儿……娘要走了……”她喘着气，吃力地言道，“你的命……真苦呵……”两行清泪，从她那已经干瘪的眼眶里涌了出来，滴淌在枕头上。
方玄紧紧地抓住母亲伸在床沿上的那一只只剩下皮和骨头的手，终于忍不住哭出声来。“娘，是儿子害了你呀——”
坐在女儿床前一张靠背椅子里的龚逸清老人，禁不住老泪纵横。“云卿，你放心地去吧，我和云松自会照料小玄的。
“爹……女儿不孝，……不能侍奉您老……“云卿硬咽着，吐出了最后一句话，终于油尽灯灭，两眼向上一翻，踏上了黄泉路。
桃花镇上显赫百年的方家，彻底破败了。
虽然如此，瘦死的骆驼，仍比马大。方玄在乡下还有几十亩祖业田，给几户农家租种着；镇上最大的一家布店，也有他家的一份股金。只要再没有意外的灾祸，方玄仍然可以过上比一般贫民优裕得多的生活。
可是，方玄是一位八面玲珑、有胆有识的要强男子。经受了一连串的打击，他却渐渐成熟了。他要依靠自己的力量生存下去，他要让世人尤其是那位曾经是他岳父的朱镇长知道，他仍然是一个可以自食其力的人。
他苦苦思索着自己的出路。
这一天，他吃罢早饭，拄着拐杖，摸索着跨上当年母亲捐资建造的大石桥，面东扶栏而立，呼吸着略含水腥味的空气。家里，除了那位从小抱大他的奶妈给他做饭、洗衣，再无别人。
有时候外公来看看他，稍稍聊上几句，便再无言语。从前纵论古今的雅兴，再也没有了。方玄的生活十分寂寞。每天清晨起来，在院子里练一趟拳术，吃过早饭，在这座由母亲捐造的大石桥上伫立片刻，然后回到家里，默默背诵以前熟读过的那些经典和诗词曲赋。午后，他就慢慢踱进对门吴世仁开的茶馆里，听听老人们的闲聊。镇上的新闻、陈年的掌故，以及老人们对人生的种种看法，竟使方玄增长了在书本上没有见过的许多见识。
这天上镇做买卖的最后一批人，正在渐渐散去。有两位从乡下来的妇女，正嘻嘻哈哈地议论
着从南桥堍走来。“二妹子，刚才听人说，南镇的王半仙昨夜突然跷辫子了。”
“真的？前天我还请他算了一卦呢，好端端的人，怎么说死就死？”
“你叫他算什么？”老妇人喜欢刨根究底。
“问问小毛他爹……这次出去贩布顺利不顺利。”年轻妇女似乎有点儿吱吱吾吾。
“问问小毛他爹出门几时了？”
“快半个月了。”
“嘻嘻，你有没有问他什么时候才能回来呀？”老妇人戏道。
“三婶，你这个老没正经的……”年轻妇女顿时红脸。
两人说说笑笑，离得远了。
方玄无意听了这番对话，不觉好笑。猛然间，心头一动。王半仙是一个专门替人算命、占卜的落拓文人，桃花镇方圆一、二十里的人，不论遇到什么疑难事情，都喜欢找他问究竟。虽然有说得不准的，但被他说准的事情也极多。因而名声日盛，到后来干脆亮出“半仙”的招牌。当年方玄与朱玉玲的八字，也是他给定的音，说是女助男旺，天作之合，再好也没有的一对。
何不也做一个算命先生？虽然名声不佳，总算也是一个自食其力的办法。王半仙乍死，这周围正好缺了一个替人决疑解难的人物。万一有人闻风而至，真补了这一空缺，就不便再去插足了。
对，时不我待，捷足者先登！
“什么，去做算命先生？”龚逸清殊感意外。
“我要自食其力，这是最好的机会，也是唯一的出路。”方玄申辩道。
龚逸清看着外孙那副一本正经的样子，沉默良久才缓缓言道：“小玄，算命这一行开口饭，不是好吃的。即便拜师学艺，也得三年五载才能出师。满了师，也难免要经常出些差错，挨人家的骂呢。这是一个如临深渊、如履薄冰的行业，我劝你还是息了这个念头吧。”
“外公，算命、占卜究竟有多少种类，我且不管，易经的占卦方法，我是懂的；测字的方法，我也略知一些。所以我的算命、占卜，只用此两法。王半仙是以万变之法应不变之事，我则用此两种不变之法去应万变之事。开始自然生疏些，但经验可以积累，日子一长，功到自成。”方玄胸有成竹地言道，“只要据卦、字直言，至诚待人，虽有论误，人家亦会谅解。”
“嗨，你这孩子，怎知人心之凶险。“龚逸清心中想道。他是从心底里反对外孙走这一条路的。自然，这不仅因为这碗“开口饭”的难吃，更因为方、龚两户耕读之家，历来自视清高，对此类江湖行业视为下品而不屑一顾。然而，若将这些话说将出来，又岂非过于刺激外孙，伤其自尊。尤其使他难过的是，外孙从小聪敏过人，岂是不明贵贱之理。今日选择这一条路，实因双目失明，家道中落而万不得已。
龚逸清沉默不语，方玄只得又道：“外公，非是孩儿不自量力，只因我整天整月整年呆在家里，实在憋得心慌，寻个事情做做，也好散散闷气。算命权作尝试，倘或不行，及时收篷也就是了。”
眼见外孙主意已定，不肯更改，龚逸清无可奈何，问道：“你打算在哪里开算命馆？”
“馆还不敢开，只打算在茶馆里的窗口处借上桌子，权充测字摊。外公，您看可好？”
“吴切仁能同意吗？”
“还没有跟他商量。外公，您的面子大，您帮我跟吴大伯说一说吧。”方玄唯恐外公不肯，又连忙解释道，“坐茶馆的人，大多有爱听新闻凑热闹的习惯，我在那里替人测字，正可满足他们的这一心里。这对吴大伯的茶馆生意，有益无害。”
“你为什么要把测字摊摆在茶馆里呢？”龚逸清颇是不解“万一失算，人多嘴杂，一下子传得人人知道，何苦？”
“正是因为怕失算招祸，孩儿才要选择茶馆。”
“怎讲？”龚逸清莫名其妙。
“这一年来，我几乎天天去坐茶馆，与茶馆里那些常客已经很熟。万一有个差错，问家不见谅，这些茶客也会援手调解。侥幸测准，他们便会像发布新闻一样，一下子传将开去，扩大我的声誉。”方玄分析道，“闲来无事之际，我也可以听听茶客们的新闻、世故，这样既能解闲，也能获益。”
龚逸清见外孙的计虑如此精细，这才稍稍放下心来。果然不出方玄所料，茶馆吴老板一口答允。那一班老茶客听说小方玄要去茶馆摆测字摊，也皆大欢喜。
“方少爷聪敏过人，摆个三年五载，一定响得起来。”
“这里摆个测字摊，就更热闹了，好呀。”
有几位老茶客，对方玄此举，不无叹息。
“多好的一个少爷，竟然吃上这一碗饭，真可惜呀。”
“方家书香传世逾百年，到头来这个结局，真想不到。”
且说方玄一经落实了摆摊的场所，便紧锣密鼓地做起了准备工作。他先是到王半仙家里，送上一些礼品，将半仙生前那一套测字的玩意儿讨了过来。
却只是三、四十个字卷。
原来，测字是命相占卜行业中最常用的一项技术。即便名声远播的命相高手，因为此技具有薄利多收的特点，也都乐此不疲。至于那些初出茅庐的新手，更是以为草创的。原因很简单，掌握这项诀窍远比命相占卜容易得多。
第一，不用猜测来人意图，要判断的事情，总是在来人拈字之后主动说明。所以，只要略明事理，凭藉一些社会经验，就可作出比较准确的结论。
第二，一字问一事，比较简单，毋需观颜察色、随机应变的伎俩。
第三，汉字均由横、直、撇、捺、点、勾等几种基本笔画构成，每一结构复杂的字又往往包含有几个结构比较简单的字。由于每一字所含内容比较丰富，根据来人所述情由，选择适当的角度，便可以作出相应的判断。所以，只要具备一定的文化根底，熟练掌握汉字结构，便以应付裕如。即使命相行业之外的人，也可藉此取巧糊口。王半仙未死之前，方玄曾出于好奇，去观察过他的测字技巧，心中颇有些底子，如今无师开业，决定以此技作为开路先锋。