第十章 落幕
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1918年8月，西班牙流感……不，现在因为约翰·亨特拉尔先生提前发现并精准预测了这次的流感大爆发，医学界把它命名为亨特拉尔流感，虽然亨特拉尔先生本人并不乐意——真正的爆发！
无数人感染，无数人死去！
美国没有了死亡超过十万人的黑十月，但是1918年的十月依然有六万多人死去，口罩、消毒剂等准备只是挽救了一部分的生命。只不过让约翰心塞的是，相对于情况不错的美国来说，中国的病死人数却比另外一个世界高了不少！因为参与第一次世界大战，数量庞大的军队和劳工在欧亚之间往返，让中国的疫情严重了许多！
当然比起其他国家，中国已经算是幸运了。
在这次流感的大爆发中，参战的几大主要强国都遭到了惨重的打击，上百万人没有死在战场上，而是死在了病床上。而且最具讽刺意味的是，原本历史上这次流感被大多数人称为西班牙流感（西班牙人称之为法国流感），是因为只有西班牙政府愿意揭露这次流感的发生，但是这一个世界除了中美之外，最重视亨特拉尔先生“预言”的也是西班牙……
对于这次流感大爆发，约翰能做的其实并不多。
治疗什么的那是想都别想，人类发现病毒才几年？所以从一开始，约翰就把目标定在了预防上，比如说戴口罩、让医护人员穿上隔离衣，尽可能的对公用设施进行消毒等等。在这半年的时间里，约翰不停的发表着论文，提醒自己所知道的一切，比如说当疫情最严重的时候，他通过各种手段提醒民众不要蜂拥到教堂去祈祷，因为一来人多更容易感染，二来这种事情求上帝根本没用……
一个个生命离开，一天天日子过去，不知不觉1918年年底到了。
随着亨特拉尔流感在1918年下半年的疯狂肆虐，第一次世界大战也终于到了尾声，因为就算是最强悍的德国人，也终于撑不住了。
黑云压城，风雨欲来！
哪怕在这次流感大爆发中损失相对较小，哪怕在战争末期频繁的推出一些战争黑科技，德国人也撑不住了。如果只有英法几个老对手也就罢了，但是当美国人和中国人送到欧洲战场上的军队人数突破了三百万的时候，凡是稍微有点眼光的人都知道，协约国的胜利是早晚的事情！
在这个世界，德国人勉强撑过了新年了。
如果单论国家的实力，德国人至少还能打上两三年，但是可惜的是很多某些德国人已经不允许战争再继续下去了。西方的协约国越来越强大，中美还在以每个月十万人的速度增加在欧洲的军队；东方的俄国革命如火如荼，并且开始影响周边的邻国甚至德国本土……
1919年2月，让约翰感叹的一幕发生了。
就像历史推迟了三个月发生一样，和另一个世界木一模一样的事情发生了。德国、奥匈等国国内发生了起义，然后德国人无奈的选择了求和，结果被协约国彻底摆了一道。
1919年2月19日，德国投降。
从1914年到1919年，历时长达四年半的第一次世界大战结束了。将近四十个国家，十几亿人口卷入了战争，上千万人死亡，几个强大的帝国覆灭，英法等老牌列强损失惨重，社会主义阵营开始形成，欧洲的版图发生了巨大的变化……
……
1919年4月17日，纽约。
自从世界大战爆发以来，亨特拉尔庄园第一次鼓乐齐鸣，举行了盛大的舞会，一方面自然是因为随着战争的结束，大家终于有心情参加这样的舞会，而另一方面的话，也是因为他的主人约翰·亨特拉尔先生迎来了他人生的51岁生日！
这一天的亨特拉尔庄园，迎来了几乎全美最尊贵的宾客们。
蝉联总统宝座的威尔逊先生，纽约市长同时也是亨特拉尔财团的代理人哈里森先生，老牌石油大王洛克菲勒，在亨特拉尔医院医师们精心调养下继续活着的钢铁大王卡内基，以及亨特拉尔财团的高层主管们，这些动动脚就能震动纽约乃至全美的大人物们纷纷出席，为约翰·亨特拉尔先生庆祝他的51岁生日……
“呵呵，感觉不错！”
穿着刚刚做好的定制西服，约翰的脸上露出了非常满意的表情。
“卡特先生的手艺一向很棒。”
捋平约翰胸前的一个小皱褶，安娜·亨特拉尔也非常满意的点了点头笑道：“如果走上大街的话，我想没人会觉得你有五十一岁了，最多也就是三十多岁的样子！”
“是吗？哈哈……”
听了妻子的恭维，约翰顿时哈哈大笑了起来。
虽然已经五十一岁了，但是常年保持着锻炼的约翰没有发福，身材还是相当健美。而且由于良好的保养，看起来也就是四十岁左右的样子。精心修剪过的短发和两撇胡子增添了威严感，但是眉目间的淡然却又让他不至于那样的无法接近……
“得！得！”
就在夫妻俩享受着片刻温馨的时候，突然一阵敲门声打断了约翰的笑声。
“请进！”
眉头微微一皱，安娜高声叫了一句。这个时间点儿敢来打扰自己，肯定是有什么重要的事情，安娜也不敢怠慢。
门推开后，一个三十岁左右的年轻人走了进来。
“先生，夫人。”
走进门后先是行了一礼，年轻人这才把目光投向了约翰，恭敬地说道：“刚刚收到了一份电报……先生，恐怕您必须要马上处理一下！”
“哦？好吧。”
脸上的笑意缓缓的敛去，约翰淡淡的点了点头。
“那我先出去招呼客人。”
瞥了年轻人一眼，安娜静悄悄的出去了。虽然约翰从来没有表过态，但是不掺和财团的事务是安娜一直以来的行为准则，遇到这种事情肯定是要主动离开的。
等夫人离开了之后，年轻人立刻走上前来轻声道：“先生，我们刚收到了一封电报，是从中国来的，那位总统先生刚刚去世了……”
“他……死了？”
身子微微一顿，约翰刹那间有了一丝失神。
虽然颜福庆等人用现代医学技术让袁大头延续了两年多的生命，但是大限终究已到，那位大总统一个月前就已经进入了病危状态。约翰当然早就知道了消息，因此听到袁大头去世一点也不意外，只是心中感叹而已：对于中国来说，一个时代结束了。
默然片刻之后，约翰摆了摆手道：“接着说吧。”
“是！”
点了点头，年轻人接着说道：“和我们预料的一样，在袁大总统的推动下，那位段先生刚刚赢得了所有的权力……这对我们是件好事……而且他已经决定亲自前往欧洲，参加即将召开的巴黎和会了……”
第十一章
袁大头去世与巴黎和会召开，对约翰来说都是最优先的大事！
自从历史走上了另外一条岔路，袁大头放弃皇位而选择了和亨特拉尔财团的条件之后，双方的合作一直都很愉快。袁大头得到了大量的贷款和先进的武器，进而巩固了北洋的地位，甚至生命也延续了两年多；而亨特拉尔财团则获得了强力的政府支持，无论工业、金融还是教育，在中国的发展都是一帆风顺！
因此对于袁大头的去世，约翰还是相当遗憾的。
不过幸好接任的是曾经在德国留学的段祺瑞，也是政府与亨特拉尔财团合作的强力支持者，约翰还是相当放心的。而且约翰更加看中的是这家伙的强硬，历史上派心腹徐树铮趁俄国内乱收复蒙古的事情，约翰可一直都记在心上……
约翰庆祝自己生日的同时，两封电报从纽约发往北京。
一封是唁电，哀悼袁大总统的离世，一封则是贺电，祝贺段大总统的上台。而在明面的两封电报之外，亨特拉尔财团的拥有者又给段祺瑞写了两封亲笔信，用自己的方式为新总统送上了自己的贺礼……
……
“咝……”
看完了手中的第一封信，段祺瑞忍不住倒吸了一口冷气，把信递给了身边的幕僚：“一亿美元！这位亨特拉尔先生真是好大的手笔！”
刚刚接任的段祺瑞，再清楚不过一亿美元意味着什么了。
历史上的北洋政府名声糟糕至极，除了开始的袁大头称帝之外，后续府院之争、军阀混战等等都让人诟病不已。虽然后来不少人为北洋翻案，比如说政策开明啊，鼓励工业啊之类的，但是一个无可争议的事实摆在那里，就是赫赫有名的北洋政府完全就是靠借钱维持的！
一个简单的对比，就可以说明一切。
以后来的民国政府为对比，1937之前民国政府总计借债三亿多法币，来源主要是英法德三国，主要投向了铁路和农业；而北洋政府统治时期外债十五亿多大洋，百分之四十三用于军队上，正好也是向日本贷款的数字！
当然时代不同，确实不能简单的对比。
而且有了亨特拉尔财团投资的大量工厂企业，还有一战巨大的刺激，中国的经济状况比历史同期已经好很多了，中央政府的财政收入也有了翻三倍的增长。但是薄弱的底子可不是那么好补的，可想而知约翰·亨特拉尔先生一口气提供的一亿美元，相当于两亿多大洋的巨资，对于刚上台的段祺瑞到底意味着什么！
而且……
中国这几年的发展虽然快，但是统一全国耗费的资金更多！
这几年袁大头一直都在努力着，虽然在亨特拉尔财团的全力支持下，中央政府无论经济实力还是军事实力都强大无比，远不是地方上那些势力能够相比的，但是想要让他们乖乖的放下手中的权力和军队，而不是名义上归属于中央政府统治下依然不是一件容易的事情。江浙以及它们辐射的地区还好，亨特拉尔财团的势力几乎已经遍及各个方面，但是像西北、西南和南方革命党势力根深蒂固的地区，收回来就要靠水磨工夫了。
军事统一最快，但是在亨特拉尔先生的劝说下，袁大头选择了和平统一的道路。
为了达到这个目标，中央政府每年都要产生大量的赤字。比如说，强大的军队想要产生足够的威慑力，首先要能快速的开往各个地区，所以这几年铁道部每年都要投入巨资，修建到南方，到西南，到东北的铁路；为了让地方势力老老实实的听话，中央政府还要维持每年的大额拨款，用来整编他们的军队，发展地方的经济……
“而且，依然没有任何政治条件！”
快速看完了手中的电报之后，幕僚也是一脸喜色地笑道：“和以前一模一样，总统，这可是天大的好消息啊！有了这一亿美元的资金，咱们安排那些回国的军人就不用愁了……”
“是啊！”
深吸了一口气，段祺瑞的脸上也露出了开心的笑容。
欧洲的战争既然彻底结束，中国劳工和远征军回国的计划自然就摆上了台面。按照和协约国达成的协议，从1918年4月份开始，劳工和远征军将会分批撤退回国，直到8月全部撤回，撤退费用什么的都由英法等国提供。
中国政府要做的，就是考虑如何安置这些劳工和军队。
这可不是历史上二三十万的劳工，要知道两年的时间里面，中国向欧洲总计提供了两百万劳工和一百二十万军队！等他们一批批回国之后，光是安置他们就足以让任何一个政府为之头疼不已！
实际上，两百万劳工是最好解决的，虽然到欧洲的时间又长又短，但是在协约国技术工人奇缺的情况下，他们多多少少都受到了一些培训，其中至少五十万人已经转变成了成熟的技术工人。对于现代工业急速发展的中国来说，这些人的安置根本就不用愁，各地蓬勃兴起的工厂就能消化掉很大的一部分。
唯一让人发愁的，是数量近一百万的军队！
中国派往欧洲的远征军总数多达一百二十万人，而残酷的战争也让这些部队损失惨重，三十六万人阵亡，十四万人伤残！也就是说，未来几个月回国的军人数量高达八十多万人，其中还有十四万是残疾！
光是阵亡和残疾军人的抚恤金，就是一个天文数字！
阵亡的首次发放两百大洋，以后家属每年获得一百大洋，为期十年；残疾的首次发放一百大洋，以后每年五十大洋，为期二十年。这个数字并不算高，但是光是第一年就需要将近一亿大洋的一次性投入，而随后每年也要四千万大洋。对于中国政府来说，这个负担实在是太重了……
就算战争赔款能补上，也要等人家赔给自己不是？
“不过……这位亨特拉尔先生可真有钱啊！”
高兴过后，段祺瑞忍不住感叹道：“我们这么大的一个国家，人口有数万万之多，举国之力想要拿出一亿美元也是非常艰难的事情，这位亨特拉尔先生却能轻描淡写的给咱们，而且还是无息贷款……这才是真正的富可敌国啊！”
“呵呵，是啊。”
点了点头，幕僚轻笑道：“对于这位亨特拉尔先生来说，一亿美元还真算不得什么大数字，要知道光是欧洲的这场战争，他赚到的钱恐怕就要十倍还要多了！”
“哦？十倍？！”
听到这句话之后，段祺瑞忍不住瞪圆了眼睛。
“最少十倍，恐怕还不止！”
深吸了一口气，幕僚耐心的解释道：“您要知道，亨特拉尔财团几乎就是他的个人产业，而在这次的战争中，他们几乎垄断了协约国的飞机、坦克和无线电供应，光是这些就能赚几亿美元了吧？更别说亨特拉尔财团还向他们提供了大量的矿产加工品、橡胶和炸药等等，这些都是最紧俏的战争物资……哦，对了，咱们中国向协约国提供的所有产品，他们也赚了一成的利润，您自己算算……”
“咝……还真是！”
稍稍一想之后，段祺瑞又倒吸了一口冷气！
亨特拉尔财团的收入多少他不知道，但是中国这几年卖给协约国多少东西段祺瑞却有些谱——光他知道的数字，就不会少于十亿美元！也就是说，光是从中国的货物出口中，亨特拉尔财团至少赚了一亿美元！
想到这里，段祺瑞忍不住苦笑了起来：“看起来，这一亿美元不过是把赚我们的钱又给返回来了而已啊！”
“呃……话也不能这么说。”
摇了摇头，幕僚轻笑道：“虽说他们从中赚取了一些差价，但是……如果不通过亨特拉尔财团，而是直接卖给英国人和法国人的话，这些货物的价格肯定会被压到很低，还不如交给亨特拉尔财团。毕竟咱们在英法面前，可没有那位先生般的强势啊！”
“唔……”
沉吟片刻之后，段祺瑞缓缓的点了点头。
他不是蛮不讲理的人，自然明白幕僚的话不是没有道理，因此笑了笑之后，段祺瑞对手中的第二封信更加的期待了。迅速的拆开了这封信，段祺瑞一目十行的扫了一遍，随即在幕僚的目光注视下表情大变，脸上浮现出了震惊的神色……