小结：不同书籍区域
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在本章中我们讨论了一些具体的方法，以构建背景和在不同的小说类型中进行描写。还有许多其他类型——比如幽默小说、讽刺小说、战争小说等。之前讨论的写作方法或技巧也可以用在这些小说类型中。诸多写作工具并不局限于某一特定小说类型。悬疑，可以出现在推理小说中，也可以运用在西部小说或浪漫小说中。在任何小说类型中都可以时不时地描写历史事实。
作为一名作家，花些时间置身于你最爱的书店或图书馆，但是，不要总是穿梭在你心仪的几个书籍区域。我说过优秀的作家会从三个方面不断提升自我：（1）充分利用基本写作技巧；（2）从不同的案例中学习；（3）运用深思熟虑且精雕细琢的语言。而这些案例不需要，也不应该只来源于一两种你所喜爱的小说类型。优秀的作家在不同小说类型中都有其代表作，你可以从中学到一二。因此，请拓宽视野。
就我个人而言，多年以来都回避阅读科幻小说，我认为它太过离谱，远不及我钟爱的历史小说或侦探小说。后来，一个朋友坚持让我读一读亚瑟·C.克拉克（Arthur C. Clarke）的科幻小说《童年的终结》（Childhood's End），读完后，我被故事强烈的画面感深深地震撼，久久不能平静。接着布拉德伯里的《火星纪事》不仅让我沉醉其中，印象深刻，更是对我的小说创作产生了极大的影响。我逐渐拓宽自己的阅读视野，开始接触西部小说、奇幻小说、浪漫小说和其他一些我从未想过自己会阅读的小说类型。慢慢地我成了一名更加优秀的作家，因为，我在不断地自我蜕变。可以说，我很享受并深深地沉醉在这片书海之中，日后也会一如既往。你也一同尽情享受吧。
◆ 阅读清单（部分）——致想要拓宽小说类型的读者
注：以下书目，纯属个人爱好，不作为其他任何用途。
历史小说
詹姆斯·米契纳《切萨皮克》（Chesapeake）
玛格丽特·乔治《亨利八世自传》（The Autobiography of Henry VIII）
欧文·斯通《痛苦与狂喜》
推理小说
帕特里夏·莫伊斯《骸骨之下》（Down Among the Dead Men）
埃利斯·彼得斯《玫瑰出租》（The Rose Rent）
阿加莎·克里斯蒂《谋杀启事》（A Murder is Announced）
科幻小说
亚瑟·C.克拉克《童年的终结》（Childhood’s End）
雷·布拉德伯里《火星纪事》
艾萨克·阿西莫夫“基地三部曲”
浪漫小说
乔伊·菲尔丁（Joy Fielding）《传言与谎言》（Whispers and Lies）
桑德拉·布朗（Sandra Brown）《证人》（The Witness）
西部小说
赞恩·格雷《紫艾草骑士》
拉里·麦克默特里（Larry McMurtry）《孤独鸽》（Lonesome Dove）
恐怖小说
斯蒂芬·金《塞伦的命运》
彼得·斯特劳伯（Peter Straub）《鬼故事》（Ghost Story）
安妮·赖斯《夜访吸血鬼》（Interview With the Vampire）
▲练习题1
翻阅作家日志、笔记本或是小说手稿，看一看你记下的一些故事的构思。现在，思考这些故事如何在其他小说类型中发生。比如西部小说、科幻小说、奇幻小说、浪漫小说或涉及谋杀的推理小说。你可能认为它最适合发生在你之前选择的小说类型中，因此，你需要重新设置背景和描写，让它更好地发生在一个不同的小说类型中。
▲练习题2
想几个你感兴趣的历史事件，并列出一至两个能用于历史小说创作中的。例如，在1968年芝加哥举行的民主党政党大会上发生动乱，这可能是一个很好的故事背景，关于一个民主党派人士和保守党派人士之间陷入爱河的故事。真爱是永远的赢家，不是吗？将他们的爱情置于这个背景之下经历考验吧。
▲练习题3
在图书馆找出三本或三本以上的小说或故事。如果你喜欢推理小说、间谍小说、惊悚小说，那么，这一次找一些西部小说、科幻小说或海盗故事。在阅读的过程中寻找作者使用的写作技巧并琢磨其语言运用。做好笔记，举一反三运用在你的小说中。
第九章
描写和背景——推动故事发展
在密西西比州的首府杰克逊，一个炙热夏日的午后，我将车泊在一排房子前，坐在车里望着那一栋和两边都不尽相同的房子。这是一栋老房子，坐落在旧学府对面街道的参天大树下。我看向那栋老房子，如同其他三三两两驻足的人，猜想里面住着一位老太太。这便是尤多拉·韦尔蒂的家。
当时，我在密西西比州的一个作家协会上做讲座，一个倒霉的家伙被指定开车载我来到这儿，我们在屋外看着这座老房子以及它漂亮的草坪，好像有什么事情会发生似的。事实上并没有，我也没料到到底会有什么事。但我认为，我不应该放弃这个机会向我同行的伟人致敬。
韦尔蒂在我拜访后不久便仙逝了，她和弗兰纳里·奥康纳、威廉·福克纳等一同被认为是南方文学界的领军人物。他们几人都在写作的艺术及技巧方面造诣极高。在创作过程中，对背景和描写炉火纯青的运用让他们在文学界享有盛名。韦尔蒂更是出类拔萃。我突然想起那个夏日的午后，站在那老房子前，大树环绕，心情愉悦，这简直就是讲述南方故事的绝佳背景。布兰奇·杜波依斯和斯诺普斯上校站在宽敞的门廊前，手握薄荷酒，木兰花的芳香，耐用的粗石路，一切都用一种令人信服、温婉舒适的声音娓娓道来。优秀的作家会将这样的场景运用到故事发展中去，以衬托其他方面。
那么，在涵盖大量内容的小说撰写中，你要如何进行时间和地点描写呢？让我们拜读一下韦尔蒂的杰作《熟路》（A Worn Path），看她是如何描写一个上了年纪的黑人老太太在去城里为孙子买药的路上喃喃自语的：
“美美地走吧。”她说，“这是个舒服的地方，这是段舒服的路程。”她沿着车辙，摇摇摆摆地走过了寂静、裸露的田野，穿过一小排又一小排挂着银灰枯叶的树木，路经一所又一所由于日晒雨淋而颜色银白的小屋。小屋的门窗上都挡着木板，像一个个中了魔法的老太婆坐在那儿一动不动。“我在它们的睡梦中走过。”她起劲地点着头，说道。
这段地点描写犹如老太太本人一样，无比真实。句中用了一系列形容词来衬托这片荒凉之地——舒服的、寂静的、裸露的，以及用了一些让人意想不到的颜色——银灰色的枯叶、银白的小屋，这些颜色都很特别，能让人感受得到年岁已久。韦尔蒂两次用到了“银色”，她本可以只用一次。但是她想要让我们进一步感同身受，让我们看到这片历经沧桑的土地和那位疲惫不堪的老人。韦尔蒂使用了拟人手法，小屋“像一个个中了魔法的老太婆”，老太太就像“在它们的睡梦中走过”一样。在遣词方面，韦尔蒂尝试用少量的词语，似乎每个词都是费了不少力气，就好像那位老人走了很长很长的一段路。所有这些元素——精美的措辞、大地的召唤、语言的雕琢，甚至是疲惫不堪的心境，让老太太进城买药的这段路生动形象、活灵活现，让读者为之着迷。
在撰写小说或故事的过程中，你可以借鉴韦尔蒂通过故事的背景和描写来塑造人物形象的做法。无论何时何地，你都能通过大量的细节描写让故事更加饱满。以下三种方式能够帮你很好地达到这一目的：利用背景和描写突出文章主题，传递故事情感基调，激化矛盾。