第十三章
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莫燃抱着外面用一层布包着的瓦罐，坐在晃晃悠悠的牛车上，周身的景色以一定的速度变换着。
牛车是用几块木板拼凑而成的，两旁木板竖立充当围栏挡着，前头一头大水牛拉着车，在李大爷的鞭策下快走着。
车板上不止莫燃一个人，还有三个同样去镇上赶集采购东西或者拿点自家的东西去卖的人，是一个妇女两个汉子。
李大爷是个鳏夫，自己一个人住，靠每天用牛车拉人到镇上为生，一个人来回要两文钱，如果买的东西太多则要多收些运货钱。
每天总有两三个人要去镇上，所以李大爷就靠着这些钱养活自己还有那头牛。
农村人早上都起得早，去镇上的集市更是早，所以一般李大爷早上第一趟会在卯时快到辰时的时候出发，大概是七点左右吧。
古人看天色就知道什么时候是什么时辰，估摸着差不多的时候再起来，但莫燃这个现代人不知道啊，惦记着卖新做的辣椒酱，莫燃早早就从床上爬起来，那时候天也亮了，等他抱着东西到李大爷家不久其他人也陆陆续续到达，就知道时间差不多。
村子的里很久没有人修，有一段路是颠簸不平的烂路，牛车走过去的时候莫燃被颠得东倒西歪的屁股疼。
按照牛车的速度到镇上要一个时辰，在此期间他只能无聊地望着沿途变换的风景发呆，手里不忘紧紧抱着自己的瓦罐。
另一个妇女和他同侧挨着坐，可能是因为无聊，也可能是对他比较好奇，那妇人开口打破了几人间的寂静：
“莫姑娘，你怀里这东西是打算拿到镇上去卖吗？”
妇女看起来对莫燃的东西挺好奇的。
莫燃对她有些印象，因为她是邻居江大婶的二媳妇，长的有点丰腴，人还挺勤快的。
他点点头，看了眼瓦罐：“里面是辣椒酱，我准备拿到酒楼里去卖的。”
这话一说另两个人也有些好奇了，探头探脑地看盖的严严实实的瓦罐，有一个汉子问：“辣椒酱是什么东西？我怎么好像从来没有听说过这个，是吃的吗？”
倒是江二媳妇看起来若有所思的样子：“我看到莫姑娘家的院子里新种了些树，那是不是后山上有的果实吃起来很呛的树？它叫辣椒吗？”
莫燃家院墙就是个摆设，江二媳妇能看到也不足为奇。
莫燃也大大方方地说出来：“是的，那些树长出来的果实就叫辣椒，其实吃起来很好吃的，只是它不是主食，可以当作调味料提味，性质和姜葱蒜差不多。”
一个脸上有伤疤的汉子质疑：“这东西那么呛能有多好吃？难不成那个辣就是呛吗？”
莫燃趁机推销：“如果各位想试一试辣椒酱的味道的话，有空可以去我家买一些来尝尝，可以先试吃，带上些吃食就好，哪怕米饭也行，不好吃不收钱的。”
江二媳妇咯咯的笑：“你还挺会做生意，那好，回家我会去你家试试味道，好吃就买。”
能招揽到第一个客人，莫燃乖巧道谢：“谢谢姐姐。”
“小嘴也挺甜，那我叫你妹妹吧。”妇人笑得更开心了，觉得莫燃也没有自己想象中的那么冷漠，可能只是以前接触的少，不太了解就先入为主了。
牛车到了镇上，大家约定好集合回家的时间和地点就各自散开了。
镇上集市的繁华令人眼花缭乱，道路两边都被小贩摆满了摊子，各种奇奇怪怪的小玩意都有，更多的是卖热腾腾吃食的，香气扑鼻。
行人来来往往，每见一个行人小贩总要不厌其烦地重复介绍自己的东西，每卖出一份就高兴得合不拢嘴。
莫燃第一次接触到古代人的集市，不像是书中冷冰冰的介绍和插图，周围的人都是鲜活的。
他忍不住稀奇地一路逛过去，遇到没见过的玩意总要停下来多看两眼，想买摸摸兜又没钱，只能遗憾地走开。
等逛的差不多了，他才想起自己的目的，慌慌张张地寻找能买自己东西的酒楼。
往前走了一会，他被旁边一家门口牌匾上写着龙飞凤舞的“九天酒楼”四个大字的店吸引了注意力。
这家店的装修还很新，面积也比隔壁的大很多，上面有二楼，从外面看感觉很气派。
他喜欢这家的风格。
于是他决定进去看看。
此时，九天酒楼内。
一个掌柜坐在柜台边，愁眉苦脸的拨弄着算盘，嘴里不知叨叨些什么。
空旷的大堂里摆满了整齐的桌椅，一个做店小二打扮的人手里还捏着一块干净的桌布，人却趴在桌子上睡熟了。
酒楼里似乎除了两人再无其他人，这宛如打烊的情况令人感到异常萧瑟。
张掌柜埋头算账，也没有理会擦桌子偷懒睡觉的小六，反正这种情况擦得再干净也没有客人进来吃饭，倒不如放任他去。
“都三天了，没有一点点盈利，整整三天都没有一个客人来吃饭，明天就是少爷来巡店的日子了，要是让他知道这家酒楼越做越不好，都到快要关店的地步他会骂死我的。欸哟喂我老张当了二十几年的酒楼掌柜，就要栽在这家了。”
张掌柜叹了口气，翻看三天没有添上一笔账的空荡荡的账簿，忽然站起来狠狠地拍了下桌子，动静不止把睡觉的小六吵醒了，也让刚一只脚踏进酒楼的人吓得缩回了脚。
张掌柜注意到站在门口的人，原本生气的表情立马换上了恰到好处的微笑，迎上去：“对不住，这位小姐里面请，是要来吃饭的吗？”
看到来人面容后他不由愣住。
站在门口的小姐只是穿着普通的灰色布裙，一条腰带束在腰间，勾勒出纤细的腰身线条，长而柔软的黑发只用一根发绳随意扎在脑后，抬头望着里面时不施粉黛却又像精心雕琢过的脸冲击着他们的神经。
他见过不少大户人家的小姐，穿的无一不是绫罗绸缎，擦脂抹粉，姿色和气质都极佳，然而门口的人才是真的惊为天人，非常人所能比。
即便手里多了个瓦罐也没什么影响。
莫燃才刚要进门就被掌柜的吓了一跳，正懵着就见掌柜的盯着他愣神，不由露出些许疑惑的神情，并不明白自己颜值的杀伤力。
张掌柜才反应过来自己的出格似的撇开视线，热情地将人请进来。
“请问小姐想要吃点什么？我们家酒楼的菜式很多，有……”醒了但还有点发懵的小六正要上前招待，结果张掌柜把他挤开，自己亲自问道。
好不容易来了一个客人，他可不能有什么疏忽，不管客人想吃什么他都立马让大胖做出来。
莫燃把抱着的瓦罐放在桌子上，先甩甩手，一路上抱着这个瓦罐还真有点重，然后才挥挥手示意掌柜不用准备吃的：“我来这里不是吃饭的。”
话刚说出，张掌柜就大失所望，热情减了不少，不怎么抱希望地问：“那请问小姐是？”
莫燃答非所问，环视一周大堂：“你们这不是做酒楼的吗？怎么一个食客都没有？”
虽然现在还没到正式吃饭的时间，但也应该有一两桌客人才是。
酒楼经营不善的事情也没什么不好说的，张掌柜索性跟着坐下来，给莫燃和自己倒了被茶水，喝了一口才道：
“我们这叫九天酒楼，自然是做吃食的。只是可惜，最近他们都不喜欢来我们酒楼吃饭了。”
“为什么？”莫燃好奇道。
“这得跟咱们酒楼的起源说起了。”
张掌柜沉痛道：“你看我们酒楼叫九天酒楼，是因为酒楼的东家就叫九天，姓舒。舒家你知道吗？”
张掌柜神神秘秘地问，见莫燃一无所知，于是继续说下去。
“唉，舒家啊，在京城可是个名门望族，而且舒家人多在朝廷做官，很有势力，是连，何，宋，包括舒家在内的四大家族之首。
这舒九天少爷是舒家的三公子，舒家大老爷想让他从仕途，但三少爷不愿，非要从商，这不今年他就拿了家里一堆钱财跑来咱们清水镇这，发誓要做一家名扬天下的酒楼，然后就有了这家九天酒楼。
舒老爷气得半死，但也没拦着他，只是说要是一年内你的酒楼做不好，就赶紧给我滚回来参加殿试。这是舒老爷的原话。
这舒老爷表面上说不干预，实际上他偷偷给那些有好手艺的厨子施压，不准他们接受九天少爷的聘请来这里，所以最后少爷只找到了一个手艺不算很精的厨子，叫大胖。
因着大胖研究的新菜式毫无新意，久而久之食客都吃腻了，现在已经留不住客人了，我是九天少爷聘请回来的，但酒楼现在这样，我……唉。”
张掌柜一通话叹了好几次气，看来是非常发愁。
“你那个，九天少爷的事情，你怎么知道的那么清楚？”
张掌柜说：“自然是少爷跟我说的。少爷明天就要来巡店了，这酒楼的事我都没跟他交代过。少爷不住这里，他五天一巡店，前些日子还有些客人，但最近三天生意着实惨淡，我也是没法子了。”
莫燃听完并没有多少同情，反而觉得自己找对了地方，这种快要倒闭的酒楼肯定非常愿意买他的辣椒酱，毕竟人到了绝境不管什么方法都愿意试上一试。
他微微一笑，拍拍桌上毫无存在感的瓦罐，说：“正好，我觉得这个东西你现在肯定需要。”