第167章 31九份梦想（20）
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几天后，维克多的状态稳定下来，高烧也退了，克里斯汀就在一个早晨，跟着医生回了城。
维克多既然已经不需要随时随地的陪护了，她也就得回纺织厂工作了，再不回去，她也许会失去这份还算不错的工作。她现在的年纪正和“克里斯汀”遇害时差不多，却比后者瘦小不少，只有那一头阳光般的淡金色长发足够健康。再过一两年，她就没法自如地穿梭在密密麻麻的织布机之间帮女人们整理线团了，维克多也会离开这个家，更严酷的竞争等待着她。
亚伦此前为了稳定乔伊斯的病情，给她用了不少速效药甚至是魔法药剂，现在为了她长久的健康着想——越是强效的魔药越有透支使用者生命力的可能——，也为了防止她和自己卷进麻烦之中，他给乔伊斯做了例行问诊后重新开了药方，偏重于调理。
他总是早晨进城，赶在午餐前离开。乔伊斯依然很依赖他和简，不过经过了克里斯汀的事之后，他已经能对着乔伊斯的那双绿眼睛狠下心来，正好也能给简找点事做，免得她发现维克多的事，或者为他的久不造访而难过。这个可怜的女人以为他是为了多赚点钱，一度提出要变卖部分家产雇佣他，甚至叫简从她家传的1387版本《太阳神典》中找出了那张该死的地契。亚伦差一点就心动了，他也是有好奇心的，但是他想着米哈伊尔，依旧拒绝了一个不那么重要的真相。
伍德家的工厂出了点问题，因为伍德夫人母女在各自的丈夫过世之后大幅提高了工人的工资福利待遇，引起了维克菲尔德其他商人的不满。他们已经因工人们的骚动向她们发了许多怨言，于是为了不影响乔伊斯，这对好心的母女在几天前咨询了亚伦的意见，搬回伍德家去了。虽然还在服丧，但由于城中群情汹涌，她们过两天还得请位名声好的先生举办宴会，借以同人协商此事。
因此，简的任务就繁重了起来。她得代乔伊斯写信，照料她的起居，打理她的产业，管理伍德夫人留下的仆役。亚伦请来了自己熟悉的供货商介绍给她认识，对方答应以一个较为低廉的价格长期送药上门。这天开了新方子，送走供货商之后，亚伦还得重新教简煎药。
砂锅是米哈伊尔和他一起烧制的，前者还把它泡在圣水中施加了一个小小的、不会对他的灵产生什么冲击的祝福，这样一来，简就是再笨、再心神不宁，也不至于让药汤出差错。这是米哈伊尔认可乔伊斯这位“亚伦的朋友”或“好人”的表现，他清洗诊所的每一块布料的最后都要过一道圣水，亚伦一直不知道那有什么特别的意义，只当那可以让衣服更干净。
戴安娜水晶矿事件的后续并未掀起什么波澜。艾登的马力诺公爵一家不知是没收到消息还是怎的，迟迟没有向诺伦追责。亚伦原本都准备等维克多痊愈就带着米哈伊尔跑路了，没想到幕后之人似乎是拿到“早晨之星”就满足了，吹雪郡那边也没有什么新闻传出。对小马力诺的部分，亚伦能理解，他也是干过替人“善后”的脏活的，也许几支为小马力诺安排的暗杀小队都以为是其他人不敢惹马力诺家族而没有公开承认。至今没对亨特家下手、几年前却追到“金狐狸号”上袭杀米哈伊尔的崔斯坦·哈代倒是让亚伦起了点疑心。不过，依旧是米哈伊尔——
叫吸血鬼和教会狗咬狗去吧！
那个晚上以来，亚伦的心情一直很不错，连思维方式都积极活络了起来，好像米哈伊尔通过那种方式将对世界的热切期望注入了他的灵魂。
他在给简讲解细节的时候，伍德夫人留下的门房通报，有访客。时间久了，简也大胆起来，会求他把注意事项写下来，教她几个西奈语单词，那是只有太太小姐们才学的，她其实连诺伦语都没学全呢。
这天下午，南希成为了夏普子爵府邸的第二位女仆。
不知道是不是因为治疗的时候接受了大量的亚伦的血的缘故，乔伊斯的某种灵性上的嗅觉变得愈发灵敏。她把陌生的仆从们都赶了回去给焦头烂额的姨妈帮忙，对更加陌生的南希却颇为信任。在简和亚伦以外，只有沉默寡言、神情郁郁的南希可以在她身边待上一整天，也不叫她害怕。
渐渐地，亚伦也开始向米哈伊尔展现一些他以往不敢或没心情表现出来的部分。
他像身份暴露前夕的间谍那样享受每一个最后的夜晚，放下耻辱和不安，一天到晚逮着空就要向米哈伊尔讨一句“我爱你”，好像他靠这个就能活下去；米哈伊尔也每一次都真诚严肃地回答，好像少一分真心就会害死一个圣人。
小马力诺的出现给他们带来的最大的改变就是金钱。亚伦干得极为熟练顺手，自然而然地将死人的现金和珠宝理进了自己的大衣里，米哈伊尔几乎没有注意到。这让他们在没有生意的时候可以搬出椅子，成日无所事事地看着辽阔的镜湖和远处巍峨的断崖，以及矗立在宝石般的湖面边缘的焦黑石块。米哈伊尔看不见，但是同样享受稍显寒冷的林风，只是亚伦一动不动的时候总让他很担忧。
有一天，亚伦半夜叫醒了米哈伊尔，非要带他跑进城里去。吸血鬼和太阳骑士用最快的速度抵达了初醒儿教堂，然后兴高采烈地摸到管风琴边上弹奏了一首古老的诺伦圣歌。吸血鬼既没有告诉米哈伊尔歌曲的名字，也没有对这事做什么解释，回去之后继续和少年一起一觉睡到天亮，和往常一样给已经能拄拐活动一会儿的维克多问诊，给他留下足够的水和食物，叫米哈伊尔赶着马车进城去赚钱。
顺便一提，南希的加入让夏普子爵府邸在男士和小部分女士之间拥有了一个刻薄又亲切的新称呼：“婊子之家”。福克斯叔嫂的关系不知怎地也流传了开去，赫克托很久没进城了，据说已经申请了调离维克菲尔德，为此还跟芭芭拉吵了一架。后者来诊所诉苦过不少次，不过每次都带了小点心，她自制的奶油很合米哈伊尔的口味，亚伦也就没表现出什么不耐烦。
亚伦最后一次在城里见到赫克托时，后者在市长夫人的宴会上跟两位挤眉弄眼地谈论“婊子之家”的先生大打出手，最后还是医生把他送回营地的。后来，亚伦恰好得人介绍给那两位先生治疗性病——据说是在红月帝国染上的——，又在一次治疗的中途短暂离开租用的澡堂，恰好撞见了赫克托及其下属，一个不注意，两位被绑在椅子上享受膏药的先生就不幸遇害了。赫克托仗义地揽下了罪名，被打了四十鞭子革职查办，亚伦则在高级牢房里待了半天就被伍德夫人保释出去了。
翡翠城曾经用来种植珍稀药材的土地肥沃非常，据说在第二圣战以来不止一次受到过圣徒的祝福，只是耕地面积不大，现在被几家商人买下，用来种啤酒花。他们倒是诚信得很，只有这块土地上出去的啤酒才会贴上“翡翠城的秘密”、“强身健体”之类的广告标签。
几场暴雨之后，附近城镇的贫民们陆陆续续地跋涉上一整天，往三大种植园涌来。其中大多数是带着孩子一起工作的妇女，青壮年男性可以在城里找到报酬更高的工作，而独身一人的工人很少能够赚够补充体力的钱[7]。
诺伦夏季平均最高气温在十七标准温度左右，但昼夜温差很大，太阳落山之后郊外的草地上还会结霜，因此小诊所一年四季都烧着壁炉，或者得有米哈伊尔。不过不管天气如何，白天干活依旧叫人汗流浃背，偶尔甚至会有体弱的幼童在炽烈刺眼的阳光下昏厥过去。
不过，今年夏天不大一样。虽然说着不想管别人的事了，亚伦还是通过教堂说服了最大的种植园的管家，米哈伊尔便在这几天带着两个比海盗的酒桶还夸张的木桶，乖巧地坐在树荫底下给工人们分汤。亚伦赶上过许多次现场，对没有一个人发现这是首席圣徒米哈伊尔·库帕拉感到匪夷所思。诚然，坐在板凳上的白发少年穿着仆人的旧衣服，眼上还缠着绷带，但他举起勺子好像里面是礼拜日的圣餐，低声祝福对方的时候从鼻梁到指尖都显得美丽又恬静。如果不是还有一点理智与对长久的和平生活的向往，亚伦每一次都想穿过树丛和人群跪倒在他面前，做忏悔祷告或咬开他的裤子。
——总之，只要趁雇主和管家不注意交出一枝未成熟的花果穗，就可以得到一大杯加了酸梅、陈皮、以及大量冰糖和蜂蜜的酸梅汤。亚伦做菜很糟糕，因为他压根没有人类的味觉，这道汤倒是酸甜可口，米哈伊尔自己还偷喝了不少，带着那副纯洁腼腆的神情。
酸梅汤是给大人喝的，跟在母亲身边捡漏的小孩子喝的是不算很甜的绿豆汤。坐在那边收购花果穗的是一个瞎子，孩子们多舀一勺豆子填填肚子，他也不知道，更不会说什么。如果实在是渴了，又给不出什么，少年也会请对方过去喝一点。
甜汤装在两个大木桶里，从早到晚都是热气腾腾的。米哈伊尔不是不能给汤降降温，这也符合他的口味，但亚伦坚持出了汗不能喝冷水，反倒叫他保温。
到了傍晚五六点，结束了一天的工作，湿透的衬衣开始配合着寒风带走母亲和孩子们的体温时，亚伦会自己赶着马车过来接米哈伊尔，顺便在庄园的管家们可以假装看不到的地方分燕麦粥。赶去临时收容所之前喝一碗，会有更多人挨过这个艰难的夜晚。只是医生往里面加了糖和药，燕麦粥又黏黏糊糊的，味道相当难以言喻。
啤酒花的采摘到了尾声，最后几天的时候，米哈伊尔遇到了克里斯汀。她是跟着南希以前的邻居来的，像一匹不知疲倦的小马闷头干活，比附近来碰运气的男人还高效。那位好心的邻居请她喝点水，又悄悄塞给她一枝未成熟的花果穗，朝米哈伊尔的方向抬了抬下巴——她的五个孩子都去过了，现在轮到克里斯汀了。
克里斯汀紧紧攥着那条穗子，将它递到米哈伊尔面前。米哈伊尔一言不发，给她盛了满满一碗汤，说完“主内平安”后，也没有接她手里的东西。女孩咬着牙齿抿着嘴唇，用一种野兽幼崽般的眼神看他，过了一会儿将穗子丢进他脚边的小筐子，接过碗大口喝了起来。
碗里的绿豆多过甜汤，她一口下去就呛住了。米哈伊尔不得不伸手去拍她的背，她又躲来躲去，他好几下才找对位置。
米哈伊尔不小心拍到了她的脑袋。那头不像是贫民窟女孩会有的柔软长发只剩下了一点乱糟糟的茬子，被汗水黏在一起，无精打采地趴在头顶，那儿还有两个虱子咬的疮。
克里斯汀埋头吃完汤，就要跑去洗碗。米哈伊尔说：“帮我带一份给那位夫人吧，克里斯汀，她一直没喝水。”
克里斯汀点了点头，直勾勾地伸出胳膊。米哈伊尔一边给她盛汤，一边笑着说：
“希望卖了个好价钱。你知道吗，克里斯汀，怀特公国的雪诺公主，也就是教会之前的冥河骑士，现今怀特王国的摄政王，就有一头你这样的头发。像稻草一样乱糟糟的，啊，不过我第一次见到……遇到亚伦的时候，他还要乱呢。”
他自顾自说到一半，克里斯汀就端着汤碗跑了。但他还是幸福地微笑着说完，听见不远处的女人喝了口酸梅汤，把剩下的分给孩子们喝。
时间还早，很快有下一个工人揣着穗子来了。米哈伊尔低下头，在胸口画了个太阳十字，低声祝福之后，舀起一勺甜汤倒进碗中。
作者有话说：
这是烈阳城带祭司亲自开光的砂锅.jpg
[7]啤酒花采摘部分参考杰克·伦敦的报告文学《深渊居民》。（原文提到）女工赚钱多是因为孩子和她被视为一个单位，工作简单孩子也能做得很快。同时，规定七箱啤酒花可以换一先令，但实际上12箱才可以，否则就会失去工作。杰克·伦敦和他的临时同伴尝试努力工作，最后折合时薪一便士一人，大概只值一磅（453g）面包……收容所人满为患，求人收留可能入监14天。这本书大概是比较直白易懂又直击灵魂，提到工业革命时期的文经常有参考，之前看诡秘就有不少熟悉的情节，夏洛克套娃根本就是在扮演杰克伦敦了（不是）第一部 里铅白工厂女工的名字都没改2333感兴趣的话可以看看！