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居里夫人自传

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第67章 缺乏关怀下的奋斗 (10)

书籍名:《居里夫人自传》    作者:玛丽·居里
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  His  intellectual  faculties  were  at  this  time  at  their  height.  One  could  but  admire  the  surety  and  rigor  of  his  reasoning  on  the  theories  of  physics,  his  clear  comprehension  of  fundamental  principles,  and  a  certain  profound  sense  of  phenomena  which  he  had  by  instinct,  but  which  he  perfected  during  the  course  of  a  life  entirely  consecrated  to  research  and  reflection.  His  skill  in  experiment,  remarkable  from  the  beginning,  was  increased  by  practice.  He  experienced  the  pleasure  of  an  artist  when  he  succeeded  with  a  delicate  installation.  He  enjoyed,  too,  devising  and  constructing  new  apparatus,  and  I  used  jokingly  to  tell  him  that  he  would  not  be  happy  unless  he  made  at  least  an  attempt  of  this  kind  once  every  six  months.  His  natural  curiosity  and  vivid  imagination  pushed  him  to  undertakings  in  very  varied  directions;  he  could  change  the  object  of  his  research  with  surprising  ease.

  He  was  scrupulously  careful  of  scientific  probity  and  of  complete  accuracy  in  his  publications.  These  are  very  perfect  in  form,  and  none  the  less  so  in  those  parts  where  he  applies  the  critical  spirit  to  himself,  expressing  his  determination  never  to  affirm  anything  that  does  not  seem  entirely  clear.  He  expresses  his  thought  on  this  point  in  the  following  words:  \"In  the  study  of  unknown  phenomena,  one  can  make  very  general  hypotheses  and  then  advance  step  by  step  with  the  help  of  experience.  This  method  of  progress  is  sure  but  necessarily  slow.  One  can,  on  the  contrary,  make  daring  hypotheses  in  which  he  specifies  the  mechanism  of  phenomena.  Such  a  method  of  procedure  has  the  advantage  of  suggesting  certain  experiments,  and,  above  all,  of  facilitating  reasoning  by  rendering  it  less  abstract  through  the  employment  of  an  image.  But  on  the  other  hand,  one  cannot  hope  thus  to  conceive  a  complex  theory  in  accord  with  experiment.  The  precise  hypothesis  almost  certainly  includes  a  portion  of  error  along  with  a  portion  of  truth.  And  this  last  portion,  if  it  exists,  forms  only  a  part  of  a  more  general  proposition  to  which  it  will  be  necessary  in  the  end  to  return.\"

  Moreover,  even  though  he  never  hesitated  to  make  hypotheses,  he  never  permitted  their  premature  publication.  He  could  never  accustom  himself  to  a  system  of  work  which  involved  hasty  publications,  and  was  always  happier  in  a  domain  in  which  but  a  few  investigators  were  quietly  working.  The  considerable  vogue  of  radioactivity  made  him  wish  to  abandon  this  field  of  research  for  a  time,  and  to  return  to  his  interrupted  studies  of  the  physics  of  crystals.  He  dreamed  also  of  making  an  examination  of  diverse  theoretical  questions.

  He  gave  much  thought  to  his  teaching,  which  constantly  improved,  and  which  suggested  to  him  ideas  on  the  general  orientation  of  studies  and  on  methods  of  teaching,  which  he  believed  should  be  based  on  contact  with  experience  and  nature.  He  hoped  to  see  his  views  adopted  by  the  Association  of  Professors  as  soon  as  it  was  formed,  and  to  obtain  the  declaration  \"that  the  teaching  of  the  sciences  must  be  the  dominant  teaching  of  both  the  boys'  and  girls'  lycées.\"    \"But,\"  he  said,  \"such  a  notion  would  have  little  chance  of  success.\"

  But  this  last  period  of  his  life,  so  fecund,  was,  alas,  soon  to  end.  His  admirable  scientific  career  was  to  be  suddenly  broken  at  the  very  moment  when  he  could  hope  that  the  years  of  work  to  come  would  be  less  hard  than  those  which  had  preceded.

  In  ,  quite  ill  and  tired,  he  went  with  me  and  the  children  to  spend  Easter  in  the  Chevreuse  Valley.  Those  were  two  sweet  days  under  a  mild  sun,  and  Pierre  Curie  felt  the  weight  of  weariness  lighten  in  a  healing  repose  near  to  those  who  were  dear  to  him.  He  amused  himself  in  the  meadows  with  his  little  girls,  and  talked  with  me  of  their  present  and  their  future.

  He  returned  to  Paris  for  a  reunion  and  dinner  of  the  Physics  Society.  There  he  sat  beside  Henri  Poincaré  and  had  a  long  conversation  with  him  on  methods  of  teaching.  As  we  were  returning  on  foot  to  our  house,  he  continued  to  develop  his  ideas  on  the  culture  that  he  dreamed  of,  happy  in  the  consciousness  that  I  shared  his  views.

  The  following  day,  the  th  of  April,  ,  he  attended  a  reunion  of  the  Association  of  Professors  of  the  Faculties  of  the  Sciences,  where  he  talked  with  them  very  cordially  about  the  aims  which  the  Association  might  adopt.  As  he  went  out  from  this  reunion  and  was  crossing  the  rue  Dauphine,  he  was  struck  by  a  truck  coming  from  the  Pont  Neuf,  and  fell  under  its  wheels.  A  concussion  of  the  brain  brought  instantaneous  death.  So  perished  the  hope  founded  on  the  wonderful  being  who  thus  ceased  to  be.  In  the  study  room  to  which  he  was  never  to  return,  the  water  buttercups  he  had  brought  from  the  country  were  still  fresh.