第九卷 王琰(3)
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无何，又当秋试，临行之日，琰赋诗为送曰：
秋风江上正槐黄，为唱骊歌一送郎。
云路已通鹏举翩，月轮有意桂输香。
才高自合朱衣点，名重应从紫禁扬。
今夜兰桡何处泊，莫将离别怨凄凉。
碧桃诗曰：
直上青云在此行，芙蓉夹岸晓江清。
凤毛共羡承先泽，虎榜谁言属老成。
二水遥从帆影合，六街应骤马蹄轻。
须知温饱非君志，岂止文章重一生。
颖生临别，琰复握手叮咛曰：“君已三冬足用，奚患功名不遂。唯是桃叶之下，慎勿再致淹留。”
颖生笑曰：“一之为甚，其可再乎！但渠临蓐在迩，卿直善视之。”遂于是早与社友黄洵，买舟偕往。及试后，仍又下第。
颖生自以久负盛名，而屡试坎坷，心殊怏怏，将欲束装。忽见苍头以琰手书带至，拆而视之，其书云：
一别兼旬，相思若岁，犹幸碧梧未老，红藕余香。虽则冷澹秋容，不废临风笑语。而婵娟三五，正子文战时也。想已藻夺烟云，词流三峡，锦标在望，鹗荐堪期。妾心缕缕，时逐梦中，绕遍凤凰山下月矣！兹于既望之夕，妹已获举一男。虽非天上麒麟，试啼已知英物，专使报喜，用慰幽怀。并候捷音，以舒遐瞩。
颖生看毕，抚髀而叹曰：“岂所谓下第一身轻，有子万事足耶！”即与黄洵相约同归。
自此颖生志益磊落，日与二姝分题课咏。凡遇牢骚不平之气，靡不托之于诗。
捻指间，其子已年六岁。即延黄洵为西席，名曰小眉。其年秋试，颖生复遭摈斥。及检落卷，头场、二场，具已批取中式，惟第三策中错写二字，不觉捧卷号泣，郁郁成病，至家三日而殂。琰与碧桃守丧成服，哀毁骨立，为辞以哭之曰：
嗟嗟夫子兮工文章，睥睨一世兮孰可方。
胡为偃蹇兮志不就，岁在龙蛇兮竟夭亡！
寿不及回兮天茫茫，想音容兮空轩昂。
招尔魂兮奠一觞，猿啼鹤唳兮凄我肠。
魂归来兮何处？徒掩泪兮彷徨！
颖生殁时，年甫三十一岁，故云寿不及回。碧桃亦挽以绝句二章曰：
纵横诗酒十余年，文似相如气浩然。
未得成名身便死，令人不敢怨薽天。
其二
菊老桐枯值暮秋，人间夜室两悠悠。
最怜野鸟知人意，也向西风叫不休。
一夕疏雨敲窗，凄风剪竹，琰与碧桃挑灯对坐，含泣而言曰：“苏郎既没，犹幸尔我相依。但守制存孤，我宜尽节，尔虽有子，岂可耽误青年！所虑尔去之后，使我益增凄楚矣！是以辗转思维，莫知为计。未卜子心，可能与我相依为命否？”
碧桃掩面唏嘘，垂泪而对曰：“妾虽侧室之微，颇知事夫之义。况蒙垂恩抬举，没齿难忘，而效节终身，妾之分也。若以郎死而弃孤再嫁，是乃禽兽不如，岂复有人心者乎！”琰拭泪而抚其背曰：“我固知汝无异心也。”
又一日，延僧超荐，启建水陆道场。将至亭午，琰与碧桃步出中堂礼佛，而为黄洵窃见。
洵乃短行少年也，向慕二姝之美。至是始获窥视，果是倾城绝色。惊喜欲狂，将谓寡居可以情诱。每遇婢妇，必为延伫，殷懃细问起居。婢妇怪而告琰，琰曰：“孤寡之家，嫌疑须避。今后汝等出入，切勿可再与交语也。”
又一夕，琰令小眉读书，小眉随口而诵曰：“两主独居，郁郁不乐。愿以所有，易其所无。”
琰惊问曰：“是谁教汝诵此数语？”曰：“先生口授也。”琰大怒曰：“我以苏郎同社至交，故尔留居西席。岂知轻薄无礼，狂妄若此。明日即须遣行，另图外傅外傅。”
碧桃曰：“且姑含忍，以俟新岁，更延老成之士可也。”琰遂寝止。
碧桃尝为小眉制一团扇，属琰写画于上，琰乃仿云林笔意，写作片石孤松，并题五言绝句曰：
凌寒松不改，终古石难摇。
若识临毫意，清风扑面飘。
画傍犹空半截白面，黄洵思欲挑动二姝，乃戏题一绝云：
松色青青似翠裙，一拳美石更含情。
何缘得化为团扇，传入佳人手内擎。
后书有“情痴黄洵漫题”，写得字字苍劲，势欲凌霞。小眉喜极，实时持进以示二母。
琰不胜愤怒曰：“无耻狂生，辄敢以淫词相诱，岂谓我二人无玉洁冰清之操耶！”
遂将修金算足，当晚遣婢持告黄生曰：“家主母治家凛肃，乱言邪语，不入于耳。岂谓先生空事诗书，言非礼义，诚于孀居不便，请从此辞！”黄生洵自觉羞惭，遂携书笈怏怏而去。
嗟乎！琰之不妒，既已度越寻常。闺媛而凛矢幽洁，逐黄洵而不留，其贞白之操，又岂易觏者哉！
其后小眉年甫弱冠，即以文章显名于世，岂非琰之慈教所致！故至今苏人谈及贤德之妇，必曰王琰云。